幸好他們出遊的瀑布和「天水宮」同方向，那段騎馬奔馳的路程節省了不少時間，只不過「天水宮」在更人煙罕至的深山，他們還是有很長一段路要走。
依他們前進的速度看來，至少要到明天晚上才能走得到。
孫沁看了下掌心，用力握緊。時間還夠，現在她只怕師父不會相信她，即使這樣也無所謂了，至少她能死在「天水宮」裡。
察覺她的舉止，項沛棠努力將心頭的擔慮斂下。會來得及的，他昨晚已把化解內力的湯藥換成味道類似的補湯，她應該明早就內恢復內力，若能施展輕功，會更快抵達「天水宮」。
孫沁趕路趕得一身是汗，加上之前的落水和追逐，渾身黏膩的感覺讓她很難受。她抬頭看看天色，太陽已快西下，再過不到半個時辰整個山頭就會被夜色籠罩，今天已經沒辦法再走下去了。
衡量過後，她改往另一個方向走去。
「走錯路了嗎？」即使不曉得「天水宮」的確切位置，項沛棠也看得出這和原先走的方向不一樣。
孫沁沒回答他，反而加快腳步往前走。
「欸，回答一下嘛……」項沛棠趕緊追上，在她帶他穿過樹林、眼前豁然開朗時，他自動閉上了嘴。
因為他看到一片美景，一泓湖塘躺在山林環擁間，拂過的山風帶起了陣陣漣漪，清冽的湖水在夕陽照映下閃耀著橘光，美得猶如人間仙境。
不愧是她的地盤，連這麼隱密的地方藏了個湖塘都知道……正讚歎著，她的舉動卻讓他呼吸一窒——
孫沁脫下了身上所有的衣物，走進湖塘。
她等不及要好好地把這一身塵土和汗水滌淨了！清涼的湖水讓她精神一振，她整個人潛入水中，良久，才又冒出頭來，仰首順著水流用手指將髮絲梳開。
湖水的深度只及她的胸下，孫沁憶起他的存在，本來要曲膝將肩頭也沉入水面之下，但轉念一想，她自嘲勾笑，並沒有動。
她在擔心什麼？經過那麼多次的教訓她還記不住嗎？他對她一點興趣也沒有，就連她主動趴在他身上親吻，他都能不為所動，更何況只是在他面前脫衣淨身？他之前不也撞見過一次？她猜他現在應該是和那次一樣，別過頭看也不看吧！
將髮絲攏至一邊，她看著橘黃的天際，無聲地歎了口氣。
不管奸惡忠良，只要她施以媚術，從來不曾失敗過，但為什麼在他身上卻完全沒有用？他甚至沒被她撩動，才能一而再、再而三地拒絕她。
她不禁好奇，能誘動他的會是什麼樣的女子？比她美嗎？比她媚嗎？還是……比她善良呢？這個一竄而過的念頭讓她的麗容些微地黯淡下來。在他眼中，她應該只是個污穢骯髒的妖女吧！他當然不會看上她，更不會想碰她。
陷入怔忡的她沒發覺，背後有雙黑眸正望著她，眸中熾熱的眼芒緊鎖著她每一寸的肌膚和曲線。
面對她刻意的挑逗時，他可以告訴自己，那不是她，那只是她自幼被扭曲的思想，所以他能強迫自己別有所回應。但當她毫無防備地透露出真實時，那麼純真、那麼甜美，任何一個小小的舉動都充滿了魅力，教他如何能夠抵抗？
他不該這樣看著她，那會讓他更加深陷在對她的迷戀之中，勉強築起的心防潰了堤，壓抑的慾望完全傾巢而出，他根本無力招架，他只能著了魔地、一步一步地走向她。
聽到水聲，孫沁並未多想，以為他也是因為忍受不了黏膩要來淨身，但當水聲已近在身後，她不禁感到疑惑。
她回頭看去，立刻望進一雙充滿侵略的眼裡，燒灼的視線掠過她的眉、她的眼，像手，徐緩地順著她的輪廓蜿蜒而下。
孫沁不由自主地退了一步，眼前的這個男人讓她覺得陌生，他從沒這樣看過她，像是要將她吞噬般，強悍而佔有地看著她，她覺得怕，卻又有種莫名的期盼，渴切著他能做些什麼。
