下午五點，是今天唐左琳下課的時間。她就讀的紐約大學位於曼哈頓，多數校舍鄰近下城及布魯克林區，霍克勤把車停在史登商學院門前，他沒進去，僅是把車停置一旁，等她出來。
在美國，只有唐左琳上課的時候他們不會跟隨。唐左琳來美國的消息，唐家隱瞞得很密，外界知道她出國，卻不曉得去了哪兒。她在校的師長同儕全經過他們調查，唐左琳也只與安全的人固定行動。回國後她將準備接班，在校時期的人際關係非常重要，他們一直跟著反而會阻礙她的交際。
老實說這半年，他們活似保姆，悠閒得還真有點像是來度假。
很輕鬆，導致有些平衡開始慢慢流失，就連距離也好似不見了……那些屬於僱主和保鏢之間的分際，以及一個集團接班人和一般老百姓的差異。
但那只是」好像「而已，實際上，它不可能消失。
他內心湧上難以遏止的煩躁，想起霍于飛硬把車鑰匙塞給他的畫面——「拜託你們和好吧，我跟勞倫斯太太都快看不過去了，日子悶成這樣還是人過的嗎？」因為霍于飛的強制拜託，他幾乎是趕鴨子上架地接下這份工作，一想到等會兒兩人得在這狹窄的空間裡獨處，霍克勤體內便一陣翻騰。他已經有點掌握不住，自己該以怎樣的面目來對待她。
他垂首，看向自己粗糙的右手心，那兒有一塊疤。
傷口呈現一種土表破損、彷彿被隕石擊打過的形狀，他還記得當時敵方射出子彈之際，他想也不想便伸手擋，在躲不開的情況下，子彈從他虎口穿越而過，打斷了血管神經及肌腱，卻也轉移了方向。
他身後的人質安全無恙，事後，當他得知自己的右手再也無法握槍的同時，選擇了退役——即便他是個左撇子。他不願意在自身有任何瑕疵的情況下繼續留任，那遲早會害死人。
那一年，他二十九歲。
他和國家簽了十八年的約，傷後自是不打算續約，他把之後的一年拿來遊走世界各地，用單純遊覽的眼光看待自己曾出過任務的國家，接著回國，接受」擎天保全「延攬。
三十歲那一年，他豐富的資歷及優秀的身手使他獲聘」唐朝集團「總裁的私人隨扈，負責護衛他的安全。他並不後悔選擇了這份工作，甚至當初被指名隨唐左琳前來美國的時候，他其實有權拒絕，可他沒有。
因為他知道，她需要他。
那個全心全意看著自己的女孩，不論是為著何故，他都不希望她有任何閃失。
但如今……霍克勤苦笑。罷了，既已決定放手，便沒有深想下去的必要，他相信有人會做得比他更好，至少……不會讓她這麼難過。
五點十分，唐左琳該出來了。
霍克勤看望四周，並無任何可疑人影。
五點二十分，他開始感到不對勁。
基本上只要有事耽擱十分鐘以上，她都會通知。霍克勤掏出手機，上頭沒有任何訊息。
他撥打電話給唐左琳，竟直接轉入語音信箱，這令他起疑。唐左琳從不讓手機沒電，增添人員困擾。於是他轉撥給霍于飛，他聽聞消息後也很詫異。「不會吧？！大小姐還沒出來？不，她沒打給我……」
「Shit！」霍克勤掛了電話，內心有股不祥預感。多年在戰場上的直覺告訴他事有蹊蹺，他胸口悶得發疼，好似千斤在壓，尤其走過了學院裡所有他能踏足的地方，卻始終不見唐左琳的身影。
他詢問相關人員，包括助教、學生、工作人員、警衛……問題是，沒一個人知道。
她就這麼失蹤了。
