對於項南，有過經驗的沐策是可以無動於衷，但其他人可就不是了，每日見他手擰著一條手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉淚，花嬸的心都被他給哭軟了；他袖中薄薄的銀票，更是一天天不手軟的給，收得花叔的兩手都發顫了，直在嘴裡罵著小兔崽子真是敗家。
於是在不屈不撓的攻勢下，某位姓項的長工遠親，他蹭呀蹭的，終給蹭到了蘇默開口應允他在家中住下的機會，居住的地理位置也一口氣自外頭的柴房，大大躍升至沐策隔鄰的客房。
每晚在沐策忙完舉宅上下的雜事後，項南便會看準了時機，將沐策給拖進房裡來個促膝長談，偏沐策是個說一不二的性子，任他說破了嘴也不要他項家家業，這讓蘇默看得頻頻歎息之餘，也只能由著他們一來一往僵持去了。
日子也就這麼被項南給賴了下去，直到重陽這日，一大早沐策就在蘇默的吩咐下，帶著一家老老少少、大大小小，去鄰山的最高處登高望遠應應節。
沿途上，沐策不時提醒著花家兩老別亂跑，一定要走在山道上別貪玩走遠了，還不時回過頭，擔心跟在後頭的小雁和母雞們有沒有脫隊走丟了幾隻。
走至半途，山道開始變得陡峭，沐策直接將後頭那一大票小的交給項南接手，二話不說背起走得吃力的蘇默，在項南難以理解的糾結目光下，背著她輕鬆地走至山頂。
站在山頂上，觸目所及天開地闊，微涼的秋風吹散了雲朵，帶來了萬里長空，放眼望去，底下的群山已開始變色了，叢叢早紅的楓樹，或金或紅地綴在綠林裡。
蘇默手上拿著一株茱萸，看著沐策迎風望遠的側臉問。
「長工還在跟遠親置氣？」瞧他日日都板著張臉，不知情的人還以為他是欠了人錢，而不是被人給逼著收錢的。
「沒，就是嫌他跟上跟下太煩人。」害得他有時想與她獨處一會兒也都變成了件難事，早知如此，那麼任由項南再如何賴皮，他也不該留下這位礙事者。
蘇默一手撫著下頷，試著想像起有錢人的煩惱。
「你真不要他家的家業？」聽他說，那位遠親好像是因皇商這擔子太重、家業又過大，所以全族人在商討過後，在幾年前就已決定把泰半家業都贈給他讓他去消受。
「不要。」天底下哪有人把家產拱手贈給外人的？他們不覺怪，他還嫌離譜和麻煩。
「你不答應他的原因是？」有人送錢給他不好嗎？雖然說遠山商號百來間的鋪子，這擔子是沉重了些。
「因我覺得項南很適合接下家業。」他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，「其實他是塊從商的料子，腦子靈活，口舌也花巧，在文人圈子裡混久了，交際手腕也是上乘的。」
「那他為什麼自個兒不接非要推給你？」這說不通啊。
他有些沒好氣，「他生肖雖是屬兔的，性子卻是屬驢的，不罵不抽就懶得跑，要是沒人在後頭逼著，他就懶得主動去做，所以他才要躲這當家之位。」說來說去，那位遠親就是不想負責而已。
「……」某方面來說，這也算是一種人才。
「眼下他家的家業，其實也不需再開疆拓土了，單是守成就已足夠，所以說項南那懶得往前衝的性子，在這時候經營起家業是合適的，故我才一心想趕他回家。」現下就只能看那隻兔崽子究竟賴到何時才能死心了。
回家啊……
蘇默靜靜凝視著他那張線條剛毅的臉龐，他的身子早已好了，長工也當了那麼久，那麼他是不是也該回家了？
以往要他留下，是因她希望他能在這兒養好身子，要他當長工報恩，是希望早已無處可去的他，能有個正大光明的理由留下棲身。
可現下呢？自項南出現以後，他們都明白，他不是無處可去的，以項南的身份與財富，相信定能掩蓋好沐策流犯的身份，因此沐策要想重返雲京，並非毫無希望。
「長工啊長工，京城在哪個方向？」
沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位後，揚手指向北方。
「你的孫兒都來此找你了，你不想回去嗎？」這陣子來，她也聽項南說了不少關於沭策從前在經商方面的事，若是沭策能跟著他走，那麼日後他的生活不但有了保障，也會有遠比身為長工更好的出路。
