抱著虛脫的朝雲下馬後，北堂傲便抱著她來至半躺在大庭長椅上的山老大身邊，低首睨視他的狼狽相。
北堂傲不怎麼同情的問：「你的傷勢怎麼樣？」聽說，朝雲第一個踹的，就是這個學不乖且不受教的傢伙。
「我受了重傷……」山老大嗚咽地抹著淚，好不擔心他們山家就只能傳到他這一代了。
「只有重傷？」北堂傲的表情頓時顯得很不滿意，「她該閹了你的。」下次再敢對朝雲動手動腳，就算她不踹，他也會親自上場。
山老大因他的話，更是傷心不已的在心底罵自己幹嘛交這種重色輕友的友人。
「我現在確定你是恆山來的……」他終於明白關於他們的傳言不是假的，而是真有此事才會這麼傳。
手裡拿著一支判官筆邊走邊書寫著東西的西門烈，才走至門外想看看北堂傲他們把人逮回來了沒，就看見一票票的傷兵們歪歪倒倒地掛在外庭，或坐或躺或趴，皆動作一致地以雙手捂著受創的重要部位。
「唉，青蛇竹兒口，黃峰尾後針。」面對這般慘烈的景況，令西門烈深深嗟歎不已，「兩者皆不毒，最毒婦人心。」古人說得沒錯，天底下最狠毒的，果然還是女人。
「師爺，老大他……」曲沃拉拉他的衣袖，既同情又可憐地指著最早一個遭殃也受傷最重的山老大。
「那叫罪有應得。」西門烈臉上寫滿了活該的笑意，「都叫他離那個女人遠一點了，不聽的後果就是得付出代價躺上一陣子。」愈美的女人愈有刺，都已經警告過了，還想硬去摘花當然會被花螫。
「可是那位韓姑娘也未免太……太……」曲沃愈說臉愈紅，實在是不曉得那位大美人為何什麼地方都不踹，偏偏就獨鍾男人們最害怕的那個部位。
「不過話說回來，咱們這位貴客她那踹人的毛病若是一日不改，恐怕往後救災是有很多學不乖的弟兄會受害。」西門烈點點頭，說著說著就把話鋒轉到那個始作俑者的身上，微瞇著兩眼看向朝雲。
在西門烈興師的目光射向朝雲時，北堂傲將懷中昏熱的朝雲更按進他的胸膛，並暗暗以目光警告著西門烈。
西門烈的唇畔徐徐勾起一抹笑，識趣地朝北堂傲揮揮手。
「為了不讓她再度傷人，往後這只潑貓就交給你來看管，沒問題吧？」那個美女什麼人都踹過，就是不踹與她靠得這麼近的北堂傲，也許，他們倆可能有某種不為人知的交情。
北堂傲十分合作，「沒問題。」與其把她交給別人，讓別人以眼神調戲她，他情願自己將她綁在身邊綁得牢牢的，由他自己來獨佔。
「你……」靠在他懷中力竭的朝雲，張著淡粉的唇想說些什麼，可是神智卻漸漸輕飄遠離。
「為了你往後的幸福，你可別踹我喔。」北堂傲在她閉眼在他懷中暈過去之時，淺笑的在她耳畔叮嚀，並且將她擁得更緊。
※※※
烈日漸墜在西邊的山嶺，繽紛旖旎的彩霞，奼紫嫣紅地瀰漫了整座西方的天空，地熱氳騰冉冉上升，在夕光的透映中，化為一道道多彩似緞的簾幕，迷惑了流連在荒原上忘返的萬物。黑夜時的寒冷、白晝時的酷熱，在此時，卻顯得像是一場不確切的迷夢般，怎麼也料想不到，在這麼美的情境過後，嚴苛的天候又將降臨。
前往水井打水的北堂傲，仰頭定看了這番天色一會，對這景象，莫名地感到熟悉，但就是憶不起是曾在哪見過。
他暫縣放下心頭的疑惑，捧著盛著水的木盆，輕輕推開山寨裡頭最遠處的一間房，再為朝雲換上一條打濕的綾巾，坐在她的身側靜靜聆聽她幽幽的囈語。
當銀白的月牙掛上澄淨的天際已久，房裡的朝雲，依舊在床炕上輾轉地翻騰著。
