周萬里稱自身被冤，意欲乞鞠再審，而李玄玉上頭的州郡衙門亦送來公文，十日後將親至霽陽衙門聽訟錄囚，審查此案有無差錯疏失。
除此之外，幾筆彈劾李玄玉的公文也接腫而至，指他秋賦遲收，不從上級衙門指示，庫銀賬目似有不符，安了林林總總十數條罪狀，十日後將一併押解他回京審訊。
摘官，押解回京。
如此敏感的關鍵時刻，恩師尹尚善大人辭官回鄉的消息也自朝中傳來，這消息來得如此突然，令李玄玉瞪著案上從驛站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陳，全無心思煩惱自身要回京受審一事。
「滿朝文武皆知你是我門生……你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？」
恩師的話言猶在耳，他當時還大言不慚地向恩師頂撞，道他爹娘已逝，不怕禍延親人，如今，一手提拔他的恩師不就率先遭他連累嗎？
李玄玉幽幽歎息，起身走出書房，行至衙內後院。
此時日陽西斜，天際已現暮色，他昂首一歎，卻發現後院之中，除他之外，另有一道若有所思的纖長身影。
「綻梅？」李玄玉走到綻梅身旁，出聲低喚。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什麼？「大夫不是說你要少吹點兒風嗎？怎地不待在房裡？」
綻梅聞聲回首，不敢相信此時此刻會見著李玄玉。
已經連續好幾日了，李玄玉自下了公堂之後便匆匆轉入書房，接著，書房燈火勢必通明到三更。
她每日立於後院，望著書房中的點點燈火，懷中攢著錢袋，頗有上回在這兒拿著新鞋發怔的熟悉感，卻仍無法將錢袋給出去。
究竟她是不敢叨擾李大人，所以不能大方相贈？還是她自個兒怯懦膽小，總感給了大人這物事，便具某種心意相屬的訂情意味，所以遲遲不能相贈？
綻梅置於身側的五指微收，好不容易才開口，說的卻是與錢袋全然不相干之事。
「李大人，大夫說綻梅身體已然無礙，不須每日待在房裡，綻梅想，在衙裡已經叨擾許久，明日，綻梅想回杜家。」
李玄玉聞言沉默，深黝的眸光捉住她，想挽留，卻又找不到理由相留。
他的羽翼不夠寬，自顧尚且不暇，又要如何為她遮風擋雨？十日後，這小小的衙門屋院，他也無法再待……
「也好。你回去之後，一切珍重，有杜大娘與小虎子與你彼此照應，我挺放心。」李玄玉望了她一眼，目光幽幽，眸光落向日頭已然落下的天幕，唇邊逸出的歎息不可聞。
綻梅微微一愕。她本以為李玄玉會與幾日前一般極力挽留，沒想到他居然一口答應，口吻聽來落寞且心思重重。
「李大人，發生何事了嗎？」綻梅偏首提問。
李玄玉微微一曬。「我說無事，你信嗎？」
綻梅搖首。
她的纖細善感令李玄玉唇畔揚笑，手提到她鬢邊，想為她拂去髮絲的動作卻又倏地一僵，默默收回。
假若，他已經沒有能力照顧她了，實在不該再如此僭越……
「恩師辭官了。」停頓了好半晌，李玄玉如此說道。不願她太過擔憂，於是刻意略過十日後廣順行一案得再審，他得被押解回京之事。
綻梅驚愕得揚睫睞他。「怎會如此倉促？」
李玄玉淡淡一笑，沒回答她的問題，神思卻遊走到許多年前的往事。
「幼時，玄玉家中務家，每日天未亮，我便得與父親一同提著擔子到鄰村大市賣菜。」
綻梅抬眸望著李玄玉，有些訝異他會突然提起年幼之事，卻又在此時想起他曾經說過的話，他說——「綻梅，每個人都有曾經，你有你的過去，我也有我的從前。」
所以，如他所言，他聽得了她的過去，便也交出他的從前嗎？
他與她交心，而她竟連一個小小的錢袋都給不出去……綻梅斂眸，一陣心虛耳熱，左胸竟莫名促跳。
李玄玉此時心思重重，渾然未覺她的不安，只逕自向她傾吐道：「之後，大市去熟了，我街路摸遍了，每日一早，爹爹擔子都還沒落地，我便跑過了幾條巷路，拐了好幾個彎去偷聽學堂的夫子講課，那時學堂裡的夫子，便是恩師。」
