樹頭花艷雜嬌雲，樹底人家朱戶。
北樓閒上，疏簾高卷，直見街南樹。
揚州的煙花春色自古以來一直令騷人墨客歎囁，尤其時值稻花百谷即將落種的二月天，農地裡的耕夫——植下精齊有如尺量的禾苗列，連空氣間也翻洩著泥土的清芳。
大批遊客湧進揚州，目的便為欣賞詩詞中「綠樹春繞絮」的情景，而江邊飄酒的柳絮垂落一地，一眼望去像煞了初雪堆滿游春的路徑。
臨著運河水畔，「煙波閣」纖秀的庭樓亭亭如玉筍，凡是前來的揚州欣賞風花雪月的富貴人家，夜裡下榻的地點往往以經間為第一優先。
入了夜的揚州各處青樓、酒館仍然蕩漾著一片絲竹和歡笑的聲浪。
煙波閣的二樓上房，一抹絕媚的倩影倚著窗兒靜靜欣賞揚州的夜景，樓下經過的王孫公子若無意間抬頭發現她的芳蹤，莫不想盡辦法吸引美人兒注意，哪怕只是得到短短的一瞥，心也銷魂。
驀地，美人兒身畔多出一道偉岸的男子身影。
大夥兒見到，登時死了心。名花有主，而且「主人」器宇不凡，顯然凡俗男子的氣質萬萬及不上，既然如此，還是花錢買個有價的伴兒一塊游夜河吧！
「還不睡？」聞人獨傲打橫抱起美人兒走向軟鋪，輕柔地卸去她的繡花鞋。
「我在賞月。」以往星星、月亮、太陽的景觀她從沒放在心上注意過，直到三個月暗無天日的軟禁生活折騰下來，她才驚覺大自然的秀美是多麼值得珍惜。
「你已經賞了十來天的月，還嫌不夠？」他溫暖的唇掠過她的櫻桃小口。
原本他僅想親親抱抱而已，然而兩唇相接後，他才發覺仍然不過癮，索性霸道地封住她所有言語，也不期望聽到任何回答了。
「唔……」朝雲開口正想回答他，卻被他入侵的舌滿面春風糾纏住。
聞人獨傲順勢將她壓在自己身下，鋪榻的乾淨味道混合著她沐浴過後的體香，瞬時令他產生陽剛而強猛的亢奮，手掌已經溜進她胸口的絲帛前襟。
她渾身酥軟得無法制止他，只能傾吐出細聲細氣的嬌喘。
「你知道嗎？」她貼緊他的嘴唇輕喃。「我一直覺得很過意不去。」
「對我？」他不解地問。
「不，對天哥。」朝雲輕輕喟了一聲。「過去這些日子裡我反覆自問，倘若今朝生還的人當真是天哥，而且與成親之初同等的愛護我，我該如何抉擇才好？」
他的食指輕輕點住她的唇瓣。
「即使生還的人當真是宋定天，我也不會將你還給他。」聞人獨傲的眸中射出無庸置疑的肯定。「你是我的人，永生永世只能屬於我聞人獨傲，任何人都無法將你從我懷中搶走，無論宋定天也好，宋漢成也罷，明白嗎？」
多麼霸道呵！
她早該明白的。儘管外表冷靜若磬石，其實內裡的聞人獨傲埋藏著火烈而執著的心，他會不計一切留住自己的珍藏，無論將會面臨外在如何強悍的阻撓。他便是憑著這份決心闖出天下來的，不是嗎？
「我愛你。」她的耳語及時在四唇相接之前傾吐出來。
他難纏的唇下決心不再浪費時間在說話上頭。
「等一下……」她努力躲避他溫柔的侵襲。「告訴我，你找著曾老的孫女之後，打算如何安頓她？」
話題涉及救命恩人的親屬，以及他們耗費半個月光陰前來揚州的目的，聞人獨傲的神智終於恢復一點兒清醒。
