原來天色已經大亮了，陽光毫無顧忌地灑在臉上。他想起昨晚，一側頭，身邊竟沒有了唐可怡。
他忽然有種不祥預感，疾步走到門口，一拉房門的同時大聲喝道：「來人！」
樓下已有侍衛佇立，急忙抬頭回應，「主子！」
「人呢？」他凝眉問道。
不需要指名，他們該知道他問的是誰。一名侍衛回答，「怡妃說要陪母親去街上走走，一早就出門了。」
「出門走走？」皇甫夕蹙起眉峰，不祥之感更盛，一揮手吩咐下去，「立刻去找！」
果然事實印證了他的預感。侍衛們在宿縣搜找了一圈之後，完全沒發現唐可怡的蹤影。
侍衛長臉色慘淡地跪倒在他面前，請求治罪。
而皇甫夕一語不發地看著門外的青石板路，卻沒有立刻發火。
他知道，這一次她是存心逃掉，而會讓她逃掉的一部份責任在自己，畢竟他也沒有下令看守她。當找到她的那一刻時，連他都鬆懈了，更何況這群屬下？
他們怎麼也沒有想到，她會在他們的眼皮底下玩失蹤。而他也意識到自己之前的謊言犯了個錯誤，他不該用「神捕營捉拿逃妃」這個名號來嚇她，他猜想她的逃跑和這個謊言有關。
「派一隊人去怡妃的家鄉看守。」他思忖著佈置人馬要將她再次抓回來，但是直覺告訴他，她不會是陪母親回家，因為這不是她逃出宮的目的，也不是她母親進京的目的。
「再給王利追發一封信，告訴他，倘若有任何人上門打探唐可懷的案情，就地扣下，不許放跑來人！」
「是。」
又回到東都了。
唐可怡深深呼出一口氣。現在和她不熟的人已經認不出她的樣子了，她買了一身東嶽文人最常見的青衫，紮好方巾，手中握著一把折扇，再加上她的容貌本來就不是驚艷型的，換成這身裝扮之後，時常聽到周圍人評價她的話都是——那個俊俏的小後生。
外型上是騙過所有人了，她將娘親安置在郊外的一幢小民房裡，這地方是徐家老夫婦借給她的。
她那日一早帶著娘和丫鬟悄悄離開宿縣的時候，無意中又遇到了那對老夫婦。
徐婆婆好奇地問她要去哪裡，說是有人曾經向她打聽過她的下落。
她情急下編了個借口，說是京中有登徒子要對她這個寡婦染指，本想要逃跑，可現在又得要帶著娘親回京，怕沒有安身之所。徐婆婆是個熱心人，立刻義憤填膺地說：「難怪來打聽妳消息的那個人看起來凶巴巴，就像官差似的。要不然這樣吧，我們倆要過一段日子才會回京，南城外曲流村裡有兩間小房，現在讓隔壁的張嬸照應著呢。妳就先和妳娘去那邊住，避避風頭吧。」
唐可怡喜出望外，連聲謝過徐婆婆，來到曲流村，就這樣安頓下來。
她不能告訴娘說自己是從宮裡逃出來的，也撒謊自己是和皇帝告假出宮省親。
娘對於她一直在外面流連，沒有回宮之事覺得奇怪，她便笑著辯解說這是因為在外面打聽弟弟的消息比宮裡方便。
然後她將母親托付給鄰居張嬸照應，自己隻身回京。
進城門的時候，被城門的守軍攔住，拿著一幅畫像對照她看了好一陣，還嘀嘀咕咕地說：「這小子怎麼和畫像上的人倒有些相似？」
她猜測是宮中為了搜捕她而畫了她的肖像，就故作坦蕩的笑道：「軍爺是要找什麼人嗎？不知在下有什麼可以幫上忙的？」
因為她穿著男裝，氣度從容，全無半點女兒的忸怩之態，軍卒雖然起了疑心，卻也沒有認真細查就笑道：「妳若是個女人，我就要扣下妳了。現在趕快走吧。」
唐可怡客客氣氣地拱手做了個揖，揚著扇子走過城門後，才輕吁一口氣，將剛才緊張的心情稍稍平復。
再過四五天就是科舉開考的日子，擺在她面前有一個巨大的難題：如何應考？
