「來問件事，為什麼要娶？」
「娘很喜歡你，只要你當她的媳婦……不娶你娶誰。」應子丹氣惱自己為何要這麼說，可也來不及反悔。
殷琥珀小臉上滿是落寞。「那左大哥說你喜歡我是假的囉？」
可惡！左明非沒事說這些做什麼，而且她也不可能嫁他，她喜歡的可是那個飽讀詩書的上官鳴玉。
若上官鳴玉如上雲，那他肯定是地上爬的螻蟻，踩死也不足惜。
無論面對任何人，他都不會有類不平的心態，唯獨在琥珀面前，自卑總會冒出頭作祟，因為比任何人都要解他，也看透他有多少斤兩，所以他佯裝不什麼。
應子丹刻意迴避他的視線，沉默的氣氛在兩人之間瀰漫。
殷琥珀很失望。左大哥錯，應子丹猶豫那麼久，肯定是不喜歡才需要想理由搪塞，即使待到荒地老，肯定也得不到回答，期待的目光慢慢轉為失望。
見緩緩轉過身，應子丹心中亦百轉千回──
應子丹，你是個懦夫！都開口要娶她為妻，還有什麼不可說的？既然能將看穿，又有什麼好隱瞞？好不容易有人幫一把，再不懂得把握，只有抱憾終身。
還在考慮什麼？還不快將人留下，是男人，承認喜歡她是天經地義，沒什麼大不了，畏畏縮縮還像什麼男人──
「如果不是喜歡，怎會想娶你？如果不是喜歡，怎會一直讓著你？如果不是喜歡，又何必繼續待在這裡？琥珀，我只喜歡你一個……別走。」
一席真切表白，果真挽留住殷琥珀。
站在門邊，背對應子丹，神情盈滿喜悅的驚喜。
「可是我很胖，又很醜……」
「誰說你醜？我去將那個人毀容，讓他明白什麼是真醜。」
呃……她並不想嫁給毀容的丈夫。
「你才不胖，也不醜。」應子丹悄悄走到身後，伸臂圈住的腰，不費吹灰之力就將抱起來。「這樣哪是胖？只要我還能抱得動就不算胖，你不也說能吃便是福，我就喜歡你福氣的模樣，將來才能讓應家多子多孫多福氣。而且就算你胖到抱不動，我也喜歡你，喜歡不就是麼回事嗎？要包容對方所有的缺點。」誰敢她胖，他鐵定打得對方滿地找牙。
殷琥珀推開他，神情堆滿哀怨。
胖也不是存心的，可就是易胖的身子，即使吃得少，也無法變得纖瘦，不過胖可不會影響的行動，手腳依然利落。
「胖算是缺點？」她承認她是故意雞蛋裡挑骨頭。
「不，不是的，不是這意思，是……無論如何，我都喜歡你。」
「真的？」
「當然是真的。」
「那……能不能再抱下？」
應子丹自是恭敬不如從命，不過回抱的動作顯得小心謹慎，彷彿是怕破壞什麼稀世珍寶般的輕柔。
他的溫度熨燙，心跳迭著心跳，明明心跳聲跟其它人都相同，偏偏應子丹令有種心安的感受──
他的嘴巴是有毒、心腸有些壞，但對很照顧，不能想像將來陪著走輩子的除應子丹之外還能有誰。
「還記得娘過世的時候，就是一直摟著。」所有人都要別哭，要節哀順變，那時還不明白節哀順變是什麼意思，只知道娘死，為何不能放聲大哭？
唯有應子丹抱著她，要哭多久都沒問題，他一定會陪在她身邊，不會離開。娘喜歡山上的花，每年娘的祭日時，他都會陪上山採花，送至娘的墓前。
在他離開祥龍鎮的那兩年，每到祭日，照樣送花至娘的墓前，那裡早擺著束花，是誰送的，心知肚明，後來也證實是他請人放的。
「為何當年要離開祥龍鎮？」他不告而別，只留封信，希望能幫忙照顧他母親，害想到便無法自制地掉淚。
