「師父！」
她無暇理會自己身上蓋著的外袍，和身下溫暖乾燥的稻草，忍著疼爬起身就跪下去，開始磕響頭。
「別又來了。」
師父聲音中……怎麼有絲無奈？
頭上磕出包，她渾然未覺；腫得嚇人的眼又熱了，全身骨肉似裂，她也不知疼痛。她滿心都是感激，感激得不知如何是好！
「師父……師父……」
不自禁喃喃低喚，一聲又一聲，加上響亮的磕頭聲。
對面的人雙眼未開，語音中全是歎息。
「磕死了，就算回報我了嗎？」
她陡然打住，怔在那裡。
「身子疼嗎？」
疼得她直打顫，但她大力搖頭。
「不疼！不疼！」
他終於睜開眼，眼光如劍，直透人心。余兒鼓起勇氣回視，感恩之心壓過一切，竟……不再那麼怕他了。
「師父！」她又叫，改不了口。「您放了郡主，又沒叫我死，那是不是……違了天命？」
他沒有回答，神情難辨。一股不祥之感直上心頭，余兒急忙爬向前，沒察覺自己的姿勢像只可憐的病犬。
「師父！您這樣是不是……是不是會害了自己？不不！我是說，我是不是變成害到您？」
說得自己毛骨悚然——
是嗎？真是這樣？那怎麼行呢？！這世上最有恩於她的，莫過於師父了！他怎麼把她的劫數給擔下了？
「你做了選擇，沒得回頭了。」他終於回答，聲音平淡。
「但我並不知道——」
「你不知道的事還多著呢。」無起無落，彷彿世事如常。
「我……到底害到您什麼了？」她幾乎問不出口。
「我不會死。」像在嫌她大驚小怪。
「那——」
「我餓了。」
她眨巴著眼，回不過神來。他這一句太出人意表，她呆跪著，像只笨狗。
「喔！」
好半晌，忽然跳起身，動作太快，差些讓撕裂般的疼奪去呼息。
她忍住痛，急急四處張望，這才發現兩人又回到破廟之中，廟外那五隻黑豹，也狀極飢餓地望著她。
師父餓了，豹兒們也餓了……她自己疼得緊，倒不覺得餓。小身子在廟內轉啊轉，一心要找吃的來餵飽大夥兒。
破廟雖破，倒是五臟俱全。有桌几、有火炕、有鍋盆，後頭還有口井。稻草堆旁幾包東西，她打開來看，竟是些冷硬的饅頭和生菜，和一大捆野豬肉。
她手快地煮熟了菜，把饅頭也熱了，本想烤些肉，回頭看一眼師父，又改變主意。生豬肉提一半到廟外，黑豹立刻圍上來。
「乖乖，不可以搶。」
生肉平分五份，她頗有威嚴地用小手指了指猛獸，像私塾先生對學徒交代。
黑豹們偏頭看她，噴了噴氣，算是小小抗議，低頭吃了肉。
「真乖啊。」
余兒笑起來，轉身回廟內，看到師父正盯著她瞧。
她嗆了聲，笑容趕緊收起。
師父真的……好嚴肅哪。她已經不怕那些白牙森森的黑豹了，但可不敢說不怕師父。
師父倒是沒有再糾正她的叫法，這點就讓她心滿意足啦！
煮飯可是她的拿手絕活，不到半刻便端菜上桌，把竹筷破碗也都擺正，恭恭敬敬向師父一揖。
「師父，請用飯！」
列忌觴落座小小的木桌前，看了看香味滿溢的菜和饅頭。
「你的份呢？」
她煮了大約只夠一人吃的食物，不確定師父的食量如何，所以抓了在佑善居幫姥姥們烹煮時相當的份量。
「我？呃……若師父有吃剩的，再給我好啦。」
那些食物大概還能再吃個三天，她可不想浪費了。
「你沒痛死、沒磕死，就以為不會餓死？」
她縮了縮頭。師父說話真是不饒人耶，她總覺得自己無話可答，就算再有理由也會聽起來狗屁不通。
「呃……」
「你先吃。」
啥？這、這、這她哪敢？
「師父！我沒關係，您吃就好！」
「已經開始不聽話了？『師父』這兩字，敢情是叫著好玩的？」
小頸子再縮的話，就要沒頸子了。但余兒眼一溜，心又忽然飛揚。
