儘管在美國隱瞞身份，但唐家的吃穿用度都不會太差，她被安排在私人診所的VIP病房裡，房間的佈置奢華得有如旅館，可她只能被迫躺在床上，哪兒都不能去。
只因她一動身，就會有人凜著眉宇，一臉憂悒地走過來，用沉厚的嗓音不容置疑地說：「大小姐，你需要休息。」
拜託！再休下去，她就要萬事休矣了！
「我真的沒事……呃，除了比較怕黑跟陌生男人以外，一切都好，既然都是躺著，我還不如回家……」
她越講越小聲，因為他墨沉的目光裡儘是滿滿的不贊同。
「醫生說你需要再觀察。」所謂的醫生，指的是心理醫生，而不是外科醫生。
唐左琳懊惱地搔了搔頭，曉得自己前天半夜的「騷動」是真的嚇到他們了。唉，她也不是故意的啊，本以為綁架這種事一回生二回熟，小時候都有經驗了，長大再來應該不至於有什麼事，霍克勤不過是去買她想吃的麥當勞，留她一人獨睡一會兒，沒想到……
唉，想起那時的「出醜」，唐左琳很懊惱。
她開始怕黑。
一開始感覺不深，但漸漸地，在一片漆黑的病房裡，她感覺自己被困住，麻繩磨擦著皮膚的觸感變得清晰，那人施加暴力的記憶油然而生，她害怕，空曠的病房彷彿變回了那個關住她的牢籠，米克瘋狂的聲音不斷迴盪在耳邊。「……道歉……跟我道歉！」
「不！」她呼吸困難，渾身彷彿遭人勒緊，雞皮疙瘩爬滿了她的身體，她掙扎著想脫離這裡，脫離這片拘束人心的黑暗，卻使不出丁點力氣……
她不想這樣！但恐懼的記憶抓攫住她，這一次，她要逃，靠自己的力量，逃得遠遠的……她自病床上翻落，用攀爬的方式靠近門邊，渴望接觸到一點光亮——
就在這時候，門打開，霍克勤回來，看見的便是她以極盡狼狽的姿態匍匐在地，清秀的臉不知何時爬滿了淚。
從那天起，不管發生什麼，他寸步不離，守住這間病房，也守住她的光亮。
當然，他也沒再提起辭職的事。
「不曉得這樣算不算是一種因禍得福……」唐左琳躺在床上，吁了口氣。
霍克勤瞅著她無精打采的樣子，儘管臉上看不出動靜，但眼眸深處卻是深沉的哀傷。他永遠無法正確形容前天當他打開房門，在門外微弱的光線下，唐左琳以那樣灰敗的表情瞅向他。而她的眼神有如他是創造這個世界的神明，天地的主宰，如此地脆弱、無助、欣喜……
那一幕深深擊打了他，當下他立即開燈，彎下身扶住她。「怎麼了？！」
「不要過來！」唐左琳黑眸睜大，狠命將他推開，整個人蜷在地上縮成一團，極力發抖。「對不起……對不起……對不起……」
她一直道歉，像一隻上了發條的玩偶。
那雙精緻漂亮的黑眸裡不復往日的光采，顯得那麼恐懼，像是被調壞了的水彩盤。
醫生趕來弄清情況，似乎早在預料之中。「她的外傷並不嚴重，也沒有遭人侵犯的痕跡，但……真正可怕的，只怕是她內心裡的傷。」說著，醫生歎了口氣。
「她現在的情況是所謂的創傷後壓力症候群，黑暗以及男人的碰觸會使她回憶起綁架時遭受凌虐的過程。她剛醒，症狀比較明顯，也許之後會慢慢好轉，不過也有一種可能……」
就是一輩子都不會好。
霍克勤回憶著那天與醫生的對話，只覺心彷彿被緊捏著，很疼、很疼。
之後唐左琳住院兩天，沒人敢關燈，她也不再有任何失控的舉措出現，而且只要不是在黑暗中，她並不懼怕男人，儘管……也不是完全坦然接受。
「我、我要上廁所。」得到他同意的眼神，她才從床上下來，霍克勤下意識上前攙扶，卻見唐左琳渾身一顫，整個人稍稍往後退了一步，隨即乾笑。「唉呀，我又不是斷手殘腳，不用扶啦。」
霍克勤眼色一暗。
是她的錯覺嗎？感覺最近霍克勤對她的態度跟之前相比，可謂有著天壤之別。以前是保持距離，能不被纏就不被纏，現在卻是小心翼翼地好似怕她放在手裡碎了、含在嘴裡化了。當然，她不是笨蛋，明白他忽然開始對她好，肯定是因為歉疚。
