皇甫暄坐在桌前，怔怔地凝望著紅燭。
細長的燭焰就著夜裡的清風，時而靜定，時而搖曳扭曲，青焰黃焰隨之消長，幻化著令人迷炫的色彩。
玩味的、似笑非笑的、狡黠的、自得的，今日從那臉孔所見的種種表情，在焰心中隨著曳動的燭火變換，然神情雖變，那雙眸卻始終如一，未曾稍離地凝視著她，深邃得教她難以平心靜氣地正視，又忍不住好奇地想去窺探。
人如其名，他給她的感覺就像火焰變幻不定，難以捉摸；她看不透他，他卻似乎能輕易猜出她內心的想法，挑動她向來定若深潭的情緒……
「焰君……火焰之君……」她支起下頷，低聲輕哺他的自稱，不自覺地伸手護在燭火旁，使焰光中溫柔微笑的臉龐不再搖動。
驀地，蠟燭爆出一顆小火星，燭蕊已燃盡。
皇甫暄坐直了身子，換上新燭，又燃起一旁鳥型香爐中的瑞腦。青煙裊裊，瀰漫一室馥郁迷香。
舉杯淺啜佳茗，她再度陷入沉思。
從他的儀表氣勢、護衛的排場，還有跟風淨漓熟捻親呢的樣子，身份必定不尋常，身份之外，她更在意他說過的一句話——
若是旁人，自然不該直呼在下姓名，但小姐將來是皇后，那便無妨。
這話聽來就是覺得曖昧。他特意強調加諸於她的詔命，卻不避嫌，或者說根本無視地逗弄她，而風淨漓從頭到尾一直有意無意地幫腔，難道……
風玄烺三字忽地浮現她腦中，讓她心頭一緊。其實，「郎」根本是「烺」的諧音！？
不，應該不會是……這個聯想瞬息即過。
她念頭一轉，風淨漓縱然極受寵愛，也不可能無視宮規，直呼皇上名宇，叫他烺哥哥；更何況從皇上特意要女官授課以搪塞拖延婚禮來看，皇上不願迎娶她的意思再明顯不過了，哪會三番兩次地尋她玩笑？
搖搖頭，她迅速剔除了令她反感的人名，她一點都不希望碰見皇上！
對於有朝終須面對宮闈的事情，她仍然有些逃避心態。
低調的個性使然，她不愛和陌生初見的人有太深入的接觸，輕浮之人她尤其厭惡，與人交往全憑自己的直覺感受。對於郎焰君略帶輕佻的舉動，她雖不習慣，卻稱不上討厭，大概是因為她覺得他只純粹為了逗弄她，並非惡意的調戲吧！
清明溫煦的眸芒中，她找不到絲毫輕薄，只有不知名的魅惑，摔不及防地烙印人她腦海中……
皇甫暄驀地站起，收斂遠揚的思緒，走到窗邊，倚欄憑望雲氣半掩的明月。
這時，有人推門進房。
「小暄，明晚是小漓的生日宴會，你會跟我一塊去吧？」
「嗯。」她隨便應了聲，卻問：「在意一個人就是對他有感覺嗎？」
皇甫昭愣了愣，「你遇見了什麼人了？」她倒好奇了，會是怎樣的人讓妹子問起這樣的問題。
「沒有。」皇甫暄回過身笑笑，「隨口問問罷了。」
「沒事就好。」皇甫昭聳聳肩。沒事才怪呢！
見她唇角微揚，皇甫暄知道姊姊八成又在胡亂臆測了。她淡淡地道；「別想偏了。」
「你怎麼曉得我想偏了？還是，本來就是你在胡思亂想？」皇甫昭笑嘻嘻地揉揉她的頭，被白了一眼，才雙手一攤，「好啦，記得明天要去參加小漓的生日宴會，別讓我到時候找不到人。」瞧她剛剛魂不守舍的，應該有把話聽進去吧？
「咦？」皇甫暄果然一臉疑惑，「你哪時說過這事？
而且我也沒答應吧！」她怎麼不知道？
「現在不就知道了？何況你在我剛進門時就答應了。」皇甫昭戳戳她的額，沒給她反駁的機會便離開了。
沒好氣地瞪著姊姊的背影好一會兒，皇甫暄知道明天的晚宴是非作陪不可了。以皇甫昭的個性，抗議她坑人耍賴也沒用，要論磨人的功夫，她更是比誰都行，無論找什麼借口，都會被她軟硬兼施地拖去鎮南王府。
