霸王李垂頭喪氣地回來負荊請罪。
「對不起，應爺。那個人太狡猾，兄弟們才會沒抓到。不過沒關係，躲得今晚，也躲不過明晚，就算明晚躲得過，後晚上也會將逮回來，明就派人去家外頭守著，就怕不出門，只要出門，鐵定把人抓回來。」頭次有人欠他們賭坊錢，還是小有名氣的酒館老闆，日後不定就能喝免錢的女兒紅。
應子丹冷眸微瞇，薄怒的開口：「在『湘春樓』玩蒙眼抓人的遊戲行，要去逮個人就不行，三個月內，只要敢踏入『湘春樓』一步，就叫人打斷你的腿。」
「應爺，……我也不是故意的，她真的很會躲嘛！」想他霸王李赫赫有名，若傳出去他竟然連個人都抓不到，像話嗎？
「再說就半年。」
應子丹語出，霸王李不敢再吭聲。
「應爺，上官鳴玉要見您。」外頭的人及時通報，解霸王李的圍。
霸王李連連朝那名守門的人無言感謝。
想抓的人沒抓到，想揍的人倒是主動送上門來，他就知道與其找上官鳴玉，還不如從傅瓔珞那邊下手來得有用。
「你們先回去，我和上官鳴玉有事情要談。若有人問有沒有看見上官鳴玉，全都否認，清楚嗎？」
應爺下令，誰敢不從，眾人紛紛離開，最後個人確定將門關好才走。
上官鳴玉站在賭坊前廳，神情沒有絲懼怕。
應子丹緩緩走下樓，口吻滿是嘲諷，「上官公子頭次來賭坊，讓這裡蓬蓽生輝。不知麼晚有何要事？」
「應爺，咱們開門見山吧。不清楚應爺為何要捉瓔珞，如果是瓔珞得罪，我在此代致歉，她性子是直，但絕對沒有惡意，還望應爺多多包涵。」
稍早時，瓔珞差點讓應爺的人抓回來，是他救瓔珞，由於明天將要起程前往松南城，怕他不在的段時間會再次遇險，所以他親自前來解決。
「不是得罪。」他原本就是想拿傅瓔珞來要挾上官鳴玉，就算不光明磊落又如何，能達成目的就好。
得罪他的人往往沒有好下場，上官鳴玉是他的情敵，雖然很討厭他，但上官鳴玉不失為名正人君子，因此他不會拿對付其它人的方法來對付他。
「那……肯定是我得罪應爺，不知理由為何？」由應子丹摻恨的眼神來看，九成九應是他惹出來的，只是他們要在街上遇上的機會都很少，他究竟是哪裡得罪應子丹？
「上官鳴玉，既然主動前來，就挑明，不想傅瓔珞出事，就永遠不准主動接近殷琥珀。」
聽他話中之意，應子丹是喜歡琥珀的嗎？
心裡的疑問乍起，上官鳴玉隨即明白該怎麼回答。
「實不相瞞，此生只想娶瓔珞，琥珀就像妹妹樣，但倘若有人要欺負，也不會放過，無論對方是誰。」他自認相當守本分，怎麼還讓應子丹誤以為他對琥珀有意思？
應子丹聽十分滿意。「不勞費心。」他的人他自個兒會保護。「你們何時成親？一定送上大禮。」琥珀道德感強烈，絕不會對有婦之夫心存遐念。
「盡快。」
兩個人迅速達成共識。
解決礙事的上官鳴玉，接下來就輪到……
「三百兩？！」
手裡抓著欠據，上頭所寫的數目差讓殷琥珀當場昏厥過去。
午後，殷萬年來到「竹林小館」找女兒有急事，要回家趟，沒想到竟然是賭債的事。
本以為年底就能結束欠債的日子，哪知舊債未清，爹又欠下新的債務，而且還是三百兩，這筆錢恐怕一輩子都還不起。
「爹，您怎麼可以……怎麼可以樣？您不是答應琥珀不會再賭嗎？」
殷萬年也相當後悔，只是他進入賭坊就會手癢，手癢就會想賭個幾把，然後情況就發不可收拾。
