沙棠舟前的雙人毫無所覺，正以動靜兩極之式在相互對峙著。紅袖的銀劍在極小的範圍內輕顫著，劍氣卻籠罩著虛夜梵週身各處，只要他一個焦燥，耐不住，細長的劍便會如蛇般襲擊過來。而虛夜梵雖靜止不動，卻以全身真氣作著反應，紅袖劍氣所指之處，他的真氣亦流轉其處，以肌肉的輕顫化開那股劍氣，紅袖劍氣增強，他便易剛為柔，以柔勁卸開，同時亦尋覓著紅袖的破綻。但雙方都是高手，又都極為小心，竟形成了惡性循環，只要有一方稍有示弱，縱使另一方並無意傷人，但在氣機的牽制下，卻不得不發，此消彼漲，示弱的一方將受到極重的傷害。
不過兩人雖早明白了這一點，亦無良方，只有不斷增加自己的真氣，努力壓倒對方。他們都少有與自己同一等級的對手交手的經驗，因此一開始便用錯了方法，到如今，除非雙方同時收手，又或是有比雙方身手都更高的高手出現阻止，否則定是兩敗俱傷之局。但雙方彼此並不信任，因此同時收手一法不可行。而天下間想要找出如這二人般的高手已是極難，想要找出同時勝過二人的，更是不可能。
眼見僵局已成，雙方別無選擇，只有等著力竭之時，正在此時，無端端的，一道驚人的電光自兩人頂上閃起，伴隨著的卻是一陣雷霆之威。巨大的劈靂之聲令雙方同時內心一震，原本固若金湯的心防都出現了漏洞。
嬌叱一聲，紅袖劍光由一點化為千點，亦只不過是在眨眼間，籠罩了虛夜梵胸前璇璣、神藏、期門、神封、紫宮五穴，正形成三角狀，繁星般的劍芒似虛還實，變幻莫測，任何一擊都是虛招，但也都可以化為實招，後繼綿延若流水，想要封住這一招，大是不易。
虛夜梵對此招精妙之處視若無睹，竹影破空一劃，似是毫無用處，卻似斷流之刀，正好封住了紅袖這一招的所有變化，切向了她的皓腕。令紅袖不得不立時變招。但紅袖也非易與之輩，不待招式變老，便收起了漫天星影，化作一尾銀蛇纏向虛夜梵的手臂。
這一手比虛夜梵想像中還快，虛夜梵五指一轉，竹簫便頭尾轉了個方向，尾端粘在掌心，簫首延臂而上，迎向銀劍。「叮叮咚咚」數響中，劍身與簫身已不知相互了多少下。
雙方走的是輕靈之路，都是以快打快，往往一招未完一招又起，手法之快有若兩尊千手觀音。若讓不識武的人來看會眼花繚亂，說是好看極了，但若讓識武的人來看，多半是會目瞪口呆，無法置信世上竟有這般疾速的招式。只不過半個時辰，雙方竟已交手千招以上了，卻依然看不出勝負走向。
清喝聲中，紅色影子躍起三丈高，手中的銀劍突地爆出耀眼的光芒，有若千月共墜，又似是萬花齊放，一層又一層的光圈劍芒籠罩了虛夜梵的週身，目之所至，無一處曾漏過，儘是劍芒繞身。好看是好看極了，險也是險極了。
虛夜梵手中竹簫變化盡起，以毫不遜與紅袖的速度，點向了層層光圈的中心點，頓時一連串劈靂叭啦的聲音響起，似是有很多聲，又似只有一聲。但震耳欲聾的感覺，比之天上的雷電亦不遑多讓。
「咚——」最後一聲劇烈撞擊聲過後，兩道人影分開。虛夜梵的青衫衣袖扯了好幾個裂口，幾成破爛，而紅袖的雲鬢亦散亂無比，花容慘淡，手掌間虎口處還震出血來。
輕輕一笑，理著雲鬢，紅袖道：「魔簫身手果是盛名之下無虛士。妾身領教了。今日故且算為平局，妾身想起另有要事需離去，虛相公該不會強留吧。」
虛夜梵手持竹簫，壓了壓有點松的斗笠，似帶著不悅道：「姑娘即是如此認為，在下自無意見。要去要留，孰聽尊便。請吧，不遠送。」
望著虛夜梵陰陰沉沉的身影，孤搖了搖頭，道：「你不高興什麼呢？」