這意味她要有心理準備再度遇見他的可能。皇甫暄輕輕歎了口氣，素手按上了胸口。
那向來平靜的心湖，波起來息……
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早朝時刻，金鑾殿上，文武百官分列兩旁，一名官員正立在殿中稟奏。
「啟奏陛下，近日，薩蘭在邊界增加了兩萬大軍，又在國中徵兵，似乎有不臣之心。臣以為……」
風玄烺聽著兵部尚書稟告邊關小國薩蘭最近的異常，神色漸漸凝重。
薩蘭雖然只是玉門關外的一個小國，國勢遠遠不如朔風皇朝，但向來以驃悍著稱，其人民數目雖僅有數十萬，但國中不論男女皆是弓馬嫻熟的戰士，若真有反叛的意圖，確實是個威脅。
只是……風玄烺忍不住覺得疑惑，因為薩蘭雖然民風強悍，卻鮮少主動對外宣戰，這十多年來更是臣服於朔風皇朝，謹守每三年進貢一次的本分，何以突然有不臣之心？
「薩蘭之事，兵部先行商議之後，朕再作裁奪。」
「臣遵旨。」
兵部尚書入列之後，見已無人再稟奏，風玄烺便宣佈退朝，又另外命令夏侯應天隨侍。
靜默地行走在迴廊上好半晌，風玄烺突然問：「薩蘭的事，你有何看法？」
夏侯應天早已在思索此事，便答道：『「其中必定另有內情，必須派人詳查。不過臣以為，此事或許和『那人』有關。」
「是嗎……」風玄烺雙眉微皺，又問：「關於那件事，你進行得如何了？」
「一切都在掌握中。」
「嗯。」
隨口應了一聲，風玄烺便陷人思考中，久久不發一語，直到步入御花園時，才開口摒退左右，只留下了夏侯應天。
「朕近日微服私訪，探查民情，未料昨日竟巧遇皇甫暄……」
「皇甫暄？是皇上欽點的未來皇后？」
「欽點……好個欽點！」風玄烺記起先前被夏侯應天設計，不得不下旨立後之事，忍不住皺眉白了夏侯應天一眼。
夏侯應天雙眉一挑，漫不在乎地笑道：「聖旨是皇上所下，自然是皇上欽點的，莫非皇上昨日一見，那皇甫暄竟是個無鹽女，所以想收回旨意？」
「非也。立皇甫暄為後是為了大局著想，要的是她的身份，至於美醜，早已不重要。」風玄烺心中真正的皇后，只有在他仍是太子時便香消玉殞的太子妃，至於其他女子，不過逢場作戲罷了，只要身份夠高貴，誰是名義上的皇后，他都無所謂。
「那麼，皇上有何打算？」
他不答反問：「朕問你，長安四大名門在長安勢力如何？以誰為盛？」
「皇甫、慕容、尹、賀雖然並稱四大名門，但是慕容家自從八年前，前任莊主與家人出遊遇襲而亡之後，繼任者行事低調保守，雖然還是關中第一大地主，聲勢卻已大不如前；尹家因為繼承人一事而紛爭迭起，目前掌權的尹老太爺仍健在，所以鬥爭尚未浮出檯面，但是尹老頭一旦過世，尹家必定元氣大傷，甚至有分崩離析的可能；賀家嘛……家風奢靡浪費，年輕子弟又多行事不端，而且看不到一個真正有才幹的，只怕也沒多少年好光景了。」
「皇甫家呢？」
「皇甫家不但家業興旺，子孫爭氣，最重要的是團結，這一點便遠勝其他家族，足以使家族綿延。尤其前年叛亂之後，皇甫家協助收容傷患、孤兒，又賑濟百姓，提供衣食，聲望更是達到了頂峰。」話鋒一轉，夏侯應天勾起一抹笑，「皇上不就是因此挑上皇甫暄嗎？」
「朕挑上她，是為了玄煒，從來無意立她為後。」
「皇上下旨已達年餘，此刻縱然想收回，只怕也難。」
「朕說了，朕並無意收回聖旨。」
「既是如此，皇上為何提起此事？」
