村內有所學堂，董賢上午來教書，下午則慣例前去瀾滄江邊，遙望來往船隻。報信驛使將近四個月沒來了，心神也越漸不安，莫非是長安出了什麼變故？不會不會，以劉欣的作為，怎會有巨大變故？心中反覆掙扎，董賢早忘記還站在講台上。底下孩子鬧成一片，若在過去，他定會嚴加管教一番，但今天格外提不起興致，乾脆早早散了課。
下課後，他依舊是走去江邊。勁風掠面，江濤拍岸，心境也漸漸平穩。不過這又能如何？到了無人之際，自己又會失魂落魄，宛若行屍走肉。心裡正在不住歎息，忽見一艘官船駛來。
董賢頓覺渾身乏力，只因那艘官船從桅到篷皆佈滿黑布白紗，遠遠望去，猶如一座靈堂。戰戰兢兢地等到官船靠岸，下船官員身著的孝衣，更讓董賢呼吸逆流。周邊百姓都已看出是朝中有了喪事，紛紛上前詢問。連當朝官員都要戴孝，那定是極為重要之人。心猛地絞痛起來，董賢怔在原地，不敢去問。
終於，驛使的一句話如晴天霹靂般橫劈而來——「漢哀帝劉欣已於去年駕崩。」
眼前霎時灰暗起來，所有的景象、聲音頃刻隔絕，雙腿像被灌了鉛一樣難以移動。董賢踉蹌著扶住一根石柱，臉色蒼白得驚人。
不知如何走回了家，如何躺到了床上。醒來時，只見芷薇坐在床邊抹淚，案上一燈如豆，物影忽短忽長，此刻看來，分外淒涼。
並非天下有情人都與董賢、劉欣那般有緣無分。這七年間，齊木事事關心芷薇，兩人漸漸互生愛慕，終於修成正果，結為連理，現在的芷薇已經有孕在身。
「你終於醒了？齊木在外打聽消息，讓我先來照顧你。」芷薇說著又哽咽起來。
董賢心頭一涼，望向窗外：「他……是不是死了？」雖是輕輕一句，卻包含無盡心酸。
芷薇一聽，潸然落淚：「外頭說，殿下半年前就過世了，是在漢高祖廟失火遇難。現在的皇上是趙皇后的兒子劉衍，由王莽親手扶持。」
半年前？難怪驛使這麼久沒來報信，原來已經改換新主……
榻上的人沒說話，瞳中透出的感傷卻讓人心痛欲碎。
芷薇忙說：「殿下絕頂聰明，不會輕易被奸人所害。」
「但若不是輕易，而是謀畫已久、無懈可擊的陰謀呢？」董賢輕問。
他極為瞭解王莽的為人，不達目的，勢不干休，這些年應該又醞釀了無數詭計。心中頃刻填滿後悔，嫂娘安息雲南後，他應及時回長安，與劉欣並肩作戰才是。他不在時，劉欣是否難以應付，最終落入王莽手裡？
細看董賢，才發現他清瘦得近乎憔悴。
芷薇知他傷心欲絕，勸道：「說不定這是殿下的計畫，讓王莽以為他死了，然後反過來，將他一舉殲滅。」
「嗯。」董賢無力應著。只是，如果劉欣活著，為何沒來找他？
神志變得模糊起來，又聽芷薇歎道：「你還想著殿下，是嗎？」
「嗯。」他當然在想，時時刻刻、日日夜夜都在想。
「後悔這些年光待在雲南，沒回京城找殿下嗎？」
「嗯。」如果可以重來，他定會回到長安，伴在劉欣左右。
「你們兩個還是這樣倔強！從前在御陽宮，殿下逼你去找玉珮，大家就全站在雨裡耗著。等你昏睡後，他又去招太醫，接著一個人關在房裡不出來，後悔得不得了。」
董賢伸手撫摸頂上的髮冠，裡面束著當年劉欣逼自己找的半塊玉珮。原來他曾為那件事耿耿於懷。眼角忽覺濕潤，視線也隨之模糊不清。
「芷薇，你懷有身孕，別待得太晚，快些回去吧。」董賢側身，輕道。
芷薇低聲安慰幾句，見他疲憊不堪，便關上窗戶，這才小聲離去。
***
清晨，雞未報曉，幾道微弱陽光透過竹葉隱隱露來。
今早有一班前往中原的船，一旦錯過，就須再候半個月。董賢的竹閣空剩一房淒涼，它的主人要回長安，一時半刻也不能等。
