除了惱火的酒罄之外，酒家上上下下都很投入這個活動。
其中忙得最起勁的就是酒拾兒。
不管是自個來報名的，或是她親自去遊說出來角逐的，每一個候選人都是經過她最嚴格的挑選。
她又要忙這個，又要準備酒罄的生辰慶祝會，簡直就像個陀螺似的。成天團團轉，沒片刻的偷閒。
史嬤嬤三番兩次想要幫忙，但都被酒拾兒拒絕了。
「我自己可以辦妥的！」她緊抱著名冊，信誓旦旦的說，所以史嬤嬤也只能放棄。
反正這個媒人紅包是跑不掉，只是希望女方那邊的謝禮別太寒酸了。
而為了準備明天的生辰盛會，酒拾兒帶著一群丫頭在花園裡佈置會場。一直忙到三更半夜，大家都哈欠連連，她才滿意的點頭放大家去休息。
「這就好了，希望爹爹喜歡。」
因為太興奮了．酒拾兒躺在床上無論如何都睡不著，「這樣不行，明天會沒精神的。」
還是喝點小酒好了。
她乾脆起身披衣，悄悄的溜出房間、溜出大屋，提著一盞風燈偷偷的摸到酒坊去。
酒拾兒本來想直接鑽到貨棧去喝個痛快，卻在一瞥眼之間。看見明亮的燈光從灶房大開的窗子射出來，水蒸氣隨著熱氣不斷的往外冒，那表示有人在使用灶房。
「這麼晚了，是誰還不睡覺，跑到這裡是要幹麼呀?」
她好奇的跑過去，在門邊一看。忍不住臉紅心跳。
灶上正煮著東西，滿屋都瀰漫著熱氣和水氣，裡面的人被熱氣一熏，覺得抵受不住．乾脆裸著上身工作。
酒拾兒瞪著那精壯結實的胸膛，再看看線條漂亮的肩、背，忍不住在心裡大叫好運氣。
她要不是想來偷喝酒，哪裡看得到爹爹這麼棒的身材。
酒罄揮汗如雨，拿著塊布不斷的擦著額上、身上的汗。但卻始終注意著火候，控制著溫度。不敢讓眼光稍微離開，免得功敗垂成。
酒拾兒看得有些不忍心，於是將風燈往地上一放，跑到古井邊打了一桶清涼的水來，準備送到灶房裡給爹爹解渴。
她吃力的提著一桶水，滿懷愛心的小跑步。要將她的關心和愛，藉著清涼的水傳達給酒罄。
當她興奮的跑進去時，還一邊大叫著，「爹爹、爹……呃……啊!」
她絆到了自己擺放在地的風燈踉蹌了一下子，還好沒跌倒。可是門檻的考驗緊接又來了，這次她沒那麼多好運氣了。
在酒拾兒的尖叫聲中，她踉蹌的跌進屋子裡，手裡的水桶也跟著飛出去。
就那麼好死不死的掉在灶上，只聽見滋的一聲，大量的白煙搶著往外冒。
「拾兒!」
這個變故來得突然，當酒罄反應過來之時，她已經捧在地上喊痛了。
「你沒事吧?」他也顧不得那些水呀、火的，連忙衝到她身邊扶她。
反倒是酒拾兒自己爬了起來，一把揮開他的攙扶，有如火燒屁股似的衝到灶前去，情急的用手去拉開鐵鑄的灶門。
「哎唷!好燙!」
「拾兒?!」他一把拉住了她的手，白嫩的指頭上已經長出好幾顆水泡了。「你怎麼這麼笨!」
在酒坊長大的她，怎麼會不知道這灶門會有多燙人，居然這麼大膽的直接用手去摸?
他又心疼又生氣．「你到底在幹什麼?」
她好委屈的說：「爹爹，對不起啦！拾兒不是故意要把灶火澆熄。我也想趕緊想辦法來補救……哎晴，好痛!」
原來是酒罄用了一塊濕布包住了她的手，讓她痛得瑟縮了一下。
「對不起啦．爹爹!我看你好辛苦、好熱，所以才打一桶水來，想讓你涼快一下，都是我太笨了，東西亂丟才會絆倒自己。」
「現在說這個幹麼?」他聽她一古腦的跟他說對不起，忍不住心中有氣。
拾兒跟灶火相比之下，誰重誰輕難道他會弄錯嗎?