項沛棠直視著她，滿腔深藏的情感和想望再無任何保留，全身的血液都在奔騰流竄，吶喊著要她。
他倏地伸手將她拉近，吻住她的唇，激烈地索求她的甜美，要她和他一起承受烈焰焚身之苦。
他是如此霸道，全身散揚著不容抗拒的氣勢，彷彿以前的斯文只是他的偽裝，雙手渴切地在她的起伏撫過，他的大掌映襯出她的嬌柔，讓她更加意識到他是個男人，和她完全不同的男人。
她該回吻他，手該在他身上撫過，以往再清楚不過的勾誘在此刻卻全成了一片空白，她無法動作，只能本能地攀附著他，仰首讓他吻得更深。
察覺到自己幾乎已停不下來，項沛棠將她的頭攬靠在肩窩，凝聚所有的意志力和體內的慾火相抗衡。但只要想到她赤裸地倚在他的懷裡，就連清涼的湖水也無法平息他高熱的體溫。
他閉起眼，努力調整沉重的呼息。她身上的劇毒未解，他該做的是為她保留體力，越快趕到「天水宮」越好。一思及此，慾望轉為心疼，他總算冷靜了下來。
「快上去，別著涼了。」他將她朝岸上推去，自己反而沉入了湖水之中，試圖讓自己冷靜得更徹底。
孫沁的思緒變得混沌，被動地走上岸，穿上衣物，但她的腦中仍空白一片。
她望著波光粼粼的湖面，這段時間與他相處的情景歷歷在目，把她的心跳全數打亂。
他為何要吻她？又為何推開她？在他深沉的心計裡，這代表什麼意義？是情不自禁，還是另有預謀？無數的疑問橫亙胸臆，卻沒有人可以給她解答。
她咬唇，試著平撫紊亂的思緒，但一憶起他方才吻她的感覺，心，反而更亂了……
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「我只是想試試看，色誘你會不會讓你回心轉意跟我回去而已。果然技術不夠好，沒什麼用。」
當她質問他為什麼要吻她時，他無奈地聳肩，臉上又掛著那讓人氣惱的笑容。
即使經過一夜的休息，孫沁只要一想到他那句話，還是一把火直往上冒，就連發現自己功力已恢復五成的欣喜也平息不了。
她原想施展輕功直接甩掉他，他卻像更早一步察覺到她的心思，一路上緊緊抓住她的衣角，一副不把他的手砍斷就沒辦法擺脫他的執著姿態。
懶得浪費時間再和他吵，孫沁只好專心趕路，在他追不上她的輕功時，還會提著他的腰際幫他一把。她不肯承認這是心軟，仍強硬地告訴自己她會這麼做只不過是不想被他絆住了腳程。
因為內力已恢復，抵達的時間比她昨天預估的還要快上許多。
來到一個山谷谷底，孫沁停下腳步，看著她一心想要回來的地方，她分不清心裡橫亙的情緒是解脫還是茫然？
想到把他帶進「天水宮」的後果，她的心驀地扯痛。現在還來得及，讓他走吧，沒必要把他毀在這裡……
「怎麼不走了？」項沛棠抬頭四處端詳。到了嗎？但這裡是谷底的盡頭，看起來不像有人居住，更別說存在一個「天水宮」。
孫沁看著他，放他離去的心音凌越了所有念頭……把他帶離這裡吧，把他打暈再扔到樵夫常會經過的山道，他認不得回到這裡的路的。
「沒事。」她做了決定，往「天水宮」的反方向走去。
察覺到她的神色有異，項沛棠的思慮急速運轉，立刻想通。糟，她該不是捨不得害他？這樣會讓他很高興沒錯，但他不想要這樣的結果啊！