「皇甫家已太過得人心，若是皇甫暄成為皇后，那麼……」風玄烺神色轉冷，肅然地看著夏侯應天。
此際，夏侯應天已知曉鳳玄烺心中的顧忌，他斂去原先玩笑的態度，微笑裡多了絲冷意。
「皇上是怕因此破壞了削弱世族勢力的計劃？」
「不錯。」風玄烺清亮的眼眸瞬間變得深沉，「若讓皇甫家的勢力再發展下去，勢必會形成獨大的局面。」
縱然對皇甫暄有好感，卻無礙他對全局的判斷，更不會影響他的行事。
「是否要臣……」夏侯應天雙眉一挑，右手虛斬。
「不必。這麼做太過直接，容易引人注意，而且若是不小心洩漏了真相，必定會引起軒然大波。朕有更好的主意。」風玄烺嘴角微揚，原本冷肅的神色霎時變為溫和的笑容，俊朗而無害。
他招來太監，微笑吩咐；「傳令下去，要各世族備妥家中所有適齡女子的畫像，就說朕要為諸王選妃。」
待那名太監退下後，夏侯應天問道：「皇上為何突然下此命令？」
風玄烺淡淡地道：「這是餌，可以讓其他世族壯大的餌。」
皇上是打算讓其他世族的勢力擴張，維持平衡，避免皇甫家獨大？」
「不錯，表面的平衡絕對是必要的。但更重要的是……」風玄烺劍眉一軒，眼中閃過一抹詭譎的光彩，「家族的勢力越盛，內部的權力鬥爭就越激烈，將來的衰敗也越徹底。而在衰敗之前出現的短暫壯盛，不但可以讓他們失去戒心，以便朕根除世族的影響力，更可以趁機擴張的穩固皇族的根基。」
「皇甫家那方面，皇上打算如何？光是這樣，最後仍是無法削弱皇甫家。」
「朕知道。所以朕打算對皇甫家作個測試，和皇甫暄玩個遊戲；如果通過了考驗，皇甫喧仍會是皇后，而未來的皇子也將有強固的背景作依靠。」
隨手攀下一朵雪白的槿花，風玄烺輕撫著柔嫩的花瓣；腦海中浮現一雙看似冷漠，卻暗藏羞澀的眼眸，不由得露出了微笑。
夏侯應天斜睨風玄烺，嘴邊噙著一抹含諷的笑容，「說到底，原來是皇上的風流病發作了。」
對於夏侯應天稍嫌不恭的態度，風玄烺毫不在意地朗聲大笑，神色自得。
「朕星風流，卻不至於讓兒女私情於擾了國事。」
「只怕皇上憐花太甚，分了心。」夏侯應天將視線投注在風玄烺手中的槿花，意有所指地揚眉。
風玄烺微微一笑，握緊手中的槿花，毫不留戀地拈碎，殘花落地……
他拭去指尖殘留的花汁，清冷的眸光直視夏候應天，「你設法讓皇甫家和『那人』扯上關係，把皇甫暄加進原先的計劃裡。一旦事情不若朕所想的進行，就讓皇甫家隨同那人覆滅，包括……皇甫暄！」
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華燈初上，鎮南王府裡裡外外張燈結綵，裝飾得華麗又氣派，僕役穿梭來往於各廳堂之間招待賓客，忙得不可開交。
由於昭陽郡主風淨漓聖眷正隆，她的生日筵席自然是冠蓋雲集，熱鬧非凡。
賓客中，想借由送禮博取她好感，攀些關係的人，固然不在少數，意圖趁此良機結識更多達官貴人的也多有人在，於是宴客廳裡，時時可以聽見阿諛奉承、歌功頌德的詞句，氣氛頗為熱絡。
宴會進行之際，當今聖上風玄烺即將駕臨的傳言在賓客間漫開，把廳內的熱鬧氣氛推到了最高點。然而消息傳到皇甫暄耳裡，她卻無絲毫興奮之感，向風淨漓祝賀送禮之後，就離開了熱鬧的宴客廳，一來是不願見到皇帝，二來是讓耳根清靜清靜。
以前她偶爾會隨皇甫昭或項洛妍參加權貴富戶的宴會，但詔命加身之後，她就跟這類場合絕了緣。皇后二字帶給她太多麻煩，宴席中她總是受矚目的焦點，伴隨著的便是虛偽無趣的應酬，還有一堆趨炎附勢之人的嘴臉，這些都令她厭惡極了。
