待皇甫玉知道丑娘出事，已經是三天之後。
由於祭祖前兩天他挨了打，又染上風寒，所以太廟發生的事，他完全不知情。
直到無意間聽到太子殿裡碎嘴的小太監和小宮女閒聊的內容，他才得知醜娘昏迷的消息，當下便拖著病弱的身子急忙跑到泰和宮去探望。
他焦急的直奔入房，卻在看到躺在父皇床上的女人容貌和丑娘有天壤之別時，不禁一愣，直追問父皇丑娘究竟在哪裡。
憔悴得幾乎不成人形的皇甫絕一見兒子，這才驚覺自己竟忘了兒子的存在。
他看著母子倆幾乎一模一樣的面孔，將臉色不比自己好到哪去的兒子拉進了懷中，指著床上一動也不動的女子，就像天底下所有慈父般對兒子道：「玉兒，她就是你的親生娘親。」
皇甫玉拒絕相信這個事實，可當他在對方的身上聞到屬於丑娘的味道時，便不得不相信父皇所言不假。
他不知道這幾天究竟發生了什麼事，可卻很擔心聽到的傳言會成事實。
「父皇，他們都說娘就要死了，這是真的嗎？」在他幼小的心靈中，死亡是件非常可怕的事，更何況，他才剛得知一向疼自己的醜娘其實就是親娘，這樣的驟變教他如何能承受？
面對兒子滿臉擔憂的詢問，皇甫絕目光幽深的望著床上昏迷不醒的人兒，彷彿在勸慰兒子，有像在說服自己。「她只是累了，想多睡一會兒，過幾天就會醒來的。」
皇甫玉皺起眉，不解的問：「娘為什麼會睡這麼久？」
「因為……她為父皇做了很多事，可是父皇卻什麼都不知道、還冤枉她，指責她對不起父皇……你娘一氣之下，與父皇生悶氣，才會一睡就這麼多天……」皇甫絕的聲音很輕，有如怕吵醒床上休息的人兒，他小心翼翼幫她拉好被角，愛憐的看著她緊閉的雙眼。「貞貞，就算你生朕的氣，也不要一直睡下去，睡久了，會餓壞肚子的……」
「父皇，你怎麼哭了？」
當皇甫玉看到一向高高在上、充滿威嚴的父皇，竟像個孩子般落下眼淚時，終於意識到事情也許不是那麼簡單。
但他開口詢問詳細的情況，父皇卻不再回答他任何問題，只是一遍又一遍的撫摸著床上女子那烏黑柔順的長髮，嘴裡念著他聽不懂的呢喃字句……
***
靖德五年正月初，對瀛國百姓來說，是戲劇化的一年。
身為瀛國天子的皇甫絕為了心愛的女人整整罷朝一個月，在文武百官三天三夜長跪不起的哀求聲中，才重新踏上那象徵權勢和地位的朝堂。
靖德五年三月，被打入冷宮的前貴人殷麗梅，在鬱鬱寡歡下，結束了自己年僅二十三歲的生命。
靖德五年四月十八，皇甫絕下令解散後宮，安排那些進了宮後便從來沒受皇帝雨露的妃子們出宮嫁人；至於曾被寵幸過的妃子，願意留下來的，則給她們一件能力所及的差事，而不願意留下的，他便打賞一筆銀子，讓她們出宮自尋生路。
在這期間，他也不只一次派人尋找黑山所在，可半年的時間過去了，派出去的人馬依舊沒有帶回任何有關黑山的消息。
春去秋來，很快的三年過去了，皇甫絕每天除了上朝、批閱奏折，以及不停的命人去尋找黑山之外，大多數時間裡，都留在泰和宮陪著那個仍昏迷不醒的女人，一遍又一遍在她耳邊訴說著往事。
而已經快年滿十二歲的皇甫玉，這些年來也變得相當懂事。除了與太博學習治國之道，每天他都會抽出一個時辰的時間來泰和宮和昏迷的娘親講話。
靖德九年的春節來得特別早，相較於前幾年的隆重與熱鬧，今年的除夕和前兩年一樣，皇上只象徵性的宴請大臣一頓，便回到泰和宮，與開始參與朝政的兒子和那個仍舊沉睡的女人一起迎接新年的到來。
春節過後沒多久，京城連降三場大雪，當大雪融化，迎來春的氣息時，日子已到了四月中旬。
這天，柳順見下了早朝便趕往泰和宮的皇上吩咐太監搬這搬那的，然後又抱著那昏迷整整四年的人兒往宮外走，忍不住追了出去，擔憂的問：「皇上，早春的天還有些涼，您抱著娘娘去哪啊？」
「朕剛剛經過御花園時，突然發現花圈裡種的那些桃花開了花。貞貞最喜歡桃花盛開的季節了，朕以前就答應過她，每年的春天都會陪她一起來賞花……盼來盼去，總算被朕盼到那些花兒都開了……」
柳順見他興致勃勃，心底一酸，不忍再在癡情的主子面前多說什麼。
很快的，負責伺候的太監便將寬大的躺椅抬到御花園中。
