「真的很疼嗎？」喬子業並不知道她此刻心間的一番激盪，還當她只是以為踝傷。
他抬頭，望著她的淚水漣漣，難得露出往昔溫柔的神色，讓她越發傷感。
「早知如此，何必當初？」他感慨道。
「你是說我不該嫁入喬家嗎？」她哽咽了。
「不……」不是不該嫁入喬家，而是不該沒有嫁給他……
「事到如今，多說何用？」尹素問露出淡淡澀笑，「我只是想平靜地過日子，你何必把我拉入少奶奶們的戰局？」
「你覺得我在故意陷害你？」他挑眉問。
「難道不是？」她找不到別的解釋。
「加入戰局就一定會敗嗎？」喬子業忽然凝視她，「只要你答應我一個條件，我不只會讓府裡的人不敢惹你，還能助你登上『內當家』的位子。」
「什麼條件？」呵，他果然恨她入骨，設下圈套讓她鑽，無非就是想讓她低頭認錯吧？
「承認你錯了。」
是吧，她果然猜得絲毫不差。
「大少爺……」尹素問微微搖頭，「我不稀罕什麼內當家的位子，也不怕府裡的人排斥我。清者自清，今後的日子，我會加倍小心。」
他難以置信竟得到這樣的回答，眉心一沉，好半晌才釋放冰冷笑意，「好，你就自己看著辦吧，看你能撐到幾時！」
這算威脅嗎？
曾幾何時，心意相通的兩人，居然也有兵刃相見之時……彷彿，從前的和睦笑容只是幻覺。
「少奶奶，這是大少爺特意吩咐燉的豬蹄湯，說能以形補形。」小盈將熱氣蒸騰的湯盅放在她面前，卻勾不起她一點兒食慾。
「聽起來怪油膩的，我不愛喝。」尹素問轉過臉去，淡淡道。
這幾日，或許因為扭了腳的緣故，他對她動了惻隱之心，不斷送來藥材補品，不再是冷漠與挖苦。
然而，能拒絕的，她盡量拒絕。
已經走到今天這一步，何必再繼續藕斷絲連？不如乾脆決裂，斷了幻想……
「不膩的，」小盈馬上代為解釋，「這豬蹄湯是等冷卻之後，撈去上邊的浮油，再加了蓮藕，以小火燉成的。少奶奶，你聞聞，一股蓮藕的清香，完全沒有半分油腥味。」
她忍不住微嗅了一下。果然，清香撲鼻，引人垂涎。然而就算如此，她還是告訴自己要克制住。
「這樣一來，算什麼以形補形？」故意諷刺，冷冷道。
小盈歎了一口氣，將湯盅擱到一旁，「左也不是，右也不是，少奶奶你真打算一輩子不理睬大少爺了？」
「他是子萌的大哥，我怎敢對他不敬？」尹素問抿唇說，「只是，保持距離為好……」
「少奶奶與大少爺從前的事情，奴婢也略知一二。」小盈卻忽然透露。
「什麼？」尹素問一驚，「你……你知道？」
她以為這是他倆之間的秘密，怎麼連一個小小丫環也有耳聞？
「少奶奶不知道吧？奴婢在您入府之前，就是伺候大少爺的。」小盈笑道。
難怪，這丫環跟喬子業如此默契，話只用說一半便心領神會，讓她看了……羨慕。
「為何卻調來我房中？」尹素問忍不住好奇。
「是大少爺特意安排的，怕您在府裡人生地不熟，會不適應，遣我來好好侍候少奶奶。」小盈坦言回答。
「他？」她心間又是一顫，毫不理智的話語脫口而出，「是派你來監視我的嗎？」
「瞧您說的，」小盈調皮地吐吐舌頭，「是關心！」
「我的腳扭了，他為何不讓府裡人知道，還偷偷請太醫？」這讓她百思不得其解。
「少奶奶您想，若讓大夥兒知道那木梯是故意弄斷的，怎樣也得給一個交代。而真兇是誰，咱們心知肚明，鬧開了，只怕她們對少奶奶您更加不利。」
如此說來，他倒是為她著想？尹素問微微一怔。
「他對你講過，我跟他從前相識？」今天既然把話說開了，索性就說到底吧。
「嗯，大少爺說是還沒認祖歸宗之前，承蒙您多方照顧，少奶奶你的恩惠，他永世也不會忘懷。」
