坐在客棧房間裡，她看著包紮得像是一團大球的右手，再舉起不遑多讓的沉重左手，一起擱在桌面上，輕輕地歎了一口氣。
「相思。」穆勻瓏推門進來，切切地看著她道：「整理好了？」
「嗯。」她立刻綻開笑容道：「有掌櫃大娘幫我擦身、換衣、梳頭，都好了。」
穆勻瓏坐了下來，很仔細、很仔細地凝望她依然蒼白的臉蛋。
他千里迢迢趕來，一路馬不停蹄由京城、青檀鎮到雲頂關，為的就是及早見到想念的她；誰知道才到了吊橋邊，見到的就是令他驚心動魄的場
景；他唯一能做的，就是立刻抽了身邊的弓箭射死那只該死的畜牲。
不管是軍醫幫她療傷時，抑或騎馬回到客棧的途中，他皆緊緊抱住了她；打從他將她從崖邊拉了起來，他就再也不願意放手了。
月前，他差點以為失去了至親弟弟；現在，他又差點失去了她，就算他是擁有一切的帝王，卻是無能掌握脆弱易失的生命啊。
「還疼嗎？」他又關切問道。
「一點點。」郁相思低下了頭。
哪會不疼？扎西大夫幫她喀啦喀啦扭轉手腕時，她簡直痛得想尖叫，但在場那麼多人，她只能死命抿緊唇瓣，將臉蛋緊緊抵住他的胸膛。就在他的衣襟裡，透出了她所熟悉的橘子香，她頓時鬆了緊繃的肌肉，讓這個擱在他懷中、屬於自己的清香撫慰了受驚的心神。
可他的心跳得好快；印象中的他，不該這麼急躁的，也不會有暴怒的情緒，那麼，毫無疑問的，這都是為了她……
「藥來了！」掌櫃大叔端進一碗熱騰騰的藥，放在桌上後，一句話也不敢多說，又趕緊轉了出去，不忘順便帶上房門。
「就是他害你獨自留在那邊林子？」穆勻瓏直瞪著門板。
「要怪別人，怪也怪不完。」她仍是微笑道：「你不如怪我不該到雲頂關，不該走上吊橋吧。」
語氣似嬌嗔，卻又隱隱帶著一絲自責，穆勻瓏不覺感到心疼。
「我不怪任何人，我只怪我不能盡早回來。」
「田公子，謝謝你救了我，我以為……我以為……」她忽地哽住話頭，就只差那麼一眨眼的功夫，她現在可能是山谷裡的遊魂了。
「相思，沒事了。」他傾身向前，語聲溫柔，為她輕攏鬢邊一綹沒被扎進辮子裡的髮絲。
「啊！」感覺到他溫熱指頭的觸動，她忙避開，雙手往桌上摸去。
「我來喝藥。」
「讓我來。」他坐到她身邊，拿起了藥碗，輕輕吹開熱氣。
她被包紮得只露出指尖的雙手還在桌上爬，舉起來已十分吃力，遑論去拿一隻放在眼前稀鬆平常的碗了。
她只能靜靜地坐著，望向他低垂的眉目，既為他信守然諾感到歡喜，卻也升起了更多的疑惑。
他到底是什麼來頭？孟大哥不僅是忠心，還帶著相當程度的敬畏；而且他這回身邊除了潘大哥，又帶來更多的護衛，是怎樣身份地位的人需要這麼多人保護？雲頂關百姓三年都拉不起來的吊橋，孟大哥那麼容易就召集人力重新做好；還有，採辦西行所需的各項物資也是一件大事……
他的身份竟成了她的困擾，他能不能只是一個喜歡立雪香的男子？
她尚不知從何問起，藥碗就送到了嘴邊。
「小心燙。」他稍微傾斜碗，好讓她順利喝藥。
「唔。」她低頭徐徐暍下。
藥味帶苦，但她沒有停歇，一口氣喝完。她希望能盡快好起來，出發之日迫在眉睫，她不能帶著這雙受傷的手上路。
熱湯入肚，她的額頭滲出細細汗珠；穆勻瓏放下藥碗，拿袖子幫她抹了抹，見她忍著苦味而微蹙柳眉，他明白她的心急。
走出一條香路是她多年的盼望，他不忍斷傷；但他的理智清楚地告訴他，他不可能親自走上這條路，更不會讓她遠遠地離開他。
「這條路，不好走。」他試圖暗示道。
「你不走了嗎？」她抬起眼睫，問他。
「相思，你聽我說……」