「克勤，我一直忘了告訴你們，這不是你們的責任。」唐左琳歎一口氣。「我的意思是……我被綁架這件事是我自己不小心，而且你們後來不也找到我了？這樣就夠了。」她一笑。
霍克勤聽著，沉默了好一會兒。「不是那個緣故。」
「嗯？」她應聲，卻在感受男人的大掌撫上她臉畔時渾身一僵，就連瞳孔都因驚懼而縮小。
這明顯害怕的反應看得霍克勤再度胸悶發疼。也許，他該去心臟科掛個號……
「我不會傷害你。」
唐左琳怔了。
她望著眼前的男人，聽他用一種前所未有的炙熱口吻給予保證，而他撫觸自己的動作很小心溫柔，手上帶著層層厚繭，卻一點都不會使她不適。瞬間，她胸口湧現熱潮，一股淚意在不知不覺間匯聚，只因她相信這個男人所說的：他不會傷害她，絕對不會。
霍克勤早已發誓，從那天她醒來而他守在病房門口時，他便決定，只要是她想要的，即便是他的命，他都能雙手奉上，只要那是她想要。
「嗯，我知道了。」
VIP病房裡當然配有最高規格的廁所和衛浴間，唐左琳自己摸進去，關上門，背靠著門板，彷彿還能感應到門外男人逸出的歎息。
「可惡……」她抓了抓頭，表情頹喪。換做過去，她對霍克勤主動的貼近絕對是欣喜得無以復加，如今卻覺得害怕，一方面是生理的，一方面是心理的。她不喜歡這樣，卻無法阻止自己產生的反應。討厭、討厭、討厭……
霍克勤大概也是清楚這一點，才始終不肯輕易點頭放她出院。
現在，他對自己又是什麼看法？
唐左琳掬水洗臉，看向鏡子裡有些殘敗的自己。外傷癒合還需要點時間，內心的傷，她有自信總有一天可以撫平，問題是他實在太捉摸不定，她分辨不清他對她的好究竟算不算是一種贖罪，只是那種長久以來橫亙在他們之間的屏障好似不見了，他開始放任她的親近，同時也願意主動碰觸自己，偏偏……什麼都不說……
「討厭的男人……討厭！討厭！」她罵了一會兒，罵得臉紅。分明喜歡得要死，口是心非……
她平復自己躁動的心緒，走出廁所，看見霍克勤正站在房間的大窗外，他健壯有型的身軀包覆在合身剪裁的西裝底下，那寬闊厚實的背影始終給她一種值得信賴的感覺，因為他就是靠這一副強悍的軀體保護她。
時近黃昏，橘黃色的光反射在他那墨黑色的西裝布料下，使他週身彷彿染上了一層淡金色的薄霧。唐左琳看得怔了，直到他轉過身來，那一雙沉靜如潭的眼眨也不眨地緊盯著她。
他從來不曾用這種眼神看著自己。
這種柔和繾綣的、近乎要讓人落淚的目光。
唐左琳心跳不自覺快了，呼吸也變得沉重，她忽然覺得……她不在乎了，只要這個男人願意留在這裡，看著她，不管是為了什麼緣故都不要緊，因為……太喜歡了啊……
她知道，如果真的為了他好，她該放手讓他自由選擇來去，可她畢竟還是唐家人，骨子裡仍然帶著算計與自私，她捨不得他走，喜歡得沒辦法去不看見他，如果事情是因她遭受綁架而改變，那她心甘情願，再承接一次、兩次……甚至無數次。
而他瞅著她，也不知道看出她心底那些談不上美好的想法沒有，只是過了好一會兒，他才開口問她：「要不要出去走一走？」
「……啊？」好半天，她呆呆愣愣的，只發得出這個字。
霍克勤當她是同意了。醫院位於海岸附近，這一帶很適合散步，只是前兩天誰都沒有那份悠哉的心情。
兩人漫步在石板街上，越來越靠近海灘，細細的沙看著就覺得柔軟，唐左琳脫了鞋踩上去，發覺身後男人有些異樣的目光，吐了吐舌。「不行嗎？」
「沒。」難得地，霍克勤居然笑了。
一股燥熱在瞬間攀爬上唐左琳的頰，幸好黃昏的餘暉遮掩住她全身的粉色，她為自己孩子氣的動作有點不好意思，但想想又不是頭一遭，她在這男人面前出的糗反正夠多了，索性丟個乾乾淨淨、清清爽爽，便心無旁騖地踩著細白的沙，故意留下腳印子。而他跟隨在她的身後，踩著她落下的痕跡前進。
