聽聞這名訪客指名要找沐樗櫟，紅芍立即多加留意了下他的氣色，但是，只見青年氣色紅潤，並不像有病之人。
「是的，這裡就是沐家醫齋。你……是來看病的嗎？」
「喔，不，不是我，我是代我家少爺來求醫的。」
「那麼……請先進來。」紅芍將青年領進門後，忙去後院請爹親前來。
沐樗櫟前腳一踏進，青年立即屈膝下跪。「沐大夫，素聞您醫術高明，救人無數，現下我家少爺昏迷不醒，無法可治。諸沐大夫移駕敵府，為我家少爺診治。」
青年雙拳合抱高舉過頭，誠摯懇請沐樗櫟過府。
「年輕人，你別這樣，有話起來說。」沐樗櫟扶起青年，讓他站著好好說話。
「我家少爺姓衛，日前自南方訪查歸來，不料回返京城沒幾天便一直昏迷不醒，群醫束手無策，無法查出病因對症下藥。」
立於一旁的天霽聽到青年來處，開口問道：「你家少爺可是福記布莊的衛二爺？」
青年點頭如搗蒜。
京城三大巨富之中，霍府排行首位，而經營布莊的衛家，以及開設嘉記商行的邢家則是分列二、三。
對於巨賈與平民均一視同仁的沐樗櫟，不管病人身份貴賤都傾力相救。不過，現下礙於霍天霽在此作客休養，不便走開，沐樗櫟一時之間顯得十分為難。
在一旁的紅芍與天霽忙開口勸說。
「爹爹，現在有更嚴重的病人性命垂危，您應當前往救治。」
「是的，沐先生，天霽只需在此休養即可，您別顧忌，救人為要啊！」天霽接續著說。「更何況，紅芍妹妹得您真傳，有她在此，就如同您親自調息一樣。」
天霽的話一入耳，紅芍這才驚覺，假使爹親真的外出去診治那位病重的衛家少爺，那豈不是獨留她與天霽孤男寡女在此獨處？爹親此番若成行，必定日夜趕路，帶著地與天霽是一大累贅，恐會耽誤腳程。但若讓她與天霽單獨相處，那簡直是如羊入虎口般危險。
沐樗櫟端詳著紅芍猶豫神色，心中也正在思考這個問題。
站在一旁的天霽早已樂壞，打算打鐵趁熱，順水推舟。漠視紅芍的憂心如焚，他捨先發言勸慰道：「沐先生，人命關天，您就別再蹉跎，誤了時機可就不好了。」
在一旁等候的青年以眼神感謝他出口勸說，殊不知他是內懷詭計，不安好心眼。
「天霽，你說的是。」沐樗櫟當下做了決定，欣然允諾。「紅芍，這裡就交給你了。爹與這名青年去看看。」
紅芍在一旁急得跺腳，惱怒怎會有如此遲鈍的爹親，竟留親生女兒與狼共處！但又無計可施，只得目送爹親帶著藥箱與那青年匆促離去。
沐樗櫟前腳剛離去，紅芍馬上跳離天霽好幾步遠，提防地看著他，唯恐他做出任何唐突之事。「我警告你，你別以為我不知道你那下流的腦袋瓜子在想什麼，你敢亂來，我就要你好看。」紅芍口出惡言，沒好氣地說。
「我想什麼了，我不過是建議沐先生放下我這個包袱，前去診治更需要他的病人，難道這個想法下流了嗎？」天霽義正辭嚴地說道。
「最好是這樣，倘若讓我發現你有任何不軌的行為，可別怪我無情。」紅芍嚴陣以待。
只見天霽攤開雙手，聳肩歎氣。「沒想到我在紅芍妹妹心目中竟是如此不堪。」
紅芍直視面露無辜的天霽好一會兒，才轉身進入內房。
天霽暗自竊喜，感謝老天爺給他這個大好機會。
———
「我要和你一起上山採藥。」
多日未上山採藥的紅芍，趁下午天氣晴朗，出門準備上山之際，就看見等待已久的天霽堵在前門口，蠻橫地宣佈。
爹親出門之後，紅芍直覺與天霽獨處實在不自在，才想乘機上山，順便避開與他共處一室的尷尬氣氛。
「想都別想。」紅芍側身經過，不理會他一廂情願的宣言。
「沐先生說過，我應該要多接觸大自然，並要我試著活動身子。」
天霽搬出她爹的「御旨」，好教她全無規避之餘地。
「你……」
「我不早日恢復氣力，你就得多對著我一日。」天霽擺明了去挑撥紅芍心裡的疙瘩。「你也想早日擺脫我吧！讓我跟你上山運動筋骨，對彼此都有好處。」