「難說。」他的工作性質必須大江南北跑通透，目前多了個家眷和未出世的孩子已經有些牽絆，總不能再添一個女娃娃吧。
今日他們入境揚州城，打聽到牛家塘的所在位置，便直接找上當處唯一一間姓曾的人家，然而敲了半天門，裡頭卻沒人應聲，顯然屋主外出去了，他們只好臨時投宿煙波閣，等明兒早上再上門探探消息。
不曉得曾老的孫女兒多大年紀了？乖順不乖順？機靈不機靈？她願意與他們倆離開揚州嗎？倘若答案是否定的，他只好雇個管家替小女娃打點家務，盡量讓她過舒服日子，或者……
嘿嘿！他俊秀的臉頰再度跳上壞壞的邪笑。
「交給仲修煩惱好了，那小子方法多得很，請他替小女孩找個安身之處應該不難。」苦頭全由他天下第一名捕吃遍了，請那小子幫忙處理一些後續餘波應該很合理吧？
「仲修？」她差點忘記這個人的存在。「大捕頭，我要問你一件事，你可得給我老實聽話。」
通常以通牒方式作為開場白的問題，討論起來決計不會讓人覺得愉快。與柳大美人相處了將近七個月，他已然摸透她的脾氣。
既然如此，只好設法轉移她談話的興致。
不規矩的大手再度探進她衣領，盈握她豐潤誘人的胸脯，熱唇尾隨著手掌行進的方向吮吻。
兩人的心跳同時加快速度。
「嗯……」他含含糊糊的應聲，一副「我很忙，你別吵我」的熱中狀。
「別……」朝雲奮戰得相當辛苦，既要提醒自己保持清楚的神智，又要提防他回答得模稜兩可。
太困難了！不玩了！
她忽然推開身上的男人，七手八腳地收攏敞開的衣襟，粉紅色的嬌軀美景立刻從他眼前消失。
「聞人獨傲，你可以選擇老實告訴我仲修是誰，以及你和他究竟有什麼關係，也可以選擇從今晚開始每夜睡地板，你自個兒決定吧！」美人兒俏臉一擺，打算跟他來硬的。
啥？聞人獨傲鎖起濃眉。她居然以床第之歡做為談判籌碼，簡直超乎想像的惡劣。雖然他們尚未成親，但她等於是他口中煮熟的鴨子，而且已經被他吃過了，肚子裡甚至懷著他的「小鴨子」……這種譬喻似乎稍嫌不夠寫實兼悅耳。不管了！重點是她不能奪走他每夜睡在床上的權利，以及其他附加價值，這種選擇題絕對有失厚道。
「沒理由我不能睡床。」他聲討自己的權益。
「好，你要睡床也成。」姑娘她抱起枕頭，起身走向房門口。「這間房讓給你用，我吩咐掌櫃的另外替我備妥單獨的上房。」
兩人尚未成親，便面臨「分居」的命運。
「朝雲。」他飛快拉回未來的老婆大人。這種時候只得討饒了。
「你說不說？」她睥睨他。為了確立日後身為妻子的權信，她有必要在婚前對夫君大人下點馬威。
「我有不說的權利嗎？」他點頭的動作充滿無奈，也包含了更多的委屈。天下第一名捕能常是很識時務的。「基本上，我和他及致虛的關係有點複雜——」
「多複雜？」
「複雜到我建議咱們明天再談。」他兀自做垂死的掙扎。
「好呀！」朝雲大美人樂意配合。「我去找掌櫃的要房間，咱們明天早上見。」
還是她比較狠！
「慢慢慢，我招了。」他連忙把心上人拉回床上，盡量讓她與門檻保持三尺以上的距離，以免她溜掉，而腦中已描繪出自己後半輩子一年到頭躺冷板凳的滋味。「我和致虛是同母異父的兄弟，而仲修與致虛則是同父異母的兄弟，但我和仲修既不同父也不同母，我們倆是因為致虛的關係才變成名義上的兄弟。」
