花草在向晚微風輕輕的吹拂下，揚起一陣陣的紅波綠浪，四周飄散著淡淡的花香。
如此良辰美景，一對出色的男女正在……討價還價。
「我費了九牛二虎之力才逃出那個人間煉獄，你現在教我為了一隻小小的蟲子回去自投羅網，我又不是瘋了！」李寧風不以為然地伸出小指，充分表現出他對那種蟲兒的輕蔑。
冰蠶生長於終年飄雪的極寒之地，加上它十分稀少，更顯得珍貴，其中又以冰蠶王雪魄最為罕見。
冰蠶因常年以冰雪為食，體白如雪，肉眼極難分辯，加上其含猛烈的劇毒，若被它咬上一口，便立時因極寒失溫而亡，從發作到喪命不過一盞茶的時間，稱得上劇毒無比，捕捉它的困難度更是不在話下。
三年前，「藥聖毒仙」，也就是他親愛的娘，不知道打哪找來了這稀有的毒物，在它身上費了大半年的工夫鑽研，最後終於承認雪魄冰蠶的毒的確是無藥可解，不傀為武林十大毒蟲之首。
而這小妮子不知道從哪聽來的消息，竟知他娘有此一物，得知他娘確為秦月珊，當下不客氣地伸手就向他要東西。
「雪魄冰蠶不是小蟲子。」芷盈反駁道。
「我管他是大蟲還是小蟲，你沒事要那種毒物做什麼？該不會……」她跟他娘有同樣的興趣？「冰蠶毒沒得解，弄個不好會出人命的，你可別胡來呀！像你現在做個大夫有什麼不好？何苦花心思在那種害人的東西上頭？」
他諄諄善誘，希望能及時將眼前這個可能成為「女魔頭第二」的女孩導回正途。
芷盈忍住翻白眼的慾望。「你以為全天下的人都和你娘一樣呀？」
「要不然你要那種害人的玩意兒做什麼？」
「救人。」
「救誰？」想不到那種小蟲除了害人之外還能救人，這倒稀奇了，哪天「不幸」遇到娘她老人家，可得同她說說。他提醒自己。
「關你什麼事？」
又是這句話，方纔他看她武功這麼好，一時好奇問她師承何處，她就是這麼回答他的，彷彿他只是個外人，她沒有必要向他交代任何事。
好，就算他真的是個外人，相處了這些天，發生這麼多的事，他們倆好歹也算得上是朋友了，她需要像防賊似的防著他嗎？
難以形容的失落感莫名地刺痛了他的心，劃下一道淺淺的傷痕。
「既然不關我的事，我何苦為了那條小蟲勞心勞力？」澀澀的、苦苦的滋味在他心頭漾開，但他故意擺出一副事不關己的態度。
「你似乎誤會了一件事。」她鄭重地道。
「什麼事？」
「我不是拜託你，是告訴你。」
「什麼意思？」李寧風還是不解。
「意思就是說，我下毒的手法雖不及令堂出神入化，但對付閣下綽綽有餘。」她伸出兩根修長的玉指。「你有兩個選擇，一、帶我去找雪魄冰蠶，然後你只是有可能被你娘毒死；二、不帶我去找雪魄冰蠶，我立刻、馬上把你毒死。」
她此時的神情凶狠得讓人不敢懷疑她話裡的真實性，而且他也看得出來，她的確不是在拜託他，而是威脅他。
開玩笑，他李寧風堂堂七尺男兒，豈能讓一個小女子騎在頭上，當下他雷霆萬鈞地發出……小得有如蚊鳴的「怒吼」。
「我有沒有第三個選擇？」他伸出三根手指，一臉討好地問。
「有。」
聽到這個答案，他有如溺水的小狗被救起，看向她的眼神中充滿了期待。
「我把你迷昏，直接送給徐淨月。」
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沒騎馬，沒坐船，連行數百里路，他們花了三天的時間就到達目的地——李寧風生活了二十年的地方，龍焰山莊。
速度之快，連李寧風自己都嚇一跳。