「開始是贏的，本以為很順利，可以將之前輸的錢全贏回來，好還給夏府，哪裡知道……」
「後頭卻愈輸愈多對吧？每家賭坊都是樣的手段，您怎麼還不明白？而且還是欠『九輸賭坊』的錢，爹，您是怎麼能進入賭坊的？」應子丹答應絕不讓爹到「九輸賭坊」，又怎會讓他欠下賭債？
殷萬年小聲地回答：「就、就應爺帶進去的，要帶我參觀，小賭兩把……」哪曉得愈欠愈多。
「爹，是您親口答應琥珀的，怎能不守信用？琥珀真的對您無能為力。」還以為上次是最後一次，豈知……以往會動怒，念上爹兩個時辰，這次已經沒力氣。
琥珀不念他？殷萬年可都高興不起來，實在太反常。
「全都是爹的錯，你原諒爹好不好？爹答應你以後絕對不賭，也會好好賺錢還債，你再原諒爹一次好不好？」見女兒一副心死不想再理會他的表情，殷萬年嚇一跳，情願被罵。
「已經不想再念，倘若您還是無法戒賭，還有什麼好說的呢？」殷琥珀起身，歎口氣。「三百兩，就算不吃不喝一輩子也還不……」
「琥珀，你要上哪兒？」殷萬年不知該不該跟上。
殷琥珀不語的離去。
殷萬年時才察覺女兒的神情不對勁，該不會是……想不開吧？！
三百兩會不會讓殷琥珀想不開？
答案是──不會的。
娘教懂得珍惜生命，所以不會想不開，只想到「九輸賭坊」質問某人。
「應子丹呢？」
全祥龍鎮也只有殷琥珀膽敢連名帶姓的喊應子丹，賭坊內的眾人看見是她，無人阻擋，只因應子丹早有交代。
「殷姑娘，應爺在二樓。」恭候大駕。
平日看起來挺溫柔的殷姑娘，這會兒卻殺氣騰騰的，待會兒樓上會不會開打呢？
殷琥珀火速衝上二樓，把推開門，便看見應子丹好整以暇地斜躺在椅子裡，似乎正等著上門。
「前後不過一刻鐘，跑得真快。」
不想聽他的冷諷，拿出欠據，質問道：「不是答應不會讓爹進入賭坊，為何他會欠賭坊三百兩？」
應子丹薄唇邪勾，「見伯父已經很久沒上賭坊，應該是戒賭，最近賭坊重新佈置過，才想邀請他進來瞧瞧，順便給意見，哪知伯父禁不起誘惑，還要我不能跟你說，想他是老人家嘛，何必連他唯一的興趣都剝奪，豈不是太可惡？」
「歪理！明明知道爹很難戒賭，分明是存心引誘！」
「琥珀，你指控可重，我一沒威脅伯父，二沒綁住他，他要來便來，要走也絕不留，哪能是存心，對吧？」他裝得派無辜。
「如果不邀他進來賭坊，便沒有今天的事。」說來說去，帳仍然算在他頭上。
「就算不邀他來，只要他想賭，你又能管得嗎？」
他得沒錯，殷琥珀無法反駁，確實管不住爹。
「老實說，不偷不搶不拐不騙，以正當方式賺錢，究竟是哪裡錯？」在他的賭坊從沒有詐賭的事情，贏回來的每分錢都是光明正大的。
「開賭坊原本就是錯，賭會讓人沉迷，正所謂玩物喪志，過於沉迷，只會讓人忘記責任，成天不回家只想賭，旦賭債愈欠愈多，說不定還會逼妻女到青樓幫他還債，這樣還敢說沒錯？」殷琥珀得義憤填膺。
「欠債還錢，天經地義，有賭客輸錢，難道就沒有贏錢的？你們只會記住輸錢的可憐人，對一夜致富的傢伙怎麼就視若無睹？來賭坊是輸是贏全靠自己，有人贏自然有人輸，跟做生意是同樣道理，誰能保證哪行業絕無風險？開賭坊就是想賺錢，從不否認個念頭，也絕對不會停手。想贏錢的人可以進來跟賭運氣，輸就別怨尤人！」
