「不想怎樣。」她學著他白日裡那種口氣，「只要天下第一樓幫小女子討回公道！」
「公道？姑娘是想讓廣老莊主認個錯，再依約讓你與他的大兒子拜堂成親麼？」金半開覺著好笑，大笑道，「姑娘真的願意嫁給一個膽小怕事、只會躲進棺材裡逃避禍端的軟骨頭嗎？姑娘可不要自欺欺人吶！」
這小女子分明就是一直在刁難廣家人，她曾親口允諾只要廣家把人送來就給解穴的，人是給送來了，她卻不老老實實待在客棧內，故意跑到外面去四處閒逛，硬是讓人撲了個空，這不明擺著她根本就沒把那位英傑少莊主往心裡頭放嗎！
「不錯！小女子確實不願將終生托付給這類懦夫！」情夢一挑眉，直言不諱，「只要閣下點個頭，幫小女子做件事兒，朱雀宮與招賢莊之間的恩怨便可一筆勾銷！」
「姑娘想讓金某做什麼事？」金半開滿眼叵測的質疑，「莫非是想讓金某娶姑娘為妻？」
她笑著搖一搖頭，「閣下自詡風流，小女子卻不喜那流連花叢四處沾蜜的蜂兒。」
如此說來，如他這等英姿颯爽的男子也無法令她稱心嘍？他摸摸鼻子，苦笑，「罷了，姑娘不妨打開天窗說亮話，究竟想讓金某做什麼事？」
情夢索性把話挑明了講：「閣下只需當一回說客，勸玉宇前輩幫朱雀宮渡過難關即可。」這事兒，憑天下第一樓的實力，應是舉手之勞！何況，行俠仗義本就是俠道中人義不容辭的事，她就不信對方不願點頭應允。
金半開沒有點頭，也沒有搖頭。他定定地望著她，臉上依舊掛著笑，眼神依舊深沉，她依舊無法從他那幽深的眸子裡探知他心中的想法。
他默默注視著她，良久良久，突然一字一句問道：「朱雀宮也想得到樓主親筆題寫落款的牌匾嗎？」
凡得玉宇清澄親筆題寫落款牌匾的江湖門派，均得其庇護。情夢再清楚不過了，她肯定地頷首。
金半開追問一句：「不後悔？」
情夢覺著奇怪：這有什麼值得後悔的？天下第一樓肯仗義援助，她高興還來不及呢，又怎會後悔？
她剛要點頭，房門「匡」的一聲被人推開，斗勺大步邁入房內。他方才一直守在門外，將房內的談話聲聽得一清二楚，此時再也忍不住闖進房裡，搶先發問：「要得到天下第一樓樓主親筆題寫落款的牌匾，是不是還有什麼交換條件？」
「有！」金半開從衣兜內取出一本紅皮冊子，以極為公式化的語氣說道，「樓主有令，凡得樓主親筆題寫牌匾者，需將所率幫派歸入天下第一樓，成為本樓分支，由樓主一人管束！」
由玉宇清澄一人轄制？這豈不是逼她將祖宗苦心創建的朱雀宮雙手贈送給他人嗎？
見她眉頭緊鎖，沉默不語，金半開便故意長歎一聲，「樓主有心統一各門各派齊心對付永尊門，可惜多數人放不下舊觀念，只知分清界線、各自為陣，到頭來還不是被永尊門逐個擊破。當初，他們要是肯歸順本樓，也可保全門下幾百餘口，這些人的一己之私，到頭來卻連累那麼多無辜的人枉送性命……」
「不必再說了！」情夢臉上的猶豫之色一斂，毅然道，「本宮要的是保全宮中弟子性命，其餘的，本宮想得通，也放得開！天下第一樓是名門正派，本就該統率有志之士，剷除邪魔歪道！本宮豈是不明大義、不知變通之人！」
「好！」金半開此時也不得不佩服這小女子的開朗胸襟，果真是巾幗不讓鬚眉！他把紅皮冊子遞到她手中，道：「姑娘只需在這冊子上寫下名字，待金某上呈樓主，若永尊門再來侵犯，樓主定會出面制止。」
聽他這麼說，她還能不放心麼，此刻只需在冊子上簽個名，一直懸在心頭的巨石也就落下了。
翻開冊子，她看到冊子上已有四個人的名字，分別代表四莊，四個人名皆以猩紅的鮮血寫成，紅得扎眼，紅得令人心驚！
斗勺在旁一看，駭然驚呼：「血！他們、他們……」語聲劇顫，竟是難以成言。
情夢的心，咯登一下：上了冊子的四人，在四莊歸附一樓不久就紛紛亡故！死因不明！如今再看這四個以血書成的人名，一片陰霾霎時籠上心頭。