「聽不懂。」他這套繞口令誰能一聽就懂？
聞人獨傲開始講解細節。「我的母親曹氏在父親謝世之後改嫁給姓封的人家，替封家生下了子嗣，取名『致虛』。」
「目前為止還跟得上。」朝雲頷首。
「而致虛的父親在娶進我娘之前，曾經發生過一樁奇遇，結識了一位身份特殊的美女。封老先生和那位美女彼此愛慕，卻因為那位美女為有夫之婦，無法和他長相廝守，於是兩人短暫的恩愛過一陣子，之後美女便被丈夫接回身邊，從此再也沒和封老先生見過面。」
「接著美女發覺自己有了身孕，生下來的孩子就是仲修？」她自行推演下半段劇情。
「沒錯。」
「那位美女叫什麼名字？」舉凡天下容以出眾的佳人，一旦聽見夫婿在自己面前稱呼其他女子為美女，多少都會產生探聽敵情的心理。
清俊的臉龐再度佈滿無奈。
「又不能說？」她隨時打算抱起枕頭出門。
「說了你又不認識。」聞人獨傲為難地攤了攤手。
「你怎麼知道？」她沒好氣的堵得他說不出話來。
「……她姓董，閨名蘭心。」大捕頭回答得不情不願。
「董蘭心……」朝雲偏首思索了片刻。好耳熟的名字！卻又想不起來在哪裡聽過。
她暗中比較著自己近來結識的三位男子。
封致虛的氣質屬於狂放而不羈的，言行舉止最討厭被世俗的禮教規範所限制，是典型的閒雲野鶴派。
聞人獨傲則沉穩多了，外表上永遠維持冷淡、有禮、內斂，內心世界卻火辣辣而真實，尤其擅長吃味。
至於那位仲修則蘊藏著與生俱的尊崇和華貴，似乎做慣了運籌帷幄的大事件，很習慣以隻言片語定奪眾人的生死，頗有高官將相的神氣。
如此炯異卻又突出的三名男子，竟然糾葛著不為人知的身世秘密，若在江湖中公佈出來，只怕有不少人會跌破了腦袋。
「好啦，我已經老實回答完畢，咱們可以入眠了吧？」他開始考慮延攬朝雲美女進六扇門負責審問犯人，效果包準比青天老爺再世還靈光。
不過，這也難說得很，她的威脅會倆可能只對他有效。
基本上，他、封致虛和仲修之間的微妙關係，目前為止僅有三個當事人知曉，而且必須繼續保持絕對機密，否則一旦消息洩漏出去，只怕江山會掀起一場驚天動地的大風波，甚至有可能換個主兒蹲龍座，所產生的後遺症絕對超乎眾人預料，非同小可。
「不得了啦！不得了啦！」大街上突然響起刺耳的驚叫，幾名路人找來鑼鼓，當當敲壞旅人們睡夢或夜遊的興致。「失火啦！牛家塘失火啦！」
牛家塘！兩人齊齊從鋪榻上坐起來。
曾老頭的孫女正住在牛家塘。當地失火，她會不會連帶出事？
「過去看看。」聞人獨傲二話不說，立刻抓起外衣、外袍。
兩人匆匆奔出客棧，直奔失火地點。
距離牛家塘尚有十來丈，他們已然瞥見火焰熏紅了半片夜空。
奔近火場時，周圍堵滿了黑壓壓的人頭，十多個壯漢連成一道人鏈，滅火的鐵水桶逐一遞傳到尾端的大漢手中，潑向烈焰熊熊竄燒的屋宇。
聞人獨傲查案多年，光憑經驗便能斷定房屋是遭到人為的縱火，所以整片屋舍才會在極短的時間內完全被火舌吞噬。
