打了無數次的噴嚏後，紅芍頭疼欲裂地緩緩走向後院。昨日清晨與霍天霽的惡遇，讓她泡在冷冽的潭水裡過久，以致受了輕微風寒。
服了草藥的紅芍今日無法上山採藥，只能在後院晾曬藥材。
「早啊！紅芍妹妹。」又是那惡魔的聲音！
紅芍假裝沒聽見，繼續手上的工作。
「今天天氣這麼好，怎麼不上山採藥呢？」惡魔仍不死心，繼續攀談。
不理會已來到身後的聲音，紅芍蹲下將竹盤上的藥材撥散開來。
「我對昨日的水池頗有興趣，或許改天紅芍妹妹可以教教我如何游水。嗯？」
紅芍豁然起身，憤怒地瞪著天霽。
「我警告你，那裡是我私人的秘密水池，不准你再次踏入！」
習慣於紅芍的嚴厲口氣，天霽仍逕自痞笑著。
「原來那仙境是紅芍妹妹的秘密之地。」
「是的。」紅芍沒好氣的重申。
「我會記得不告訴別人。」
「那是自然。」
「我很高興，我與紅芍妹妹擁有同一個秘密之地，這是我們之間的秘密，我絕對不會告訴別人的。」
「——」
剛平息下的怒氣又被霍天霽挑起，這個下流胚子，居然將她神聖的秘密水池視為他倆之間的秘密！嗔怒的紅芍無法相信世上真有如此不知羞的人，面對嘻皮笑臉的霍天霽，一向宅心仁厚的紅芍首度有殺人的衝動。
「怎麼了，你是不是也和我同樣歡喜呢？」天霽不怕死的再度開口戲弄。
面對如此厚臉皮的無恥男子，紅芍決定不理會，轉身欲離去。
腳下忽然一個踉蹌，紅芍失去重心往前撲去，天霽忙扶住她，並乘機轉個姿勢將佳人抱入懷中。
紅芍本以為面容就要親吻土地，孰料下一瞬間卻跌入一副胸膛之中。驚魂未定的紅芍忙抓住天霽衣服前襟，鬆了一口氣。
哇！一早醒來就得美人抱懷，天霽感謝上天恩賜，早起的鳥兒果然有蟲吃。把握良機，大手一伸拍撫美背，細細感受手下起伏的曲線。
「你做什麼？」
感覺到背後那只不安分的毛手，紅芍忙推開，往後退了一步，拉開了兩人間的距離。
霍天霽無辜地展開雙手。「沒有，幫你順順氣。你昨日不也是如此幫我？」
差別可大了，紅芍暗想，至少她沒對他上下其手。
狠狠地瞪了他一眼，紅芍轉頭進屋內去。
留下竊香成功的天霽，回想方才懷中及手上的細膩觸感，久久無法自己。
———
下午霍天霽遵從沐積鑠的指示，浸於添加天然珍貴藥材的檜木桶中。半個時辰之後，藥湯降溫，天霽便開始期待著可人的紅芍前來添加熱水。
果不其然，紅芍百般不願，鐵青著臉，提著盛滿熱水的木桶出現在視線之內。
她刻意走到天霽身後，避開面對面的窘境，從後方桶沿緩緩倒入熱水。
喔！美麗的紅芍妹妹真生氣了，經過早上那場變故之後，紅芍就刻意躲避著他，連午飯也避開一同進餐。不行，他可要好好地安撫安撫她，一下子逼得太急、太快，可會將她給嚇跑的。
「紅芍妹妹，我們講和好不好？」天霽低頭認錯。
紅芍沒料到他會突然出聲，愣了一愣，沒聽清楚他說了些什麼。
「你說什麼？」
「我說，你別跟我嘔氣，為我這樣的人生氣多不值呵！」
聽見他重複說出求和的話語，紅芍還以為她耳朵有問題了。她才不信這痞子能安什麼好心眼。如此低聲下氣，必定有詐。
「你別不跟我說話，這山林之間，除了沐先生，就你這麼個說話對象，你老這樣悶聲不響的，你不悶，我都快受不了了。」
