嘴上雖應允，卻不代表心裡亦同樣釋懷。
對於歷劫歸來的曦月，溫琦如無法真心接受，一是為傳言，另一……則是為私心。
「不是所有的妖魔皆屬惡劣，當中，或許有心地善良、天真單純的妖呀。」勾陳一旁閒涼，用以最慵散的聲調，輕吐著笑。
「妖便是妖，不懂人性，只知殺戮與貪食，不可能有心地善良之類……」
習威卿本欲爭論，瞥見曦月臉色不好，不願在她面前論及妖物何等殘暴，於是噤聲，並朝勾陳投去一記目光，盼話題就此打住。
勾陳瞧懂了，抿唇微笑，不多說。
「勾陳兄弟，你在此住下吧，讓我盡地主之誼，答謝你當日出手相援。」習威卿話鋒一轉，邀勾陳做客。
當日，習威卿巧遇世敵，激戰一番，無奈寡不敵眾，節節敗退，幸有勾陳途徑，助他一臂之力，他在免遭殺害。
「當然好。」有吃，有住，有床睡，誰拒絕，誰傻蛋。
「我叫人替你整理客居，今晚咱兄弟好好喝一杯……」
***
明月清風，涼夜深，繁星點綴，夜空一片絢爛。
曦月用完膳，不多加佇留。
簡單一碗飯菜，餐後一杯熱茶，填報了胃，便直言先走，不隨習威卿宴請勾陳，同留飲酒閒談。
興許琦如說對了，她，變得很不一樣……
不喜熱鬧，不愛說話，能不與人親近，便疏離得老遠，拒絕誰的靠近。
漸漸地，連笑都遺忘了。
她變得害怕妖，害怕人，更害怕——
假借人皮，佯裝人類，混入生活中，等待時機，才掀去皮囊，齜牙咧齒，露出原形的妖。
她不擅分辨身邊出現的，是單純的「人」，或是魔物。
分辨不出，只好處處戒備，不輕易交付信任。
曦月沿著池畔走，逕自想，又逕自搖頭，喃道：「不輕易交付信任嗎》……說雖如此，在發生事情後，我也曾……全心全意信任過——」
信任過，如此獨特、強大的一個存在。
她佇足，夜風吹皺池水，隨著衣裳唰然飄飛，記憶被捲回了過往——
那個漆黑、恐怖的暗夜。
由遠而近，獸的狺喘，以及腳部踩在草叢間的細碎沙沙聲，在那一時刻裡，全都響亮的驚人，如重雷貫穿耳膜。
她一直在發抖，明明喝止自己，卻抵擋不住恐懼的本能。
還有，失親的劇痛。
眼淚流淌滿臉，四肢停不下顫意，她逃進深山，迷途於密林之間，脫臼的腳踝已達到極限，無法再走半步。
躲入窄小洞穴，她背緊靠巖壁，目不轉睛，環顧四周，警戒著。
週遭隱約可見森冷的獸眸，暗處中閃動危險幽光，徘徊。
忽明忽暗的綠光開始聚集，因步步進逼而越發放大。
手中短劍緊握，護於胸前，她幾乎不敢眨眼。
草叢間，窸窣微晃，一條黑影步出，竟是山豺。
豺，狀似犬，性凶殘，食肉，慣成群結隊圍捕獵物。
見一，便有二、三、四……
果不其然，一隻之後，更多只山豺緩緩走來，將她團團包圍。
咧開嘴，利牙展露，沉然狺狺，在喉間滾著獵殺前的悅樂。
早知如此，娘又何必捨身護我，要我趕緊逃，一定要活下去……
既是要淪為口食，不如與爹娘一塊兒被妖魔吃下腹中，至少一家三口還能團聚。
在這種時候，她竟有心思如此喟歎。
也不會落得現在孤獨一人，遭豺群分食……
山豺沒有多餘耐心，頭只一發動攻擊，其他隨即撲上。
求生本能讓她揮動手中短劍，一劍劃破首只山豺的前肢，其餘山豺見狀，咧大了嘴，狠要她的雙臂！
血腥味刺激起獸性，成群攻上。
銳利的牙，強壯的下顎，連衣帶肉撕咬的毫不留情。
滿手的鮮血滑膩，短劍已經無法握牢，她耳邊是山豺噴氣的聲音，還有一種捕獲弱小，快意的獰笑……
