離開靈劍山莊後，白水靈漫無目標的在街上閒逛，直到天色漸漸昏暗，她才走進鎮上的一家客棧落腳。
在向掌櫃要了一間房間休息後，原本她以為自己會累得一沾枕就昏睡過去，沒想到卻輾轉反側難以入眠，腦中不斷浮現的影子。
思念總在分手後。
看來她中毒不淺，在她心裡似乎早就生根發芽，任她跑得再遠，仍舊無法抑止對他的想念。
終於，在夜半時分，她抵擋不住倦意的侵襲，慢慢合上眼睡去，規律的呼吸聲隨著胸口緩緩起伏。
夜深人靜，一抹快如閃電的黑影突然闖進，那沉重的喘息聲急促的掀動著狂跳的胸腔。
「靈兒……靈兒，我終於找到你了！」將沉睡中的人兒抱進懷裡，顫抖的聲音微微哽咽，蒼白而憔悴的臉上遍佈著狂喜。
他眼眶泛著血絲，像一隻負傷的野獸，胳膊像鋼索般緊緊鎖住她，就怕她再一次從他眼前消失，那會令他發飆。
身上不斷被施加的壓力，讓白水靈從睡夢中驚醒，她睜開朦朧的睡眼，一張被痛苦折磨得狼狽而淒慘的臉，驀然出現在她面前。
她錯愕的瞪著一臉惟悴的他，心臟頓時緊縮，好半晌，才驚嚇地清醒過來。
「為什麼你會在這裡？」白水靈覺得自己的手微微地抖著，也彷彿快窄息般地喘不過氣來。
「靈兒……靈兒，你明知道我不能沒有你，你怎麼還能離開我？」他絕望而空洞地看著她，驚慌的眼底帶著明顯的恐懼。
「發生什麼事了？你怎麼弄成這樣？」她心疼地輕呼，伸出顫巍巍的手去撫觸他被痛苦折磨的臉。
「我一直在找你。」他聲音破碎的說，「從你離開書房的那一刻，我就一直到處找你……」
「你找我做什麼？」她苦澀的說。他實在太傻了！
「對不起，靈兒，我知道都是我不好，是我太霸道，你要怎麼懲罰我都行，就是別離開我，失去你，我不知道該怎麼活下去……」他痛楚地住口不語。
白水靈頓時覺得一陣昏眩，「不！你沒有錯，錯的是我。」她輕顫的低道。
是她放不開自己，害怕愛人太累，所以膽小得想逃避，沒想到卻因此傷了他的心，都是她不對。
昏眩的搖晃著頭，「你還是在生氣，不肯原諒我是不是？」他痛苦的扭曲著臉，表情就像有只無形的手緊捏著他的心。
「我沒有。」她搖頭。
「那你為什麼總是從我身邊跑開？」他心痛的捧起她的臉。「是我對你不夠好？還是我做了什麼讓你不開心的事？只要你說，我一定改。」
淚水盈滿眼眶，白水靈突然啜泣出聲。
她到現在才知道自己是一個殘忍無情的劊子手，狠心地將他的情感斬得七零八落，只為了保護她自己，完全不顧他的感受，她簡直自私到達自己都想唾棄。
將她的哭泣誤以為拒絕，因而臉色變得慘淡。
「不要哭，我的靈兒……」他伸手抹去她臉上滾滾落下的熱淚，聲音粗嘎的低道：「我不要你愛我，我不敢再作這種苛求，只求你不要離開我，讓我奉獻所有的一切，讓我愛你……」
「不要說了，不要再說了！」白水靈激動地摟住他的腰，將頭埋入他的胸前，唇瓣微微顫抖的道：「都是我不好，是我的任性傷害你，才讓你受苦，對不起，對不起……」
驀地喉頭緊縮，無法言口語地抱緊她。
好半晌，他才以一種令人心碎的溫柔，嘶啞著聲音深情道：「為了你，我無怨無悔。」
白水靈抬起頭，感動得再次落淚。「你為什麼對我這麼好？」
「我愛你，從我第一眼見到你時就愛上你。」深情專在地凝視她。「你是我的最初，也是我的唯一，我不對你好要對誰好，只是……」
「只是什麼？」她舉起手，輕輕地摸他俊挺的五官。
「你………」他眼神幽然一黯，粗啞地問：「你會愛我嗎？」
