「我……」吞口口水，她不大自然地解釋：「我明白師兄的意思，你說要練好這門技藝，就要先把自己的喜怒哀樂斂藏起來，戲子需要的僅是一張面具，至於後面的……一切都不重要了。」
「你做到了嗎？」師瀟吟不動聲色地問。
「沒有。」曉滿乾乾脆脆地回答，接著，赧然地別開臉龐，「大師兄，你罵我笨也罷，說我不知好歹也罷，反正我做不到你說的話。有時，我試圖去勉強自己壓抑喜懋哀樂，但是沒成功一次。總是這樣……當我意識到錯誤的時候，話都說了，事情也都做完了……後悔也來不汲了呀。」
就像是你幾次伸手扶我，對不對？」師瀟吟瞭然的目光彷彿洞察一切，溫言溫語平和照舊，「其實，你之前是怨恨我讓你做的事，覺得不近人情，不講道理，是不是？儘管你沒有說，但你的臉上卻經常浮現出不滿的神態。我相信你認真的壓抑過情緒，否則以你原來的性子大概早就和我爭執起來了。實際上……你沒有那樣做，若不是當夜我教《三尺白綾》之時與你發生一點兒糾葛，你也就一路走了下來。所以……你做的已經很好了……並未讓任何人失望。江山易改，本性難移，何況我又不是神，那就不可能隨意改變別人的本性。前人說「因材施教」，或許就是講用不同的方式來教不同的人。你是聰明人，極有天分，不需像普通人一樣要經歷過多的磨礪，直接登堂人室也無可厚非。曉滿……你能摒棄前嫌，沒有在我危機之時落井下石，即使是舉手之勞也是難能可貴的。該做檢討的是我，我的自以為是令我看不清實情……你會怪我耽誤你的時日嗎？」
「師兄……」曉滿聽得心裡發毛，手心出汗，「我……我怎麼敢怪你？學藝的人哪一個不吃苦？是我自己發牢騷，耍小性子，和你無關……啊不是，我是說不關你的事……啊也不是，而是說……」
師瀟吟好笑地瞅著語無倫次的她，突然發現一個人的天性自然流露是多麼溫暖真切的感覺。他若強迫她和他一樣學會玲瓏八面，真的是一件好事嗎？
「也許……我看到了太多不該看到的黑暗，經歷了太多的爾虞我詐，因此變得精明世故，善於掩飾，也習慣了週遭的人對我虛與委蛇……」他的神思飄向悠遠的境地，「好比一塊白布，一旦進了染坊，若還要拚命維持清高，不肯被人染色，那即使是上好的布料也會被丟到無人間津的地方，永無天日。除此之外的選擇就是融入染缸，呈現出所有需要的色澤，只有花花綠綠之下才能保存你上好的質地，發揮你的價值。」
曉滿就在他身邊，離得很近很近，但他說的話卻是她聞所未聞的東西，這讓她彷徨，覺得師瀟吟宛如天上幻滅不定的星子，遙遠虛無。明明像伸手便能觸及的距離，卻屢屢抓空，驀然站起才發現竟是相隔天涯；她扶著他，感覺的到那微弱的體溫，卻又強烈地意識到兩人身處在不同的世界。而他所在的世界充滿了無情和殘酷，以至於他已身心疲憊……
為什麼人活著要這樣痛苦？
她以前的日子快快樂樂，無憂無慮，拉著師姐妹在山上月下論劍，和寶卷師弟青梅煮酒，小滿日回鄉和老父共享天倫。她哪裡知道會有風雲裂變的一天？一下子失去了親人及熱情的鄉親，然後又來到陌生的京城，在這龍蛇混雜的地方遇到亦實亦幻的他——
師瀟吟。
曉滿覺得頭痛欲裂，只想快點兒離開這個是非之地，回到以前的日子……回到以前，真有可能嗎？
