「赫！嘿！赫！哈！」湖綠身影在桃林中賣力的反覆練習，霎時一個落地旋身時，重心又是不穩，腳步突地踩亂，雙手在空中不停畫圈圈。
「啊──」
「右足跨出，收右肘！集力於指尖，刺出！回劍，左足旋踢！」
在她快要跌倒時，聽見身後傳來一道不陌生的嗓音，未加思索便照著指示做，樁靶果然在她一出劍、再旋踢之下，硬生生斷成兩截。
看著倒地的木樁，莫璃驚喜地瞪大了雙眸，回過身朝來人歡呼：「璃兒把木樁砍斷了！砍斷了！」她連跑帶跳蹦到來人身前，仰著頭，興奮扯著那人的衣袖。「看見沒，璃兒把木樁砍斷了！你看見沒，嘯日哥哥……」
「看見了。」那是他出聲指點的，怎會沒看見。
秦嘯日回以寵溺的微笑，替她抹去額間鼻頭的汗水，但沒有忽略她說到最後聲音小了下來，語氣中也有著顯見的退卻與遲疑。
「怎麼突然不開心了，璃兒？」他問。
「璃兒只是個奴才，沒有資格喊少主『嘯日哥哥』……」
莫璃為自己突如其來的遲疑做出解釋，心口有些發愁，也有些害怕。
日前，她偷偷告訴莫言哥哥她與少主成了好朋友，莫言哥哥卻告訴她──
「少主兄弟均是和善之人，對我而言，他們亦主亦友。但主子終歸是主子，身份與我們這些下人是雲與泥的差別，他們或許樂意當我們是朋友，但我們還是必須謹守主僕之間的分際。你千萬不能失了分寸，尤其在人前，更要謹記不可隨意喊出少主名諱，這樣對少主或對你都好。」
「那麼，璃兒就不能喊少主『嘯日哥哥』囉？」可是少主不要她喊他少主，也不要其他名字，那她要怎麼做才對？
當時，這些話被經過的爹聽到，爹很生氣地摑了她一個耳光，厲聲斥責她：「你永遠都只是個奴才，沒有資格稱少主為兄！少主賜名之事，我不會過問，但別再讓我得知你對少主如此不敬，否則我就打爛你的嘴！」
想起那記耳光，莫璃依稀感覺臉頰還燙痛著，心窩這邊也覺得難受……
秦嘯日不難理解，她定是被誰「告誡」過了。
「有人這麼告訴你？是你爹？」
她點點頭。
「他罵了你？」
見她神色浮現幾許惶恐與不想說謊的掙扎，秦嘯日也無心再追究下去，看見她遲疑、甚至產生距離的表情，他感覺宛如有塊大石壓上胸口，嘴角扯出輕諷一笑。
身為秦家未來繼承人，眾人認為他集所有幸運於一身，但「少主」這個身份，有時還真令他不是普通的厭惡，像個惡霸劫匪似的，不但縛鎖住他的手腳，連他交朋友的權利都一併奪去。這算幸嗎？
「璃兒，往後在人前，你就喊我少主吧。但像現下只有我們兩人獨處時，你還是喚我嘯日哥哥，這樣一來，你不會挨罵，我們也可以繼續當好朋友。」
「我們真的可以是朋友嗎？璃兒不知道這樣到底是對是錯……」
「身份」的認知在莫璃小小的心靈落了地、生了根。
她低著頭悶聲問，秦嘯日淺笑的表情未變，但自知笑意根本未達眼底，正當想說些什麼時，她又抬睫注視他，一轉遲疑語氣。
「可是璃兒知道，秦府裡除了有主子，其他人就是下人了，要是主子與下人不能做朋友，嘯日哥哥在秦府裡不就沒有朋友了？那樣一來，嘯日哥哥一定會很不開心、很不開心，所以璃兒想當嘯日哥哥的朋友！」