「曾家的祖屋給人放火燒了。」群眾間流傳著竊竊私語。
「曾家的女孩兒逃出來沒有？」
「沒看見人影呢！我看八成是沒希望了。」看熱鬧的人搖搖頭，提出不捨的評論。
曾家？朝雲與大捕頭互相交換一個眼色。
聞人獨傲眼尖，眸角餘光似乎瞟見對街的暗處有人探頭探腦，對方一發覺有人看向他的方向，趕緊縮回巷子裡。他輕輕向朝雲打個手勢，兩人悄無聲息地欺近對方。
「唔……」才剛抵達暗巷入口，一陣明顯被摀住嘴唇的掙扎聲傳入耳際，倘若聞人獨傲的功力少練幾年，說不定便聽不見這串壓抑的求助低吟。
「得手了，快走。」兩名五尺來高的矮漢子扛著一團拚命扭動的麻袋，回頭招呼負責把風的同伴。
第三個匪賊還來不及示警，頸中一麻，已經愣愣地昏了過去。
「站住。」寂寂冷月中，瘦削瀟灑的剪影挺立於暗巷口，冷然的氣勢如刀如劍般射向匪徒。
男子身旁倚著嬌怯怯的俏影，看似弱不禁風，卻又和男子充滿保護性的站姿搭配得完美無缺。
「閣下是誰？」綁匪中較胖的一個率先開口。
「奉勸閣下少管閒事。」較瘦的那人也不甘示弱。
「在下聞人獨傲，生平鍾愛打抱不平，普天之下只怕很少有我管不到的閒事。」他的口氣淡淡的。
「聞人獨傲？」
「天下第一名捕？」兩人驚問出類似的反應。
匪徒倆對望一眼，微胖的漢子換上修飾過的禮貌口吻：「聞人名捕，咱們兄弟倆和你井水不犯河水，你老人家何不高抬貴手，放小的一條生路？」
顯然兄弟倆情知在他手下討不了好，乾脆採取軟姿態應付。
「麻袋裡的人可是個年輕女孩？」平靜的語氣仍然聽不出任何情緒波動。
「我們受雇帶她回去見一位大人物，見完便放她回來，絕不會平白無幫傷了她，請聞人名捕放心。」矮胖漢子的態度堪稱恭謹。
「太不湊巧了！在下特地趕來揚州，目的便是針對著這個小女孩，麻煩兩位朋友還是放她下來吧！」從他們掘劣的步法，聞人獨傲一眼斷定這兩人絕對只是拿人錢財辦事的小流氓，問不出多少消息。
瘦子失去了耐性。「聞人名捕，你與那位大人物作對未免太不智——」
「二弟！」胖子忽然喝止瘦子的威嚇。「看在聞人名捕的顏面上，咱們今晚收手便是，沒什麼好說的。」
瘦子還想辯解什麼，卻被哥哥揮止了所有反駁。
裹人的大麻布袋迎面丟向聞人獨傲，趁著他接手的同時，兩道人影一晃眼便消失街角。
朝雲快手快腳的解開束口，一顆圓靈骨碌的腦袋瓜子忙不迭透出來喘口氣，嘴裡仍綁著布條。
暗蒼的光線讓兩人無法看清袋中女娃兒的長相，不過她的嗓門倒是挺聒噪的，口中的白布才剛解下來，嘰嘰咯咯的嬌俏語音已經連珠炮般吐出來。
「哇！悶死人了，那兩個沒良心的渾蛋居然綁得那麼緊，害我渾身酸痛，趕明兒遇上非讓他們好看不可。」女孩拚命揉搓自己的手腕。
「你認識他們？」朝雲相當納悶。
「當然啦！王胖、柳瘦是揚州城內出了名的打手，只要任何人肯付銀兩，就能支使得了他們，誰會不認識？」女孩下意識回答她的詢問，然後才想到自己也應該弄清楚救命恩人的來歷。「你們是誰？」
