他猛一揮手，想推開劉欣，不料那一掌揮出，另一人卻不曾躲開，著實落在胸前。指間微覺濕潤，董賢抬手，指縫內已染上了刺目血紅。
「你有傷？」見劉欣皺眉不語，董賢的心像被重捶了一下，他立刻喚來船主，要了一間廂房，借來一些紗布。
在房內的躺椅上，解開劉欣的長衫後，頓感觸目驚心。肩胛、後背，處處有傷，有的雖已結痂痊癒，但一看便知，先前定是經過一番凶險劫難。胸口崩裂的傷，正是剛剛那掌所致。看它周邊已有癒合之象，想必已不是第一次崩開。
董賢又悔又急，伸手撫摸劉欣的額頭，果真有些發熱，看來傷口已經感染了。劉欣看他一臉焦急，說道：「不怪你，我日夜趕路，路程顛簸，這傷就一直好好壞壞。」
董賢不應他，把洗淨的紗布小心地覆上劉欣傷口。
「大概再過一個時辰，就能靠岸。你先將就一下，到了鎮上，再去找大夫好好醫治。」
劉欣笑著點頭。這笑容重迭過去種種，說不完、道不盡的纏纏相思滾滾湧出。董賢覺得臉頰微燙，別開臉說：「你……不是死了嗎？」
劉欣哈哈大笑：「我要是死了，那你看到的是鬼魂不成？」
船體仍在曖昧地晃動，董賢的神志也跟著飄浮不定，他幽幽開口：「你要是死了，看到的也只有是我的鬼魂了。」
這話一出口，自己也羞得無地自容。嫂娘離開時，他只想盡快找到一處安身之地，讓她得以安息；此次回京，如若證實劉欣已死，那他也於世無戀了。若在過去，劉欣定會就這話取笑他，但此刻，他怔怔地望著董賢，低道：「天下人都知漢哀帝英年早逝，已於去年駕崩。在你面前的，已不是過去的劉欣了，你就還將他當那個狡詐的學生吧。」
劉欣探首，在董賢額頭烙上一吻。「快躺下，別亂動，傷口又會崩開的。」
董賢按下劉欣，轉身收拾他的行裝。「你現在不用與我說太多，好好養傷，以後再慢慢告訴我所有事。」
剛一說完，董賢又改變了主意。劉欣的行囊中有一封家信，字體清秀，竟與自己的字跡有些雷同。此信沒有信封，落款人為劉秀。聽其姓名、觀其字跡，就已推斷出是位翩翩佳人。
肚裡突然泛酸，董賢轉頭問：「劉秀是誰？」
劉欣側首，一眼便已看出眉目，故作深沉道：「哦，你說秀兒呀！他是一個長相與你有些相似，絕頂聰明、能文善武的……小孩。」
「幾年不見，原來閣下已有這種嗜好。」
劉欣大笑：「我就說你變了不少，居然自己跳到醋罈子裡淹著。劉秀今年只有七歲，是我的族親，舂陵王的次子。你自己看看他信裡寫了些什麼。」
董賢被他說紅了臉，看又不是，不看又不是。掙扎許久，最終還是硬著頭皮，一目十行。
信中大略講了一則故事。
相傳高祖劉邦曾遇一條妖蛇，蛇雲他貴為天子，日後廣有四海。劉邦要想殺它，斬它的頭，它將禍亂開國幾代，斬它的尾，它將把末代數朝攪得背棄先祖。劉邦聽後，毅然將妖蛇攔腰斬斷。
「他說這個故事，是為暗示你，因果循環，無論如何加強防範，大漢開國盛世，末代也不會落得太過慘淡，但這中間一難卻再所難免，一定有人要橫插而入？」
劉欣點頭：「秀兒此意，更重要是指中間斷後，還有首尾。也就是說，即便有人篡位成功，但也途之不遠，河山終將歸入劉氏手中。」