雖然僅是純真的童言童語，卻奇異地讓積壓在秦嘯日胸口的沉鬱漸趨散去，心頭無法克制地發軟。
暖意漫上黑眸，這女孩兒讓他眼底的笑意，不再只是不帶情緒的笑。
他背在身後的雙手移至身前，一個糖罐見了光。
「去年府內醃的梅子，剛剛開封。要不要嘗嘗？」他記得，去年她對醃梅酸酸甜甜的滋味喜愛得緊，今年釀缸一開封，他就先拿了些來給她嘗鮮。
「嗯嗯！謝謝嘯日哥哥！」
她喜孜孜地捧過糖罐，另一手牽起他的手，兩人來到桃樹下席地而坐，一邊吃梅，一邊聊。明晃晃的夏日透過繁盛的枝葉，在兩人身上灑下幾縷金輝。
「嘯日哥哥，你何時學會劍術了呀？偶怎麼都不諸道……」方纔那招太帥了！莫璃塞了一顆大梅子到嘴裡，說話說得口齒不清。
「我一直都在向莫師父學。」只不過他算是「學藝不精」外加「懶惰成性」這一類的庸徒，跟孿生小弟貫日及莫言一比，就給比到東海去了。
她雙眸一亮。「那你能教璃兒嗎？」
「我考慮考慮。」要是誤人子弟，罪孽可就深重了，阿彌陀佛。
「教璃兒嘛，教璃兒嘛，璃兒會很聽話、很努力地學！嘯日哥哥，教璃兒嘛，教嘛教嘛……」
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秦嘯日十四歲這年冬天，秦家主爺因心疾復發身亡，夫人不久也因悲傷過度病逝，短短兩個月內，秦家兄妹驟失雙親，接連承受了兩回天人永隔的噩耗。
這是個嚴冬，雪下得特別大，隨著凜冽的朔風，彷彿飛沙般淹沒大地，整個秦府也籠罩在一片狂雪之下，牆腰下堆滿白雪，淒寒地透著斷垣殘壁的滄涼……
大雪紛飛的寅夜，合該是人們藏入被窩的酣眠時刻，清靜幽僻的書房內猶仍點著燭火，凝光閃爍……
「少主，您奔波了一整日、又看了大半夜的帳冊，該稍事歇息了。」秦家總管平順，憂心地看著幾乎沒日沒夜、投注心力於商事上的少主。
自從老爺過世後，旗下原本營運良好的商肆頻頻在帳上出現紕漏，又加上不知哪來的風聲謠傳，訛言秦家財務瀕臨瓦解，一些盤商便不願再供應貨品或原料，導致秦家織染、香料、藥材等商肆面臨貨源斷絕的窘境，少主這幾日便出面處理所有問題，與那些商人周旋，一刻也不得閒。
「少主？」見桌案後的主子聞風不動，平順又出聲喚道。
秦嘯日抬睫，睫下如夜空般深靜的黑眸，看見平順手中拿著的新燭。
「你去歇吧，平總管。燈燭我自個兒會換。」
平抿的薄唇微揚，無波無漪的嗓音緩緩流洩，一如那個對待奴僕沒有絲毫厲色的溫文主子，但在自小看著主子長大的平順眼裡，不禁心疼唏噓。
一夕之間，少主被迫由一個無所憂慮的少年，變成一肩擔負起秦家眾多商肆存亡重任的主事者，沒有沉溺於悲愴的資格，也沒有懦弱恐懼的機會，他能做的，僅是比同歲數的孩子們還要冷靜去面對這一切。
但試問，喪親之痛，又有多少人能冷靜以對？
這，唉……
「少主，您請保重身體啊，老奴相信少主會讓秦家平平安安度過難關……」平順眼眶泛紅，老淚都快成河。
「平總管所言甚是，秦家、商肆這麼多人的性命交在我手中，我怎能不保重自己？」秦嘯日微微一笑，合起桌案上的帳冊。「就聽你的，我是該歇歇了。」
