莫天野是如此專注地望著那幅畫，他的思緒飄向父親還活著時的美好時光，以致他沒有聽見母親進入書房的聲音。邱籽蘭無聲無息地關上厚重的木門，凝視兒子的背影良久，才打破沉默。
「你發現自己有點像他了，是嗎，我兒？」
邱籽蘭柔聲問道。她的目光沿著莫天野和他父親如出一轍的強壯下顎游移。
「不，不是發現。我一向知道我們在內心仍舊是相連的，老媽。我只是在想自從他去世後，一切變得多麼不同。」他轉向她。「難道你從未渴望時光倒流？美好的過去，在獨角獸交配的季節裡，或者在雨季裡，我們肩並肩地工作的時候？」
「不，恐怕我沒有，孩子。我唯一希望能換回的時光，是你父親將莫星統治到最巔峰的時候。」
「我猜，我從未想他是在統治。他對他所能碰的一切是那麼的溫柔。」
「是的。不過，時代變了，貪婪改變了一切。公然的盜竊，宇宙海盜的威脅——不，孩子，我相信你知道一雙溫柔的手只會帶來損失。如今的人們都已經昏了頭，他們不知道珍惜，只懂得掠奪。即使是好人也必須強壯、堅定，才能保護他的家園、財產。聽著，吾兒！我們必須不計一切代價，永遠地守住這片土地。」
「唔，老媽，我不確定每個人都得那樣生活。我相信，一個人不必用鐵拳來解決一切。」
他無限仰慕地望向他父親強壯，但很仁慈的臉孔。
「別這樣草率地判斷你父親的行為，你不像我那樣瞭解他。」邱籽蘭挪向靠近一座書櫃的沙發，「天野，我們有更要緊的事必須商量，你必須以今日的價值觀思考它們。」
莫天野坐進她對面的一張深紅色皮革沙發，他從未見過母親用這種語氣說話。
「我很高興你在這個時候回來,實際上我擔心莫星正處於一種非常危險的狀況當中。」看到兒子露出震驚的神情，她補充道：「臭名昭著的宇宙海盜，我相信你一直就知道他們的危險性，最近一段時間以來，他們已經在莫星的周邊地區掠奪了好幾個星球了，我們的星際警察竟然連他的邊也摸不到。我們甚至不知道什麼時候什麼地點他會出現在什麼地方，我擔心莫星。全宇宙都知道莫星是惟一擁有獨角獸的星球，而獨角獸的角是抗原子輻射藥的惟一來源，所以我們絕對不可以讓莫星落入宇宙海盜的手裡。我希望你要密切注意這件事情。」
莫天野點點頭：「這些年我在外面也結交了不少的好朋友，我會請他們來幫助我，同時，我會增強莫星的防禦系統功能的——這點我向你保證。」
「這樣就好多了！」她疲憊地歎口氣，隨即露出一種為難得神情：「另外一件事，我想跟你談談天美，天美一直沒有變成我所希望的……那種淑女。我知道，她會變成這樣我也有責任。她從小就被我寵壞了，如今——」「如今她除了和一群瘋瘋癲癲的丫頭崇拜偶像以外，半點書也沒有讀！」
母親的話讓莫天野憶起小時候，打從他會走路起，他的父親便讓他跟著他工作，而他也熱愛那種和父親並肩工作的感覺。可是天美總是纏著母親，而邱籽蘭一會兒溺愛她，一會兒忽略她，尤其是在莫星越來越繁榮的時候，隨著邱籽蘭在這個星系的社交地位愈來愈重要，他的妹妹，年幼的莫天美往往不得不一個人守在莫星上等待從遙遠星際歸來的家人。
「如今，她整天和那些無所事事卻又總是宣稱新潮、個性的瘋狂丫頭為伍，那些人當中甚至還包括了錢家的小姐，那位小姐僅吸毒的罪行就足夠她蹲上五十年的牢了！」邱籽蘭的聲音穿透他的思緒，「她卻總是和她們在外頭狂歡、開舞會，偶爾回家，也只是回來拿錢，好去還債，這種噩夢不斷地重複。我真的不知道該怎麼辦才好了！」
「那你為何幫助她，老媽？」
「因為…她似乎無法自助……因為，也許她的現狀是我造成的。不過，現在你回來了，天野！幫幫你的妹妹，也幫幫我，也許你能找到引她回正路的方法。」