「『天水宮』到底在哪裡啊？怎麼走那麼久還沒到？你老是繞來繞去的，是不是迷路了？如果不確定方向就歇一會兒，別害我走得那麼累嘛！」他突然扯開喉嚨抱怨，整個山谷都是他的聲音。希望他們已經離「天水宮」夠近了，老天爺拜託！
「閉嘴。」孫沁臉色一變，一邊留意四周的動靜，一邊想盡速把他帶離。
這裡已是「天水宮」的警戒範圍，時常有人巡守，他這麼一喊，想不被發現也難。
她緊張的神色，更是讓項沛棠篤定心中的猜測，反而喊得更大聲：「我才不要，被你逼得走了那麼久，說個幾句不行啊？你這樣是虐待人質耶！」
明明是他死賴著她不放，她哪有逼他？孫沁氣炸了，正想把他打暈直接拖走時，突然一道疾風朝她襲來。
她迅速地回身避開，拉著項沛棠一起躲過了攻擊。
「叛徒孫沁，你還有臉回來！」巡守的女子持劍凌厲地攻向她。
來不及了……孫沁懊惱不已。
「住手！我是來將功折罪的，我帶來的人就是最好的證明。」又避開一次攻擊，她揚聲解釋。事已至此，她只能硬起心腸。
女子停手，眼神半信半疑地在他們兩人之間游移，認出了項沛棠，不禁驚喊出聲：「你把御史抓回來了？」
「嗯。」忍下心頭那股莫名的抽痛，孫沁點頭。「這段日子我被他用藥化去內力，羈以鐐銬，因此我才逃不出來，我沒有背叛師門，那都是他放出的謠言。」
女子想信她，又怕這是陷阱，最後長劍一伸。「走！跟我去見師父，由她來定奪。」她押著兩人，一起往谷底的盡頭走去。
孫沁領頭，走到山壁前停下腳步。
「師姊，我的內力尚未完全恢復，他交給你了。」她施展輕功往上一躍，停在約莫五丈高的山壁上。
必須定睛細看，才會發現原來那兒有個洞穴，洞穴入口被突出的枝葉掩蔽，若非孫沁站在那裡當了目標物，根本難以發現。
找到了！項沛棠的眼中掠過一抹精光，袖中的手緊抓住一路當作指引的小瓶。把瓶口的布塞撥開，雖然聞不到任何氣味，伹他知道更明顯的指示已蔓延開來。
「你別亂動哦！」女子警告，提住項沛棠的衣領一躍而起。
「啊啊——」項沛棠一路驚叫，用來分散女子的注意力，不讓她發現他手中的瓶子。
「閉嘴。」一落地，女子便鄙夷地斥喝，在他背後推了一把。「快走！」
洞穴是條甬道，不遠處有個出口透著光芒，孫沁已站在那裡等他。
走到出口，看到的是另一個較淺的山谷。
洞口接著階梯，順著階梯往下望去，富麗堂皇的閣樓庭院坐落於山谷之中，週遭的山壁成了與世隔絕的最佳掩護。
「走！」女子又不耐煩地推他。
「哎呀——」項沛棠仆跌在地，將袖中的瓶子乘勢往黑暗的角落丟去。他引路只能引到此，攻進山谷後就全憑援兵隨機應變了。
聽到聲音，已步下階梯的孫沁擔慮地回頭，想上前扶他的動作在看到他身後的師姊時硬生生地頓住。
她在想什麼？想再被誤會得更深嗎？從現在開始，他是死是活都不關她的事了。
她緊緊握拳，硬逼自己對他視若無睹，繼續走向「天水宮」。
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一進宮裡，他們立即被分開，孫沁被四名師姊妹帶往大殿。
一名身著華服的婦人坐在上方的軟椅，滿頭華髮，雖呈現老態，仍看得出美貌的痕跡。
「我還以為你不回來了呢！」看到她，天水宮主輕笑，卻渾身都透著凌人的冰冷。「不是被男人誘得忘了『天水宮』嗎？怎麼，天水寒讓你清醒了？」
「徒兒失手被擒，罪難可恕，但徒兒對師父從無貳心。」孫沁恭敬跪下，額抵著地。「敵人奸詐，先以藥化去徒兒一身功力，再系以千年寒鐵所製之鐐銬，徒兒難以逃脫。」
