「你不怕我藉機跑去王莽府看嫂娘？」
「方圓一里內，我還是可以抓得住你。」
劉欣滿腹自信，說完歎起氣來：「天下哪有我這樣軟禁人的？非但想法子給他解悶，還帶他上街遊玩。」
董賢抿唇不語。劉欣輕笑，扭頭擠入人群。半盞茶工夫，他手拿一幅畫捲回來道：「原來是有人在賣大漢第一美人的畫像，我也買了一幅，你看看。」
沒料到他今天會這般頑皮，絲毫沒有往日的盛氣凌人。董賢微笑：「大漢第一美人是誰？王嬙？」
「非也，大漢第一美人樣貌傾城，更勝王嬙。」
劉欣把畫卷遞給董賢，看他遲遲不拆，說道：「老師莫非沒有自信，不敢看這畫？」
這激將法用得恰到好處，董賢提醒自己不要中招，卻還是迅速打開畫卷。
「怎麼樣？是不是一位傾世佳人？」
畫卷內並無畫像，有的只是一張寬大銅紙，清晰映顯出自己的臉龐，清雅秀麗、傾國傾城。心頭湧現蜜般的暖流，董賢笑著合上畫卷，打趣道：「這也能稱大漢第一美人？普天之下，恐怕只有一人認可吧。」
「一人認可說多不多，說少不少。只要有個人覺得是，那在他心目中便是。」
難得看到董賢不知所措，劉欣接著說：「前不久，這裡是在賣你的畫像，不過大部分已被我收購了。」
董賢淡笑：「你今天怎麼這麼多花樣，是不是有什麼好事？」
劉欣牽過他的手：「別問這麼多，快到午時了，我帶你去個別緻的地方用飯。」
青林小榭，依名來看，便是個極具情趣之地。這座酒樓最別緻之處，是它依水而建，四面環竹，樓台、桌椅皆是由竹所制，走廊兩旁是清澈池水，還有金魚於其中暢遊。青林小榭的廂房是一個個亭台，紗簾附門，清雅怡人，實為一個好去處。
嘗了這裡精美的糕點後，董賢遊歷小榭中。這裡風景優美，飄有竹香，漫步其中，頓感心曠神怡。「沒想到長安有這樣別具一格的酒樓。」
董賢忍不住讚美，但見這裡除他與劉欣外，似乎並無其他客人，便問道：「怎麼不見客流？是不是這裡價格過高？」
劉欣搖頭：「青林小榭是我父王生前送給我娘的。娘向來愛竹、愛水、愛熱鬧，父王就命人在長安城裡，經營了這家酒樓。現在他們已故，我想好好保留小榭，故不對外營業。」
「既然如此，你帶我來這裡，應該不單是為吃頓飯、欣賞風景如此簡單。」
劉欣穿著董賢看中的那套米色長袍，笑容分外俊朗。他不聲不響，又帶董賢返回亭台。此刻桌上已擺好炊具，以及各類未經烹煮的食物。董賢看這一桌菜沒一個是熟的，不甚明白，問道：「這是做什麼，要茹毛飲血不成？」
劉欣讓他坐下，自行揭開鍋蓋，看裡面的湯水已經煮沸，便將桌上的生食放進去一些。不待片刻，他又伸筷將食物夾出，放到董賢的碗裡，淋上滷汁，說：「這叫暖爐，就是把生食放到湯裡煮熟了再吃。」
董賢將信將疑，夾起碗裡的食物，翻看許久，確認熟了後，才放入口中。
被湯水涮過的牛、羊肉，味道格外鮮美，董賢從沒試過這樣邊煮邊吃，自行夾了一些蔬菜放進鍋裡問：「這要到什麼時候才算煮熟？」
劉欣笑道：「你心裡默數，一直數到十，就可以夾上來吃了。」
聽董賢果真認真數起數來，劉欣又笑，拿過他手裡的竹箸說：「你吃你的，涮好了，我會夾給你。」
邊煮邊吃勢必很慢，待兩人吃完時，天也黑了下來。
董賢坐到劉欣身邊問：「今天這麼大破費，究竟是為什麼事？」
下一刻，身體陷到一對有力臂膀間，劉欣的氣息輕撓耳畔，隨之而來：「今天是我十八歲的生辰。」
董賢微微一顫，責怪自己糊塗。整整一天，劉欣又是上街，又是買衣，還跑來青林小榭用飯，只要多留個心眼，就知道他在慶祝，怎麼自己竟沒想出來？