拋開惱人思緒，走人花園的碎石小徑，她心情甚好地獨自漫遊。
遠離了嘈雜的人聲，庭院裡只聞蟲兒卿卿鳴唱，夜來濃濃的馨香飄搖著，稀疏的星子爍爍，靜謐的氣氛舒適而宜人。
一陣風吹過，帶來涼意，也帶來吟詩聲。她停下腳步，側耳傾聽。
「花非花，霧非霧；夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處……」清朗的聲音吟罷，又聞一聲歎息。
低歎，像是一顆青石，投人她寧靜的心湖，泛起一圈圈漣漪。
宴席之上，她的目光不自覺地在衣著鮮麗的男女中搜尋著他的身影，但他並未出現；而現在，他出現了，她卻……
正猶豫著該不該避開，風玄烺已迎面而來。
「郎公子。」收斂游移的思緒，皇甫暄淡漠地頷首，想著該怎麼應對。
今夜的他，一身儒士打扮，手持泥金扇，腰繫紅玉，沒有昨日略帶放肆的神態，卻多了溫文儒雅。
『小姐好興致，在此散心。」他拱手微笑，仔細打量眼前佳人。
她身著象牙白織雲紋綢緞衣裙，嫩黃色腰帶上以金絲繡著兩隻相對的朱雀，共銜碧綠翠玉；窄袖高腰的服式，配上鬆鬆挽就的雲鬢，既有少女氣息，又不失典雅大方。
被打量得渾身不對勁，她悄悄往後退了幾步。他的目光看似溫和，眸芒深處卻有種惑人的魔力。
將她的反應看在眼裡，他不以為意地笑了笑，抬頭望著雲多星稀的天空，唱歎道：「古人形容美人，總說是閉月羞花，如今方知不假。」他往前走了幾步，笑睇皇甫暄。
她美？皇甫暄輕輕搖頭，「你言過其實了。」雖說如此，她心底卻有一絲喜悅。
涼風送來一縷淡淡檀香，不知不覺中，兩人的距離又拉近了。
「是嗎？我倒覺得你恰如適才《花非花》裡吟誦的那位來去縹緲，教人思之而不可得的佳人。」他專注地凝望著她，再度低吟起那首《花非花》。
思之而不可得的……
他話中的含意再明顯不過，他雖知她有皇命在身，卻抑不住對她的情思？
迎視他的雙眸，那深沉的黑眸中除了真誠，毫無戲耍意味，她心弦輕動，羞澀地低下頭。
她羞澀的模樣恰如嬌蘭初綻般惹人憐惜，他不自覺地走近她，輕聲問：「我可以喚你的名嗎？」
她有些遲疑，畢竟與他不過相見兩回，稱不上熟人，讓個還是陌生的男子直呼她閨名似乎不妥，但她對他並無惡感，甚至是有些喜歡……她驀地紅了臉，輕咬著下唇，若有似無地點了點螓首。
「暄……」他柔聲輕喚她的名，恍如微風拂過她耳際。
「嗯。」她的回答細如蚊蚋，相當不自在，頭也垂得更低了。
不忍見她如此窘迫，為了讓氣氛緩和些，他先是輕笑幾聲，才道：「方纔提到《花非花》，我便想起某人對這首詞的特殊解釋。那人說，這首《花非花》寫的是賣餛飩的情形。」
「賣……餛飩？」原本羞窘無措的皇甫暄忍不住噗嗤一聲，笑了出來，「這是什麼解釋？」
「那人說了，餛飩丟到水裡煮開，模樣正像是朵花，偏偏又不是花，而蒸騰的水汽恰似霧卻又不是霧，正好應了那兩句『花非花，霧非霧』；至於『夜半來，天明去』，說的是賣餛飩的小販在夜晚擺攤讓人做宵夜吃，到了快天明就收攤回家休息。」
她掩著唇笑問：「那最後兩句呢？」
「因為晚上賣餛飩的人不多，生意好，一下子就賣光收攤了，所以這小販出現的時間短得像是春夢一般；而等那小販回家之後，客人又如何知道往哪裡去找他呢？這就是『來如春夢不多時，去似朝雲無覓處』的解釋。」