「哼！」
「害你受寒頭痛是我的不對，意你不高興也是我的不對……」天霽越說越順口。「還有，這藥材太苦也是我的錯，今年杜鵑花開得太早也是我的錯。」
胡言亂語逗笑了紅芍，忍不住噗哧一聲，臉上僵硬的線條終於軟化。
「你亂扯個什麼勁？」
「我的好妹妹啊！你總算笑了。你不知道，你一不笑，白晝都失去了陽光。」
「少攀親來著，誰是你妹妹？霍府可不是我們這等平凡庶民攀附得上的。」
「話別這麼說，誰不知沐先生仁心仁術，堪稱華佗再世。」
「這些阿諛奉承的話，你留在我爹親面前說罷。」
「不是啊，紅芍妹妹，你怎麼可以誤解我的一番真心呢？」
「好了，好了，請你閉上尊口，別讓我再聽見如此噁心的話了。」紅芍不願在這個話題上繼續與他抬槓。就算真的缺少聊天對象，紅芍也懶得回應無味的談話。
「時辰也差不多了，你也該起來……。」
像是要立即回應地的話，唰的一聲，天霽馬上就當著她的面站起身。
「啊！」
紅芍連忙以雙手遮住自己的眼睛。「你害不害羞啊！」
「我昨日不慎窺見你的肌膚，現在讓你看回來，以示公平。」
「誰要看你的瘦排骨，你快把衣服穿上！」
「瘦排骨！我才不是什麼瘦排骨，不信你瞧。」聞言，天霽氣結，不管三七二十一，跨出檜木桶，要紅芍好生瞧瞧他是不是瘦排骨。
「呀！」聽見嘩啦啦的水聲，紅芍更加驚慌，深怕他光著身子逼自己看，紅芍趕緊轉過身去，手仍牢牢貼放在眼皮上。
「你看清楚，瘦排骨是這樣的嗎？」男人的尊嚴豈可被踐踏，尤其是在心儀女子面前。
這些年來，他每晚偷偷鍛煉體魄，長年累月下來，就算沒有練家子那般強健，也稱得上是結實，今天居然被紅芍說成是瘦排骨！
他扳過紅芍的身子，鉗住她的雙臂硬往下拉，非要她看清楚、瞧明白才甘心。
「我剛剛是胡謅的，口不擇言，其實你是……虎背熊腰，對，虎背熊腰，壯碩挺拔。」失去雙手的屏障，紅芍的眼皮仍然閉得死緊，急得直冒冷汗，說什麼也不敢將眼睛張開。情急之下，語無倫次只好亂說一通，只求他放過自己。
天霽看她一副快昏倒的模樣，豆大的汗珠自額頭髮際冒出，完全沒有平日的牙尖嘴利。見到她被自己逼嚇得發抖，再怎麼委屈也消氣了。
「算了，不跟你一般見識，不識貨。」
天霽終究不捨，心軟地放過驚駭的紅芍。
紅芍重獲自由，轉過身後才敢睜開眼睛。撫著剛剛被抓住的手腕，彷彿還可感覺到天霽強硬的力這。
他，還真有力氣咧！紅芍在心中惱道。
憑良心說，方才紅芍是一時情急才會說他是瘦排骨。其實，天霽起身之時，紅芍還是瞥見了他的胸膛。說真的，多年沒見，以前的瘦弱少年也成長了許多。他的氣色比小時候紅潤，身上也長了此丙，剛剛自他身後倒熱水時，也瞧見了他的肩膀與後背比以前寬闊，印象中那個瘦弱的少年在歲月流逝中早已健壯了不少，瞧得出是經過一番鍛煉之後的成果。
她那樣的話，對於一個男人尤其是自尊心超強的霍家獨子——真的是太傷人了。她是不是應該道歉呢？
天霽背著她著好衣的同時，一併將情緒整理至平常心。原本混濁的黑眸也已恢復平日的清澈靈活。
「我來幫你一起將污水倒掉吧！」他說話的語氣平淡溫和，與剛才的激憤口吻有著天壤之別，令紅芍回不過神來。
