但這麼多年來，沐策從不把他性格上的小毛病當回事，對他性好漁色這點也從不帶任何異樣眼光，對著外人時，沐策總是不著痕跡扭轉著他人對他的偏見，就像護著自家犢子般，從不教外人有機會欺負他。
沭策的性格，明媚溫和得猶如三月春風般，相信這點與他處過的人都知道，且他護短，外人或許不懂，可只要與他處久了後。就會發現他這人可以待你不假辭色的嚴厲，也可千方百計地待你好討你歡心，或許就連他自個兒也不知道，這都是出自於他的溫柔而已。
「恩人啊，表舅公是個溫柔的人，日後，他定會疼你的。」說了那麼久後，項南總算是說出他今日真正想對她說的話了，要是她不好好把握這機會，她一定會後悔。
她沉吟地問：「因為我是恩人？」
「因情不知所起，一往而深。」項南搖搖頭，將那日聽來的話一字不漏地轉達給她。
蘇默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子給劃開，刀尖銳利，不給餘地直落至深處，留下一個不可抹滅的傷疤，卻甜蜜得難以想像。
「……他說的？」她沙啞地問，暗自握緊了十指。
「嗯。」他小心地盯審著她面上的神情，「恩人？」
然而她卻別開了目光，半晌後，她又再次恢復了往常的笑容。
「怎他就獨獨對你不溫柔？」不然也不會三不五時趕他回家了。
「那是因為他深知我死皮賴臉，一旦寵上了就會得寸進尺。」項南搔搔發，也很不想底細被人摸得那麼透。
驀然間，一道耳熟的男音悄悄自他們身後響起。
「看不出你挺有自知之明的。」小兔崽子，皮癢了是吧？都說不能插手了。
「孫兒這就告退！」項南霎時刷白了一張臉，兩手掩著頭急急地逃出小亭外。
「你這表舅公挺威風的。」以往他是不是曾教訓過那位遠親，害遠親留下了什麼創傷？
「不躲我了？」沐策看著她此時泰然自若的模樣，總覺得這兩日來，每每與她的視線相交時，她總會在最後關頭忍不住別開眼去。
她摸摸好像又開始熱起來的耳朵，「我沒躲，況且早晚都要面對的。」
他坐至她的身旁，取走她手中已涼的茶，親自替她烹過另一杯新的。
「姑娘，我說過，我是認真的。」他側過臉看著她，目光專注得讓她沒有躲藏的餘地。
蘇默也不避開，只是在略略思索後，坦然地迎向他的眼眸。
「你不嫌棄我是個跛子？」他應當很清楚，這腳，不只是她的心病之一，更是他人眼中不願與她結親的理由之一。
他淡淡地接口，「那你呢，你嫌棄我坐過黑牢嗎？」
「你是無罪的。」
「你這腳也是無辜的。」他一手覆上她的，將她的五指都包攏進他的掌心裡，「記得嗎？我曾問過你是否不想嫁人生子，你說，你放棄了。」
「嗯。」
他將她的手拉來按在他的胸前，「現下我想再問問你，倘若有人不曾賺棄過你，一心只想寵你、寶貝你，那麼你能不能不要放棄？」
蘇默深深地屏住了氣息，瞬也不瞬地望著他，直到她快喘不過氣時，她的心神才在掌心下傳來的心跳中，慢慢回穩。
「把我的話放在心上想想。」沐策也不急著催她，「好好想想。」
她咬著唇，「為何是我？」
「你說過，為了救我，你把我當盆小花捧在手裡矜貴地嬌養著，如今，我也想養朵名叫蘇默的花兒。」
他想，天底下，再無第二人能比他更認同、更瞭解蘇二娘想寵愛么妹的心情了，他很清楚，一心為蘇默設想，只盼她能開心，這便是一種至高無上的寵溺，但與蘇二娘不同的是，蘇二娘給予她的關愛，是親情之間的，而他的，則是屬於男女之情的。
他殷殷地問：「你知道，我不但是名好長工，更是個好農夫，瞧瞧咱們的菜圃和果園，哪兒不是欣欣向榮、花團錦簇的？所以你能不能就給我個機會，好讓我將蘇默這朵花兒養在身邊，日日看她笑得無憂無慮、春花爛漫的？」
蘇默不語地看著他，她的目光滑曳過他的眼眉，深深地看進他那雙如潭水的澄眸子裡，而他，動也未動，就這般凝望著她，緊握著十指，好似一種虔誠等待的姿態。
她不禁想起方才項南代他說出口的那句話，情不知所起，一往而深……
一往而深嗎？
過了好一會兒，她正色地道：「我會考慮的。」
＊＊＊
「沐沐，兔崽子呢？」近來養兔有成的花嬸，在晌午過後，手裡拿著雙剛為項南縫好的鞋，走至書房問。
