『哥哥好慢喔！』打了個手語道。
但啟承心不在焉地，手持著一瓣蘋果，咬了一口便停了下來，沒注意到她在比些什麼。他滿腦中都在惦念著那瞬息一瞥的人影，雖然起初否認這可能性，以為自己是太想他了，所以出現了幻覺，可如今越想越覺得那應該是澧央。
語繪在他面前彈了下手指，出聲引他注意，再比道：『我看我還是去找一下哥哥好了，老爹。』
「我跟你一起去。」
『咦？可是你已經能下床了嗎？』
「坐在輪椅上的話，就沒問題。你願意幫我推嗎？」中風過後，啟承的手腳時時被不聽使喚的麻痺感侵襲。
『好啊！』語繪立刻點頭。『我去把輪椅推過來。』
幾分鐘後，她推著坐在輪椅上的啟承出了長廊。說要找，其實也沒什麼目標，語繪抱著找不到人就當成是陪老爹出來散步的心情，慢慢地推著他往電梯間前進。當他們靠近電梯時，那兒的前方已經聚了一小撮的人，相互交頭接耳、議論紛紛。
語繪讀著那些人的唇語，勉強辨識出「去叫警衛」、「兩個怪人」的字眼。她停下腳，彎腰對啟承比說：『那邊好像有人在吵架，我們還是別過去了。』
「是嗎？那就——」
不知是誰高喊著：「喂，警衛來了！」
雜亂的腳步聲，旋即自後方越過了啟承他們。兩名警衛與穿著白衣的醫院工作人員匆匆忙忙地走向電梯，大聲地朝著電梯內說：「請你們適可而止，離開電梯，你們的行為已經造成大家的困擾了！」
那是怎麼一回事？有人霸佔電梯嗎？世上真是什麼無聊人都有。啟承比比手勢，要語繪可以推他回房了。就在這時，自電梯內先行步出的高大男子攫住啟承的目光，跟著第二名走出來的男子，則讓啟承的眼驚喜地張開。
「澧……央……」激動忘我地捉住輪椅的把手，啟承搖搖晃晃地站起身。「真的……是你……」
程澧央遠遠地看了他一眼，又迅速地移開了目光，彷彿不願與他這個父親四目相交、不認他是個父親似的。但啟承卻不介意他的態度是好或壞，只要他肯回來看自己一眼，便夠讓他高興好一陣子了。
這可是他們十年來的首次相會啊！
＊凡間＊＊凡間＊＊凡間＊＊凡間＊
終究，澧央還是無法漠視父親的病訊。向來是心無旁騖在工作上的他，發現自己分神在擔心父親的時間，已經影響到工作的效率之際，立即作出了明快的決定。
澧央速戰速決地將幾件拖不得的重要工作結束，其它小案子轉給旁人，不急的就先擱下，面對上司忿忿嘀咕著「現在可是旺季，少了你，對公司業務會有多大的影響，你不知道嗎？」的施壓，僅以一句「我回來之後，會將差額補上的。」，便堵住上司的抱怨，強硬取得了幾天年假。
南下返鄉的途中，坐在飛機上，望著飄過窗外的白雲朵朵，澧央想起許多事。
春天是各種香料混合而成的咖哩。
夏天是蔬菜與海鮮的義大利涼面。
秋天是香醇濃厚的鬆軟燉牛肉。
冬天是起士鍋與現烘出爐的香蒜麵包。
不分季節，父親總是站在縈繞著讓人食指大動的香味的餐廳廚房裡，一會兒掀開咕嚕嚕作響的鍋蓋查看著，一會兒揮著菜刀篤篤篤地快速切著食材。記憶中，自己總是看著他那忙碌的身影，鮮少有機會能獲得父親的注意。大部分的時間，都只有母親與他，守在家中，等候早出晚歸的父親回來。
可是，只有一個時間例外，他們一家三口會聚在一塊兒。每個月兩次「山林小館」的公休日，父親會卸下廚師的身份，帶著他與母親到各地尋幽訪勝，享受一整天的輕鬆悠閒。
嘉義名產古早味肉粽、台南府城棺材板等小吃，或是五星級飯店的魚翅、名店的牛排。