雖不知回去後，要往哪裡，要向誰打聽，但董賢還是毅然決定要回去。一雙深眸在眼前閃過，十指修長有力，臉龐俊朗英俊，笑時帶點邪氣……
那傻瓜怎可不等他？
久別中原，再度踏上時已是物是人非。連續行了兩個月的水路，董賢馬不停蹄，改走陸路，馬兒都受不了了，先後死了兩匹。這個人瘋了啊！他必須拚命跑，不知疲憊。
小半個中原被董賢在半個月間橫越。
長安，心念嚮往的長安，終於到了眼前，他現處之地與京城相隔一水，小鎮的河邊設有一處渡口，渡過渭河就到長安。
董賢到達渡口時，已值深夜。他走到河邊掬水洗漱，雙唇已龜裂流血，餐風飲露，一臉疲憊。親吻指間的，是渭河的水，他腦海浮現的，是當年與劉欣一同赴王政君之約，夜遊渭河，彼此雖知此行兇險，卻依然鎮定自若、談笑風生。
忽聞背後有人叫喚，董賢想回頭，卻栽了下去，這半個月如同趕掉了他半生的精力。他太累了，已經暈了過去。醒來時，人躺在輕軟的棉被內，董賢猝然坐起，入目是一間客房，四周無人。他無暇多慮，披上衣袍迅速離開。
下樓時，發現此地真是一家客棧，董賢沒向小二打聽是誰救了自己，此時他已是亡命之身，不想再牽連他人。
出客棧，沒走幾步，精緻耳垂突然顫動。街上行人如織，董賢目不斜視，仍能察覺左右傳來的簌簌腳步，行動之快，竟可與他持平。
沒想到未到長安，已遇這等高手。
董賢一扔行囊，仰天道：「不知閣下幾位為何要跟蹤我？」
聞言，空中齊齊躍下四人，穩穩落地，站在最前方的正是齊木。他走上前來，拱手道：「董大人，殿下有令，要我等守護左右，不讓你踏入京師。」
「他何時下得令？」
「七年前。」
「你們都是大內侍衛？」
齊木恭敬道：「我原就生在雲南，世代效忠益州郡王。其餘三人均來自大內，殿下在大人未趕到前，已吩咐我們在雲南等候。」
原來，劉欣非但算準自己會去雲南，還早安排下人手。這些人在村中同起同居，絲毫不露馬腳。
愛恨，情不自禁地在心中糾纏，董賢問：「你們可有確切消息，劉欣是不是死了？」
齊木一行人並未回答，他們的任務只是暗中保護董賢，所有之事也是聽驛使前來傳報。
空氣一下子凝固起來，齊木在雲南長大，並不知曉劉欣與董賢的糾葛，後聽芷薇從頭講起，這才明白過來。
他從腳邊撿起一隻被捆綁的灰鴿，開口道：「這是探子飛書給王莽的信鴿，大人應知道其中的利害關係。」
如同被困五指山，董賢深知，踏上中原後不久，他就又回到了王莽的監視中。此人手下的探子，絕不會僅用一隻信鴿，自己的行蹤已經被暴露。
就算如此，也別無退路，董賢自通道：「你們個個武藝非凡，真要動手攔我，我絕走不到這裡。」
那四人一路小心尾隨，見董賢瘋狂趕路，幾乎將性命豁出，不禁感動。
齊木歎氣：「董大哥，殿下說你善知人意，果真不假，要不是你暈倒，我們本想一直護你找到殿下為止。不如今日，我們一起喝幾杯，明兒一同上路。」
聽他這話倒有幾分遺言味道，董賢輕笑：「我一人去即可，你記得照顧好芷薇。」
入夜。董賢答應飲酒，五人便一同回了客棧。房內焚香，濃烈到近乎悲愴，甘醇美酒卻如白水般無味。
董賢就有這千杯不醉的本領，席間，他盡情談笑，肩頸二脈早已一片潮熱，所有下肚的酒精都已化作蒸汽，從中揮散。
天際泛紅，一夜飛逝。
齊木舉杯道：「董大哥，飲完這杯我們就走。」
董賢起身相迎，將杯靠去：「我自知這一路，各位暗中幫我不少，董賢在此謝過……」還未說完，他突然擲杯而去，擊中齊木一肩，直封穴道。
見狀，另三人即刻想動，董賢搶先一步掀動几案，飛轉而去，將三人撞翻在地。他出手把握分寸，趁人還未爬起，先行走至房門口。