她細白的足在暮光照耀下顯得柔滑，唐左琳腳小，幾乎只佔了他的三分之二不到，這樣一個纖細柔軟的女子，霍克勤始終不懂怎會有人捨得傷害，也不懂她的血親究竟為何一而再地罔顧她的安危……至少，他辦不到。
一陣風吹來，她單薄的身子打了個顫，霍克勤下意識脫下自己的外套罩在她身上。唐左琳詫異抬眼，那黑亮的眼珠子眨了眨，隨即一笑。「好老套。」
霍克勤像是被她感染了，本來堅毅的表情也逐漸顯現出柔軟。「老套有老套的好，不然怎會變成老套？」
唐左琳瞠眼，倘若剛才是因他突來的舉動不解，現在就是徹底的愕然。「我不知道原來你也挺……幽默的。」
霍克勤眸光一黯，原本不想多說，不料一句話竟不自覺出口。「不是只有于飛懂得講笑話。」
於是她徹底講不出話了。
他這口氣、這表情，總不是……嫉妒吧？
胸口一陣怦動，她很想問他這句話的意思，但礙於她過去自作多情的經驗實在太多，這麼美好的氣氛，她捨不得妄自揣測然後打壞，吞吐了幾回，終究只好訥訥不語。
霍克勤看著，好氣又好笑。「大小姐不說話了？」
這一次的「大小姐」不同以往，過去是生疏而拘禮的，現在卻是……透著某種調笑意味的。唐左琳燙了耳根，心頭仍是一片紛亂，只好隨口說了一句。「你，你不冷嗎？」
換做平常的他，鐵定會回答一句「不會」，但現在，此情此景，過往那些極力壓抑的東西，似乎在這海風吹拂下逐漸淡化了。他說：「小姐肩膀上的外套不就是我的？」
意思是冷的話就不會給她了？唐左琳瞪他一眼。「你可以拿回去。」
「你替我保管吧。」
「用肩膀可以嗎？」
霍克勤笑了。「可以。」
兩人有一句沒一句，自然閒聊，只是過往三年多來幾乎不曾有過的情況。唐左琳放鬆心神，有生以來從沒一刻如現在這般感到踏實。
兩個人走了一會兒，她忽然說：「太好了。」
「嗯？」
霍克勤挑眉，見她微微一笑。「沒死，真是太好了。」
這清清淡淡的一句話換成別人，說出來是沒什麼份量的，但唐左琳不同。
她十歲經歷綁架，之後更是被人當成槍靶，各種意外層出不窮，只因她有一個手段太狠、也太教人眼紅的外祖父，而她自己又背負接班重任。
唐左琳停下腳步，澄淨的眼看著海上不知多遠的燈塔，說：「以前我一直覺得死了也好，反正十八年後又是一條好漢，但後來，我慢慢不那麼想了。」
說著，她彎下了身，皎白的手握住了一團沙，只見那細白柔滑的沙子逐漸從她手心裡滑落，越來越抓不住。「你看，人生就像這些沙，可以掌握的實在太少，只有這條命……是我自己的，如果連我都放棄了它，那還有誰願意替我留著？」
我。霍克勤腦中浮現回答，卻沒說出口。或者是，他現在開不了口。
因為他的喉嚨彷彿被人扼住了。
唐左琳朝他一笑，瞅著他複雜難解的表情。這些話，其實多少是帶了心機的。「所以，如果將來有一天，真的沒辦法了，我也想要由自己來控制。」她問他：「你願意幫我嗎？當然前提是，你也不能危及到自己的生命。」
她這是在留他了……給他一個不要離開的理由，或者可以說是——請求？
霍克勤暗暗苦笑。經歷綁架事件，他重新體認到她對自己的重要，本來就不打算走。他瞅著她，這個叫唐左琳的女人臉上不帶任何卑微乞求，只是陳述一個希望，她的表情褪去了平素的孩子氣，目光真摯，卻又透著堅持，他想，自己有什麼辦法拒絕她這樣的眼神呢？
如果不是靠著長年的自制力，他甚至不敢肯定……自己會不會做出任何逾矩的行為。
風大了。她就那樣站在那裡，清減的身軀不動分毫。她不屑用可憐、柔弱的姿態換取同情，她的背挺得筆直，帶著一種力量，吸引著他，她歷經這麼多殘忍不堪的事，卻不允許自己輕易倒下，像個屹立不搖的戰士。