他年幼的記憶就是一篇又一篇寫滿著美食、母親溫柔笑容與父親殷殷解說每道菜背後的用心，該如何品嚐味道，又該如何以舌頭分辨出偷工減料與真材實料之不同的日記。
也許是受了兒時的影響，自己才會在最孤單寂寞的時候，以到處找尋美食作為紓解壓力的方式——只為了複製那短暫的快樂時光。
對美食的熱愛，大概是他們父子血液一脈相傳下來，最根深柢固、無法改變的一點吧！
如果人生有機會重來，那時候父親拋下了工作，一直守護在病危的母親身旁，澧央也沒必要與父親冷戰，而他們父子就不會產生這十年的鴻溝。
他們會保持著亦父亦友的關係，每個月兩次出外覓食的習慣不會改變，空閒時聊天的話題，想必也是在交換各地美食情報。即使澧央對經營餐廳沒有興趣，在父親需要他時，澧央也會義不容辭地，捲起衣袖幫忙他。
假如「那件憾事」從未發生，一切不知多麼美好？萬千感慨停滯在澧央心頭，久久不散。
飛機平安地降落在小港機場，澧央步出機艙後，不由得揚起一手遮起驕陽刺辣的光芒，深深吸了口南台灣的新鮮空氣。搭飛機不過四十分鐘的時間，自己卻走了十年的光陰，從過去走回這裡，真是漫長啊！
但，這兒還不是終點。
澧央秀麗的容貌浮現淺淺的不安——與父親再會的時間越近，胸口的騷動越是無法消弭。
我能心平氣和地，打破這許多年的沉默，若無其事地和爸閒話家常嗎？
「澧央……真的是你！」
澧央與那傢伙僵持在電梯中，被請出來後，他一接觸到父親激動的眼神，便下意識地撇開頭，想逃。一如他先前站在病房門口，透過門縫時，看見父親的第一眼時，心頭上湧的吶喊——
不該回來的！
眼前這蒼老、病弱的父親，和十年來在自己腦海中不停怨懟、怒斥的那個人，彷彿是兩個不一樣的人。倘使自己一直待在台北，遮蔽住耳目，就不必接受此刻命運之神在心中嘲弄——
面對現實吧！囚禁在你腦袋中、你怪罪的那個人，已逐漸隨著日子在消失中，而你所堅持的這份怒火，還能燒到幾時？程澧央！
怒火不再，取而代之的是惶恐。
我是否錯了？
是否浪費了寶貴的光陰在一個錯誤的堅持上？
當初「無法原諒」爸，難道我就可以犯下「無法被原諒」的錯嗎？一個兒子連父親蒼老了多少都不知道，我又算什麼兒子呢？
父親的肩膀……原來已經是這麼樣的削瘦、不禁風？
父親的發……以前母親總是笑說，父親的發又黑、又粗硬，而且頑固極了，只要長了點，就會開始亂翹，怎麼梳都不能服貼，只好每次都勞駕母親幫他剃短。沒有母親來幫他整理，瞧，果然又是亂糟糟地左翹右跳了。
但是現在有點不同了，那豐厚的黑髮中，多了以往沒有的蒼蒼白絲。
人都是會老的，誰都不能例外。只是……兒女們總是盼望自己的爹娘會是那唯一的例外，不想目睹他們被歲月消化、被光陰拋下。
再怎麼不能諒解當年父親以工作為優先的行徑，那割也割不斷的血緣，依然將他們的命運牢牢聯繫在一塊兒。
揪心的疼。徹骨的痛。
長久冷落父親的罪惡感，讓澧央實在沒有臉面對他，因此驟然轉過身去。
「喂！」
「龐然大物」的男人，阻擋了他的去路。澧央惱怒地揚眸。
「你不是要讓老爹坐著輪椅去追你吧？再怎麼說，那也太過分了！是男人，就不要逃避自己該面對的問題，你下面掛的那兩顆是假的不成？」
「沒水準！」澧央冷睨他一眼，氣自己竟沒辦法反駁他的話。明知這低級下流的挑釁不值得理會，偏偏上了鉤。