「不必了，我來就好了。」還沒找到機會道歉的紅芍，突然之間反應不過來。
「別這麼說，我自己浸泡過的髒水，當然要自己清理掉才是。」天霽向紅芍眨了眨眼。「怎好勞煩紅芍妹妹做這等粗事呢？」
驚愕於天霽捉摸不定的多變情緒，紅芍只能被他領著團團轉。「隨便你。」
怎麼回事，面對天霽輕浮的舉動，紅芍心頭竟漏跳了一拍。她不是非常厭惡他的輕浮嗎？芳心乍熱的紅芍說服自己是因他突湧的溫柔，才讓平淡意念受到異常波動。咬著唇、別開臉，紅芍只覺臉上湧起一股燥熱。
天霽注意到紅芍面頰泛起的桃紅，驚喜地發覺她這無法抗拒溫柔細語的弱點。
就天霽所知，紅芍總跟隨著爹親細心照料著前來求醫的病人。
天霽一直以為這樣的紅芍是一個堅韌的女性，卻忽略了她也有顆敏銳多感的內心，初成長的豆蔻少女同樣也需要男性輕柔對待。
小時候口頭上你來我往的鬥嘴，畢竟是稚氣舉動，真要打動含苞待放的少女心，可得仔細呵護才行。
豁然想通的天霽如獲珍寶，溢滿得意笑容，看在紅芍眼裡實在是很奇怪的景象。她不解，倒個浸泡過的髒水有什麼好高興的，莫非他在家中被服侍慣了，來到這裡做這等粗重的工作覺得新奇嗎？
她無法理解他的想法，只覺得他真是個難以捉摸的怪人。
———
低沉渾厚的簫聲，為寂靜的深夜添了迷離色彩。霍天霽循著簫韻，信步來到前院。一抹丈青身影，佇立夜色中。
一曲方歇，沐樗櫟沉澱鼻息與心神後，轉身便見不請自來的天霽。泛出輕笑，沐樗櫟收起紫竹簫，在天霽右旁的石椅入座。「吵著你了。」
「不，晚輩尚未歇息。聽聞優美簫聲，便循韻而來，只怕打擾沐先生雅興。」天霽連忙否認。
「三五夜月色盈麗，一時興起持簫吹奏。」沐樗櫟仍是一貫謙徐。「敞捨只是山間草屋，住得慣嗎？」
「謝謝關心，晚輩住得習慣。」天霽此行首度單獨與沐樗櫟相處，內心早有準備待會兒將有的話題。
果不其然，沐樗櫟緩慢地說：「霍賢侄，有個疑問我一直不解。第一天我便察覺你的身體其實已經與常人一般無異，不知霍賢侄此次前來醫築是為了什麼呢？」
「沐先生，我在此先要向您道歉。隱瞞身體狀況實為情非得已。近年來家母許是過於關注，在她老人家眼裡，我的身子永遠都要加以照顧。我對此也無異議，反正家母平日也沒什麼事可掛心，不如就讓她多放些心在晚輩身上，也可讓她心裡有所著落。此回也是經過多次懇求，她才同意由家僕陪伴至城外，讓我獨自上山。」天霽只說出前半段理由，最重要的後半段理由，就是想追求沐先生女兒紅芍之事，天霽可是不敢貿然吐露。
「霍夫人的擔憂是人之常情，而你選擇隱瞞的原由也是出於領受親人心意，既然如此，我就不便置喙，醫築亦仍是永遠歡迎你的。」
得到沐樗櫟的諒解，天霽總算鬆了一口氣。此時傳來輕盈的腳步聲，天霽滿心雀躍地回頭，只見梳洗過的紅芍看來更是鮮艷欲滴，粉紅嫩頰好似紅通通的蜜桃，令人忍不住想嘗一口。
出水芙蓉般的紅芍瞧也不瞧目光如炬的天霽，一眼將捧著的糕點放置石桌上。
「霍賢侄，嘗嘗紅芍的拿手桂花糕與自釀的梅茶，爽口不膩。」