想起劉秀只有七歲，董賢也感驚訝。看這字裡行間雖是淡雅，卻透著天子霸氣，想必日後，他定能龍飛九天。
一個時辰後，客船順利靠岸，董賢的手臂環過劉欣的後背，相較過去雖覺消瘦，卻挺拔依然，帥氣臉龐帶著些許滄桑。
董賢癡望一眼，忽有種欲吻的衝動，心跳霎時加快不少，他側過頭，小心翼翼地扶著劉欣上岸。
渡口上聚了不少人，遠遠看到齊木四人，董賢暗忖，定是他們放走了他，心裡擔憂，正欲搭船趕去京城尋找。
「你的探子果然比王莽的訓練有素，潛伏在我身邊七年，我居然毫不知情。」
劉欣轉頭，見董賢臉上微有怒色，莫名地向四周看去。正逢那四人也向他們處望來，一瞬間，幾個漢子手中的行囊落地，行裝震落而出。
除了齊木是在雲南土生土長，沒見過劉欣外，三名來自大內的侍衛一眼就認出了他，急忙上前。
年幼喪雙親的少主，文韜武略的欣殿下，高高在上的漢哀帝，他還活著！
幾個鐵錚錚的漢子，此時站在劉欣面前，眼淚竟「刷」地流了下來，小聲問：「殿下沒死？」
齊木在後急急趕來，見董賢又折了回來，身旁還靠著一個俊逸青年，直問發什麼了何事。
「你就是齊木吧？」先前在船上，董賢已告訴自己，芷薇現已嫁人。劉欣直視看來，調侃道：「本事倒不小，我讓你保護他們兩人，你倒把芷薇收入房中了。」
齊木一聽，立即明白了劉欣的身份，傻笑著抓抓頭。
董賢首先回過神，催幾人去找落腳處，好讓劉欣休息。
他們沒選擇住客棧，而是在一戶農家投宿。一連躺了幾天，外敷內服的藥用了一大堆，劉欣的傷也幾乎痊癒。
礙著傷口癒合期，不可亂動，幾天間，起居都由董賢親手料理。每晚，董賢都會去打清水，親自為劉欣沐浴擦身，劉欣有些過意不去，幾次提出要自己動手。
董賢半調侃道：「現在知道被人按著擦身是什麼滋味了？過去還有人過分到封住我的穴道，給我洗澡。」
到了深夜，董賢怕躺在榻上睡著後觸動劉欣的傷口，便堅持伏在床沿上睡。可每每醒來，自己總又睡到了床內側，安穩地躺在劉欣懷裡。
相聚後，第一夜醒來，是因有人在廝吻自己的雙唇。
董賢睜開雙目，對上劉欣的墨仁。
房內沒有點燈，月光適時灌入。強壓住內心湧動的激流，雖是四唇相合，仍帶著灼熱與瘋狂。不斷的吮吸、輕咬，呼吸已融為一體。
劉欣貼著董賢的臉龐，輕道：「後殿依山而建，失火那天，我被總管推下了山崖。」
想起忠心不二的趙昆，劉欣仍覺無比心痛。泰山崩於前而心不變，熊熊大火中，毅然扯下他的冕冠、冕服，穿戴於身。危難之時，無可退路，將他推出火海後，自己卻埋身在一片廢墟中。
董賢沒有說話，靜心聽著，靈巧的舌已滑到劉欣的頸項。
「在後山，我被一個樵夫所救，他家在谷底居住多年，生性純樸。我在山下養了兩個月的傷，期間托他出山，捎信給舂陵郡王。他回來後告知，劉衍已即位為王。在後殿廢墟中，只找到一具屍體，王莽又起疑心，怕留下活口，命人在城內貼滿我與總管的畫像。」
頸項忽感冰涼，劉欣低首一看，竟是董賢眼角已滲下的淚水。
