這裡已是天穆國的西南邊境，群山圍繞，小城座落其中，在高山之外，還有更高的山；放眼極遠的西邊，儘是峰峰相連看不到盡頭的雄偉山脈，山頂白雪皚皚，終年不融；大塊白雲來來去去，不時籠罩峰頂，好像爬上了山，就能到達白雲之巔，是以這個邊關小城便命名為雲頂關。
還沒接近大山，郁相思已為壯麗的景色所震撼，心底油然升起敬畏之情，也深知此行遠比想像中更為艱難。
「哈哈，小兄弟，那條路斷一百年了。」山城客棧的掌櫃閒得發慌，跟換作男裝打扮的她聊道：「不是地震走山，就是雨雪崩山，路斷得亂七八糟，這叫什麼詞兒？我來想想，對了，柔腸寸斷，走不通啦。」
「可我看方志，說這裡百年前熱鬧繁榮，馬隊來往絡繹不絕，難道就沒人試著再走嗎？」
「誰敢走？幾十年前，波羅國那邊打仗，就算走得過去，也被土匪一刀給抹了。」掌櫃說著，就拿手往自己脖子一劃。
「都過幾十年了，現在波羅國境內無事，走海路運了不少香料過來，陸路一樣也可以走啊。」
「走海路就走海路唄，船大，東西裝得多，港口又熱鬧，小兄弟你總不能拖一條船過山吧？」
「這裡路程短，多雇些馬騾就成了。」郁相思還是有她自己的看法，又問道：「掌櫃大叔，難道你不想讓雲頂關像一百年前人來人往，你生意也好些？」
「我開客棧不過謀個外快，等會兒還得回家餵羊。」掌櫃搖頭笑道：
「這兒山勢高，氣候冷，有誰要來？就算是派來這裡的官員也是不情不願的，待個一兩年，有了別處的缺，立刻走人，沒人管雲頂關老百姓的死活啦。」
「只要有商機，自然就有人來。」郁相思愈加肯定，不是沒路，而是沒人去走。她揣了揣腰裡荷包的碎銀。「掌櫃大叔，請你幫我雇騾子。」
「不用雇啦，我家小毛驢讓你騎著附近轉轉玩玩。」
「我是要過大山去波羅國。」
「啥？」掌櫃的眼睛瞪得快要掉出來了。「小兄弟，你以為一腳跨過去就是波羅國嗎？那可是要爬不知道幾百座高山才到得了的地方耶。」
「我還要準備乾糧、食水，越快動身越好。」
「你、你……」掌櫃大搖其頭。「小兄弟，我說你呀，哎哎，該怎麼說呢，前一陣子也有一群人馬走過這裡，問我怎麼過大山，我說不行啦，橋斷了，過不去。」
「那他們呢？」郁相思好興奮，急於想去見「同好」。
「他們進了山，果然過兩天就出來了，好像還有人留在山裡頭。」掌櫃神秘兮兮地道：「小兄弟，我看他們兵丁不像兵丁，商人不像商人的，說不定是哪來的逃亡土匪，要在這兒建山寨啦。」
「我總得先去瞧瞧。」
郁相思不怕，既然都來了，她就只有往前一條路，再無退路了。
望出門外，白雲朵朵，鑲嵌在山頭上；若風知她的心，能否為她捎去一封信，告知他，她即將出發了呢？
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森林深處，一株株巨大的冷杉插入天際：抬起頭來，只見密密交錯的枝葉，陽光曬不下來，腳下山路也格外潮濕泥濘。
郁相思根據掌櫃大叔指點，一步步往深山走去。聽說那裡有一條橫跨兩山之間的吊橋，不但供給雲頂關的百姓到另一座山去打獵採藥，也可能是通往波羅國的起始路徑：可不知什麼時候，吊橋經過長年的風吹雨打，繩索斷了，板子落了，再也沒人能走得過去。
「哎呀！」一個不小心，她又滑了一跤。