不知怎的，她覺得這一個個血紅的字像極了一種惡毒的詛咒！她捧著冊子反而愣住了。
斗勺一把奪來宮主手中的紅皮冊子，憤慨地道：「宮主，這名兒不簽也罷！天下第一樓果真有心幫助咱們，又何須惺惺作態，搞出這麼多名堂，非要咱們歸附玉宇清澄掌控之下，才肯出手相助，這豈是俠義作風？」
金半開哼笑道：「樓主早就說過人心難測，若非門下弟子，絕不輕易出手相助，免得受一些居心叵測的小人反噬一口，就如那凍僵的蛇，看著可憐，真的救活了，反要咬你一口，不如不救！」說著，他便伸出手欲拿回那本冊子，不料被一人搶先一步。
斗勺只覺手腕一麻，冊子已脫手而去，搶這冊子的卻是情夢，「宮主！您……」
「斗勺啊，不要義氣用事！宮中百餘人的性命豈能兒戲？」情夢掂掂手中的冊子，泰然處之，「不過是四個死人，嚇不住本宮的！」
她再次打開冊子，咬破食指，在冊子上以血寫下自己的名字。
鮮紅的血字接在了四個已亡人的後頭，成為這紅皮冊子上留住的第五個人名。
金半開仔細看過她寫下的名，收回冊子，把擱在窗台上的一壺酒拎了來，往桌上兩個空盞裡頭滿上酒，舉起其中一杯，笑著沖情夢敬酒，「來！為姑娘明智的抉擇，乾了這杯！」
斗勺忽覺他的笑容有些古怪，便霍然伸手持起那杯酒，趁金半開尚未醒悟他此舉何意時，他一仰脖子，將這杯酒一股腦兒悶入喉中，重重一擱酒盞，道：「宮主不善飲酒，我來代飲即可！」
情夢不解斗勺今夜為何盡做些逾矩的事，正想打圓場，忽聽「咯」一聲脆響，金半開突然將手中的酒盞擲在了地上，連一貫端在臉上的和煦笑容也隱匿無蹤。
他不笑的時候，表情挺嚇人的，眼神十分深沉。她心中一驚，不解他何故變臉？
酒盅碰到地面的一瞬，碎裂！他這一摔，將和諧的氣氛摔了個粉碎。
他陰沉著臉，冷冷地丟給她一句：「這酒豈是旁人代飲的！」言罷，轉身就走，來時翻窗而入，去時亦穿窗而出。
情夢急忙追至窗口，一手伸出窗外，想挽留他，「別走！你回來——」
叫喚聲傳出老遠，窗外，夜色濃暗，早已不見了金半開的身影，她卻意外地在對面的胡同口看到一人，那人靜靜地站著，翹首默默看著她，黑暗中這模糊的身影在她眼裡卻格外熟悉，忘了？是他！
她忽然有些不安：他看到了？看到半夜裡一個男人從她房裡穿窗而出，而她……還伸著手，保持著挽留的一種姿勢。
與他隔窗相望，她心裡突然亂糟糟的。
為何他總待在這個胡同口，不願離開？難道……
她有一種錯覺，似乎他一直在那裡默默看著一個人，默默等待著什麼！
胡同口佇立的身影突然動了，一晃一搖地往陰暗的胡同深處走，片刻已不見了蹤影。
他又躲起來了。
情夢仍站在窗前，凝視著胡同口，方才落在她眼中的身影怎會如此的孤單落寞？
迎著淒清寂靜的夜風，她伸手，悄然摀住心口，那裡莫名地揪痛！
為何，今夜的他竟有如此憂傷落寞的神情？是因為……她嗎？
「宮主……」
房內傳來咚咚悶響。
她轉身，卻見斗勺不知何故伏倒在桌子上。她急忙上前攙住他，見他連連甩著頭，眼皮子灌了鉛似的一直往下墜，眼眶周圍已是青中泛黑，她只當他是過度操心勞累，便將他扶回他自己的房間。
將他安置到床上，掌心一探他的額頭，喝！滾燙滾燙的。再一摸，奇怪，怎麼又是冰冷冰冷的。這突如其來的忽冷忽熱，莫非是傷風了？大暑節氣裡怎會犯這病？
她想想又覺奇怪，斗勺自小習武強身，身子骨一向健壯，怎會無緣無故突然犯病？
她端了水盆，坐在床前，好生照料病人。
油盡燈枯，東方微露魚肚白，斗室透了些亮光。
一夜未眠的情夢疲憊地揉揉眉心，突然想起今天是招親狀貼出的第三天，白紙黑字明明白白地寫道：三日之後，「醉八仙」內，小女子必將親自斟酒致謝！
不知今日前來面試的人多不多？她踱至窗前，往外面看了看，赫然發現招賢莊的一批護衛在街面上大搖大擺、如官差巡邏般來回晃悠，非但「醉八仙」迎不到酒客，臨旁一些店舖也是門庭冷清，看來這條街已被戒嚴了！