不，或許我只定利用這個男人的挑釁，充作借口而已。
猶如缺乏一人承擔氣魄的狐狸，得借助老虎之力在背後推著走。
慢著，照這理論，他反而欠這個大老粗一句謝謝了？！澧央單手扣著額頭。這將是他一生的污點。
「沒水準的人總比做個有水準的畜生要強吧？走了，老爹在等呢！」男人動手扣住澧央的手腕，拉他走向前方。
死了心，也鬆了口氣，澧央知道自己別無選擇，只能在他的帶領下，來到父親身畔。和他忐忑擔心的假想不同，父親眼中一絲責難、一毫怒意都沒有，憔悴的老人家伸出手。
「澧央……」
「……爸。」跨步上前，握住。
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『真的是太好了呢！』
語繪跟著哥哥走出醫院大門，比道：『還好哥哥有追過去，不然老爹現在就不能和他兒子相聚了。』
「為了老爹，我當然得盡力嘍！」
『可是……』語繪露出貝齒微笑，比著：『兩個大男人僵持在電梯裡，連坐了十幾、二十趟，好在你們沒被人當成瘋子捉去關呢！』
這點碩言也沒料到。那個程澧央長得一副斯斯文文、秀氣軟骨的樣子，沒想到竟那麼能撐，與自己對峙時也沒半點膽怯，縱使遭受到許多白眼，他照樣泰然自若。到底是老爹的兒子，頑固起來也像老爹，連點折扣都沒有。
『哥，不知道老爹和他兒子是怎麼鬧翻的？』
碩言聳聳肩。
『你想，他們會和好嗎？』
根據他們離開前所看到的畫面，父子倆笨拙得像是兩個陌生人在溝通，碩言不會樂觀地說他們會在一夕之間跨越多年堆積出來的心結。不過……
『他們能跨出重要的第一步就好了，其它的，慢慢來吧。』碩言牽著妹妹的手，踏著絢爛的午後斜陽，往渡輪碼頭走去。
『哥……』語繪小小地拉扯了下他的手。
「什麼事？」
『你說，爸爸他現在……還好嗎？』
碩言停下了腳，原本掛在唇邊的笑意不見了，表情有些痛苦地望著妹妹。
『對不起，我不該問這個的。』
無言地摸摸語繪的頭。「你不用為這個道歉，語繪。我才該道歉，對不起，我也不知道爸他現在在做些什麼、或他可好？我們只能幫他向老天爺祈禱，他沒有被討債集團逼到上吊，也沒有因為賭到一分不剩而被迫砍手指還債。如果老天爺夠幫忙，我們也許能再見到他吧。」
『嗯。』
「好了，我們上渡輪吧。我還得趕回去為晚上的營業作準備呢！」
做了件好事，連帶地使心情也像這片萬里無雲的天空一樣，碩言覺得自己體內湧起了一股前所未有的活力，彷彿沒有任何他辦不到的事。
今天真是個好日子！
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「謝謝光臨，歡迎再來！」
坐在「山林小館」櫃檯後面，負責收納的女會計阿桃，在送走倒數第二桌的客人後，抬起頭看了下時間，然後對站在門邊的語繪招招手。
「可以把外頭招牌的燈關掉，收起來了。」她指著時鐘，對走過來的女孩說。
語繪馬上就瞭解了她的唇語，笑著點點頭。
店門外，那特製的畫板型看板，聽說是老爹的精心傑作，全是他親手釘的。語繪也很喜歡它雅致、別出心裁的模樣，從這看板就能感受到店內溫馨的氣氛。
嚴格說，「山林小館」並沒有固定的打烊時間，都是視生意狀況的好壞而定。但在這小鎮上的人們，作息不像城市裡那樣日夜不分，到了九點半之後，客人便會一下子減少，街道也冷清許多。所以，以前只要老闆說可以收了，大家就開始準備打烊的工作，最近老闆不在，決定權就交給了最資深的阿桃姐。