他平淡如水地問：「姑娘這意思是要長工拋家棄子？」
「……哪來的子？」她頓了頓，疑惑地揚起柳眉。
他直接朝她身後一指。
「嘎嘎嘎……」
「咕咕咕……」
「呱！」
「……」她都忘了他的養子養女數量有多龐大了。
「長工還沒報完恩呢。」沐策接過她手中把玩許久的茱萸，細心地為拋插在身後的髮辮上。
她別過芳頰，「又沒人拿恩情拘著你不讓你走……」她就連張長契也沒同他訂過不是嗎？
「姑娘希望長工走？」
她沒答他，將一雙水目挪向遠方，直在心頭揪扯著該是為他著想，還是該將他留下來繼續陪在她身邊，過著一家四口無憂的日子。
沭策看不出她在想些什麼，他只是在她開始蹙眉深思起來時，決定先下手為強。
他執起她的髮辮，「娘子啊娘子，你有所不知，長工雖是出身武人世家，可習的是聖賢書，且家中禮教甚嚴。」
好端端的，他沒事說這做什麼？
「所以？」
他含笑地道：「所以一些以往不重要，現下卻很重要的小事，還得同你說一說。」
「例如？」為了他那太過溫情款款的笑意，她的心當下多跳了幾下。
「以前，你常扒我的衣裳。」他開始翻起舊帳，就如同她以往曾做過的般。
「嗯。」她點點頭，大方承認。
「你見過我的身子。」
「嗯。」不只是她，花叔和花嬸也都有福同享過了啊。
「你抱過更摟過我，還渾身上下都摸了個遍。」
「……嗯。」他老兄有必要說得那麼曖昧嗎？明明那些都是療傷不得不為之的行為，她是被迫吃他豆腐的。
他緩緩做出結論，「你得承認，你佔過我很多便宜。」
「嗯。」她清亮的眼眸直望進他的眼底不再裝迷糊，「你說這些究竟想做什麼？」他就直接說他想讓她負起輕薄了他清白之責吧，何必拐那麼多彎？可他又不是什麼姑娘家，她是能娶了他不成？
想做什麼？他想做的事可多了。
沐策默默在心底溫習起當初她說過的那句話，既然馬養大了可以拉，雞養肥了可以殺，那麼人若擺在身邊養久養順眼了……
「長工在計劃一些事。」他斂去眼底的精光，語調平穩得很風和日麗。
「關於什麼的？」
「關於家庭和諧的。」
啊？方才在話裡她是不是有錯過些什麼？
「要不要我同你一塊參詳參詳？」蘇默百思不解垃問，不知他怎會拐彎到這一事上頭。
「不必，你只須在日後好好參與。」他分心地瞥眼瞧了瞧四下，在確定其他人此時都不在後，他鬆開她的髮辮朝她跨進了一步。
蘇默仰首望著近站在面前的他，「如何參與？」
「例如這般。」他朗朗一笑，彎下身子伸手將她緊緊摟在懷裡，並埋首在她的頸間動也不動。
屬於他的氣味，頓時充斥在她的口鼻間，蘇默靜靜被他抱了好一會兒，而後漸漸察覺出，此刻的擁抱與以往的有何不同。
此時他倆身軀間密合得找不出一絲縫隙的擁抱，彷彿可以就這麼持續到天荒地老永不分離，他那雙手臂強而有力的勁道，就像是想將她整個人嵌進他身子裡似的。
「……家庭和諧？」她埋在他的胸口問，就算她再鈍，也明白他指的是什麼了。
「嗯。」他稍稍側過臉，看著她在他的注視下，面上表情雖是沒什麼變化，但她的兩耳卻漸漸不受控制地變紅，嬌嫩艷紅得有如上等的血玉，他忍不住低首，在那耳垂上輕吮了一下。
透過唇瓣傳來的熱意，在她的耳上焚燒了起來，她嚇了一跳，飛快地推開他的懷抱，他沒阻止，任由她舉步朝後退了兩步後，轉身就要離開這兒去找花叔他們。
「姑娘。」他輕聲喚著。
蘇默轉過頭來，站在不遠處與他凝目相對。
「我是認真的。」過了許久，他看著她盛滿訝然的雙眼，定定地對她道。
她沒說什麼，只是在朝他點點頭後，轉身離開。
「出來。」她一走，沐策即扳著十指，朝不遠處的小樹叢說著。
項南苦著一張臉，拖著步子顫顫地走至他的跟前。
「表舅公……」冤枉啊，他也不是故意要撞上這事的，誰曉得他的運氣會這般好？
「方纔見著什麼了？」
他忙不迭地指天發誓，「孫兒方才失明也失聰了一會兒，什麼也沒敢瞧見沒敢聽見！」
「別插手。」沐策瞪了他一眼，不忘向他叮嚀。