「為師如此疼你，當然有想到你身不由己。」宮主以手支著下頷，斜眼睨她。「前幾天晚上我還派人要去救你脫離苦海，結果呢？你反倒傷了我一名愛徒。」
「那是敵人設計的圈套，從他拿住徒兒的死穴逼迫和他出遊、放話說徒兒已被他收服，還有納徒兒為妾，全都是他深思熟慮的計策。」即使事關生死，孫沁仍能維持平靜地述說。「他以為徒兒被驅離後會反過來幫他，但徒兒寧願死，也不可能透露任何關於『天水宮』的機密。」
「你這樣讓師父好為難，我該信誰呢？」宮主低歎，雙眼微瞇，眸色轉為冷冽。「沁兒，抬頭。」
孫沁依言抬頭，澄澈的眼神看向位於上方的恩師。
天水宮主銳利地望進她的眼裡，在那之中，她看到了忠誠，卻也有抹她無法辨識的情緒。
她沉吟片刻，揚聲開口：「這麼吧，把那男人帶來讓我見識見識。」不管是什麼情緒，都不該出現在「天水宮」門徒的眼裡。她不是毀去那抹情緒，就是毀掉她。
不一會兒，雙手被反縛身後的項沛棠被帶巨大殿。
「跪下！」帶他來的女子在他膝彎一踢，將他踢跪在地。
孫沁完全不曾朝他投去一眼，她只專注地望向宮主，彷彿他在她心中全無份量。
她的反應讓宮主滿意低笑，轉頭斜睇項沛棠。「項御史，你好厲害的功夫，竟把我最信賴的徒弟迷得暈頭轉向。」
「好說好說。」無視殿上詭譎的氣氛，項沛棠還笑得出來。「宮主您教得太好，費了我不少心力呢！」
「不過聽我徒兒說，你費的心力全是用來設計她，這好像有點小人手段。」宮主笑瞇了眼，卻是暗中用精銳目光不停地在他身上來回。
「只要能得逞，管它小人不小人。」項沛棠挑眉揚笑，這番話等於承認他真的對她使計。「相信宮主應該也會贊同我的做法。」
被他異於俊雅外表的深詭眼神所震懾，天水宮主總算明白孫沁所言是真。
「可惜你是朝廷中人，不然在我們『天水宮』裡一定能大展長才。」宮主搖頭歎息。「沁兒，落在他手中這段日子苦了你了。」
「只要能重獲師父信任，徒兒不以為苦。」孫沁低頭敬道。
「也快到你服藥的時候了，念在你這些日子受的折磨，先給了你吧！」宮主從袖中取出藥丸，屈指彈至她面前。
孫沁伸手接下，一直維持平靜的麗容揚起了笑。不是因為生命獲得緩解，而是為了這顆藥丸所代表的意義——師父相信她的話，願意讓她重返「天水宮」。
「謝師父。」她將藥丸收下。
見她取得解藥，項沛棠的心安穩了一分。但這還不夠，他不能讓她一直活在這種恐懼之中，他必須取得天水寒的秘密。
「接下來，我該如何處置你？」宮主瞄向他，視線轉為陰厲。「你不只害我失去兵部侍郎這筆入帳，還因為此事損及『天水宮』名聲，我要怎麼做？一刀一刀把你凌遲，還是將你的手腳剁掉，丟到山澗喂野獸？」
這些酷刑讓孫沁微微變了臉色，不行，她不能讓師父這樣對他。
「我都不是很滿意耶，這樣對宮主也沒有任何助益吧？」項沛棠苦笑，開始扮演起誘之以利的角色。「除之而後快，或是不計前嫌用我來換取好處，宮主是否該好好思考一下哪個對您比較有助益？」
「師父，」孫沁介入開口。「他是朝中高官，若貿然殺害，反而會引起朝廷對『天水宮』的注意，徒兒有一計，他和京城首富閻逍和黎之旭是至交好友，我們倒不如要求贖金做為交換，為了讓他平安返回，他們一定肯付。」
「贖金……」宮主擰眉沉吟。只能拿得到錢嗎？朝廷、高官，她總覺得不夠，一定還有可以利用的地方。
