簡芬芳嘲諷地望著風曉暘氣沖沖的離去，在心中揚奏著勝利的凱旋樂章。說天長、話地久，都是輕而易舉能辦到的。可是一旦面臨考驗，又有幾個人能不被動搖？像她，縱使再多的保證，她再也不會相信男人或愛情了。
最好每個人都像她一樣，被愛?得遍體鱗傷，被恨燒得滿目瘡痍，這樣大家都能體會此刻她心中是什麼樣的苦滋味了！
一回過神，發現壬虎若有所思地注視自己的表情，簡芬芳心一顫地低下頭去說：「我……無所謂的……你可以去追她……沒關係。」
壬虎搖了搖頭，歎口氣說：「現在她在氣頭上，即使我追過去，她也聽不進我的話。」
「……其實她也沒錯罵我。」簡芬芳扭著手，細聲回道。
她想到一個更好的點子了，她要破壞這兩人的情感，將壬虎從風曉暘的手中再奪回來！
「我是該被罵的。我拒絕你在先，被杜雲喬甩在後，照理說本來就沒有麻煩你的理由。你心中一定也覺得我是個厚顏無恥的女人吧？」她抬起一雙含淚的眸子，凝視著他問道。
「我沒有那麼想。」
易如反掌！簡芬芳在腦中獨白著－－
過去柴壬虎本來就喜歡我，是因為我拒絕了他，他才退而求其次地去追風曉暘。然而他一定還定喜歡著我的，不然他不會天天來看我、照顧我。
只要再施捨他一點笑容、一點暗示、一點機會，他便又會是我的了。
那個自以為是、喜歡教訓人的風曉暘，將什麼也得不到。壬虎的愛、壬虎的心、壬虎的人，此刻風曉暘所擁有的幸福，未來全部都會轉變為她簡芬芳的所有物！
「你真的沒有那麼想嗎？」
壬虎再次地點頭。
簡芬芳扯著唇角，搖搖頭。「我不信，你怎麼可能繼續把我當成好女人？像我這樣的……我這樣的……嗚嗚……你不可能還把我當……朋友的……」
小聲地啜泣著，她等待著壬虎採取行動。果然不久後，他遲疑地把手放在她的肩膀上，柔聲說：「不要傷心了，我們和以前一樣是朋友，妳不需要感到難過，一切……都過去了。」
當他靠得夠近時，簡芬芳撲到他的身上，放聲大哭地說：「壬虎、壬虎……只有你會對我這麼說，你總是這麼好……我當初為什麼竟沒發現你的好……我現在好後悔、好後悔喔……」
把著他的雙手，梨花帶雨的她不住地泣訴：「要是時間再重新倒轉一次，這次我一定會選你的！現在我終於知道自己以前是多麼的愚蠢了。我根本不該相信杜雲喬的謊言，他是個沒骨氣的傢伙！他根本不懂什麼是愛，我根本就被他騙了！那個騙子！」
她把壬虎的手貼在自己的臉頰上，搖頭說：「求你不要丟下我一個人，求你陪著我，我需要你，壬虎。」
始終沉默、安靜地注視著她激動演出的男子，緩緩地皺起了兩道濃眉，語重心長地說：「行了，妳可以不必再演戲了，芬芳。」
淚水錯愕地停止，她仰起臉，抖顫著下唇。「壬……虎？」
他苦笑著，坐上床畔，抽了張面紙拭去她臉上的淚痕，溫柔地說：「妳是那麼地愛杜老師，怎麼可能說出那麼惡毒的話呢？妳並不是真心那麼想，現在的妳是過於激動了。」
不該是這樣的！簡芬芳以為他會安慰自己，然後……「我已經不愛他了！」她咬著唇，憤怒地回道。
「是嗎？可是妳的臉上還寫著對他的愛。」
她下意識地摸摸臉，但隨即發覺自己的愚蠢，簡芬芳懊惱地抬眸。「我為什麼要愛著一個連我自殺都不關心，拔腿就跑的男人？他現在人在哪裡？他根本就不敢來見我！」
「他一直在外頭等著，直到醫生宣佈妳脫離險境為止，他都在這間醫院裡。而且他也是第一個發現妳的人，是他叫救護車將妳送過來的。我想這畢竟意味著什麼，不是嗎？」
