「再多給你一點時間，你就會投奔自由了，對不對？」荷莉氣急敗壞地斥責，那條金毛狗搖搖尾巴。荷莉準備取出鏟子，才想到今天必須帶老人之家的老人們去參觀鎮上的節慶，根本沒有時間了。她衝出房門，把陽光鎖在屋裡，決定等回家後再想辦法。
和往常一樣，她手忙腳亂地侍候那些老人。在遊行結束後，等待公共汽車來接他們的那段時間，荷莉和芮絲把一個個的蛋卷冰淇淋分給那些老先生和老太太。他們心滿意足地吃著，有幾個人吃得一塌糊塗，荷莉忙著分送紙巾，累得不可開交。
「我能幫忙嗎？」一個男人的聲音傳來。
荷莉環顧四周，尋找著唐尼克。他穿著淺藍的襯衫和牛仔褲，看起來清爽而輕鬆，午後的陽光在他臉上投下陰影，使他的五官顯得更加立體，他的金髮也更加閃亮。
「噢，尼克，嗨。」他為什麼不能設法挑一個她看起來比較不狼狽的時候出現？不過，她還是很高興看到他。「天氣太熱，冰淇淋一下子就化了。」
「沒問題。」他轉向他的同伴——一個嬌小而誘人的黑髮女郎，穿著露肩上衣和一條火紅的裙子。「珍妮，能不能麻煩再去攤子上拿一些紙巾過來？我來幫這位小姐。」
當那位黑髮女郎依吩咐匆匆離開時，荷莉張大嘴巴。尼克到底認識多少女人啊？
「嗨，尼克。」艾洛茜喚道，他轉向她。
他眨眨眼睛。「嗨，茜，我們把這個蛋卷丟掉，好不好？待會兒再拿一個新的給你。」
「對啊，」荷莉接著他的話。「天氣這麼熱，我們還是回去以後再吃冰淇淋吧。這是從今夭開始的新傳統。」
尼克找來一個桶子，收集那些爛兮兮的蛋卷。珍妮飛舞而來，抓著一堆紙巾和一條濕布。「這裡還有一點，老兄。」尼克說道，用濕布擦拭羅先生的下巴。等到公共汽車終於抵達，危機已經完全解除了。
「尼克待會兒會帶更多的冰淇淋給我們，」艾小姐告訴芮絲，朝尼克的方向眨眨睫毛。「對不對啊，尼克？」
他朝她綻開笑容。「我是一個言而有信的男人。」
２７
照顧老人上車時，荷莉告訴他：「你已經幫了一個大忙，不必再麻煩了。老人之家的廚房裡有冰淇淋。」
他搖搖頭，輕輕笑起來，令荷莉產生一股奇異的反應，他的笑聲真是好聽。「你明知道這家的冰淇淋味道特別好，別家的根本比不上，」他說道：「我覺得我應該帶足夠的份量給老人之家的每一個人，對不對？」
「太好了，可是，你真的……」
「不，是我自己心甘情願的，可以嗎？一定會很好玩。」他顯然已經做好決定。「你還有工作要做。我去買冰淇淋，待會兒在老人之家碰頭。」
荷莉扶老人下車，進入屋裡之後，尼克也帶著冰淇淋趕到。珍妮已經不見蹤影。荷莉並沒發現自己有多麼在意那個黑髮女郎的存在，直到因她沒有再次出現而鬆了一口氣，才發覺自己真正的感受。
好幾個員工忙著協助尼克分配冰淇淋。等到每一個人都分到之後，尼克和荷莉單獨來到大廳，她告訴他：「你真是一個大好人。大家都很開心，可是，我感覺好愧疚，我們不應該破壞你的節目。」
他好奇地揚起眉毛。「你為什麼這麼說呢？」
「嗯，你和珍妮一定計劃下午一起玩……」荷莉感覺好尷尬，就沒再說下去。她實在沒資格去管他有沒有任何計劃。