莫天野悠悠歎氣，沉思了好一會兒。他明白自己過分的把過去浪漫化，並且選擇不去正視現實改變得有多厲害。他所嚮往的只是一種簡單的生活，做他愛做的事——自由自在地生活。但莫家財富的成長遠超過他的夢想，再加上父親的死亡，使得一切都變得複雜，也使他失去了真正的自由。
在他看來，一無所有的嚴綠晗並不曉得她自己有多幸運。嚴綠晗，她的臉龐毫無預警地閃過他的腦海，那種由內而外的溫柔氣質以及對莫星發自內心的讚美，讓他幾乎可以肯定如果要有人來教導天美的話，嚴綠晗是他最好的選擇。然後他想到，現在或許是和老媽談談嚴綠晗的好時機。
「呃，關於嚴小姐，老媽……」
「怎樣？」邱籽蘭繃緊下巴。
「我沒有把事情考慮透徹就僱用了她，但我相信她是一個美好的女性，如果天美真的需要一個家庭教師的話，她是最好的選擇。但是因為一個小小的意外，她現在身無分文，她會需要衣服什麼的，總之，我不想增加你的負擔，但是我相信她可以幫助天美。」
「但是我想，也許天美所需要的是你！」邱籽蘭迅速說道：「我認為天美的脾氣不是一個年輕的小姐就可以承受的，當然了，如果正如你所說的那樣，我們確實應該幫助可憐的嚴小姐。她可以在這兒住一陣子，三或四個月吧。然後，你可以告訴她……」她露出一個計劃開始在她腦中盛開的樣子：「天美越來越有興趣去公眾的學校讀書了，你可以用這個藉口當下台階。然後你就可以趁運輸艦來的時候，順便送她回她原來的星球。總之，她會有以後可以和她所有的朋友分享的大探險的回憶。就這樣吧！」
莫天野聆聽著母親的話，當邱籽蘭用「可憐的嚴小姐」來形容嚴綠晗時，他畏縮了一下。讓嚴綠晗和運輸艦一起回家的主意更令他不舒服，那絕對是個實際的辦法，但是總讓他覺得這麼做就會讓他的生命中失去某種重要的東西似的。何況，嚴綠晗並不是莫家的某一項貨物，他們沒有權力這樣對待一個異地求職的女性，他想。
所以，他以權威的口吻說：「我相信嚴小姐有在此生存下去的力量與勇氣。不過，如果你真的認為她不適合做天美的家庭教師，或許她可以做點別的事。」
「除了你，我不需要任何人，天野。你要當心，別讓她迷戀上你。你知道，你非常英俊，而一個像她那樣貧窮、不諳世事的女孩……唔，總之她會傷心的。相信你瞭解。」
「嚴小姐不是小孩子，老媽。」莫天野直到話語出口才發現自己是在護衛嚴綠晗。
「哦，也許是這樣，但是——我相信她待在她的父母身邊會快樂的多。你明白我是對的，是不是？」
「我想，是的！」莫天野想起嚴綠晗所說「怕」他的理由，不由悶悶不樂地點了點頭，「但是不管怎麼樣，你讓我可以看得出你對這件事有多堅持，親愛的老媽。」他調侃她，「現在，你的健康情況如何？我們一直沒有討論它。你最近覺得怎樣？」他改變話題。
「我的健康情形很好，吾兒。」她淡淡地應道：「我的心臟是老毛病了，不過，只要我保持平和、愉快的心情，我看不出我為何不能長命百歲。」
「如果有任何不舒適，你會告訴我的，是不是？」莫天野握住母親的手。
「是的，我會的。」她拾起她的記事簿，「啊，對了，你很久才回來，我認為我們應該安排一場晚宴，邀請我們在莫星上的朋友跟鄰居來，你說呢？」
「啊，老媽！」莫天野皺皺眉頭，「你不是剛才還在抱怨天美的宴會嗎？況且你知道我不喜歡社交場合，我們似乎應該把錢花在更有用的地方。」
「胡說。這將是一場完全正常的社交宴會。你知道，畢竟你才是莫星的統治者，我們也必須這麼做才不會顯得我們怪怪的。而且，該是你重新結識某些人的時候了！」邱籽蘭微笑地望著兒子，「有幾位小姐我正準備正式地介紹給你呢，我的孩子！」