若不是九死一生，豈會足足養兩個月的傷？脫離險境重重的長安，一路到此，其間又歷經多少風雨大浪？
董賢靠在劉欣懷裡，低問：「劉秀的信便是舂陵寄來的回信？」
想起過去為王莽剿藩，只因舂陵一帶多年與朝廷脫勾，只算一個名義上的州郡，因此沒列入剿滅範圍。現在看來，天子之星當要出自這名不見經傳的小郡。
劉欣閉上眼睛：「朝廷變革，木已成舟。漢哀帝已死，再不能力挽狂瀾。」
聽他說著，董賢輕輕點頭。
個人命運、國家興亡各有定數。人，永遠逃不開天的安排。
長安，他二人已永不能返。今後的歲月裡，唯有加倍珍惜彼此相聚的時光。
***
回到雲南後，已是數個月後的事了。芷薇已經大腹便便，再見眾人時，一連落了許久的淚。
走時，是不辭而別。董賢回學堂向院士賠罪後，再度告了假，在家照料劉欣。院士極為欣賞他的才華，責備幾句，仍舊留任。
雲南姑娘不似中原閨秀那樣含蓄，聽說村裡來了位俊美青年，紛紛帶了禮品前來探望。一來二去，劉欣還未抱怨，有人卻為之心煩了。
董賢的竹閣，清雅、樸素，透著淡淡的竹香。傍晚收拾屋子，見到村民送來林林總總的禮品，董賢撇嘴道：「你們雲南人還真熱心，只要是有人入住寨子，都要禮尚往來。」
劉欣聽了暗笑。
那些禮品大多為當地姑娘所送，他雖生在益州，但著實在長安長大。董賢在雲南住了七年，此刻卻見外起來，反倒稱他為雲南人。
「哦，原來是怪我搶了董大人風頭。」劉欣走去，從後擁住董賢：「許久不請教老師，有個字突然忘了怎麼寫，可否給予指點？」
董賢怕一動，碰痛劉欣的舊傷，只好由他抱著問：「什麼字？」
唇輕貼到他的耳垂，劉欣戲謔道：「酸。」
董賢的臉頓時一紅。也不知為何如此心神不寧，自從重遇劉欣，他便恨不得從頭到腳將他包起來，永遠只留在自己身邊。
他一搖頭輕道：「不會寫。」
劉欣在後哈哈直笑，將董賢拉轉過身，抱到案上，說道：「我真要去降齊木和芷薇的罪了，就這幾年，竟把我的老師弄得像個妒婦。」
見他怒瞪自己，劉欣笑著看向別處，隨手拿過案上的幾份書稿。這書稿是董賢帶回家批閱的學生課業。劉欣看了幾份，嘖嘖稱讚：「嗯，果然是名師出高徒，字寫得竟像狗爬一樣。」
雲南的孩子更注重滇越修行，對漢字把持自然不近人意。董賢一把搶過，生氣道：「我的學生不用你來多加評論。」
劉欣笑：「這些學生資質實在不行，你教到現在，可有受不了的？」
「我最受不了的，就是一個高傲自大、不可一世……」
其後的話，被一唇深深吻回嘴裡。劉欣扣住董賢的上身，輕咬他的唇，問道：「既然你這樣受不了他，不如不要這個學生，別再做他老師了。」
薄唇在劉欣的口中微微振動，董賢顫道：「最受不了的，就是他居然讓我等了七年。」
劉欣抬首，笑道：「董大人真會信口雌黃，本就是你離我而去，躲到這避世村寨來，如今倒變成我讓你等。」
董賢也不多說，挨在劉欣身上，一手去解他的衣襟，一手捧起他的臉龐，一再親吻。桌上的書稿識趣地飛落掉地，劉欣輕伏上董賢的身體。兩人耳首廝磨了許久，剛想進一步纏綿，卻聽屋外有人大喚，均紅著臉停下動作，稍整衣裝，前去開門。