尼克很高興荷莉已經注意到珍妮，甚至記得她的名字。這表示她對他也有興趣嗎？「我已經安排好了，」他輕鬆地說道，並綻開笑容。「她待會兒會再跟我碰面。」他好希望荷莉知道他有多麼想和她共度下午。他計劃著應該如何延長兩人相處的時間。
望著他的笑容，荷莉的心沉到谷底。噢，太棒了，他已經完成今天的任務，正迫不及待地想回去找那個噴火女郎了。
芮絲過來找他們。「你真是幫了我們一個大忙，尼克。我猜你還要回鎮上參加慶典吧。」她同情地輕觸荷莉的肩膀。「親愛的，你今晚何不陪我和史蒂一起吃飯？我們沒什麼大餐，不過至少可以讓你不覺得寂寞。」
尼克的第一個念頭是開心，荷莉晚上並沒有約會。為了樹立花花公子的形象，他必須花費不少時間，也必須承擔其他傢伙趁虛而入的風險。幸好，這種事顯然還沒發生。接著，他看到荷莉的頰上抹上紅暈，知道芮絲的話令她尷尬。
「謝謝你的邀請，」荷莉告訴芮絲，勉強擠出一絲笑容，「可是，我還有事。」
「得了吧，」芮絲輕斥，「抓著鏟子填你後院的洞算是哪門子的事。」
「鏟子？」尼克插嘴問道。「洞？」
「我的狗在後院裡挖洞，」荷莉很高興話題終於轉開了。「它會是老人之家的寵物，可是，它還沒有完全長大。到目前為止，它的行為比較像土撥鼠，不太像狗。」
「它是什麼品種？」
「金毛獵犬。」
「我哥養過一隻獵犬，它挖洞的速度確實相當快。」尼克瞥視手錶，希望那個動作顯得漫不經心。「我們商量商量吧。如果我幫你填那個洞，能不能換一個三明治？」
「嗯，可是我不能麻煩……」
「你沒有開口，是我主動提議的。如果你的櫥子是空的，我們也可以順道帶點速食回去。」他沒給她回答的機會逕自把她轉向芮絲。「說晚安吧，芮絲。」住她的手臂，迅速地帶著她走出屋外。「你的車在哪裡？」不給她選擇的餘地。「我跟著你的車回家。」
荷莉不太確定這種事怎麼會發生，可是，她很高興有尼克陪著她，因為在她打開後門時，他們發現陽光把廚房的地板搞得一團髒。
「天哪！噢，不！」荷莉用雙手掩住臉孔。「它把椅墊都咬爛了。坐下，小朋友！」她設法制止那條狗撲向她，並解釋道：「我有一個狗屋，可是我不喜歡把它關在那個小籠子，看起來太可憐了。坐下，小朋友！」她或許應該踩住它的後腳趾。「噢，不！現在，看看你做的好事！」那條狗再次跳起來，打翻了它的水盆。
「它的皮帶在哪裡？」尼克問道，設法不發出笑聲。「我帶它出去走走，你就可以清理這兒了。」
荷莉獨自在廚房裡打掃，腦中始終縈迴著尼克的身影。打掃乾淨之後，尼克還沒有回來，她開始準備晚餐，有牛排三明治、沙拉和冰茶。
他對她有非常強烈的吸引力，可是，她怎麼敵得過他的其他女人呢？雖然翠娜再三鼓勵她，但是，她絕不相信佩姬會是尼克的親戚，也忘不了夢妮如何依偎著他，再加上今天的珍妮，那雙黑眼珠始終熱情地凝視著他。
晚餐準備得差不多後，荷莉走進浴室，整理一下儀容，把頭髮綁起來，並重新補妝。大「〕的門鈴響起。她很納悶尼克為什麼要繞到前門，也不知道為什麼要按門鈴，但還是匆匆跑去開門。一個警察站在門口，警車的紅燈還在閃閃發亮。
「韋小姐嗎？」