她努力撐起身子，拍了拍手上的泥巴，打起精神繼續往前走。
眼前突然亮出一片青天，前方的樹林盡皆砍去，地上散疊著小山高的青翠枝葉，新砍的樹樁散出濃郁的杉木清香，對面的山頭赫然在望。
那座山是這麼地近，近到她可以看到山崖邊開放的小紅花，好像只要她再走上一段路，就可以爬上那個山頭，採下鮮艷欲滴的小紅花。
一截吊橋斷索掛在崖壁邊，隨風飄搖擺盪，，她再往前走去，想要看個清楚，卻是倒吸了一口氣，猛然止步。
一道懸崖從眼前直落而下，滑進了不知有幾百丈深的河谷裡，即使隔了那麼遠的距離，她依然看得見水流湍急，巨大的白色水花激濺而起，轟隆隆的濤聲由下而上，經過兩道山壁的撞擊迴響，更是聲勢驚人。
「危險，小心腳滑！」後頭傳來警告聲。
她也自知危險，慌張地退了好幾步，一望向來人，頓時驚喜不已。
「孟大哥！」
「你是……」孟敬疑惑地看她。
也難怪。郁相思一身少年裝扮，又因天冷，戴了頂呢帽，藏起她的秀髮，而從雲頂關走了過來，一路不知摔了多少次，早把自己摔成了一團泥人，就算哥哥見了她，也認不出來吧。
「田公子來了？」她心臟猛跳，脫口而出竟是問他家的爺。
「郁姑娘？是你！」孟敬認出她那軟膩的聲音，既感驚訝又是震撼，也是問道：「我家爺不在這裡，不是他陪你來的？」
「沒……」郁相思難掩失望的語氣，但她還是扯出微笑。「孟大哥，你怎麼會在這裡？」
「那天從郁姑娘家裡出來，我家爺便要我先行到雲頂關這邊做準備，我一邊打理，一邊等著爺陪郁姑娘過來。」
「原來你沒回京城，那你也不知道田公子的弟弟病好了沒？」
「抱歉。」孟敬略微欠身。「我不知道。」
郁相思低頭拿兩根指頭互抹，抹掉了手掌上的泥巴，也抹掉了堆積在心頭的重重煩憂。
他沒唬弄她，他在趕回家之餘，還不忘先派孟大哥過來；他如此有心，也一定會過來的，可又要教她等到何時呢？
他弟弟病好了，他就會早點出門；病若沒好，可能還要耽擱一段時間……唉，才要自己不相思，怎地又相思了？
孟敬恭敬地站在一邊。在這片刻的相處裡，他已然明白，郁姑娘為了看似遙不可及的夢想，一個姑娘家不畏艱難，竟能隻身來到這苦寒的高山，也難怪她在皇上心目中佔有極大的份量了。
「郁姑娘沒在青檀鎮等我家爺，爺會追過來的。」他還是要替主子爺抱屈，要是皇上趕到青檀鎮，見不著她，一定會很悶的。
「他會來？」她明知故問，不覺露出一抹羞澀。
「會的。」
「喔。」臉上都是泥巴，應該看不出她臉紅吧？她忙四顧張望。「那孟大哥你在這邊做什麼呀？」
「請郁姑娘過來看。」
靠近懸崖這邊的森林被砍伐出一大片空地，十數頂營帳紮在靠近森林背風的地方，至少三、四十個人就在這裡忙著，他們穿著各色服飾，似乎來自各地部族，有人在絞繩子，有人在鋸木頭，有人在釘板子，有人在測風向，有人在煮飯燒水，看似人多混亂，卻是各司其職，井然有序。
「你們在做吊橋？」郁相思驚喜地道。
「是的。」
「孟大哥你好厲害，找得到這麼多工匠。」
「托我家爺的福。」孟敬含混帶過。
其實，這些人都是他在邊境駐軍和部落所挑出來的精英，他們不只身體強健，擅長行走山區，也身懷各項技藝，足以做為西行的先鋒部隊。
眾人看到孟敬帶了一個少年過來，莫不好奇側目，停下手邊工作。