她並不是擔心自己的學識，在藏書樓浸淫書海多年，所有舉子學過沒學過的知識她早都斕熟於心，而是東嶽的科舉規定，一定要先從鄉中選拔考試夠格的人才，登名造冊，呈報朝廷之後，才算具有正式參加大考的資格。
可她這樣一個連真實姓名、身份都不能公諸於眾的人，該怎樣去應考？
她一邊想著，一邊在路上徘徊，直到路過一座府邸門前時，忽然停住了腳步。
這座府邸門前車水馬龍，有很多人進進出出，好不熱鬧，最重要的是，進出的客人大都很年輕，像是應考的舉子。
她好奇地拉住一人打聽，「這是哪裡啊？」
「這裡你都不認得嗎？」一名書生不耐煩地用手指了指府邸門上的匾額，「這是文學院張大人的府邸啊。」
唐可怡眼睛一亮，「這麼多人進進出出的，今年莫非是張大人主考？」
書生看著她笑，「你這個人，是不是也是進京趕考的？怎麼會連主考官是誰都還沒弄明白？」
「那，你們來這裡是……」
那書生倒也好心，看她全然不懂人情世故似的，便多說了幾句，「本來主考官的府上應該是舉子避諱的地方，但是大家一起去，反而堂而皇之，無須避忌。張大人為人謙和，又非常惜才，就算日後不能高中，只要得張大人金口一讚，也不算白來東都一趟，所以大家才會紛紛前來拜見。」
唐可怡又問：「要見張大人，是否要帶什麼禮物？」
那書生嗤之以鼻，「張大人平生最恨那些齷齪的官場黑暗，所以明令誰要是帶禮物上門，他就會下逐客令。你看大家不都是空著手來嗎？」
她眼珠一轉，笑道：「聽兄台這麼一說，我對張大人也非常傾慕，不知道能不能跟著兄台一起進去見識見識？」
那書生得意地拍著胸脯應允，「這好辦，我已經遞了拜帖，你跟著我來，就說是我的同鄉就好。對了，你叫什麼？」
她遲疑一瞬才答覆，「我叫……唐可懷。」
「哦，是唐賢弟，那咱們就進去吧。」唐可怡一撩衣襬，跟著他走進高大的張府大門。
皇甫夕坐在朝堂之上，靜靜地聽著臣子們一一稟奏。
未登基前，這個一直讓朝臣們當作茶餘飯後閒聊的對象，暗中搖頭的王爺，如今已然是個眉宇冷凜，動靜讓人萬分緊張的一國之尊。
少年時的皇甫夕最喜歡笑嘻嘻地和人打趣，見過他的人都說他和藹可親。但是先後經歷了海外使臣和邊關守將這兩個重大角色洗禮之後，他再回到朝中，已讓過去那些自以為熟悉他的人戚到陌生。
他的話越來越少，少到整個早朝之中他幾乎可以不說一個字。
而在所有朝臣自以為可以鬆一口氣，回府大吉之時，他卻一個個叫到臥龍宮單獨訓話。
在朝上若是說錯一句話，皇甫夕絕對不會讓他好過，先要寫「每日一省」，字數不得低於萬言，然後要提出改過措施，兩日內呈報，若不合格，每日一省字數就要加倍。就算是朝上沒有說錯話，皇甫夕也不是好相與的皇帝。邊關軍情、朝中政務、河道防禦、吏治革新，任何一處都有可能被拿來做為談論的話題，而且他絕不允許臣子在被問到的那一刻楞了神，答不出來。若答不出來，就要回家閉門思過，美其名日：讀書省事。讀不完他指定的書籍，交不出一萬字的讀書筆記，停薪罰俸，職位高懸，何時能回朝就全看他日後是不是還能想得起這個人來了。
也因此，朝中人人自危，下朝後都忙著回家讀書，生怕皇帝出了個什麼刁鑽古怪的問題無法回答。
在所有的朝臣之中，唯一能在皇甫夕面前順利過關的，就是文學院張宗府張大學士，他是三朝元老，飽讀詩書，學識淵博，曾是皇甫夕的兒時老師，也教過諸多皇子，因此地位不同，皇甫夕亦對他十分禮敬。
今日張宗府按旨到臥龍宮參見皇上，走到殿門前時，只聽到皇帝在殿中冷笑一聲，發聲道！
「果然如此，不出朕所料。既然如此，王大人，從明日起你專責此案，好好查一查到底是誰下的這個毒手，朕要準確回報。」