語繪把插頭拔起來，熄滅了畫框周圍的整排小燈泡後，小心翼翼地把它收起。
忽地，語繪感覺身後有人。她回過頭一瞧，那名穿著西裝的男子已經推開餐廳門，進去了。
糟糕！來不及告訴他，我們已經休息了！
語繪抱著看板，追在男人身後。開門做生意，最怕的就是發生這種狀況。要將好不容易送上門的客人再請出去，不只是店家無奈，也怕客人掃興，以後就不再上門光顧了。
「非常抱歉，我們已經打——哇！好久不見了，你是小央吧？我沒認錯吧？」
她聽不見阿桃姐的大嗓門說了些什麼，但已經從對方的背影看出了他是誰。奇怪了，她以為這位程哥哥會一直待在醫院裡陪伴老爹，這個時間他跑來這兒做什麼？
「哇，你現在看起來很有架勢，在台北混得不錯喔！」阿桃拉了長椅子過來，說：「來、來，這邊坐。你是來看看的，還是想吃點什麼？我去問一下廚房，看他們火關了沒？」
「不用麻煩了。」男子客氣地搖了搖頭。「我有些話想跟各位說，雖然時間有點晚了，但我不會耽擱各位的下班時間。能請你把所有人都召集到廚房嗎？我想在那兒比較方便說話。」
阿桃被他一本正經的模樣嚇了一跳，訥訥地點了個頭。
「山林小館」的員工們全都聚集在廚房中。
澧央緩緩地開口說：「首先要謝謝各位，在第一時間就把我父親送到了醫院。醫生說幸好送醫得早，父親復原的狀況還不錯。我非常感激大家。」
停頓了下，他從阿桃看向身旁的男服務生阿義、廚房的碩言與幫忙雜事的語繪，然後作了個深深的一鞠躬。
「呵呵呵，這是我們應該做的啊！大家說對不對？」阿桃試著舒緩這股澧央帶來的凝重氣氛。
「不只這樣。在父親躺在醫院時，大家為了不讓他擔心，依然堅守在各位的工作崗位上，撐起這間餐廳，我也為此感謝大家的努力。」
「哎喲，小央，你不要說得這麼……好像我們要結束營業了似的！」阿桃有口無心地開玩笑說。
澧央沒加以否認，黑眸冷靜地望著在場的人。
「咦？咦！難、難道被我歪打正著地說中了？！老闆想要將『山林小館』關起來嗎？這怎麼可能？『山林小館』是老闆的命根子啊！」
也難怪阿桃要驚叫了，因為站在這兒的每個人，沒有一個會相信在這間餐廳裡日以繼夜、以店為家，付出半生心血經營它的程啟承，會說關店就關店。
碩言挺身而出，怒氣沖沖地問：「老闆怎麼會突然間想結束這間店？有什麼特別的理由嗎？再怎麼說都太突然了，我們無法接受！」
微挑起一眉，澧央沒有半點畏縮地回答道：「這確實不是父親的主意，而是我認為，在衡量過現況之後，最好的處置就是將『山林小館』脫手賣掉。至於是要整間店轉讓給別人去經營，抑或是連同房地產的部分一塊兒賣掉，這部分尚未決定。」
低咒了聲，碩言上前想再揪住他的衣襟，這回卻被語繪給拉扯住，她不斷地以眼神懇求哥哥要冷靜。
「X的！你是不是不爽我掛你電話，以及在醫院發生的事，所以故意要這麼做，對我還以顏色？」
蹙眉。「醫院的事，我也同樣感謝你。沒有你『低級』的臨門一腳，縮短了我與父親繞遠路的時間，我不會這麼快地發現自己錯在哪裡。我可以鄭重地、再三地對你說聲『謝謝』，林碩言。但，這個和我要賣掉『山林小館』，完全是兩回事。」
咚地！一拳重重敲在不銹鋼料理檯面上，碩言完全不信他。