黑暗中，聞人獨傲和朝雲只能勉強分辯出她晶亮的眸光，水波流轉之間透出十二分的機靈。
「我們夫妻倆受令爺爺所托，特地前來揚州捎個訊兒給你。」聞人獨傲預期淚水隨時會從這雙伶俐得過分的眼瞳中奔洩出來。
「爺爺？」大眼睛瞪得越圓越可愛。「我爺爺早在我出生之前就過世了。」
什麼？兩人面面相覷。難道他們找錯了人？
「姑娘，你可是姓曾？」朝雲先試探軍情。
「是呀！」女孩非常合作，合作是因為他們才救下她的小命。
「你爺爺大名叫曾金岳？」輪到大捕頭親自出馬。
「咦？你們研究過我家族譜？」女孩顯然沒料到自己乏善可陳的身世也能引發旁人的興趣。
倘若女孩的祖父早在她出生前就已過世，那麼托他們前來揚州尋找孫女的曾老頭和她又有什麼關係？
聞人獨傲再和朝雲對看一眼，兩人同時感到情況摻雜著某種程度的詭異，卻又說不出個所以然來。
偏生唯一知情的主角已經過世，滿腔疑問也無從問起，看樣子眼前的年輕女孩並不比他們瞭解多少。
「姑娘，有位朋友臨終時囑托我們代他安頓你的生活……」朝雲不曉得該如何接口。
「你們是誰？」女孩再問一次，這回的語氣透露出些微的不耐煩。
「在下聞人獨傲。」他只好再報一次姓名。
基本上，「聞人獨傲」的金字招牌在江湖中響透半邊天，然而聽聞他大名之後，反應與這女娃兒相似的對象卻從來沒有出現過。
「聞人獨傲？」只見女孩原本就爍亮得動人的眼珠子，在聆見他的名號後，更燦放出光華四射的歡悅眼芒，簡直比頭一遭參見皇上的臣子更加興奮數百倍。「你是『那個』天下第一名捕聞人獨傲？」
「是。」聞人獨傲自認他除了柳大美人外，對其他女性生物仍然以不瞭解的萬分居多。
「太好了。請你等一下，我馬上準備好！不要跑哦！千萬要等我一下。」女孩開始東摸摸、西摸摸。翻遍全身上下，終於找出一本爛兮兮的破賬本和微禿的毛筆。「有了，在這裡。」
她把筆尖湊近濕濡的小舌頭，用力刷了兩下，連筆帶本的遞給他，眼中充滿期待。
這是幹什麼？他無聲的向女拌詢問她「同類」的行為動機。
我也莫宰羊。閣下看著辦吧！朝雲聳了聳肩，算是回答他。
「請你幫我簽個名好嗎？」女孩興沖沖的公佈答案。「我有個微不足道的興趣，喜歡搜集天下知名人物的簽名。麻煩你大人大量，也在我的記錄本子上貢獻一下心力吧！」
簽名！聞人獨傲打從十七歲出道行走江湖至今，頭一遭遇見崇拜者向他要簽名。這是讚美？抑或是侮辱？
「啊！」朝雲突然選在關鍵時刻驚呼。她想起來了！名人！董蘭心！
「怎麼了？」他緊張的扶住她身子。「是不是孩子又作怪？」
「不是。」震駭的焦點對準他擔憂的面孔。「我突然想起董蘭心的身份。我曉得她和『仲修』是誰了！」
「是誰？」小姑娘剎那間提高警覺。倘若董什麼心的具有天下知名的身份，或者她可以請這兩位俊男美女代替她索取簽名。
朝雲張口結舌，愣愣地迎上大捕頭瞭然的眼光。
董蘭心是當今皇太后的閨名！
那麼仲修豈不是……
「真的假的？！」她忍不住驚叫。
「真的真的真的，一定是真的。來！告訴我，發生了什麼事？」女孩的興致比他們倆更高昂。