簡芬芳抿抿唇，拗氣地說：「他只是怕我死掉，化成冤魂回來找他！」
「也許那是原因之一，但是妳應該比我更清楚杜老師會怎麼想。他之所以走，真的是因為他想逃嗎？」
她鬆開了緊抿的唇，垂下頭，胸口悶痛著。
「有沒有一點可能，是因為他不想要再讓妳受折磨，再重蹈同樣的覆轍呢？你們交往期間，不斷地爭吵，給彼此帶來快樂了嗎？加上最後妳的自殺……我也是男人，如果我讓心愛的人這麼痛苦，我想寧可壯士斷腕也不要再讓彼此痛苦，唯一的法子就是我走。」
壬虎也低下頭，看著她的臉說：「妳覺得呢？我說的是不是正確的？」
簡芬芳的眼眶再次紅了，這回並不是強裝出來的淚水，而是積壓在心頭多日的淚。她想起了自己抱著必死的決心打那通電話，並且痛苦得想死的那一刻；也想起了自己和杜雲喬第一次約會時的快樂；甚至想起了他們在熱戀的時候，難捨難分的片段。
為什麼當初美好的日子，會輕易地就破碎了呢？
壬虎撫慰地拍拍她靠在自己肩膀上的腦袋，說道：「還記得我向妳告白的那一天嗎？」
忍聲哭泣著，簡芬芳哽咽地點點頭。
「妳那時興奮地描述著自己多麼喜歡杜雲喬、和他交往的喜悅，當時妳的表情是由衷快樂的。那時候我就知道，我並不是那個能點亮妳生命的人。所以我也知道了，剛剛的妳並不是真正的妳，而是為了想掩飾這些痛苦所強自捏造出來的妳。」
呵……呵呵……簡芬芳搖搖頭，萬萬沒想到拆穿自己謊言的不是別人，而是過去的自己。
抬起她的下巴，壬虎認真地凝視她說：「打起精神來，我不希望那個我所認識的簡芬芳竟被這點挫折就擊倒了。早一日回到原來我們所認識的，那個親切和善、溫柔善良的簡芬芳，那位讓弘桃學生們所愛戴，讓校內眾多單身漢－－包括我在內，都為之傾倒的簡芬芳吧！」
「……謝謝你，壬虎。」沒有他的戳破，自己差一點就要走上一條錯誤的道路了。以自身憤世嫉俗的一面，破壞自身道德良知的一面。
「需要朋友的話，我永遠都是妳的朋友。」他還以要她「不必客氣」的表情，說道。
「但，我需要的情人，不會是你？」她替他說出另一句為了顧全她顏面，而被保留的話。
壬虎綻放出一抹和煦的笑。「妳是知道的，我已經名草有主。」
多好！
竟能讓男人心甘情願地這麼說。
簡芬芳妒忌風曉暘的好運，但也接受了現實。既然失去過一次的機會，被自己拒絕過的男人，如今已找到懂得欣賞他的好、珍惜他的情的女人，無論怎麼感歎選擇錯誤，都只能「歡喜做」、「甘願受」了。
「你誤會風老師了，她打我是因為我說了最不可原諒的話。」摸著自己的臉頰，簡芬芳決定坦誠地說出一切原委。
數分鐘後，壬虎聽完。知道自己鑄下的誤解不知讓曉暘多麼難過，他匆匆地告辭，離開病房。
而簡芬芳則開始收拾著行李。
明天她就辦理退院。
學校的工作，她也要辭去。
暫時地，她想一個人好好地思考一下，在沒有外人打擾、沒有熟人的地方，靜靜地思考一番。等走出這段感情陰霾之後，她再決定將來的路途要往何處去。
下一次，她一定會走得更穩，不會再跌倒了。
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一早。
大概也沒怎麼好睡的曉暘，帶著眼眶下方的黑眼圈走出家門，便馬上看到了等在樓下的柴壬虎。
她揚起一邊眉毛，接著便把頭轉向另一邊，裝作沒看到地往前走。