「一派胡言！不是為了報復，砍我頭路，那你幹麼說要賣？『山林小館』的生意好得很，老爹不在或多或少是有些影響，可是絕對沒有虧本的問題！能賺錢，殺頭生意都有人做，你賣掉這頭金雞母對你有啥好處？」
「理由很簡單，因為我力不從心。』
碩言「哈？」地一瞪，接著嘲諷地掀起嘴，故意裝作不懂地說：「你腎虧呀？電視廣告中多的是壯陽藥，你不好意思去買，我可以幫你買呀！」
阿桃噗地笑出來，阿義則用手掩住了竊笑的嘴，而語繪不懂這有何可笑之處，納悶地歪了歪頭。
澧央剔透如雪的臉皮底下，如朱墨染紙般地渲出薄薄的紅暈。他輕咳了下，狠狠地瞠他一眼。
不過這麼做，只是讓碩言賊笑得更加得意罷了。
「在那方面的問題，不勞你操心。」為了重新拾回控制權，他以冷到骨子裡的聲音道：「以我父親目前的狀況，他根本無法親自經營這間餐廳，所以把店交給我全權處理。我個人目前在台北有份能發揮所長並且具有挑戰價值的事業，我不想為了『山林小館』就放棄它。在我沒學會分身術的狀況下，兩全不能其美，我只好擇我所愛。」
碩言雙手抱胸，口氣很沖地說：「換言之，就是你為了自己的事業，要犧牲你老子的事業？」
「人各有志。」澧央揚起下顎。「對於我沒興趣的事業，我實在沒把握自己能經營得好。與其到頭來因為經營不善而倒閉，不如在它還有價值時，早早賣給更有野心與夢想的人，不是嗎？各位的後路，我保證會妥善安排，不會讓各位有吃虧的感覺。」
「說得好像很有道理。」碩言改而將雙手插在腰上。「但……去他的後路！我不同意你的狗屁說法！『山林小館』不是老爹一個人的夢想而已，至少還有我的夢想在裡頭！『山林小館』像是我和語繪的家一樣，我不會輕而易舉地讓你隨便賣掉它的！」
澧央瞇起眼。他早料到林碩言會是個棘手的傢伙，但沒料到他竟棘手到這種程度。
「呃……小央啊……」阿桃遲疑地笑了笑。「我、我也不想看『山林小館』消失耶！你不能再考慮一下嗎？說不定有其它法子，能讓你兼顧台北與這邊的事業啊！」
阿義搔搔後腦勺。「我也覺得能夠不丟掉飯碗是最好的了，我喜歡老爹，也喜歡大家，能找到相處得這麼愉快的夥伴，也不容易啊！」
每個人七嘴八舌地講述著反對意見，澧央認命地瞭解到今天自己失策了。他不該召集所有人，統一宣佈這件事，因為這給了林碩言一個「煽動」的機會——只要有一個人採取了堅決的態度，很快就會感染到其它人身上。轉眼間，每個人都站在林碩言那一邊。
「……好吧，我明白大家的意思。這幾天我請的假還有剩，我們可以再慢慢的商量。我就不再耽擱大家下班的時間，先回醫院去陪父親了。晚安。」
輕易地先退讓，不代表澧央就放棄賣掉「山林小館」的想法。想要在一天內說服完所有的人，是他太過天真了。幸好他的假期還有幾天，可以各個擊破地說服每個人，至於最棘手的那個（林碩言）……就省了！
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在他們兄妹回家的路上，程澧央所講的話，依然餘波蕩漾著。
『哥哥，如果「山林小館」真被賣掉的話，它還會有重新開幕的一天嗎？還是它會永遠消失了呢？』語繪垂頭喪氣地比著。
「安心吧！」碩言馬上說：「明天一早開店前我就去找老爹，我才不相信老爹會答應他這麼荒謬的事！他想先斬後奏，門兒都沒有！」
『真的嗎？老爹會阻止程大哥賣掉「山林小館」嗎？』