他把頭搖得跟波浪鼓似的，「不敢不敢絕對不敢……」又不是向天借膽，他哪敢壞自家表舅公的好事？
沐策走至樹下收拾起帶上來的桃酒與食物，淡聲問著不斷將兩眼瞄向他的項南。
「有話想說？」要是那位蘇三姑娘也像這小子一樣好瞭解就好了，他也不必在這瞎猜，方纔她的那個點頭，究竟是什麼意思。
「表舅公……」項南難以理解地皺著眉，「您真想對恩人下手啊？」怎麼他哪個不挑，偏偏看上了她？明明在雲京裡就有更多更好的人選等著他隨意挑。
「是又如何？」
「可她……」事實不是很明顯地擺在那兒了嗎？既是個跛子，又是外室所出不受父母喜愛，還因有心結而不得不遠離人群獨自住在這兒，無論他再怎麼想，他就是覺得蘇默雖是心善，但她實在是配不上一身光輝歷歷的沐策。
沐策很清楚他在想什麼，「她很好。」
「您這是為了報恩？」雖說再造之恩等同父母，可他有必要連下半輩子也這樣賠上嗎？他明明就已做得夠多了。
「不是報恩。」他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，蘇默對於他，真與報恩無關。
「那是為了？」
他輕輕歎口氣，「你可聽過一句話？」
「哪句？」
「情不知所起，一往而深。」
項南錯愕地張大了嘴，彷彿他方才脫口而出的話語，是多麼的不可思議。
「就只是這樣而已。」沐策垂下眼睫，在唇邊帶著一抹滿足的微笑。
＊＊＊
「姑娘，你的耳朵是怎了，怎麼這兩日都見你一直摸？」花嬸不解地看著蘇默的動作。
蘇默尷尬地別過臉，不知不覺中，兩耳的血色又開始一點一滴地往上竄，在她自己都覺得兩耳燙熱不已時，她索性站起身。
「我出去走走。」再這麼待在屋裡，說不定所有人都會看出來了。
花嬸不疑有他，就在蘇默剛出了廳門時，本還在廳裡看著蘇默珍藏詩文手本的項南，也急急跟著她往門外走。
「兔崽子？」
他笑笑地向花嬸解釋，「午膳我吃多了，我去外頭四處晃晃。」
出了廳門走在通往後花園的路上，項南滿腦子所擔心的，全都是這兩日來蘇默與沐策之間的詭譎態度。
也不知這兩人腦子裡究競是在想些什麼，在那日沐策都已表白了心跡後，他倆是怎麼有辦法在回到家後，若無其事地照樣過著往常的日子，行為舉止間全然無半點異樣的？
此事莫說花叔花嬸都沒看出來，就連他也要懷疑那日他是不是誤聽了什麼。
舉步繞過園裡一叢叢盛放爭姿的秋菊，項南才抬起頭，就正巧迎上了似是正等待著他的一雙水眸。
坐在小亭中的蘇默朝他招招手，示意他過來。
「坐吧。」她燃起亭中小泥爐的炭火，邊著手準備起烹茶的用具。
一臉忐忑的項南徐徐踱進亭中，直在想這麼做究竟妥是不妥，要是讓沐策發現他不小心插手了他們的事，那下場……
他渾身不禁泛過一陣冷顫，才想將腳步撤出亭子時，蘇默已為他拉妥了凳子。
不得不留下來的他，只好硬著頭皮坐下，看她動作熟練地為他烹茶。
「你是代長工來采采消息的？」蘇默也不拐彎抹角，光是看他這兩日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的臉色，她已猜出他知道了什麼。
「我並不是……」他自暴自棄地垂下兩肩，「其實就是我自個兒替他心急而已，表舅公他耐性好，他才沒我這般毛躁。」
怎麼她的態度這麼大方？平常女子過上了這問題，哪個不扭捏哪個不害臊的？哪像她，一開口就問得直截了當。
蘇默微笑地替他斟上一杯香茗，「那你想知道嗎？」
「想！」他登時兩眼直放精光，求知若渴地看向她。
「我也不是什麼矯情的人，所以我就同你實話直說了。」她兩手握著茶碗，在涼涼的秋風中不疾不徐地啟口。
「在下洗耳恭聽。」
她據實以告，「我本就對他頗有好感，一塊住久了，感情自然是有的，他當然在我心裡佔了一席之地，」
「那……」沒想到她會說得這麼直接，項南在錯愕之餘，不禁替沐策悄悄燃起了一線希望。
「可是我從沒想過與人攜手這回事。」她隨後話鋒一轉，說出目前正困擾著她的問題。