「曉暘！」
他出聲叫喊，她當作沒這回事。
「曉暘，妳還在生氣嗎？」
廢話！不生氣才怪！難道他以為昨夜的行為，是一聲道歉就能解決的嗎？他不知道她都快氣得肺出血了！
「好，妳生氣的話，就用拳頭打我好了，看妳要打幾拳都沒關係。」
霍地踩住煞車，差點讓身後的男人撞上前。曉暘轉過頭去，高抬的眉絲毫無意放下來，冷冷地看著滿面「懺悔」的男人。見他鬍子沒刮，衣服也是昨天的那一套，她猜大概從昨夜到今天早上，他都一直在樓下等吧？
一絲心軟竄過她的心底，可是她告訴自己，不能這麼快就原諒他。如果這回不狠狠地欺負他，讓他徹底反省，那麼下次他隨隨便便又誤會自己的話，再要這種高姿態也沒用了。
馴獸的首要原則，便是絕不能心軟。
「你知道最讓我生氣的一點，是什麼？」瞪著他，她問。
壬虎深感歉意，說：「我誤會妳了，我竟沒有先問清楚是怎麼一回事，就要妳向簡芬芳道歉。」
「才不是呢！」曉暘哼地說：「你要我為打她道歉，沒關係，我可以道歉，因為打人是不好的行為。真正讓我生氣的理由，是在於你『不相信』我的為人！你把我的『動手』視作毫無由來的『暴力』！」
縮縮脖子，壬虎苦笑著。「我沒那麼想。」
「明明就是這樣！」單手插腰，一手戳著他的胸口，曉暘忿忿不平地說：「我好歹也是受過空手道訓練，從小又在我爸的耳濡目染下，最痛恨無端端使用『暴力』的人！而你居然把我和那種人混為一談，我、絕、不、原、諒、你！」
一扭頭，她忿忿地衝向公車站牌，剛好一輛公車到了，她立刻跳上去，將壬虎拋在後面。
「曉暘！」
追過來的他，無奈地看著公車噴出白煙的車尾，揚長離去。
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到學校後，曉暘也將他當成隱形人一樣，實施徹底的「無視」冷戰。
他靠過來，她就走人。他想跟她說話，她立刻轉頭跟旁邊的老師聊起天。他埋伏守在她上課的教室外，等她下課，曉暘就故意磨蹭到上課鐘響，他不得不離開為止。
兩人僵持了一整天，曉暘以為他會在下班時採取什麼新的行動，結果他竟然不見人影，心中期待落空的她，怒火沖天地回到座位上，準備收拾東西下班的時候，忽然看到桌上的一張紙條。
上頭什麼名字也沒寫，就只寫著一條數學公式。
曉暘瞇起眼，很清楚這會是誰玩的把戲，她猶豫著要不要將它丟進垃圾桶內，後來還是捨不得，默默地將它帶回家。
晚上吃過飯後，她一個人坐在書桌前，翻著以前的數學課本，老實地解起那表達式來。
「……把Ｘ代入……Ｙ除掉……最後的答案是……」
她看著顯現出來的數字，一愣。
「520」？莫非是「我愛妳？」
曉暘瞪著那紙條三秒鐘，而後爆出狂笑。算他天才，竟想得出這種詭計。不過她還是不要這麼快便原諒他，誰知道，說不定明天會出現更勁爆的數字呢！
將紙條細心地收在抽屜中，這天晚上她不僅能舒服地入睡，還睡得又香又甜。
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隔日。
壬虎沒有埋伏在她家的樓下。
想不到壬虎竟是那麼容易就「放棄」的人，這讓她有些失望。本來還想讓這場「冷戰」早點結束的，看樣子他不急是吧？好，那就看誰撐得久！