「一定會的！」斬釘截鐵，碩言自信滿滿地一拍胸口，說：「老爹不像那個冷冰冰的臭小子，聽都不聽我們的意見就擅作主張。況且，你想想看，世上有誰比老爹更愛『山林小館』的呢？」
愁眉苦臉的少女，眉心漸漸鬆開。『嗯，哥說得有道理！希望老爹會勸程大哥改變心意，讓我們可以保住「山林小館」。我真的不希望看到「山林小館」被賣掉，我會哭死的！』
碩言苦笑地拍拍她的肩膀，安慰一下。
對他們兄妹而言，「山林小館」不是一間「餐廳」而已。
它是當年差點走投無路，被逼得快要跳海的碩言、語繪心中，唯一伸開雙臂、無條件接納他們的可愛天堂。
碩言十五歲那年，因為一時衝動鑄下了大錯，被關進少年輔育院，整整兩年。刑滿釋放後，他旋即帶著被放置在家中無人聞問、餓得剩皮包骨的語繪，逃離地獄般的家和可惡的討債者的魔爪。
兩兄妹在各地四處流浪，想找個安全的棲身之所，定下來工作，但誰肯租房子給一個半大不小的年輕人和一個啞巴女孩？或是僱用一個帶著拖油瓶的瘦弱少年？身上帶的錢隨著時間流逝漸漸用罄。沒有任何親人可依靠，想找工作也處處碰釘子，教人不知何去何從。
絕望又無助的時候，他們路過一間餐館前。
高雅的玻璃門裡，發散出來陣陣誘人的食物香氣，讓飢腸轆轆的兄妹倆，忍不住在門前徘徊。
『哥哥，我好餓喔！』
欣羨地看著窗內和樂融融享用餐點的人們，語繪張著大眼，怯生生地比出心聲。奈何身無分文的窘境，讓碩言連一句「好，我們進去大吃一頓！」的話都無法說出口，成全妹妹這小小渴望。
碩言還清晰地記得自己緊握著語繪的手，哽咽地咬著牙，那種不甘、恥辱與對自己無能為力的忿恨。
叮鈴鈴~~門上清脆的風鈴聲響了，客人們陸陸續續走出來。那些人並沒注意到以羨慕的眼光瞧著他們的兄妹，但出來送客的程老爹卻發現了。碩言一接觸到對方訝異的目光，旋即撇開視線，不好意思地牽起語繪的手，轉身離開。
「兩位客人，請進！」老爹喊道。
碩言滿面通紅，背對著他，逞強硬聲說：「不用了，我們沒錢。」
「但是你們肚子餓了吧？」
率直的話語中，藏著一抹溫柔。碩言遲疑地回過頭，只見程老爹沒再多說什麼，僅是默默地朝他們招了招手，招呼他們進門。
最後，敵不過肚皮的任性吵鬧，他與語繪走入「山林小館」。
碩言一天都沒忘記過，老爹端出來送給他們吃的那盤咖哩飯的味道——那是再高級的龍蝦、魚翅、牛排都不能及，千金難買的好滋味。
老爹為他們做的，還不僅止於餵飽他們的肚子。
在一得知他們的處境後，老爹立刻二話不說地收留下他們兩兄妹，還供給他一份廚房打雜的工作，讓他們有吃、有住的地方。因此，他才能由一個完全不懂怎麼切菜、料理，笨手笨腳的傻小子，慢慢到今天成為可以獨當一面的廚師。而來到這裡時，本是骨瘦如柴的語繪，臉頰也慢慢長肉、紅潤起來，雙眼由無神到閃爍著光彩。最大的改變，就是她畏縮怕人的個性，在這友善的小鎮中，訓練出了膽量。如今她敢笑、敢說，敢在眾人的注目中自在地比著手語。
這些事，那個程澧央可知道嗎？
碩言感到不滿的，不只是「賣掉『山林小館』」這件事。程澧央可曾想過「山林小館」除了是間餐廳之外，對許多人而言，它是別具意義的地方。三十年老店三十年回憶。不把他們兄妹的事算進去的話，另外也找得到一拖拉庫的故事可說。
這都是金錢比擬不來的寶物，怎能輕言說賣就賣呢？
不行、不行，絕對不行！