竹閣外停擺著兩頂竹轎。雲南的轎子極為簡易，兩根竹棒支起一張竹椅，便是一頂轎子。轎夫上前邀請董賢與劉欣入座。劉欣道：「聽齊木說，今晚在瀘沽湖旁有篝火盛宴，看來這轎子也是他作的安排。」
他轉而又問轎夫，「齊木怎麼沒來？」
轎夫答：「他夫人就要臨盆了，吩咐我們來接兩位去瀘沽湖。」
中原的轎子有篷有頂，相較下，坐上雲南的「露天轎」行在路上，極為引人注目。董賢擺手說：「我可不坐這個，被人舉在肩上，像祭品一樣。」
他執意要走著去，轎夫們連連催促，也說不動他。劉欣見狀，上前耳語：「入鄉就要隨俗，你可想要我抱你上轎？」
心猛地一跳，董賢看他一眼，帶些委屈，乖乖地坐上竹轎。劉欣笑著坐上另一頂。轎夫們齊聲大喊，猛然抬起，上肩，一路向瀘沽湖行去。
到達瀘沽湖時，天色已晚，湖邊生起的篝火跳躍得越加歡快。人們自行圍成一個圈，中間支起多個支架，上面叉著烤羊。悠揚的葫蘆絲隨風輕蕩，雲南的姑娘熱情如火，會主動挽上情郎在圈內載歌載舞。劉欣與董賢被幾個村民硬拉去更換外套。看見穿上雲南衣裝的對方時，都不禁捧腹大笑。
劉欣攜手滿身琳琅的董賢，看了幾眼，忍不住又笑：「太花了。」
雲南衣裝，以飾品繁多、花色眩目著稱，兩人走起路來，皆是叮噹作響。董賢不甘示弱，指指劉欣頂上的奇異頭冠，問：「沉不沉啊？你們雲南人真是奇怪。」
「怎麼又說『你們雲南人』？」劉欣改正道，「應當說我們雲南人真是奇怪。」這話剛一出口，兩人又笑作一團。坐到人群中，燃燒的篝火劈啪作響，歌聲伴著歡笑聲層層而來，遠遠便能聞到烤羊香味。雲南的泉酒不烈但卻很醇，喝下幾口，便會舉杯不放。
大伙正盡興時，又有人傳來消息，芷薇誕下一個女孩，冰雪可愛，極招人喜歡。現場又一次沸騰，篝火更旺、歌聲更盛……劉欣望著圈中歌舞的眾人，一拉董賢的手：「走，你也隨我去跳舞。」
董賢大驚，急忙脫開手說：「我從來不會跳舞。」
劉欣在他頰上輕輕一吻，輕道：「我的董卿聰明過人，有什麼不會的。」他說完，一把抱起董賢，跑到人群中央，連轉了好幾個圈。嬉笑著停了下來，董賢站著與劉欣對視，仍覺天旋地轉，搖晃不已。身體下一刻又被打橫抱起，耳畔風聲四起，篝火漸漸離遠，身下土地飛馳而過。董賢情不自禁地摟緊劉欣，問：「你又要帶我去做什麼？」
劉欣低首，笑得曖昧：「去做出來時還沒做完之事。」
回到竹閣點上香燭，青煙裊裊，纏綿悠長。脫下沉沉的雲南外裝，望著案上重新拼復的刻有「劉欣」二字的玉珮，董賢與劉欣皆是滿腹心酸。
這各留半邊的玉珮也如感情一樣，被彼此小心封存。董賢坐到床沿，輕問：「你在宮裡，嬪妃是否也有上千人？」
劉欣知他又犯了酸病，笑著坐到身邊說：「這可是有史可依的。朝廷的編撰官員應當已經記下，我當政之時，從沒在宮裡廣立嬪妃。」
董賢笑：「那不是辛苦了皇上？」
劉欣將他用力擁入懷裡，說道：「可不是，怪只怪有個人霸道地佔滿了整顆心。有時我就在想，若讓我找到他，一定要把他吞到肚裡。」