如同能看透他的心一般，劉欣淡道：「不用你送我東西，你陪我玩了一天，就是壽禮了。十八歲，多半由父母為兒作壽，可我雙親早逝，只能拉你出來。」
心，猛地抽痛一下。
見房裡備有古箏，董賢走去調試箏弦。以商調起音，長指一挑，悠揚箏音瀰漫而來。
劉欣靜心傾聽，低問：「這是屈原的《九歌雲中君》？」
董賢點頭，據詞輕唱：「浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英。靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央……」
一曲唱罷，彈奏人與聽曲人都已癡了幾分。
夜色已深，董賢與劉欣不約而同地走向窗邊，一前一後眺望夜景。劉欣習慣性地抱緊前方的董賢問：「對了，只知道你年長於我，還沒搞清楚你究竟大我多少？」
董賢向後伸手，觸摸劉欣的臉龐，線條清晰俊朗。一顆比實際年齡要成熟許多的心，須經過多少劫難，才能歷練而成？
「虛長你五歲……」
「還好，不多。」劉欣一吻他的臉頰，突然指向窗外，大叫：「快看，是掃帚星！」
瞬間之美也有著永恆的光芒。夜空中，幾抹亮色一路飛閃，霎時劃破漆黑。
董賢道：「古傳此星會招噩運，你看見反倒喜出望外。既是壽辰，不如對它許個願。」
劉欣大笑，對著窗外劃破夜空的光亮道：「我希望……」
「噯！」董賢點住劉欣的唇，「許在心中即可，不用說。」
「所有人許願都不肯說出口，又有幾人能夠如願？還不如直接說出來得好。你別說話，星快沒了。」挪開他的手，劉欣又說：「我希望和董賢在一起，永遠！」
極速的璀璨過後，夜空又恢復漆黑，亮光已經飛墮而下。董賢楞在原地，緩過神來笑語：「我不就和你在一起嗎？祝賀你，夢想成真。」
「你沒聽全。」劉欣凝視而來，「我是說『永遠』。」
再一次愣住，董賢勉強振動雙唇：「永遠是多遠？」
「永遠就是從現在起，直到今生今世、來生來世、生生世世，都無非計算的時間；是與天同長，與地同遠的距離；是你我算不清、量不盡的長度。」
劉欣說完又問：「你剛說我夢想成真了？」
知道他又下圈套，董賢此次並不開口，凝視窗外，居然看見天空飛降下雪花，純潔雪白，猶如空中歌舞的精靈。瞬間，雪花急遽而緊，化為漫天鵝毛。
片刻後，窗台上已積了一層亮白。
劉欣依舊等著董賢的回答，董賢卻不緊不慢，捧起一把雪說：「新雪當是甜甜的，我小時候就是喝這個長大的，你也嘗嘗。」說完，他便將雪絨潑了劉欣一身。
看他狼狽不堪，董賢忍不住大笑：「你欺師已不是一回兩回，我再中你的計，豈不妄為人師？」
看他發自內心的笑，劉欣撣撣衣袍，關上窗戶說：「老師要怎麼處罰，悉隨尊便，只要不再站於這通風口了。」
董賢伸手，將劉欣耳鬢的發撩去耳後，沉聲說：「你原就天資聰穎，現在已經羽翼豐滿。即使往後我不在身邊，你也可以獨當一面……」
話未完，已被劉欣打斷，他一拉董賢到懷裡，貼著頸畔說：「為何我要獨當一面？你要跑去哪裡？你剛才不是說星下許願，就可如願實現，為師者怎能食言？」
董賢的手無力地攀上劉欣的脊樑，想要拉開他，卻用不上一點力。他面朝劉欣，深深吻去。這是董賢第一次主動索歡，舌尖儘是芳香甘甜。劉欣沉溺其中，那股幽香動人心魄，逼得他神志迷茫。不知何時已躺倒在床，四面輕紗曼舞，寬敞床榻，兩人在上不住翻滾。
下身漸漸腫脹，極熱難散，劉欣大口喘息，急促的心跳與律動夾擊著他。新買的衣袍早被褪下棄於床邊，董賢的吻，熾烈到快將這年輕的身軀融化。挺立分身被人握住搓揉，劉欣覆上董賢的身體，卻被他搶先一步封住雙唇吮吸，誘人呻吟皆化在自己口中。纖長手指並沒停止身下對劉欣的糾纏，白晰雙腿環上他的腰際。只覺身體快被人灼傷，劉欣忍無可忍，猛地貫穿入董賢體內。下方的人用力將頸項朝後仰去，微閉雙目，深吸一口氣，恍若得到最大的滿足。