「因為不離開就不會有出息，最多只能做平凡的工作，賺不了幾個錢，那不是我想過的日子。」他想給所愛的人好的生活，讓她們毋需再為生活煩惱。
「卻是想要過的日子。我的心願不大，只想和所愛的人在起永不分開。」
「放心，不會再離開。」
在世上，除爹，與他最親近。
真的真的真的很喜歡他。
「我願意嫁給你。」
「……你真的要嫁給？！」應子丹輕輕推開，驚愕地問道。
靦？？！
瞧見他的表情，殷琥珀腦海中竄出來的便是個詞，從沒在個人臉上見過種表情，真有……可愛。
「除非你不想娶。」
「廢話！當然想娶你，也只想娶你。」興奮之餘，應子丹又將抱起來原地轉圈。「我們下個月就成親！」
「不行。」
「為什麼？」千萬別讓他先喜後悲，要不然他定會揍人。
「爹欠夏府十六兩，還欠你三百兩，要等兩筆債務還清，我才願意嫁。」
「三百兩一筆勾消，十六兩根本不算什麼，馬上幫你還。」這樣就沒借口吧。
「不成。」殷琥珀再搖頭。「這是我們殷家的事情，怎可麻煩一個外人。」
「即將是你丈夫，不算外人。」可恨，早知道就別讓未來岳父欠那麼多，真是作繭自縛。
「不是外人，是鄰居，可鄰居也不行。總之，等我和爹還完兩筆賭債後，我們再來想成親的事吧。」她說得一臉認真。
這樣的懲罰應該夠重吧？
「琥珀，先前只要你答應嫁給，三百兩賭債就筆勾消，欠夏府的十六兩也讓幫你償還吧。」事情拖愈久愈有變量。
「不可以，非還不可。」堅決反對。
「琥珀！」明明讓他還清便解決，為何要把事情複雜化？真是想折磨他。
「不要。」比他還堅持。
「嘻嘻，應爺這下栽。」
聽見外頭的笑聲，應子丹不悅地吼道：「誰在外頭，給我滾進來！」
門打開，外頭滿是閒著沒事做的人，不知偷聽多久。
「應爺，呃……不是我們想打擾你們，而是殷萬年在外頭哭著找不到女兒，我們看他再找不到人就會去跳河，所以才上來問問殷姑娘要不要下來一趟？」霸王李問得心驚膽戰。
殷琥珀一臉驚訝，「糟！忘了爹。」
近來，愈來愈多人喜歡到「九輸賭坊」試試手氣。
贏錢的人樂不可支，輸錢的人也掛著笑容，毫無忿忿不平，著實令人好奇。
原來是應子丹心情特好，只要有人輸錢，運氣好遇上他，他便會豪爽地一筆勾消，甚至還送他翻本的銀兩，輸錢的人自是樂得笑呵呵。
十個人裡有八個有等好運氣，當然吸引更多人來賭坊賭輸贏。
「哈！昨日輸二十兩，不僅不用還，還小贏五兩。」他就是八個其中之一。
「那比更幸運，狂輸一百兩，應爺很豪氣地要我別還，還請喝酒。」
「不過，記得應爺後來補充，要在賭坊免費工作半年。」哈哈哈！也沒多幸運嘛！
「去的！幹嘛拆老子的台？琥珀啊，再來盤東坡肉。總之，不用還一百兩，算是不幸中的大幸，要不然三條命也不夠還。」
「是啊，真希望應爺都心情好。」
殷琥珀送上東坡肉，一臉狐疑的問：「你們成去賭錢，難道不覺得是錯的嗎？」
三人互看眼，繼而朗聲大笑。
「琥珀丫頭，我們就是喜歡賭，反正我們三個都還沒成家，想賭就賭，輸錢再還不就好。」樂觀是必要的。
「賭是壞事。」說得一派正義凜然。
他們是「竹林小館」的常客，都很清楚殷琥珀有多不喜歡賭這件事，偏偏他們熱中此道。
「我們是小賭怡情，放心。」
「一百兩算小賭？」
「呃……是意外不小心運氣不好，下次會注意。」那人抓抓頭髮，有些尷尬。
「想變有錢人，就得擔風險。」
