走過御花園的時候，她忽然聽到一個熟悉的聲音揚聲問道：「崔公公，你帶的這些人是什麼人啊？」
引領他們進宮的太監笑著響應，「稟娘娘，這些是要入宮面聖，參與殿試的舉子。」
唐可怡的心坪坪直跳，這問話之人正是惠明萱。她怕好友認出自己，連忙將身形向另一側躲了躲。
但惠明萱卻發出咦的一聲，說了句，「那個人！」然後就斷了後半截的話。唐可怡嚇得大氣都不敢喘，生怕只是一個側影就讓這位多年朋友看破。然而明萱沒有把話說完，顯然她雖看出了些疑點，卻也不敢立刻聲張。
好在須臾之後他們就穿過了御花園，來到臥龍宮。
到了臥龍宮門口，唐可怡又是一驚，只見宮門口站著內宮總管張德海。他也和她時常見面，這下她更不敢抬頭了。
就聽張德海高高在上地問：「就是這些人嗎？」
帶他們進來的崔公公哈著腰說：「是，就是這幾位。」
「跟我進來吧。」張德海壓低嗓門交代，「見了陛下，先大禮參拜，報上你們的姓名籍貫。陛下若有問，必須立時回答，遲些陛下會很不高興。」
眾人躡手躡腳地走進去，唐可怡走在最後。
張德海回頭見她動作慢了點，便提醒道：「後面這位舉子，麻煩快兩步。」
她含糊地應了聲，可因為步伐一下子亂了，差點在門坎上絆倒。
他趕快扶了她一下，還頗為熱情地提醒道：「小心。」
「多謝。」她故意把聲音壓得低粗一些。
殿內有人說話，「張德海，朕不是叫人用紅木重新做這門坎嗎？要落下兩寸，怎麼還沒有做成？」
張德海忙笑道：「陛下，門坎已經做好了，怕耽誤陛下白天處理公務，今晚就會換上。」
唐可怡的心緒異常緊張，旁邊的人說什麼話也沒有聽清楚。跟著，她隨眾人跪倒一排，聽著舉子們一一自我介紹。
終於輪到她了，她再伏低身子，輕聲說：「學生唐可懷，西嶽人氏，剛剛遷至錦州。」
「唐可懷！」一道清冽的聲音響起，「《秋山賦》原來就是出自妳手。」
她一震，覺得自己聽錯了，這皇帝的聲音……耳熟得不可思議。但她不敢妄想什麼，趕緊努力平定心緒，低聲回復，「是出自學生之手。」
「此文詞藻華麗，氣魄雄偉，讀來如蒼山明月，邊塞清風，讓人眼前一亮。」
皇甫夕的讚賞透著些許笑意。
這淡淡的笑意更讓她打了個寒顫。
世上真的會有兩個人有如此相似的聲音，甚至連語氣都一模一樣？
皇甫夕接著寫了幾個字，懶懶地說：「朕很感欣慰，新朝初立就有你們這樣的青年俊傑願為朝廷效力，將來你們也會是本朝的中流砥柱，希望不要辜負了朕的心意。」
張德海走上前，接過聖旨，大聲宣讀，「陛下欽點，錦繡元年恩科甲等探花，滄州常非；榜眼，錦州孫文科；狀元，錦州唐可懷。」
原來這樣簡單就殿試完畢？眾人還以為要再寫一篇文章，這陛下的恩封未免也來得太快。
沒想到竟然會中了狀元？說不出這一瞬間的感覺是欣慰還是更深的擔憂，唐可怡謹慎地叩首謝恩。
皇甫夕說：「都起來吧，三甲留下，其餘人可以暫退了。你們，抬起頭吧。」
隨著眾人，唐可怡惴惴不安地抬起頭，初時，她視線仍是低垂，只是眼角餘光瞥到的模樣讓她有種古怪的感覺！那坐在上位，穿著龍袍、戴著金冠的男子，身形坐姿都好熟悉……
他不是正襟危坐，而是斜斜地靠著椅背，兩條腿像是伸展在桌案下，側著頭，似笑非笑地看著他們。
她鼓足勇氣，悄悄地打量了一眼，驟然間，好似天崩地裂！
「唐狀元不僅少年有為，而且一表人才，堪稱國之英才。」
皇甫夕嘴角噙笑，還在對她嘖嘖讚賞，她卻從手腳到心底都像是著了火一樣，恨不得立時就從這大殿之內逃出去。
「三位新貴歷經三試才得以見朕，想必辛苦，驛館內必定還有家人在等你們的喜報，就先退出吧，日後朕還有賜官旨意。」