至於為什麼不騎馬，倒不是因為他們捨不得花錢，理由是段大姑娘嫌騎馬太慢，於是非常專斷、跋扈、沒人性地決定徒步。
連騎馬都嫌慢，想當然耳他們來到龍焰山莊的方式絕對不會是用「走」的，而是施展輕功不分日夜的奔馳。
任何一個稍微有點道德良知的人都不會幹這種「害人害己」的事，她竟然真這麼做，實在不可思議。
這種種的跡象顯示，她不僅沒有道德良知，還是個怪胎！
不過這種「大逆不道」的話，他當然不敢說出來找死，只能在心裡想想，發洩發洩。
咦，他什麼時候變得這麼敢怒不敢言了？
芷盈拉著門環敲了敲那大得出奇的門，有點擔心會不會沒人應門。
因為秦月珊若真如傳聞那般恐怖，她不得不懷疑有什麼人敢在龍焰山莊當差。
等了會兒，大門依舊沒有動靜。
「會有人來應門嗎？」她的語氣裡充滿懷疑。
「會有人的，你用不著擔心！」李寧風拍著胸口保證。
由遠而近的腳步聲印證了他的話。
他露出一臉「我就說吧」的得意樣，好像深深以山莊內有人居住為榮。
真是……懶得說他。芷盈搖了搖頭。
吱呀一聲，大門打開了。
這道門比她想像中還沉，竟要三、四名壯丁才能合力將它打開。
至於門為何要做得這麼大又厚重，她想，八成是怕人來尋仇吧？
早知如此，又何必當初？
門內探出一顆斑白的頭顱，對方一眼便認出了李寧風。
「少爺……是你嗎？你……回來了？」年過半百的老管家驚訝得結結巴巴。
他在山莊當差少說也有三十年，少爺打從十五歲起，三天兩頭地蹺家已不是什麼稀奇事。
哪一回不是心狠手辣……呃，英明神武的夫人親自出馬，把昏迷不醒的少爺給逮回來的，他從來沒見過少爺「清醒」地回山莊，這難得見到的正常景象反倒讓他看凸了眼。
會不會是自個兒真的老眼昏花了，大白天的竟然發生幻覺？
「是呀！福叔，真的是我回來了。」李寧風伸出一隻手在他的面前晃了晃。
「真的是少爺！您這一離開就是大半年，可真想死老奴了！」福叔涕淚縱橫。
他家少爺出去像丟了，回來又像撿到的，若真有個什麼閃失，他拿什麼面目去見死去的老爺？
「我這不就回來了嗎？」李寧風苦笑道。福叔什麼都好，就是愛嘮叨這個缺點讓人受不了。
「哎呀，我可憐的少爺，您看您都瘦了，我趕緊教廚房給您準備些好吃的點心。」
「嗯，我要桂花糖蓮藕、蓮子銀耳湯、棗泥鍋餅、炸元宵、綠豆什錦盒、豌豆黃、桂花涼糕……」他這會兒滿腦子只有食物。
「好好好！」福叔笑呵呵地連連稱是，那模樣比撿著了萬兩黃金還開心。
見兩人逕自愈走愈遠，芷盈瞪大了一雙杏眼，不敢相信他們一主一僕就這樣拋下她。
難不成這便是龍焰山莊的待客之道？
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芷盈跟在這對主僕後頭，來到恍若仙境的庭園。
滿園的奇花異草傳來淡淡的幽香，假山流水在工匠的巧思下竟營造出有如高山瀑布般的磅礡氣勢。
翩翩彩蝶和蜻蜒穿梭其中，還有十幾隻罕見的鳥兒在天空中飛翔，展現它那身鮮艷的綵衣，更增添幾許奇幻色彩。
她完全被眼前的美麗景致吸引，不自覺地屏住呼吸，生怕一個吐氣就會破壞此刻的一切。
「你再繼續閉氣就沒命了。」李寧風在涼亭中坐定後，面對滿桌的精緻點心，正食指大動時，忽然發覺身旁的人突然沒了氣息，轉頭就瞧見她沉迷於美景的神情。
她白了他一眼，沒說什麼。
沒想到她那似怒似嗔的模樣竟讓李寧風看傻了眼。