「是啊，我敢說是有一個軍團的小姐將被準備介紹給我！」莫天野霍然站起來，他在心中吶喊著逃跑。
「天野，也該是你認真地挑個新娘的時候了。你知道，我很想抱孫子，而莫星也需要下一代的繼承人！何況我都替你看好了，那些都是符合你『淑女』論點的小姐，而且還有豐富的家底足以配得上我們莫家！」她投給他微笑地一瞥。
「不！」莫天野幾乎跳起來，「我想我現在還沒有結婚的念頭！光是天美跟工作就夠我忙不完了。至於現在，我想我要就寢了。我突然覺得累得要命。」他話也沒有說完就逃也似地跑了出去。
邱籽蘭目送兒子退出書房，她的眸中洋溢著濃烈的愛。但是，她並不打算放棄她的計劃。她踱向她的寫字檯，開始籌劃一場盛大的晚宴。
在管家二嬸的女兒，莫茜——一個苗條、神情開朗的女孩的協助下，嚴綠晗收拾好了行李，梳洗打扮妥當。然後，她獨自坐在這間派給她住的客房的高床上，打量粉刷成淺藍色的房間。
哇！想想看！她，一個剛剛遠離金瓶星擁擠的人群的打工女孩，現在居然住在一間用以招待公主的房間裡。她的爸爸和媽媽一定不會相信世上有這種好事！
輕輕的敲門聲傳來，快樂的嚴綠晗滑下床，跑去開門。站在門口的是莫茜，她的雙手擺在背後，她的身旁站著一隻表情好奇的毛茸茸大狗。它詢問似地仰望嚴綠晗，它的眼睛一隻是棕色的，另一隻是藍色的。
「快要七點四十五分了，嚴小姐。」莫茜用她細細的嗓音說：「我們這裡的規定是每天晚上八點進行晚餐——哦，老天！你看起來真是漂亮。」
「謝謝你，莫茜。」
嚴綠晗用雙手拉開她的棉布洋裝的裙擺，是她最好的一件衣服，她決定就在今晚一定要改變莫家人對她的看法，所以換上了這件可以使她顯得格外嫵媚的裙裝。
「你這位可愛的朋友是誰呀？」嚴綠晗蹲下身去，拍拍那隻大狗的頭，「真是沒有想到，莫星上面也有牧羊犬！」
莫茜泛出微笑，俯視那隻狗，並用手撫摸它的背部。
「這是麥林。它是我最要好的朋友。它跟其他狗一樣，在這座牧場工作，可是，它是所有牧羊犬的領袖哦！」她的話裡有明顯的驕傲，「很快你就會發現，莫星這裡什麼都有，是屬於人世間的天堂——我記得上次來遊玩的一個星球報記者就是這麼說的！」
麥林是一隻黑白相間的長毛牧羊犬，此刻它露出坦誠的眼神，猛搖尾巴，好像知道莫茜在介紹它。
「嗨！你好嗎，麥林？」嚴綠晗俯身搔搔它的耳朵後面。
友善的麥林立刻跳起來表示它的歡迎，它毛茸茸的大臉湊近嚴綠晗錯愕的臉龐，在她明白發生了什麼之前，它兩隻巨大的前腳已經搭在她的胸部上方。
莫茜喝斥一聲，把麥林拉回來，但是它已經在嚴綠晗的洋裝上面留下兩個清楚的黑印子。兩個年輕女孩當場愣住。
「莫茜！」裝在牆上的傳聲裝置發出聲音，嚴綠晗聽出是剛才見過面的管家二嬸在呼喚在二樓的女兒，「你在蘑菇什麼？嚴小姐必須準時進餐廳你們準備好了嗎？」
嚴綠晗呆了一下，然後轉過身，慌忙地跑向衣櫥「噢」她捧頭道：「現在我能穿什麼？」
「沒有其它可以替換的嗎？」
「我剛剛全部都拿去泡在洗衣機裡面了！」嚴綠晗暈眩道，「我覺得宇航艦上的水不夠乾淨——你可以借給我一件衣服嗎？」
莫茜跑在她後頭，抓起她白圍裙的一角，開始擦拭嚴綠晗胸上的那兩個勝腳印：「但是已經沒有時間換衣服了，小姐。」她憂心忡忡地說：「你最好立刻去餐廳報到！」
她攬住嚴綠晗的手臂，幾乎是拖著她衝下樓梯。那只牧羊犬麥林緊跟她們後頭。然後，她幾乎是把嚴綠晗抓進通往美輪美奐的餐廳的深色木雕雙扇門。
關上的門輕輕撞上嚴綠晗的背部，迫使她向前跨一步。映入她眼簾的是一張鋪著白色亞麻巾的優雅餐桌，餐桌上佈置著水晶蠟燭台，正在燃燒的白色蠟燭，插滿新鮮的夏洛蒂花、紫色睡蓮和各色她叫不出名稱的花朵與綠葉的水晶大花瓶。