師父的意思……不正是認了她嗎？
哎呀！她眉開眼笑，擠到師父身邊坐下。就這一張破板凳，搖搖欲墜，她緊捱著列忌觴，一時高興得忘了禮數。
「那徒兒和師父一起吃！」
她用竹筷夾了一點點菜，夾入半個饅頭中，把其餘的又推回列忌觴桌前，就囫圇吞食起來。
沒人真正教過她禮數規矩，她除了聽師父指示，就是照著自己心意做了。
列忌觴嘴角奇異地抽了下，終究開始進食。
廟裡廟外，不能說都吃飽了，但其樂也融融——至少有一個人是這樣覺得啦。
身子的痛，似乎變成了可以忽略的小麻煩。自離開佑善居之後，余兒頭一次感到……快樂。
真的好快樂啊，有師父作伴、有豹兒們如寵物，還可以安心活著了。
小小的心頭上唯一的惦記——
師父說他不會死……但為了救她，究竟賠上了什麼？
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晚飯過後，余兒興高采烈地收拾碗筷，洗洗刷刷的，要不是怕師父瞪人，早就哼起曲兒來了。
夜色來得快，無頂的廟霎時黑了。看不見外頭的豹兒們，倒是可以聽到它們的打呼聲。
師父本在打坐，她有樣學樣，以為自己會無聊到打瞌睡，突然聽到師父起身。
也不知道自己是怎麼聽到的，師父明明行動從來無聲，但她硬是感覺到了，睜開眼來。
「走了。」
簡單兩字，她卻明白是要她跟著走，乖乖起身，踏出廟口才忽然想起——
該不是……又要去收人命了？
她陡地止步，心口突然劇痛，方才打坐麻掉的身子，忽又傳來撕裂之感。
她半彎下身，痛得直抖，忍住沒有發聲。
列忌觴腳步頓了頓，沒有回頭，又重新舉步前行。
她不想去！不想去看人斷氣……
這樣的念頭，卻止不住自動跟上師父的雙腳。
緊緊搗著心口，眼睛發燙卻無淚，稍早那份幸福無比的感覺，此時已無以追尋。
好痛……好痛……
為什麼師父會是冥界的神仙呢？
「余兒。」
列忌觴腳步未停，聲音沉沉傳來。
這是師父第一次喚她的名，她腳步踉艙了一下。
「是、是的。師父？」
「世間若再無人死，會變成什麼樣？」
會變成什麼樣？余兒迷惑地在心中重複。
「人人皆長生不死，世間會更好嗎？」他又問。
都沒人死，但又天天有新兒出生……那樣的話，這世間會……愈來愈多人？
愈來愈多的人，卻沒人病死、老死、戰死，或意外而死。家族不必傳承，朝代無以更替，那會是什麼樣？
忽然覺得可怕，她活到幾百歲時，會變成什麼樣？成天躺著呻吟嗎？
「生老病死，週而復始。打斷了環節，天理停滯，天下終將潰亂。」
列忌觴的聲音如從四面八方，撲面而來，令人生畏。
「那麼……死是必要的了……」她低語。
列忌觴的腳步飄忽，足下如飛，她努力趕上，就怕丟了師父。
不知怎地，她覺得他們走的不是路，四周霧茫茫的，不見星也不見月。破廟明明是在林中，腳下踩到的卻不是雜草，也不是土石。
走了不到半刻，忽然見到一方水潭，有名男子形容枯槁，站在水邊垂淚，手中抱了好大一塊石頭。
「他該不會……」余兒脫口而出。
「正是。」
心口一陣糾結，好似有人把她的心當濕衣絞乾。
「是他心之所願，你難道不服？」
是啊，她又是誰，想強迫人活下去？她只能無助搖頭。
那人忽然狂喊一聲，往潭中躍下，余兒用手緊緊搗住眼，水聲撲通時，她如遭雷殛，疼痛地幾乎要昏去。
同一瞬間，背後貼上燙熱的手掌，掌心如吸石，她的錐心之痛，竟源源流去。
那是……師父？