「知曉各位為留住在下，於酒裡下了藥。但長安，我非去不可，得罪之處還請見諒。」剛要跨出門檻，不料身子忽地一顫，眼前景致也晃動起來。
董賢大驚，此感正是中迷藥之象，想他步步小心，入口的酒都已逼出，又怎會如此？
「大哥睿智機敏，區區藥酒怎留得住你。」齊木不能動，只張口：「你警惕性甚高，就算飲下酒也會設法逼出。大哥真正忽視的，另有他物。」
眼睫沉重起來，濃烈幽香撲鼻而來。董賢霎時明白，真正含迷藥的並非水酒，而是熏香！出乎他的意料，酒中含的恰是清醒藥劑，齊木等人飲下後，正解了熏香迷藥。
此計用得堪稱精妙，將自己的性情摸得一清二楚，想必又曾受過劉欣指點。身上力氣漸被抽走，董賢苦笑，像在問那久未謀面之人：「何必如此？」
眼前一黑，他跌入了沉寂中。
***
這日，小鎮的墓山上又立起一座新墳，碑上赫然刻有「董賢」二字。四名侍者站在墳前，齊木於中央低頭垂淚。
鎮上只要是曾為死者診治過的大夫，無不哀歎，那是一個勝過天仙的美人啊！就這樣靜臥榻上，沒了呼吸，無人願信他死了，而他確實停了心跳。
兩日後，土墳被朝廷侍衛包圍，隻手遮天，雖為大司馬，實權卻位超三公的王莽總算來了。這些年，他布下無數密探尋找董賢下落，均無結果。
原來鴛鴦是射雙不射單的，劉欣一死，董賢果真重現中原。
雙鬢微白，並不影響王莽的清秀外貌。他下轎，走去董賢的碑前觀望許久，突然瘋狂大笑，笑得直不起腰來。
「董卿，你和劉欣也有今天？」王莽撐著石碑問，他有些歇斯底里，突然轉身命令侍從：「快把這墳挖開，我要親眼看看他死了沒有！」
大家皆知王莽脾氣古怪，疑心甚重。但開棺掘墳事關重大，底下嘩然，片刻又靜，侍從磨蹭著揮鋤刨土。
棺木重見天日，撬開棺蓋，王莽居高臨下，於內沉睡的正是董賢。
七年了，他亦變了，越加清瘦、成熟了，只可惜現已成了一具遺體。王莽伸手到他鼻下候了許久，感覺沒有氣息後，才收手。周圍人皆不懂他此舉，對董賢、劉欣的警惕，王莽已到了個極端的地步。
接到密報的時間，不足二十天。這二十天內，董賢就這般從天而降，飛速穿過數個州郡，最終葬在與長安一水之隔的小鎮上。
鎮裡為他看過病的大夫，都被抓來跪在一邊，王莽問：「他是因何而死？」
一個大夫顫抖答道：「小人到時，他已經脈盡斷，尚存一息。是因耗費真氣，過度疲勞所致。」
「誰與他在一起？」
「回王爺，是幾個年輕人。」
王莽面露諷刺神情：「我忘了董卿生前最大本事就是引誘別人，有一兩個幫忙料理後事的知己，絕不困難。」
冷笑掛在王莽嘴角。傾國傾城的董賢、睿智善戰的董賢、助劉欣敗他的董賢終究死了；為報母恩屈膝於他，為應真愛背叛於他，此人一生最大的致命傷就是過於重情。
怨恨齊籠心頭，王莽眼神凌厲，突然道：「這董賢就是漢哀帝的男寵！他生前禍亂內宮，大攪朝政，怎可安然入土？來人，將他扔去山林曝屍！」
解開的壽衣下，是一具修長身體。王莽親眼看著侍衛將董賢的遺體運走，他淒厲大笑，笑得令人毛骨悚然。總算等到了這一天！出賣他的人、違抗他的人，全死在自己前頭。放眼神州，誰還是他的對手？
***
夜，並不寧靜。身處荒山，隨時能聽見怪鳥低鳴。黑影一閃，齊木飛躍在棵棵灌木間，他眼見樹下倒了一人，頓時大喜。
齊木躍下，忙把帶來的衣物幫那人穿上，又從懷裡取出一瓶藥丸，餵他服下。久久，那人咳嗽一聲。
月光瀉下，灑在他青絲長髮上，如浴牛乳。近看那人，美得不可方物，恰是已死去的董賢！青蔥長指顫動一下，董賢漸啟雙睫，緩緩坐起。