脫水和高燒，再加上疲憊過度，使得她流汗不止、熱度不退，自白日一直掙扎至四下無聲的深夜，這讓北堂傲再也忍不下去，屢次叫西門烈去請大夫，西門烈都推托荒山野嶺的找不著任何大夫，只叫他去自行照顧他的宿敵，這座山寨的人是萬萬不會插手幫忙，也沒人敢去趟這趟渾水以免又被揍。
迫不得已，也不願假手他人照料，北堂傲只好破天荒的照顧服侍起他從未想過的一個人來。
北堂傲再度為房裡挨上另一根紅燭，幽幽融融的情氛，將他們倆密閉地籠罩住，像是關住了兩隻素來遠飛不相交的鳥兒，不得不在同一座並不精緻的牢籠裡棲息。
朝雲在炕上胡亂地伸展著四肢，小嘴一張一合的，模糊地說著什麼，他湊近她的身邊壓住她不安的身軀，附耳細聽，卻難以明白她雜亂無章的話諳，隨後，他的目光落至她乾裂的唇上，大略地知道了她所需要的是什麼。
昏沉中的朝雲備感煎熬的弓起身子，覺得自己彷彿置身烈火叢中，就快被焚燒殆盡而灰飛湮滅。
渴，很渴，喉中干炙得猶如有猛火在燒……她多麼希望，有誰能來救救她，可是即使是在夢中，她卻跟清醒時一般，不知在這時分該向誰呼救才好，這世上，似乎沒有一個可以任她依賴的人存在著，讓她即使有口，也難言。
但就在這時，她想到北堂傲。
她想到那個總是會回頭看她有沒有跟上他的北堂傲，即使她追逐的腳步有時會遲緩下來，但他仍會有意無意的也隨著她慢下來，像是在等待她似的，也總會在她需要幫助卻不願開口時，適時地拉她一把。
這次，他在哪兒呢？為什麼他還不來帶她離開這烈火般的煎熬？還是他已經走遠，不願意再等待她了？
清新純冽的鮮甜冷泉，一口又一口地哺進她的嘴裡，悄悄滑溜進她急需解除乾渴的喉間，再徐緩滑進她的腹裡。
無意識地，朝雲伸出雙手緊環住他的頸項，要求他再多給她一些、再滋潤她一點，不要那麼快的就離開她，不要這麼快又把她留在那個無處求援的孤單世界裡。
北堂傲很清楚，此刻的她，並不知道她環住的人是誰，也不知道他正對她做了些什麼，她只是很焦急、很無助，只當他是根汪洋中的浮木而已，但他的嘴即使是在哺盡了清水之後，仍是捨不得移開，在好久以前，他就一直想知道，她這嘴，嘗起來是什麼滋味。
他以指撩開她覆面的發，捧著她的面容，以唇細細的巡曳著此刻屬於他的芳美領地，戀戀的餘味，在他的口中盤旋，感覺她不再像是塊未融的冰，那麼高遠又不可觸，現在她只是一縷雲朵，就靜靜停擱在他的手心裡，不再縹緲遠逸。
她哪兒再也不能去了，他知道，在這麼親近的接觸過她後，他無法再像以往一般，任她飄移在天邊一隅而不讓他靠近，她再不能走出他的天空。
北堂傲深深地在她稍冷的唇瓣上印下一吻，並在心中起誓。
他不放她走。
朝雲自口中逸出一串小小的呻吟，手扯著衣襟，晶瑩的汗珠淌溜至鬢頰兩邊，潮紅的小臉，暈漾著他不曾見過的妖艷，她的氣息，溫暖芳香，令他墮入如饑如渴的綺念中，快如擂鼓的心音，令他什麼都聽不清。
輕輕撩開她的衣裳，當濕潤的綾中拂過她的肌膚時，那無上的快意，幾乎讓朝雲輕呼出聲，北堂傲嘴邊帶著笑，緩慢而輕柔的拭去她身上的汗珠，為她褪去她慣穿的緞鎬飛被，為她換上西門烈他們準備的素色棉裳，直到她不再那麼燥熱難耐，氣息漸緩，胸坎均勻地起伏著。
不知是什麼催促著她，必須醒來。