她好像聽到山豺們在笑。
笑著分食她的肉，笑著想咬斷她的咽喉，笑著……
笑聲突然中斷，變成一聲聲慘叫，如同被踩痛了尾的狗，哀鳴，逃竄。
原本欺壓在身上的重量，消失了，咬緊血肉不放的牙，鬆脫了，一隻隻山豺全夾著尾，逃回草叢內，不見蹤影。
迷濛的視線裡，一直更龐大的身影，擋在前方。
月光下，火紅色毛髮，燃燒一般。
是火紅的嗎？還是，我的血流進眼中，看到錯覺？
那是……什麼？
是虎？是豺？是……
狐。
美麗而高貴的，狐。
那是曦月由昏迷中清醒，迷迷糊糊，盯著眼前的龐然大物，良久之後，才得到的結論。
狐，有這麼大只嗎？
記得獵戶兜售的狐毛，不過犬兒大小，眼前這一隻，直逼……不，遠超過虎的體型了吧？
似乎察覺她清醒，它轉過頭，與她四目相對。
她戒備坐起身，想取短劍防身，卻遍尋不著，這才憶起，對抗山豺時，短劍已不知掉哪兒去了。
她轉而拾起石塊，緊捉於手，若這只狐敢上前半步，她就與它拚命！
狐歪著腦，彷彿對她的舉動感到興味，身後狐尾輕掃，沒有其餘動作。
對峙好半晌，她不動，它不動，只有毛茸茸的尾暢快晃動。
她終於發現，傷痕纍纍的手臂上，敷有搗碎的草汁，傳來腥重氣味。
不僅是手，連頸子、雙腿、臉頰……任何一處被山豺抓咬的傷處，皆有。
「是你……救我？」
她不由得作此猜測。
狐沒回她，兀自晃尾。
那是當然，又不是妖，豈會說話？她心裡暗嘲自己，竟與一隻狐對話。
將手上的石塊置於膝上，戒心尚不敢完全鬆懈。
她約略審視完傷勢，有幾處深可見骨，其餘以撕咬的皮肉傷居多。
也不知敷上傷口上的是何種野草，胡亂碰觸傷口，怕會適得其反。
她剝開左臂上的草泥，疼的險些掉淚。
她咬牙忍住痛，一連弄掉半數的草泥。
因她的舉動，本已止住湧血的傷口，再度汩出鮮紅，且越流越多……
一時之間，她有些慌亂，撕了裙角按住傷處，卻阻止不了血液由體內流失的速度。
她傾身靠在巖壁，微弱喘息著，意識漸模糊……
那只狐有了動作，閑雅起身，不是上前，而是躍上後方石塊，走出她的視線。
又被棄下了……怎會有這樣的念頭，在此刻浮現上來？
她想笑自己糊塗，但連笑的力量都沒有。
身子軟軟倒下，她閉上眼，想著，這樣流乾了血也好，比起活生生被成群的山豺撕成碎片——
這樣，多好。
輕巧腳步聲，重新回到她身旁，待她察覺之際，是貼熨在膚上濕軟的糊意。
她吃力睜開眸，看見那只狐咬回數把青草，在嘴裡咀嚼幾下，在吐哺而出，蓋在她流血的傷口上。
傷口，再度敷上草泥。
草泥……原來是這樣來的？
她想縮手，奈何狐肢按在腕間，失血太多的她，沒有氣力與它抗衡。
「好髒……」
這種以口嚼草，再行敷藥的方式，讓她直覺反彈，有一隻從未梳洗漱口的狐做來，她全然無法接受！
狐瞇起眸，雖未發出任何低狺，她卻能感覺，那兩字，惹惱了它。
狐尾毫不客氣往他臉上招呼。
小臉陷入毛茸尾內，快無法呼吸，狐尾還很故意悶在那兒，傳達它被侮辱的憤怒。
「嗚……」
快悶死之際，狐尾稍離，她大喘幾口，又被狐尾蔽蓋，如此反反覆覆，她終於確實——
這只狐，有多生氣！
「不髒！一點都不髒！請你繼續替我敷藥——」她不得不服軟，慘遭悶住之際，很沒志氣、很虛弱的哀求，接受這種「治療」。
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