「啊……嗯啊……」董賢不加掩蓋的呻吟，讓劉欣欲罷不能。緊熱的花徑不斷收縮，期待著他不斷深入。意亂情迷間，劉欣宛若在董賢的控制下，由他束縛，由他晃動，達至巔峰……略帶哭腔的呻吟帶著甜蜜、溫馨。
四肢糾結，充斥快感由下而上直達全身，如同飛躍在九霄雲外。不知幾個時辰在這窒息的歡愛中飛度，全身的力氣已被耗盡，眼睛沉得無法睜開，劉欣累倒在董賢胸前。兩人雙手仍不願放開，緊緊相擁。董賢微微起伏著身體，平了氣息後，小心地將劉欣放平正臥。
窗外風雪大作，他起身梳洗更衣，穿戴整齊後，轉身走到榻邊，觀望劉欣的睡臉說：「我吻你時，口裡含了迷藥，你都沒發現嗎？」
手情不自禁地輕撫上英俊的臉，董賢歎道：「我是說過，星下許願可如願實現，但我也說過，我若想走，根本無人攔得住我。『永遠』畢竟長遠，豈是你我承諾答應了，就能實現？」
他字字出自肺腑，句句動情，說得自己不住歎氣。入睡的劉欣並無反應。董賢替他蓋上棉被，將那件米色衣袍，放在他手邊。終於轉身，打開窗戶，如飛鳥般一躍飛離。
日上三竿，陣陣敲門聲不絕於耳。劉欣側身去摸，邊上已是空空如也。俊秀長眉輕輕一皺，他睜開雙目，坐起身來。手邊是昨天買的米色長袍，空曠床榻除自己外，並無他人。肩頰、胸膛通紅一片，這是董賢留下的痕跡，昨夜週而復始的懸起、跌落，盡興到難以言喻。唇邊微覺苦澀，劉欣一抹嘴角，忽然低笑：「用迷藥就想騙過我？昨夜過度縱情，你也不多加休息，這麼快就急著離開。」
門外小二叫喚，劉欣稍整衣裝，前去開門。小二送來早膳，見房裡只剩劉欣一人，不解問：「殿下，怎麼不見董大人？」
劉欣洗漱一番，笑得自然：「他去探親了，半個月後才回來。」
想起這兩人一個脫俗似仙，一個高貴英俊，都像不食人間煙火。小二不得要領，自顧自忙活去了。
劉欣穿上長袍。米白，清雅不凡。董賢的眼光向來別緻。那幅獨一無二的大漢第一美人圖已不見蹤影，想必是被銅紙中的人帶走。劉欣輕歎：「你這樣想念嫂娘，我與其防不勝防，不如放你多陪她幾天。聰明如你，潛入王莽府應當易如反掌。」
***
王莽府今日新入了一批僕役，這些人早在半年前就已招來，由專人負責調教，訓練有素後，才許入府做活。上午的工作是去後院劈柴，就在管家的眼皮底下，沒一點休息時間。
回房草草吃過午飯，被身邊的小弟推了一把：「快些，管家說王爺上完早朝就回來，可不能在這時候偷懶。」
「他日理萬機，哪有工夫管幾個下人。」
那小弟被潑了冷水，努唇道：「就你知道的多，萬一他偏愛管下人怎麼辦？」
年輕人抬頭一笑。雖是一張平凡臉孔，但那笑容卻是異常美麗，一雙似星亮目如同一泓秋水，輕輕一笑，美到令人屏息。小弟不禁有些失神，聳聳肩，自行走了出去。見房裡已空無一人，年輕人總算鬆了口氣。他從床鋪下拿出一幅畫卷，小心攤開。裡面無畫，有的是一張光亮如鏡的銅紙。
銅紙內映顯出一張陌生臉龐，不知想起何事，畫中人癡癡一笑，溫馨甜蜜。他又從袖中取出一張紙條。簡單幾字，初次看時卻讓他意外不已：念老師一片孝心，故讓你前去探親，半月之內定要歸來。劉欣的字，劉欣的筆跡。沒料到他居然通曉了自己所有行動。
明知口裡含了迷藥，居然將計就計，將事先備好的字條塞入他的衣帶，接著纏綿不休。千算萬算，還是沒走出劉欣的五指山，董賢不甘心地撇撇嘴角。