「這是小姐今天的課表，中午以前的課程她都有出席，但之後沒有，我問過門口警衛，學生來來去去，他們沒太注意……至於監視器的畫面，必須得等到失蹤成立，警方介入以後才有可能拿到。」霍于飛分析眼下的情形，看了看鐘。「至於失蹤成立的時間，則是四十八小時。」而現在，才過了五個小時。
晚上十點，在Larchmont的宅邸內，每個人表情都很嚴肅，尤其是霍克勤。他始終緊擰著眉看望自己的右手心，彷彿那兒能開出花來，或是像魔女的水晶球般顯現出他想獲知的訊息。
人不見了，他們能做的就只有等待，等綁匪打電話來表明目的，等台灣唐家傳來消息逼迫美國警方提早配合，但霍克勤卻不願如此，也不甘如此。他起身，套上外套。霍于飛不解。「你要去哪裡？」
「我去問一遍。」拿起車鑰匙和名冊，他走出門。肯定還有什麼是那些人忽略的，他堅信。
一個人不可能人間蒸發，他恨極了沒注意到這些事情的人，可更多的是對自己無能為力的憎恨，畢竟他們現今的身份只是保鏢。
然而他卻連最基本的保護都做不好……「可惡！」他一拳懊惱地擊打在方向盤上，發出好大一聲「叭」。前方道路黑暗，他眼前卻彷彿出現她的身影，過去的種種畫面在他腦內交錯，像是早已盤根錯節。
霍克勤真不敢相信，他是如何做出離開她的決定的？他會發瘋……他並非漫無目的，他帶著她的相片前往學生宿舍，詢問幾個在她失蹤前與她一同上過課的人，並將他們的話錄下。他手上有她身邊所有師長同儕的人身資料，是這裡的人？還是外人？究竟用了什麼手法？目的又是什麼？
慶幸的是，唐家終於傳來進一步消息，為防萬一，他們派遣談判專家駐守，所有高科技器材一應俱全，他們在警方協助下拿到了監視影像。
中午時間，唐左琳是自己離開的，沒有任何被勒索甚至要脅的傾向，這等於是讓他們徹底陷入死胡同。
這件事若發生在台灣，他們早就得到高層協助鋪天蓋地地找人，特權拿到別國來耍難免得打幾個折，加上唐家拒絕把事情擴大，唐左琳遭人綁架的消息若傳回台灣，不知道會被媒體渲染得如何嚴重，如今唐家旗下公司正忙於對岸事業的競標，不願橫生枝節，尤其……不接受任何威脅。
以不變應萬變，在對方目的明朗之前，唐家不打算讓綁匪知悉唐左琳的價值。
「唐沅慶真不愧是做大事業的，光這份冷靜我就佩服他！」霍于飛話說得很酸。網路新聞裡，年屆七十的唐沅慶依舊神采奕奕地前往大陸出席高峰會談，一點也看不出他在十幾個小時前丟失了外孫女，甚至也沒急著想把人找回來。
「如果這就是有錢人的世界，媽的老子還真不想懂！」霍克勤也是。
可或許，他不該感到意外，因為他曾擔任過唐沅慶的私人隨扈，深知那人是多麼冷酷的性格……那次飛車意外，他保護著唐左琳，得到的卻不是一個作為外祖父的感謝，而是他不該擅離職守的責罵。
當時唐左琳甚至還在現場，一身是傷，驚魂未定，他儘管不動聲色，內心卻很訝然，尤其在看見她視若平常的模樣以後。
注意到他的視線，唐左琳抬起臉來，只是笑笑，眼神很平靜，不哀也不怨。唐沅慶離開了，她朝他這兒走來，向他道歉。「對不起，因為我，害你被外公罵了。」對於那樣罔顧自己安危的血親，她沒有怨懟。唐左琳身上四處都是擦傷，甚至擦破了臉，她卻恍若未覺。
「如果還有下一次，我希望你能先保護外公，這樣對大家都比較好。」她說出這句話時，口氣是認真的，不帶半絲虛假，真誠得教人心驚，那置生死於度外的模樣，與其說是佩服，不如說是惹人心疼。
