由皇上率領文武百官以及眾嬪妃，來到太廟舉辦祭祖大典。太廟裡陳列著瀛國皇室歷代的祖宗牌位，大殿兩側各有配殿十二間，東配殿供奉著歷代有功的皇族牌位，西配殿則供奉著有功之臣的牌位。
按慣例，祭祖當天禮部大臣必須先宣讀祭文，雖然祭文又臭又長，千篇一律，可在這莊嚴肅穆的場合，除了皇上外，所有人都必須跪在地上安靜的聽著，誰若有膽子胡亂出聲破壞祭祖儀式，可是會被誅連九族的。
當然，那些跪在牌位前、表面上露出恭敬模樣的朝臣或皇上，心底在想些什麼，就只有他們自己知道了。
例知幾個月前，吏部尚書殷名遠的兒子才因調戲衛府小侯爺的新婚娘子被關進刑部，受不了重刑逼問而咬舌自盡，沒想到不久後，唯一的女兒殷麗梅又因觸怒龍顏而被皇上打入冷宮，眾人莫不同感驚愕，私下議論紛紛。
幸虧皇上沒有降殷尚書一個教女不嚴之罪，否則殷家百年基業，恐怕也要成為歷史篇章上的一個敗筆，從此在瀛國朝堂上徹底消失了。
經此事件後，殷名遠雖然對皇上的作為萬分惱怒，卻也不敢為女兒求情。其它臣子看似默不作聲，暗地裡卻對此幸災樂禍。畢竟少了個競爭對手，眾人面前的宮路也就少了一個阻礙。
大臣們的心思，做為皇上的皇甫絕沒有興趣，也懶得去猜，他腦中只想著這幾日的事，心中煩躁不已。
自從他一語道破顏若箏的身份並非是湖州太守顏青的幼女後，這兩天，他始終很有耐性的等她上門向自己解釋這事的來龍去脈。可他從初三等到初四，又從初四等到初五祭祖，那女人卻一直沒有向他開口解釋的意思。
他的耐性被她磨得破功，胸口慢慢聚積莫名的怒氣。
想起事後他安插在六王皇甫祁身邊的探子曾向自己回報，初三那天，六王的確只身前往鳳夕宮，打發了宮裡伺候的宮女與貴妃單獨密談一事，他的火氣就益發旺盛。
他們談話的內容雖然沒有任何曖昧，可當探子告訴他，貴妃並沒有在六王面前否認自己是納蘭貞貞時，他一向高傲的自尊心頓時被這不公平的待遇傷到了。
即使他是手握天下人權的皇帝；即使他在事後曾派人查出當年納蘭貞貞之所以會害他中破魂蠱，完全是她爹和皇甫祁一手策畫與她無關……即使心知肚明很多事，在感情上，他依舊像個喜歡與人爭寵的孩子，一定要爭到她心裡最重要的那個位置。
雖然天下的女人都冀望他的垂愛與憐惜，可如果他最在意的女人不屑他這份感情，他會覺得自己活得極為失敗。
他都已經很清楚的明示顏若箏，只要她肯親口承認自己就是納蘭貞貞、親口向他解釋當年的背叛始末，親口告訴他……她還愛著他，他就可以不計前嫌與她重新開始，給她應有的身份和地位。但左等右等，那女人卻始終不願開口，這讓他不禁氣惱起來。
禮部大臣終於宣讀完冗長的祭文，接下來，便換做為瀛國天子的皇甫絕到祖宗牌位前磕頭上香。
在祭祖儀式接近尾聲時，皇甫絕並沒有如往年那般宣佈結束，而是居高臨下的站在眾人面前，用倨傲的目光掃視眾人的頭頂，下了個令滿朝文武震驚的旨意——罷黜當朝太子皇甫玉。
這話才剛出口，整個太廟便亂成一團。眾人雖然早知道皇上自從納蘭貞貞去世後，就不怎麼喜歡這位小太子，其至不久的還聽說小太子因犯下錯事而慘遭皇上責打，但……怎麼會突然宣佈要廢太子呢？
有老臣正想上前問個究竟，已經按撩不住的顏若箏，卻先一步從嬪妃之列走上前，盯著不遠處高高在上的男人。