他直皺著眉，「從沒想過？」哪個女人不打小就嚮往將來能許個良人這事？
「那對我來說太奢侈了。」所以這兩日來，她老覺得過得像夢一般不踏實，也怕夢醒後便是春夢了無痕了。
壺裡的茶水，冒起陣陣水霧般的白煙，模糊了蘇默的面容，讓他看不清她此刻的模樣。
在她遲遲不再開口，只是一味地盯著茶碗裡的茶湯色澤出神時，他先是想了想後果，然後咬咬牙，決定豁出去幫他家的遠房表舅公一把。
「恩人啊恩人，你可聽過你家長工的往事？想不想知道他過去是個怎樣的人？」
她柳眉輕佻，「說來聽聽。」
「在雲京時，他爹這大將軍雖是當得威風無比，但私底下京中的權貴們卻常嘲笑他們沐家，就是一門腦袋空空的武夫。」項南想起往事就覺得人的天分高低真的有差，「他十一歲那年，悶不吭聲地去參加了鄉試，一鳴驚人地扭轉了世人對他沐家的印象後，他就跑得不見人影了，他爹與他大哥連著兩年派人都沒找著他，還以為他死在外頭什麼地方，結果兩年後，他帶回了一個身為江湖中人的徒弟，還說他這兩年跑江湖去了，打完武林大會覺得沒意思，就又回家了。」
「……武林大會？」他確定他沒說錯？
項南兩手一攤，「他當過七日的武林盟主，後來他嫌成天打打殺殺沒什麼意義，便隨手將那盟主之位扔了。」
「……」有他這麼隨心隨性的嗎？
「接下來他安分地拜了個老師，認真讀書不過兩年，參加會試又不小心高中了，於是乎他便覺得科舉挺容易無趣的，兩手將書一扔，就跑來我家告訴我太爺爺，說他對商道頗感興趣，想試一試。」
「一試之下？」蘇默以哀悼的眼神看著他，幾乎都可預料出結果了。
「一試之下不只把可憐的孫兒我給比了下去，還把一票叔叔伯伯都給嚇白了鬍子，至今我們仍是不知，當年才十七歲的他，究竟是怎麼辦到獨攬後宮眾妃嬪的胭脂生意，並進一步讓我家成了胭脂皇商的。」項南想到這事就欲哭無淚，「才十七哪，你說說，我能不想哭嗎？」
說封盧，他家一個經營了數戴的小小商號，今日能發展到雲京十皇商中的第一等皇商，家族商號百餘間遍及仝國，全都是當年走了大運迎來了個沐策。
靠著沐策眼光獨到的謀略，與事先提早作出日後發展的規劃，一口氣將原本像盤散沙的項氏族人，全都給拉進了他的計劃中齊心投入家族大業，並在沐策拉來了皇族生意作為招牌後，關掉了原本不賺錢的棉花鋪子，全面性的拓展起胭脂生意，短短幾年內便通過官府的考核，並得到宮中所賜的聖旨，登記成為雲京的皇商之一。
可生意做大了，也有壞處，過量的工作與永遠做不完的買賣，讓族裡的大老們累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安養天年；父兄輩的一出門做生意就是一年半載，回到家時，不是孩子連親父都認不得了，就是嬌妻早已出了牆頭給他們換上了綠色的衣帽；而孫兒輩的則更慘，一年滿十二歲，就被無情地踢出家門去幫忙家業了，哪個有空繼續懵懂與天真？
幾年下來，別人的商號是愁著沒錢賺，而他們卻是堆著錢煩惱，下一波被累倒或妻離子散的人，又將是哪個倒霉鬼。
「乖，辛苦你了。」不是很清楚他們煩惱的蘇默，也只能給予精神上的安慰。
他邊搖首邊感慨，「你說吧，怎麼他這人就是樣樣全才，天分一樣不漏呢？加上他的性子穩，打小就像個小老頭似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都變成了不值一提的小事了。」就像當初沭家出事時，進黑牢探監的他都哭成了個淚人兒了，沐策卻連吭也沒吭個一聲，只是叫他從此斷了與沐家的往來，快點回家。
「或許是上天特別疼愛他。」如果去掉那三年黑牢不算的話，他的人生，的確是挺坦途的。
項南仰天長歎，「最奇怪的是，即使他再如何耀眼，卻也從沒有人眼紅妒嫉過他。」
「為何？」不是木秀於林，風必摧之嗎？怎麼這套到了他身上就不管用了？
「因為他溫柔啊，溫柔得要命。」項南抓著發，也不知對此該是沮喪還是高興，「無論對方是怎樣的人，他就是可以找到法子去體貼去照顧對方。」