「孟大人。」一個小兵笑喊道：「你又給咱帶來新夥伴了？」
「咳咳！」孟敬咳得很用力。「大家快忙活兒吧。」
他官拜三品御前帶刀金騎衛隊指揮，這些士兵喊他大人，天經地義，可在郁姑娘面前，他是萬萬不敢先洩了主子爺的底啊。
「他們怎地喊你大人？」郁相思不解地問道。
「因為我當頭頭，呼喝大家做事，所以他們起哄喊我大人。」孟敬故意跨大腳步，帶她稍微離開這群兄弟們。
「掌櫃大叔還說你們是土匪要蓋山寨呢。」郁相思也不以為意，只想是工匠們給孟大哥取外號，笑道：「果然孟大哥當起山大王了。」
「真正的大王還沒來。」孟敬也笑道：「我派人出去準備糧草馬匹，再過幾天就會到，屆時只等我家爺的命令就可以出發了。」
「還是我們先走？」
「不急，也得等吊橋做好。」孟敬指向對面的山頭。「過去那邊拉索的兄弟還要三天才到，在那之前只能等。」
「三天？」郁相思除了驚訝還是驚訝，從這座山頭到對面那座山頭，恐怕也不過百來尺，射支箭就飛過去了，怎地要這麼久時間？
「實際路程是七天。」孟敬解釋道：「下面這道急流太深太險，根本渡不過去；兄弟們得先下了這座山，然後走出河谷，繞到另一邊去，再爬山上來，這條路陡峭難行，並不適合馬匹載貨行走。」
「難怪這座吊橋這麼重要了。」郁相思注目可望而不可即的對面山頭，不禁感到心虛。「很多事情我都不明白，還好有孟大哥。」
「是我家爺想得仔細。」
若非皇上遣他過來準備，恐怕他也沒有充裕的時間發現這麼多問題，他只是代皇上執行辦事罷了。
「小兄弟！小兄弟！」林子那邊傳來上氣不接下氣的喘氣聲。
「咦？掌櫃大叔？」郁相思看去，明明掌櫃大叔視這條山路為畏途，現在竟然親自跑來了，後頭還跟著一個相貌極為奇特的僧人。
「小兄弟你好快的腳程……」掌櫃用力拍拍心口。「你才離開沒多久，這個番僧就來了，一聽說有人要走香路，就要跟上，我跟他比劃了老半天，他還是不知怎麼走，我只好……嗚，帶他來了。」
那位「番僧」笑咪咪的，雙手合十，朝郁相思行禮。
郁相思從沒看過這樣的人，黑臉，大眼，粗眉，寬鼻，厚唇，卷髮，一襲紅色僧衣揭了右邊不穿，跟平常見到的和尚模樣完全不同。
「你是波羅國的僧人？」孟敬問道。
「鵝是大耳，鵝家在波羅，鵝要回家。」僧人口音極重。
「大和尚是波羅國來的？」郁相思十分驚喜，又問一遍。
「鵝走過來，腳就斷了。」大耳僧人以手勢加強語氣，指了斷橋。
「大和尚您走過來，橋就斷了？」郁相思聽懂了他的意思。
「阿彌陀佛，佛祖保佑。」這句話倒是講得十分清楚。
「大和尚好大的福氣。」郁相思又急切地問道：「大和尚您既然走過來了，知道怎麼回波羅國嗎？」
「果了炮打散，到了。」大耳僧人仍是笑咪咪的。
「什麼炮打什麼散？」孟敬好頭痛。
「寶塔山啦。」掌櫃畢竟跟大耳和尚雞同鴨講一段時間，又是當地人，終於聽出端倪，興奮地往遠處指個不停。「鵝知道他在說什麼，就是那座寶塔山，過了寶塔山，就到他家了。」
大耳和尚看著掌櫃指向遠遠的一座白色山峰，不住地點頭微笑。
郁相思也看清楚了，位於層層山巒之後，一座狀似寶塔的山峰矗立其上；今天的天氣極好，陽光照在寶塔峰頂，閃耀出寶石般的白色光輝，彷彿是群山裡的一顆明星，指引她正確的方向。