空氣中飄浮著鮮花和食物的香氣，這個讓嚴綠晗想起幾日前曾經看過的某本書中所說的，在人類物質文明高速發展的現在，精神文明卻一如人們對食物喜好的固執，始終未變！
雖然這張長餐桌可以輕易地容納二十人，不過此刻，它只擺了四張椅子。
嘲笑的聲音喚醒她，她將視線移離那佈置美麗的餐桌，餐桌距離她最近的這一端坐著一名五官輪廓酷似莫天野的少女，然而讓她不敢苟同的是那少女的裝扮，天曉得，她從來沒有見過這麼奇怪的裝束。
銀質的大耳環足有她的頭那麼大，而金色的鼻環卻完全不比耳環遜色，這著實讓嚴綠晗懷疑等一下她要怎麼進餐。烏黑的頭髮被梳成好像從前地球上某種叫作穿山甲的動物的鱗片，足有三十條之多的細小髮辮散落在少女的肩頭。
「你就是我哥哥新的獵艷對象嗎？」她鄙夷地看一眼嚴綠晗的上裝，「這種黑印立體裝我們很久以前就不流行了！真是有夠老土！」然後她又看看嚴綠晗的臉，「我發現老哥的品位真的是越來越差了——」
「對不起？」嚴綠晗呆呆地問：「你是在說我嗎？我想我們尚未見過，我叫嚴綠晗。」她友善地伸出手。
那名少女不理會她伸出的手，發出一串尖銳的笑聲：「我敢打賭，你想乞求的不止這個！」她的手逕自撫弄著自己的頭髮，「別拿你的髒手碰我！」
「夠了。」就在這時，餐廳的門被打開，那氣質像女皇般的婦人——邱籽蘭踏進來，以一種和她脆弱的外表不諧調的有力語氣說，「天美！不要在客人面前放肆！」
嚴綠晗看著邱籽蘭堂皇地朝餐桌最遠的那一端走去，她飄逸的翠綠色長袍的裙擺，隨著她的動作搖曳生姿。她拄著一把象牙雕刻的手杖，踏過厚厚的地毯。她那摻雜些微銀絲的烏髮一絲不苟地綰成髮髻，她兩耳的翡翠耳環在燈光的映照下閃閃生輝。
她的後頭跟著一隻抬頭挺胸的波斯貓，嚴綠晗注意到即使只是一隻貓，它毛茸茸的脖子上也戴著一個綴滿寶石的項圈。
邱籽蘭一言不發地越過嚴綠晗，站到桌首，而那隻貓發出一種細小的歎息聲，窩到她腳畔。然後，邱籽蘭目光凌厲地打量嚴綠晗一眼，用她細瘦的手指劃個圈兒，示意嚴綠晗轉身。嚴綠晗照辦了，由於她最好的皮鞋有點夾腳，所以她在轉身時顯得有點踉蹌。
最後她注視嚴綠晗，宣佈道：「你可以坐下了。」
嚴綠晗開始拉出一把椅子。
「不過……」那權威的聲音又響起。「下一次來餐廳，請你穿套乾淨的衣裳。」她筆直地坐進她的高背椅。嚴綠晗漲紅臉坐下去，那少女開始吃吃笑了起來，並咕噥著什麼愚蠢、老土的話題。
「天美！」少女的母親皺著眉道。
「但是老媽！她的確是一個看上去就很傻的女孩！」少女回道，然後突然尖叫起來，「我壓根兒就不需要什麼家庭教師！我跟你說過的！」
「你哥哥是為了你好！」老夫人心不在焉地講。
「哦，得了吧！他是為了他的下體好！」
「我想，我想你們可能有點誤會——」嚴綠晗的臉當時就緋紅成了一片。
「這裡輪不到你說話！」少女尖利的嗓音劃過整間餐室的空間，「你這個下賤的蠢婦！」
「莫天美！」她的母親皺著眉頭盡量大聲地吼道，「這是誰教你說的髒話？晚飯以後不允許離開你的房間！」「噢！」莫天美尖叫一聲，恨恨地瞪了嚴綠晗一眼。
嚴綠晗尷尬地站起來：「對不起，我想——」
她的話並沒有說完，門被推開了，莫天野走進來。他看起來一點也不像她在宇航中心遇見的那個人了。此刻，他穿著昂貴的西裝、修飾極佳的頭髮映著燈光閃爍著健康的光芒。
嚴綠晗不得不承認莫天野瀟灑的模樣幾乎奪去了她的呼吸。他輕快地走向桌首的婦人：「原諒我遲到了。」他拍拍他母親的肩膀，「我錯過某些有趣的鏡頭了嗎？」