「太偏激。」
「偏激能讓我賺錢，能讓脫離過去的貧窮，又有什麼關係？」在離開祥龍鎮的那段日子裡，他看不少，也學不少，因此在回來的時候他便起誓，絕不再回去過以前的日子。
殷琥珀清楚會造成他今副模樣是什麼原因，即使無法認同，也難以改變他的想法。他的心情明白，更知道如果沒有讓他親身經歷，勢必不能改變他的觀念。
「我們的看法天差地別，再怎麼談也不會有交集。爹欠賭坊的三百兩，我會想辦法還給你。」
「怎麼還？」
「要怎麼還？」如今只能任人宰割，既然他不顧念情分，也不會求他。
「事也不是沒有轉圜的餘地，只要你答應一件事，三百兩的賭債便可一筆勾消。」他真正的目的僅有一個。
會有麼容易嗎？「什麼事？」
「嫁。」
嫁給應子丹？！
是他說錯，還是她聽錯？若沒聽錯，肯定他有病。
我才不會嫁給你──殷琥珀只記得自己丟下這句話後便奪門而逃。
應子丹要她嫁給他？
那個當初嫌棄太胖又不可愛的應子丹怎可能會想娶她？不！不可能……肯定是他想耍弄她的伎倆，她才不上當。
應子丹竟然要她嫁給他？
……有可能是真的嗎？
不不不，絕對不可能，別胡思亂想。
離開賭坊的殷琥珀，刻意不回家，就是想讓爹有個教訓，每每說破嘴，爹依然故態復萌，這次是吃秤砣鐵心非讓爹戒賭不可，要不然他們永遠別想有安穩的日子。
不知道上哪兒好，殷琥珀只得到「竹林小館」，先前為爹的急事，向易老闆請半假，既然現在無處可去，想乾脆回去工作，藉由忙碌忘記應子丹的胡言亂語。
走進「竹林小館」，不見半個客人，連老闆也不在，頓生疑惑。
「老闆、老闆！」
才喊第二次便聽見裡頭發出聲音，接著名人走出來，是老闆的前夫司徒蘭生。
「司徒公子，怎麼會在這裡？老闆呢？」左右張望，想走進去探究竟，司徒蘭生卻攔住，並將推至前頭。
「剛才跟你家老闆在討教做菜的技巧，現在正忙著呢，別進去打擾。琥珀，你下午不是請假，怎又回來？」壞他好事。
「小事，很快就解決。司徒公子，也想學做菜嗎？」
司徒蘭生瞥眼裡頭，臉上似笑非笑。「是啊，現在非常喜歡你家老闆的手藝。」
「老闆的手藝確實很好，很多客人都十分喜歡，司徒公子，現在是不是很後悔和老闆離緣呢？」
「也不。」
「為什麼？」
「琥珀，你還太小，不懂得之事，你也不會懂，等你將來有喜歡的人就能體會……怎麼？」
聽起來司徒公子似乎很懂之事。殷琥珀暗忖。
「司徒公子，琥珀有個問題……假如今天有個你喜歡的人，開始不喜歡你，之後又要娶你，是為什麼？」她是拒絕應子丹，卻有後悔。
她的表情讓司徒蘭生明白原來後知後覺的小丫頭終於動心。
璇璣很疼她，他也該善待前妻的員工，只不過……他自己都無法稱心如意，又何必去幫人，他沒那麼好心。
「琥珀，聽我的勸，這種人最好別喜歡上，因為我看他八成是在耍弄你的真心，若你信，就太傻，千萬要和他保持距離，以免得不償失，懂嗎？」
「真、真的？」她一臉疑惑。
「我會騙你嗎？」
就連聰明的司徒公子都麼說，應子丹肯定是想耍弄她。她好失落，胸口頓時悶悶的。「說得也是……」
「別聽他胡。」易璇璣聽不下去，連忙走出來阻止前夫的惡行。「琥珀，不論對方是何想法，你應該先明白自己的心意，對那個人，你是喜歡或是討厭呢？接著才思考他為何要娶你的理由。」