「倘若你們將輸的錢全部存起來，應該也能存下不少吧，身邊留錢將來就不愁沒得用。」
「是啦是啦，這樣沒錯，不過也沒辦法，就是喜歡賭兩把，不賭就會渾身不對勁。」
「琥珀丫頭，你就別管我們啦，反正我們也沒什麼偉大志向，每天能有工作做、能去賭個幾把，人生這樣已是夫復何求囉！再要求下去，又有什麼樂趣？更何況將來的事情將來再說，誰曉得明天會不會死，對吧？」
「對對對，說得真好！」
三人以茶代酒，乾杯豪飲。
殷琥珀勸不他們，垂頭喪氣的走到後面去洗碗。
「琥珀，人各有志，不可能兩三句話就改變得。」易璇璣以過來人的身份勸。「知道你是關心他們，可他們既然不在意，你又何須替他們擔憂？世上千百種人，不同的背景自有不同的個性喜好，有時候能獨善其身已不容易，畢竟太多的人易隨波逐流，懂嗎？」
「說得也是。」殷琥珀頭，「一開始，也希望能改變爹，讓他戒賭，可愈是努力愈適得其反，哪知一回假裝死心不再管他，爹反而很勤奮工作想要還錢。」還記得前幾日，爹站在賭坊門外，滿臉焦急的樣子，才曉得真的嚇壞爹。
「那是因為他終於明白你的用心良苦。往往潛移默化比逼迫威脅還來得有效，更遑論你都要還清債務才肯嫁人，你爹豈能不努力賺錢，要是耽誤你的青春可就不好。」
「懂……老闆，又有客人來。」
殷琥珀擦擦手，旋即步出，站在外頭的是名很美的姑娘，認出對方是最近剛易主的「青苑茶行」老闆的獨生女單琵琶。
這麼冷的氣，穿得卻不多，看來日子確實過得不太好。
「歡迎，請問單小姐要吃什麼？」
「我、不是來吃東西，也請別喊小姐，直接叫的名字就好。司徒公子說這兒有工作給，請問我能在這兒工作嗎？」單琵琶不安地絞扭雙手，模樣有些不知所措。
有人說單府就是因為得罪「鳳日錢莊」才落得如此下場，畢竟錢莊的鳳爺不是好惹的角色。
殷琥珀進去請易璇璣出來，易璇璣看見單琵琶，淡淡揚笑。
「司徒公子跟我提過，你可以在這裡工作，放心吧。」
「謝謝老闆。」
「琥珀，你就教琵琶該做些什麼。」
「好。琵琶，我是琥珀，你可能不記得，以前我爹還是你的師傅呢。」
「請問令尊是哪位？」她的師傅換過不少個，記不太住。
「爹姓殷。」
「原來是殷師傅。殷師傅教得很好，讓我獲益良多，只可惜後來你娘去世，他才不願再教……真不好意思，沒什麼惡意。」
殷琥珀笑笑，「都過那麼久，不會再傷心啦。來吧，先教你如何接待客人……」
單琵琶沒做過些事情，學得很慢，不過態度極為用心，殷琥珀也教得認真。
原本是高高在上的千金小姐，如今也跟她一樣得在小館工作，說起來，人生的際遇真是起起伏伏難以預料。
等事情忙到一個段落，易璇璣捧著盤心給她們。「肚子餓吧，先吃。」
以為是又做新的點心，殷琥珀開心地問：「老闆，是你做的啊？真好吃。」
「不是，是應爺剛才送過來的。」
「他人呢？」
「他看你忙便不吵你。慢慢吃，先進去看鍋裡熬的湯。」
一旁的單琵琶立刻由幾句交談中聽出端倪。
「琥珀，應爺不是個好人，勸你最好離他遠些，要不然遲早會因他而招惹來麻煩。這些話是為你好，你可別生氣。」琥珀人很可愛，怕會受騙，才會麼。
「清楚你是為好，有什麼好生氣呢？明白你的，可是我很喜歡應子丹，或許短時間改變不了他，但至少有在他身邊能讓他別繼續走偏，是如今我能做的，再說啊，我也找不到能讓我那麼喜歡的人，想可能是不太聰明不會想太多吧。」殷琥珀紅臉，有些害臊承認對應子丹的感情。