一個二十出頭的女孩究竟是經歷過什麼，才會像她這樣，對於自己的生命安全一點都不在乎？
霍克勤感覺自己曾受傷的右手心隱隱作痛，第一次，他在自己執勤的時候，說了不該說的話。「如果再來一次，我想，我還是會以你為優先。」這是他的直覺，儘管不是屬於他的責任。
下一秒，唐左琳似乎愣住了，接著，她笑了出來。
她並不美，不是一般人定義中的美人。她眼睛小小的，嘴巴鼻子也小，平凡的五官組合起來當然不會有什麼驚艷效果，可她那一笑卻震撼了他，第一次感受到原來一個人所謂的美，並不只是單純的表相，而是一種從內而外自然散發的質韻。
她很美。
至少，他覺得很美，美得令他在這一刻，難以自持地產生了心動，但也心痛。
因為她儘管微笑著，可那烏潤深幽的瞳眸裡卻隱隱泛現零星的水光。
「謝謝。」她說，而她並沒有哭。
那兩個字就此擊落在他心坎上，他出任務，救過許多人，從他們口裡得過各種語言的感謝，卻不若她此刻來得令人印象深刻。她究竟是用怎樣的心情與他道謝的？好似這一輩子，不曾被人這麼在乎過……
思及過往畫面，霍克勤下意識握緊右拳，即使他右手難以施力。他發誓，不管這一次動手綁架她的人是誰、有什麼目的，他定會不計一切代價，將那個人找出來——
唐左琳失蹤了整整三天。
這三天來，宅邸內的人沒睡過一天好覺，其中以霍克勤最為嚴重，可說是幾乎沒合過眼。
霍克勤一一查訪目擊者，錄下他們的話語反覆聆聽，找尋蛛絲馬跡，一把手槍被他反覆地拆卸又裝回，霍于飛看不過去，這是堂弟急躁時候的慣常表現——儘管表面上看不出來。
「你打算毀了那把槍嗎？」
「你可以試試。」霍克勤眸底一道暗黑冰冷的光一閃而逝，本來拆散的槍支在一分鐘內組裝完成，他拉開保險，直抵眼前這個不識相的男人，若不是曉得裡頭沒裝子彈，霍于飛還真以為他想一槍宰了自己。
「我跟你一樣擔心，你不該拿我出氣。」他的聲音裡也是濃濃的疲憊。
霍克勤把槍放下，本來充滿了生活氣息的客廳堆滿了所有能派得上用場的高科技器材，各色電線在地板上糾結。他很久沒說話，霍于飛也難得沉默，終於，霍克勤開口。
「我在憲兵特勤隊八年，支援過各個不同國家，參與反恐及武裝解除行動，破獲普吉島毒梟，潛入金三角地區，甚至還被扔到以色列的約旦沙漠……從我十六歲入軍校開始，我學的就是怎樣為國殺人及救人。」他就讀軍校，成績優異，獲選轉入特種部隊，常年接受各種非常人所能承受的訓練，也曾在國家指示下接過各種千奇百怪的任務。
他去過中東、去過南美，最慘的經歷就是那次與夥伴被困在沙漠裡，祈禱在天亮以前接獲救援，否則在毫無準備的情況下，他們肯定會受烈日曝曬而死。
他深深吐一口氣。「但沒有一次，我感覺這麼無能為力。」霍于飛沒說話。憲兵特勤又稱「夜鷹部隊」，是國軍裡最神秘也最隱蔽的一支部隊，就連演習也不接受任何採訪。他不知道堂弟在其中經歷過什麼，但自己也是特勤出身，大抵可以想像。
三天的時間，他們不曾接到任何打來勒贖的電話，當然也曾想過唐左琳是自行消失，但這不是她的性格。她不是一個任意妄為，然後要他人收拾爛攤子的人，這一點，霍克勤比任何人都還要清楚。
所以才更加不安。
