夏家鎮附近的村落上百，農田萬頃，土壤肥沃，是上等的土質。皇帝大筆一揮，把其中大半的所有權賜給東昏侯，准許他帶人騎馬圈地。圈地之事，自古即有，大都陷民於水火之中，然而，剛登基的小皇帝豈知土地對農民的重要？沒了土地，他們靠什麼吃飯？靠什麼養家餬口？
東昏侯——那個恣意把莊稼地改為建莊園之用的卑鄙劣徒！
曉滿眼睜睜看著鄉親們的一畝畝上好耕地被糟踏，怒火滿腔。
她無法容忍一個欺世盜名的人囂張至此！師父說過，習武之人手持三尺青鋒為的就是除暴安良。天要下雨，娘要嫁人，既然天不從人願，寬待惡賊，那就由她這個不知天高地厚的小女子來動手。
天下人皆知，東昏侯生平無他好，卻極愛看戲。
那麼，她的計劃便從此展開。「小四喜」是京城最有名的戲班子，她好不容易才混進來，本是想好好學一番技藝，待脫穎而出後再在東昏侯的壽日獻藝，吸引他的注意，然後……
不過，想像歸想像，離現實太遙遠。
曉滿心中五味雜陳，亂成一團麻。她再度低下頭，無奈地以手捏住貝耳，借此來降低炙熱的灼痛。
「是不是痛得難受？」
甘醇的嗓音自身後傳來。
曉滿嚇了一跳，急忙扭頭看，一看更是不知所措。他明明……是昨天那個初次見面就動手打她的師瀟吟嘛！
一大早，他為何出現在這裡？
烏黑的長髮在晨曦中搖曳，絲絲縷縷若柳若煙，美艷出塵。一個大男人能用「美艷」的字眼來形容，但無半點兒娘娘怪腔，委實難得。果真是絕色到極致，曉滿不無艷羨地想。
「怎麼不說話呢？」師瀟吟的聲音很溫和，聽不出太多的情緒波動。
「你的手被人打得像熊掌，試試看疼不疼？」興許人一旦豁出去，就再沒什麼顧及了。曉滿嘟著嘴，將一肚子的窩火盡皆抖出。
「聰明的人就不會自找苦吃。」師瀟吟並無不悅，蹲下身，修長潔白的食指一點她的眉心，「顯然，你不夠聰明。」
「我是笨蛋，那又如何？」曉滿倔強地昂著頭，不願在容貌遜色一籌後，在氣勢上也低人一等。
師瀟吟一揚雙眉，曼聲低語道：「不如何，夏師妹，你到『小四喜』究竟來幹什麼？」
曉滿神色一凜，戒備萬分地說：「到戲班子來當然是學戲啦！幹嗎這樣問？」
「沒什麼。」師瀟吟不著痕跡地掩飾住眸中的精光，「師某只覺得一個自稱來自鄉下，沒見過世面的姑娘，咬文吐字倒是考究，難能可貴。」
「呃……那是因為我小時候喜歡聽先生說書的緣故吧。」曉滿心虛地一咬手指頭，觸及到淤傷，不由得一陣呻吟。
師瀟吟拉過她的手，看了看，輕歎道：「笨丫頭，不看你這雙手，還真難以想像你是農家出身。農家的孩子不是很小就會照顧別人嗎？你連自己都不懂得照顧，如何照顧家裡人的？手被戒尺之類抽傷，不能放著不管，否則會腫得更厲害。記得一些小常識吧！下次再被敲傷，除了塗藥膏外，就把手貼在戲場子的木板或水缸、井壁上，如此會減少許多火燙感。」
什麼叫下次再被敲？她哪有那麼衰呀？不曉得這算不算是打一巴掌給一顆糖吃？師瀟吟一前一後判若兩人，變得真快，彷彿打她的人不是他。
曉滿一臉「還不是你幹的好事」的表情，不以為然地抽回手，甩一甩，咕噥道：「不勞費心。」多虧習武年久，手心因握劍之故，磨出一層細細的繭子，否則還真讓這個手眼精明的傢伙看出破綻呢！