單琵琶聽頗有感觸。「不，你說得也沒錯，有時候喜歡就別想太多，否則一旦錯過將會終身後悔。」
「沒錯、沒錯。」殷琥珀笑得幸福洋溢。「最怕後悔。小時候，很喜歡吃糖葫蘆，有次終於狠心去買支，吃一個，剩下的三個要留給娘，結果應子丹以為我不喜歡吃，一口氣就把的糖葫蘆全吃光，害到現在都後悔若早知如此，還不如自己吃掉算。」
「……」單琵琶聽無言以對。琥珀，這不是種後悔。
不管怎麼，該把握的時候還是別輕易放棄。
知道嗎？
差不多到「竹林小館」打烊的時間，準備去接殷琥珀一塊回去的應子丹心情好得很，正要離開賭坊時，有名中年人突然跑到他面前跪地痛哭懇求。
「應爺，求求您能不能讓我晚點還錢？我一定會還，可是最近真的沒辦法！」
應子丹使個眼色，馬上有人上前解釋。
「應爺，他是老范，欠我們賭坊三十三兩，他因為妻子需要錢治病，但他拿不出三十兩，就來我們這賭，結果他運氣差，沒贏錢反而輸錢。」
跪在地上的老范拚命磕頭。「應爺，定我一會還錢，不過現在沒錢，好不容易借到的錢得先給妻子看病，再不醫治，大夫就會沒救，請您再多寬限幾好嗎？」
「老范，我們開的是賭坊，如果每個人都他家裡有人等錢看病，我們遲早關門大吉，還是另外再想辦法籌錢吧。」
「應爺，真的是走投無路，求求您行行好，別逼死我！」
應子丹揮揮手，「去去去！」
「應爺，求求……」
「小道，過來。」等小道靠近，應子丹低聲交代道：「帶他上去，再告訴他，錢暫時不逼，但非還清不可，切記要他不可說出去，若風聲走漏，他死也要把錢吐出來。」
「遵命，應爺。來人，把他帶上二樓。」
「應爺！應爺！」老范依然不死心希望應子丹能讓他晚還錢。
賭坊內的客人明知他有難，也無人上前幫忙，只因他們全曉得應子丹最不喜歡有人直接找他談賭債的事情。
應子丹環顧四周圈，發現眾人依然沉迷於其中難以自拔。
每個來賭坊的人，需要延遲還債的理由千奇百怪，但他可沒拿刀架在他們的脖子上強迫他們來賭，賭輸賭贏全是他們自己的選擇，他並不同情。
一旦破例，將來定會無窮後患，這便是他不喜歡有人走後門的原因，不過他也並非不通情理之人，既然對方都來到他面前跪下開口，他會視情況而定。
解決完事情，他轉頭便發現殷琥珀站在門邊。
「不是交代要你別來這裡？」應子丹牽著她的手離開。
「今天老闆提早打烊，就想過來等。而且這裡是你的地盤，還怕出事不成？」
「總之，這種地方你少來。」
悶悶地回答：「知道。」
「我是為你好，你一個姑娘家來種地方，總是不安全，這裡三教九流什麼人都有，萬一你出事怎麼辦？」霸王李最近常看見「勝利賭坊」的人在附近徘徊，他自然會擔心。
那乾脆關掉賭坊不就得──她是很想麼說，可是應子丹肯定不會照做，也沒用。
「怎麼不說話？」
「不喜歡聽的，要聽嗎？」
「那就算。」想也知道會什麼。
「知道不喜歡，所以不說。」
「你別因為個原因而想離開我。」他扣緊的手，讓想逃也逃不。
「又沒麼，別老是將你的認定擅自加在身上，況且，解不會做絕的，不是嗎？」若無法改變他，只好由來找尋平衡。
「能麼想就好。」
「不過，假如哪真的做出喪盡良的壞事，也會大義滅親。」說到做到。