虛夜梵平靜的聲音似毫無變化，淡淡道：「我竟會打不贏一個女子，雖是未盡全力，但她也未盡全力，你說我怎能高興地起。」
孤沒想到虛夜梵這麼重視勝負，正奇怪間，他又道：「我衣服補得比她好，飯也煮得比她好，吹的簫也比她好，若唱起歌來也一定比她好，可是為什麼武藝卻沒有比她好呢？」
孤頭皮發麻，差點昏倒。顯然那一堆『她』不是同一個人，而是一路上令自己倒夠霉的人。因為自己對紅袖的關注，虛夜梵又在爭寵了。而且他的獨佔欲越來越強了，要求自己眼內的他是第一重要的。不高興自己眼內有別的事物，有的話就一定要勝過，才可證明自己的存在。這樣下去自己可就慘了，若正好遇上他不拿手的，不會幹的，卻拿自己來當試驗，那就完蛋定了。
正在想該說什麼來移開話題，虛夜梵卻猛地轉過身，僵硬道：「孤，沒關係，雖然我沒贏她，但是我一定會盡全力地保護你的，所以你可不要離開我。」
停住身，淺笑著，孤柔聲道：「當初是我賴上你的，我自要對你負責，不會輕易離開你的。你放心吧。」
似鬆了口氣，虛夜梵繼續前行，同時奇道：「天色怎麼會變得這麼詭異。」
望著三不五時亮個閃電，爆個雷鳴，卻不見半點雨意的低沉天氣，孤聳聳肩道：「也許有什麼仙子私自下凡，老天爺又在生氣了。」
板著臉，虛夜梵語氣平平道：「真是個好答案，這個仙子說不是私自下凡就是看上了你，為了找你了結塵緣。所以你小心別被老天爺遷怒，一道雷劈死了。」
伸手扯了扯虛夜梵的長髮，孤假笑道：「謝謝你的好心，我一定不會忘記拉你作伴的。」同時又奇怪道：「你頭髮這麼長，又不好結成髻，為何不剪短呢？」
攪過及膝的長髮，虛夜梵遲疑片刻，垂頭道：「我的頭髮很奇怪，好像另有生命一樣，會一直保持在一個長度，若剪掉了，第二天又會長到同樣的長度。試過好幾次都是一樣，就不管了。」
這事是他心中的秘密之一，至今沒人知道，他已決定相信孤了，因此便將此事告訴他。但他卻不敢看著孤，怕會見到他那變得驚疑不定的目光。
半響沒動靜，虛夜梵認命地抬起頭，望向孤溫柔卻帶著責備的目光，道：「對不起，我不該又懷疑你，試探你。」
高興地笑著，與之前任何一個笑容都不同，是能扣動梵的心弦的笑容。握起梵的左手，孤道：「你能相信我是再好不過的事了。」
虛夜梵內心一動，只覺得又高興又不安，原本很平常的事，此刻即也覺得不對勁，不管是孤的笑還是孤的舉止，都擾亂了他的心緒。這種奇怪的感覺，竟是生平從未領受過的。慌亂之下，急忙快步走前，不再回頭。但左手亦緊緊反握住孤的手，不曾放開。
無言行了片刻，虛夜梵覺得心跳得不再是那麼快，這才緩下腳步，抬起頭，正欲開口，卻見前方奔來了一道人影。很奇怪地，他竟在那人影上見到一層淡淡的紅色光芒。
有些猶豫地，虛夜梵停下腳步，想問問孤有無看到。但那人影奔得極快，才不過轉眼間，已快到他身前了。可看得出是一位身形矮小，渾身泥巴的少年。
少年也咦了一聲，奇怪地看了兩人一眼，目現驚喜之色，回頭看了看後方，又看了看上方，一把跳到虛夜梵身邊，拉著他的袖子道：「你收留我好不好，快點答應啦。不然我就慘了。」隨著他的話落，一陣大雷作證似的在三人頭上響起。
虛夜梵雖常笑咪咪的，看似和善，但骨子裡卻最是討厭與人相觸，從不輕易讓人近身。雖因孤而破例，不過對這少年可就沒有這個必要。身形一動，便要拂袖移開。