如今，他的身份並非過去，而是新入府僕役，既然劉欣限期半個月，當然得好好利用。被調換的僕役是個姓曲的忠厚青年。董賢已付了重金，讓他舉家搬離長安，之後便易容成他的樣子混入王莽府。廂外管家又喚，董賢連忙收好畫卷，走出去。
正午的工作是一字兒排在王府兩側，恭迎王莽回府。聽聞他昨日沒在府中過夜，王府上下更是拿出十二分精神前來迎接。良駒駐足門前，下車之人神采奕奕。眾僕役齊聲問安，倒有幾分恭迎天子的排場。董賢微微仰頭，見王莽信步而入。管家上前轉告僕役入府之事，王莽轉身打量一番，一揮手：「退下。」
僕役個個低首走過，董賢跟在其中，與王莽擦身而過後，餘光輕輕一瞟，見王莽眼神頓顯犀利，忽覺不妥。
「小哥家鄉哪裡？」
不出董賢所料，王莽果真盤問起他，雖是滿面笑容，卻讓他警鐘大響。
「回王爺，我是吳地人。姓曲，單名一個青字。」
「江南吳地？那裡素有天堂美喻，難怪連人也生得這般俊俏。」談話間，手已輕浮地挑起下巴。董賢知曉王莽並不貪圖男色，只是他爭強好勝，看不慣別人比他英俊罷了。自己現在這等模樣，應當還挑不起他的嫉妒心。
「王爺過獎了。」小心翼翼地把持分寸，董賢不著痕跡地脫開王莽的手，行禮告退。面對面都沒有識破，看來這次易容相當成功。
勞作一天，人人倒頭就睡，深夜時分，僕役廂房裡鼾聲四起。出門，拐過九曲迴廊，就是董玉蘭的雅閣，此時已過二更天，房中卻依舊有燈火。
「夫人，夜深了，怎麼還不就寢？」望見對窗有光亮，芷薇披衣起身，入到董玉蘭房裡，見她正楞坐在床畔。剛欲走近，鞋底忽然踩到硬物，芷薇低頭一看，只見多顆念珠散了一地。芷薇心細伶俐，立刻彎腰去拾，邊拾邊說：「夫人不必操心，只是念珠脫線，明天我就找根結實點的銅線爨上，一定不會再掉。」
董賢向來一個月來看望自己一次，幾個月不見他，心中不禁思念。今日不知為何，忽覺不安，手裡捻動的念珠竟突然自斷線圈，珠子霎時崩散而出。念珠斷線，素來是不祥之兆，莫非賢兒遭遇不測？董玉蘭越發心慌，聽到芷薇說話，總算緩過神來。眼前的女孩麻利、愛笑，清秀臉蛋偶爾會浮過一抹哀愁。
少女心事哪裡瞞得過自己，董玉蘭輕問：「芷薇，你可許過人家？」
這一問，立刻問得芷薇手忙腳亂，急道：「夫人說哪裡話？我從小服侍欣殿下，誰為我去想那些事。」
「原來是沒人為你想，那今天我幫你想想。就我們董家，如何？」芷薇貼心周道，很討自己喜歡。兩個月來，只要一談到董賢，這丫頭的臉就會紅得不像話。男婚女嫁本是平常事，現今，賢兒也到了婚娶之齡，看他從來不在自己面前提及姑娘，董玉蘭心裡略急，得知他與芷薇熟識，下意識地想看看這兩人是否有意。
一聽董玉蘭的話，掌心的念珠復落掉地。芷薇趕緊收拾好，急收進衣兜，走去扶董玉蘭睡下說：「夫人又在取笑我，天色已晚，還是早些休息。」
臨走時，手又被人握住。董玉蘭已顯疲憊，輕聲問：「你什麼時候回宮一次，看看我賢兒過得可好？」
芷薇將她的手放回被窩，寬慰道：「過幾天我就回宮看看。夫人放心，董大人是欣殿下的老師，進出都在御陽宮，不會有危險。」
吹熄燈火，芷薇輕聲關門離開。董玉蘭雖累卻無睡意。遊子在外，親人怎能高枕無憂？忽聞床頭有人，董玉蘭一驚，猛地坐起身，剛要喚人，來者卻先行輕摀住她的嘴。
「嫂娘，是我。」房內未點燈，眼前只見人形，看不清樣貌，董玉蘭卻已知是誰。
「賢兒。」董玉蘭大喜，伸手撫過董賢的臉龐：「你怎麼會在這裡？嫂娘剛才捻珠時突然斷線，還以為你會有事。」
「嫂娘莫多問。近來身子如何？王莽有沒有為難您？」