除走鏢的談二生不在外，今晚殷應兩家人難得聚在起用飯。
殷萬年將欠給夏府的銀兩還清後，開始在鎮上的學堂教書，薪俸雖微薄，每分錢卻賺得心安，自從上回差失去女兒後，他才徹底反省自己的所作所為，而且女兒還沒有還清債務之前絕不嫁人，為女兒的幸福，他自是要更努力工作。
爹辛勤工作的模樣令殷琥珀很開心，並不要求爹得賺多少回來，而是希望他有份正當穩定的工作當作寄托。
兒子和琥珀互動頻繁，劉翠婉看在眼底，期盼在心底。
雖然明非事情有所進展，可以安心，可也不見什麼明朗的跡象，要安心實在太早，今早上趁兒子出門前，終於忍不住開口問，兒子卻神秘地若想要兒媳婦，可以自己開口要求，不定會有意料之外的結果。
衝著，劉翠婉準備桌好菜，要求每個人務必準時回來，就是要當所有人的面逼婚。
「伯母，今天是什麼日子，怎麼滿滿桌好菜啊？」殷琥珀驚訝問道。而且全是喜歡吃的，再吃下去，一定會胖死，可是不吃又對不起伯母也對不起自個兒的肚子。
殷萬年也很好奇，左明非大概猜得出待會兒會發生什麼事，默默吃飯。
劉翠婉含笑和兒子對望眼。
「沒有啦，其實是大夫身子不好，要多吃些有營養的食物。」
「伯母，您還好吧？」
「應夫人，要小心保重啊。」妻子是病死的，殷萬年感觸頗多。
有別於劉翠婉兩個兒子的冷靜，殷家父母倆顯得格外關心。
「琥珀，你也曉得伯母身子不好，昨兒個去看嚴大夫，他居然……恐怕活不多久……」
噗的一聲，左明非很沒氣質地噴出剛喝下的湯，眾人不約而同望著他。
「不好意思，突然嗆到。義母，請繼續下去。」
劉翠婉瞪差破壞氣氛的義子一眼。「所以，在伯母有生之年，想看子丹能成家，不曉得你願不願意嫁給子丹，好讓伯母放心呢？」對琥珀動之以情，應該可以成功。
「好啊。」
「伯母知道要你嫁給子丹是委屈……什麼？你願意嫁給子丹？！」
「是啊。」
「娘，什麼叫嫁給很委屈？」應子丹忍不住抗議。就算琥珀不工作，他也能養活她跟她爹。
劉翠婉壓根不理會兒子的抗議，注意力全在未來媳婦身上。「琥珀，你真的要嫁給子丹嗎？伯母聽真高興。」早知道種方式輕而易舉就能讓琥珀答應，也用不著煩惱麼久。
「伯母，大夫有沒有要您怎麼調養身體？」比較擔心伯母的身體。
「大夫叫保持愉快的心情，我的身體就能不藥而癒，所以不必太擔心。」聽見琥珀願意嫁給兒子，心情好得不得。
「咳咳咳！」左明非差噎到。「不好意思，是魚刺。」
「那你打算何時嫁給子丹？」身體哪還有什麼病，劉翠婉興致勃勃地開始策畫兒子的婚禮。
嘴裡塞得鼓鼓的，隔一會兒，殷琥珀才咧嘴回答：「還沒打算嫁。」
「娘，先吃飯，關於婚期，我和琥珀決定好會告訴您。」再問下去，輪到他倒霉。
「琥珀，為什麼還沒打算嫁？」
「因為爹還欠他賭債，如果一日沒還清，就不嫁人。」
「你爹怎麼會欠子丹錢？」
「是應子丹帶爹到賭坊的，什麼要他參觀，然後……」
應子丹手按著額頭，不敢吭聲。
殷萬年有些不好意思，「琥珀，別說，替爹留面子吧。」其實他是想保護那個看起來似乎很想逃跑的未來女婿。
劉翠婉沉下臉，「應子丹！竟然帶殷師傅到的賭坊？！」當初兒子要開賭坊，無法阻止，只好提出兩個條件，第一是初一、十五賭坊內不許見血，第二就是無論如何都不准讓殷萬年進賭坊。