「到現在你還不明白嗎？」她幽幽地輕歎。「若是不愛你，我又何苦要三番兩次的逃離你。」其實說到底，真正傻的人是她才對，竟然想要逃避這份感情。渾身一顫，眼底有著不可置信的狂喜。「你是說………」
「我愛你。」她攀著他的頸項，輕聲地在他耳邊低喃。
原來說出這句話並不如她想像中困難，以後她應該要常常練習才是。
「你是說真的嗎？沒騙我？你真的愛我？」心臟像是要炸開似的，屏住氣息，全身激動得顫抖。
將他焦躁的情緒看進眼底，白水靈輕柔一笑，用溫熱的香唇來安撫他的不安。
低吼一聲，反被動為主動，將她壓在身下，熱切的手褪去她的衣衫，愛撫著她潔白柔軟的身子，並在她臉上、頸項灑下細碎的密吻……夜在激情當中悄然落幕，相愛的男女沉溺在情慾的世界，讓滾燙的情潮一波高過一波，直到燒成灰燼，成為融合的一體……※※※
樓家賭坊內的議事廳裡，聚集三位出塵清靈、艷冠群芳的絕色佳人，和三名做素衣打扮的秀麗丫環。
一個是無聊得直打呵欠的唐水晶，身邊的婢女冬菊則是靜靜地為她輕搖羽扇。
另一個是樓水仙，她悠悠哉哉的泡著茶品茗，站在一旁的婢女夏蘭則是細心地為主子擦拭茶具。
而側躺在貴妃椅上享受由婢女秋竹按摩加捶背的聶水銀，則是一臉懶洋洋的樣子。
總之，整個議事廳給人的感覺相當冷清，好像有種提不起勁的煩悶。
「唉，好空虛哦！」唐水晶咳聲歎氣的搖頭，少了水靈這個可以磨練舌功的對象，她的腦子好像生銹得更快了。
「嗤！才半天，你的花癡病又犯了。」聶水銀冷眼輕掃，看她活像失寵被打入冷宮的怨婦，一臉哀愁。
「要是能犯花癡那還好，只怕我連跑到街上勾引男人的力氣都沒有。」唐水晶無奈的輕歎，心有餘而力不足的痛苦沒人會瞭解。
聶水銀不齒的冷嗤著，「殺雞焉用牛刀，你家冬菊不是擺著當花瓶好看的，請你睜大眼睛多多利用。」
雖然小雛菊不若玫瑰花野艷，但單純天真的清新容貌，依舊可以釣到幾個不長眼的登徒子回來練練拳頭。
唐水晶不以為然的挑挑眉「我家冬菊沒得罪你，犯不著把主意打到她身上。」
人家說打狗也要看主人，不看僧面也得看佛面，她家小冬菊何罪之有，聶大冰人根本是擺明損她。
「有沒有聽過什麼叫泥菩薩過江，自身難保？」聶水銀唇畔露出一抹令人生寒的淺笑。「你少在我面前裝一副棄婦樣，看了就噁心。」
「你以為我願意呀！」唐水晶怨對地斜瞟。
整天無所事事，只能窩著當廢人，她的骨頭都生銹了。
「你們兩個既然有空起內哄，要不要順便到外面打一架？」樓水仙端著瓷杯淺飲，臉上透著一抹詭異的笑。
「想看戲到外頭去，街上戲班子多得是，只要有錢不怕沒人演。」
聶水銀太瞭解她了，外表雖然一副柔弱似水的模樣，其實內心則是標準的陰險狐狸。
樓水仙故作歎氣的搖頭，一臉惋惜的說：「好可惜哦！我只喜歡看不用付錢的好戲，因為那特別有趣。」
「要有趣還不簡單。」聶水銀擰著鼻心，勾著唇角嗤笑，「我立刻把守在門外的兩個呆子打包當禮物，送給你練習射靶用。」
而且，還免費附贈兩顆紅蘋果讓她當靶心，這樣夠義氣了吧！
這時，在門外站崗的彪形大漢大巫和小巫兩人同時起了個寒顫，他們互相對看一眼，當做是天氣多變化，不小心著涼了。
樓水仙臉上掛著聖潔的微笑，眼底的戲謔卻藏不住。
「我家大巫和小巫是不是什麼地方得罪你？」虧她說得出口，真毒的心。
「男人就該有男子漢的氣概，我真懷疑你家的保鏢是從哪個屎坑找來的穢物，一個個比紙紮的老虎還不禁燒。」聶水銀厭惡的嗤之以鼻。