朝雲惺忪昏茫地煽了煽眼睫，水漾的眼眸甫睜開，映入她眼簾的，即是北堂傲子夜般的黑瞳，她這才知道，方才哺她喝水及為她拭汗更衣的人是誰，並無法克制地赧紅了雙頰以及燃起了心火，在盛怒之外，卻又有著感激的心酸。
失去了親友的聯繫，失去了她引以為傲的武功，一旦淪落到這個境地時，她才發現自己是如此的柔弱不堪，她不得不承認，在這個時候，她是很想依賴一個人，她並不是個可以永久獨行且無敵的人。
北堂傲並不說話，只是唇邊揪著一抹笑，用一種專注的眼神凝視著她，看得她心慌，看得她意亂，心兒卜卜急跳。
熱汗過後，不久，朝雲又開始畏冷，遍身顫抖個不停，整張小臉像是褪了色的花兒，卸去了所有的誘染的色澤，令人憐惜。
北堂傲除去了鞋襪在她的身旁躺下，圈著她的腰肢，將她拉近他的懷裡，以一個庇護者的姿態擁著她。
乏力無法動彈的朝雲，水眸裡充滿了抗拒，他不理會，以指拂上她的眼瞼，用帶著磁性又暖薰的嗓音催眠著她。
「閉上眼，睡。」他伸手合上她的眼瞼。
朝雲渾身泛過一陣顫抖，彷彿他的聲音會扎耳似的，本能的想要離開他遠一點，但又捨不下他帶來溫暖的體溫，一雙手惶然地捉緊他的衣衫。
「你放心，我雖不是柳下惠，但我目前還不至於會乘人之危。」北堂傲看出了她的懼怕，歎口氣，拍撫著她的背脊勸哄著。
懷裡的朝雲在他有律的拍撫下，心跳逐漸緩和了下來不再緊捉著他，又累極地閉上眼，貼靠著他的面頰閉上眼休息。
身下的土炕和他的體溫，將她的寒冷抵擋在外，密密地被他包容了起來，與他交纏的身軀，讓她恍惚的以為，他們是術士們丹爐上的兩顆毒性不同的丹藥，正因為熾火，緩緩地朝彼此聚合，在糾結混染成五顏六色的迷彩，以及氳騰著芳霏四溢的香氣之後，融為一體。
她從不覺得離他這麼近，也不曾覺得她會離自己這麼地遠，是因為犯病嗎？所以她才會這麼地不克自持無法推拒？所以，她才會對心頭那份對他既定的印象悄悄崩落毀塌，改而取代上他的另一種樣貌？那些在她耳畔鼓噪且嘩然而過的心跳聲，也是因他而起的？
「為什麼你從不依靠我？」北堂傲將臉頰貼著她的發，他那喃聲的低語，像極了來自遠處的歎息，「在你的心底，我被你藏在哪個地方？」
朝雲聽見了，但卻情願認為這只是她高燒中的一場夢境，即使聽得再真切，她還是不願承認，這是從他口中逸出的真心，這一切，一定只是他想要動搖她心志所說的話語罷了。
然而，她更不懂的是，她是從什麼時候起，竟然開始會對自己撒謊。
※※※
豢養著數眾多匹高大使馬的馬房裡，朝雲拖著不太靈敏的步伐，在柵欄裡挑選著逃出這山寨該用的馬匹。
趁著整座山寨的人都熟睡，以及北堂傲似乎是去找西門烈談話的時分，朝雲馬上自病榻上溜出來，想要離開這座山寨的念頭，依然佔據了她整個腦海。
挑選好一匹雖不起眼，卻看來高壯耐勞的馬兒後，朝雲又走向馬房的另一面掛著兵器的牆邊，仰著蟯首尋找若是又有人想逮她回來時，她能夠用得上的武器。
看了半晌，她決定就用她慣用的長劍，方才伸手取下時，就因她的手握不住而使長劍垂曳在地，令她的心頭猛然一驚。
從是個三歲的稚齡娃兒起就提劍的她，第一次，覺得這劍是如此地沉重，她也不知道，劍這東西，是這麼地冷冰無生氣，以前她總認為只要握劍在手，劍就彷彿有了生命一般，尤其是她的浮霧劍，更是她久遠以來的知己，曾經何時，她卻與劍成了陌路人？