目標在望，還怕路遠嗎？她引頸遠眺，眸光更加明亮了。
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大耳和尚耳朵不大，但他說他叫大耳，郁相思猜想應是他的波羅名字發音，也就不像掌櫃大叔成日追究波羅國老百姓的耳朵大小。
應孟敬之托，大耳在雲頂關的寺院為即將西行的馬隊誦經祈福。郁相思本想過去山裡幫忙，但一來她不懂造橋，二來孟敬一再請她留在雲頂關等候主子爺的到來，所以她每日早上便隨大耳虔心祈福，並詢問他有關波羅國的掌故。
三年前，大耳到寶塔山朝聖，遇上風雪迷了路，在雲霧繚繞的山裡走了兩個月；他以為是往西走回家，沒想到越走越遠，來到了東邊的天穆國。他隨遇而安，便在邊境城鎮的寺院掛單，但他畢竟一去三年不回，他開始想家裡的娘，想寺院裡的師父，於是回到了雲頂關，打算無論再怎麼艱苦，也要走回波羅國。
大耳和尚來得正是時候！郁相思每天拜佛時，總是衷心感謝，並祈願這趟路順利平安，早日到達大耳說的種滿芬芳檀香樹的國度。
「小兄弟，又在發呆了？」掌櫃大叔來到門前，看著空無人跡的道路。「等你的田大爺啊？」
「沒有啦。」郁相思臉一紅，她只要有空就坐在客棧門前，看山，看雲，看路過的車馬，任有再多的女兒心思，也全隱藏在她的少年裝扮裡。
「你那個孟大哥好像官做很大。」掌櫃又是無聊到找她聊天。
「他們鬧著喊他大人的，哪有做什麼官。」
「不做官，怎能調得動那麼多兵啊官的？早上二十匹好馬馱了糧草進山，帶隊的說是青州征來的軍馬，耐寒耐操又能走山路。」
「他家爺……好像很有錢，是買的吧？」
「有錢真好，要什麼有什麼。這幾天打從這條路過去的人啊車啊馬啊比過去十年加起來還多哩。」掌櫃實在耐不住好奇，就像他想追究大耳的耳朵一樣。「小兄弟你問問你的孟大哥，看他家爺到底是什麼來頭。」
「孟大哥今天大概不會來了。」郁相思看了天色。
每天到了未時，孟敬便會來客棧找她，與其說他是來跟她報告西行準備的進度，她的感覺卻像是他來問候她，代主子爺看護她。
「可能拉起吊橋，在忙著。」掌櫃道。
「嗯，今早大耳和尚也問起，我們打算明天一早過去瞧瞧。」
郁相思不費心胡猜。有什麼疑問，等見了孟敬，再說吧。
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見了那座連接起兩個山頭的嶄新吊橋，郁相思立刻忘了滿腔疑問，三步並成兩步跑到橋頭前，興奮地撫摸深深打入地底繫牢吊纜的大木樁。
「阿彌陀佛，鵝要回家了。」大耳和尚也很開心，不住地念佛。
「嘩！」掌櫃大叔也跟著過來湊熱鬧，才踏上吊橋的第一塊木板，又馬上縮腳回來。「下面好深，鵝頭都暈了。」
「孟大哥！」郁相思露出笑容，向走過來的孟敬揮手。「辛苦你們了，這吊橋可以走嗎？」
「沒問題。」孟敬用力拉了拉比他手臂還粗的吊纜，向來嚴肅的表情變得輕鬆。「昨天拉起了吊橋，就要幾個膽大的弟兄繫著繩索試走，不管是承受重量，或是耐受這山谷裡的大風，都沒有問題，今早我已經派遣十名弟兄過去開路了。」
「走過去了？」郁相思望向橋的另一端，一顆心早就飛了過去，像個孩子似地雀躍向前。「我也要過去！」