想必，是御史大人辭官之事令李玄玉心生感慨，才會突然憶起從前吧？
綻梅垂眸頷首，靜靜聆聽。
「當時，恩師尚未入朝為官，在學堂裡見我來，也不趕我，有時，甚至還問我上回聽的記住了沒有，還回答我一些稀奇古怪的問題，後來，幾年過去，爹突然染怪病，先是腿不能行，最後卻一病不起，我沒空逛學堂之後，恩師倒是時常過來瞧我和爹，有時，甚至還塞些銀錢給娘……我滿十三歲那年冬，父親捱不過走了，沒幾個月，母親也因憂思過度辭世，我家中驟變，一畝小田尚不及變賣，便被從未謀面的親戚強佔了去……」
怎會如此？綻梅心頭一緊，清楚感受到李玄玉話中的無奈與悵然，眸光緊瞅著他，卻不知該說些什麼才好。李玄玉視線與她相凝，唇畔有笑，笑中有苦。
「恩師恰好那年授命為官，憐我無依，便問我要不要與他一同上京，此後，我便寄食在恩師家中，成為恩師門生……」李玄玉閉眸又掀，望著她的眸中郁色深濃。
「綻梅，我不願小虎子與杜大娘如我當年般被欺侮，想像恩師當年一般鋤強扶弱，照顧幼小，可卻因此得罪了恩師，還礙了他的仕途，你說，我這算不算忘恩負義、恩將仇報？」
綻梅望著他，想說些什麼，又覺無論說些什麼都不恰當，方寸絞疼，一陣劇烈難以招架的疼，為他曾有的遭遇，為他如今的處境……
「李大人，說出來，便是過去了。」怔愣了許久，最後，綻梅如此對李玄玉說道。
這是他上回對她說的話，淡淡的，縈繞心頭，卻總有一種安定她的力量，時時在她心中暖暖流淌，所以，她以同樣的話語撫慰他，他現在能說出來，很好，說出來，便過去了，她想如他一般予他溫暖。
李玄玉望著她隱含擔憂的眉眼，感受到她體貼與關懷的同時，也深感懊悔。
他又何必同她提起這些呢？他不該令她為他擔憂，不該讓她對他心生不捨與牽掛，他該讓她明日開開心心地回杜家，該對她好好找個倚靠，安然度過下半生，在他已然不確定自個兒能否為她擋風遮雨的這時候。
「綻梅，杜大娘曾同我說，她並未與你簽訂什麼奴婢契約，而你說你自個兒從前在唐府時也並未訂定任何死契活契，僅是為酬葬母恩情，所以自願為婢是嗎？」
「……是。」綻梅揚睫回應，不甚明白李玄玉為何突然提起此事。
「既是如此，我請杜大娘為你留心，為你尋個好人家嫁了可好？」
綻梅眼睫輕顫，週身一凜，望著李玄玉的眸子充滿不可思議。
她從前總以為此生苟且賴活度日就好，從未想過婚配嫁娶之事，直到遇上李玄玉，總是波瀾不興的心被挑惹出無盡情思，無法再淡然處之。
而他明明前幾日還在對她說些羞人情話，迫她縫製錢袋予他，要她度過此次風波之後喚他玄玉，為何現下又要杜大娘為她托媒說親？
「李大人，綻梅……綻梅不嫁人。」心思百轉千回，心中有無數問句兜轉，卻半個字也問不出口。
「為何不嫁？男女婚配，女大當嫁，本是天經地義。」
綻梅怔愣了良久才找回自個兒的聲音。
「嫁了又如何？如我娘那樣，有什麼好？她、她被贈來贈去，丈夫妻妾成群，失寵之後，就連子女也跟著遭殃……」
「那是豪門大戶，尋常人家哪裡有在妻妾成群？」李玄玉微微一曬，睞她的眉目極其多情，卻又極其不捨。「綻梅，你聽我的話，尋個真心待你之人，一生一世，就一雙人，可好？」
那為何，他卻不與他一雙人呢？
綻梅臉色驚白，也不知為何要如此心痛，她早就明白她與李玄玉並無任何能夠發展的可能，就算她沒與誰打下奴婢契約，不算財民也是庶人，士庶原不通婚，她還能期望她與李大人有什麼好結果？
難不成她想與娘一樣，當個上不了檯面的妾，當個可以被任意轉送的商品嗎？
沒有，她不想，所以，當初唐雪對她說，姑爺想收她入房時，她便已萌生尋短的念頭，她認偷簪，除了還恩，更因為她本來就想死，她不想與娘一樣……
她到底在求什麼？她本不訪妄想。
「李大人，綻梅明白了，綻梅明日便回杜家，多謝大人這陣子的照料。」綻梅將攢在懷中多時的錢袋往李玄玉手中一塞，微微欠身，旋足便欲奔回自個兒的房裡。