她奮力試著想單手舉起長劍，可是它卻依然垂地不起，而且無論什麼招式、劍法、力道，現在她都沒有一個使得出來，她咬咬牙，不甘又傷感的情緒縈繞著她的心房，硬是逼著自己再去試。
使不上力氣，無論她怎麼提勁氣轉丹田，她就是使不上力氣，難道靳旋璣的卸武式真如傳聞中的天下無敵？難道就沒有人能夠破除這個劍式嗎？
不，她不甘心，她不願甘於只做一個平凡的女子，她放不下的還有很多，而從今以後再不能與北堂傲交手，將會是她此生中最大的遺憾，她不能再繼續這樣下去，她一定得快點找到靳旋璣恢復她的武功才行。
北堂傲靠在馬房的大門邊，冷眼看著這個倔強又固執的女人又開始想做傻事。
「燒才剛退，你又想再逃一次？」躺了三日才醒過來，而她醒來的頭一件事，就是不怕死的想再病一次。
朝雲馬上轉過身，兩手費力的舉起長劍，將劍尖直指著他的頸項。
「劍有兩刃，可殺生也可救人。」北堂傲對她的舉動不置可否地挑著眉，「你現在是想救你自己還是殺我？」
「你不配讓我在這時動手。」失去武功的他，根本就不值得她出手，況且，他這個人一點也不值得她費事去殺，她又不是什麼殺人犯。
北堂傲以指尖輕輕挪開她的劍尖些許，「不想殺我，那就是你又想獨善其身的離開？」
朝雲馬上把劍擺回原位，「我警告你，別又來阻饒我。」上次就是因為有他，她才會功敗垂成。
「辦不到。」北堂傲前一刻仍笑著回答她，下一刻已伸手至牆上摸來一柄刀，一刀打掉她手中本來就握得不穩的劍，再將刀抵在她的纖頸間。
「你這小人……」朝雲緊握著拳對他生氣，也對自己的大意生氣。「你從沒有習武之士應有的武德，就只會專門在人背後偷襲。」
北堂傲覺得好笑極了，「刀劍相迎下，只有勝負，沒有對錯，更沒有那一個德字。」講武德？刀劍是用來殺人的，只要能達成目的，用那些玩意時還要講什麼武德？
涼涼的刀身輕貼在她纖頸間的感覺，令她驀然回想起那夜他以綾巾擦拭著她身子時的感覺，她盡力隱瞞住那藏在她心底的回憶，不由自主地退了一步，想離開那份甩不掉的回憶，但北堂傲卻從她漾上一層紅霞的雪白臉蛋上，大約猜出她正在想些什麼。
他噙著一抹笑意，步步向她逼近，迫使她步步後撤，直抵至牆邊無路可退，只能正眼的面對他。
在氣息足以交錯的距離下，朝雲仔細的把他的容貌看得清晰分明，看得那麼真切，恍若這些年來都沒看清的份，今日全都在這片刻看盡了。
他的眼瞳像一潭深水，幽暗得看不出什麼波濤，更看不出他的思潮起伏，他微微勾揚的嘴角，像是無時無刻都帶著她永遠也理不清的笑意，這讓她慌急，因為她相信她的思緒，一定都已經寫在她這張不會說謊的臉蛋上了，可是他卻能夠保留著他的秘密，不讓她看清，也不讓她意會。
「我問你。」他將長刀扔至一邊，只手抬起她的下頷，靠在她的唇邊問：「這些年來，你總是跟在我的後頭亦步亦趨的，為什麼？」
朝雲盯著他那炯炯晶亮的眼眸，只覺得心神恍恍然的，不太能集中精神的看著他的唇形，就近在眼前地張合著。
「糾纏著我，為的又是什麼？」他輕攏慢拈地撩著她芳香的髮絲，掬至鼻梢輕嗅，並用眸子鎖住她的。
在他的眼神下，朝雲覺得自己像只被他捕獲的小動物，被他用那雙眼睏囿著，他的眼，遠比靳旋璣用來綁縛她的特製線繩還來得更緊箍，更加難以掙脫。