光是以鼻吸嗅，已聞桂花清新香味，再將軟綿的糕點送入口中，芳甜花香與舌蕾化成一體，天霽真想把舌頭一同吃進肚裡。再啜口梅茶，微酸味道中和桂花的清香，在嘴中渾然衍成翩舞彩蝶，每一條末梢神經都集中舌蕾，細滑的口感讓遍食人間美味的天霽，第一次為嚥下的食物喝采感動。
沐樗櫟含笑看著已然癡呆的天霽享受著紅芍精心調製的美食，但是紅芍倒覺得他的反應未免誇張了些。
她的糕點只有爹親嘗過，可是爹親第一次的反應也不過是在細味品嚐後輕道聲「好吃」罷了，哪像他現在激動欲淚的神情。
「紅芍妹妹的手藝，真是連京城第一廚都比不上。」
「哼！算你識貨。」好聽話誰都受用，紅芍的少女心被捧得飄飄然，臉頰一股熱氣湧上來，只好輕輕揮搖手中的扇子。
天霽定眼一看，紅芍學的羅扇，上頭以金粉勾勒巨石輪廓邊的山水畫，工整細緻、縝密繁瑣，顯然是出於名家之手。富甲一方的霍府收藏的名人畫作中，便有一幅同樣出處的名畫……天霽不禁納悶，淡泊簡約的沐家，怎麼會有此作品，而這名貴的青綠山水畫還是以扇為畫布，更是襯托紅芍現下搖曳的扇價值不菲。
「紅芍妹妹，你這扇子……」
「我娘親的。」紅芍早瞥見他跟隨而來的目光，冷然這。
霍天霽等著紅芍下文，卻許久也不聞她再開口。
哎！不是她不說，而是她只知道這麼多。
打從紅芍有記憶以來，便是與爹親以及嬤嬤居住此地，但嬤嬤於紅芍七歲那年撒手人寰後，便僅剩沐樗櫟與紅芍相依為命。
紅芍從沒叫過娘，更沒見過娘。
紅芍曾經提問過娘的下落，嬤嬤不語，眼眶直泛淚水。而爹也不說，記憶中沐樗櫟收起平日溫和的笑顏，失神片刻才回答。「雖然無法陪伴身旁，但骨肉情不會因此消逝。」沐樗櫟強調，娘親一直都在遙遠他處守護著她。
由唯一一次的詢問而得到的模糊答案，紅芍猜想娘親早已不在世間。爹親並未詳細說明，紅芍便臆測約莫是娘親因病離世，而專研醫術的爹親未能救治妻子，以致造成心頭之遺憾與痛楚。爹娘的鶼鰈情深令紅芍羨慕，同時也感歎兩人無法白頭偕老。
這會兒，難得天霽問起，不然，她真是很久沒提起這個話題了。
尷尬的沉默凝結在黑夜之中，還是沐樗櫟終於開口打破僵局。「紅芍打出娘胎，就喜愛抓著這把羅扇。我們老小自沐府出來時，也就一起帶著了。」
這會兒，霍天霽對紅芍的娘遠比女兒興趣大了。據天霽多年以來旁敲側擊所知，紅芍是沐樗櫟的獨女，不過，從來也沒聽聞父女倆提過她親娘。此刻倘若貿然問話，恐怕失禮，天霽只能迂迴提問。
「紅芍妹妹秀媚清麗，應是得親娘真傳吧！」
閒言，沐樗櫟仔細瞧著紅芍，似乎試著回想往日的記憶。
「嗯！笑起來時，都同樣有個梨渦。」
什麼？只有笑的時候像？還僅是梨渦這般明顯的外觀？只怕稍具姿色的女子笑起來，臉上都有這麼個梨渦。天霽錯愕，試圖用不著痕跡的眼光飄向沐樗櫟。仔細打量比較之下，紅芍妹妹與沐樗櫟倒是一點也不像啊！
那麼，紅芍究竟像誰呢？
說實話，若不是天霽早已與沐家父女熟識，他還真看不出來沐樗櫟和紅芍是父女。
天霽遇上沐樗櫟那年，他正打算攜女啟程隱居山林。當時沐樗櫟是玄穹門神醫老怪的嫡傳大弟子。但為何選擇僻居，就不得而知。玄穹門在江湖上是以醫術和拳術聞名的正派，分別是由神醫老怪與神拳墨君主持。近幾年來，隨著兩位名人先後撒手人寰，玄穹門也跟著沒落，倒是門內弟子流散四地，所開的醫館和武館仍是門庭若市。