「愛跟就跟。可是我話說在前頭，你若犯了氣喘，別指望我會像上次一樣扶你下山。」紅芍嚴厲警告。這痞子紀錄不良，休想這次會如他所願。
於是，兩人就此成行。
步行上山的紅芍始終刻意與天霽保持距離，但因顧忌天霽體弱，故腳程又比平日緩慢。走了將近一個時辰，兩人才至紅芍平日的一半路途。紅芍心想，看樣子，今日是別想採到高處的藥草了，只好就近採集花材。
天霽見紅芍進入一處花開之地，納悶地問：「這些不是花朵嗎？」
「鮮花並不是只有觀賞之用，它本身也是非常溫和的藥材。」紅芍正想解說之際，指尖突然傳來一陣刺痛感。「哎呀！」
聽見紅芍輕喊出聲，天霽連忙湊前察看。
「你怎麼了？」
只見紅芍將右手藏置背後，倔強地搖頭表示沒事，但眼眶內那滴淚水可沒逃過天霽敏銳的黑眸。
不讓紅芍閃躲，天霽硬是將她的右手抓至自己胸前檢查，發現一根玫瑰刺扎入紅芍右手食指內。見到肉中刺，天霽只覺它彷彿是刺入自己心頭肉上，忙以修長的手指將花刺拔出。
「痛！」紅芍瞇起眼睛，眼窩裡兜轉的淚珠摘了下來。
「都喊痛了，還說沒事。」天霽心痛地輕斥。
說完將冒著血珠的蔥指含入口中，將血水吸吮出來。這般親密的關愛舉動讓臉頰仍垂掛著淚珠的紅芍愣了一下，隨即脹紅了臉。
「別這樣，我待會兒自個兒敷草藥便沒事了。」無法收回手指的紅芍無措地嚅語。
「我先替你吸出髒血才妥當。」天霽才不肯放過此等大好機會。嗯！紅芍妹妹的青蔥玉指真好吃。天霽忍不住將其吸吮至喉深處，再退吐幾寸，復吸納入喉。
看著天霽以深邃的眼神盯住自己紅潤的臉龐，以唇舌吸吮著自己的手指，紅芍突然覺得口乾舌燥，胸口發熱。她心中忍不住暗自奇怪——受傷的是手指，怎會喘不過氣來？
不明白為何天霽以奇異眼神瞅著自己，未經情慾醺染的紅芍當然無法明瞭，燃燒在天霽眼底的火焰代表了何種意義。
「好、好了，別……」無法平順說出話的紅芍，懷疑自己是否也犯了氣喘。
當天霽終於滿意地放過紅芍的手指，紅芍這才找回正常的呼吸，收回右手安置在心房上，期望能盡快平復胸腔內狂躍的心跳。
一顆晶瑩的淚珠仍垂掛在紅芍的臉上，天霽不由自主地傾身舔去。他輕盈的舌尖舐過紅芍紅潤粉頰，濕滑的觸感令她臉上泛起一陣紅潮。
不等她出口斥責，天霽馬上辯解。「你的臉上有一滴淚水。」
紅芍撫著燒紅的臉頰，說不出話來。
雖然他的藉口正當，但他的舉動實在太過狎匿，不合禮教，可是自己當下又找不出理由來訓責，只得白白讓他輕薄。
紅芍不清楚平日反應敏捷的自己，今日在他手裡怎會似個呆滯的娃娃，任他隨意擺弄，還被吃了豆腐，卻不知如何反擊，甚至心跳如悸……
怎麼辦，她好像變得不再瞭解自己了。
———
午後的山區，天候總是不穩，前一刻還艷陽高照，下一刻便馬上下起傾盆大雨。天霽與紅芍面對突如其來的山區大雨，真是措手不及，被淋得濕透，全身上下無一干處。兩人在雨縫中閃閃躲躲，但雨勢實在太大，即使濃密的樹蔭也遮蔽不住。
紅芍憑著平日上山採藥的記憶找到一處山洞，領著天霽慌亂地入內避雨。洞窟空間半大不小，如同一處不規則的斗室，稍微屈身即可活動。
霪雨霏霏，林間一片煙霧瀰漫。
看著洞外的雨勢似乎沒有停歇之勢，天霽與紅芍只好開始搜尋洞口周邊未被雨水淋濕的乾枝枯木，就地生火取暖起來。
「這雨怕是一時片刻不會停了。」
「唔！」
「紅芍妹妹，你可有遇過這般情景？」
「沒，就算下雨也只是毛毛細雨而已。」
山洞雖提供了暫時遮蔽之處，但緊閉的空間可也讓這對未婚男女顯得有些尷尬。為了化解不自在的氣氛，天霽只得有一句沒一句的和紅芍聊著。但這石壁的回音效果甚佳，紅芍細嫩的嬌語如吐在耳邊般清晰，有一下沒一下地挑撥著天霽；而天霽低沉的啞嗓，也同樣造成干擾紅芍心智的耳語。