她就是看不慣每次一群魁梧大漢見到她，就好像耗子碰上貓一樣，全都躲得不見縱影，無用到讓人唾棄。
「沒有人不愛惜生命，見到凶神惡煞出巡當然要迴避。」樓水仙坦白的淺笑。
聶水銀口氣十分不肩地輕啐，「彼此彼此，你也好不到哪裡去，專門扮豬吃老虎，說一些騙死人不償命的甜言蜜語工往往愈是無害的表面，其中暗藏的詭譎是波濤洶湧，威力足以滅頂。
「現在不是磨牙練舌功的時候，別忘了此刻有人正快活逍遙。」唐水晶用小指掏掏耳朵的提醒。
「你的腦袋瓜子被驢踩爛了是不是？」聶水銀沒好氣的送她一記白眼。「沒事提那個令人髮指的女人做什麼？」
可惡！不提便罷，一提就令人生氣，該死的臭水靈，更想狠扁她一頓，好消消滿肚子的鬱結之氣。
「沒辦法，誰叫我怨哪！」唐水晶煩悶的吐了口氣，這口氣早已憋在她心中許久，不吐不快。
「怨誰？水靈嗎？」樓水仙明知故問的揚揚眉，神情悠閒的問著茶香。
「還說什麼獨樂樂，不如眾樂樂，這個沒天良的死女人，只顧著自己玩樂，把我們這一夥狐群狗黨丟棄在洛陽當怨婦，你說我能不怨嗎？」唐水晶咬牙切齒的道。
回想往日，她們四個人從小到大同穿一條開襠褲長大的交情，她想要不郁卒都難。
樓水仙淺笑地喝下半杯茶，眸光掠過遊戲般的狡黠。
「有個人倒是可以讓你出出這口怨氣。」她不想使壞，只是最近生活太閒散，不找點事活絡一下腦細胞怎麼行。
「誰是那個倒霉鬼？」唐水晶立即露出久旱逢甘霖的表情，整個人精神都來了。
聶水銀冷眼一凜，揮手要秋竹停止按摩後，端坐起來。
「潔癖男不是出城去了嗎？」她指的是有戀妹情結的白玉樓。
「昨晚就回來了，現在正為了寶貝妹妹的離家，和白老爹鬧得反目成仇。」不愧是相交十幾年的知音好友，彼此心有靈犀一點通。
「嘿嘿！有戲不看是笨蛋，與其在這裡無聊打蚊子，不如到白家去看一出父子閱牆的好戲。」唐水晶露出一抹嗜血的微笑，眼底儘是蠢蠢欲動的獵食慾望，那是一種尋找到目標的邪惡光芒。
※※※
冷風颯颯，萬沙輕揚，在一望無際的大草原上，寒風堡雄峙於天地之間，如氣勢雄偉之巨龍傲然獨立。
在體貼的放慢馬速下，他們五人一路走走又停停，尤其在經過一些熱鬧非凡的市集，或者是風景奇特的地方時，為了滿足白水靈遊山玩水的興致，他們總會先停下來逛逛，然後再繼續上路。
正午，一行人終於回到寒風堡，當他們一進入寒風堡固若金湯的圍牆，立刻成了眾人目的焦點。
只因為擔心北方天寒地凍，白水靈卻又穿得單薄，容易因溫差而著涼，於是他輕拉起背後的紫衣披風，把自己和她嬌柔的身子包得密不通風，只讓她露出一張嬌艷無雙的小臉蛋。
就是因為這張超凡脫俗的美麗臉蛋，劇烈的抽氣聲才會不斷頻傳，讓堡內所有的人都失了魂，個個露出一臉目瞪口呆的笨拙樣。
「原來這裡就是名震四方的寒風堡，真一是百聞不如一見。」白水靈的雙眼眨也不眨，屏氣凝神的注視著週遭與江南完全不同的景色。
「這是代表失望還是滿意？」細細觀察她臉上的表情，深幽的黑眸充滿無盡的寵愛。
他原本還擔心她不能適應東北的豪邁壯闊，但現在看起來，倒是他多慮了。
「現在還是觀察階段，我暫時不予置評。」白水靈繞個彎回答，那薄柔的唇瓣勾起頑童般的笑謔。
「哦！怎麼說？」騎在他們身旁的杜閒雲好奇地探過頭來。
觀察兩字，聽起來意喻極深，一定暗藏什麼玄機。
「我也想知道為什麼？」笑著捏捏她的俏鼻，其實心中早已明瞭，是她愛逗弄人的頑皮性子在作怪。
「要是這麼輕易就告訴你們，那就不好玩了。」說穿了，她是唯恐天下不亂，硬要撥亂一池春水。