她忍不住想逃開來，連忙別過蟯首，輕喘地按著胸口。
「為了師們的仇怨，為了江湖的正義。」腦際昏亂一片的這個當頭，她勉強地憶起師尊的交代，和整座師們的期待。
北堂傲卻笑了出來，「說話又偽善。」
他低低的笑意迴繞在她的耳畔，熟悉的感覺又悉數回到她的記憶裡，令她想起，他也曾這麼親密地在她耳邊說過一些她聽不懂，但卻又讓她對自己撒謊的話諳來……
朝雲不願再猜測那夜他與她的心，蹲下身拉起那柄劍，轉身欲走向她挑選好的馬匹。
北堂傲動作快速地一手將她的腰肢勾攬回來，又拍掉她的劍，將她逼靠在牆上，雙手抵按在她身子的兩側，將她困進他的胸懷裡。
他瞇細了眼，一字一句的告訴她，「我不逃，你也不准逃；我不走，你也不許走。」
「你要留在這與你的舊友敘舊那是你的事，我要離開這裡，」這種三教九流、龍蛇雜處的山寨，她一刻也待不下。
北堂傲的鐵臂瞬間圈緊了她，「我不許你走，我不許。」
她怎麼可以不再追逐他？與其讓她離開，他情願將她困住。
是的，從很久以前，他就很想困住她了，他想將這朵柔軟的雲朵像這般恆久地困在他的懷裡。一直以來，她就像是他珍有的領地，即使她將他視為仇敵，他還是放不下。誰要是接近她、碰觸她，他都無法允許，更無法把所珍視的任何一部分割捨給他人。
他只想要獨佔。
他不能想像她那雙美麗的水眸不再停佇在他身後的感覺，他不願去品嚐任何憤意或是妒意的滋味。
朝雲怔愣地望著他帶怒的眸子，感覺他高熱的體溫，又把她身子的處處都熨貼得契合而又燥熱，一一喚醒她腦海裡的記憶，羞窘又無法在他的懷抱中輕易走開，令她不禁懊惱地咬著芳唇。
「師爺，他們在做什麼？」躲在馬房外，本來是為了防止朝雲偷馬的曲沃，百思不解地搔著頭向蹲在他旁邊的西門烈請教。
「噓……」不願錯過精彩好戲的西門烈，忙不迭地掩住他的嘴，示意他別驚擾了裡頭的兩個人。
曲沃拉開他的手小聲地問：「他們兩個有仇嗎？」看他們剛才那種互瞪的模樣，他們兩個好像很不對盤。
「有。」西門烈意有所指地說著，「而且仇還結得滿深的。」真看不出來，原來這兩個傢伙在師仇之外，還有著這種名堂。北堂傲那傢伙眼底寫了些什麼，略有腦袋的人，大都可以一眼看出來，只是就不知他的對手朝雲有沒有那麼冰雪聰明了。
北堂傲將臉移近朝雲，火熱的氣息吹拂在她的臉上。
「別咬了，都咬出血絲來了。」看她一直緊咬著花瓣般的下唇，讓他愈來愈忍不下那揪心的感覺。
朝雲沒把他的話聽進去，心意緒亂，思緒悠悠晃動，一味地想著他方纔的不允許是從何而來，又是誰賦予他這權利的。
在北堂傲看來，她那咬著唇俏生生的模樣，太誘惑了。
鮮艷欲滴的紅唇，似正等待著他的探擷，誘惑著他再度光臨這僅有他碰觸過的芳澤。
「要咬就咬我的。」他猝不及防地俯身，精準的去掠取那令人把持不住的紅唇，吞下她訝然的驚呼。
猛烈的撞擊聲，急急撞在她的心版上，形成了清脆的回音。
他恣意的侵略、忘形的挑逗，皆是她從不曾想像過的，唇瓣、貝齒一一遭他探進來的舌撫掠而過，纏著她，不肯讓她脫身而出，她忙不迭推開他的面龐，水靈的眸子裡，盛滿了驚懼、憤怒、猶疑和不確定。
「害臊？」他以指輕刮著她嫣紅的面頰，「我們又不是第一次這麼做。」