「皇上為什麼要罷黜太子？」
當她問出這問題後，眾臣無不屏住呼吸，等著皇上的回答。
卻見他冷冷睨了她一眼，說出口的話，比他此刻的表情還要絕情。
「因為朕懷疑，太子並非是朕的親生兒子。當年太子妃在嫁進太子殿後七個月便誕下子嗣，這件事即使過了這麼多年，依然是朕心底一個解不開的謎。
「所以朕決定，祭祖儀式結束後，將會與皇甫玉滴血驗親，如果證實他是朕的親生子，太子之位將繼續為他保留，可如果他並非是朕的孩子，朕將會發配他到雙石鎮，令他永世不得再踏入京城一步。」
當皇甫絕說出這番話後，在場所有人無不震驚，唯獨顏若箏愣愣地站在原地，彷彿還在消化這些話。
她的反應正中皇甫絕下懷，雖然明知這麼做會傷害到她，可他已經管不了那麼多了。
為了證明心中的猜測，他不得不如此逼迫她。儘管手段過於殘忍，但只要能夠達到目的，他不介意陷自己的兒子於尷尬的境地。
即使她此刻氣得顫抖的模樣令他心生憐惜，可除非她親口承認自己就是納蘭貞貞，否則他是不會輕易放過她的。
見她微抖著唇瓣，臉色轉白，皇甫絕深吸口氣，狠下心又下了劑猛藥。
「當年所有的人都知道朕的六弟與太子妃私下裡關係匪淺，為了皇室血脈的正統，朕不得已才做出這樣的決定。」頓了頓，不理會皇甫祁瞬間變得難看的臉色，他狠絕的又道：「如果當年意圖謀反的那人，想透過這種方法來謀得朕的江山，朕豈能輕易如了某人的意……」
言下之意就是，如果皇甫玉是納蘭貞貞當年與皇甫祁私通所生下的孩子，那麼有朝一日，皇甫玉繼承大瀛江山，最後的勝利者還是當年發起逆皇案的那個人。
皇甫祁被兄長這番話氣得額冒青筋。他可以侮辱自己，卻不能用這種方式侮辱納蘭貞貞！
就在皇甫祁氣得想上前與皇兄理論時，殿內傳出一聲嬌吼——「皇甫絕，你這個無恥昏君！」
伴隨著「啪」一聲脆響，一記耳光也在同一時間落到了那張俊臉上。
如果這記耳光是皇上摑在別人臉上的，或許不會有人對此發表意見，可那記耳光，卻是顏若箏當著眾大臣的面，摑在當朝天子的臉上，這可就成了千古有史以來最驚天動地的大事件了。
皇甫絕千算萬算，沒算到自己苦苦相逼的下場，會換來這記重重的耳光。他捂著臉，不敢置信的看著那個膽敢打他的女人，既懊惱她罵自己是昏君，又憤怒她當這麼多人的面甩他巴掌。
他一個箭步上前，一把揪住她的手腕，怒瞪著她厲聲問道：「你究竟是不是納蘭貞貞？」
顏若箏倨傲的抬頭與他怒目相對，「為了得到這個答案，你就那麼不擇手段，連自己的親生兒子都可以誣蔑？」
皇甫絕聽了冷冷一笑說：「是否是誣蔑，朕正在等著你的答案。」他步步逼進她，不容她再逃避下去。
柳順見狀，急急忙忙跑過來，一頭跪在皇上面前，揚聲哀求道：「皇王上三思啊……」
可他話未說完，就見顏若箏露出一臉絕然的冷笑，幽幽的說：「即使過了這麼多年，你的個性依然沒變，為了達到目的，你可以不擇手段、不計後果……」
皇甫絕因為她的話而斂起眉頭。
跪在地上的柳順見狀連忙大喊「不要」，並側首拚命向顏若箏搖頭，示意她什麼都不要說。
急於知道答案的皇甫絕，此時已聽不進柳順制止的話，他只想要一個答案，他要她親口證實自己的猜測。