她慶幸地暗吐舌頭。
「我本無意罰你，當時為何自願受懲？」師瀟吟黑眸轉幽。
「沒有五音難正六律，我不墊背，你用什麼名義管教其他人？」曉滿聳聳香肩，乾脆把心裡的疑問一次吐清：「其實，看得出幾位師姐敬你如神，是大師兄你不給她們面子。」她才來多久？為了一名小女子傷和氣，不划算咧。
「我說過，沒有規矩不成方圓，對就對，錯就錯，不值得護短。」師瀟吟緩緩站起身，幽幽地道，「她們的所作所為是敬我？呵，向來是槍打出頭鳥，我不會被捧得暈陶陶的，自以為是當靶子，成為眾矢之的。」他轉回頭瞅瞅她，「說到這裡，夏師妹，我似乎該感謝你，是你給了我一個台階，名正言順地懲罰一下那些個喜歡亂嚼舌的人，不是嗎？」
他體會得到她的舉動對他的意義？而且——深表感謝？那樣高高在上的一個人，會看得如此透徹？會有如此細膩的心思？
師瀟吟說得簡單直白，聽的人反而覺得難為情，弄了半天，倒像是她在斤斤計較一些雞毛蒜皮的小事兒。
「你的法子倒是靈，手好多了。」為了繞開不自在的話題，曉滿選擇顧左右而言它，把不知何時貼在水井壁上的手攤開。
「還好。」師瀟吟扶手而立，輕輕地仰望仍舊昏暗未明的天空，而後微閉雙目，宛若回憶著什麼，許久，才說道：「很早很早以前，我的手也被打得像你的手一樣紅腫，甚至沁出血絲，連拳頭也握不住。因為窮，自然買不起藥，就只好自己摸索減緩灼疼的法子。練戲的房裡那一大塊木製板在夏季特別陰涼，你把手放在上面便會覺得舒服得多。」
師瀟吟平淡的語調悠揚悅耳，就像在訴說一個古老悠遠的傳說。
他也曾被人用戒尺敲得幾乎無法入睡？
他也曾因貧窮得無法負擔藥費而痛苦？
他美得不食人間煙火，早令人忘記了他也是血肉凡胎，令人不由自主會忽略他曾經可能飽受的辛酸苦楚。
他應該是眾星捧月下的天驕，不該有不堪回首的往事塵煙啊。
師瀟吟驀然回首，凝視著她有些失神的癡癡表情，啞然一笑，「黃毛丫頭，你涉世還淺呢。如果，你的一腔熱血僅僅是為一個成名的憧憬，那我告訴你，在今後的歲月裡，你將不會有絲毫快樂可言。」
「為……為什麼？」儘管她的初衷不是純粹的為成名，但來這裡是想借出名而做文章也是事實。不是說只要朝著憧憬努力，便會有收效的麼？師瀟吟的名氣被同行所艷羨，他難道沒有絲毫快樂？
就像看出了她心中的疑惑，師瀟吟輕輕拍了拍她的小腦袋，「你可知道為何世人說『戲子無情』？」早料到她會一頭霧水地搖頭，「生旦淨丑，戲子扮演了太多的塵世角色，有善良，有邪惡，更多的是勾心鬥角。如果，戲裡戲外打滾時都以心相對，那一定會被活活累死。你須記住我的話，不久的將來，你就能體會其中的真味。」
「你……你幹嗎給我說這些莫名其妙的話？」聽得她毛骨悚然，有種跳進是非漩渦的錯覺。
「是莫名其妙嗎？或許吧。」他自嘲般地掀掀優雅的唇，「從昨兒的事看，你也是個直腸子的人，不過，真想活在這個圈子裡，就先把你的喜怒哀樂給我統統收起來！」
「你是說——」曉滿肩頭一顫。
「戲子只須要一張面具般的臉孔，至於面具下的已不重要了。」
第2章(1)
恰恰相反，那不是一個結束，而是一個開始。