「有什麼事？」她的心縮緊。警察為什麼會出現在這裡？一定是發生什麼事情了。是她母親出事了嗎？
那個警察的年紀只比她大一點。「我是歐伯特警察，小姐。你有一隻金毛獵犬嗎？」
「有，我有。」她困惑地凝視著他。
他的表情變得嚴厲。「我來這裡告訴你，有人向警察檢舉你的狗沒有牌照。」
「什麼？誰會——」荷莉突然想起錢克貝，他說過要盡一切力量打擊老人之家的聲譽。她睜大眼睛。「我明白了。是錢代表主使這件事的，對不對？」
那個警察愣了一下。「我不能回答你的問題，小姐。我只知道有人向警察檢舉，而我奉命前來調查。你應該知道，沒有為狗申請牌照是要受罰的。」
荷莉火冒三丈。「我當然知道，可是這件事跟我毫不相干。那個男人竟敢派你星期六下午來我家，還閃著紅燈，讓我所有的鄰居都看到。」她的聲音提高，「如果你要收任何罰金，就應該去找錢代表，他應該支付騷擾善良百姓的罰款。」
「有什麼麻煩嗎？」尼克繞過屋角走過來。他和陽光一直在後院裡，聽到聲音時，他決定過來察看一下。看到那個警察後，他認出那是個從高中時代就認識的傢伙。
「嘿，唐尼克！你最近如何，老兄？還在農民銀行嗎？」
「我很好，伯特。」兩個男人握手。「我已經換到第一國家銀行，快一年了。」
「你哥哥怎麼樣？」
「丹尼也很好。」尼克注視站在門口的荷莉，她看起來沮喪而氣憤。「這是怎麼回事，伯特？有什麼麻煩嗎？」
「有人檢舉，所以我來調查。」伯特看著陽光，它安靜地站在尼克身邊。「韋小姐似乎有一隻金毛獵犬，她沒有為它買牌照，所以必須支付罰款。」
荷莉跳起來。「不要聽他的，這是一項莫須有的罪名，因為錢克貝要打擊老人之家。」
尼克不知道荷莉在說什麼，但是，陽光的脖子上確實沒有狗牌。「嘿，伯特，」他小聲地說道，認為自己可以輕鬆地解決這個問題。「我認為這是一個誤會。」他伸手去取皮夾。「多少罰款？我來付，星期一就去弄牌照。這是我的狗。」
伯特撇撇嘴。「是啊，尼克。那是你的金毛獵犬，那麼，這位小姐的狗在哪呢？」
「是同一隻，就是那一隻！」荷莉憤怒地叫道，她自己能應付得了，不需要尼克來多管閒事。「那是我的狗。」
警察朝尼克笑笑。「這隻狗似乎很受歡迎嘛。」
好極了，尼克想著，我只是要設法協助荷莉，她為什麼不跟我好好配合呢？「是我的狗，」他重複，語氣篤定得不容爭辯。「我才剛剛擁有它，還沒有時間去登記。」他聳聳肩，裝出自在的模樣，「你知道這是怎麼回事，伯特，只是一點小小的疏忽。嘿，你真的要罰你的老朋友嗎？〞
「真是瘋了。」荷莉氣呼呼地走出來。「這是我的狗，不是別人的，如果……」
「冷靜一下，寶貝。」尼克的態度輕婉，心裡卻猜想她到底吃錯什麼藥了。「讓我來應付這些事情，好不好？」
「我不會讓……」
尼克注視她。「韋小姐只是在為我保管這條狗，伯特。我來付罰款，然後就沒事了，好不好？」
「不好，」荷莉大聲叫道。「那條狗是我的，而且我可以證明！」她轉身走進屋裡，留下兩個乾瞪眼的男人。她回來時，手中拿著一張收據和一塊閃閃發亮的狗牌。