「你若沒空走，我還是可以自己走呀，沒問題的。」她露出慣有的甜美笑容，指尖在桌上輕輕敲了敲，目光停留在桌面，語氣似是輕快。「我只是手受傷，又不是腳斷掉不能走路。」
他無話可說。他原打算帶她從青檀鎮出來後，一路慢慢告知計畫並表明身份，然後來到雲頂關，讓她以他的未婚妻尊榮身份為西行商隊送行，誰知這段長路一下子縮短為一支箭的射程，完全打翻他的如意算盤。
即便現在他可以端出皇帝的架子，直接下旨不准她上路；但，他不願意這麼做，他不要她因他的身份地位而怕他、畏他、順他，從而不得不聽他的話，這不是他要的感情。
他渴望一份純粹的感情，沒有任何條件的拘束，就只是單單純純地喜愛，信任，相知，相惜。
就像她在橋上，明明都渾身顫抖、受傷流血了，卻還能逸出甜笑跟他說：見到你，我好歡喜。
他心頭火熱，這教他怎能不好好珍惜這個真性情的女孩兒呢？
此刻，望向她略顯落寞的神情，他暫且不提西行之事，只想先讓她開心起來。
「潘武，拿香匣進來。」他朝門外喊道。
一會兒，潘武敲門進來，往桌面放下一個黑黝黝的小匣子，又道：「爺，孟敬在外頭求見。」
「叫他候著。」
「田公子，我這兒沒事，你快去。」郁相思忙道：「孟大哥還要回山上，別讓他摸黑走山路。」
他深深地望著她，好像要把她看夠了，這才為她揭起香匣。
「我這就去。這盒子裡頭是靈犀香，我幫你帶來了。」
「靈犀香！」她驚喜地抬起頭。「謝謝！要多少銀兩？」
「送你。」他微笑道。
「不成，一定很貴的……」
「我馬上回來。」
房門掩起，郁相思撐著的笑容緩緩地垂了下來，目光移向靈犀香。
那只香匣顏色黑沉，材質厚重，匣蓋上鑲嵌龍紋金印，可能是怕香味逸出，匣子裡又密密實實地填了綢布，包攏著一塊黑色的、如她拳頭大小的石頭。
她一直以為靈犀香是像沉香一般的香脂，或像是檀香那樣的一種香木，甚至有著神話般的皇族黃金顏色，萬萬沒想到，看到的是一塊跟煤炭差不多的黑色石頭。
石頭會有香味嗎？她湊鼻過去吸聞，才使了力，就覺得頭暈目眩。
她以手臂撐住桌面，好穩住身體，不要跌下椅子，一顆心卻已沉沉跌落，不知是為了沒有香味的靈犀香，還是那條不見了起點的香路……
「郁姑娘，給你送飯來了。」掌櫃大娘敲門進來，忙碌地往桌面擺放碗碟，嘴巴也很忙。「我家男人累得你受傷，好生說不過去，給你燉了香噴噴的牛肉，最是補血的了。」
「謝謝大娘。」她頭覺得脹痛，聞不到牛肉香味。
「你這手不方便吃東西，我這裡有大勺子、小勺子、竹叉子……嘻，當然還有筷子。」掌櫃大娘笑嘻嘻地排列一堆吃飯的工具。「筷子是田大爺用的，你不好使力，就讓他夾菜餵你。」
「大娘，我有點累，麻煩你扶我過去床那邊。」
「先吃幾口飯，剛才喝的藥是飯前的，等會兒還有飯後的。」
「我吃不下。」
「這樣啊？」掌櫃大娘放下拖盤，忙去扶她。「你在冒冷汗？」
「我睡一下就好。」
頭一沾枕，她突然覺得好累好累，不知哪來的疲累四面八方掩來，一下子就將她催入了最深沉的眠夢裡。
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吼！吼！
一身斑斕毛皮的大豹跳了出來，尖銳的爪子閃出利芒，血盆大口裡的森森利牙朝她咬了下來……
「啊！」她猛然驚醒，以為是尖叫，卻只是喉頭的濁聲。
「怎會這麼熱？」一隻好大的手掌搗住她的額頭，冰冰涼涼的。「昨天不是沒事嗎？」
「姑娘受到驚嚇，吹了風，風邪積聚體內，加上受傷失血……」
「治好她。」那焦慮的聲音壓抑了下來。
不知道有幾隻手過來幫她把脈，接著又幫她換藥，她只覺得疲憊不堪，勉強睜了眼，朦朦朧朧裡，看到坐在床邊的他。