「少爺，請問這位姑娘是？」福叔此時才發現少爺帶了個俏麗的姑娘回來，這可是前所未有的事。
可是他問了半天，少爺一點反應也沒有，還一臉色迷迷地直盯著人家姑娘看，這成何體統？
「少爺？少爺？」
一連喚了幾聲，無奈他還是一副癡呆樣，於是福叔深吸一口氣，突然猛朝他的右耳大喊。
「少爺——」
「福叔你搞什麼？突然喊那麼大聲，不怕我變成聾子呀？」李寧風捂著右耳哀號道。
「老奴無狀，請少爺恕罪，只是老奴剛剛問您話，您一直像失了魂似的，所以……所以……」福叔吞吞吐吐，不敢指責少爺那色迷迷的模樣不合禮數。
聞言，李寧風的耳根子不禁微微地熱了起來。
他剛剛是著了什麼魔，竟然覺得她含嗔帶怒的樣子很……很可愛？
他不自在地輕咳了兩聲，口氣很沖，「你到底想問什麼？快說！」
「老奴是想問，這位姑娘和少爺是什麼關係？」福叔雖然倒楣地挨了罵，仍然暗自偷笑著。
想不到少爺也會害羞，真是難得，呵呵呵！
「她呀……」這可問倒他了，他倆究竟算是什麼關係？
這個問題頗值得玩味，他得好好想想。
正思考著時，他隨手拿起桌上精緻的點心吃了起來。
好吃！沒想到才半年的時間，王嬸的手藝又進步了。
沉迷於美味的點心中，他就這麼忘了之前自個兒在想些什麼事。
芷盈實在是看不下去了，真不曉得今天這傢伙究竟是哪根筋不對，先是愣愣地盯著她瞧，一句話也不說，看得她頭皮發麻，全身起雞皮疙瘩，後來福叔也不過問了句話，他又要想個老半天，這會兒瞧他那副餓鬼投胎的模樣，想也知道他九成九是把福叔的問話當馬耳東風。
真是……沒救了！
「福叔，事情是這樣的，前些日子你家少爺誤中他人的埋伏，還中了毒，我適巧路過那裡，見他昏迷不醒，就帶他回去醫治。」不忍見老人家枯等那個貪吃少爺的答案，她代為回答。
「原來姑娘是少爺的救命恩人呀，老奴剛才真是太無禮了，請姑娘多多見諒！」福叔連忙猛賠不是，只要一想到之前竟無視於這位小姑娘的存在長達半個時辰，他就覺得自己罪孽深重。
「哪裡。」她客氣地道，接著說出此行的目的，「這回小女子是專程來拜訪李夫人，實有要事相求，不知夫人能否賜見？還請福叔多多關照。」
「這樣啊，那麼老奴馬上前去稟報夫人，請姑娘稍等。」福叔微微一拱手，隨即身手俐落地離開。
他不經意地露了這一手讓芷盈吃了一驚。
沒想到連個年過半百的老翁都有這等好身手，「天下第一莊」果然不是浪得虛名。
李寧風趕忙喝下一大口茶，將口中的甜餅嚥下去，開口叫道：「福叔慢著，福、福叔……」
可惜為時已晚，福叔的身影已消失在長廊末端。
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金碧輝煌的大廳中，一張上等檜木製成的太師椅上坐著一位優雅的美婦，她身下那塊價值不菲的雪白狐皮充分顯示出山莊雄厚的財力。
美婦的身旁站著一位小美人，白淨的臉蛋上有對如黑珍珠般的大眼，靈動晶亮的眸子令人印象深刻，再加上那張紅似火的小嘴兒，不曉得迷倒多少年輕的公子哥兒。
美婦的左下方坐著一位充滿書卷氣的男子，只見他正似笑非笑地望著前方不遠處，那優閒的神態彷彿正期待著接下來會發生什麼有趣的事。
福叔才領著李寧風和芷盈走進大廳，美婦便急急朝李寧風奔來。
正當芷盈以為會出現類似甫進山莊時的溫馨畫面時，突然啪的一聲響起，隨之而來的是一陣哀號。