她急睜開眼，看到水面平靜無波，四周霧已散去，她轉過頭來，師父仍在身後，緩緩將手抽回。
心口仍隱隱抽痛，但渾身上下舒服多了。
這是師父的神力吧？她轉身仰望他的臉。他的眼神晦暗，隱隱含著什麼，但她怎麼也捉摸不住。
「師父……他人呢？」她硬著頭皮問。
那人就算石沉水中，魂魄也不會……待在那裡吧？
「他被我送入幽界了。」
「……喔。」
她低下頭去，心口雖不再劇痛，卻如被那顆石頭沉沉壓著。
「你會習慣的。」
她會嗎？這樣的事能習慣嗎？如同戰場兵卒，殺戮成了家常便飯？
她不知道，真的不知道。
但如果師父能……她一定也能的。
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還沒走回破廟，她已渾身虛脫，連疼痛的氣力都沒了，仍是不敢透出半分倦色，咬著牙跌跌撞撞跟在師父後面，雖然迷霧中走了不過半刻，卻像是已走斷天涯。
破廟裡一柱巨燭，列忌觴兩指一搓燭心，毫不費力就點出火來，余兒努力要睜著眼，眼皮卻自有主意地一丁一點下滑。
「去睡吧。」
余兒驚醒過來，自己的身子正如鐘擺似的晃，趕緊站定了，不太確定地看向列忌觴。
師父手指著的，是她昨晚睡的乾草堆，她急忙四望，沒錯，是只有這一堆而已，沒有別的地方可再當睡鋪。
「不不，師父您睡，我在炕邊靠牆坐著就成。」
他沒接口，連眉也沒挑，但她只看他一眼就沒氣了，乖乖蹭到乾草堆上坐下。
好可怕！這一定就是什麼「不怒而威」了，她不知打哪兒聽來的。
她若佔了唯一的睡鋪，師父難道還得再打坐一夜？
看著師父無聲坐下，身形悠然，沒有特意作姿打坐，緩緩閉眼，就不再動了。
好像連呼息也沒有呢……
她跟著閉上眼，本想依樣畫葫蘆，沒察覺自己身子慢慢歪倒，成了蜷起的一隻小狗。
列忌觴緩緩再睜開眼，凝望那打著呼的小嘴。
「該頂的，我沒有避開，你不必馬上跟來修誡我吧？」
列忌觴的聲音低而沉，似不願吵醒對面睡死的小人兒。其實她真是睡得魂都沒了，打雷也霹不醒的。
他會這樣顧慮，根本是多餘，很像是碰上她以後，他的所作所為。
徐徐踱到他眼前的，正是幽界之主。
「你是修誡得了的人嗎？」愉悅清亮的聲音接口。「三百年前，你本可去接明界的第二高位，卻是我行我素，沒事就悖上幾條天戒。明界那個老頭子氣不過，把你丟到我這兒來，滿心以為你會氣短不平，趕緊補修個幾年就跑回去，誰知你硬是悠悠哉哉地待了下來，把他給氣掉了好幾百年的修行。」
「是你說的，明界幽界，又有何不同？」
被調侃的人沒什麼感覺，連說話聲都懶洋洋的。
「是沒什麼不同，那老頭子打的主意跟我大同小異。」
「您大老專程跑來，應該還有更重要的事吧？」
有禮到了極致，可以讓人頭皮發癢。
「你自己心裡明白。」
幽界之主終於正經起來，口氣轉為嚴肅。
「不錯。那又如何？」
「你可以一肩幫她扛下來，但無法永遠瞞著她。這個小娃兒什麼沒有，就是那顆悲憫之心強得嚇人，你說要看她的心，難道真要看她罪疚難過？」
「只對我一人罪疚，總比對上百人罪疚來得好。」
「你確定？」幽主的語氣輕緩下來。「愈是親近，愈是相知，就愈是在乎。當滿心投入後，難忍絲毫傷害，這就是凡人的弱點。」
「那是凡人。」
「仍然事不關己嗎？你是在自欺欺人。若真置身事外，你連手指也不必提一根，跟在她後面收被她劫害之命就得了。」
列忌觴沒有回答，終於將眼光從她身上移開。
好一晌。「你是在擔心我了？」