「想玩還不簡單，只要有我這上知天文、下知地理的地頭蛇在，保證讓你不虛此行。」杜閒雲心中打著不良主意。
沒有人喜歡處理繁忙又無趣的公務。
尤其他們不在的這段期間，各地派人所送來的帳務，早已累積成幾座小山，為了避免他被大當家捉去出公差，最好的方法就是假藉待客之名，行逃脫之利。
「你什麼時候也成了多事之人？」沉著臉，語氣森冷如寒冰。
敢打他的女人主意，小心被他剝皮燉湯。
「哪裡，我只是想盡盡……地主之……誼……」在凌厲的眼神逼視下，杜閒雲愈說愈小聲，終至無聲靜寂。
「既然你這麼閒，書房那堆帳務就交由你去處理。」他冷冷的下達命令，臉上有著不容反駁的威嚴之色。
「不……要呀，大當家……您怎麼可以對我如此殘忍！」彷彿青天霹靂，杜閒雲欲哭無淚的哀號著。
騎在他們後方的冷焰和冷琰只能無奈地搖頭，為他偷雞不著蝕把米的蠢行，掬上一把同情眼淚。
白水靈仰頭大笑，雙手環繞的腰，重重地在他抿緊的唇上一啄。
「跟你說過是男人就不要太計較，讓他陪我到處玩玩有什麼關係。」唉！真是可惜，難得有人自願送上門來讓她玩。
「你想玩，自然有我陪你，就是不准你打其它男人的主意。」神情凝肅地往祝她，臉上凝聚著一股陰霾之氣。
愛他，並不代表她得縱容他。
敢對她用不准兩字，莫非他還沒睡醒？白水靈心中暗忖道。
「怎麼辦？我這個人最愛向權威挑戰了。」她淺笑的說，一雙靈眸頻送秋波給騎在後頭的冷焰和冷琰。
只見他們兩人臉一紅，立即將臉撇開，以免大當家不小心打翻醋罈子，讓他們也步上杜閒雲的後塵，那可真是無處喊冤。
「靈兒……」不是味道的扳過她的小臉。
她不會這麼天真吧！
以為他忍受得了自己心愛的女子，明目張膽地勾引別的男人，就算是賭氣也不行。
「我還沒死，也還健在，你用不著叫魂。」對於他的慍惱，她只覺有趣地眨眨眼，像無心的淘氣，又似惡意的戲弄。
「我知道我剛才言詞不當，算我向你道歉行不行？」他微微斂眉，簡直拿她無可奈何。
「算？」聽起來好像不怎麼甘願。
「好，都怪我一時心急說錯話，我誠心向你賠不是。」愛上她，他認栽！
「不勉強？」她明艷的雪顏綻出燦爛的光芒。
「是！我一點都不勉強上深情的眸子注視她那令人心炫神迷的笑容，為此他滿足了。
「賞你一個吻。」她拉下他的頭，紅唇印上他的嘴。
※※※
迎春閣的上等花房裡，此刻充滿了緊張詭譎的氣氛。
「你說端爺帶了一個女人回寒風堡？」
貴妃椅上躺著一個美艷女子，她黑霧的長髮飾滿金銀王簪，一身錦衣綢緞的豐滿曲線引人遐思，半啟的朱唇若有似無的散發出魅人的風情。
她就是迎春閣的花魁，也是東北第一名妓——梅飄紅。
「是的！我還聽說這名女子是爺特地從江南請回來的客人。」侍女喜寶急忙把剛剛從街坊鄰居口中所打聽到的事情都說出來。
「哦，那女人長得如何？」梅飄紅呢噥的嗓音如往常般慵懶。
「人我是沒見過，不過聽街上賣胭脂水粉的小端子描述，似乎是個不食人間煙火的天仙美人。」
「哼，她的美比得上我嗎？」梅飄紅眼神中閃過一絲妒色。
「飄紅姐的美已是人間絕色，怎麼可能還有人比得上你呢！」喜寶極盡討好之能事的諂媚道，「更何況飄紅姐你又是咱們東北公認的第一美女，只要是凡夫俗子無不拜倒在你的石榴裙之下，爺又怎麼可能不要你！」
梅飄紅不屑的嘴一撇，「你只是個剛出茅廬的笨丫頭，產些什麼？」
雖然她對自己的容貌有絕對的自信，但任她再怎麼美，充其量也只不過是個青樓女子，光是在身份和家世上就輸人一大截。