認祖歸宗？什麼意思？莫非他從小並沒生長在喬家？
尹素問不由得瞪大眼睛，剛想追問下去，忽然門外有僕婢傳話道：「稟五少奶奶，二少奶奶她們要前往夫人房中請安，約您同行呢。」
她下意識掀開被褥起身，卻發現自己動彈不得，纏了繃帶的足踝雖然經過太醫的診治，卻也沒那麼快痊癒，依舊紅腫疼痛，無法沾地。
「姐姐，麻煩你轉告二少奶奶，我們少奶奶月事來了，正疼得發緊，怕是要修養幾日了。不克請安，也望夫人見諒。」機靈的小盈立刻代為回復。
那僕婢應了一聲，轉身去了。
小盈回眸對尹素問巧笑，替她重新覆上絲被。「少奶奶您就好好歇著吧，也正好落得清閒。昨兒個您不才說不想管庫房的事嗎？」
「就怕別人以為我故意裝病……」嫁入喬府後，她比從前多了一份心眼，遇事總要反覆思考，「其實，我是真的想去給娘請安，成婚第二日，她便病了，還一直沒見著她老人家呢。」
「五少爺是夫人親生，夫人愛屋及烏，不會責怪您的。」
「親生？」尹素問疑惑抬眸，「怎麼，難道其他的少爺們……」
「只有五少爺是夫人親生。」小盈道出石破天驚的話語。
「我還以為……」天啊，好令人驚訝！初次聽聞，她愕然僵坐。
「夫人雖然是老爺元配，但婚後多年無所出，夫人無奈，便將自己的表姐許給老爺為側室，這才先後有了三位少爺。」小盈緩緩解說，「夫人長年飲藥。終於治好了宮寒之症，老爺晚年得子，便是五少爺。可惜他的表姐，便是二夫人，卻紅顏早逝。」
「三位少爺？」尹素問聽出話中玄機，「除了子萌，應該是四位吧？」
「呵呵，沒錯。」小盈忽然換了嚴肅神色，「大少爺，並非二夫人所生。」
「什麼？」她愣住，「那他……」
「老爺沒娶二夫人之前，曾與一婢女相好，偷偷生下了大少爺。老爺怕夫人吃醋，便將大少爺送往城外寺院，自幼由僧侶養大。」
原來，他竟有這番坎坷童年……怪不得初遇他時，打扮如此貧寒，讓她誤會他的身份。那時的他，應該尚未認祖歸宗吧？
說真的，自從知道他叫「喬子業」後，一直怨恨他的隱瞞，現下終於明白了他的苦衷，所有的責備亦立刻煙消雲散。
他倆都是可憐的人，同病相憐，彷彿上蒼故意安排了一場緣分，讓孤苦的他們可以相互慰藉。
尹素問覺得心潮再度起伏，久久難以自抑。
「老爺去世前半年，才把大少爺召回府中，當著全家人的面，把大當家的位置傳給他，大概是想補償從前對大少爺的虧欠吧。」小盈感慨道，「我雖然也只伺候了大少爺半年，卻覺得，他的確比從小養尊處優之人更懂得擔當，老爺的選擇沒有錯，喬家也只有大少爺能撐起來。」
尹素問默默點頭，一時無語。
她的思緒總在現實與往事之間游離，此刻又再度飄逸，彷彿看見了那山間的少年……
那次，他救了她之後，每次到山中拾柴，總會再遇見他。彷彿，他刻意在必經的路上等她似的。
他說，他有個小名，叫「山藥」。他說，因為父母早亡，借住在寺裡。
因為時常相遇，他倆便成為無話不談的朋友，他會天南地北地告訴她一些從前不曾聽說的事，比如世上竟有比京城更大的地方，那兒四季如春，從不下雪。他說，等以後賺了錢，會帶她去……
他最大的志向是進商舖做事，自個兒用木條做了個小小的算盤，天天撥著上邊的算珠。他說，這世上沒幾個人能有他算賬的速度。
現在，她終於明白，所謂的商舖，大概就是指喬家的店舖，那些店舖，除了京城，便開在江南——從不下雪的地方。
從年少時起，他便做好了入主喬家的準備。
然而，當時的她，從不知道他的身世背景、雄心壯志，以為所有的豪言壯語只是一個貧窮少年的空談。