孫文科和常非再次跪倒謝恩，只有唐可怡怔怔地忘了動作。孫文科趕緊拉了她的衣襬一下，她的膝蓋卻彎不下去。
皇甫夕看到他們的動作，只輕笑一聲，「唐狀元初入東嶽，不如就留下來和朕一起用完晚膳再走。」
不知道孫文科和常非是用怎樣詫異和羨慕的眼神看著自己，她只是怔怔地看著面前這位九五之尊懶懶地擺手，屏退了所有人，又懶懶地起身，繞過桌案，站在她面前。
「小怡，我想抱妳，可以嗎？」他再次問出這句話，不等她的響應，就直接將她緊貼入懷，「我說過，我可以抓住妳，抱住妳，無論妳怎麼變，都是我懷中的小怡。」
她張著唇，卻不知該說什麼，那震驚讓她遲遲回不過神來，直到他滾燙的吻烙在她的唇上，以一種她從未感受過的強勢意圖佔有她全部意識的時候，她忽然像是被驚醒，拚命想掙脫開他。
「陛下，不可以……」
她的抗拒卻讓他將她抱得更深更緊。
「在我心中，從來沒有『不可以』的事情。」他低沉的傾訴，像是警告，又像是承諾。「我已經丟了妳四年，讓妳逃走了一次，妳以為這次我還會放手嗎？」
眼前暈眩，不知道是因為感動還是震驚或惶恐。
真的想不到，她深愛四年的男人，會以這樣驚世駭俗的方式展現出他的真實面目。
他是誰？是那個在梔子樹下蒼白地倒下，讓她心疼憐惜的少年？是那個在月光裡，用溫柔的聲音蠱惑她的神智，偷走她清白的登徒子？還是在宿縣客棧意氣風發的神捕營官差？
他是德王？是皇帝？是她死去丈夫的兄弟？他是……主宰她一生的神，還是魔？
唐可怡實在是無法接受這個荒唐的結局。她千辛萬苦地從宮中逃出，再潛入朝廷，為的是救家人。但是現在，一切的問題似乎都不再是問題，只因為她認得這個男人，而這個男人對她說：他要她。
「陛下，您該知道這是不可能的。」她平靜下來之後，緩緩地拒絕他的要求。
「論輩份，我是您的嫂子。」
「嫂子可以來考科舉？」他挑起眉，好笑地看著她。「有名無實的嫂子。」
她的臉刷地變色，「不管是有名無實，還是有名有實，陛下該知道這是皇室規矩，亂倫……是要處死的。」
「處死誰？處死朕嗎？」皇甫夕笑著問道。這笑容倒是回復了當年的神采，只是唐可怡心中卻已明白，這並非他的真實面目。
「陛下可以處死我，我身犯死罪數條。」她豁出去地說，「但是請陛下下旨，重審舍弟的一樁冤案。」
「唐可懷的案子嗎？」他淡淡地說，臉上毫無意外，「朕已經命人去查了。」
他的回答出乎她的意料，她欣喜地問：「真的？」
見她重新煥發光彩的臉上又驚又喜，他不忍說出唐可懷已死的消息，於是柔聲道：「當然，妳的事情就是我的事，否則妳以為我為何去宿縣找妳？」
「你去宿縣……是為了找我？」
唐可怡又是一楞。捉拿她這個逃妃，要皇帝陛下親自動手嗎？
「我告訴過妳，我要是去捉拿從宮中逃走的怡妃。」
「我的事情……你從何時起就知道了……」她吶吶的問。
「在妳逃出宮之後。」他輕輕觸摸她的面頰，憐惜地說：「我一直以為妳已經出宮返鄉了。」
「本來要走的，但是……造化弄人。」她苦笑道。
「我二姊去找妳，為什麼妳不答應我的安排？」
「什麼？」唐可怡困惑地顰起秀眉，「你二姊？是指長樂公主？可公主從來沒有和我見過面，也沒有給我帶過話。」
「什麼？」他不禁震驚。「二姊沒有找過妳？」
她搖搖頭，「自你走後，我就再也沒有得到過任何有關你的消息。」
皇甫夕的眉頭皺得比她還緊。他瞭解小怡，在這個問題上不可能騙他，但為什麼二姊沒有按照他的要求來找小怡，回頭又編造了謊話騙他？這件事暫時放在一邊。