「拿去。」她把那些東西塞給伯特。「我上個星期就已經用老人之家的名義為陽光登記，在我為它繫上新買的皮項圈時，我也會為它戴上這塊狗牌。」
伯特皺皺鼻子，把注意力轉向尼克和陽光。「看來，這位小姐已經為她的狗辦好應有
的手續。你還要為那條狗付罰款嗎？」
為了保住自尊，尼克不能在此時放棄。他朝伯特微微一笑，並打開皮夾。「多少？」
伯特大笑一聲。「你大概想英雄救美吧？」他打量一下荷莉。「我顯然不能責怪你。」
「如果這裡有任何人想知道的話，」荷莉氣憤地說道，那兩個男人似乎認為她根本不在場。「我要帶我的狗進去了。」她怒視那個警察，走上前抓住陽光的皮帶……告訴錢代表，下次先搞清楚真相再檢舉。至於你嘛……」她把殺人的目光轉向尼克。
「我該走了，」伯特說道，用手輕觸帽簷。「抱歉，這是一個誤會。」他朝尼克眨眨眼睛，彼此心照不宣，然後朝他們倆咧嘴而笑。「祝兩位有個愉快的夜晚。」
荷莉惡狠狠地瞪著那個警察的背影。警車離開之後，她倏地轉向尼克。「你以為你在幹什麼？你讓我覺得自己像是個白癡。」
「我在幹什麼？」尼克決定最好裝傻。「對不起，我不知道你已經為陽光申請好狗牌。」他聳聳肩。「就像我告訴伯特的，我只是想幫個忙。」
「沒人要你幫忙。現在趕快進去。晚餐已經準備得差不多了。」
尼克跟隨陽光與荷莉走進屋裡，懷疑荷莉也許不像她外表那麼生氣。畢竟，她還願意邀請他用晚餐，不是嗎？
「坐下。」抵達廚房後，她邊命令，邊把牛排丟進鍋裡。
「聞起來好香。」他鼓起勇氣說道。
她瞪他一眼。「別期盼太高，只有三明治。」
「聽起來很棒。趁你準備晚餐時，我可以幫陽光戴上新的項圈和狗牌嗎？」
她一言不發地把那些東西交給他。尼克完成後，聰明地保持沉默。終於食物送上桌了，荷莉在他對面坐下。他以前從沒有想過沉著一張臉的女人也能吸引他，可是，他真的喜歡她那皺起的眉頭和頑固的下巴。
開始用餐後，他抓住一個機會問道：「錢克貝怎麼會跟這件事扯上瓜葛？他為什麼要打擊老人之家？」
「這件事說來話長。」她連看都沒看他。
「告訴我吧，」他慫恿道，原本以為她會拒絕透露，在沉默片刻後，她開始告訴他尤彼德說過的一切，而且愈說愈激動。
尼克偏著頭，眼睛閃閃發亮。荷莉專注的神情令他心動，只要一提起老人之家，她的神情立刻變得不一樣了，他從未見過如此熱愛工作的人。
隨著荷莉的敘述，尼克的表情也愈來愈嚴肅。他不喜歡有人欺負老人之家的老人，也不喜歡有人找荷莉的麻煩。「我在農民銀行時，常常看到他存錢。不過，他總是跟另一個投資顧問打交道。他的投資範圍很廣，而且據說，他為人十分刻薄。」
荷莉嗤之以鼻。「我從來沒喜歡過他。上次選舉時，我去拜訪老人院，我見過他，滿臉假笑和滿嘴的廢話，我覺得他是一個虛有其表的人。」
「很有可能，」尼克皺著眉頭說道，「不過，我們最好不要低估他。」他已經蟬連數年的鎮代表，一定了解說哪些話可以討好大多數的鎮民。」
尼克的眉毛顏色比髮色深許多，當他皺起眉頭時，荷莉發覺他似乎更吸引人了。察覺自己正目不轉睛地盯著他時，她連忙跳起來收拾餐具。「不要再說那個老狐狸了。我已經耽誤你夠久了。你最好趕快回鎮上，否則，珍妮一定以為你被人綁架了。」