曉暘抱著新的決心去上班，但人還沒有走近，便在校門口看到了可怕的新聞採訪車陣仗，眾多記者不曉得是為了啥事，居然多到幾乎讓她必須用「擠」的，才能擠進校門。
辛苦地穿越過那層人海，曉暘捉到第一個見到的老師就問：「怎麼回事？我們學校發生什麼大事嗎？那堆記者來幹麼的？」
「都是來採訪柴老師的。」
壬虎？「他做了什麼？！」
「不是什麼可怕的事，瞧妳嚇成這樣。好像是獲得什麼沃華數學協會的獎賞吧？據說是相當難以得到的獎。真不曉得他是怎麼辦到的，但是他既然那麼厲害，幹麼待在小學教書呢？」一聳肩，那老師又說：「反正聽說是很高的榮譽，因此吸引了許多記者來採訪。」
曉暘眨眨眼，這該不會是說……他變成什麼偉大的人物了吧？
「妳可以去看一下啊！大家都很好奇，有些沒課的老師都跑去會議室了。他們準備在那邊讓柴老師和媒體記者見面，不然繼續讓那些人騷動下去，會影響到校內學生上課的。」
將背包放在辦公室後，曉暘便跑到會議室去。一如預料的，那兒也已經有許多人圍在四周，以及有許多支架設好的麥克風和一堆對著柴壬虎的攝影機。
「謝謝大家對我得獎一事的關心。」
正對著鏡頭侃侃而談的壬虎，先是簡單地敘述了一下，這獎項主要是表揚自己利用這兩年時間所研究出的一種新運算方式。它可運用到目前計算機運算的簡化上，好幫助儲存、計算更大量的資料。目前雖然還未到落實的階段，但前景可期。
有記者追問道：「您得到這獎項後，還打算繼續留在小學教書嗎？」
壬虎有絲困擾地笑笑。「目前的工作我很喜歡，暫時還不打算離去。」
另一個記者則追問：「聽說該獎項是在美國頒發的，您是不是要飛到美國親自去領獎呢？」
「這恐怕有困難。」
「您不去領嗎？」記者訝異地間道。
「咳咳，謝謝大家的關心。」此時，一名曉暘不認得的外國男士，操著純正中文說：「渥華協會在台分會，Ｘ日將會在ＸＸ飯店替柴先生舉行頒獎典禮，到時候歡迎大家前來觀禮。」
看著話題從自己聽都聽不懂的深奧數理，轉到更沒有建設性的人身問題上，曉暘吐吐舌，悄悄地離開會議室的門邊。
啊啊，真沒想到……轉眼問壬虎竟成為眾人矚目的焦點。剛剛看他在鏡頭前說話的模樣，好像距離自己很遠、很遠。
她不由得懷疑，這麼厲害的他，和自己速配嗎？自己高攀不上他的天分啊！
也難怪今天他沒出現在家門前，想必就是這個原因吧？曉暘猜想今天大概也收不到他的「道歉函」了。
下班的時候，她的桌上又擺了一張同樣的白紙，上頭還是一樣勁秀的筆跡，書寫著一道數學式子。
這天的解答是「8513」－－伴我一生。
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第一張是「我愛妳」。
第二張是「伴我一生」。
第三張是「7374619」－－「今生今世到永久」。
……一直收到第九張，忽然變成了一張邀請函。
曉暘看看左右，見四下沒人，她把邀請函打開來，裡面是邀請她參與「柴壬虎先生獲獎慶祝酒會暨頒獎禮」的入場卡片，而且一旁還有一張親筆寫的小卡－－
曉暘，原諒我了嗎？
如果妳願意原諒我，我想和妳一起分享迄份喜悅，請來參加典禮。
壬虎
傻瓜！
她早就原諒他了。
其實一開始她就沒有真的生氣，也知道他是不輕易許諾，而一旦許諾絕不會食言的人。要是他是輕易便會移情別戀的男人，那麼她也不會看上他了。