「請讓我帶你過去。」孟敬立刻趕在她身前。
「麻煩孟大哥。」她點點頭，放慢腳步，明白他保護她，就像保護他的主子爺一樣。
一踏上橋板，便感到身體搖晃不定，她趕忙抓住了吊橋纜繩。
日出已有一段時間，許是山裡濕氣重，粗索仍是濕漉漉的，再加上她略為緊張的握緊手勁，好像隨時都能從繩索裡擰出一把水。
透過身邊的繩網柵欄看下去，底下河谷依然是激流湍飛，濤聲震耳，就算是站在幾百丈高的上頭，也會心生恐懼，好像就要被水流吸了下去。
「不要往下看，踏穩腳步，快步往前走。」孟敬回頭囑咐道。
「好的。」郁相思定下了心神。
其實，橋面很寬，腳下木板也十分堅固牢靠，足以讓一匹馱了大口行李箱囊的馬匹走過去，她甚至不用握住吊纜，也可以安穩行走。
隨著孟敬不疾不緩的腳步，她很快就來到對面山頭，一踏上泥土地，她的心也就踏實了；回頭看去，陽光照在吊橋上，宛若一條光明路。
「嗚嗚！」掌櫃走在她後面，竟然就杵在吊橋中央，哭喪著一張臉。
「我不知道我怕高啊，早知道我就不走了。」
「你往回走！」孟敬大聲喊道。
「嗚嗚，大耳，你別擋路，我要走回去。」
「鵝腿了。」大耳和尚走在掌櫃後面，很無奈地倒退一步。
「我還雞腿咧！」大耳一走動，吊橋輕微晃動，掌櫃又是淒慘大叫：「大耳你別動、別動啊！」
「大掌櫃！」捆好糧草的幾個士兵聚到橋頭，齊聲笑道：「我們去救你，你請我們喝上三罈好酒。」
「搶劫啊……」掌櫃簌簌發抖，倒讓吊橋又搖了起來。
「孟大哥。」郁相思不忍他們作弄掌櫃大叔，忙道：「你離大叔近，快去救他吧。」
「真是的！」孟敬又好氣又好笑，只得走回吊橋，攫住了掌櫃的手臂，撐住他的身體，喝令道：「手放開，你抓這麼緊，怎麼走路？」
「哇嗚，當官的都這麼凶哦？」
郁相思在橋的這邊，也是看得好笑，看來不是人人都走得起吊橋的。
一陣山風刮來，林子裡似乎有什麼風吹草動，她好奇地往前走了幾步，凝目看去，在裡頭陽光照射不到的地方好像有些斑斕的顏色，她心想可能是沒見過的奇花異草，又往陰影走近一步。
「吼！」一個龐然大物突然從樹叢裡竄了出來。
那聲狂嗥震得她驚駭失色，還來不及看清那是什麼動物，本能就是往回跑。
可那野獸好快的速度，一下子就躍到她背後，她聞到一股野獸的熱腥臭味，更能感受到抓在空中利刃也似的尖銳爪子殺氣。
她心生恐懼，沒命地往吊橋方向跑，卻因地上泥濘，腳步𨯿地一滑，整個人就往懸崖邊跌了下去。
早該換雙耐滑的草鞋了。
千鈞一髮之際，她雙手奮力一抓，左手扳到了最靠近崖邊的吊橋鋪板，不料竟順勢讓木材粗邊給削出一道口子，痛得她立刻鬆了手，幸好右手仍牢牢抓緊吊橋的繩網柵欄。
喀！右手腕發出清脆的骨頭斷裂聲，又是一陣劇疼排山倒海而來，同時抓在手裡的粗繩索也在割裂她的掌心，鮮血汩汩流下她的手臂，但她不能再放手了，她全身的重量就靠右手吊著，孤伶伶地掛在懸崖邊。
身子讓風吹得搖搖擺擺，戴在頭上的呢帽翻飛了出去，掉下她兩條長辮子，下頭轟隆隆的水聲響在耳畔，彷彿就要捲上幾百丈高來吞噬她；她拚命仰頭望向藍天，企圖支起身子爬上去，卻看到一條毛茸茸、有著黃底黑斑塊的粗壯尾巴掃了過來。
上有野獸，下有深谷，她完全沒有生路！
不！她用力咬牙，唯一的念頭就是：她不想死！
