「你也不差，放著燒燬糧草的敵人不追，跑來攔截一名逃妃。在大王眼裡，她這顆棋子的用處大約還遠遠不止如此吧。」
「哈哈，」霍戈乾笑兩聲，「小王愚魯，怎及得單于智計之萬一？單于孤身犯險，深入敵人腹地，此等胸襟謀略，豈是常人可以揣測？若小王早知偷襲我軍糧草之人是匈奴大單于，又怎會放走大魚去撈小蝦？」
「好！東胡王為人坦蕩率直，是真君子也。今日冒頓只要大王一句話。大王若答應，冒頓以天為靶，射出的箭就是我們結盟的誓約。」
霍戈良久不言。
我知道他心中惱怒。霍戈最在意的，就是不得不為形勢所迫向他人低頭。但此刻，除了結盟，沒有更好的辦法了。
我轉頭，凝望著霍戈，「大王，識時務者為俊傑。曦央願在此為質，見證匈奴與東胡兩位君王的第一次攜手。」
霍戈的目光黝黯深邃，刺到我的臉上，帶著一股犀利的冰涼。
我微微撇開臉。
「賀賴曦央……」不料，他竟是一笑。
我愕然回眸。
「這世上只有你最瞭解我。」他負手輕歎，笑得越發溫柔，「你說該怎麼辦就怎麼辦吧。我信你。」
我心頭「怦」的一跳，像是被什麼東西堵住了。
我何嘗不明白？他心裡怨我恨我。這世上縱有朋友千萬，亦不及你我。可是到最後，我卻選擇了一條與他背道而馳的路。
我苦笑著舔了舔有些乾澀的唇，仰首道：「謝主君。」
而後面對著冒頓，他站在火光照不到的崖頂上，山風將他的衣襟吹得獵獵飛舞。我看不到他臉上的表情，但，他孤身犯險，欲救我於囹圄的這份恩情，我怕是傾此一生都難以報答了。
唯願，歷史的車輪沿著既定的軌跡，不偏不倚地走下去。
這便是我唯一能為他做的事情。
冒頓射向空中的鳴鏑響箭被作為兩軍結盟的信物，留在了東胡。
同時留下來的還有我這個「人質」。
而九王帶去匈奴的精銳騎兵——鐵風騎，卻遭遇到前所未有的重創。幾度有死士踩著無數同伴的屍體殺出重圍，不顧一切地驅策著戰馬奔回本部請求援兵，卻俱被霍戈斬首於帳前。
他別無選擇。
數以百計的東胡士兵親眼見證了主君與匈奴單于的結盟，雖說那晚他帶出去的多半都是親信部屬，但難保其中沒有混入九王的奸細。
他除了徹底背叛九王，置九王於死地之外，沒有別的路可以走。
戰事並沒有僵持多久。
那一年的冬天，當第一縷冬雪落在光禿禿的山脊上時，九王戰死的消息隨著季風傳回了東胡。
東胡上上下下白衣素縞，家家帳前掛起白幡，放眼望去，天上地下一片銀白。
我想起這個時候，家鄉的同學們應該已經在翹首盼望著天空飄落的第一朵細小的雪花。江城的冬天，有時候也是可以看到雪的。不過，那裡的雪是溫柔的、俏皮的，在人一個轉身不經意的回眸間，悄然而落，你只能從樹梢上、屋脊頂偶爾閃現的一點瑩白尋到它曾經來過的蹤跡。
而塞外的雪就不同了。
它浩浩蕩蕩、來勢洶洶。如一隻蟄伏多年的獸，頃刻之間，冷酷地吞沒了週遭一切。
我從桑格兒的帳篷裡退出來，在雪地裡漫無目的地走。
刺骨的寒風如鞭子一般抽打在身上，我卻感覺不到一絲一毫的痛。
九王的精銳部隊大多在這場戰役中覆沒了，剩下的一些殘部和家奴也被分拆成小股，編入了其他將領麾下。
至此，屬於九王的輝煌，再也不存在了。
一夕之間，秋風盡，大雪起，風雲輪轉，滿目蕭索。
可是，兔死而狐悲。這應該是最後的平靜了吧？雪落的盡頭，等待著我們的又是什麼呢？
腳步忽然有千斤重，這一場跋涉太遠太遠。
我抱著肩膀，無力地蹲了下來。桑格兒那異常平靜的面容總是無聲地在我眼前晃動。欲哭已無淚，欲辯已無言。
昔日尊貴無比的郡主，轉眼跌落塵泥。
她的命運，日後，怕不就是第二個賀賴曦央吧？在兄長與所謂的夫君手中被權衡被掂量，被敬獻被爭搶。
「這就是命啊！是我們賀賴女人的命。」原來，看得最通透的還是賀賴部那個慈祥的老婦人。
「摔倒了嗎？」驀地，有人在我身後輕歎了一聲。
不用回頭我也知道是誰。
我蹲著沒有動。
那聲音笑了笑，「摔疼了？」
過一會兒，又道：「疼哭了？」
我猛地抬起頭來，雙眼晶亮地瞪視著他，「你心裡難道一點難過的感覺都沒有？」
他臉上的表情沒有動，看著我，卻沒有說話。
我繼續瞪他。
他唇邊終於扯出一個似是而非的笑，「這不是你希望看到的結果嗎？」
我……希望看到的？
我的眼神閃了兩閃，黯淡下去。
不錯，這樣的結果，原本是我一手促成的。我促成他和冒頓的結盟，九王就必須死！
但，若他們不結盟。死的或許是霍戈，或許是冒頓，而陪葬的，卻是伏琅是茉葉是——我！
我無言低頭，壓抑多日的淚水終於忍不住直落下來。
這些天，這些年，面對著冒頓、蕖丹、霍戈……面對著親情、恩義、生死、良心的選擇，我心裡有過多少的疲憊，多少的自責，多少的冰火交煎。