平順一邊點頭，一邊抬手以衣袖揩去老淚，見主子有心安歇，這才安心離開書房。而秦嘯日也確實沒再翻開帳本，他起身走出屋門，獨自信步來到廊簷下，就著廊上微弱燈影，仰望蒼茫雪天。
天寒地凍，風雪依舊漫天，除了嗚咽風聲，大地一片孤寂。
他就這麼佇立簷下，任利刃般的刺骨風雪刮打在身軀上。
感覺不到冷……
抑或合該說，他的心已經比這寒天還要冰冷？
「嘯日哥哥，你為什麼站在這裡不進屋？天候好冷好冷的……」一道因冷而微微發抖的童嗓，在他身畔響起。
秦嘯日俯視身高不及他胸膛的來人，小人兒雙手抓著一把紙傘，努力替他遮擋風雪，那張仰頸以對的小臉蛋，被凌厲冷風刮出紅痕，不是多圓潤的臉頰與小巧鼻頭全都通紅一片，可見她有多冷。
他動手拂去人兒氅衣、頭頂、頰上的細雪，深知她在雪中走過了一大段路，才從護師院落來到這裡。「先進屋再說。」
莫璃聽話地收起紙傘，在門外蹬了蹬鞋上的雪，才走進溫暖的書房；秦嘯日隨之掩上門，阻擋風雪侵入。
「氅衣脫下，過來暖暖手。」他蹲在平總管於屋內放置的炭爐前，伸出雙手。
她點點頭，也學他的動作，身穿褐色棉襖的小小身軀，跟著蹲在炭爐前伸出小手取暖，縮得像顆圓滾滾的小球。
黑炭靜靜地燒得賁紅，薄弱的火光映在兩人臉上。
「好暖和喔！」莫璃用小手煨暖自己臉頰，笑得好滿足。
「你怎麼還未寢，不困？」他收回手，曲膝席地而坐，看著那張有火光躍動的笑臉，深夜的此刻，總是朝氣蓬勃的笑臉也不敵疲倦，雙眸滿是濃濃睏意。
「璃兒想來看嘯日哥哥……睡了沒？」她答道，努力壓下一個到口的呵欠。
「有事找我？」話甫落，他心念一轉，歉然說道：「璃兒，抱歉了，我好一陣子沒陪你說話、練劍。」
莫璃搖搖頭。「沒關係，璃兒知道嘯日哥哥忙。」日復一日，已經過了大半個月了，他們好難好難見上一面，她只能在遠處瞧著他都在忙些什麼。「而且，璃兒還看見嘯日哥哥──」
見她話只說了一半就把眸子垂下去，他好奇問：「看見我什麼？」年輕俊臉莞爾一笑，出言調侃。「哦，你又躲在一旁偷偷看人了，是不？」食指點了點她光潔的額，舉止間有著不自覺的寵溺。
「沒有沒有！璃兒只是站得遠遠的，沒有偷看，是嘯日哥哥都沒發現璃兒。」遭人誤解，小女孩急得趕忙提出解釋。
「那你到底看見我什麼了？不會是我剔牙、打呵欠、挖鼻屎這類不雅的小動作都被你瞧光光了吧？」
「才不是。璃兒是看見嘯日哥哥好悲傷、好悲傷的表情，嘯日哥哥走在府裡的時候是，和人說話的時候是，方才站在屋簷下的時候也是。」她直把眼裡看見的全都誠實道出。
秦嘯日心頭一陣緊縮，沉默了片刻，隨即又揚起淡笑。
「我一直是這號表情。」他彈彈自己臉皮。
這是一張擁有一貫淺笑的溫和表情，只不過，遭逢劇變令它的笑意凝斂了些，但不至於消失無蹤。商賈，最不需要的就是讓人看穿心思的任何表情，打小父親就教會他這個道理。
她搖頭。「嘯日哥哥的眼睛很難過……璃兒知道沒有了爹娘，這邊會好痛。」她摸上自己的心口。「嘯日哥哥也一樣，對不對……」
說著說著，豆大的淚珠從眼角無聲無息滾落，在她蜷縮的膝頭上暈開一灘圓形濕濡。