不是第一次？朝雲掩著被他輕薄去的唇，心神與她的唇一般燒燙著，怎麼也想不起上一回是發生在什麼時候，而她又怎麼可能允許？
「那時你猶病著，或許已記不得了。」他邊說邊拉開她雙手的阻礙，再將無法饜足的唇印上，「你該重新體會的。」
然而朝雲卻不願沉淪，在他的力道下掙扎著，因她的不願，更令北堂傲促使自己源源不絕地吸取著她的芳美，鼻腔間氾濫著的，儘是她芳霏迷人的香氣，在他口中迷戀叢聚的，是她甜美的滋味。
他漸吻漸深，感覺她起伏得更是劇烈，像是一頭受驚的小鹿，不知該如何是好，於是他緩緩撤離她的唇間，定望著她炫惑而妖嬈的面容。
他沒有動，她也沒有。
但他已確定他所尋找的方向，她卻無依不知所措，難解芳心。
看了裡頭那幾幕後，曲沃掩著因尷尬而燒紅的臉，清了清嗓子向西門烈尋解。
「師爺，他們……不是仇結得很深嗎？」仇人之間不該是這樣的吧？還是他的見識不廣，不知道恆山的仇人都是這麼對待對方的？
「嗯……」認為自己看到好東西的西門烈，逕自在心底評估他們兩人的心理狀態，和他們會對彼此改變的原因。
曲沃推推他，「師爺？」
「此仇非彼仇，這是另一種仇。」西門烈搖頭晃腦地向他開請這門重要的人生課題，「而這種仇，他們就算是花上了一輩子，恐怕也解不開。」
不太明白的曲沃點點頭，還是很懷疑地看著裡頭那對交視著對方的男女。
「小孩子不要懂那麼多，等你長大後，你就知道了。」西門烈含笑地拉起他，把這殺風景的局外人一併帶走，並在心中想出了另一個幫助靳旋璣認親的好主意。
※※※
西門烈驚怪地瞪大雙眼，愣愣地看著這班面目全非，但看起來又有點眼熟的弟兄們。
他怪腔怪調地問：「你們臉上怎麼多了這麼多饅頭？」天哪，怎麼個個都被揍成了包子饅頭臉？
「還不都是個那個韓姑娘打的……」山老大哀傷地捂著被踩扁的鼻子，很心痛臉上唯一不扁的地方也被她弄扁了。
「你們……又得罪了她？」西門烈有點同情地看著他們一致的苦瓜臉。
曲萊掩著被打黑的眼眶，「我們也不過是跟她打個招呼問候問候而已，她一句話也不說，就先把我們都揍一頓。」只是碰巧遇到她，還沒開口對她說兩句話，大家就被她拳打腳踢得差點面目全非。
「怎麼個問候法？」西門烈撫著下巴看著這班色狼，「用色迷迷的眼睛瞧著她？」這群色狼投胎又長期沒見過美女的漢子們，會在那個天仙般的佳人面前做出什麼，連他肚子裡的蛔蟲都清得出來。
山老大顯得更加委屈，「人家的眼睛看起來本來就是色迷迷的嘛……」
他變得有心情嘲笑，「真稀奇，她不打要害改打臉？」她來這裡以後，不是都專攻他們防備不了也躲不掉的要害嗎？怎麼手下留情了？
「師爺……」
「好好好，我去跟她的監護人溝通一下。」他擺著手長歎一口氣，準備去找那個唯一能夠跟朝雲算得上和平相處的北堂傲。
「你要找我？」北堂傲在他一轉身過來時，就定站在他的身後欣賞著那票皆掛綵的男人。
西門烈丟臉地刮著臉頰，「你都聽見了？」
「會揍人，這代表她的身子好得差不多了。」北堂傲愈看那票人，心情是愈好，很高興朝雲又生龍活虎了起來。
「你就別幸災樂禍了，快想辦法治治她啊。」西門烈按著他的雙肩拜託，「雖說她現在沒半分功夫，可是她那紮實的拳腳，就算是隨便揮揮甩甩，也還是把我的弟兄們打得鼻青臉腫。」