皇甫絕小心翼翼的將懷中女人放到躺椅上，在她身上蓋了厚厚一層毛毯，讓她臉埋在他胸前，舒舒服服的靠在他身上。
春暖花開，不時有鳥兒飛上枝頭，發出清脆的啼叫。而春色滿園，春光正好，空氣中也散發著泌人的清香味道。
他嘮叨的開始在她耳邊說著今日朝堂發生的大小事，一邊在毯子裡，熟練的幫她揉著雙腿。
已經四年了，柳順一路看著主子是如何用心在那已被太醫放棄的女人，不僅命太醫每天熬補身的補品企圖延續她的命，早上起來，他也會親自為她擦臉擦身；晚上臨睡前，則會幫她沐浴更衣。
只要下了早朝，他便會抽出兩個時辰的時間，不間斷的按摩她身上的經脈，以免長時間的昏睡造成她四肢僵硬。
當一人不辭辛勞的伺候另一人整整四年，並且毫無怨言時，別說這人是皇上了，就算是普通百姓人家，恐怕也有些不可思議。
有時候，柳順在想，如果納蘭貞貞魂飛魄散時，上天同時奪走她的生命，或許皇上現在也不至於這麼痛苦。
畢竟守著個不死不活的人四年，對任何人來說，都是一種費心傷神的折磨。
可皇甫絕顯然沒有將這樣的差事當作是負累，反而樂在其中。每次只要看到她的手指微微勾動，他都會興奮好半天。直到太醫一次又一次搖著頭說納蘭貞貞完全沒有任何醒來的跡象，他又會滿臉悲傷。
此時，他一邊揉著她的腿，一邊撥弄她額前略微凌亂的髮絲，在她耳邊柔聲道：「你真小氣，睡了這麼多年，偶爾睜開眼看看朕又怎麼樣？難道你不想看看已經懂事獨立的玉兒？他現在已經快比你高了呢。
「那小子果然沒有辜負朕對他的期待，不但越來越有太子的風範，還將朝裡那些老頭欺負得無話可說。別看他外表遺傳到你，可性格倒與朕一模一樣。」
揉完了腿，他又抓起她的手，溫柔的幫她鬆動著每根指關節。
「還記得很多年前，你剛嫁給朕當妻子的時候，咱們就像現在這樣，坐在太子殿的後花園裡。你說，如果朕能在每次桃花盛開的季節陪你一起賞桃花就好了……
「這四年來，朕從來都沒有食言過，就當給朕一個小小的獎勵，你能不能和朕說句話，隨便說點什麼都好……」
站在不遠處伺候的柳順，聽到主子卑微的語氣，鼻間不禁泛起一股酸意。
「當初你頂著顏若箏的身份進宮，朕卻因為那天是你的忌日，而將大批美人打發到麗園，冷落你整整四年。在你等朕有朝一日能出現在你世界中的那些日子裡，是不是嘗盡了辛酸苦辣？」
一聲歎息從他口中逸出，他又道：「朕真傻，如果早些遇到你，就不會與你錯過那麼多年了。不過老天真的很公平，朕讓你苦等四年，現在，換你睡了整整四年不理朕……
「雖然朕也不知道你哪天心情好，才會醒過來和朕說說話，但朕會一直等下去，就算有朝一日你突然停止了呼吸……」說到這裡，他的聲音帶了幾分哽咽，可卻依然笑著，強自開懷的說：「就算真有那麼一天，你也不要害怕。」
他低下頭，親了親她的眼，又吻了吻她的面頰，深情的望著她。
「因為朕不會讓你一個人獨自上路的。朕知道你最怕孤單、最怕黑暗，那天到來的時候，朕會陪著你……一起共赴黃泉。」
當皇甫絕承諾般在那個聽不到他話語的女人面前說出這樣的話時，身後的柳順終於抑制不住的讓眼淚滑落，無聲的痛哭起來。他早就感覺到，這幾年來，皇上死命逼著小太子學習各種治國之道，甚至在小太子剛滿十歲的時候就逼小太子上朝堂聽政，一定是想有朝一日，真做了什麼決定，瀛國能夠後繼有人。
就算殉情這種事並不算奇聞，但一個皇帝為妃子殉情，恐怕各國史書上都不曾有這樣的記載。
就在柳順暗自悲傷時，卻聽空氣中卻傳來了一道令所有人都意想不到的縹緲聲音——
「閻王說……你這個人他收不起，怕你真的會隨我一起去見他，便三催四請的……命人將我送了回來。」
那聲音雖顯微弱，卻絕對是皇甫絕有生以來，聽過最動人的聲音。
他怔愣在原地，不敢輕舉妄動，害怕自己一個小動作就毀掉這好不容易才出現的幻覺。
「你瘦了……」那道聲音又出現了。
聞言，他溫熱的淚水就這麼滴在身下女子的臉頰上。這不是幻覺，她真的醒了……
他忍住喉間的哽咽，緊緊握住她的手，半天才擠出一句話，「今年的桃花，開得真是時候……」