虛偽，教一個涉世不深的女孩兒拆穿了，是他的「道行」還不夠吧？
秦嘯日在心底自我嘲諷，伸手揩去她又將滴落的清淚，對她的問話沒有否認。
「難過的是我，你幹嘛哭？」
「嘯日哥哥難過，璃兒也難過嘛……」無聲飲泣轉變為哽咽啜泣。
姑娘家還真有本事，眼淚說來就來，小姑娘也不例外。但眼淚似乎真能博取他人同情，改日他要不要也試試，在眾商面前掉個幾滴淚，哭訴那些不利於秦家的傳言全是狗屁？因為，他的心頭因指尖染上的濕濡而發澀發軟了……
「別哭。」手心手背都快被她的淚水淹得無一處乾燥，他索性傾身向前，將哭聲愈來愈大的小姑娘攬入雙臂之間。
「嗚嗚──嘯日哥哥別傷心、別難過，嘯日哥哥還有璃兒嗚──璃兒會陪你玩耍嗚、陪你說話嗚、陪你吃釀梅嗚──璃兒不會讓你難過嗚──」
一雙小手緊緊揪著他的衣襟，泣訴著極為天真、卻是世間最扣人心弦的誠懇安慰，秦嘯日喉頭一哽，她的熱淚彷彿經由熨穿他的胸口，熱燙地包覆住他的冷。
他不明白，一句童言童語為何竟能令他一向靜如止水的心湖……如此澎湃。
「璃兒，你的意思是永遠都不會離開我，不會令我難過嗎？」他嗄聲問，溫醇嗓音低了幾度，也有些許不平穩。
「不會不會不會！」那顆埋在他胸前的頭顱，死命搖著保證，沒有顧慮將來，沒有顧慮變數，沒有顧慮任何虛偽的人情；有的，是最最真實的情感。
雙臂，收得更緊了。
他的氣息吹拂著她額前的細發，可以嗅到她發間清新的香味，他探手入她的長髮裡，柔滑的觸感讓他心情也跟著平靜下來，薄唇於是貼在她細緻的肌膚前開合。
「你答應，永遠是我的璃兒？」
「璃兒答應，璃兒永遠是嘯日哥哥的璃兒。」被淚水浸潤的小嘴，吐出來的話聲全是難聽的哭調和抽氣哽咽。
「你長大後也願意當我的新娘子？」
「當新娘子要做什麼？」她抬起小臉，濛濛淚眼盯著他問。
「陪我相知到老、相守到老，不分開。」
「好，璃兒長大要當嘯日哥哥的新娘子，相知到老、相守到老，不分開。」
這麼做好像有點小人呵！秦嘯日輕抿一笑，雙掌並用，抹去她滿臉的淚痕。
「好了，別哭了，再哭都要把人給引來看是哪個小笨蛋在哭。」
「璃兒不是小笨蛋……」她發難辯解，經他提醒才想到要止住哭泣，拚命用衣袖用力擦掉眼淚，就怕真引來了人。
「莫璃是個小笨蛋沒錯呵。」哪有人隨隨便便許下承諾的，她知不知道，他這種人重利，凡是對他有利的，可是會讓他一輩子當真。「為了這麼點小事就哭，是小笨蛋才做的事。」
莫璃滿臉羞窘。「璃兒下次不會了啦。」她才不要當小笨蛋哩！
「不過，若是為了我，我恩准你當小笨蛋。」他趁機揉亂她的發，起了玩興。
「璃兒不要當小笨蛋啦，嘯日哥哥，你弄亂璃兒的頭髮了啦……」她哇啦哇啦抗議，方才哭，現下則是笑著躲避一雙「魔爪」，又哭又笑的小笨蛋！
「你該回房睡了，走，我送你回護院。」他將她從地上拉起身，分別替兩人穿妥御寒的氅衣後，才牽著她的小手向外走去。
漫天風雪好似停歇了，只剩幾瓣雪花自天際緩緩飄落。
小女孩一手被少年握著，一手抱著紙傘，有少年在，她走在雪地裡變得輕鬆許多，沒像先前來時路上頻頻滑倒。