她心中頓時了然：是廣家人在作梗！
「廣招賢倒是料定了本宮虛打招親幌子，實是想在招親宴上揭發他所做的不光彩的事！不過，」情夢自語，「他封得了這條街，封得住旁人的閒言碎語嗎？他這麼做豈不令揚州百姓心生疑竇！」
她笑著搖搖頭，有招賢莊的人作梗，今日這場招親宴實是落空了！
回到床前，看到床上的人白裡透青的臉色，她有些不安，推著他的肩叫喚幾聲，他卻雙眼緊閉昏昏沉沉沒了反應。
她急忙招來店小二，讓他再打盆熱水小心看護病人，自個兒則匆匆忙忙往外走，欲上醫館請郎中來對症下藥。
情夢邁出客棧的門，放眼張望街道兩側的店舖，沒看到一家醫館，卻看到一個意想不到的人兒。
這人兒一動不動地站在街對面那條胡同口，正默不吭聲地注視著她。
一見這人，她先是一愣，而後一喜，脫口喚一聲：「忘了！」他還是沒有離開這個胡同口！
聽到她在叫喚，忘了正猶豫該不該上前去，她已像一陣風似的旋了過來，一把抓住他的手不放，滿臉焦急地衝他問道：「你知道哪家醫館離此處最近嗎？快帶我去！」
他瞅瞅與自己手心緊密交疊在一起的那只素手，感覺到那手心一陣陣汗濕，並伴著微微顫抖，她的焦慮不安已由手心明顯地傳達至他心中。他默默點頭，引領她穿過胡同，尋至一家醫館。
在這家醫館請得一位醫術高明的郎中出診，催著郎中拎起藥箱隨她一同返回客棧。
這一去一回，她始終緊緊抓著他的手，他也一直感受到她的焦躁不安。
「知道嗎，斗勺從小到大從未生過病……太突然了！太突然了……」
她一路上喃喃著，手上漸漸使了力，抓得他的手指關節很痛。
他從未見過她如此的驚慌失措，她口中喃喃的名兒似乎是她的一個非常非常重要的人。看她著急，他自始至終沒有寬慰她一句，依舊沉默。
直至被她硬拉回客棧，在進入一間客房後，入目的情形，使得沉默寡言的他再難無動於衷，他用了渾身的力氣拉住她，不讓她靠近床邊，在她掙扎著難以置信地瞪著床上一幕慘狀，一心想撲至床前時，他在她耳邊很大聲地喊了句：「不要過去，危險！」
請來的郎中一見床上驚恐的一幕景象，嚇得撒開腳丫子一溜煙逃得無影無蹤。
僅僅隔了一刻鐘，原本躺在床上的斗勺已是全身腫脹，不斷腫脹，膨脹到極限，皮膚絲絲地裂開，股股濃黑腥臭的血水迸濺出來，四肢上，肌膚已化成攤攤膿水，森森白骨漸漸裸露，狀極駭人！
或許是聽到了宮主揪心的叫喊，斗勺奇跡般地睜開雙眼，望著她，眼睛裡含著許多的依戀、不捨，那樣深深地凝望著她。他想對她說句話，只說一句，拚命地掙扎，喉嚨裡只發出咕茲咕茲的微響，他的眼中泛出一層淚水，淚水裡裹著她的身影，漸漸凝結成一滴淚珠，順著眼角滑過臉頰，滴落在枕邊，碎了……
她眼睜睜地看著他漸漸停止掙扎，直挺挺地躺著，全身的骨肉一點一點地化成血水，他似乎再也感覺不到痛苦，再也……沒有感覺了。
斗勺死了？他死了……殘酷的事實擺在眼前，她就是喊破了嗓子也得不到他的回應。
她終於停止呼喊，圓睜著雙眼，死死瞪著床上令人驚悚的一幕慘狀，眼眶內很痛，像被針扎一樣的刺痛，卻怎樣也流不出淚。顫抖的雙唇被她緊咬在齒間，牙齒深深陷進肉裡，血沿著唇角滴落，染紅了衣襟。
她只覺心裡頭很冷，渾身止不住地顫抖，抖得再也站不穩了，便跌坐在門口，癱靠至門框上，腦海裡是模糊一團，耳內嗡嗡作響，視線有些朦朧、扭曲，就像被困在夢魘裡，神志不清。就連身邊不知何時圍來一群人，她都沒看到，只有右手還有些知覺——被人握得死緊的痛感。她還能感覺到痛……和一絲溫暖。是忘了，他仍緊握著她的右手。他的手心裡有汗，奇怪，他也會緊張？她苦澀地彎一彎唇角，緩緩閉上雙眼，眼角有些微的濕熱。幸好，還有這一絲溫暖……