我自以為能看透所有人的命運，卻偏偏看不透自己。
此生，如置於一局棋，勝負成敗在局外看得清清楚楚，而一旦深陷其中，則步步艱難，如履薄冰。
「你看。」霍戈輕輕拍了拍我的肩。
我狐疑地順著他手指的方向看過去，雪白的天地下居然有一點淺淺的紅。
紅棘花？
我湊近一點看，果然是在沙漠中見過的紅棘花。淡淡一點紅，好似隨時都會被漫天白雪所淹沒。但，過一會再看，它還在那裡，招搖而又驕傲地存在著。
「它不是生長在沙漠裡的嗎？」
「是，它長在沙漠裡，也長在有一點沙、一點土、一點水、一點光的任何地方。」霍戈在我的身邊蹲下。
我們對視一眼，他衝我輕輕笑了笑。
「你看，老天爺只不過是把我們移植了一個地方，難道我們還不如這小小紅花？不能如它一樣，在更惡劣的環境裡恣意開放？」
我愣了一下，皺了皺眉。一時竟找不到話來反駁他。
「你再看我們身處的這個時代，這個環境，你認識的那一些人，哪一個不是踩著別人的屍體，讓自己活得更好，站得更高？」
這一下，我更加說不出話來。
別說弒父弒母弒弟的冒頓，就連蕖丹，臨死也讓那些忠誠於他的勇士們做了陪葬，還有伏琅，還有……我……
我為了一己私利，為了報復冒頓，害了玉閼氏和她肚子裡的孩子。
這個世界，弱肉強食，誰是弱者誰就得死。
這道理我很早很早以前就明白，可是……
「既然殺人是在這個世界生存下去的遊戲規則，我們為什麼不好好遵守？難道，你要學佛祖割肉喂鷹？怕只怕，喂大了惡鷹會害死更多更多的人。」
「我不知道誰是惡鷹，我只知道，九王本可以不死。不到非不得已的時候，我們原本可以盡量減少殺戮。如果不是你設計挑撥，這場戰爭本是可以避免的。」
霍戈輕笑出聲，「什麼是非不得已的時候？我現在不動手，九王遲早會除掉我。啊，我還忘記告訴你一件事。郡主，賀賴全族的大仇終於得報。這難道不是一件值得慶祝的事麼？」
賀賴全族的大仇？！
我聽得渾身一震。
「你、你的意思是……賀賴的一百多條人命都是九王、是九王……」
難怪那天伏琅說，他回賀賴是奉了冒頓的旨意回去追查殺人兇手的。這麼說，果真不是冒頓所為？可是，他為什麼不解釋？不否認？
難道真如他所說的，是為了我將生存的力量全部集中到仇恨上？
為了這個我活下去的唯一理由，他竟然願意成為我報仇的對象?!也因為這一個可笑的理由，他失去了他未出生的孩子。
原來……原來……我所以為的恩怨兩消，不過只是我一相情願的自以為是。
自始至終，都是我欠他的，是我欠他，我欠了他……
我一口氣提不上來，堵在胸口，像是堵著一團火，又像是墜了一塊冰，忽冷忽熱。
霍戈看到我的樣子，嚇了一跳，雙手按在我的肩上，語氣失了平日溫淡淺笑的味道，而變得急促嚴厲，「這沒有什麼，這個世界哪個高高在上的人手上不曾沾滿血腥？賀賴部的人如此對待你我，死了也是活該。賀賴巴圖魯該死，九王該死，他們通通都該死。」
「當時，我在那裡是看到了你的屍體的……」我從喉嚨裡掙出聲音。
霍戈不明白，他怎麼會明白呢？賀賴部一百多條人命雖然無辜，可我最在意的，是我以為他死了呀。
我以為冒頓殺死了我最敬愛的學長。我以為在這個世界上，我已生無可戀。
我將生存下去的全部力量都傾注到對冒頓的恨意之上。
我殺了他的兒子。
那個無辜的孩子……無辜的女人……
我以為我報了仇，我可以不再怨他恨他。後來見到霍戈沒死，我也只有欣慰，因為畢竟，賀賴的一百多條人命還是死在冒頓手裡的。
可是現在，我忽然發現，冒頓他……從來不欠我什麼。
他欠了天，欠了地，欠了父母兄弟，欠了白瑤欠了呼延冉珠……可是，就算他欠了全天下，他也不曾欠我什麼。
我又有什麼理由，讓他未出生的孩子為我抵命？
「那是九王故佈疑陣，讓我的幾個哥哥以為我早已死在賀賴，便不再對我加以防範。」
「然後，在他們鬥個兩敗俱傷之時，再安排你出來收拾殘局。」我顫抖著接下他的話。
一切都清清楚楚，明明白白。
可是，為時已晚，大錯已鑄成。
那些失去的東西，再也難以挽回。
「你知道嗎？為了替你報仇，我殺了冒頓的閼氏，和她肚子裡的孩子。」我的聲音抖得厲害，像是風中顫抖的一片葉子，飄飄蕩蕩，無根無寄。
霍戈用力收緊了他的手臂，將我緊緊圈在懷中，防止我滑落在地。
「那不是你的錯。能夠活在這裡的人，沒有人手上是乾淨的。所以你看，上天才要下這樣一場豪雪，還天地一片純淨。」
我抬起眼來，從他的肩頭望出去，漫天只見瑩白的雪花不停地飛旋……飛旋……淹沒了天……淹沒了地……
淹沒了我的眼……