「說你畢竟有心，這心還真冷哪！」權威無比的聲音又苦哈哈起來。「我好歹縱容了你這些年，我的愛才之心，這下全付諸東海了！」
「是我的身子，我的修度，你別有用心，不是我的事。」
「你對她的用心，卻是我的事。」幽主提醒。
「不到我修度頂盡，不是你的事。」
幽主搖頭。
「我不會讓你走到那一步。」
列忌觴不再開口，深沉的眼眸，回到那魂遊夢中的小身子。
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為她頂盡自己的修度？
他並不知自己竟會如此回答，幽主沒有驚得立即把他押回幽界之下，封住他的修圍，想想才是不可思議。
他並沒有如此打算。當時她求他取命相抵，他若要保她一命，只有讓她虛懸明幽之際，承受所有命絕之人的疼痛。
他也許為她開例，卻未違悖幽界之法。
命即身，身即皮肉。魂魄被留下之時，皮肉也滯留於將死之際。她只要一日有呼息，即有一日的疼痛，甚而失去隔絕之力，連週遭將死之人的痛楚，一併收了。
這是代價，撿了一命，也沒得便宜。天理自是公道，就看她受不受得了了。
她那一丁點身子，不比他千年之身，即使疼痛再劇，他也可以不當一回事。
所以，稍微吸收了一點，這算得了什麼？
因為他沒有心、沒有感覺，身子的疼痛，可以排在思緒之外。修持不正是如此？心不在念，念不在心。
修了千年，卻不知究竟有何意義。他不在乎，只是用來打發無止無境的歲月。
這就是了，修度於他，不痛不癢，頂她幾日又何妨？
幾日，至多幾月，他可沒有想遠了。幽明兩界之主，總是千百年地算計未來，他過一日是一日，一日的聊勝於無。
是幽主自己想遠了，說得如同他為她犧牲了什麼。
什麼也沒有。
他緩緩閉上眼，將一絲微乎其微的疑惑，一揮而去。
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正月初一，再怎麼冷，街頭巷尾仍滿溢過年的喜氣，進城去採購食物的余兒，跟在師父後探頭探腦地四處望。
不能怪她一副怕見人的模樣，她是真的不知道，自己是不是見得了人啊……
或者該說，是人見不見得了她？
和師父在林野破廟中待了幾日，正開始習慣照顧師父的日子，食物沒了，本想採些果子、拔些野菜充數，師父卻忽然說要進城去買，著實把她嚇了一大跳，足足有半刻鐘說不出話來。
和師父天天去終人命，有時一天要進大城數次，大江南北高來高去的，總是煙霧瀰漫；即使是大白天，也常突然天昏地暗，奇的是除了命將盡之人外，似乎都無人見得著他倆。
當然，師父是神仙，這些都是師父的神力所致，她除了咋舌以外，不敢大驚小怪。
現下，就這樣進城嗎？像兩個普通人一般？
「你躲在後面做什麼？」前頭問話傳來。
「呃……」
她應該是沒死，但師父不是說，她不在幽界，但也不是在明界？
「是死是活，都沒必要躲躲藏藏的吧？」
她一怔——是啊！就算變成鬼了，也要抬頭挺胸……
她這個樣子，做鬼都會丟鬼的臉。
她深吸口氣，加快腳步和師父並肩而行，頭頂還構不著師父的肩頭，但她昂著下巴，決心要有配當人家徒弟的那種氣勢。
身子的疼，是一天比一天減輕了，不知師父是否知曉？
來到一個小城，是最接近破廟的「順德」城，街上十分熱鬧，鋪子排滿兩側，東西都擺到店外來了。
列忌觴在一家菜販前停下腳步，鋪子裡的新鮮蔬果，看得余兒雙眼發圓。
佑善居待久了，幾乎都沒看過這樣的好東西，頂多是些發硬的饅頭、半餿的冷面。這幾天她幫師父打理，沾了福跟著吃好菜，簡直受寵若驚。