董玉蘭一楞：「王爺一直有恩於我們，怎會為難我？」
王莽在嫂娘心裡樹立的形象已根深蒂固，董賢苦於牽涉太多，難以解釋，只道：「嫂娘要多加小心，不要太過聽信別人，孩兒會在暗中保護你。」
董玉蘭心頭一顫，聽他這話，暗指不要再信任王莽。王莽待人彬彬有禮，位高權重卻不見架子，難道賢兒已和他鬧翻？
董賢由不得嫂娘多慮，勸道：「嫂娘在此好好養病，不用顧慮其他。可知您長年服用的武夷靈芝放在哪裡？」
他已想好法子，只要一探得靈芝所在，就全部盜出，再帶嫂娘離開王莽府。御陽宮內有劉欣收留他們，他已是當朝太子，往後就是大漢天子。屆時，就不會再有人叨擾，可讓嫂娘安享餘生。
隱約察覺他與王莽的關係已非過去，董玉蘭也不多問，歎道：「靈芝一直由專人送來，我從不知放在哪裡。」
雖知王莽詭計多端，自己不會輕易成功，但董賢依舊覺得可惜。
董玉蘭輕捋他的長髮問：「怎麼這麼久才來？嫂娘等你等得心神不安。是不是有了心上人，脫不了身？」
本是打趣的一句話，卻讓董賢心頭一顫。剛才在屋外，嫂娘與芷薇的一席話，他聽得清清楚楚。長久沒來探望，正是因為被人軟禁，脫不了身。
想起那人，又是厭惡，又是依戀，似有似無的思念糾纏心間。
聽他不語，董玉蘭輕笑：「原來真有心上人了，你選的人一定能讓嫂娘滿意。」
董賢不知所措，默默點頭：「孩兒現就住在王府中，化名曲青。嫂娘切記保守秘密，夜裡我會來看您。」
閒談片刻，他便讓嫂娘躺下，待她睡著後才離開。
王莽府地形董賢早已熟門熟路，很快便回到僕役臥房。他沒更換夜行衣，仍穿那身小廝服，即使被人看見，也有理由可以開脫。
現今，當務之急就是找到靈芝草所在。
潛入王莽府已經七天，白天幫傭幹活，夜間跑去與嫂娘閒話家常。表面看似平靜，董賢卻心急不已，因為他還沒找到靈芝草放在何處。
王莽依舊五更上朝，正午歸來，七天內有三天未在府中過夜。董賢一盤算，看來他已經美人在抱，趙飛燕想必已被收服。
今天的工作是要上華山採藥。董賢不解，莫非王府裡的草藥都是自行派人採得？臨出門前，他剛一問，就被管家訓得一鼻子灰。
「你就是這好問的毛病改不了！買來的草藥多半囤積多年，聞都能聞出霉味，怎麼能吃？別多話了，照我給的草圖上山去採。」
眾人無話，背著竹筐，浩浩蕩蕩前往華山。徒步上山，一路景色怡人，卻無人有心情去欣賞，只求早些採完草藥，早些交差。
路經一處小瀑簾，管家引路向旁邊行走，不料眾人剛一走過，瀑布流向竟突變位置，猛地向他們衝來。雖是一簾小瀑布，威力卻也甚大，如同當頭淋了一陣大暴雨，眾人左右躲閃，還是被淋得全身濕透。
大伙不敢怪罪管家，見他一臉迷茫地抬頭，疑惑道：「朝陽峰的小瀑布是由人工開鑿，早已築了草壩作分流，怎會突然改了流向？難不成有人存心捉弄我們，把綁草壩的繩索砍斷？」
眾人抬頭望去，瀑布頂端兩側果真露出大片鬆散的草壩。管家怒髮衝冠，大罵竟有人敢和王莽的人作對。見僕役個個狼狽不堪，吩咐道：「那就在此休息半個時辰，等衣袍干了，再採藥。」
此刻，董賢早已跑得不見蹤影。剛才那簾天降瀑布已將他的易容妝完全沖掉，為防他人看到，趁亂時，他立刻飛身躲進叢林。
董賢顧不上濕衣滲入的刺骨寒意，找到一處小溪，泉水中倒映出一張俊美非凡的臉。身處荒郊野外，居然突發這等怪事，正逢他路經瀑布，分流草壩的繩索就被人砍斷，定是有人從中作梗。
真身面貌已無法隨眾人一起回去，董賢萬分焦急。耳垂突然敏感顫動，他低首向小溪中的倒影看去，沉聲說：「不錯不錯，你的輕功已練得出神入化，居然到我跟前，我才發現。」