倘若不是為錢或權，餘下的目的就只有兩個：不是性，就是命。
霍克勤打開錄音檔。這三天來他反覆聽了一遍又一遍，生怕錯過一點資訊，問題是多數人回答一致，不是「我不知道」就是「下午沒看到她來上課」，其中一個學生好像叫唐納文，他說：「我中午沒看過她……對了，順便幫我跟她說鋼筆找到了，不是米克拿的，等她回來我再把她那只還給她。」誰會在乎那鋼筆！
腦中像是浮現了某個畫面，那是一個陰雨綿綿的日子，雨一直不斷地下，卻始終澆不熄發生在眼前的那場大火……霍克勤深呼吸，平復這一瞬陡然湧上的窒悶感，他掩面，想嘲笑自己，聲音卻如卡彈般，發不出來。
「你還好吧？要不要休息一下？」一旁的霍于飛看不過去，霍克勤臉上表情沒變，但多日沒睡，神態極差。
隨著時間分秒流逝，那種無所適從，只能茫然等待命運發落的感覺越甚。負責保護的人失蹤，坦白講對他們來說是種莫大恥辱，但憤恨的理由不只是因為這個，而是他們都很喜歡那個女孩。
即便是曾作為那些高官顯要的防彈牆，在部隊看慣了生死的他們，也很難接受這麼一個年輕亮麗的生命有可能已經消失的事實。
霍克勤本就話少，在唯一會逗他開口的人不見以後，更是沉默寡言。他戴上耳機，再度按下播放鍵，反覆聆聽唐左琳同儕的證言。
「我沒注意到她，我們根本不熟，沒講過話……」換下一個檔案。「我不曉得耶，喔，我好像有看到米克過去跟她講話，他們最近好像挺常在一起……」米克？這名字有點熟悉，好似在另一個檔案裡也曾聽聞，他一一聽過去，終於找到。「……順便幫我跟她說鋼筆找到了，不是米克拿的，等她回來我再把她那只還給她。」那個米克又回答了什麼？
霍克勤打開屬於「Mick」的檔案，整個人一頓，發覺自己不久前聽過他的言詞，卻未留心。他再按下那個錄音檔，帶著一點怯懦的男聲流洩出來。「我沒注意到她，我們根本不熟，沒講過話……」根本不熟、沒講過話，但唐左琳消失那天他卻找過她，又有人說他們常湊在一起，那鋼筆……又是怎麼一回事？
「霍克？你去哪兒？」
「我再去史登商學院一趟。」霍克勤直覺不對勁，他抓了車鑰匙出門，一路驅車，闖盡了紅燈。印象中那叫米克的是個瘦小的黑人小子，家境貧寒，成績優秀，會是他嗎？動機又是什麼？
結果這一天，米克並沒來上課。
無功而返絕不會是霍克勤樂見的結果，他改往米克的家駛去，號稱「犯罪天堂」的布魯克林區充斥著黑人及墨西哥人，古老的磚牆上儘是各種叫人看了不舒服的塗鴉。
米克住的地方是一幢年久失修的木質公寓，他按下門鈴，等了好一會兒，才見一名瘦弱的婦人出來迎接。「呃，先生？」
「米克在嗎？」婦人似是被他懾人的氣勢嚇到，支吾了半天，這才搖頭。「他、他不在。」
「是嗎？」霍克勤擰眉，好不容易僅有的一絲線索就這樣卡住，他不甘心，但是見婦人像是非常害怕的樣子，分明是夏天卻穿著長袖，看得出身體並不好，臉色蒼白虛弱，露出的手腕上還有幾處受傷的痕跡。「等他回來，請他和我聯絡，這是我的電話。」留下名片，他轉身離去。
可沒走幾步，他轉過身來，望著這棟破舊的建築，墨眸一凜。這裡縈繞的氣氛令人不愉快，胸膛彷彿被某種黑暗的東西壓著，難以喘息。這種異於平日的直覺過去在刀口上救過他不少次，那麼這一次……又是怎麼回事？