「那幾個就是被她打傷的人？」北堂傲的眼神突然變得很陰冷，目不轉睛地盯著那些曾去找過朝雲的人。
西門烈還沒回答他，他就逕自來到那票傷兵面前，朝他們的腹部各賞了一記更重的拳頭，藉以發洩他心中的不快，令西門烈看了是既搖頭又歎氣，直歎自己幹嘛沒事要答應東方朔的請求，跑來做這兩個脾氣都一樣壞的人的生意。
「你還有沒有別的事？」揍完了人，北堂傲心情不錯地拍拍兩手回過頭問他。
「有。」西門烈一手按著額際，「你可不可以叫那位高貴的准盟主姑娘開開金口？最少下次揍人之前先給個理由行不行？」
北堂傲並不以為然，「她本來就不愛說話。」
「可是她對你說話。」西門烈指著他的鼻尖，淡淡的提醒他是這座山寨裡唯一能夠和朝雲溝通的人。
「那又怎麼樣？」他們倆打了那麼多年，自是比這些外人來得熟悉。
「她一人的行徑，足以影響整座山寨弟兄的心情。」他決定先改善那位暴力姑娘的言行以治本，「時時看她沉默不語的坐在一邊盯著大家，讓每個人是又想親近她又害怕，日子過得提心吊膽的。」
「她也不過是不想讓那班色鬼接近她而已。」北堂傲倒是站在朝雲的那一邊，並且把她的行為視為理所當然。
西門烈冷不防地問：「那她一定很寂寞羅？」
「寂寞？」他一時被這個措詞給怔住。
「生命中只有你這個宿敵，活在這麼窄小的世界裡，豈不寂寞？」聽說那個朝雲，不但對外人都不怎麼開口，就連對自家師門的人，也都沒說上幾句話，這種孤寂的人生，有什麼樂趣可言？
北堂傲在聽了他的這番話後，也才更進一步地瞭解朝雲，只是他沒料到，或許發生在朝雲身上的喜怒哀樂，她都是只能自己獨自擔著，這樣的她，真如西門烈說的寂寞嗎？在他的記憶裡，他似乎也從沒見她真正的笑過……
「為了她好，跟她談談吧。」看他因此而陷入沉思，西門烈軍屬的心情不禁好上了許多，且在他的耳邊鼓吹他快去改造一下朝雲。
北堂傲瞠視他一眼，心頭千回百轉的，儘是徘徊不去的寂寞二字。
「對了，你何時要認靳旋璣這個哥哥？早點認了咱們也可以早點收工，不如你現在就認好不好？我可以立刻叫靳旋璣過來。」難得看他會像今天那麼好講話的模樣，西門烈馬上打鐵趁熱地順便遊說起他來。
「下輩子。」北堂傲一把推開他，邁開步伐走向山寨裡去找朝雲。
「師爺，我們可不可以不要收留這兩位准盟主了？」北堂傲的前腳剛走，山老大就挨在西門烈的身邊苦苦請求。
「看開點吧，誰教咱們收了人家的銀兩？就算是被揍被踹也都認命點。」西門烈耐性十足地握緊了拳，「在北堂傲承認他是靳旋璣的弟弟之前，咱們誰都不能輕言放棄！」
「可是那個女人……」山老大還是很害怕，「咱們要到何時才能脫離苦海？」請神容易送神難，而他們山寨就有一個長得像是仙子的可怕女俠。
說到這點，西門烈就很有把握，「不用擔心，就快了。」
每次再怎麼問北堂傲願不願認親，總會被他潑盆冷水，沒關係，北堂傲只想賴在這邊跟他比耐力，就是偏偏不去認哥哥也可以；朝雲一心只想要逃走不幫北堂傲認親也行；現在繼續與他們慢慢耗也無所謂；因為這是一場耐力賽，最後的贏家一定是最有耐心的人。
只要能夠掌握住北堂傲的弱點，他就不信沒辦法讓北堂傲對靳旋璣吐出哥哥這兩字來。只不過，若是他們想要早點結束這場耐力賽，也許，他該思考下一步該怎麼對朝雲下手才是。