那少年卻是身手極為靈活，雖被虛夜梵拂開，卻立時又粘上了他，手法之快，像是幹慣了這種事兒。夜梵正想再拋開他，糾纏間，但聽得『唰』一聲，虛夜梵原本已破破爛爛地袖子，就這樣被少年給撕破了。
瞪著眼，看著無物蔽體的手臂，以及拿著破布乾笑的少年，虛夜梵笑得易常和藹可親，柔聲道：「好極了，真是非常好極了，我一定會好好收留你的。」
隨著他的話落，天空中的雷鳴竟靜止了，不久，雲層也漸漸散去。就與出現時一樣突然，天氣又變回睛空萬里。
少年聽著虛夜梵溫柔的聲音，卻覺得全身汗毛都直立了，乾笑著，他道：「算了，你就當作沒這麼一回事，也忘了有我這個人吧。」說著，便腳底抹油，想溜了。
一隻大手伸過來，以少年那靈動的身形，竟也無法避過，自衣領處被人提起。少年掙扎著叫道：「是誰，這麼大膽敢捉本……本大爺……」話未落，卻見到另一張笑地溫柔動人的臉出現在面前，柔聲道：「小鬼，你主子的話，你沒聽到嗎？快謝恩吧。」
天色已晚，一行三人，打點妥當，便尋了居處住下。只是少年堅決不肯洗去身上的髒污，又不肯說出名字，孤與虛夜梵便叫他泥巴。他雖不斷抗議，不過在少數服從多數下，抗議無效。
據泥巴夾七纏八地訴說了半天，兩人只聽懂了泥巴哥哥離家出走去找人，泥巴跟在後面也出門，可是跟丟了哥哥，就自己去找人。結果被看門人發現了，要追他回家。不過只要有人答應收留他，就不算偷跑出門，看門人就不會追他回家。
泥巴越說越亂，前言不搭後語，到後來，連他自己都弄亂了，不知到底在講什麼。另兩人更不用說。但虛夜梵看出泥巴的確是在講真話，正是因為在講真話才講的這麼辛苦。他似有許多難言之隱，每講幾句就會打斷從頭再講，又拚命解釋想讓兩人明白。見他這麼苦惱，虛夜梵唯有長歎一聲，拜託他別再說了。
似懂非懂地點點頭，泥巴黑白分明的大眼閃過一絲內疚。自告奮勇地要幫二人煮晚餐。
虛夜梵的惡夢也由此而展開。
雖戴著斗笠，看不清面色，但光靠猜就能想像虛夜梵此時的神情了。
垂著頭，大氣也不敢喘一聲的泥巴偷瞄著虛夜梵從左踱到右，哼一聲，再從右踱到左，來來去去已不知走上多少遍了，實在很想告訴他自己的眼已快花了，但度量片刻，還是放棄了這個火上加油的想法。眼巴巴地跟著他繼續讓眼珠運動運動。
虛夜梵實在沒想到自己也有失策的一天。本來收留泥巴是有自己的思量，但也有一部分是想要報復他。可是現在到底是誰報復誰呢？他怎麼會讓自己陷入這樣的局面呢？
煮飯時為了打老鼠而把屋子燒了，洗衣時打水卻把自己掉進水井裡，縫補衣物卻將袖子都縫起了，清洗地板卻造成屋內水災三天都幹不了。而經他擦拭過的傢俱全都搖搖欲墜，碰不得也。買個菜也能被當成小偷。遇上小偷卻錯打了捕頭……種種劣跡，慘不忍睹。他還真是個全能傭人，全部無能的傭人。
第一次是虛夜梵安慰泥巴，第二次是孤，第三次，第四次……到了現在，倒需要泥巴反過來安慰孤與夜梵了。免得他們氣瘋那他就失去依靠了。
歎口氣，收住令人氣絕的回憶。望著桌上泥巴終於成功煮出的食品，虛夜梵頭又開始大了，沒加水的米飯，焦炭狀的炒蛋，碎屍萬段的炒青菜，洗碗水般地清湯，這還是泥巴認為能上桌面的菜。至於不能上桌面的菜是怎麼樣的，虛夜梵已經不敢去想了。
坐在桌前的孤在菜碟裡左翻翻，右揀揀，努力想找出值得誇獎的地方。但是與前幾天一樣，他還是很難想得出話來。懶散地趴在桌上，對泥巴的屢教不改，始終不肯放棄洗刷早已一塌塗地的名譽一事，他已是無力可氣了。