「嘯日哥哥，今夜是十五月兒圓喔，可惜被雲給遮住了。」她抬頭仰望頂上一片黑沉沉的天幕，眸兒不甚介意地眨了眨。「無妨，雲散去就看得到月兒了。」
「嗯。」他輕應了聲。
「嘯日哥哥，你喜不喜歡雪？」
「不討厭也不喜歡。」
「璃兒喜歡下雪呢，因為雪融了以後，就是會開好多好多花兒的春天了呀！等護院南邊的桃花林又開花的時候，我們再去玩，好不？」
秦嘯日胸口一熱，大掌收攏其中的柔軟小手，讓兩人指掌間不留一絲空隙。
「好。」
雖然雲開後就能見月明，嚴冬過後將是暖春，但提前將他自錐心刺骨的黑寒桎梏中拉起的，是她，他的莫璃……
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「啦啦啦啦……」
十歲的莫璃捧著一碗熱騰騰的乾麵線，嘴裡哼著不成調的小曲兒，開開心心來到兄長房門口，滿足地低頭笑看懷中的麵線，騰出一隻手敲響門扉，連敲門聲都顯得輕快愉悅。
「莫言哥哥，你回來了嗎？」她知道莫言哥哥今兒個隨嘯日哥哥出門談商事去了，不曉得回來了沒。還有，哥哥說要給她一個驚喜，不知道會是什麼？
沒人應聲，她又抬手敲了敲門，還自動配上敲門聲。
「叩叩叩，莫言哥哥？」
「妹妹？」屋內傳出莫言處於變聲期不怎麼好聽的粗啞嗓音。
嘻，哥哥回府了！
清楚聽見兄長的聲音，莫璃便迫不及待與兄長分享快樂。
「莫言哥哥，璃兒同你說唷，廚房大娘特地替璃兒下了碗麵線，說是給璃兒的生辰禮物，要讓璃兒吃了可以長命百歲、活得長長久久。大娘在麵線上淋了香油，好香好香哦，我們一塊吃，你快來開門，璃兒好開心噢！」
這是莫璃長這麼大頭一回收到生辰禮物、頭一回吃生辰麵線，興奮不在話下，吱吱喳喳的像只要飛上天的小麻雀。
咿呀──
門扉從裡被拉開，她抬起笑顏，映入眼簾的高大身影，卻令她燦爛的笑容剎那間全僵在臉上。
「你再說一次？！」開門的是莫昆，他一臉怒容，寒眸盯著女兒，沉聲道。
「爹……」莫璃因爹親臉上的怒意，驚懼得迭步後退。
啪！
響亮的耳光之後，是「乒匡」的陶碗破碎聲在地上爆開。
莫璃還來不及釐清父親因何發怒，摑掌就毫不留情落了下來，她眼前更是一陣天旋地轉。她被莫昆一掌摑摔在地，手上的麵線全隨陶碗散落一地，掌心剛好壓在破陶片和麵條上，鋒利的碎片狠狠刺進膚肉。
「唔……」她吃痛悶哼了聲，不敢再發出任何聲音。
「你這個不肖女！有膽再說一次！今日是你娘的忌日，你居然開懷大笑，還大言不慚宣告你很開心？你娘因你而去世，你很開心，是嗎！」莫昆厲聲痛斥女兒，抓起她的衣領，揚起厚掌，又要朝那張已經泛出熱辣紅痕的小臉落下──
莫璃恐懼地閉眼縮頸，預期承接再一次的痛楚。
「爹！手下留情！」莫言衝至爹親面前跪下，制止爹親勃然大怒的打罰。
「你給我回去跪好！」莫昆憤然甩開一雙兒女。
「莫言，我有教過你擅離職守去辦私事嗎？你已是少主的貼身護衛，肩負少主安危，卻顧自滿足一己之私，就算少主恩准，你也不該受恩，跑去買了串該死的糖葫蘆給她甜嘴過生辰！」他揚手直指瑟縮在地上的女兒。