「你這渾小子，一出去就是大半年，還知道路回來呀？」美婦不由分說又賞了李寧風一掌。
「我……」他想開口申辯，立即被制止。
「你什麼你？你這沒用的蠢兒子！你不告而別，我不怪你，你一走就是大半年，我也不怪你，你走了之後，連個屁也沒捎回來，我還是不怪你，可你竟然——」
美婦的聲音突如其來地提高，尖銳得讓人想摀住耳朵以防魔音傳腦。
「你竟然中毒！」她嚴厲的口吻好似中毒是什麼十惡不赦的事，簡直比殺人放火嚴重百倍。
「我……」
「你給我閉嘴！」老娘還沒罵夠，臭小子插什麼嘴？「你中鏢、中刀、中槍、中箭……反正中什麼都好，為娘的都不會怪你，而你居然中毒？我的老天爺呀！若被人知道我秦月珊的兒子竟然中了別人的『彫蟲小毒』，我以後要怎麼見人呀？」
說著，她忍不住又賞了個現炒爆栗給兒子嘗。
「我……」滿頭包的可憐人仍只能發出單音。
「閉嘴！」一聲怒吼再度響起。「早教你乖乖待在家裡，讓娘偶爾試試新藥你不聽，成天往外跑，現在可好，無端端地便宜了別人，你說多不划算？」愈想她就愈火大。
芷盈看著怒氣勃勃的秦月珊和含笑而視的旁人，再看著一直挨打的李寧風，一股莫名的不捨油然而生，於是她沒有多想便出手。
秦月珊只覺眼前一花，眼前的不肖子突然平空消失，再定睛一看，她的蠢兒子已站在那俏娃兒的身旁。
秦月珊揚起唇角讚道：「丫頭，你這招『移形換影』使得不錯！」
「只是彫蟲小技，不值得夫人謬讚。」芷盈謙虛地說。
「不過丫頭，我教訓兒子，你這樣貿貿然地出手干預，恐怕不合規矩吧？」秦月珊慢慢地踱向太師椅，不慍不火地問。
「常言道，來者是客，小女子雖然不才，但有幸踏進龍焰山莊的大門，好歹也算是位客人，而夫人當著小女子的面責打令郎，算來也是不合禮數吧？」芷盈微笑著回道。
秦月珊不禁停下腳步，轉頭仔細地打量眼前這不知天高地厚，又可說是不知死活的小姑娘究竟是生得什麼樣的三頭六臂，敢同她這般說話。
不瞧不打緊，她愈瞧，愈覺得丫頭那模樣還真不是普通的俊俏。
面如白玉，柔膚賽雪，一雙大眼水靈靈，再配上一頭烏黑亮麗的秀髮，說不出的清新可人。
她那笨兒子這回倒撿了個寶回來，真是不錯！
「丫頭，你叫什麼名字來著？」秦月珊興味盎然地問。
「小女子姓段，名芷盈，見過夫人。」
「芷盈？」只贏，真是個旺夫益子的好名字！秦月珊滿意極了。「那我就喚你盈盈好了，你不反對吧？」
她親熱地握住芷盈的小手，儼然成了一位慈愛的長者，與剛剛那個怒打不肖子的嚴母可說是相差十萬八千里。
芷盈強忍著抽回手的慾望。她一向不喜歡陌生人碰她，無關於禮教，只是單純的厭惡。「夫人喜歡就好。」
「那我呢？我呢？」李寧風忽然插了進來，沒頭沒腦地問道。
「你什麼？」芷盈被他突然逼近的俊顏嚇到。
「我能不能也叫你盈盈？」他突然想起，他們雖然相處了好些天，但對彼此的稱呼始終停留在「呃、喂、你呀、我的」，不然就是連名帶姓地呼來喚去，一點都不親近，對於他娘才剛認識她，就能如此親熱地喚著她，他竟然感到吃味。
「可以，只是麻煩你盡量離我遠一點。」芷盈立刻將他推離數尺遠。
「盈盈，咱們言歸正傳，聽福叔說你是專程來找我，究竟是什麼事？你倒是說來聽聽。」無視於兒子的吃癟樣，秦月珊不疾不徐地問道。
「聽說三年前夫人神通廣大地尋來千年難得一見的雪魄冰蠶，不知是否真有此事？」
「確有此事，那又如何？」
「可否請夫人一借？百日之後自當歸還。」芷盈欣喜之情溢於言表。