從殿中退出來的是刑部的王利王大人，兩位官員互相拱拱手。王利笑道：「張大學士也來聆聽聖訓了？」
「你呢？陛下今日心情如何？」張宗府看他並不像被訓得灰頭土臉的樣子。
他低聲說：「陛下近來可真是神了，出了京一趟，倒連一樁殺人案其中的古怪都提前洞悉了。」
「什麼殺人案？」張宗府好奇一問。
「本來只是地方上的一個小案子，一個今年就要趕考的舉子，犯了殺人案，上京途中意外死亡。押解的官差上報了一個暴病而死，但是陛下卻下旨徹查，一定要開棺驗屍。一查之下，果然是被人用鈍器重傷致死。陛下很是震怒，便命我徹查清楚。」
「陛下怎會知道這邊邊角角的小案子？」
「誰知道？說不定這個唐可懷是陛下的遠親。」王利開著玩笑道。
但張宗府聞言卻一楞，「你說什麼？唐可懷？！」
「對，就是那個犯人的名字。」王利見他變了臉色，疑惑地問：「怎麼了，張大人認得這個人？」
「不……只是認得一個名字相同的人。奇怪，世上竟然有這種巧事？你說那犯人是哪裡人？」
「泉州的。」
張宗府臉色緩和了些，「哦，泉州，不同處。」
殿內這時出來一名太監，恭恭敬敬地對他說：「張大學士，陛下請您進去。」
他急忙邁步走進大殿，只見陛下正在看著一本奏折，聽到他進來請安的聲音，也沒有說話，抬手一擺，示意他先坐下。
他便靜靜地入座稍等。又過了一陣，皇甫夕忽然出聲問道！
「張大人，若是你身犯案子，卻又有人等著你救，你現在是逃，還是不逃？」
張宗府聽得嚇了一跳，還以為是自己惹了什麼案子，一下子站了起來。「敢問陛下，何出此言？」
皇甫夕這才抬頭看了他一眼，露出了一個許久不見的微笑，抬手示意他不必驚慌，「只是就一個案子和張大人做個探討，大人不必驚慌。」
惴惴不安地坐下，張宗府想了好久才回答，「若是微臣，應當以救人為先。」
他點頭笑道：「朕相信，這是大人為人本色，正直清廉。」接著他低歎一聲，「只是不知道她是不是也會如大人這樣的選擇。」
張宗府忍不住問：「陛下所說之人是誰？」
「一個逃犯。」皇甫夕淡淡說，言詞簡練，顯然不想多談。放下手中的奏折，面對他，忽又笑道：「科舉大考在即，張大人身為主考官，聽說這幾日門庭若市，熱鬧得很啊。」
他心中坦蕩，如實回應，「是一些各地的舉子，或求名，或求利，到微臣的府上拜訪。微臣一視同仁，並未有從中謀私利之心。」
皇甫夕點點頭，「張大人的人品朕是信得過的，大人在考前先考察一下他們的人品，也是應該的。不知道這幾天裡，可曾考察出什麼出眾的人才嗎？」
說到這裡，張宗府很是興奮，「此次是陛下登基之後的第一次科舉，微臣深知意義重大，不敢懈怠。距離上次科舉本來只過了兩年，微臣還怕沒有太多英才趕得及參考，沒想到我東嶽真是人才濟濟，有幾位年輕人，學識談吐都非常不錯，堪做國家楝梁。微臣雖然當面不敢表露，但是猜測他們今年也該是皇榜高中之人。」
「哦？是嗎？」他依舊淡淡地問：「都是些什麼人？」
「錦州的孫文科，一手王羲之的書法出神入化。徐州的李嘯陽，能識得十餘種海外文字。滄州的常非，能文能武，將來該是中原辛棄疾那樣的人物。」
皇甫夕依舊靜靜地聽，並無特別驚喜之色。「這些事情大人自行拿捏就好。新朝初立，朕只要人才。」
說到這裡，張宗府倒遲疑了一下，又斟酌半天才說道：「要說人才，倒是還有一個，因為來歷有點特殊，所以微臣拿不準是否讓他參加今年的科舉。」
「什麼人？」