十年的光陰過去，每次到沐家醫築靜養時，天霽總有種說不上來的感覺，就是這對相依為命的父女倆之間好似少了些什麼——
他們對彼此一直都很客氣，似乎不若一般父女那樣親近。當然，沐樗櫟是關護紅芍的，而紅芍也是尊敬沐大夫的。可是天霽認為，沐大夫給予病人的注意力，反倒更大過於對自己的女兒。
不過，既然紅芍自個兒都習以為常，天霽這個外人也就不予置評。唯有感歎，做為一個致力行醫者的家人，真是一件不大容易的事。
———
數日下來，天霽總是一大清早就映入紅芍眼簾，紅芍視線所及之處皆有他的身影。紅芍只覺得他像擺脫不掉的麥芽糖，除了每日下午須浸泡藥湯，無論到哪，何時何地，天霽總如影隨形跟著她似的。
有時紅芍在後院晾曬藥材，天霽也會熱心地出手幫她，還十分處心地請教其功用。
「這是熟地黃，可滋陰補血，血處、身體虛弱都可服用，那些是黃耆，主要是補虛、益氣，改善氣虛血滯所造成的關節痺痛，這些藥材對於氣虛的病人都有滋養的功效。」紅芍耐心地解說著。「像你如此虛弱的體質，就可多服用此藥材。」
自小與爹親獨居在山林之中，平時除了與野生小動物自言自語外，紅芍並無可談話的對象，如果天霽能保持現在如此正經的模樣，紅芍倒也樂意多個說話的人。
「紅芍妹妹，你可真厲害，這麼多的藥材你都熟悉。」天霽露出佩服的眼神。
「又沒什麼，這些知識都是我爹平日傳授給我的，他診病時開了藥方，我得替他調配，久了自然懂了。」紅芍謙虛地說，臉上因他的稱讚而不好意思的泛起紅潮。
「說真的，紅芍妹妹，你自小與沐先生居住這山林中，有沒有想過未來的事？」
「啥？」
「你的夢想是什麼？」
「我的夢想？」
「是啊！你總不會一輩子待在這裡吧！以後你想做什麼？」
「我將來要做什麼？」紅芍很認真地想了想。「如果可以的話，我希望開一間藥鋪，能夠救濟貧窮的病人，他們來抓藥便不必擔心銀子不夠。只要他們的身體能遠離病痛，我就很高興了。」
天霽含笑地看著眉飛色舞的紅芍，她不曉得自己在這一刻看來有多美，她的雙眼綻放出明亮的光彩，臉色也紅潤了起來，神采奕奕地說著她的夢想。
「你知道嗎？你的心腸就像菩薩一樣善良。」
「才沒有，我哪能與天神相提並論呢？」紅芍忙搖頭又擺手地撇清。
「至少在我心裡，是這麼認為的。」天霽柔情地注視著她。
他又來了，紅芍這幾天老見他以這種眼神瞧著自己，既溫柔且深邃，讓心房總不自覺跳快了一拍。
不知如何回應瞅著自己的天霽，紅芍慌亂地轉移視線，蹲了下來，手也無措地繼續撥撒著草藥。
「你的夢想理……好似沒有提到婚配的對象？」天霽繼續追問，雖然他十分有把握，但也總得查清楚她是否有了心儀的對象。紅芍雖缺少與外界接觸的機會，但萬一前來求醫的病人引起紅芍惻隱之心，進而產生憐愛之情，那可就糟了。
「我倒認為婚嫁之事並非必然。」
「什麼！」聞言，天霽瞪大了眼。他的紅芍妹妹該不會不想嫁人吧！
「人一生只能活一次，對於一輩子的伴侶怎能等閒視之呢？假使配偶非中意之人，豈不是終生遺憾？如果真遇不到中意男子，我寧可不嫁，獨身一世。」