「閻、黎兩人若給得不夠，我那兒也有。」項沛棠完全展現以錢收買的誠意。「留下我的命對你絕對有好處，別把那些殘忍的刑罰拿來對我，貴宮的天水寒已經夠讓人聞之喪膽的了。」
語帶雙關的話聽在天水宮主的耳裡，激起了靈感。天水寒？她怎麼沒想到！
「項御史，多謝你提醒我。」她陰惻惻地笑了。「若有可靠的人在朝中當眼線，提供我更多的消息，我還怕朝廷反擊嗎？來人，把他帶到藥室去。」
藥室？師父想對他做什麼？孫沁的心跳陡然停住，又因慌亂而急速地跳動了起來。
看到他已被人架起，她心一慌，無暇細想便急忙開口：「師父，他遠離『天水宮』控制不易，此法不可行。」
「我倒看不出來有什麼不可行的。」宮主冷冷地瞥她一眼。「難道你真對他動了情，捨不得我對他種下天水寒？」
「不、我沒有……」孫沁連忙搖頭否認，但慌亂間所透露出的神色完全瞞不了人。
看來這徒兒也留不得了。宮主的眼中閃過殺機，卻突然心念一轉，笑得詭詐無比。「沒有最好，過來，扶我一起到藥室去。」她朝孫沁伸出手。
再說下去怕會引起師父的疑慮，孫沁只好強忍焦慮上前將她扶起，心中不停思索著該怎麼助他脫困，卻無計可施，心裡更急。
直至天水宮主站起，項沛棠這才發現她的雙腳自小腿處截斷，方才一直坐在椅上被衣服覆住，根本看不出來。
宮主拄著枴杖領頭先行，速度雖比平常人慢了些，但其實還不到需要攙扶的地步。喚來孫沁是為了就近將她看得深透，另一方面也是因為接下來有需要用到她的地方。
發現項沛棠一直盯著看，一旁的門徒將他的頭用力按下。「不准亂看！」
項沛棠只好乖乖地低頭被架出大殿，一路上暗記位置。行經迂迴長廊，來到一間重重深鎖的廂房前。
宮主掏出繫於頸項的鑰匙開鎖，一行人進了廂房。房內瀰漫著陣陣藥味，數個藥櫃靠牆而置，房間的正中央有個煉藥的丹爐。
一把項沛棠拖進去，她們就把他按坐椅上。
孫沁扶宮主在他身旁坐下，心裡一片紊亂。
「把我的寶箱拿來。」
立刻有人捧來一個黑盒，一放上桌面，立刻退離數步。黑盒看來沉重，看似黑鐵鎖鑄成，盒上有個鎖洞，宮主用開門的鑰匙插入一轉，打開了鎖。
「這寶箱刀劍不摧，除了我這把鑰匙，任何利器都劈不開。」她撫過盒中的東西，轉柔的眼神像在撫著心愛的寶物。「知道天水寒是怎麼種的嗎？它必須用血來當引介，才能滲入血脈。你剛剛也看到我給了沁兒那顆藥丸，那只能暫緩毒性，沒辦法解毒，要是半個月的期限一到還沒服藥，就會從手指、腳趾開始一寸寸潰爛，在兩天內爛得體無完膚，連面容也沒辦法辨識。」
項沛棠眼中現出驚懼的神色，仍故作鎮定地談笑：「剛剛孫沁說的沒錯，我真的離『天水宮』太遠，應該不太適合天水寒。」
「怎麼會？為了活命，每個人不管離得再遠，都必須回來跪在我的腳邊向我乞藥。」宮主哈哈大笑，從盒中取出一個白色藥瓶和一把匕首。「其實天水寒不是不能解，宮裡的人也都知道怎麼解，但她們解不了。因為我在種天水寒時會加入我的血，種法和解法一樣，誰種的毒，就得拿誰的血來解。」
「只是，有誰敢跟宮主您要血呢？」項沛棠苦笑，縛於背後的手悄然握緊，沒讓真實情緒顯露出來——他敢！等著，他一定會取得她的血，解開孫沁身上的毒。
「除了血，也要有解藥。」宮主拿出一個青色藥瓶晃了下，又放回去，笑得好開心。「鑰匙在我身上，就算偷走寶箱也沒用。天水寒，魂魄散，但只要不背叛我，就永遠不會嘗到魂魄散的滋味。項御史，你懂嗎？」