霍克勤這一生遇過無數的人，在執行任務的時候，哪些人的眼神可信，哪些又不可信，他一看即知，而她在這一刻展露的眼神，無疑地征服了他。
「我不會讓你死。」他說，一字一句，堅決得有如誓言。
唐左琳聽著，笑了。「謝謝。」
又是一句謝謝……
霍克勤握緊拳頭，如同三年前那般，壓抑住渴望上前擁攬她的念頭，在內心回答：不用謝。
因為，這是他甘心所願。
一星期後，唐左琳出院了。
他們回到Larchmont的住宅，之前的種種不愉快彷彿不曾發生過，霍克勤沒提辭職，而她也不曾被綁架，一切如常，但又有些地方似乎不大一樣，至少，他不再擺出過往那種冷峻嚴苛的姿態——儘管也沒多熱絡。
唐左琳的心理狀態慢慢平復，她本來就不是容易受到打擊的人，若不也無法在唐家安穩活到現在，只是霍克勤還是不動聲色地把屋宅內的男性工作人員減到最少。
難得他用心良苦，反倒被她笑話一頓。「哼哼，你們兩個賺到了，可以乘機多找幾個美女過來養養眼。」
開玩笑，於是面試的首選變成能力之外，外貌也不能太好看，雖然唐左琳只是說笑，可霍克勤卻不想做任何令她不開心的事，不論有多微小。
即便如此，兩人的關係始終還是維持著上下分際，沒再進展。
唐左琳不敢再開口，縱使他已經答應她不會離開、會保護她，但之前他說要走依然給她造成了不小的陰影，她想，現在這樣就很好了，她滿足了。
兩人就這麼死拖活拉的著，唐左琳不主動，霍克勤自然也不打算如何。畢竟唐左琳的身份還是牢牢實實擺在那裡，他所打算的，只是在她需要時留在她身邊，不使她受到危害，僅此而已。
之後米克受到檢方起訴，唐家沒多做表示，只說程序該怎麼來就怎麼來，兩個保鏢甚至沒被究責。
晚上，他們坐在客廳，霍于飛對此很不解。「不管怎麼說，唐沅慶的反應未免太冷淡了吧？」
好歹唐左琳還是唐家嫡系，又是自小培養的接班人，如今被人綁架，唐沅慶最大的要求便是這件事不得聲張，人找回來也沒太多關切表示，太奇怪了。
霍于飛的疑問也正是霍克勤不解的，從過去以來，身為唐家第一繼承人，唐左琳承受的意外不勝枚舉，卻不見唐家大老有什麼憂心的反應。由外人看來也許唐沅慶對唐左琳是愛護有加，不輕易讓她拋頭露面，可在他們這些真正靠近她的人眼中，卻是萬分沒血沒淚。
霍克勤陷入深思。這其中，是不是有什麼他們所不知道的文章？
但還不及得出結論，屋內燈光一陣閃爍，繼而陷入一片黑暗，他們一愣。「跳電？」
「糟了！」霍克勤看向二樓，立即飛奔上去，一打開門，果然發現瑟縮在房間一角的唐左琳。
該死！「于飛，拿毛巾跟手電筒過來！」他向隨後跟來的霍于飛交代，不敢輕舉妄動，只見唐左琳就像一隻失去了自我意識的小動物，窩在角落，渾身發顫，尤其感受到房裡他人的氣息之後，更是害怕地掩著臉，不斷囈語：「Sorry……I'msorry……don'thitme……」
「是我，我不會打你。」霍克勤心都擰了，右手心的舊傷再度傳來痛楚。他用中文安撫她，恨極了自己的無能為力，就好像十幾歲時的那個雨天，一場大火，他只能看著，什麼都辦不到……
他厭惡極了這種感覺！
終於，電來了。
室內再度恢復明亮，為了唐左琳，他們習慣開啟屋內所有的燈，過分的明亮一下子刺痛了霍克勤的眼，他望見在黑暗中顯得萬分不安及膽怯的女人，逐漸露出了安心的神色……
而那雙黑潤水亮的眸，則是睬向他。
她略顯迷濛地眨眨眼，探了探四周，確認自己身在何方，隨即扯出了有點無奈的笑。「我沒事，只是停電而已，你不用——」露出那麼難過的表情。
但接下來的話，卻被男人的手掌輕輕掩住了。
唐左琳微愣，只得噤聲，霍克勤沒多表示什麼，只是拿毛巾給她擦去冷汗。她一僵，但意識到是他，隨即又柔順了下來。