一隻鴿子的振翅聲打破了室內的低氣壓。
每個江湖人都有屬於自己的消息管道，虛夜梵認出那鴿子便是自己寄在武林販子處的無瑕，伸手一招，讓鴿子飛下來停在手臂上。
自鴿腳上解下銅環，確認一下，虛夜梵點頭道：「來了。」
「誰來了？」
「雲照影。」
「你就是在等他？」
「是的，我在自己身上下了牽情香，又蒙面傳他牽情香的用法，就是為了要引他來金陵。要不然你當他如何找得到我。」
孤與梵說著，走出了門外，泥巴靜靜地跟在後面。至於那一桌飯，在眾人有志一同下，用心地遺忘了。
驚鴻照影，原是一個詞，一個形容絕代佳人的詞。一個輕揚飄逸的詞。但對江湖人來說，驚鴻照影卻是兩個人，兩個驚才絕艷，並誇當世的人。
冰心寒劍寒驚鴻的劍，劍出如冰，如夢，如情，如泣，斬盡天下險。而浮雲飄萍雲照影的掌，卻如詩，如羽，如斷，如滅。殲盡世間惡。
少年成名，家世殷富，兩人感情又極為深厚，自有眾多傳說纏繞著他們，但不管是好是壞，這兩個新一代的奇俠，早是江湖上少年們的偶像。卻也是不爭的事實。
但是一年前，寒驚鴻與雲照影之間出現了裂痕。江湖傳說是為了一位美麗佳人。有不少人親見寒驚鴻和雲照影為一位女子而發生爭執，而江湖人都知，自那之後，寒驚鴻就不曾上過蕩雪小築，而雲照影亦不曾踏入垂虹山莊一步。直至……寒驚鴻死於魔簫。
一身白衣，清癯瘦削，秀雅的容貌比上次相見時憔悴多了。原本已冰冷的目光變得益發冷漠而無情，不止是對天地萬物，亦包括自己在內的無情。
抬起睫，靜靜望著三人走近，雲照影眸內已無初見時的強烈恨意。但不是不恨了，而是太強烈，已燒盡了，已化成灰，溶入骨中，血中……永世難忘。
含著笑，虛夜梵道：「沒想到你會一個人來赴約。很好，看來你已看過寒驚鴻遺留下的信件了。」
雲照影亦泛起一絲微笑，道：「是的，望江樓中那些信件是你留下的吧。」
虛夜梵笑道：「你可願意告訴我你與寒驚鴻的事嗎？我只聽寒驚鴻說過，並不完整。若你肯告訴我，那有助於我下判斷。」他語氣輕鬆，似是在與朋友閒聊，而不是與一個非殺他不可的仇人講話。泥巴不由吐吐舌，對他這兩面人的態度有些受不了。
有些奇異地掃了虛夜梵一眼，雲照影沉吟片刻，苦笑道：「若是在一個月前，我一定會想方設法殺了你。但現在，我唯一想殺的卻是自己了。我不知道你想判斷什麼，也不知道寒驚鴻告訴你什麼。若你對這個故事感興趣，我倒願意從頭告訴你……你聽後若想張揚出去也無妨，反正……死人是不會受傷害的。」
良馬既閒，麗服有暉，左攬繁弱，右接忘歸。
風馳電逝，躡景追飛。凌厲中原，顧盼生姿。——魏。嵇康
作為江湖名聲最健的兩人，寒驚鴻與雲照影，一個是武林名門，世家子弟，一個是王孫貴族，千金之軀，本應是無多大交集的。但當初出江湖的二人在太白樓上杯酒論交時，就注定了二人一生的糾纏。
那一年，兩人都是十四歲，正如初生之日，前途未可限量。但心性卻都還是孩子心性。原本只是好好地喝著酒，不知不覺中變成了拼酒。從一杯一杯到一瓶一瓶，再到一壇一壇，誰也不肯服誰。直到喝了個爛醉如泥，還是不分勝負。兩個好勝心極強之人。不願承認自己會鬥不過一個同齡人，由此開始了漫長的拼比過程。
從基本的十八般武藝，到各種古里古怪的內外家功夫，這是武比，還有琴棋書畫詩花賦，對聯，小令，解謎之類的文鬥。再到天文地理，醫卜星相，諸子百家和三教九流的各種雜學都免不了的。任何只要想得到的事都能拿來比拚。到後來乾脆拿別人來比拚，看誰除的惡多，看誰歷的險多，看誰能先解開江湖上的謎，看誰辦的事最難……