「這麼說來，紅芍妹妹，你的意中人該是什麼樣的呢？」天霽問得戰戰兢兢的，冷汗從背脊流下來。
「那霍府少爺您呢？你想娶什麼樣的姑娘做老婆呢？是要幫你傳宗接代的，還是操持家務的？！是要貌美如花，還是豎德兼備呢？」
「我……」一時之間，天霽竟不知如何回答。答得好不見得立即能擄獲美人心，但若答不好，恐怕就會被摒棄於千里之外了。
見天霽支支吾吾的，紅芍也不為難他，自顧接續說道：「我雖自幼生長在山林之中，不曉得什麼大學問，但爹親自小便教導我，每一個人就是一條重要的生命，做為一個醫者，必須盡力醫治每一個病人，要讓這條生命延續下去。所以，每一個人來到這世上都有它的使命，而我的使命就是幫助爹爹照顧病痛的人。如果我不能找到婚配對象，最壞的結果不過是獨身一世罷了；但是，如果我不能盡力救助需要醫治的病人，那麼將會有一條有意義的生命就此消失。所以，病人的存活應是比我的終身還要重要。」
紅芍頓了一下，看天霽仍是一副願聞其詳的樣子，才繼續說下去。
「如果我未來的夫婿只需要我扮演傳宗接代的角色，那婢女及侍妾都可以辦得到啊！我煮的飯菜不會比餐館廚師美味，我服侍男人也不會比青樓女子貼心，談到操持家務我也不在行。我唯一會的，就是淺薄的醫藥知識，只能幫助爹爹醫治病人啊！這是我唯一在行的，假使我沒有辦法完成我來到這世上的使命，那我就違背上天賜我生命的美意了，不是嗎？」
「這樣說來，你志在行醫，不在婚嫁？」天霽雖敬佩紅芍過人的意志，但仍不放心地一再確定。
「我也不敢如此說，也許我一輩子便與爹親相依在這草屋中度此餘生；也有可能在不久的將來，我的姻緣來到，便走向了人生另一條道路上。」
「是啊！是啊！天意不可違，天賜良緣可得好好把握。上天一定早幫你配好一個好人家，既能懂得珍惜你的純真善良，又能讓你完成救助病痛的使命。」天霽含蓄地說，實則影射自己，為將來先鋪一條平順的路。
「謝謝你，你能這麼想，代表你的心地也很好。」紅芍首度對他露出友善的微笑。
說罷，紅芍欲起身，但略感風寒的身子似乎一時氣血不通，腳下有點不穩，令她險些失去平衡。天霽見狀，伸出左手好意扶住她的藕臂助她起身。
兩人之間突然的親近，一時沒了防備的距離，在紅芍靠著天霽借力起身之際，天霽薄唇不小心輕輕刷過紅芍粉嫩的臉頰。
那羽毛般輕柔的觸感，令紅芍跳開了一步。她撫著臉頰，瞠目看著面無表情的天霽，卻沒看見他有任何異樣神色，連眼神都無辜地望著她。
難道剛剛是我的錯覺？紅芍錯愕地瞪著他。
「怎麼了？紅芍妹妹。」連問話都如此自然，全無戲弄之意。
……一定是發燒產生的錯覺。
「……」
「什麼？」仍遲疑著是否為錯覺的紅芍，忽聽得天霽嘴邊嘟嚷的聲音。只見男性薄唇，上下開合嚅動著。
真是我的錯覺嗎？那般真實柔軟的觸感，就連臉頰上都彷彿殘留著他的溫熱。
「……紅芍……」
他嘴中喊出她的閨名，宛如搔至她內心深處某個柔軟地方。
「外頭有訪客。」
有些反應不過來的紅芍，這次終於聽清楚了，循著天霽的目光看去，只見門籬外有一名青年，正往內引頸探視——