可是……曉暘歎口氣，她實在不知道自己該不該去參加這典禮？那天的記者會已經把她嚇到了，要是再親眼看他像「大人物」似地站在鎂光燈的焦點下，接受眾人的喝采與道賀，她怕自己會縮得更小、更小。
去？還是不去？
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猶豫到典禮舉行的前一刻，曉暘身上明明已經穿著一襲小禮服了，人卻還在家中坐著。風母和風父也收到了邀請函，見她遲遲不行動，索性自己出門參加典禮了，結果現在家中就只剩她一個人。
看著手錶，也差不多該是開始頒獎的時候了。
曉暘打開電視機。
假使到會場自己會忍不住替他高興到哭，那還不如守在電視機前，看他的風采，偷偷在家中哭吧！
隨便找了個二十四小時轉播的新聞台，曉暘立刻就看到了實況轉播的會場。裡面冠蓋雲集，記者正站在鏡頭前，講述著這是十數年來台灣首位獲得此殊榮的傑出人士等等，曉暘壓根兒沒把那些話聽進去。
她一雙眼睛全盯在屏幕中那小到不能再小的人影－－今日壬虎一身白襯衫、黑西裝，好不俊挺！
接著鏡頭轉到頒獎台，她看到壬虎從某位白髮蒼蒼的外國男士手中，接過那座有著透明三角狀的獎座，然後舉著它迎向眾多的閃光燈。啪嚓、啪嚓、啪嚓的強光此起彼落，壬虎穩重如昔地微笑著。
「現在請受獎者發表感言！」屏幕中傳來司儀的聲音。
壬虎走到麥克風前，把獎座放在一邊，清清喉嚨，略帶沙啞的聲音低沉地由電視機的音箱中傳出來。
「協會理事及各位來賓，謝謝大家今日到場。這項殊榮對我來說，無疑是相當大的肯定。我只是個熱愛自己所學的傻子，不敢奢想竟會獲得這麼大的榮譽，也覺得自己在這門深奧的數學學問中，仍是搖搖晃晃學走步的孩子，還不成熟，期待前輩們能多多指導、指教。」
一波掌聲響起，暫時蓋過了壬虎的發言。他等候著掌聲結束後，又繼續開口。
「另外，我想藉這個場合，說一件和這個數學獎無關，但卻是我人生中另一個重要的課題－－對我而言，它和數學同等重要，不，甚至可能更重要的。曉暘，妳在聽嗎？我知道自己不可原諒，但我還是要說上一千次、一萬次，我愛妳，請妳原諒我！我愛妳，請妳嫁給我吧！」
我的老天！
他、他知不知道這會上電視？他曉不曉得將有多少人會收看到這一幕？
噢，她不要活了！萬一是認識他們的人看到這新聞，她一定會被那些人笑死的。當著兩千萬人口（好吧，兩千萬太誇張，那一萬人也夠嗆吧？），她被那個數學傻瓜給求婚了！
明天她不要去上課了！
走進弘桃校門，八成會被學生們追問：「老師，妳要不要嫁給柴老師啊？」
人家是丟臉丟到外婆橋，自己則是丟臉丟到太平洋去了！
驀地手機鈴聲一響，曉暘以為是壬虎打來了，忙不迭地將它接起，但開口說話的並不是低沉的男聲，而是柔柔的女音。
「風老師，是我簡芬芳。」
她打來做什麼？曉暘眨眨眼，難道她是專門來嗆聲的？「妳好。」
「妳還沒原諒壬虎嗎？為什麼在他受獎的典禮上，妳竟沒有站在他的身邊？妳人在哪裡啊？」簡芬芳劈哩啪啦地一口氣說道。
「我……」
「還什麼我啊、妳的，妳要是遲遲不動，那麼我可要把壬虎搶過來了！」
她在彼端抱怨道：「雖然他竟不解風情地拒絕我，說什麼他已經名草有主，不能接受我的愛，害得我遭受一次失戀打擊不夠，連吃第二場敗仗。但是我沒見過比他更笨的傻瓜，竟願意伸出援手幫助曾對他無情的女人。他的好，不用我說妳該比我清楚，妳不要的話，多得是女人要搶！」