他露出淺淺的微笑，調侃她道：「唐狀元，滿朝官位，愛卿看中哪一個？可以說給朕聽，朕會如卿所願。」
唐可怡細細地打量著他眉宇間的笑意，不明白他既然早已知道她這個愚蠢的計劃，又眼巴巴地看著她送上門來丟人現眼，如今她就站在他面前，該是他下令將她拿下的時候了，他卻還能好整以暇的和她東拉西扯，好像演戲一樣。
「陛下，別跟我說笑了。」她輕歎道：「女子之身，在東嶽是不能為官的。」
「前無古人，未必就後無來者。」皇甫夕拉著她來到了桌案邊，他順手抄起一枝筆，拉過一卷空白的聖旨，說：「只要妳說得出來的官名，我現在就可以委派給妳。」
她訝異地看著他，「為什麼？」
「做一次自己想做的事情，按照自己的心意，動用自己全部的力量，而不是倚靠任何人。妳難道不想這樣嗎？」他的目光直視入她的內心，讓她的心頭一震。忽然間，她好像明白了些什麼。
從來她都是逆來順受，隨著命運安排，隨波逐流，除了讀書，沒有什麼事情是真的發自她內心的渴望而去做的。這一次，她豁出性命，逃出宮，又參加科舉，一番折騰除了為了救下弟弟的性命之外，是否……是否也在心底真的祈願自己可以按照心願，做出一番驚人的事情？讓遠在家鄉的父親知道，她入了宮，不僅不會為家裡帶來災難，更可以力挽狂瀾？!
於是，沉默許久後，她輕輕吐出一個詞，「刑部。」
「想去刑部？」皇甫夕挑眉笑了笑，「好啊。」然後順勢在那空白的聖旨上寫下！
賜唐可懷三品級，官拜刑部侍郎，於即日起至刑部辦公，並賜御前行走，金牌一面。
唐可怡沒想到他真的就這樣鄭重其事地在聖旨上寫了對她的封賞，這可是白紙黑字，君無戲言。
「金牌是做什麼用的？」她不解他最後批注的那四個字。
「如朕親臨，讓妳手握生殺大權。」他笑了笑，將聖旨遞到她手中，「這就算接旨了。」
「謝……」她的謝恩之詞還沒有說出口，就被他偷吻去了後面的話語。
皇甫夕幽幽笑道：「這便算是我蓋下的龍印，從今以後，有我護著妳，再沒有人可以欺負妳了。」
她不敢像他那樣肆無忌憚地抱著他，這是臥龍宮，是東嶽中最神聖的地方。而她與他，即使已並肩站在一起，卻不該是同路的人。
但是他硬將她留下，以這種想像不到的奇特方式，賜予她至高的權力，驟然間接受這麼多的榮寵，她深深體會了什麼叫「受寵若驚」
而手中的那道聖旨，雖然重量輕盈，卻讓她覺得異常沉重。
皇甫夕聲音一低，又在她耳畔小聲說道：「小怡，妳要知道在這世上，不是事事如意，生離死別總是難免，悲痛是應該的，但是悲痛過後該努力生活，做完該做的事情，這樣才對得起死去之人。」
他怎麼忽然說起這種不祥的話？唐可怡狐疑地看著他，「陛下指的是什麼？」
生離死別？他說的似乎不是當日他與她的生離，那麼是誰與誰的死別？
他再度擁緊她，小聲說：「妳弟弟唐可懷，已經身故。」
唐可怡的雙腿輕顫，差點軟倒下去。現在她知道他為什麼會抱自己抱得這樣緊了！他怕她暈倒。她咬緊牙關，不哭不鬧，鎮靜地問：「可懷是怎麼死的？陛下知道嗎？」
「押解他的官差說他是病死的，但是朕已查明，他是被人暗中下了毒手。妳放心，朕會給妳弟弟一個清白的身後之名，下手之人，朕也會命人查出來，幫妳碎屍萬段。」
「不。」唐可怡第一時間內就堅定的拒絕了他的安排，這反倒出乎皇甫夕意料之外。
「不？」他挑起眉。「難道妳不想報仇？」
「想。」她咬著牙關，然後舉起聖旨，「陛下已經賜予為臣權力，陛下也說過要讓我按照自己的心意去活一次。所以，微臣要自己去查清楚這件事。」