師瀟吟緩緩地道：「聽得懂就聽我說，聽不懂的話就糊塗下去。糊塗些好，起碼不必太累——曉滿，我最後再問一次，你究竟為何來此？」
曉滿肩頭一顫，心虛地道：「這個問題，我很早就回答過師兄呀。」
「我讓你再說一次。」師瀟吟面無表情地凝視著曉滿，不願放過每一個微小的細節。
曉滿咬咬嘴唇，毅然道：「我喜歡學戲。」
師瀟吟仰天閉目，許久，才幽幽地睜開眼，「其實，我早就說過，來學戲的弟子來歷怎樣不重要，重要的是你來了以後是否真心對待你所學的東西。戲和其他技藝不同，它變換的是不同的角色，你只有靜下心才能真正融人其中，否則就不要想『傳神』。即使有天賦，也未必能達到極致。」
「師兄……」
曉滿的話被師瀟吟打斷，他沉吟道：「但……或許你能夠打破陳規舊俗，稍加點撥即可達到別人努力許久都難以企及的境地……我日後不再重複舊話，你自斟自酌吧。」
為什麼……他的話聽來這麼冷？
曉滿禁不住打個寒噤。沒錯，只要她不偷懶就能學得很快，師父不也常在同門跟前誇她悟性高嗎？但話從不同的人嘴裡說出，便是截然不同的滋味啊。她學戲是被逼無奈，以至於打心裡牴觸，肯定不若學武之時快。
不過，她在旁人眼裡興許已是進展神速了吧。
她竟然忽視了師瀟吟的感受……他是獨自一個人披荊斬棘，一步步有了今日的成就，相較之下，豈不顯得她耍小聰明，恃才傲物？
會嗎？他會這樣看她嗎？
胡思亂想著，發現師瀟吟的注意力轉向她的身後，不由得秋波流轉，下意識地驚喊出聲：「糟糕……我的湯和點心！」
師瀟吟漂亮的雙眉微微挑起，「曉滿，你帶來了什麼東西？」
曉滿恍若未聞，蹲下身，失落地盯著零落在地上、盤子上的點心，以及濺出的汁水，覺得心被擰痛了，於是低低地呢喃：「怎麼這樣……我弄了好久……」
師瀟吟把她的每一個字都聽得十分清楚，他溫柔地拍拍曉滿纖細的肩頭，在她側身的同時，一伸因剛才的痛楚而依然關節泛白的手，便要拾點心。
曉滿一凜神，下意識地把他拿著的點心拍落，眼見著它骨碌骨碌地滾開。
師瀟吟一愕，旋即釋然地抿唇而笑，「你何必這麼激動？我不過是想幫你撿起點心而已啊。」
「髒了。」曉滿淡淡地勾起唇。
小女孩明明心疼得要命，卻偏偏勉強自己裝作不在乎。哎，算了算了，她真的不適合斂藏情感。因為，那樣的她看來好生黯然，籠罩在其四周的光環也隨之逝去……令他很……心痛？
是啊，就是心痛。
與身上犯病日才的痛楚不同，這是發自內心的陣陣揪疼，說不清道不明，就像自己最重視的東西被人弄壞了一樣，呵寵之情一圈圈逐漸擴散至心頭的每一個角落。
不知何時，曉滿已成了他重視不已的人？
「髒了又怎樣？」師瀟吟氣定神閒地問。
「已經髒了，就不能再吃。」她像是個賭氣的孩子，固執己見。
「誰說的？」連師瀟吟自個兒都沒察覺，他此刻的口吻帶著多麼濃郁的寵溺之情在裡面，「鄉下，還有很多窮得連吃的都沒有的人吧！難道他們僅僅因為食物落在地上髒了，就不吃？」
「你又不是他們！」曉滿脫口而出，無名火冒出，「你是師瀟吟！為什麼要和他們比？你是故意貶低自己還是有意嘲弄他們？」
師瀟吟並無不悅，曼聲道：「為什麼我不能比？我是誰？你將我定位在什麼地方？我不會嘲弄別人……更不會貶低自己。曉滿……一個人的尊嚴並不是用虛名來衡量的啊。」