「八成又耐不住心癢，下山勾引良家婦女去了。」沐策揚手朝外一指，接著又翻過帳本的頁面，繼續打起他的算盤。
就在這時，一陣急促慌亂的腳步聲飛快地板進屋子裡來，覺得不對勁的沐策才想去外頭看看，花叔即面無血色地衝進書房裹，神情儘是倉皇失措，「小沐子……」
「發生何事？」沐策上前一把穩住他的身子，扶他坐下後，這才發現他手裡緊緊捉著封信。
花叔接過他遞來的茶水，灌了幾口後，還是有些喘不過來，「今早……我去藥鋪裡找小姐要的藥材，鋪子管事交給我這封信……」
沐策扳開他緊握的手指取過信，一目十行地閱畢後，都還沒來得及凝聚心中的怒氣，即趕緊伸手扶住一旁也跟著看了信的花嬸。
那位遠遷至雲京中的蘇家老爺，為了想攀上當朝九王爺這高枝，竟打算將蘇默許給九王爺府中管家的義子，也就是王爺府上的馬伕……當三房？
他鎮定地問：「姑娘呢？」他沒記錯的話，方纔她出門前，是說過她要帶那群小雁去竹林逛逛。
「我在路上過著她了……」想到往事又要重演，花叔就為她感到不捨，忍不住吸了吸鼻子。
「信她看了？」
「看了……」
「姑娘她說了什麼？」花嬸沒空看他抹淚，拉著他的衣袖緊張地問。
他搖首，「什麼都沒說。」
心急的花嬸聽了就要往外頭走，沐策輕輕按住她的眉頭，將她推回花叔的身邊，要她陪著他。
「沒事，我去找她，你們在家等著。」
就在沐策一路趕過來時，蘇默正站在入秋了的竹林裡，看著片片竹葉自上方紛紛飄落，她帶來的那票如今已不能稱為小雁的大雁們，正在林裡練習著飛行，一隻隻拍著羽翅疾步奔跑，再往上一躍，然後或成功或不成功地落地。
等到它們都練累了，排好一行隊伍認路地走回家時，一抹朝她疾速奔來的身影，正巧與它們錯身而過。
蘇默站在原地看著猶喘著氣的沭策，面上儘是掩不住的擔心，她轉眼想了想，大抵猜出花叔返宅後發生了何事。
「你以為我會大受打擊，沮喪失望或是傷心欲絕？」她掏出手絹，走上前拭去他額上的汗珠。
沐策兩眼來回滑過她身上，「姑娘沒事？」
「沒事。」她輕聳著肩，「這事我習慣了，也沒啥感覺了。」還以為她爹能有什麼新招呢，沒想到還是同一套。
「就這樣？」
「也不知蘇老爺這回是不是又看上哪塊地皮了。」她一手托著下頷，說得像是不關己事般。
「三姑娘……」
「居然打算把我許給馬伕當三房……」她感慨萬分地搖首，「你說這世道是怎了，居然連區區一介馬伕都能納上三房小妾？這將那些老爺大人置於何地呀？」
沐策一掌握住她的皓腕，「倘若三姑娘不願，那麼誰都不能勉強你。」
「因為長工會為我出頭？」她不由得回想起他說過他挺內行的那些事。
「對。」他說過的，今後無論風雨，都有他來為她擋著。
林裡起了陣風，吹搖得巨竹竹身搖晃作響，也吹亂了她的發，沐策見狀拉開外衫，將她圈在懷裡為她擋住了風勢，待到風停時，他才想伸手為她梳理一下她的發，卻聽見她說。
「上回，我答應過你要想想的。」
「你想好了？」也才過了兩日而已，她下決定會不會太快了？她……真有認真的去想嗎？
「嗯。」
蘇默定定地看著他，她好像從沒見過他將身子站得這麼筆直，那姿態，有如等待遭判刑的犯徒。他的氣息有些急促，眼底似藏了千言萬語，她仔細分辨，那裡頭有著忐忑、期待，還有一如以往的溫柔。
「倘若我應了你，那你就是我的一生一世了。」她的話裡，藏了世上有情男女最深沉的渴望，「你也會同我一樣，一生一世嗎？」
他一怔，隨即很快應道。
「會。」
「這樣啊。」她自顧自地說著，「那就沒什麼好再考慮了。」
接下來呢？她怎不說了？
沐策幾乎是屏住氣息地等待著，眼瞳緊緊捉住她不放，生怕一次眨眼，就恐將會錯過些什麼，可她的神態卻與他截然相反，不慍不火，自在而悠然。
「長工啊長工，你很緊張？」蘇默平視著他幾乎久久才起伏一次的胸坎。
「嗯。」
「其實這陣子來你一直都挺著急的吧？」她還有雙耳朵會露餡，可他卻半點罩門也沒有。
「嗯。」
「下回有心事就寫臉上，別再一臉無風無浪了。」她又沒讀心這本事，哪會知道他是什麼時候看上了她，和他到底埋藏了多少心事。
「嗯。」沐策不禁有些心急，「三姑娘，你還沒回答我呢。」