「可是咱們東北人誰不知道，除了飄紅姐你之外，沒有任何女人能博得爺的注意長達一年之久。」這是眾所皆知的事。
「那他從江南帶回來的女人又該作何解釋？」梅飄紅嬌艷如花的臉龐籠罩一層烏雲，眼眸深處的妒恨令人心寒。
她曾在兩人共享魚水之歡時，要求為她贖身，想入主寒風堡享受榮華富貴，不用再過著供人逍遣的日子，但始終沒有給她任何答覆，讓她等待的心愈來愈焦急和不安。
「這……也許那個女人只是朋友的女兒，因為突遭家變，爺為了顧全朋友道義，才將她帶回寒風堡安責也說不定。」喜寶努力的找著借口。
梅飄紅挑眉料睨她一眼。「可能嗎？」
想當初，她費盡所有的心思，利用她美艷的容貌和善解人意的心，才逼退所有和她一樣想飛上枝頭當鳳凰的女人，讓成了她的入幕之寶，享受眾人的艷羨表情。
「當然！憑飄紅姐才貌雙全的條件，我相信遲早有一天，爺一定會派人迎接你進入寒風堡。」喜寶一臉奉承的說。
「最好是如此，否則……」梅飄紅眼中頓時露出一道凶光。
就算是不擇手段，她也絕不允許她努力付出的心血白費。
※※※
東北人果然個個人高馬大，纖瘦嬌小的白水靈雖然在的雙臂護衛下，但在人群包圍中，她還是有些吃不消。
「東北的市集都是這樣熱鬧非凡嗎？」她好奇的探頭詢問，一雙烏黑的靈眸四處張望。
這裡的攤販嗓門還真是大，充滿活力的吆喝聲到處可聞，一攤接著一攤此起彼落，簡直是五光十色，令人眼花撩亂。
「可能是正逢九九重陽節，所以上街的人才會比平常多出好幾倍。」
見湧進的人潮好像有愈來愈多的趨勢，連忙把她帶入街上規模最大的一家酒樓休息。
「歡迎光臨，請問客倌您要……大當家？！」
負責管理酒樓生意的王掌櫃，在毫無心理準備下，見到如天神般遙不可及的主子後，蓄著山羊鬍的下巴險些掉下來。
神情淡然的看著他，聲音低沉的吩咐道：「幫我準備一個視線良好的雅座，然後再送一壺茶和幾碟上好的點心過來。」
「是！屬下立刻去辦。」王掌櫃恭敬的頻頻拭汗，對於主子的到臨，他是既欣喜又榮幸，不敢有任何延誤。
片刻之後，他們已安坐在二樓靠窗的雅座上。
「沒事了，你去忙吧！」對等在一旁聽候差遣的王掌櫃示意道。
「是！大當家請慢用。」王掌櫃把茶壺放在桌上，神色謙敬的退下。
「靈兒，你累不累？」他拿起剛才要店小二送來的小絲帕，動作輕柔地為她拭去額上的汗珠。
早知道就不該帶她踏出寒風堡，臉色陰沉的暗忖道。
靈兒的美貌在江南己是無人能比，尤其是來到東北之後，北方女子個個豐滿修長，而如靈兒這般出色絕麗的南方女子更是少見，所以凡是她經過的地方，無不引起眾人的驚艷聲。
人們在見到她猶如仙子的容貌後，總會情不自禁的追隨她，還好有他在身旁保護，這才制止那些覬覦她美色的狂蜂浪蝶上前搭訕。
白水靈朝他扮個鬼臉。「別小看我，就算再逛個十圈、八圈，我也不會累。」
「你就愛逞強！」明明剛才在街上就已經被人群擠得喘不過氣，還敢睜眼說大話，真是服了她！
白水靈欣賞地看了看裝演華麗的二樓，不禁好奇的問：「這家酒店該不會也是你開的吧？」瞧那掌櫃必恭必敬的模樣，答案肯定八九不離十。
淡然的微笑，「這條街上的商家幾乎都是寒風堡名下的產業，光是每個月送來的帳務，就足以讓人喘不過氣來。」
「難怪你會把這份苦差事丟給別人去做。」原來早就心懷不軌，她揚嘴露出賊兮兮的笑容。
嗚呼哀哉！可憐的杜閒雲，此刻只怕已被壓死在沉重如山的帳冊下安息了。