董賢聽後，抿唇輕笑，甜蜜非常，忍不住吻了劉欣一下。
接著，側身跨坐在他腿上，動手解開兩人的衣襟。衣衫盡褪，眼前的董賢冰雪如前，細緻的頸線下是雪白的雙肩，膚色白晰、身材頎長。劉欣的神志早已蕩漾不定，修長手指迅速撫上這美玉般的胴體，遊走至股瓣之間。董賢微震身體，緊緊扣住劉欣的肩膀，胯下已情不自禁地扭動起來。
兩人直直坐在床沿。劉欣不緊不慢，一手回到董賢的後背，享受絲綢般的質感，一手輕輕試探他的私處，熾熱的慾望隨之緩緩進入其中。頃刻間，一股灼熱猛將自己包圍，時放時縮，自由律動。董賢的體內滾燙無比。酥麻快意迅速傳遍全身，劉欣深吸一口氣，只怨兩人無法長久交合一體。他環住董賢的上身，噬吻他左肩的劍痕。
這道傷痕，本是自己過去刺入。淡紅一道，印在雪膚上，看來格外鮮艷欲滴。雙唇過渡到董賢左胸的粉色花苞，一手又掐捏住右胸的，劉欣含糊說道：「今晚我真要把你吞了，該如何是好？」
胸口被吻得火熱、灼痛，董賢喘息道：「那你可要再加把力……別弄得如鯁在喉……」
劉欣聞言，癡癡一笑，忽然緊擁住董賢的腰際，從下至上，使勁貫穿。疾速的律動隨後而來。纖長十指在劉欣後背不住痙攣，董賢雙腿分開，盤踞在劉欣身後，胯部迎合著深入，不斷扭動。
私處一下又一下的衝擊，盡興到難以言喻，身體被刺激得酥軟無力，唇中洩出的是更劇烈的索求。劉欣被他挑得熱情高漲，塵封許久的愛慾終於噴釋而出。他抱起董賢，將他反臥在床上，從後挺入他體內，一陣陣充滿快感的起伏，猶如滾滾海浪。
「啊……啊……」身下人的呻吟隨著每次的抽動，源源不絕，如同相邀的密語。董賢緊扣著竹床，他越發喘息，後穴的貫穿則越發猛烈。沸騰的激情永無止境。為探密穴最深處，劉欣又將董賢的上身半抱而起。每一寸肌膚，都像被揉搓著。向後伸去的手指，被熱情的雙唇含入口中。董賢抽回手，別過頭，咬住劉欣雙唇：「我們永遠留在雲南，再也不離開，好不好？」
「永遠是多遠？」
流星之夜於心間飛掠。星下誓言，雖不敢多想，卻從不曾改變。
與記憶中劉欣所答時，說得隻字不差。
董賢清晰道：「永遠就是從現在起，直到今生今世、來生來世、生生世世，都無非計算的時間；是與天同長，與地同遠的距離；是你我算不清、量不盡的長度。」
「你嫂娘將我們引來此地，我怎會捨得離開？」
劉欣的氣息籠罩週身，乃至靈魂。一瞬間，兩人同時達到高峰，呼吸、心跳也似停滯。粗重的喘息，彼此交替，感官中，唯有衝刺、跌落的快感。翻天覆地的愉悅，身體合為一體，心靈也隨之交融。
簡易的竹床不堪重負地吱嘎作響，卻一點不影響上方兩人極高的興致，伴隨著愛侶間的密語，孜孜不倦地交合。若要將分別後的纏綿，統統補回，又何止是今夜良宵如此激昂？
夜色更濃，黎明前的黑夜往往是最深之色。
瀘沽湖邊，煙花飛起，大半個村子的人仍在盡情歌舞。
此刻，董賢竹閣內，流光飛舞、春意纏纏，歷經萬重劫難才重拾的激情，終於得以全部釋放。