「其實送給你也無妨啦，反正小白前些日子生了條小小白。」秦月珊坐回太師椅上，單手撐著下顎道。
小白？小小白？該不會是什麼阿貓阿狗之類吧？她們的話題幾時繞到這些小動物上頭了？
芷盈努力地回想著，卻怎麼也想不起來。「夫人，請問『小白』是什麼？『小小白』又是什麼？」
「小白是小小白的娘，小小白是小白的兒子。」秦月珊自認條理分明地道。
芷盈聽完她宛如繞口令般的話後，仍一臉茫然，她還是不知道小白到底是何方神聖。
「段姊姊，小白是姨媽幫雪魄冰蠶取的名字，小小白是小白前些日子生下的小冰蠶。」一直站在太師椅旁的甜美少女見芷盈一頭霧水的模樣，好心地出言解釋。
「喔！」原來小白是雪魄，小小白是雪魄產下的小冰蠶，這麼說來，小白還是活的囉？
怎麼可能？
小白……呃，不對，是雪魄生長於高山，性喜低溫，一到平地，不到半刻非死不可，哪還能產下什麼小冰蠶？
「莫非夫人的冰蠶還是活的？」
秦月珊理所當然地點點頭。
「可是在平地上，冰蠶哪有存活的可能？」她不是想懷疑秦月珊的話，但這明明是不可能的事。
「那容易，在盒子裡放塊千年玄冰，再把小白放在裡頭，不要說是三年了，就算是三十年，小白母子照樣活得好好的。」秦月珊拍著胸口保證。
說來她的運氣倒還不錯，當年抓到小白時，她也沒想到它那時已身懷有孕，只是孕期長了點，整整兩年九個月。
「你連千年玄冰都有？」芷盈已不若先前震驚，畢竟連不能在平地生活的冰蠶，秦月珊都有法子讓它生下後代，弄來千年玄冰又算得了什麼？
「要不然這大熱天的，我在這鋪著厚厚毛皮的椅子上坐這麼久，就算不中暑，也得起疹子了，你說是不是？」
經秦月珊這一提醒，芷盈這才發現外頭雖然艷陽高照，但屋內卻異常的清涼宜人。
「鳳兒，」秦月珊輕喚著身旁的少女。「去取出小小白來。」
鳳兒領命而去，回來時手上端著托盤，上頭擱著一個華美的錦盒。
秦月珊打開盒蓋，一陣涼意隨著竄出。
她喃喃地對盒裡的小蟲說：「小小白，我現在要把你送給這位姊姊囉，以後要乖乖聽姊姊話，沒事時要常常回來看看我喔，知不知道？」
看來她與小冰蠶感情頗深，臨別前不忘道別一番。
芷盈覺得有些好笑。只是不知道這小小白要如何自己跑回來看她？這分明是「強蟲所難」！
秦月珊將錦盒的蓋子蓋上，以眼神示意鳳兒將錦盒交給芷盈。
芷盈瞧了瞧錦盒，之後，她拿出繡帕蓋在盒蓋上頭，才打開盒蓋檢視那條小冰蠶。
小冰蠶身長不滿半寸，蟲身有如覆上一層寒霜般晶亮，十分美麗。
「盈盈，我的手很髒嗎？你犯得著連開個盒子都要蓋條帕子，活像我有什麼見不得人的病似的。」秦月珊佯裝不悅地問道。
「夫人，您的手不髒。」芷盈不慌不忙地蓋上盒蓋。「但是您剛剛打開盒子的時候，『不小心』抹了點赤蠍粉在上頭，我不得不蓋上一塊布，免得燙傷。」
搞了半天，跟小蟲話別是假，乘機下毒是真。
她今天總算見識到「藥聖毒仙」的厲害，下手果然乾淨俐落，要不是她自小鑽研藥草，對藥物的味道特別敏感，也不會這麼容易看穿秦月珊的手法。
假若她一時不察著了秦月珊的道，燙傷玉手事小，摔死冰蠶事大，這秦月珊行事也未免太過膽大妄為。
「你這丫頭真不錯，我是愈來愈欣賞你了！」秦月珊樂得很，一點也沒有詭計被拆穿的窘狀。
她很久沒遇到像丫頭這般精明的角色，極富挑戰性。
接著她笑容滿面地說道：「天色晚了，盈盈丫頭，留下來吃頓飯吧？」