淋飯酒再做就有了，拾兒燙壞了可就沒了。
「你的手很疼吧?看你下次要不要這麼衝動、這麼亂來，就當是個教訓吧。」
她點點頭，「嗯。」
他二話不說，抓著她的手腕就往外走。
酒拾兒的聲音帶著疑問：「爹爹?去哪?」
「看大夫。」她燙得厲害，還是讓大夫看一看他才比較安心。
「現在?這麼晚了，不好啦!我用家裡的燙傷藥膏擦一擦就好
了。」
「不行，一定得給大夫看看。」
其他人當然可以先這樣處理，可是她是拾兒呀，怎麼可以這樣輕忽?
「可是大夫一定在睡覺啦!」
「那就叫他起來呀。」他固執的做了決定，一點轉團的餘地都沒有。
皎潔的月光將他們的影子長長的映在地上，輕輕的腳步聲在無人的長街上迴盪著。
這情景似曾相識呀。
「爹爹，你還記得嗎?」
「什麼?」他腳步沒停，微微側過頭看她，依然握著她的手腕帶她往前行。
「我七歲那年，不是出疹子嗎?汪大夫跟你說我吃了藥之後，可能會發燒，當時你說你知道了，結果到了半夜，我真的發燒了，你急得抱了我，衝去撞汪大夫家的門，把他給嚇得從床上摔下來，頭上還敲了—個雞蛋大的腫塊，呵呵，汪大夫怪你糊塗、沒長記性，你說你急糊塗了。」
她的聲音輕輕的、柔柔的，臉上的表情充滿著柔和，讓酒罄忍不住心中一動，那握在手中的小手似乎在剎那間變得滾燙無比。
該死的，她可是拾兒呀!
他假裝搔搔頭，不著痕跡的放開她的手，掩飾著那份狼狽說著，「我忘了。」
「可我記得，我永遠都記得。」她再度輕輕的開口。「永遠都不會忘的，爹爹對我恩重如山，就算用兩輩子的時間，我也報答不完。」
「我沒要你報答!」酒罄突然覺得一陣惱怒，他也不知道為什麼會因為拾兒說這樣的話而感到生氣。「你是我的責任，我對你做的一切都是應該的，理所當然的，你用不著報笞我!」
「可是我一定要報答你的呀!爹爹跟我非親非故，只因為第一個發現我，就把我扶養長大，這份恩情比山還高、比海還深……」
「我叫你別說了!」他握著她的肩頭有些微的用力，「我再說一次，雖然我當年只有八歲，可是也知道什麼叫做信諾!
「我既然答應爺爺要當你的爹，我就會做到最好!是我自己願意這麼做，也不得不這麼做．所以你不欠我任何情，不要再跟我說你要報恩了。」
「不管爹爹怎麼說。有恩就是有恩，那是改變不了的事實。」她搖頭。語氣雖輕，但語意卻很堅定。
「所以，你覺得幫我找個妻子就是報答我!」他終於忍耐不住，把這些天來壓抑的不滿脫口而出。
看著拾兒興高采烈的替他挑選妻子，他怎麼樣都無法平心靜氣的當做沒事。
他知道自己是可以拒絕的，但他心裡就是不舒服。
她以前多怕他娶妻生子，還花樣百出的阻止史嬤嬤上門來說親。對他的獨佔欲是那麼樣的強。
可是現在一切都變了，她如此熱衷於幫他找個伴是為什麼?
他實在萬分不願意去承認，他的拾兒已經長大了，心裡、眼裡裝的人已經不是他這個爹爹了。
「你要是不喜歡的話，可以說不要呀，」酒拾兒說道，「就算我不幫你找，祖奶奶、祖爺爺還不是會做同樣的事?
「祖奶奶說。酒家七代皆單傳，她的兒子媳婦又年輕早死，人丁越來越單薄，也只能指望你繼承香火，如果我懂事一點，就應該讓你立業之後成家，而不是為了要獨佔你對我的疼愛，不讓新娘子進門。」
「我自己的責任和義務我自己知道，不用你們幫我費心憂慮。」酒罄把頭轉過去，「時間一到，我自然會成家，用不著你們催。」
酒拾兒咬咬唇，「我才不急呢，我也不想催你!」
最不希望他有新娘的不是別人，而是她酒拾兒呀!
可是她知道。只要她還叫他爹爹的一天。她永遠都不可能成為他的妻子。
兩個人都因為這個話題而覺得有些不愉快，還好汪大夫家很快就到了。
酒罄帶著怒氣敲起門來跟打雷沒兩樣，所以當汪大夫又帶著如雞蛋大的腫包來開門時。酒拾兒忍不住笑了出來。
「怎麼又是你呀!」
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「小姐，下這麼大的雨你還要出去呀?」阿福一邊把門打開。一邊關心的問。
「我到九福樓去一趟，一會就回來。」
別說是下大雨，就是下刀劍她也得出門，幫爹爹找老婆可不是那麼簡單容易的事。
好不容易有個「不錯」的對象，她當然要去拉攏拉攏，邀請人家來家裡看戲、賞花嘛!