「董大哥，你總算醒了。」
齊木咧開一抹苦笑，「委屈你了，躺在這荒山野外。」
董賢手捂胸口，對齊木所說的話，沒有半分印象。他的記憶滯留在齊木一行人為保他不入險境，設計讓他吸入迷藥。此刻，董賢僅聽對方一言，就如對弈時預計後局般，將所有場面在腦中陸續拼湊出。
「王莽找到了我？」董賢問。齊木點頭：「過幾日，天下人都會知道，前朝叱吒風雲的董賢已經過逝。」
董賢目光閃爍，又問齊木：「你們一路不現身，就為讓我更惹王莽密探的注意，讓他們知道董賢還活著，再設法讓我佯死，矇混耳目？」
齊木搔搔頭，像在對董賢表示歉意：「先前給董大哥服下的是鳳凰草，這是我祖上珍藏之物，世間鮮有人知。它於內可護心脈，外表卻呈經脈盡斷狀，服用之人將停止心跳、呼吸，與死者無異。此藥集施解於一身，想要清醒，只要再服一瓶即可。」
如此凶險境地，皆是不可以而為之。董賢並不怪他，向四週一望，喃道：「莫非王莽見人死了，還不解恨，把我扔來這荒山喂狼？」
齊木將他扶起說：「王莽眼線雖多，但並沒查出大哥從何而來。最危險之地亦最安全，待風聲一過，我們立刻潛回雲南。」
事已至此，董賢心涼了，他道：「你先帶我離開這裡，我想好好休息。」
齊木連聲說好，在前領路。董賢於後尾隨，只覺有些可笑。命運弄人，世上現已無董賢此人，那他又是誰呢？劉欣不讓他踏上長安之土，就算那裡掀起狂瀾巨浪，還是要將他困在雲南那塊安全孤島，獨品心碎。這與死，又有何等分別？
未出山林，前方的齊木突然轉身：「董大哥，看來你已經想通了。」
董賢看他：「此言何解？」
「如果你沒死心，一心想殺入長安找殿下，剛剛那段路，你就會藉機逃走。以你的武功，我獨自一人絕對攔不了你。」
話音一落，叢林中迅速閃出三個人影，正是那三名大內侍衛。
四人會合，齊木道：「現今，我等已無能再顧殿下生死，只可謹遵殿下之令。請董大哥切勿渡河，休養後隨我們回去吧。」
董賢走向四人，輕道：「我會隨你們走……」軟鞭快話語一步飛抽而出，內力散至鞭身，剎那間就把四人統統震開。
「齊木，你敬我如兄長，董賢此生難忘，但我決定之事，從來無可更改。先前不逃，是想引出另外三位。」董賢摸著手裡的軟鞭。好久不曾用它了，今日一戰看來在所難免，即使天塌下來，他也要渡河去長安。
「大人好不容易虎開脫險，千萬不要再以身犯險啊。」四人趕忙爬起，在後勸道。如同沒聽見他們說的話，董賢頭也不回地向前走去。
身後「乒乓」作響，總算拿出兵器了，用的原來是剋星，九節鞭。董賢驀然回首：「這鞭子也是劉欣讓你們選用的？」
四人迅速於四方站定，齊木道：「殿下只說你擅用一條軟鞭，可敵刀劍。與柔對陣，最佳兵器就是以鞭制鞭。望大哥見諒，我們絕不會傷害到你。」
董賢一笑，即刻飛身躍起，底下四人隨之跟去，四條鐵鞭忽地向他腰上纏來。未到腰際，空中又掠過一條軟鞭，橫空而出，一下子將四條九節鞭死死纏住。雖是針鋒相對，但四人還是對董賢欽佩得五體投地。
想不到他如此瘦弱一個人，竟有這般豐厚的內力，近身拉扯，力量竟與四人持平！雙腳陷入地面，拖出極深的痕跡。董賢見那四人鍥而不捨，笑道：「你們預備一路把我拉回雲南？」
他一說完，猛然收手，抽回軟鞭。齊木等人因慣性向前猛衝，見董賢縱身躍進林海，立刻急追。雙方相隔一排青竹，五條鞭子於其間相互纏繞，一路飛去，竟將一排青竹攔腰削斷。董賢忽然用力一扯，站在最前方的齊木急速向內側跌去，眼看他的咽喉就快撞在鋒利的竹尖上，董賢回身一掌，將他推開。為救齊木，董賢躍到了竹外。齊木顧不上其他，一揮手，四人一擁而上，齊齊揮鞭拴住董賢的腰際。