「相思！相思！你覺得怎樣？」穆勻瓏俯下身，著急地問道。
「頭暈……」
「你好好休息，喝了藥就好。」
「喝藥？」她意識陡然清明，記起了最重要的事情，掙著想爬起身，語氣雖急，卻是虛弱無力。「我要喝，喝了藥才會好……」
「不急，藥待會兒端過來。」他扶她坐了起來，讓她靠在自己的胸膛上。「你睡一天，骨頭酸了吧，坐坐也好。」
「我睡這麼久……」她猶茫茫然，虛軟地靠在他身上。
「這些日子來，你大概累壞了。掌櫃說你一路從青檀鎮走到雲頂關，瞧你鞋子都走破了，唉。」他語帶疼憐，只能佩服她超乎常人的毅力。
「你是說……」病中的她卻有另一番心思，力不從心的無奈感讓她心急。「我準備得不夠齊備？」
「相思？」
「我沒有錢，做不起保暖的馬靴，可我知道，我該去打幾雙耐滑耐磨的草鞋，等我病好了，我就……」她一口氣說得急了，不住地喘氣。
「你暫時別想這些，先養好身子再說。」他輕拍她的背。
「田公子，你不去，」她直起身子，抬頭看他。「對不對？」
穆勻瓏扶住她虛軟的身子，看到她明顯流露出來的指責神色。
向來清澈的眸子佈滿了疲倦的血絲，蒼白的臉孔透出兩朵潮紅，但那不是他思念的嬌羞，而是令他心驚的高熱，小小的唇兒毫無血色，又因她刻意緊抿而微微顫抖著。
「相思，你聽我說，你這樣根本無法上路。」他盡可能放柔了聲音。
「你不去，對吧？」她又問了一遍。
「孟敬帶隊去，我不去。」他知哄她無用，只能告知事實。
「天氣正好，是該出發了。」她望向外頭的暮色。
「孟敬和大耳今天過來看你，可你睡著，也就不吵醒你。」他一頓，告訴她道：「他們是來跟你道別的，明天一早就出發。」
「明天嗎？」
郁相思又覺得累了。明天是個好日子，或許她該睡飽，養足精神，然後早起，背起包袱，精神抖擻地來到吊橋邊，跟著馬隊走向寶塔山。
可以嗎？只要她喝了藥，身邊沒人吵她，讓她安安靜靜地睡覺，她明天就可以好起來了。
「田公子，你出去好嗎？我想睡覺了。」她掙離他的圈抱，傾身摸索著枕頭。
「相思，別想太多。」他扶她臥下。
「嗯。」
她不會想太多的。她還沒躺下來，眼皮就已經沉重得閉了下來，感覺他幫他拉妥被子，她恍惚只有一個念頭。
睡吧，待一覺醒來，她就要出發了。
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一覺醒來，郁相思看到的是窗縫中的一輪明月。
涼風習習，卻是舒緩不了她的高燒；她頭暈腦脹，身體沉重，無力起身，只得攤躺在床上，癡望那顆好亮、好大的月亮。
許是山高，天上明月分外近，彷彿一伸手，就能摘下那個大玉盤。
古人撈月，今天有她摘月，眼看夢想就要成真，可手才一碰，狂詩人撈到的是一團影子，傻相思摘到的也只是縹緲的月光。
月光是那麼皎潔，映得窗外山頭樹影歷歷分明；夜風吹過，枝葉在月光裡晃搖，晃呀晃地，搖呀搖地，漸漸地，她眼裡一個月亮倒晃成了三、四個，隱約飄浮在水光裡面。
夜空無雲，更無雨水，哪來的水光？
是她流淚了。
從來沒有這麼孤單過！自幼她沒離開過家，爹娘疼她，哥嫂護她，她可以任性做自己想做的事：制香、種橘、種香樹、看書看圖研究香路、甚至勇往直前，義無反顧地走到了雲頂關。
然後呢？她被困在這小小的房間裡，哪裡也不能去，甚至病得無法下床；可即使她不生病，她又有什麼本領去應付一路的艱難險阻？
淚水流了又流，她眼裡的月亮也糊成了一團光影。