就這樣，在無心插柳之下，兩人的名聲卻越來越響亮了。絕塞荒漠，高山深谷，北地的冰寒或南國的酷熱，都有兩人結伴而行，拚鬥不休的痕跡。而對外人來說，卻是兩人感情極好，形影不離的見證。
十年間，他們互拼了多少回已難記清了。幾乎日日都在比著。卻總保持著個不上不下的平手之局。而兩人的關係也變得不倫不類了，說是敵人，卻總是在對方受難時捨命相救。但若說是朋友，又總在危機過後不是吵個你死我活就是拔劍相向，再試個高低。比試一日未分也高下，就一日不會結束這種關係。
直到那一日，雙方各自被家長召回，十年來第一次分別。
這一別，便是三個月未能見上一面。
平日裡一直相依相伴，倒也無甚感覺。一朝分別，噬骨的空虛感竟讓人生氣盡失，再提不起一點。原以為只是長年相伴，所以對友人的離去難以適應是人之常情，過一段時間便會好了。因此並不在意。但是……生平魂魄不曾來入夢，初次入夢的卻是一位男子。
何處高樓無可醉，誰家紅袖不相憐。
再見時，兩人都變了。
「春光好，公子愛閒遊，足風流。
金鞍白馬，雕弓寶劍，紅纓錦飾出長秋。
花蔽膝，玉銜頭，尋芳逐勝歡宴，絲竹不曾休。
美人唱，揭調是甘州，醉紅樓。
堯年舜日，樂聖永無憂。」
兩人都不再提比拚之事了。不再提江湖趣事，也不再提往日豪情。寒驚鴻變得風流放縱，流連秦樓楚館，畫舫花舟之間，終日所講，儘是高陽春夢，郎情妾意。而雲照影卻變得沉默了，雖表面上言笑相和，毫無不妥，但是獨處時，想著那左擁右抱，想著那春風得意，內心所受那嫉恨之苦，和無法傾訴的無力之感，卻如刀般一寸一寸剜開他的心。
雲照影不願再承受著這種絲絲縷縷，不曾斷絕的痛苦，終於狠下心，拋開一切顧慮直接去找寒驚鴻說個明白。接受也好，拒絕也罷，總要問個分明，不要再自己一個人折磨著自己了。或許被寒驚鴻拒絕後自己就能斷念了。
那一夜雲照影究竟說了些什麼事他自己已不記得了。只記得那人一雙冰涼又熾熱的大手，曾經撫遍了自己的週身。及在酒氣環繞的屋子裡，那種生平從未嘗試過的痛苦及快感。
接下來的日子有如夢幻。離開了青樓名娃，二人重新踏入了江湖。依然是你爭我奪，互不相讓，但卻少了之前的火藥味及意氣之爭，多了份慇勤呵護，濃情蜜意。比試不再有意義，只不過是有情人相互溝通的方式。登山臨水，尋幽訪勝，這次離下的卻是兩人的儷影雙雙。
情到濃時情轉薄，似乎任何事都有個界限。寒驚鴻有了未婚妻，而雲照影也被皇上賜婚。這段不容於塵世的戀情似要劃下句號了。但雲照影不服，想與天爭。
夜入皇宮，抗旨拒婚。這是誅連九族的大罪。但對雲照影來說，卻似不過是個小小的問題。左手是劍，右手是筆。聰明的皇上馬上明白明智的選擇是什麼。只要他還想要著這條命，君無戲言就不再是空口白話了。反正若是在大眾面前拒婚掃了皇上的面子是大事，但若是私下解決，由皇上自己更改成命那就是小事一件了。小事很快就化無了。
但是雲照影回去後，寒驚鴻卻逐漸疏遠了他。不再是形影相隨，不離不棄了。每次相見都無話可說，匆匆別過。不久，江湖上傳出了垂虹山莊要辦喜事，寒驚鴻大婚的消息。
接到這個消息，似在意料之外，又似在意料之中。畢竟感情是雙方的事，沒有一方能強求的。他即無意與他一同逆天，那也就算了，怨不得人。只是已是留不得也，留得也應無益。尋了個藉口，與寒驚鴻大吵一架後，雲照影斷情而去，不再與寒驚鴻會面。