一旁的文武百官已經完全傻了，他們不懂，為何皇上會指著那而貌平凡的顏貴妃，逼她承認自己就是已故多年的納蘭貞貞？
而皇甫祁也被這樣的場面弄糊塗，愣愣站在原地看著事態發展。
在場只有顏若箏一人保持著冷靜，臉上突地流露出解脫般的坦然。
「不管當初我爹對你做了怎樣的錯事，他都已經得到應有的懲罰，而我在你中了破魂蠱昏迷後，用自己身上最寶貴的東西換回你的命……就算納蘭家再怎麼罪大惡極，還了這麼多年，也該夠了……」
說完，她釋懷的笑了，笑容看在眾人眼中充滿了絕望的苦澀。
當她視線與緊盯著她不放的皇甫絕相交後，她輕聲道：「你曾說過，如果納蘭貞貞沒死，你會親手殺了她。現在，就讓我達成你這個心願吧……」
「太子妃，千萬不要啊……」
在柳順大喊的同時，顏若箏用力點頭，朗聲承認道：「沒錯，我就是當年那個身藏破魂蠱、險些讓你丟了三魂七魄命喪黃泉的叛徒，納蘭貞貞！」
當她將自己的名字道出口後，神奇的事發生了，她原本平凡的容貌，竟在瞬間產生巨大的改變，那張被皇甫絕在無數個夜晚懷念的絕美面容，居然由這張平凡的臉上慢慢顯現回來。
然而當心心唸唸的容顏真實出現在自己眼的後，皇甫絕還來不及叫她的名字，就看她噴出一口鮮血，向前軟軟的倒向他，昏死了過去……
***
祭祖當天，顏貴妃平凡的面孔突然變成嬌美的前太子妃。這一幕被瀛國文武百官盡收眼底，別說眾人驚訝不已，就連皇甫絕，也被這畫面震愕得不知所措。
不過當她昏倒的那一刻，他很快回過神來，連忙傳喚宮裡所有太醫，並飛快將她抱回泰和宮。
眾太醫奉命趕來，為她把過脈後，卻都搖頭歎息，給他的答案都是伊人已油盡燈枯，無藥可醫。
皇甫絕既驚慌又心痛不已，不知道事情為什麼會走到這地步，更疑惑為什麼當她親口承認自己就是納蘭貞貞的同時，會立即昏迷不醒，直到柳順哭著道出黑山的傳說和事情的始末——
原來當年納蘭貞貞是被自己的父親納蘭康以及六王皇甫祁算計，在守宮砂裡埋下破魂蠱，她並不知情。先皇駕崩，直到皇甫絕突然身中破魂蠱命懸一線，她才明白自己間接被利用，成了謀害夫君的工具。
眼看太醫束手無策，她抱著姑且一試的心態，將希望寄托在傳說中可以滿足世人願望的黑山，因緣際會下，她順利找到黑山，並向黑山主人乞求夫君皇甫絕能夠還魂。
為此，她奉上了自己的容貌、健康和壽命做為交換條件，當皇甫絕活過來的那天，也就是她失去一切的時候，她將不能再以原來的身份存在於這個世界上。
當年柳順看到身披黑袍、滿臉悲絕的太子妃捧著一個小盒子回太子殿時，著實吃驚不已。而太子妃也對他說，如果他不肯幫她守住這秘密，一旦她的身份曝光，她將會魂飛魄散，永世不得超生。
柳順別無選擇，不得已只好應允。
而後，皇甫絕奇跡的醒了，在那同時，納蘭貞貞絕麗的姿容，便瞬間改變，成為完全陌生的另一張面孔，並且從此久病纏身。
為了繼續留在皇甫絕身邊，她甘願接受柳順安排的顏家幼女身份，寧可在偌大的後宮中苦守多年，也要親眼看他生活安好。
這些年來，她看著所愛的男人將一個個女人納進後宮，一個人住在簡陋的麗園裡，每天望著遠處夜夜笙歌的皇宮內院，心中不是沒有恨過和怨過，可她也知道，這是自己求來的結果，所以甘願承受。