皇甫夕懂了，悠然一笑，輕輕握住她冰涼的小手，雙手摀住，沉聲說：「好，妳儘管放手去做，記得，無論任何時候，妳身後有我。」
唐可怡既然已中了狀元，自然不會再回到客棧去住，皇甫夕賜給她一處宅子，卻沒告訴她那宅子的來由。直到她被馬車送到這宅子門前時，下了車，她才霍然呆住！這片深宅大院，如宮廷一般，不該是一般人家有的。
府門上，紅底的匾額金色的三個大字照照生輝：德王府。
「這是陛下曾經住過的府邸。」
陪同前來的是那名引領她入宮的崔公公，顯然他不知道她的真實身份，笑咪咪地熱情介紹。
「這裡陛下曾經先後兩次斥下巨資修繕，豪華程度僅次於宮內，我們曾以為這會是日後的太子府，沒想到陛下竟然割愛給唐大人住，可見陛下對大人的器重之心啊。」
唐可怡一邊震驚，又一邊苦笑，有點猜不出皇甫夕為何要讓她這樣招搖地住在這宅子，樹大招風，難免她日後要成為所有朝臣的眾矢之的。
正想著，旁邊有人叫她，「唐狀元，唐大人！」她側目看去，是孫文科。
他仰頭看著大宅，感慨地說：「大人真是一步登天啊，中了狀元、拜了官職、受賜宅邸，不得不讓人欽羨。」
「這都要先謝過孫兄的引薦之恩，小弟是不會忘了孫兄的這份人情的。」
孫文科湊過來，悄聲透露，「有件事，不知道當不當講。」
「孫兄請講。」
他神神秘秘地說：「唐大人您是一表人才，面容姣好宛若女子，而咱們陛下，年少英俊，又還沒有后妃，我冷眼旁觀，陛下今日在殿上看你的神情可不一般，不知道你可曾聽說過『斷袖之癖』？」
唐可怡只覺得好笑。原來皇甫夕對自己的這番盛情安排，看在孫文科眼中竟然是有斷袖之嫌？！但是換個角度想，原來連孫文科這樣毫不相關的外人，都看出皇甫夕眼中對她的情意了。
「孫兄不必多慮，陛下是個坦蕩君子，只是陛下錯愛，一番盛情，小弟也不好推托。除此之外，再也沒什麼了。」
「賢弟要是沒有這個意思，還是要小心點好。」
見孫文科百般關心的樣子，唐可怡只好再說些道謝之詞。不過雖然如此，讓她單獨住進這片宅院，她的確是覺得受之有愧，很不踏實。唐可怡沒入住府內最豪華的宅院，反而尋了一處小的廂房，簡單地收拾了下就住了。
院落太大，從這一頭走到那一頭就要一盞茶工夫，府內的亭台樓閣、花園流水也不亞於宮中格局，但她都無心欣賞。
她必須趕快去刑部調查有關弟弟案情的所有相關文件，從中找出疑點，幫弟弟快點洗脫冤屈。
剛剛想要出門，府裡的管家笑著來敲她的門，「唐大人，有人拜訪。」
才住進來就要開始應酬官場之事了嗎？她還真是沒有這份心情。
哪知，來人竟是笑吟吟的皇甫夕。
「陛下怎麼會……」她一楞。剛剛在宮內和他一起吃過晚膳，分別不過一個時辰而已，他來找她會有什麼事情？就算有，也可以叫太監傳話給她就好啊。
皇甫夕走進來，對身後跟著的人說：「東西就放在這裡吧。」
她這才看到他身後跟著張德海，手裡還捧著一個大匣子。張德海恭恭敬敬地將那匣子放下，又退了出去。
「這是什麼？」她好奇地問。
「都是些妳想要的東西。」他親自打開，裡面都是卷宗。
唐可怡打開看了一卷就明白了，全是和弟弟案情有關的文件。
她萬分戚動，屈膝行禮道：「多謝陛下。」
「錯了。」他取笑她，「妳現在可不是女兒身。」
她改忙拱起手施禮，雙手卻被他一下子握住，拉入懷中。
「我怕妳這一夜難熬，所以過來陪陪妳。」他柔聲說。
她一震，霎時明白了他的來意。他是怕她在得知可懷的死訊之後，心緒難平，才特地深夜出宮來探望她，平復她的痛苦和傷感。