「不許搶！他是我的！」不聽則已，聽了便火冒三丈。
「既然會這麼說，那還不快點出發去會場找他！去原諒他！」簡芬芳沒有跟著發怒，反而笑了。
這會兒，曉暘才知道她不是來「嗆聲」，而是來……推自己一把的？
「我還要跟妳道歉，那天我不應該將自己的怨憤加諸在妳和壬虎身上，想要轉移自己的悲哀，轉嫁自己的不幸給你們。是壬虎讓我清醒的，我差點就做了無可挽回的錯事。拜託妳，不要讓我在壬虎面前抬不起頭，錯的是我，原諒他吧！」
聽到她這麼說，還繼續生氣就太小孩子氣了。
「簡老師……」曉暘猶豫地問：「妳不回弘桃了嗎？」
「嗯，我現在是從台東打電話給妳的。我回老家已經兩天，現在過得很好。當然，在台北發生的事，我想我一輩子也不會忘記。可是總有一天我可以淡忘這些，重新過我的日子。謝謝妳問起，也順便幫我向壬虎問好。」
最後曉暘只告訴她要「加油」，便結束了這通電話。
好了。
該做的事、非做不可的事，現在只剩一件了！
撩起裙襬，套上運動鞋，不顧自己身著亮片緊身小禮服的「不合宜」打扮，風曉暘在街頭以跑百米的速度狂奔……無視於街上跑來跑去的小黃車，也無視於眾人對她側目的眼光。
她現在只想用這雙腿，用她最直接的心情，去迎接與面對自己生命中最重要的一刻。
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那雙球鞋沾滿了灰塵。
精心去美容院梳整的髮髻早就散落，長髮狼狽地披散在裸肩上。
女主角氣喘吁吁地站在滿室賓客的面前，在眾人議論紛紛的注目下，宛如分開紅海的摩西般，她排開眾人，一步步地往男主角邁進。
男主角臉上難掩詫異，但笑容璀璨，眼神閃亮著幸福的光輝。
「柴壬虎。」
「是。」
「我……雖然屬羊，但脾氣很不好。」
「是。」
該死的！也不用這麼坦白吧？「我有怪癖，喜歡吵醒正在睡的情人。」
「是。」
哼！算了，不計較！「我不太擅長煮飯，但很會搞破壞。」
「是。」
「如果這些缺點你都能容忍，而且還覺得願意把自己的一生幸福，都敗在我這個黑心小羊的身上的話。那……」深呼吸一口氣，她大聲地說：「我就是你的老婆了！」
男人先是閉上雙眼，沉醉在這喜悅的一刻，接著他攤開雙手，承抱住她朝他飛來的身子，緊摟著她在大廳內旋轉，並高興地呼喊著：「她答應嫁給我了！」
全場都為這對新人祝福鼓掌。
在掌聲中，他們互相親吻著彼此，將這段日子分離的時光，以最火熱的吻來彌補。
角落。
風母正盯著掛在牆上，簡介歷屆得獎主經歷的木牌直瞧。她拉拉身旁不斷鼓掌的老公說：「孩子的爸，這上面寫著柴壬虎是「974年生的，那不就是說他屬虎的嗎？我們家的小羊欺騙我，她竟然敢說他是屬兔的！完了，這下子我們的寶貝女兒要被大老虎給吞了！」
悠悠笑著，風父拉過妻子的手，指著前方吻得難分難解的情侶說：「孩子的媽，妳為什麼不這麼想呢？天下之大，無奇不有，我們可是養出一隻得天獨厚的天才小羊，因為現在她已經逮到她的大老虎，還牢牢地咬著他不放呢！」
「……厚，經你這麼一說，似乎有點道理。」
風父大膽地下斷語。「往後，妳會看到咱們的乖女兒怎麼把老虎戲耍在掌心的，放心吧！」
誰規定羊配老虎，吃虧的一定是羊兒呢？是不！
【全書完】
編註：敬請期待陸續在花蝶系列推出的【生肖奇緣二】&【生肖奇緣三】。