「說是錦州孫文科的同鄉。此人博學多才，品學出眾，難得又很謙恭，沒有半點驕傲之氣。但是他是剛從西嶽遷到東嶽來住，未曾參加之前的初選，所以沒有參考資格，只怕要等下次了。」
皇甫夕不以為意的道：「若真的是個人才，大人可以開個特例給他。為朝廷做事，還要等時候嗎？那人叫什麼？」
說到名字，張宗府笑道：「此人姓唐，名可懷。微臣剛聽刑部王大人說，有個犯人和他同名同姓，真是天下之事無不出一個『巧』字。」
一直波瀾不興的眼波突然像被石子投進，濺起了星光一樣的漣漪，皇甫夕脫口問道：「這個唐可懷……長什麼樣子？」
張宗府比劃著，「身量不高，比微臣要矮上一個頭吧，面容清秀，骨骼纖細，氣度平和……是個挺俊的青年。」
大殿之上一片死寂，皇上的沉默讓他狐疑地沒有再說下去，不知道陛下心中想的是什麼。
冷不防的，皇甫夕從旁邊的一個畫軸瓶裡抽出一卷畫軸，刷地一下拉開，沉聲問：「你看看那人像不像畫裡的人？」
張宗府湊過去細細一看，失聲道：「還真有八九分相似，只是這畫中的人是個女子啊！難道……」
皇甫夕一抬手，止住了他幾乎脫口而出的猜測。
一抹詭譎的笑隱隱爬上皇甫夕的唇角，那笑容隱密得讓一旁的張宗府瞧了心驚膽戰，可他眼中卻又蕩漾著春水般的柔波。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！他現在相信古人的話確實有道理。
不必去查證了，他已經可以認定這個唐可懷的真實身份。
他曾有無數種關於她下落的猜測，但萬萬沒想到，這個小女人會如此大膽。
這樣也好，不必他再費心費力地去找，只要學那姜太公釣魚，等著她自行咬住色一鉤，浮出水面即可。這個女人啊……她想要的到底是什麼？她可知她丟下他，選擇走的這條路該有多麼危險？
真想給她點教訓，讓她懂得害怕和後悔。
但是……又著實不忍。
在她一個人苦苦地、孤獨地過了這四年之後，在她獨自一人苦撐著家中人禍災劫的情形之下，在她若知道弟弟死訊將陷入悲痛中之際，他又怎能再給她增添更重的打擊？
該愛她了。
他是如此迫切地希望兩人再見面的那一刻，快點到來！
唐可怡沒想到事情這麼順利，她成功地讓張宗府大人注意到她的才學，也編造了一個不能參考的理由，張大人表示願意為她想個辦法。
兩日之後，她得到了準確的消息——由張大人作保，她可以破格參加今年的科考，這讓她欣喜若狂。一家小客棧裡，用身邊僅有的一點錢租了個最小的房間，試著寫了幾篇文章。她記得藏書樓中有一卷書，就叫《東嶽科舉實錄》，其中記錄了東嶽有史以來朝中歷代科舉考試中的優秀文章，她試著模仿那些文章的文體和格式。練習了幾篇之後，雖然自覺把握不大，但應該已有了一搏的自信和機會。
沒想到這晚，張大人突然派人來接她，說要把她接到張府去住。她暗自吃驚，連忙婉拒，豈知到了再晚些的時候，張大人竟然親自前來，堅持要她搬到張府。
張宗府話說得非常誠懇，「我是為朝廷選拔人才，如今你從西嶽來到我東嶽，就是將人都托付給本朝。這樣的赤誠之心，若是讓你住在這樣的小客棧裡，本官於心不忍。」
唐可怡感動之外，心有不解，「大人好意學生心領，只是明日就是大考之期，今日我若住到大人府上，倘若日後我高中皇榜，就算別人不說，我自己也會心中不安，怕是另有原因，大人的一世英名只怕也要毀在學生手上，這是學生萬萬承受不起的。」
張宗府見說她不動，只好囑咐店家為她準備暖手爐及熱水，隨時備她使用。
唐可怡連聲道著謝，將他一直送出店門，送上了馬車。入車之後，他並沒有立刻坐下，而是恭敬地對著車中的另一人躬身行禮，直到那人點頭，他才靠著門坐下。