不，她不哭的，就算被雪豹追得掉下山崖，她也不哭；她向來自認勇氣十足，她都可以獨自來到雲頂關，難道就過不了寶塔山，甚至過不去那座吊橋嗎？
她用力眨掉眼淚，努力地撐著眼皮，想要盯住那輪夢想之月，卻發現月亮早已移開窗縫，躲到牆後邊去了。
她一急，欲挪動身子追趕月亮，可身子還動不了半寸，床板倒是喀吱響了一大片，也驚動了坐在桌邊的男人。
「相思！」穆勻瓏立刻睜眼，快步過來。
「你？」她心頭無由來湧起酸楚，突然覺得此刻不孤單了。
「你醒了，不舒服嗎……」他坐到床沿，很快就在月光裡看到一張淚顏，原已擔憂的神色更形擔憂。「怎地哭了？」
「我沒哭。」
「我幫你換條巾子。」他沒多說，幫她取下放在額頭的巾子。
她躺在床上，看他拿巾子絞了冷水，再仔細折疊好，先是拿手摸了她的額頭，再將巾子放上去。
「燒退些了。」他猶坐在床邊，沒有離去。
「你去睡。」她記得趕他出去了。
「我不放心，我要看著你。」
她又是心頭一酸。他不是大爺嗎？玉樹臨風，高高在上，出入有護衛，家裡好有錢，他大可不必理會她，何必辛辛苦苦坐著不睡，就要看著她這個任性妄為的病姑娘？
「田公子，我是不是很笨？」
「誰說的？」他逸出溫煦的微笑，伸指為她抹去臉上淚痕。
男子的指腹略微冰涼，卻像是比她高燒還熱的熱流，一下子就觸動了她脆弱不堪的心，忍不住淚水又撲簌簌掉落。
「你的手好冷。」
「不是我手冷，是你還在發熱，可千萬別熱傻了。」
「我是傻，我沒有好走路的鞋子，一打滑就溜下了山崖；我有傘，卻不知要準備油布雨衣，遇上露水雨水只能連人帶包袱全部濕透；我沒力氣，沒刀沒劍沒功夫，見了雪豹只能跑……」
他靜靜聽她的泣訴，拭淚的手緩緩滑下，輕握她受傷的掌心。
「有時候，我會想起我爹。他傻，真的很傻，跟寶香堂進香料又如何？何必苦苦堅持，落得家裡都窮了？可他就是不用寶香堂給的劣料，更不願蒙著良心賺鄉親的辛苦錢。我跟爹一樣傻啊，明知自己會被打敗，還是堅持這股傻勁，去做想做的、該做的事……」
「這股傻勁，是好的。」
「我是看了很多書，也知道該準備些什麼東西，本想先來雲頂關這裡瞧瞧問問，瞭解什麼不齊備；我還可以花好幾年的時間準備，慢慢存錢，再找人幫忙，但一看到寶塔山，就覺得好像可以馬上走到波羅國，我耐不住，等不下去了，我好想立刻出發，可我、可我……」
「有些事，急不得。」
「大和尚他告訴我，他在山裡迷路繞來繞去，遇上豺狼，他逃不掉，索性學佛祖以身喂鷹，袒了衣服要給狼吃，狼群一隻隻嗅了他，倒是不吃，跑掉了。大和尚說，他肉很醜，狼討厭，我問肉是怎麼丑法，後來想想，原來是他在山裡沒洗澡，身體臭了……呵！」
淚眸裡綻出一抹苦澀的笑容，他依然凝視她，全心傾聽。
「大和尚有慧根，有修行，佛祖大大的保佑他，這才能平安走過山路；我什麼都不會，就算沒生病沒受傷，也只會帶給大家麻煩，我、我、我的心太大了……」
「就因為有你這麼大的心願，從此打通斷了百年的香路。」
「我做不到。」
「是的，你無法親自做到。」
雖是擺在眼前的事實，但讓他說了出來，她一顆心還是緊絞了起來，失望的淚水也不斷掉落。
唉！穆勻瓏心裡一歎。他何嘗願意讓她難過？但該說的，還是得讓她明白，總比大隊人馬背著她「偷偷」走掉還好吧。
他傾身為她拭去不斷滾落的淚水，再輕輕以掌心捧住她的臉蛋。
「相思，你該知道，你沒有體力爬過高山，也無法和雪豹搏鬥，但你有一個聰明的腦袋，讓天下人知道該去打一條香路：你不必親自去走，我們要讓更有本事的人去走。」
「你就是不走了？」
「是的，我不走。」