理由……
「一無美貌，二無財產，又不聰明，娶我並沒有好處，為什麼他甘願用三百兩來娶我？」殷琥珀思索片刻，似懂非懂地抬起臉，希望能自他們那兒獲得解答。
三百兩？真是大手筆。
司徒蘭生邪邪輕笑，「理由很顯而易見，他定是貪戀你──副圓滾滾的身子。」
嗄？！應子丹喜歡她的身材？
「司徒蘭生，少胡謅。不是還有事情要忙嗎？」易璇璣趕人意圖十分明顯。
見她冷瞪他一眼，司徒蘭生也頗識趣，自行離開。
「老闆，真有人會喜歡我的身材啊？」殷琥珀還是難以置信。
「倘若對方是真心喜歡你，自然會喜歡你的全部。我想那人願意娶你，肯定是喜歡你的，要不然就如你所言，他為何要用三百兩來娶你？告訴我，想娶你的人是誰？」
「是……應子丹。」老闆一直很照顧她，對老闆她也不會隱瞞任何事情。
「那你對他呢？」聽其它客人說她不在這段時間，應子丹經常來陪伴琥珀，原來是這麼回事，她是不怎麼欣賞應子丹的作風，但倘若琥珀喜歡，她也不便說什麼。
「琥珀。」
殷琥珀轉頭望去，迎面走來的是左明非。
「你有朋友來，好好聊聊。」易璇璣起身走進廚房。
「左大哥，怎會來這裡？」
還不是為那個應子丹。
他才剛回到賭坊，躲在外頭偷聽的人就立刻來通風報信，並要他想想辦法補救。
唉，他明明要子丹暫時別有任何動作，怎料他還是出手，而且還是很糟糕的方式，能收拾個殘局的也唯有他。
「子丹是不是要你嫁給他？」見她的反應有些羞澀，他又問：「可你不會嫁他對吧？」
她點頭。
「琥珀，你不是喜歡子丹嗎？」
呃……被發現啊，還以為自己藏得很好。
沒有否認，可見他的確沒猜錯。「其實……子丹也喜歡你。」
「他喜歡？！」
「如果他不喜歡你，怎可能要娶你。子丹現在是有些改變，可依然保留善性，相信你也有感覺。其實你們兩人很像，喜歡細水長流的感情，不容易受到時一的迷惑，而且你們都對彼此有意思，只是不敢說而已。」
「他為什麼不跟我說？」
「不跟你說只是因為他自卑。雖然他賺不少錢，卻大字識不幾個，對於你，他直覺得配不上你。或許他用的方法可議，不過我這個做大哥的保證他對你是真心誠意，絕無虛假。」
「他……以前說我又胖又醜，根本不會喜歡我。」
那個混蛋。「以前是以前的事，不表示他現在不會改變。剛從賭坊過來，他正在借酒澆愁呢，可見你的拒絕傷他很重。琥珀，相信大哥，子丹定會很疼你，若他惹你傷心，大哥會替你出口氣，若你還喜歡他，能不能給他一次機會？不然真怕他早晚有會醉死。」他已盡全力收拾爛攤子，若再不成功，也只能怪子丹沒有福氣。
早在聽見左明非說應子丹喜歡自己時，殷琥珀便有些動搖，畢竟應子丹是她頭一個心儀的人，縱然他曾說過不喜歡她，他們的感情依然深厚，他在心底仍有不同的地位。
「可是我不喜歡他開賭坊。」
「『九輸賭坊』是讓子丹攀上人生高峰的關鍵，一時半刻要他放棄絕不可能，除非他自己想通，或是你真的改變他才有可能，現在先把事放到一邊對你們會比較好。」
沉思半晌，「知道，左大哥，謝謝。」
「看見子丹和你能幸福，比什麼都還高興。不過，既然他曾經傷害過你，就別太早表明你的心意，記著多折磨他一些時候，因為他很容易得寸進尺。若有需要，可以提供你折磨他的方法。」