「說不動她？」皇甫夕挑起了眉，但模樣倒也沒多驚訝。
「她很執拗，堅持不跟我回府，說是怕斷送了我的清譽。」
他笑了笑，「她，老為別人著想，寧可讓自己苦著。J」
張宗府遲疑著，小聲問道：「陛下，真的要讓她參加今科比試？這件事若是被人發現，揭露出來，可是本朝的一大醜聞了。」
「什麼醜聞？中原的花木蘭、孟麗君，難道不值得後世稱頌？雖然有些荒唐，處理得當也是一段佳話，你還怕朕會秋後找你算帳？」
張宗府笑道：「那倒不怕，只是微臣愚鈍，實在不懂陛下為何要這樣安排？若是她弟弟果有冤情，陛下只要直接下旨昭雪即可。」
「因為……這是我欠她的。」
黑暗中，皇甫夕低低的傾訴，面前坐著的人不是張宗府，而是唐可怡。
猜到了她的目的，也知道了她現在的住處，他實在不忍見她窩身在這個簡陋的小客棧裡，所以特意命令張宗府以他的名義將她接到環境更好的張府去安頓。只可惜，一番美意被她拒絕了。看來想要寵愛她，只有等她今科皇榜高中後再說了。
按照殿試規定，最後一試，會由他這皇帝親自出席面試最後入選的諸位舉子，定出前三甲人選。
那時候，他們就避無可避地要見面了。
那一刻，她會有怎樣的表情，震驚？恐懼？驚慌？憤怒？還是……無從想起，又萬分好奇，因此，熱烈期盼！
唐可怡惴惴不安地入闈場應考，考完之後長出一口氣。試題沒有她想像的那樣難，她是第一個交卷的人，緊接著出考場的是那天將她帶入張府的恩人，錦州舉子孫文科。
兩個人都想找個地方休息，孫文科提議去旁邊一家小茶樓喝茶，唐可怡也從善如流。進了茶樓，坐下後，他的表情依然很興奮。「聽說今科殿試改了地點，原本是在天聖壇，今年改到了臥龍宮，直接到皇宮內面聖。」
唐可怡一楞。去臥龍宮？可是宮內有那麼多的太監宮女都認得她啊，她的身份豈不是要立刻暴露？
孫文科猶自興奮得喋喋不休，「當今陛下非常年輕，但聽說脾氣有些古怪，不好相處，滿朝文武現在都怕了他，不知道是個怎樣的人物。J
她不自覺地喃喃響應，「他以前是個挺讓宮裡皇室傷心頭疼的邪王，據說先帝還想將他流放海外。」
他不解地看著她，「唐賢弟雖然是西嶽人，但是對我們東嶽皇宮裡的事情倒是知之甚詳。」
她暗自一驚，趕緊敷衍過去，「道聽途說而已。東嶽西嶽相隔不遠，這些皇室秘聞最是街頭巷尾百姓喜歡議論的話題。」
「說起來啊，唐賢弟你是西嶽哪裡人？我倒覺得你說話的口音和我們東嶽更像呢。」
唐可怡忙解釋道：「我娘是東嶽人，我的口音多學自娘親，所以讓孫兄聽著有些耳熟吧。」
「難怪難怪。」孫文科不疑有他，繼續笑著喝茶。
她卻驚出一身冷汗。自己雖然小心謹慎，但難免會在細節露出馬腳，幸好這個孫文科是個心地樸實的書獃子，才沒有留意到她言詞中的破綻。
這一場大考她過關應該無虞，然而接下來的殿試卻得入宮面聖，這一道難關，該怎樣平安度過？
真讓她為難。
臥龍宮內，皇甫夕正在看唐可怡的第一場試卷。他將整篇文章看了一遍之後，滿意得嘴角含笑，抬頭問道：「張大人是何感想？」
張宗府躬身說：「唐姑娘雖然是女兒身，但是見識廣博，思維敏捷，下筆之風也見老到。若不是陛下言明在前，微臣一定料想不到這篇文章會是出自一位巾幗之手。」
皇甫夕聽得出他的話裡有討好自己之意，便只是笑笑，將試卷遞了回去。「下一場的試卷就不必給我看了，朕就在這裡坐等著你帶那些新貴來面聖吧。」
「是，微臣一定不負聖意。」張宗府依然話裡有話。
他和陛下心中都明白，這個唐可怡一定會在三甲之列。