垂下眼瞼，她不敢碰觸他眼中的柔情，輕聲表示，「我還好，能忍得住，只是不知道該怎樣和我娘說。」
「早晚要說的，不過也不急於一時。」他拉著她坐下，將匣子裡的卷宗全都取了出來。「我陪妳看，不懂的地方妳可以問我。」
雖然她讀的書多，但是官場的規矩制度，她未必全懂。這一刻，他看來鄭重沉穩，帝王之氣畢現。唐可怡連忙收起心神，怕自己因為貪看他的容顏而忘了正事。這一夜，他陪著她一卷一卷地查閱所有相關文件，直看到外面敲響了子時的梆子聲。
「呀，太晚了。」她驚呼起來，「陛下該回宮了。」
「宮裡的規矩是子時就關宮門，天大的事也不開，我是回不去了。」皇甫夕伸了個懶腰，對她擠擠眼。「今夜我留在這裡，明日我們一起上朝。」
她不由得紅了臉，「那怎麼行！滿朝文武要是知道了，更要風言風語……」
「更要？」他敏銳地捕捉到這個字眼，「有什麼人嚼我們的舌根了？」
「剛剛有人提醒我，小心你有斷袖之癖。」她抿著嘴笑。
「誰的眼睛這麼毒？」他黑眸一沉，「是孫文科？」
換她驚詫，脫口而出，「你怎麼知道？」
「那傢伙長了一雙賊眼。」他哼道。「他若不是嫉妒妳今日的得寵，就是自己有斷袖之癖。日後離他遠點。」
「同殿為臣，只怕不好……」
話音未落，他已經一口咬在她的耳垂上，她疼得輕呼一聲，惹來他的笑意。「妳竟敢抗旨，朕應該把妳立刻法辦。」這般的親密，讓她推拒不開，或者說，她在他面前，從來都推拒不開他，從最初，到現在。
低下頭，看到自己被他緊緊握住的手腕，唐可怡心中泛起春潮波瀾。她一直期盼有一天，他重新站在自己面前時，能像現在這樣，緊緊地抓住她……她本來以為這只是奢想，如他這般春山秋月般的人，怎麼可能看中她草芥一樣的小人物？!
可是，是奇跡吧？他們現在坐在一起，他的手真的握住她的，握得這樣真實，這樣緊密。
「在想什麼？小怡。」皇甫夕看著懷中的她，那失神的表情並不像是悲傷和痛苦，倒像是一種心思神遊的悵然。
她垂下眼，「想很多。」
「在我的懷裡，妳可以盡情地想。」他微微一笑，伸過手將她抱入懷中，「只是不要再跑了，我不想把我們的時間浪費在你追我逐之上。」
「陛下……希望我們一直這樣嗎？」她的心底還有個深深的困惑，他縱容她去考這個功名，是不是故意想讓她徹底變成另一個人？
「總有一天會變的。」他說，「我們的關係，不該是當年那個樣子，也不該是現在這個樣子。」
「那……該是什麼樣？」
皇甫夕一笑，「妳該是我的女人，我該是妳的男人，就這樣簡單。」
唐可怡咬著唇，對於他描繪的這樣簡單而美好的前景頗有懷疑。事情真能順利得如兩人所願嗎？
知她如他，怎會看不出她、心中的不堅定？他於是圈住她，深深地噙住她的唇，將自己所有的氣息和溫度全部融入她的肌膚之內，骨縫之中。
他知道她這些天已經很累了，暫時不打算對她有更進一步的身體接觸。
這一夜，他躺在這間小屋中的軟榻上，和她相擁著安詳入睡……
唐可怡深夜醒來，發現自己還在他的懷中，便想換個地方去睡。但是剛起身，卻發現似有什麼東西將兩個人綁在一起，仔細一看，原來是一條腰帶。
皇甫夕用腰帶纏住兩人的手腕，另一頭緊緊握在他垂落在榻外的另一隻手上。
這樣綁縛似的睡法讓她想笑，卻不知為何流下眼淚。他是怕她就這樣再逃了嗎？所以才將彼此綁在一起，今生今世，他都不會再放開她了？可是，真的可以嗎？她真的可以擁有這一場美麗的夢？
守了這麼久，等了這麼久，走了這麼久，她真的好累，想倚著他徹底地休憩，然後，愛他，並等待著他也以同樣的愛回應……
奢望啊，原來是如此美麗的東西！