項沛棠現出掙扎的神色，良久，才頹喪地點頭。「……懂。」
見宮主拿起匕首，孫沁心一急，趕緊用尋思多時的正當理由再次開口阻止——
「師父，他太狡猾，讓他和『天水宮』有太多關聯真的很危險，徒兒覺得還是拿他換錢以絕後患比較好。」她盡力保持聲音平穩，不讓緊張流露。
他雖然心機深沉，但他真的是忠良傲骨啊！要他一輩子受「天水宮」的控制，做出違背心意之事，這對他而言會是多麼地痛苦？
師父好不容易接納她，她接連的阻止一定會造成師父的猜疑和怒意，但即使如此她也顧不得了，只要能不讓他身受天水寒的迫害，就算之後師父怎麼罰她都無所謂。
「沒錯，我也覺得這樣太危險。」宮主微笑著點頭，在孫沁以為真的說動她時，那把匕首卻轉向遞給了她。「所以這個危險由你來擔，用你的血來種他的天水寒。」
孫沁一震，看著那柄匕首，全身無法動彈。由她來種？這比殺了他更加殘忍的責罰，卻要由她動手？
「怎麼？心軟，下不了手？」宮主逼她，欣賞著她慘白的麗容。
這一幕多美？「天水宮」的人不該體會感情的，誰叫沁兒犯了她的大忌！在毀掉她之前，她要先毀掉她的心。
不……她不是心軟……孫沁想說話，想像之前那樣自信地宣示回去，她的喉頭卻梗住了，發不了聲。
她痛苦的神色用力撕扯著項沛棠的心，眸色因怒意而變得深沉。「宮主，她的地位沒你高，我不想用她的血。」
這老女人如此惡毒，她看出孫沁動了感情，竟想出用這樣的狠計治她！她連什麼叫愛都還不懂，就要她體會心痛，她怎麼承受得住？
「項御史，看來你也滿疼我們沁兒的嘛！」這更好，一刀劃下同時將兩顆心傷透，他們就會明白世上沒有感情這東西的存在。「沁兒！你接不接？！」她語氣陡然一轉，厲聲大喝。
孫沁劇烈地震了下，下意識接過，望著手中的匕首，再看向他，手，無法遏止地顫起抖來。
「鬆綁。」
一聲令下，兩旁的人立刻解開項沛棠手中的繩索，把他的手緊緊地按壓在桌面上，掌心朝上。
「沁兒，你再不下手，師父就當你真的背叛『天水宮』。」白色藥瓶擺到孫沁的面前。
孫沁顫著手拿起，來到項沛棠面前。他用溫柔的眼神看著她，彷彿在無聲地告訴她他沒事，她可以儘管下手。
她緊咬牙根，咬得下顎發酸也不自覺，匕首先在自己掌心劃下一刀，她卻感覺不到痛，因為胸口的疼痛凌越了一切感覺，痛得她無法呼吸。
為什麼他還笑得出來？她就要毀了他啊！孫沁痛苦地閉起眼。
她從來都不覺得「天水宮」做錯了什麼，但這一刻，她終於清楚感受到她們的所作所為全是別人口中天理難容的惡行。染髒了手的人是她，如今，這樣的惡果卻報應到他身上。
「沁兒——」警告的低語再次傳來。
孫沁握緊匕首，睜開眼，美眸裡一片空洞。她無法看他，只能緊盯著他的掌，咬牙在上頭劃下傷口。
她的神智像被抽離了，看著自己拿著瓶子，在他的傷口傾下藥粉，然後將自己的掌心貼了上去，讓兩人的血液融化了粉末，在彼此體內交流。
項沛棠原本平攤的手掌屈起，和她十指相扣。
他溫暖的掌指包覆住她冰冷的手，孫沁的心頭狠狠一震，這一瞬間，她明白了什麼叫難過。
她想起小黑狗死掉的那個晚上，緊緊握住她、伴她入眠的手，那麼溫柔、那麼堅定。如今，他依然握住她，她卻對他做下殘忍的舉止。
這手，她再也握不到了吧？在她種下天水寒後，她將永遠都無法再次感受……