「那你當初為什麼說要陪我一起走？你做不到的事，為什麼要給承諾？害我……」她泫然欲泣，害她期待了又期待，最後竟是一場空。
「怪我年輕氣盛，急著想幫你完成心願，說了空話。」他自責道。
青檀鎮的小山頭上，他熱血沸騰，以為自己就要伴她而行；在郁家桌邊，他也是真心真意，誓願護她走過這條艱難的路途。
然而在回京途中，他命孟敬前往準備時，他冷靜下來了。
他可以擘畫天下大計，但萬萬不可能親自執行。國不可一日無主，他出來一趟，即便有勻琥代為輔政，還是不免耽擱政務；更何況除了香路，國事千絲萬縷，又豈能樣樣親力親為？
君無戲言。他向來謹言慎行，不輕易允下承諾，誰知初生的兒女情懷熊熊燃起，讓他打一開始便沖昏頭了。
他可不願當昏君，更不願當個令她傷心難過的男人。
他露出苦笑，仍是輕柔地執了她的手。
「相思，對不起，原諒我。」
她抿緊唇辦，沒有回話，濕潤的長睫毛輕輕眨動著。
「我想讓你知道，其實我……」他嚥下了說出真實身份的衝動。她還病著，他不想嚇了她。「唉，那天走得太快，原以為我們還有更多時間好好談心。我想告訴你的是，我家裡有許多事，等著我去忙，所以我讓更有體力、更有膽識的孟敬領隊前往；他手下的人也各有專長，有人會趕馬，有人會打獵，有人會攀爬危險的山路，有人會記下一路所見所聞，當然了，還有人識得香料，會為你帶回波羅國最好的老山檀香。」
「為我？」她搖了頭，哽咽問道：「你會不會開了香路，然後當起山大王，過路要收買路錢？」
「不會。」他露出笑容，篤定地道。
「我怎知你是不是又誑我？」
「相思，我絕不誑你。這是一條百姓商旅都可以走的路，將來朝廷還有邊境駐軍來回巡邏，路斷了立刻就修，確保每一個行路人的安全。」
「你又不是朝廷，說了就算？」
「我說了就算。」
「為什麼你說了算？」她頭痛起來了。
「相思，相信我。」他一再揉撫她的指頭，柔聲道：「或許，你不能親自上路，你會遺憾；而我能做的，就是盡量抹消你的遺憾。你想想，原本你打算五年、十年才能走出來的香路，若能縮短為幾個月，年底巴州城就有來自波羅國的各式香料，這不是很好嗎？」
「可能嗎？」
「當然可能。我相信孟敬，你也該相信大耳會帶大家走到波羅國。不過，他有這個本事迷路達兩個月之久，我還是要孟敬多帶幾個羅盤，免得走錯方向。」
「呵……」她輕笑出聲。
他的諄諄勸說，她聽在心裡；知他財大勢大，能募集人馬糧草走過大山是最好的了；她也自知沒有能耐，從頭到尾不過出了主意而已，若硬要上路，還會帶給孟大哥負擔。
可心頭怎地沉沉的？就如他所說的，還真有揮之不去的遺憾啊。
就像看到鮮美的果子結在樹頭，她卻是怎麼跳、怎麼爬、怎麼拿竿子捅也摘不到，需得等到一個高大的男人伸長了手為她摘下，這才如願。
唉，她真是不濟事啊！
月亮躲到西邊山頭後面了，原本明亮的房間轉為幽暗。說了這麼一會兒的話，她也覺得累了。
「巾子又該換了。」他拿起她額頭的巾子。
「對不起，田公子，我不該跟你發脾氣。」
「你有發脾氣嗎？」他微笑。
望著他的背影，她怔仲了。除了家人，還有誰這麼縱容她？
既然她無法親自摘下果子，那給他摘取又何妨？因為，他一定知道她所喜愛的口味和色澤，然後摘了滿滿一籃子她所喜歡的果子給她。
她閉上眼，不讓眼眶裡頭酸酸熱熱的淚水掉下。
冰涼的巾子覆了上來，稍微舒解了她燙熱不適的感覺；也許是方才哭過了；心思也鬆懈了，這會兒她眼皮有如千斤重，想睜也睜不開了。
朦朦朧朧裡，欲睡不睡，屬於他的靈犀香幽幽地鑽入她的鼻際。