「真會胡謅。」她笑著睨了他一眼，「這『某人』……
該不會就是你吧？」
「非也。」他搖搖頭，揮開手中折扇，輕輕拋動，「這某人若是我，只怕我的夫子要氣死了。你倒猜猜誰是這個「別有見地』的某人？」說到這個某人，他的笑容有些無奈、有些寵溺。
她食指輕點著下巴，心想這人應該是個俏皮愛玩的人，再見他臉上那抹笑，她幾乎可以確定是誰了。
「是小漓吧！」任誰碰上風淨漓，大概都會對她感到沒轍。
「你真聰明。」想到風淨漓從小到大的種種烏龍事，他忍不住笑出聲。
這時，突然吹來陣陣強鳳，間雜著幾點濕意。不知何時，夜空中已聚攏烏雲。
風玄烺仰望天空，微微皺眉，「看天色，似乎要下雨了。這附近並無迴廊或涼亭可避雨，我們還是先離開吧。
皇甫暄點頭同意，與他並肩而行。二人才走了幾步，天空便開始落下雨點，瞬間變成傾盆大雨。
瞥眼間正好見到前方幾步遠有座假山，他立刻拉著她避人假山裡，讓她躲在裡側，自己則微屈著身子，面對她而立，以背擋去斜斜打進假山裡的雨。
擠在如此狹隘的空間中，她靜立不動，目光只敢落在他胸前。溫暖的鼻息輕拂額上，籠罩著她的融暖體溫和淡淡的檀香令她的心跳加速了些。
進洞前她曾有要不要進來的疑慮，擔心他會藉機逗弄她，雖然允他直呼名字，她仍討厭自己尷尬得不知所措的感覺。
如今，她的憂慮顯然是多餘的，他君子地讓兩人之間隔有一段距離，而使自己整個背都暴露在雨水中。
隱隱約約的，她見到雨水沿著他的脖子流到胸前，儒濕了衣襟，心口不由得湧出一股熱流，驅走了身上的涼意，也驅走了他給她的輕佻印象。
她掏出絹巾，拭去他臉上的水痕，然後再往裡頭縮了縮，直到貼緊石壁，才悄聲道：「你……還是站進來點好。」
「不用了，謝謝。」他搖頭微笑，「我的衣服早濕了，站太近，我怕會滴濕你的衣服。」
「反正，我的衣服剛剛就已經濕了……」她慢慢伸出手，拉住他的衣袖，「雨淋久了容易受涼……」
「不要緊，我的身體很好。」雖說如此，他仍是順著她的意思，往裡走了一小步。
他寬廣的胸膛幾乎要碰到她的鼻尖，溫熱的氣息更加迫近，她掉開視線掩飾緊張，裝做無聊地看著凹凸不平的石壁。
恍然間，她聽見他有力的心跳聲竟漸漸與自己的契合……
「雨停了。」
突來的話語打破了這片沉靜，也喚回了她的心神。
他退出了狹窄的山洞，伸手要扶她。
微一猶豫，她搭上他的手，任他攙扶著她離開假山；剛站穩，他便收回了手。
那屬於他的溫暖散去，她竟覺得有些失落。
『你先回去吧，讓人看到你衣衫不整的和我在一起，對你不好。」他側頭望向遠方的燈火，語氣平淡。
他還是顧忌著她的身份吧？
風玄烺陡然轉冷的態度讓皇甫暄有些難過。
凝視了他一會兒，她轉過身，淡然告辭：「我先離開了。」
才跨出一步，手卻突然被拉住，她回過頭，默然無語地望著他，他的眼中有幾分猶疑，有幾分希冀，似乎有萬般話語要出口，卻又無法盡訴，只能靜靜凝望她。
冷卻下的心清又再被挑起，她的眼底不覺流露期待，期盼他說出口的不是拒絕的話語。
「明天……」他頓了一下，輕輕歎氣，放開了她的手，「算了，我想……你不會答應的。」
她輕聲道：「不說，又怎知我會拒絕？」隱藏袖中的手悄悄握起，彷彿想留住掌中餘溫。
「明天未時，我在慈恩寺等你。」他露出慣有的微笑，眼神卻有些縹緲，「如果你不來，也沒關係。」
不等她響應，他便旋身離去，緩緩消失在她的視線中。