「娘……」唉，他也是為娶琥珀才麼做的。
左明非終於忍不住，伏在桌面狂笑起來。
本來還擔心琥珀會被子丹吃得死死的，現在看來他不必擔心，要對付子丹綽綽有餘。
嗯……翻個身，殷琥珀往左趴，手卻摸到硬硬的東西，緩緩睜開眼，燭火已熄，沒能看清是什麼，就先被股力量壓在床上。
第一個閃過腦海的念頭是：怎會有採花賊找上她？！
正要放聲大叫之際，小嘴被堵住，發不出聲音，手腳受制無法反抗，簡直就跟砧板上的魚沒兩樣。為求自保，殷琥珀狠狠咬對方口，趁對方鬆手之際，才想要喊救命，卻聽見熟悉的聲音。
「琥珀，別喊……是我。」
「應子丹？！你嚇到我！」她的心臟卜通卜通狂跳著。「怎麼會在裡？」藉由外頭的月光，終於看清楚他。
「突然想看看你就過來。」
「看？有什麼好看的？我們不是見面？」
「琥珀，我想時時都能見到你，如果你能早點嫁給我，我便能擁著你入睡，難道你都不想跟我睡？」應子丹側躺在床上，衣衫不整的，格外秀色可餐。
殷琥珀都不貪戀色，可是他看起來真的很好吃的樣子。
「已經說過要把賭債還清後才嫁，那個……夜已深，還是趕快回去睡吧。」吞吞口水，忍不住往後退，但不論怎麼退，就是逃不出應子丹的掌握，只見他兩條健臂一伸，輕鬆把人困在他胸前。
「琥珀，一個人睡太寂寞，我真的很喜歡、很喜歡你，陪我睡好不好？我一定會很溫柔……」
雙小手抵在他胸口，「等等……」
「還有什麼好等的，已經等很久。」
「如果、如果能答應我的條件，我們提早成親也行。」
喔，要跟他談判嗎？「什麼條件？」
「第一，不許再去青樓；第二，不能娶妾；第三，永遠都不能騙我。」
「就這樣？」他還以為有多難，才這樣而已，要做到有何困難。
「倘若犯上述任何一條，那就休夫，而且，還必須關閉賭坊，永遠不得再碰，如何？」條件夠嚴苛吧？
應子丹再逼近。「只有懲罰，沒有獎勵嗎？」深深覺得對自己十分不公平。
「提早成親……不就是獎勵嗎？」
「三個條件都是一輩子的事情，就算現在沒答應，你早晚也會嫁給我，所以，總該給些實質上的鼓勵，好讓我支撐下去，你覺得呢？」
嗯，聽起來似乎有道理。「要什麼獎勵？」
「我答應你不上青樓，但每天早晨你都得吻醒我，晚上也得親下我；我答應你永不娶妾，那往後在床上，無論我要求你做什麼，你都不許說不；我一輩子都不騙你，而你，每天早上醒來，只要我問你，你都必須誠實回答昨晚的感覺，這三樣要做到應該是綽綽有餘吧。」
第一個條件就算，反正是關起房門，沒什麼好怕的，可後面兩個條件怎麼愈聽愈頭皮發麻，就好像他將會對做些什麼恐怖的事情樣。
在床上無論要做什麼都不許說不，隔早上醒來還得說明昨晚的感覺，應該不是好事吧？
兩人之間的距離愈來愈小，近到殷琥珀能輕易嗅到他身上飄來的淡淡酒香，以及感受到他身體的熱度，在來不及反應之前，又被他壓在床上。
「如何？我答應的很爽快，你怎麼猶豫不決？我的條件有很困難嗎？」
「……」
應子丹開始親吻她的唇、頸，手還不安分地試圖探入的衣裡，軟玉溫香豈可放過，就憑他高超的調情技巧，還怕不能將治得服服帖帖嗎？到時候哪還需要什麼條件，都是他的人，自然非嫁他不可。
「不……」掙扎掙扎再掙扎。「還是不行啦！」
牢記談二生教的招式，殷琥珀腳把應子丹踹下床。