聞人獨傲含笑的眼不再看她，轉而面對小姑娘。「姑娘，你還有其他親人在世嗎？」
「沒啦！兩年前我娘過世後，我就孤零零的一個啦！」她仍然不肯放過前一個話題。「告訴我董蘭心的身份嘛！我拿江湖高人令狐沖的簽名和你們交換。」
聞人獨傲當做沒聽見她的問題。「既然你舉目無親，我們夫婦倆又受人之托要照顧你，你乾脆和我們走一趟長安城可好？」
「去長安城對我有什麼好處？」其實她留在揚州也沒地方可住了，跟著他們遊歷江湖也沒有什麼不好，再說人家可是堂堂天下第一名捕聞人獨傲，她的偶像之一耶！能天天親近偶像的感覺當然很痛快，所以嘴裡雖然沒有立刻答應，其實心裡已經猛點一百次腦袋了。
「長安貴為當今天子的落腳處，城內不乏知名的風流才子、高手俠士，一旦你到了當地，碰見成名人物索討簽名的機會就大大增加了。」他因材施教，提出一個最能吸引小姑娘的條件。
「對喔！」女孩開心得猛點頭。「就這麼說定了，我和你們一塊到長安城玩玩。」
「聞人！」朝雲越想越不對勁。「你真的要請仲修幫忙？」
「誰是仲修？」女孩再度發現新的研究對象。
「他是一個你會非常感興趣的公子爺。」他一手攬著愛侶，一手牽著小姑娘的巧手，慢慢踱出暗巷。「運氣好的話，或許你願意在你的大本子裡簽名呢！」
「真的？」好棒哦！她就知道自己沒崇拜錯人，聞人獨傲果然不愧為天下第一名捕，一口氣就能帶領她認識好多名人。
長安城！本姑娘來也。
※※※
「皇上，你派出去的探子傳回消息了。」尖細的語音發自太監口中。
刺貼呈到御書房的桌案，當今聖上放下批閱諸臣奏摺的硃砂筆，翻開貼面——
聞人獨傲與柳朝雲七日前出現於揚州牛家塘。
「嗯。」皇上緩緩點頭，低頭藏匿眼中如釋重負的火花。
他隨手提筆寫下一張信簡，以火漆密封起來，拋給跪在案前的太監。
「按照信封上的地址，盡速送達目的地。」端嚴權威的臉容上仍然維持著尊貴神情。
「遵旨。」太監半彎著身，一步一步的倒退出御書房。
倘若途中有人膽敢拆開天子的親筆密函，他們會看見幾行簡單的字句——
姓封的小子：
你偉大的二哥我找到咱們的老大哥了，聽說他人和柳朝雲在楊州。
我總算可以不再聽見你威脅我生命安全的嚷嚷。
趕快派人去攔截他吧！再讓他失蹤，老子可不負責。
落款處繪上一條吐舌頭、扮鬼臉的小龍王。
聞人大捕頭終於有下落了。
對封致虛而言，大哥足足失蹤了近七個月，也難怪那傢伙會著急得天天派探子送信來鬼叫：「你再不想法子把聞人獨傲找出來，當心我抖出你十一歲那年被我嚇得尿褲子的醜事。」
皇帝歎了口氣。
既然貴為九五之尊，當然必須維護他完美無缺的形象，怎麼能讓黎民百姓知悉他曾經尿褲子的往事呢？
他回頭提起硃砂筆，繼續審閱奏章。
「哈啾！」批到一半，忽然莫名其妙的打了個噴嚏。他隱隱覺得不太對勁，彷彿有什麼事情即將發生了……
低頭審查章紙，他發現硃砂不小心滴落奏摺的角落。皇上連忙取過一張宣紙，輕輕吸乾殷紅的墨跡印子，重新將筆尖沾滿了艷赤的硃砂——
然後，他在奏章尾端，揮灑一記蒼勁的漂亮的簽名。