「可是，這個綁匪是如此美麗動人。」
「噢，是啊。一個美麗動人的綁匪和一隻精神失常的獵犬。」
荷莉的笑聲告訴尼克，她喜歡他的讚美。尼克一方面為自己的表現感到驕傲，一方面也知道這次的恭維毫不做作，完全是出自肺腑。如果荷莉知道珍妮只是他銀行的同事，她會怎麼說呢？他壓抑住大笑的衝動。他甚至不曾和珍妮在銀行之外的場合碰過面。在聽說他想追求荷莉時，珍妮自告奮勇地協助他，他還記得她甩動著黑髮，並說道：「先是一個紅髮妞，然後換個金髮的，接下去當然必須是個黑髮女郎！」
荷莉毫無疑問也是個黑髮女郎，但是，她們的相似之處僅止於此。珍妮的美是性感與熱情結合，荷莉則像陽光與新鮮的空氣。她的眼睛閃亮有神，她的唇……他把注意力集中在她的唇上，她的下唇飽滿，像絲緞般光滑，顯得如此誘人。他看到荷莉的眼眸微微睜大。她有可能猜到他心裡在想什麼嗎？
陽光發出哀鳴，打破那親暱的氣氛。
尼克站起身子。「它大概是在催促我應該履行義務了。鏟子在哪兒？」
熾熱的白天已經轉為濕熱的夜晚，在看到陽光挖出來的大洞時，他忍不住吹聲口哨。那個洞大約有三英尺寬，至少有兩英尺深，而且呈地道狀向籬笆延伸，好像早就計劃好了。「如果它繼續挖下去，」尼克說道，「它就必須買一頂礦工戴的帽子了。這個洞它挖了多久？」
荷莉吹口氣。「昨天我去上班時，它在外面這裡待了一整天。如果我今天沒能及時發現，它大概已經跑出去了。」
尼克輕輕笑起來。「天曉得你會在哪裡找到它。閒話少說，還是開始工作吧。」他脫下襯衫和汗衫，掛在籬笆上。
荷莉發現自己屏住呼吸，然後小心翼翼地呼出來，深恐被他聽見。他的背部比她想像的更為寬闊，而且非常結實，逐漸往腰部縮小。當他彎腰剷起泥土時，她看到他強壯的肩膀和牛仔褲下方緊繃的大腿。他的身材好棒，就像月曆上的那些男模特兒。
荷莉抓住陽光的鏈子，以防它又去湊熱鬧，但視線卻不由自主地投注在尼克身上。可是，除了有一副健壯的身體外，他的為人究竟如何呢？從他出面幫忙到現在，他們已經相處有三四個小時了，也許他已經急著要離開了。
因為他每一下都可以剷起一整鏟的泥土，所以他花費的時間大約是荷莉的三分之一。完成之後，他站直身軀，伸伸懶腰，然後轉過身子。他的臉紅通通的，一道汗水自額頭滑向下顎，再滑向強壯的頸項。他的胸膛覆著一層淡棕色的體毛。荷莉眨眨眼睛，感覺自己的臉也有一點紅了。
陽光叫了起來，荷莉放開它，它撲向尼克，急著要跟他玩耍。
「待會兒再玩，」尼克告訴它，並用前臂拭去額上的汗水。「荷莉，以後你要用鐵鏈把它鏈住，還是讓它在庭院裡奔跑？」
「我比較喜歡讓它在院子裡跑，那樣，它會比較快樂，對不對？」
「我不知道，可是，如果你要把它留在院子裡，就必須在籬笆的底部放一些堅硬的東西，才不會被它挖通道逃走。」
荷莉點點頭，無法收回視線。她希望尼克趕快穿上襯衫。「對，」她設法保持正常的語調。「可是，要放什麼東西呢？」
「我哥哥上回弄院子，剩下一些石頭。我去問間他是不是想處理掉。」