她打算利用酒譽生日那一天，為自己舉辦一個賞花會，邀請她認為合適的人選來參加．但她可不打算說那是相親大會，免得讓人家覺得不受尊重。
反正就開放自家花園給大家玩耍．選奏這碼子事，就交給相關人等去做。
酒拾兒非常確定大家都會玩得很高興，然後不會有任何一人成為爹爹的妻子，那些姑娘們也不會知道自己曾經是候選人。
她忍不住為自己的聰明而沾沾自喜，臉上始終掛著開心的笑容。
雖然撐著油紙傘，但她的裙擺還是讓大雨給打濕了，路上也都是積水，她才走下階梯，鞋襪也跟著濕掉。
突然一聲哈啾。有人在她背後輕輕打了一個噴嚏，她回過頭，去。一名身著縞素的姑娘縮在門邊，手抱著膝坐在地上，似乎冷得發抖。
她抱著一個小包袱，身上的衣服看起來滿新的。但一雙鞋子卻是破破爛爛的，都磨破了，隱約還能看見腳趾在流血。
看起來就是經過長途跋涉似的辛苦，酒拾兒一下子就動了側隱之心。
於是她走了過去，溫和的說：「姑娘，這雨下得這麼大，你要不要進我家避一避?我讓人幫你把衣服烤乾，喝杯熱薑湯，免得著涼了。」
她搖搖頭。「我在這幾就好了，主人沒吩咐，我還是在外面就好了。」
「主人?」酒拾兒奇道，「你是說屋子的主人嗎?我也算是呀，來，讓我扶你進去，你看起來好累。外地來的是嗎?」
她收起雨傘，小心的將她扶起身。
那姑娘皺著眉、縮了縮腳。似乎是很痛的樣子，「姑娘，你真好心，我本是嘉興人。今天還是第一次到楊柳鎮來。」
「這樣呀?不知道這位姐姐到這是來依親，還是尋人呢?楊柳鎮我熟，不管你要找誰，我都能幫你找著。」
看她風塵僕僕。面有風霜，神情愁苦，怎麼樣都不像來遊山玩水的，反倒像個孤女遠來依親。
「我的親人都死絕了，就連爹爹也在十多天以前亡故了。無依無靠的，哪裡還有得依親呢?」
「真對不起，我不是故意問的，姐姐你可別傷心了，要好好照顧自己，你爹爹才能放心好走。」
「我知道，你心真好。」她露齒一笑，「我姓江，叫霞姑。」
「我是酒拾兒。江姐姐，雨越來越大了，你還是進我家避一避吧!」
「你家?又姓酒?」江霞姑—臉恍然大悟的模樣，「小姐。你同你哥哥一樣心好，都這麼肯幫助一個素不相識的生人，我真是感激不盡。」
「我哥哥?」她咯咯一笑，「我哪來的哥哥呀?」
「不是嗎?」她一臉的抱歉，「是我弄錯了，說起來兩位長得也不大相像。小姐嬌少玲瓏，酒大爺卻是高大威風。」
酒拾兒含笑說道：「高大威風?那你說的是我爹爹了，爹爹早上才剛從嘉興回來，原來你認識我爹爹。」
「爹爹?!」江霞姑這個震驚可是毫不掩飾，而且也沒想到要假裝一下。
酒拾兒起碼有十七、八歲了，而酒大爺絕對不會超過三十歲，生得出這麼大的女兒，一定非常、非常的早熟。
「不，我不敢說認識酒大爺，只是酒大爺對我有恩，幫我葬父，雖然酒大爺說家裡不缺奴僕，可我江霞姑既然說了是賣身為奴，只求收葬老父，就一定會說到做到。」
酒拾兒眨了眨眼睛，「什麼?你是說，我爹爹在嘉興幫你葬父，所以你要到我們家來做奴才?」
她點點頭，一臉堅決的樣子。
「酒大爺另外給了我五十兩．要我好好生活，可他已幫了我這個大忙，我不能再收他的銀子，我一路走到楊柳鎮來，為的就是信守我的承諾。」
「你一路走來的呀?難怪把鞋都給走破了。」酒拾兒驚聲道。
真是個堅毅的姑娘，爹爹都已經說過不要她的報答了，她還這麼執著的來到這兒。
八成是爹爹他們路上還得兼顧著生意，耽誤了路程，所以她才能用步行卻只晚他們半天到達而已。
「先進來再說吧。」酒洽兒敲著門環道：「阿福，開門，我回來了。」
雖說家裡不缺奴僕，但爹爹既然已經幫了人家一個忙，就乾脆好人做到底，把這個可憐的孤女安頓好，也讓她好過日子。
側頭看了她一眼，卻見她臉上佈滿紅暈，眼中閃著一種酒拾兒無法確切形容的光芒。
酒拾兒突然覺得。讓她進門或許不是個好主意。
這個時候。門開了．她已經沒有機會改口了。
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「你這麼十萬火急的把我拉到這邊來。為的就是問這檔子事?」
蘇猷查打了一個大哈欠，一副懶洋洋的模樣，他甚至覺得拾兒太大驚小怪了。
「這很重要呀!快點說，爹爹真的說過不帶她回家嗎?」
可惡，她好在乎喔!