所有的事情發生在一瞬間，橋頭那邊的人才聽到野獸吼叫聲，就看到她被追得跌下了吊橋，甚至連救命都來不及喊。
「郁姑娘！」孟敬震驚不已，推開掌櫃就跑回吊橋。
「雪豹！」掌櫃禁不起驚嚇，一跤坐倒。「是傳說中的雪豹！」
「阿彌陀佛，阿彌陀佛。」大耳嚇得瞪大了眼，趕緊念佛。
「快去幫孟大人！」其它士兵也慌忙找武器。
「孟敬，趴下！」
眾人背後傳來一聲威喝，跑在吊橋上的孟敬太習慣聽令於這個聲音了，立即矮下了身子，隨即咻地一聲，一支長箭貼著他的頭頂飛了過去。
接連又是咻咻兩聲，兩支利箭激射而出，同時一個高大身影飛快地跑上吊橋，直直往另一邊山頭衝過去。
郁相思不知道發生什麼事，只覺得吊橋搖晃得十分厲害，不斷地將她的身體撞擊到山壁上，粗索也繼續劃裂她的手掌，令她劇痛難耐，眼看就快要支撐不住了。
再也見不到哥哥、嫂嫂，還有那個令她相思的人了嗎……
驀地，一隻強而有力的大掌往下抓緊了她的右手臂，用力將她的身體提了上來，也順勢把她摟進了懷抱裡。
「相思！」急迫而擔憂的聲音喊了出來。
「啊？」她驚訝地抬起眼，見到的就是她剛才才想到的人。
英俊的眉宇，憂急如焚的眼眸，這張日夜藏在心裡的臉孔是如此地熟悉；老天有沒有這麼疼她，在極度險難之後，給了她這麼大的禮物？
她心頭一熱，眼眶就紅了，微張了嘴想喊他。「田……田……」
「相思！」穆勻瓏又是緊緊攏住她猶在劇烈顫抖的身軀。
「爺，屬下對不起爺，對不起郁姑娘，屬下罪該萬死！」孟敬趕到，立即噗咚跪下磕頭。
「你怎能如此粗心，放她一個人在這邊林子？」穆勻瓏怒斥。
「不怪孟大哥……」她靠在他懷裡，感覺到他異常的怒氣，忙按住他的心口。「別……別怪孟大哥，是我……我貪玩……」
「你在流血！」他驚道：「孟敬！快去找大夫！找傷藥！」
「爺，請快過吊橋，怕是這裡還有其它野獸。」孟敬立刻起身，揮手示意趕到的幾個弟兄過來保護。
穆勻瓏皺緊眉頭，抱起了郁相思，看也不看被他連射三箭斃命的可惡雪豹，踏穩腳步，走上了吊橋。
「田公子……」臥在他的懷抱裡，郁相思只覺得像是在作夢，忍不住還是喚了他。
「你哪邊疼？」穆勻瓏走得更急，語氣也很急。
「見到你，我好歡喜……」她逸出一抹甜笑，渾然不管傷勢。
「相思啊！」他收緊了手臂，眸光轉為灼烈。
「你弟弟病好了嗎？」
「早好了。別管他了，你還傷到哪裡？」
「你去我家，我哥是不是又拿掃帚趕你？」
「他這回拿鐵耙。」
「呵！」她笑出聲音，見他眉頭皺得好緊，不覺心疼地舉起右手，想要幫他揉開眉心的糾結，不料手一抬，她也皺了眉頭。「啊……好痛！」
「大夫在哪裡？」穆勻瓏踏上山頭土地，急得大喊。
「阿格裡，扎西，萬鐘，你們快過來。」孟敬一連喊了三個人。
這三個懂醫術的軍工早已準備好藥箱，大步奔跑過來。
士兵們打野獸的打野獸，看病的看病，這會兒差點鬧出人命來，所有人噤不敢言，各自安分地回到崗位忙活兒。
他們不知道這個箭法奇準的年輕人是誰，只知道孟大人還要跪他，身後又跟著一群身強體壯的侍衛，他一定是個很大很大的官兒了。
「原來，小兄弟是個姑娘啊……」掌櫃呆坐地上，沒人理他。
「阿彌陀佛，佛祖保佑好姑娘。」大耳舒了一口氣，朝向遙遠的寶塔山合十膜拜。