儘管柳順私下會多關照她，但因她與黑山主人交換條件，失去了健康。所以在她活著的這些年，必須忍受各種病痛的折磨，過得也並不好受……
當柳順哽咽著將納蘭貞貞這麼多年來為了皇甫絕而受的這些苦，一五一十訴說出來後，守在床邊兩夜沒闔眼的皇甫絕，早難以抑制的落下了眼淚。
他萬萬沒想到，事情的真相竟這麼殘忍。
他更沒想到，令自己又愛又恨多年的女人，竟背負了這麼多心酸。
原來，從頭到尾，她都是最無辜的那個人。這麼多年來，受盡苦難、委屈和折磨的人，也是她。
難怪自己每次問柳順，當年救他還魂的道士是何許人也，對方究竟用了什麼方法將他救回人世時，柳順總說那道士來歷不明、性格怪異，從來不敢告訴他實話。那道士……就是傻得可以的太子妃……
她為自己付出一切，可他這個口口聲聲說憐她、愛她的男人，卻是親手將她推向鬼門關的劊子手！
看著躺在床上毫無生氣、好似只剩下最後一口氣的女人，皇甫絕攤開自己雙手怔怔看了良久，突然冷笑地抓起靴間的一把匕首，狠狠向掌心劃去。
當殷紅的鮮血流出、染紅他雙掌時，一旁的柳順嚇得飛撲過去，拉住他不斷自殘的雙手，著急地大喊，「皇上不要啊……」
皇甫絕任由鮮血滴落，彷彿感覺不到掌間的痛意，失魂落魄的看著床上那張絕美的沉睡面容。
「朕親手將她推向鬼門關，這雙手已經充滿了罪惡，既然它這麼罪無可恕，朕留著它有什麼用？」
如果他不執著的追究真相，一切的悲劇就不會發生了……
柳順心痛的看著皇上悲傷的模樣，拚命高喊要太醫過來。
他知道納蘭貞貞就是皇上的命，即使皇上以為自己被背叛而憎恨著她，卻仍然盼望著有朝一日奇跡出現，她會活過來。只要她活過來，不管她犯下多少錯事，皇上都會原諒她。
然而皇上卻不知道，那個他自己恨之入骨同時也愛入骨髓的女人，其實一直在他身邊。
***
在顏若箏的真實身份被揭穿後，上下很快又亂成一團。
當初在祭祖大典上，皇甫絕曾口諭要罷黜皇甫玉這位太子的事，事後也不了了之。
聰明人都知道，皇上廢太子是假，逼顏若箏承認她就是納蘭貞貞才是真。
在納蘭貞貞昏迷的這些天裡，皇甫絕已經宣佈暫停早朝，一心守護著她。
而皇甫祁亦曾不顧侍衛阻攔，勇敢的闖進泰和宮，與皇兄見上一面。
當他看到平時囂張跋扈的兄長落魄憔悴的模樣，本欲出口的質問和怨懟瞬間煙消雲散。
那天之後，他也從柳順那裡得知事情的始末，心中非常感慨。
他心機算盡，爭了半生，卻終究只是個微不足道的配角，永遠也無法介入皇兄與納蘭貞貞的愛情。
他們之間，從來都沒有他的存在，既然這樣，他還爭什麼？
即使那兩人用生死折磨著對方，可他們的感情也深厚得沒有任何人能改變——
如果皇兄不愛納蘭貞貞至深，當年就不可能中破魂蠱；如果納蘭貞貞不夠愛皇兄，當年皇兄被攝魂之後，她也不可能為他獻出容貌、健康和壽命，換得他的重生。
如今這兩人，一個毫無生氣的躺在床上，不生不死，一個滿臉哀慟悲傷絕望，雖活似死，就算他再有諸多不滿，看到此情此景，心中的怨恨在這一刻也變得不那麼重要了。
皇甫祁釋然一笑，將滿腔的責問、滿腹的話語最後化成一句，「萬事珍重。」
隔天下午，他便打點行裝，主動要求返回隸州，重此遠離這令他傷心的故土。