那香，極淡，極清，微冷，乾乾淨淨的，像是從一望無際的藍天吹下了一股清涼舒爽的風，將那香氛送入了她的脾髓裡。
夢境恬靜，芳香融進了她的血流，化做了她的體氣，呼息之間，靈犀清香縈繞週身，一如他在身邊呵護……
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也不知睡了多久，她睡得極好、極深；心滿意足地醒轉過來。
睜了眼，月亮早已不見：天色灰暗，她分辨不出時刻，望向了桌子，那兒卻換了打盹的掌櫃大娘。
她略感失望，卻也欣慰他還知道去休息；待轉回視線，就看到放在枕畔的靈犀香匣子。
匣蓋並沒有完全打開，只露出一指縫隙，她深深一吸，果然不是夢，她又能聞到香味了，那裡頭就是源源不絕、給了她一場好眠的靈犀清香。
雖然仍感暈沉，但她心想，既已恢復嗅覺，身體也不再發熱，病應該是好了，正欲起身倒水，卻還是不支地摔回床上。
「哎唷！」掌櫃大娘被她驚醒，忙過來扶她。「別急著起身，有事叫我啊。」
「我還好……現在什麼時刻了？」
「天快亮了。田大爺說你半夜很晚才睡，要你多睡會兒。」
「喔。」原來她沒有睡太久，她又問：「田公子也去睡了？」
「我說年輕人啊，身體壯得像牛一樣。他看了你一整夜，眼睛都不眨一下，這會兒跨上馬，跑上山去送行啦。」
「我要去。」
「你還病歪歪的，這怎生去呀？」掌櫃大娘想將她按回床上。「要讓你的田公子見了，他會心疼死的。」
她搖頭。既然無法親自上路，總該前往送行，祝福他們一路順風。
「大娘，拜託你，借你家的小毛驢，我可以的。」她心急地懇求。
「這……」掌櫃大娘好生為難，但一見到她焦急的神色，心腸就軟了。「我家男人說，你早也香路，晚也香路，一個姑娘家跑到雲頂關就為了香路，哎，也是該去瞧瞧的，你等等啊，我這就去叫我家男人。」
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天光乍亮，天穆國西方邊境的吊橋邊，五十名軍士整隊妥當，士氣高昂，興奮激動之情溢於言表。
原以為是一個吃力不討好的探路任務，死在路上也沒人關心，沒想到孟大人待他們情同手足，紀律嚴明又處處關照，看著日漸充足的各項遠行物資裝備，兄弟們都安下了心；還有呢，原來那個一箭射穿雪豹的年輕人竟然就是當今皇上！今天出發之日，皇上親自來為他們送行，這等莫大的榮耀是他們在邊關待上一百年也等不著的啊。
「各位，待你們打通了香路，史冊上必定記載這輝煌的第一頁。」
金龍旗幟迎風飛揚，穆勻瓏站在高台上，神情威嚴，語氣剴切高昂，視線轉過一個又一個殷切熱忱的臉孔。
雖是一身石青棉袍，卻掩不了他天生的君王氣度；四野靜悄，天地為之屏息，渾厚語聲也顯得格外堅定有力。
「朕要各位珍重自己，路上小心，我天穆王朝的守護天神必定庇佑各位克服萬難，平安往返。朕要見到你們年底回到這裡，與你們的父母妻兒團聚過新年！」
軍士們紅了眼眶，初升的朝陽照在他們的皇帝身上，光芒萬丈，有如天神親自降臨祝福，看得他們又是滿腔熱血激昂。
「孟敬！」
「臣在。」
「朕命你為天穆國西行特使，領此金龍印牌執行朕之旨意，率商隊往赴波羅國，向國王遞交詔書，結為友好，並建立起兩國的邊關貿易和通路，這個任務，朕托付你了。」
「微臣願肝腦塗地，為我聖上完成使命。」孟敬跪下磕頭。
「天色已亮，各位準備出發了。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」孟敬再度拜伏。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