輕笑著，雲照影道：「其實我哪有那麼大方。只是守著一個心不在自己身上的人，等待著他日後的埋怨，還不如趁事情還沒惡化前，帶著那段相依相持的回憶離去，然後任自己沉醉在那回憶中的寒驚鴻好了。只是……這一切終是成空了。」
「寒驚鴻他……從來就沒愛過我。」
垂下高傲的頭，雲照影語調平靜地道：「我真是太自以為是啊。直到看了寒驚鴻留下的信件才明白，他對我只不過是好友罷了。分開那三月，我思戀著他，而他卻愛上了那未婚妻。十年的歲月卻比不上那三個月，實在是可笑。他與未婚妻發生了問題，才終日留連青樓。而我的告白卻刺激了他，令他一時作下錯事。他不想失我去這好友，又認為我是王室中人，終是要娶妻生子的，因此才配合我，想為我留下一段回憶。但我太執著了，打亂了他的計劃。到最後，還是只有分手。」
「我不明白他為何要你把這些信件給我，或許是希望我恨他，不再為他報仇。但是他不明白。這事對我來說，是個侮辱，也是個打擊。他推翻了我過去所擁有的東西，毀去了我心中的一切回憶，嘲笑著我的蠢，我的癡，我的傻，卻又不負責任地離去，空留我的情，我的恨，卻沒個歸處。只能反射在自己身上。」
一席話說得平和無比，毫無一絲情緒，似是在說著別人的事，而不是自己的事。但這種冷漠的態度，卻份外讓人感受到他情感的熾烈。那等的熾烈，一生只燃一次，只為著那一個人。當那人去後，他的感情也燃燒完了，只剩下灰。
泥巴望著雲照影淡漠蒼白，如冰石般的清雅容顏，忍不住道：「像那種人，不管曾經與你有過什麼美好回憶，但他終是辜負了你。你又何苦對他一住情深？」
搖搖頭，雲照影道：「我也不明白，我為何對他唸唸難忘。或許千百種人，便有千百種情。現在，屬於我的情仇已落下帷幕了，所以我來找你，想做個了結。」
踏前一步，虛夜梵道：「你想死？」
雲照影沉默片刻，笑道：「或許吧，死在你手上，也許我就能找到他了。我終究還是不甘心，想再問一次。」
泥巴忍不住叫起來：「你瘋了，為什麼要為一個不在乎你的人殉情呢？」
「不是殉情。」雲照影搖指笑著，好像在教小孩子般，道：「只是已經走不下去了。對我來說，所有的回憶都變成了痛苦，再也無法陪伴我走過四季變嬗。而一個人的天地終是太空曠了點，再走下去，也只剩下孤寂和死亡。與其寂寞，發瘋，不如早點去找他，也許還能在他轉世之前算個總帳。」
他笑得越是開懷，泥巴就越是傷心。他與雲照影是素不相識，雲的生死本是與他無關。但聽了雲的故事後，他似能看到雲那激烈，剛強的性格，及那纏綿，入骨的相思。這樣的情，這樣的雲，為何一定要消失，一定要死呢。他不想見到，他有許多話想要告訴雲。但……雲若不死，他的痛苦便不會有個了結。他亦不忍見雲痛苦。死在虛夜梵手上，似是成全他最好方式，但……千百句話在喉間轉著，卻一句也說不出，只能怔怔的想著，若虛夜梵不殺寒驚鴻，事情會不會不一樣？
輕輕地舉起竹簫，湊近唇邊，虛夜梵笑道：「如此，我便成全你吧。」
嘻笑地翻了個身，看著日漸清晰的七彩光芒，以及伴在光芒旁的紅色光芒，綵衣女子豐腴白嫩的纖手一點，水鏡換了個場面。
有著藍色耀眼光芒的年輕人，正手忙腳亂地應付著一波波敵手，努力從不知為何不小心跑錯的魔界裡闖出一條道路。輕笑一聲，綵衣女子道：「請慢慢耗吧，真炎殿下。」