這些……師父真的買得起？
只見列忌觴指指又點點，菜販子愈包愈大包，余兒蹭到師父身邊，小聲問：
「師父，您有銀兩嗎？」
該不會……用什麼神力，捲了東西就飛上雲端，給人家跑人吧？
列忌觴別了她一眼。
「你那顆小腦袋，還真會異想天開。」
菜果包好了，余兒奮力扛起來，看到師父探入腰間，拿出的竟是花花的銀兩，她眼珠子差些掉下來。
那是真的銀兩？會不會等他們一離開就化成煙霧？
身邊傳來歎息聲，她吐吐舌，準備挨罵。
師父真會讀心術哪，人家想些什麼都知道，怪可怕的。
「祝兩位新年好！」
收了銀兩的店家笑容滿面地送客。
「師父……」余兒大起膽子為自己辯解，偷看了師父一眼：「不能怪余兒好奇，您既不工作、也沒家產，怎會有銀兩呢？」
「你當我生來就這麼大個兒，沒父沒母、沒有活過，投了胎就直直掉進幽界？」
師父真的、真的很喜歡以問答問，而且老是能輕而易舉讓人覺得問了天下第一笨問題。
「原來師父以前是大富人家出生啊！」余兒推想道。
「我原是行醫之人，受惠者往往傾囊相報，尤其是皇室貴族人等。」
又猜錯了！沒關係，她本來就笨嘛。原來師父從前是神醫？
「那您原是救人為天職，怎麼現在變成……變成……」
又問了不該問的問題，自動把下半個問題吞了回去。
「怎麼？你不覺得這很合理？正因救過了一堆不該救之人，所以幽界要我補償一下，從此專收人命？」
余兒嚥了口氣，不該救之人……師父不會是在指她吧？
「但……這一點都不合理啊！救人是積德，上天應該酬勞師父，讓師父成仙，而且是那種不必工作、要什麼有什麼的仙！」
列忌觴臉上有了似笑非笑的表情。她說的倒很近事實，只不過其中詭譎，一言難盡，更不是凡人可以瞭解的。
「你所謂的仙，就是天天無所事事，要什麼就作法變來？」
「呃……當然不是……」她想了想。「既然生死有命，那麼就下去救命，但還是可以阻止壞人行惡、救濟窮人，或降些甘霖來止旱……」
「你若成了仙，一定會很忙。」
她是不是被師父取笑了？偷看了師父一眼，那副清容一成不變。
師父語帶嘲諷是常有的事，但通常是教訓的意味多，這回怎麼……像是笑意多於責備？
「師父若這麼有錢，為什麼還要待在破廟裡？」問了才忽然想起：「對了！師父，您該買張床，不要老是坐在地上打盹兒，徒兒我可是……」
「可是如何？」
本要說「可是內疚得睡不安穩」，但她明明都睡死了！真丟臉。
而要硬讓床位，她又不敢，就怕惹師父不高興。
「你老睡乾草堆，是不妥當。」
師父居然點頭道，轉個方向要去買床了。
哎呀！怎地變成要買床給她？她是說他該為自個兒買的啊！
「不用了！不用了！」連聲地推拒，趕在行雲流水的師父身後喚道：「徒兒我不需要啊！」
前頭的人當作沒聽到，腳步倒是緩了些，待她趕上，手上的菜包也被拎走了。
熱鬧的街道上，無人注意到這一高一矮的古怪人物，男的黑袍黑鞋，雖無華衣，威氣自發，一眼就知不是尋常匹夫；而女的若說是隨身小僕，倒更像是在後面追著要錢的小乞兒。
是古怪，非常古怪。也難怪幽主雖然不願硬插手，還是難掩疑慮。
說是不插手，不過是給列忌觴一些時間而已。
放眼幽界之中，難找如列忌觴那樣的人才，能仙能靈，視天理為無物，卻又自有分寸。
明界那老不修看中列忌觴，正是因為他無心無情，因而無私。
這樣放任他去求心……身為幽主，是否反砸了自己的腳？
街角暗處，幽主望著兩人背影，忖度起來。