他也想瞧瞧子丹栽在琥珀手中的淒慘模樣。
萬分期待。
今日外頭蕭瑟，賭坊內的氣氛亦驟降，冷得不適合有人活動。
起因是待在二樓房間已喝得有些醉意的應子丹，眾人都曉得是和殷琥珀有關，本想找回來收拾善後，但礙於應子丹交代不許對她動粗，甚至連大聲話都不行，他們這些粗人嗓門特大，兩三句話後很容易火氣竄升，就怕沒把人帶回來，反而先嚇到殷琥珀就慘。
「應爺心情不好，怎麼辦？」
「問做什麼？又沒辦法。」回答的人搔搔腦袋，恨自己沒有多智慧好解決目前的情況。
「左先生不是去找人嗎？說不定會有好消息。」有人懷著希望。
「想這有可能成功嗎？」霸王李雙手抱胸，一臉懷疑。「你們想想，殷姑娘不喜歡應爺開賭坊，加上殷姑娘又好像很喜歡『臥龍書肆』的老闆，一個是文質彬彬的公子，一個是跟我們一樣的……而且上官老闆也是個有錢人，要是，想也知道要選擇誰。」
「說得也是。不過……應爺是怎麼喜歡上殷姑娘啊？應爺不是特愛纖細嬌柔的美人嗎？」應爺每回上「湘春樓」必是先找白水艷，若白水艷有客人，才會考慮其它姑娘。白水艷和殷姑娘，嗯……相差滿懸殊的。
「不過……」
「沒錯沒錯！『湘春樓』的姑娘個個嬌艷，實在很難想像應爺會喜歡殷姑娘，真的是差太多。」
「不過……」
「小道，是在不過什麼，要說就一次說完。」人要便，怎可吞吞吐吐，像什麼樣！
小道搔搔臉，笑得尷尬。「也沒什麼，只是要，你們覺不覺得殷姑娘笑起來，眼睛和嘴唇跟白水艷其實有幾分神似？」
兩人有幾分神似……有嗎？有嗎？
眾人開始學霸王李雙手環胸，陷入沉思的行列。
「經小道麼提，才想起來，年初時，陪應爺去『湘春樓』找白水艷，在門外有聽見白水艷對應爺的客人都是心裡有喜歡的人才來找，害很傷心呢。」
「阿程，偶爾你會陪應爺去找白水艷，那……」他□幾聲。「白水艷伺候的功夫好不好呢？」
阿程臉無辜的表情。「我哪知道。」
「怎麼會不知道？就守在門外不是嗎？如果這樣還聽不到，勸你最好去嚴大夫那裡檢查耳朵是不是出毛病。」嘖！竟然不與他們分享。白水艷是他們輩子大概都碰不到的姑娘，即使不能碰，聽聽也能解饞。
阿程歎口氣，一派「你們誤會」的無辜模樣。「的確沒聽見，因為每回應爺去找白水艷都是下棋喝酒罷。」
原來如此，真是搞頭也沒有，唉。
「難怪剛才要找白水艷過來，應爺還發頓好大的脾氣，他該不會真的是喜歡殷姑娘吧？」
「殷姑娘。」
「幹什麼？話有麼不清楚，要一再重複……你們在看哪裡？」注意到兄弟們全都望著他，才察覺身旁好像有人，偏過頭，正是他們在聊的殷琥珀。「殷姑娘……」
殷姑娘何時來的？
他們剛才的話全被聽見嗎？
殷琥珀笑咪咪地問：「應子丹呢？」
「二樓。」
霸王李立刻上前。「還是陪你上樓，順便幫你擋下，如果你受傷，應爺肯定會生氣。」
「擋什麼？」一臉困惑。
一上二樓，打開門，一隻酒瓶隨即飛出來，霸王李剛好接住。
原來是擋這個。
「混賬！叫你們別再送人過來，是聽不懂嗎？」他滿心不爽，只想一個人喝悶酒。
「應爺，這個不一樣。」
哪裡不一樣？三頭還是六臂？
「應子丹。」
琥珀？！
應子丹五、六分的醉意，頓時消散。