她還是沒有立刻回答，只是揚起一手，纖長的指尖很仔細地走在他的臉龐上，像是要用指尖牢牢記住他般，指尖一一晝過輪廓，緩緩款款，四處流連。
過了許久，當她總算是滿意了，她收回還帶著他體溫的指尖，對他笑問。
「長工啊長工，你扮咱們家的姑爺多久了？」
他收攏了眉心，「挺久的。」她又想逃開問題了嗎？
「依我看，不如，咱們就坐實夫妻這名分吧。」她漾開璀璨的笑意，歡快地向他提出邀請，「這輩子，陪我走下去，好不好？」
「……好！」他愣了好一會兒，而後掩不住滿心的狂喜。
聆聽著他的那聲應允，蘇默忽然覺得時間變得很緩慢，她的腦海裡一片寧靜，所有的波瀾與想像都已遠離，她可以清楚地聽見自胸坎裡傳來的每一聲心跳，每一次的呼吸，整座人間的紛擾都已被隔離在外，只剩下他與她。
生命是一段漫長的旅程，原本她是打算一個人走下去的，但在有了他的陪伴之後，日子雖還是日子，可卻多了歡笑、多了知心，因此在他要她想想時，她照他的話認真地去想了，她沒功夫也沒時間好去害羞或是滿心的不安，或是去質疑他的心究竟真不真，因她很清楚她所認識的那個沐策是個什麼樣的人。
她知道那個一點一滴融入桃花山生活的沐策，他有多麼真誠地過著與他們在一起的日子，他給她的關懷，都是十足十的純金，他的溫柔和真心，不是大開大放的牡丹，而是悄悄綻放在月下的流香，平實而又虔誠。
自登高的那天以來，她的貪心多了一點點，期盼增了一些些，以往不敢想像的美好，忽然來到她的面前，攤著掌心問她要不要收下，這份來得突然的威動，化成小小的喜悅，悄悄地在她的心房裡膨脹，令她忍不住憶起每每他在牽著她的手時，他的臉上，總會帶著淡淡且不知名的笑意。
如果說，這輩子她的手能夠握住另一人的手，那麼，她希望那個人是他，倘若一生只能待在一人的懷抱裡的話，那麼她希望，他能永遠對她敞開他的胸懷。
她自認是個對自己很誠實的人，也幸好，她能過上他。
沐策摟過她的身子，直埋首在她的頸問，半晌，他才深深地喘了口大氣，感覺到渾身緊繃的他肌肉逐漸放鬆，她心情很不錯地逗他。
「你的心跳得很急啊。」這幾日，他的心頭想必是兵荒馬亂吧？虧他還龍裝作鎮定如常八風不動。
他喃聲抱怨，「這都是為了誰……」
「往後搭戲台時不能唱孔雀東南飛，得唱鳳求凰了。」她拍拍他寬闊的肩，面上有掩不住的笑意。
「三姑娘想唱啥長工都奉陪。」他還是沒抬起頭來，環抱著她的雙手緊了又鬆，鬆了又緊，就像在確認什麼般。
她可沒忘了還有個麻煩，「關於我爹許婚的事……」
「不急。」他以額在她頸間蹭了蹭，話說得模模糊糊的。
「總得解決的。」
他猶不滿足，「先讓長工沉醉一會兒再說。」
「行，你慢慢來。」她忍住笑，安心地靠在他的懷裡，默數著他逐漸變得沉穩的呼吸。
「姑娘……」比平常低啞了許多的嗓音，緩緩滑過她的耳廓，再沉進她的耳裡。
「嗯？」
「蘇三姑娘……」他一聲一聲的喚，就像在喚著一件心頭無價的珍寶。
蘇默不住地揚高了唇角，感覺有什麼正滿滿地充實了她的胸臆，像雪花一般柔軟，似蜜糖一樣香甜，她忍不住抱緊了他，偏涼的秋風擦過她的髮際，更顯出他懷抱的溫暖動人。
打從沐策出去尋人，就一直待在家裡等消息的花氏夫婦，在項南返宅加入了他們的焦急陣營後，就一直待在聽上等著。
直到夕日即將西落於遠方的山頭，映得滿室霞光時，他們這才看見兩道姍姍歸來的身影。
動作較俐落的項南，第一個衝出外頭迎向他們。
「表舅公，你們——」在走上前靠近他們時，識相的項南驀地一手掩住了嘴。
「姑娘，你——」與他們擦肩而過的花嬸，突地瞪大了眼，緊急收住後頭未竟的話。
站在廳門處的花叔，詫異地在話尾揚了個高高的尾音。
「小姐？」這、這是……
無視於某三人面上震驚不已的表情，手牽手回家的兩人，興致不錯地邊討論著今晚該煮些什麼菜色，邊親暱無間地往廚房的方向走，全然不管四下投過來的打探目光。
被留下來的三人面面相覷，本以為他們會等到一個愁容滿面的蘇三姑娘，或是滿面不悅的沐策，可結果呢？這都大事即將臨頭了，那兩人卻好似一點都不煩惱，
一個臉上寫著風光正好，一個寫著花開正濃。
……有沒有這麼春光明媚啊？