「太棒了。」荷莉強迫自己把視線轉向尼克的臉龐。他的睫毛好濃密，使他的眼睛顯得更加湛藍，她很奇怪自己以前為什麼沒有注意到他的英俊。「這個哥哥就是養狗的那個哥哥嗎？」
「對，丹尼是我唯一的哥哥。」陽光已經仰躺在地上，所以尼克跪下去搔它。
「你自己也養狗嗎？」
「沒有，我只養貓和兔子，可是，它們都會讓我的氣喘發作。狗也會，但是，我哥哥的狗養在屋外，所以還好。」
「你對狗過敏嗎？」荷莉驚駭地想起他和陽光已經相處許久。「你為什麼不早說？」
「別擔心，我十五歲的時候就已經治好氣喘的毛病。」他回想著過去。「經常生病影響到我的發育，但是，病好之後，我立刻急起直追，在一年之內，由班上最瘦小的個子長到現在的身高。」
「在一年之內？可是，你大概有六英尺高，對不對？」
「正好六英尺。」他綻開一絲笑容。「我一向憎恨自己太瘦小。可是，我仍然不滿意，因為在我身體長高的時候，我的體重一點都沒有增加。」
荷莉仰視他。「我必須說，在那之後，你已經補充了不少東西。」
尼克沒有注意到荷莉欽佩的語氣，反而忙於懊悔透露那段青澀的童年，並喪失部分的自信。在輕撫陽光的新頸圈，並拍拍它之後，他站起身子。
「我……我大概得走了。」他感覺自己好像又變回以前那個笨拙的小孩，並伸手拿起襯衫和汗衫，「我先把鏟子放回去，然後借用一下浴室。」
「我來收吧。」荷莉伸手去取鏟子，她的手指拂過他的。荷莉往後跳開，好像被火燒到。她朝他露出一個不安的微笑。
他望著她猶豫的神情，她的唇部曲線是如此柔弱與甜蜜。突然之間，尼克憶起自己應該扮演的角色。他不應該沉湎於過去的不幸，應該開始計劃下一步的行動。但是，那會是什麼？
陽光朝他吠叫一聲，用充滿智慧的棕眸望著他。它又叫了一聲，好像認為他理解得太慢，企圖向他解說。
一道靈光閃過尼克的腦海。「荷莉，你是不是提過明天要帶陽光去上課？」
她點點頭。「明天是第一堂。其實，也不是真的上課，只是私下帶陽光去向一位專家討教，看看應該如何訓練它。」
「我可以一起去嗎？」
荷莉驚訝地皺起眉頭。「我怕你會覺得很無聊。」他是想跟她約會嗎？
尼克再次恢復信心。「我們等著瞧，試試看才會知道，不是嗎？」
荷莉突然緊張起來。對一個決定擺脫正人君子的女孩而言，尼克會是最完美的交往對象。但就另一方面看來，他對陽光似乎真的很感興趣。說不定他只是對訓練的課程感到好奇罷了。老天，她的地位竟比不上一條狗了！
「何況，」他補充道，「你或許需要人幫你把狗籠子搬上車。」他壓低聲音，「當然羅，除非你打算冒生命危險讓它直接坐在車上。」
「噢，不，我想都不敢想。」她回答。他閃亮的眼眸卻讓她覺得那似乎是件非常有趣的事情。
他綻開笑容，彷彿她已經答應了。「那麼，我一定幫得上忙。我應該幾點到這裡？」
「我會在一點半左右出門。」
「很好。我會在一點半準時抵達。」他凝視著她的眼睛，然後把注意力轉向陽光。「夥伴，我們明天好像會再碰面囉。」
陽光吠叫一聲。
尼龍輕輕一笑，朝陽光做一個勝利的手勢。他覺得那可能是出自想像，但是，陽光真的好像在微笑。