邱籽蘭抬起頭來寵愛地看著莫天野的臉：「當然沒有，我的兒子！我很高興你回到家裡。」她說，「去見見你的妹妹。」
「嗨！美人！哦，天啊，我相信我從來沒有見過比你更加現代美的姑娘了。我向你發誓噢！」莫天野裝作沒有看見呆若木雞的嚴綠晗，朝著他的妹妹頑皮地眨眨眼睛，然後他快活地繼續說，「那麼，你們彼此介紹了沒——或者是自首？嚴綠晗小姐！」他裝模作樣道地鞠了一個躬，「容我介紹——我美麗的母親，相信你已經見過了。」他戲劇性地一揮手，朝他的母親鞠個躬。他的另一隻手掃向那少女的方向，「而這位是我那脫韁野馬似的漂亮妹妹，莫天美。」
「那麼這一位呢！」莫天野繼續著他那在別人眼裡顯得無聊的單人表演，「將會是你的家庭教師！」莫天野對著他的妹妹講，「你不感到激動嗎？」
莫天美跳起來：「我為什麼要感到激動？我討厭這個女人！」
「坐下來講話！」莫天野的眼睛突然變得相當冷，「還有你！嚴小姐，我們沒有必要像沒有教養的人那樣在餐桌上大叫大嚷！」
「是，是的！」老闆都說話了，嚴綠晗暗忖，我可以拒絕嗎？
而莫天美則是被她哥哥的冷酷表情嚇倒了，一聲不吭地坐回原座。
恰好二嬸捧著一隻大銀盤，推開門走進來。銀盤上擺著嚴綠晗見也沒有見過的某種水果。為了避免尷尬，她開始裝作沒有聽見並好奇地檢視那些淡綠色、中心有紅、黑點的水果。
「你需要一個家庭教師！」莫天野忽略天美眼中的不羈，「否則從現在開始我要停止你的零用錢！」
莫天美張大的嘴巴迅速閉上，最後還是把恨恨的眼光投射在了嚴綠晗的身上。
「這又關我什麼事？」嚴綠晗冤枉地想，然後在別人都不注意的時候偷偷扮了一個鬼臉。
但是出乎意料的，她的這個表情並沒有逃過莫天野的眼睛。
「唔，嚴小姐！」莫天野直視嚴綠晗，剛才還是冰冷的眼睛裡開始泛起笑意，「你安頓妥當了嗎？」
「我想，是的！」嚴綠晗鎮定地回答，然而配上她的洋裝，她嚴謹的樣子看起來有點好笑。
莫天野扯了扯嘴角，惡劣地提醒她這一點：「嘿……多麼漂亮的一套洋裝！不過，那上頭的黑印子是什麼呀？」
「啊，我明白了——準是麥林又在陌生人身上留下它的歡迎記號。別擔心，嚴小姐，它就是這樣友善，跟我們其他人一樣。」他朝她微笑，並且擠眉弄眼的，看起來和惡魔的形象有番好拼。
嚴綠晗感覺自己的臉被怒火染得更紅。他是故意的！他明知道她不能在他的
家人面前說出任何粗魯的反駁。而老夫人和莫天美更是一臉看好戲的樣子等待她的反應。
她喝口水，給自己一點恢復鎮靜的時間，並透過杯緣瞪他。他仍舊笑嘻嘻的，他的目光促狹。她吞下那口水，慢慢地、小心地放下水晶杯，然後直視他。
「麥林的確友善。」她甜甜地說：「而且它的邏輯相當簡單，如果你沒有去惹著他的話，他不會來咬你！」她直勾勾地盯著他，「當然了，它是我們人類的朋友，我們不能指望所有的動物都和它一樣！」
莫天野的眼眸因為這番唇槍舌劍而閃耀著興奮。嚴綠晗總能令他吃驚，她果然不是他一開始所認定的那種溫室小花，但是她也不是單純的淑女，雖然他喜歡她這樣——等等，他什麼？喜歡？莫天野發現自己被嚇住了。
「沒有想到嚴小姐還是一位動物愛好者，但是我不認為在餐桌上談論這個問題是個好主意。」邱籽蘭注意到兒子對那個家庭教師注意的時間過長而且眼神奇怪，她認為這不是一個好的現象，遂決定迅速打斷。於是打岔道，「嚴小姐，我想私下和你談一談。天美，如果你吃飽了的話，就回你的房間去，今天晚上你必須待在那裡反省！」
就這樣，邱籽蘭三言兩語便結束了晚餐。天美丟下她的餐巾，嘴中不知道嘀咕著一些什麼，小步跑出餐廳。