董賢凝神一聚，旋身而轉，威力之大，居然硬把鐵鞭從四人手裡拽了出來。他飛轉半空，內力強大猶如一陣旋風，頃刻間，四條九節鞭紛紛落地，已成了三十六段。不等四人回過神，肩部大穴已全被封住。
董賢穩穩落地，突然咳出一口血，他自知並非鳳凰草的藥效所致，而是這一路的身心煎熬，已到達了一個極限。
解藥，天下只有一人才有，那便是劉欣。
見他吐血，齊木等人大驚，董賢拱手道：「得罪了，各位的穴道，兩個時辰後會自行解開。」
不顧四人怎樣勸說，他舉步離開。
勁風呼嘯，董賢要去之處，根本無人可攔。七年前如此，七年後，亦如此。
來到碼頭時，正趕上那條前往長安的渡船起航。按理說，小鎮與長安只隔一條渭河，片刻即到，可渭河沿岸共有數個小村小縣，渡船要一一接應，清早起航，須正午才到。
這是一艘較大的渡船，船上多半是前去京城做買賣的商賈。董賢站在桅桿前眺望，河床像覆了一層輕紗，縹縹緲緲，如夢如幻。
渭河之景，他再熟悉不過，在這河上，他曾與劉欣共歷生死。
在外吹了冷風，董賢微感涼意，便走進內艙。坐在一張靠窗的桌前，喝了幾口熱茶，身體總算暖和起來。
波濤搖晃漸小，一壺茶也快飲完，只聽船主在外高喊：「靠碼頭了！要添置物品的，快些下船購置。」
艙內的人跑了大半，董賢一心只想快些趕到京城，對其他事都沒了興趣，仍然坐在原位，沒有動彈。一炷香後，人們陸續回艙，卻比原來多上了一倍，董賢極厭人多聲響，獨自靠在窗邊，不與別人搭話。
船主不久入艙解釋，說是一條從長安起航的兄弟船，出了毛病，停靠在此，須半日才能修復。船方只好請求他們的船，先將自己的船客載去起始的小鎮，然後再出發。
這個提議遭到不少原船船客的反感，其中包括董賢。他這一路歷經艱辛，一刻半會兒也不想再等。好不容易熬過兩個時辰，竟又要返回小鎮。
心裡雖是這麼抱怨，但他卻沒開口。自從得到劉欣駕崩的消息後，董賢近乎萬念俱灰，前去長安，更多是聽天由命，隨緣而行。
艙內吵鬧不已，最終得出結論，還是先把另一船人送回起始點，再重新上路。原船船客喋喋不休地發牢騷，董賢只覺太陽穴脹得厲害，以手托腮，昏昏睡去。
半睡半醒間，忽覺有人坐在身邊，輕擁著自己的身子，就如過去被某人常擁在懷裡的感覺，霸道而又溫柔。靠外的臉頰被一對唇覆上，細細親吻，帶著憐惜與灼熱，彷彿無數個夜晚，那些落在自己身上的吻一樣。
往事飛掠過眼底。董賢極想睜眼，卻累得抬不動眼瞼。
如同用盡了渾身的力氣，他閉著雙目，猛然側身抱住身旁的人。
「不要走！不要拋下我一個人！」
此言吐出，歷經千難萬險，要讓一個堅毅之人說出這句話，要付多少心酸苦痛？
船艙急劇晃動起來，一雙有力臂膀緊緊扣住自己，只聽一個久違的聲音說道：「我不會走的。」
董賢揚起唇角，將頭深深陷在他的頸窩處，雙手越發用力地抱緊對方。下一刻，他神色猝變，一下子睜開眼睛，用力將所擁之人推開。眼裡的盛怒在觸上那張俊朗的臉後，化作難以置信，隨之擴散到整個心靈。
「劉欣？」董賢癡癡喊道。
長眉、挺鼻，散發著高深氣息的深邃瞳眸，有些憔悴，卻依然玉樹臨風、氣宇軒昂。頎長身材，雖是百姓衣著，卻掩不了高貴氣質，無懈可擊、鬼斧神工的俊朗樣貌。
董賢震驚到說不出話來，四目相對，只覺隔了百世，天旋地轉。
反倒是另一人鎮定自若，調笑道：「許久不見，你樣子未變，怎麼這性格倒變了，竟一副望穿秋水的模樣。」