尤其是洗過澡、換過衣服的江霞姑，顯然是個清清秀秀的漂亮姑娘。
而且她的出身也不錯，父親是個落第的秀才，當過幾年私塾的夫子，也教過她讀書。
所以她在長輩面前的應答得體又大方，蘇喜幾乎是馬上就接受了她的到來。
還說先讓她住下，日後再替她安排。
看祖奶奶那副興匆匆的模樣，酒拾兒有種大禍臨頭的感覺。
「是呀!你以為他有到處撿女人帶回家養的毛病嗎?」他摸著下巴說道：「不過她居然追了過來，真是毅力驚人。」
「現在不是佩服她的時候啦!」酒拾兒急道：「你沒瞧見剛剛祖奶奶握著她的手。拚命的誇她!」
「所以你急啦?放心吧，你祖奶奶還是最疼你的。我要是你，就不會這麼小家子氣的吃這個醋。」
「誰跟你說我在計較這個?而是祖奶奶幹麼一直問她的家世如何，爹親、娘親如何?聽到她讀過書、識得字。更是笑得眼睛都不見啦。」
「說的也是。我看你祖奶奶八成在轉別的念頭，你真是鬼靈精，這樣也看得出來?」
「不行啦。你得幫幫我。」她一跺腳，一臉的委屈，「不行這樣的!」
「不行怎麼樣，你沒說我哪知道?」他一臉好笑，「拾兒。你在擔心什麼?」
「擔心我祖奶奶給我找個娘呀!」她一咬牙，還是說了。
蘇猷查哈哈大笑，「你也真奇怪，現在最熱衷瞢你爹爹找老婆的人，好像是你耶。」
「那是不一樣的呀!」她怎麼能在這時候洩漏秘密，說她不是真心誠意的找。只是要敷衍祖奶奶而已。
「哪裡不一樣?反正都是你們一頭熱．酒罄根本沒打算讓你們牽著鼻子走。」
他這句話讓酒拾兒有點高興，「是我爹爹說的嗎?」
「廢話!他氣你多管閒事氣得要命，沒那個狗膽潑你冷水，就天天在我耳朵旁邊吵。」
酒拾兒笑著說：「我爹爹不高興我給他找老婆呀?」
「他高興呀!高興得都爆青筋，成天瞪著眼。」蘇猷查翻了翻白眼，「你這不是明知故問嗎?
「要是換了你，你開心得起來嗎?成天都有一群人吵著叫你嫁人。還雞婆的幫你找對象，是你被這麼耍，你爽不爽?」
『我當然會不開心呀。」但她可理直氣壯了，「可是這是祖奶奶說一定要的，我又有什麼辦法?」
「你這麼聽你祖奶奶的話，想給你爹找個老婆，那你擔心什麼?現在就有了一個對象，也不用你四處去找啦!
「說起來還都要感謝你。要是沒你帶她進門，她可沒那個臉和膽子來敲門。」
哈哈，拾兒臉色都變了，看樣子是後悔得要死。
他就要看她能撐到什麼時候．居然還不說?
其實她只要說一句話，那就沒問題啦!
「我喜歡爹爹．我自己要做爹爹的老婆!」這不就結了嗎?偏偏要搞這麼多花樣來讓自己焦頭爛額?!
少女心．果然難懂呀。
「我不跟你說啦，你什麼也都不懂！」她一生氣．扭頭就走。
不行，她還是找爹爹去，不然她從現在開始，是一定睡不著覺的。