那串糖葫蘆，早已被怒氣騰騰的莫昆踩扁，破敗地躺在房內的地上──
「爹，孩兒知錯，甘願受罰；但妹妹還小，何其無辜！」正直的莫言從不會為自己的錯狡辯，此時也只想替妹妹求情。
一旁的莫璃大抵明白自己犯下什麼錯，兩隻眼紅了，瘦小身軀頻頻發抖。
「無辜？」莫昆像是聽見了什麼玩笑話，哼笑兩聲。「是呀，她無辜，無辜到連自己娘親的忌日都能欣喜若狂，滿心期待著要吃麵線、糖葫蘆！夫人，為夫的對不起你，竟教出這樣一個不肖女……」
他朝天邊痛心低訴，雙拳緊握，指尖幾乎陷入膚肉裡，一雙沉悴的黑眸裡，凝聚了痛徹傷心處的濕意。
莫璃哭紅了眼，爬到爹親腳邊跪著磕頭。「爹，璃兒知道錯了，下次再也不敢了……璃兒錯了，不該貪吃貪玩……璃兒也好想娘……好想娘……」她抽抽噎噎哭道，眼前全模糊成一片，滿臉滿襟都是鼻涕淚水。
「你想她？你根本沒有見過她一面，你能有多想她、多愛她、多痛心疾首？沒有你，沒有你就好了。你滾，給我滾！」莫昆指著女兒痛咆。
「爹──」
「莫言，不許為她求情！」
「……」莫璃哭到言不成句，卻仍是一逕地磕頭認錯。
「怎麼不滾？我不想看到你！還賴在地上做什麼，是不是要我請出家法來教訓你，你才肯聽話！」恨怒交雜的莫昆一腳踹開女兒。
「璃兒──」莫言心驚肉跳地扶住被爹親踢開的妹妹，幸好沒讓瘦小的她撞上楹柱。「爹！妹妹也是您的親骨肉，為什麼要這麼狠心待她？！」
同樣是父親的孩子，他也早就感受到父親對待他們兄妹倆，截然不同的親情。
「莫言哥哥，爹沒有說錯，是璃兒做錯事，璃兒該當受罰……」莫璃哽咽地忍著分不清哪裡作痛的瘦小身軀，跪回地上。「爹……璃兒知錯了，璃兒會乖、會聽話，別不要璃兒……」
一字一句混著苦淚的泣訴，道盡小女孩害怕失去父愛、害怕孤獨的恐懼，聞之教人鼻酸。
莫昆齒顎緊咬，再道出的言語，已不復先前凌厲。
「莫言，你也想跟著她被家法伺候是不是？好，我成全你們兄妹。」語罷，便步向護師院落內的莫家廳堂。
莫言見狀，扶起妹妹，抹掉她臉上的淚痕，拍拍她染了塵埃的衣褲。
「璃兒，你先躲到秦府他處，等爹待會氣消，就不會打罰你了。」
「莫言哥哥，爹是不是很討厭璃兒？」
「不是的，他只是思念娘……你的手流血了？」血跡還混著油膩膩的香油。
莫言從襟中掏出一小瓶隨身攜帶的傷藥，塞給莫璃。
「傷口記得洗乾淨後再上藥，快走吧。」他將她輕輕推向屋外幾步。
「別擔心，等爹氣消，什麼事就都沒有了，我會去找你。」
「莫言哥哥，娘是個很好很好的人，所以爹很思念娘？」莫璃走了幾步，回頭又問，胸口因哽咽而急促起伏著。
莫言點頭。「娘是世上最好、最溫柔的人。」
妹妹不只一次問他關於娘親的事，就算問過，還是不嫌多聽地一問再問。
「你相信璃兒嗎，莫言哥哥？璃兒真的好想娘。」
莫言的眼眶也濕了。「我當然信，你是娘最乖的女兒，娘一定也這麼想。」
「可是璃兒不乖，犯錯了……」莫璃落寞走下石階。
佇立在迴廊轉角的男人，看著走遠的瘦小背影，心痛得閉上雙眼。