眾軍士亦齊齊跪落，以最雄壯有力的呼喊來表達他們的赤忱。
呼聲震動山野，聚在林中的鷹群拍翅而趄，飛向又高又遠的藍天。
「哇嚇！怎麼喊起萬歲，是皇帝來了嗎？」
掌櫃大叔牽著小毛驢，詫異地停下腳步，側耳傾聽。
郁相思坐在小毛驢上，身上包裹著一條毛毯，也是抬起頭，望向叢林深處的山路盡頭。
「喊一喊，比較有士氣吧？」掌櫃不解地撓了頸子。「可喊這麼大聲，會引起雪崩的……嘿，我忘了，雪早就融了。」
「掌櫃大叔，他們快出發了。」
「好好，快走。」掌櫃忙又牽起小毛驢。
郁相思抓住韁繩，努力坐穩身子，不讓還頭暈的自己掉下來。
清晨的山頭，涼爽，濕潤，安靜，小毛驢踩過沾滿露水的落葉枯枝，發出窸窸窣窣的聲響，一束束晨光從樹頂間隙流瀉下來，登時照亮了陰暗的林子，裹著毛毯的她也覺得暖和些、精神些了。
這條毛毯是掌櫃大娘隨手從床上抓來的，她原只是裹著擋風，但裹著裹著，便感覺毛料細緻輕軟，圍攏著身子十分貼身舒服；待天光濛濛亮，她看清楚了玄紅底色的織金龍形圖紋，這才認出是他曾在她家拿出來過的隨身毛毯。
她心底暖洋洋的。應是他怕被子不夠暖，拿來給她蓋著的吧。
隨著晨光而行，她來到了吊橋邊，一眼就看到他站在橋頭。
金光燦然，他就像個天人似地，威武英挺，器宇軒昂，跟著一個個準備過橋的兄弟道別，或拍肩，或握臂，像是盡可能地將他的送行心意傳達給每個兄弟；而每個讓他碰著了的兄弟皆是神情激動，還有人要跪下來，全讓他給扶住了。
出發的西行隊伍已然走到盡頭，接著要踏上吊橋的是大耳。
「大和尚……」她聲音沙啞，拚命喊了出來。
「大耳！大耳！你要走了？」掌櫃牽著小毛驢往前跑，含著兩泡眼淚道：「鵝會想你的。」
「想鵝，路通了，你來波羅果玩。」大耳總是笑咪咪的。
穆勻瓏見了她，卻是笑不出來，而是露出不以為然的責備神色。「你的毯子很保暖。」她搶先說話，努力勾起唇角。
「唉。」也是瞭解她的個性了，他只能輕歎一聲，上前抱她下地。
「好姑娘，鵝回家了，後悔油漆。」大耳走到她面前，朝她合十。
「大和尚，後會有期。」她依依不捨地道。
「你們的果王大大的好，送鵝禮物回家。」大耳雙掌掛著一串潔白的香花，意味深長地望向穆勻瓏。「鵝也獻禮物給好姑娘。」
他說完，便將這串原先要獻給皇帝的香花項練掛上郁相思的脖子，再朝她合十謝禮。
「啊！」濃郁的香氣撲鼻而來，郁相思受寵若驚，忙舉起裹了一團布條的手掌，勉強碰在一起，算是合十還禮。
「果王好，姑娘好，天穆果好，波羅果好。」大耳笑咪咪地道。
「我家種的彌桃果也很好。」掌櫃大叔忍不住加了一句。
孟敬瞧了皇上。大耳耳朵不大，嘴巴倒是滿大的，他知道皇上還瞞著身份，立刻開口道：「郁姑娘，請你保重身子，我們要出發了。」
「孟大哥，也請你保重。」
郁相思眼眶濕潤，目送最後離開的大耳和孟敬走過吊橋，進入對面山頭的森林裡。
在森林的後面，有大山，有險路，還有她指日可實現的夢想……
直到馬蹄聲消失，一群拖拽著長長尾巴的山鵲飛過樹梢頭，她才發現自己一直倚靠著一堵結實的胸膛，讓她得以安穩站立著。
「田公子……」她想抬眼看他，卻發現聲音好虛弱。
穆勻瓏拿起她讓香花項練圈著的辮子，重新垂放在她背後，再整了整她身上的毛毯，柔聲問道：「累了？」
「嗯。」她好像完成了一件大事，整個人都放鬆了。
她就讓他抱著，坐上了馬匹，在一路有如搖籃般的晃動裡，她臥在他的懷抱，安然睡著了。