停滯的空間著實讓兩人如坐針氈。
天霽喉間一陣搔癢，清清喉嚨之際，順便換個已僵硬的姿勢。平常老愛乘機挑弄紅芍，這會兒有絕佳獨處良辰，天霽卻難得地正襟危坐起來。倒不是他想扮柳下惠，而是紅芍早已全身繃緊似岩石。
沒錯，紅芍深怕天霽露出野狼般的不堪面目，提心吊膽、不著痕跡地偷偷隔出了一小段距離。
面對內心喜愛的姑娘這樣防備自己，天霽怎敢造次？！反正日後親近機會多的是，天霽有十足的把握，能擄獲佳人芳心；尤其近來頗有進展，美夢成真之刻指日可待，天霽自認不必急於一時。
雖然有了微弱的柴火，但兩人的衣裳早被淋得濕透。山區的寒氣十分刺骨，天霽忍不住打了個噴嚏。
「你還好吧！」紅芍憂心地問道。
「不礙事的。」說完，不爭氣的第二個噴嚏又緊接著響起。
看著他的臉色泛著不自然的潮紅，紅芍頓時忘卻了兩人之間刻意保持的疏離，傾身不放心地伸手覆於天霽前額。「你發燒了！」
「沒的事，只是覺得洞內有些熱罷了。」天霽發覺紅芍的身影在柴火的映照下有些模糊，腦袋也開始產生昏脹的現象。即使如此，他仍然十分逞強，欲表現無事狀態，痛恨自己老是在紅芍面前顯露虛弱的一面。
紅芍忙扶他至柴火旁的乾草堆躺平。
「你要不要緊？」
「我……很好，不要……不要緊。」斷斷續續的字語自天霽打顫的齒縫中溜出。
「你忍耐一會兒，我先烤個火，雨停後我們就可以下山了。」
天霽困難地咧嘴，露出一個比哭還難看的笑臉。
可惜，兩勢並未如紅芍所願立即停歇，天霽的情形也越來越不樂觀，渾噩之中意識變得模糊。陷入半昏迷的天霽輾轉難安，不斷發出喃囈之音。
「冷，好冷。」天霽縮起身子，無助地顫抖了起來。
看在紅芍眼裡，她明白天霽虛弱的身子不敵山雨的刺骨寒冷，尤其身上的衣裳全濕透了，更加無法抵擋。想著想著，她自己都打起哆嗦來了。一旁微弱的火堆實質的助益不大，她必須想別的法子讓兩人都能保暖。
紅芍記得爹親曾教導過，比起御寒的衣物及熱火，人體的體溫是最能保暖的。眼下兩人衣物全濕透了，又身處陰寒石洞，想要保命，除了相互取暖別無他法。人命關天的緊要關頭，讓自小成長在生命價高的教育觀念的紅芍當下做了個決定。
紅芍立即掃除內心屏障，伸出青蔥玉指解開天霽腰間的繫帶，先協助他將身上的濕衣裳脫下。
只不過……羞怯的眼眸仍盡量側避映入眼簾的裸露男兒身。
天霽在矇矓中依稀感覺到有人正溫柔地、一件件為自己寬衣，納悶中只覺腹間燒起烈焰。他知道有人陸續脫去他的衣物，而那人正是與自己恪守距離的紅芍。
他極力想恢復神智，但腦袋內似有個漩渦般回轉不停，黑幕接著籠罩過來。
「紅芍妹妹，你可真熱情……」
紅芍不理會天霽無意識的呢喃，她明白此時顧不得男女授受不親的顧忌，再不替天霽取暖，只怕他感染了風寒，情況將會變得更棘手。
將天霽扒個精光後，他早已陷入昏迷狀態，也免去了兩人尷尬的場面。
紅芍拋開女性的矜持，褪下自身的衣物，用最原始的方法為彼此取暖——
她滑入天霽的懷抱中，將因羞愧而發燙的臉貼在他赤裸的胸膛上。天霽的體熱傳達到她身上，男性的氣味也立即竄入她的鼻息。
天霽即使發著高燒，失去意識，雙手也仍不安分地馬上緊緊圈抱著熱源，修長的腿也跨勾著紅芍的下身，牢牢地箍住她，令她困在他懷裡，動彈不得。
紅芍懷疑天霽是否真的陷入昏迷了，瞧他在無意識狀態下仍不忘抓住機會毛手毛腳的色樣。她告訴自己，只要明日早一步在天霽甦醒前離開他的胸懷，將彼此的衣裳恢復原狀，那她就可以諶騙他一切只是他的錯覺，大家快快樂樂下山去，繼續過著太平的生活，春風了無痕。
將一切說詞都想好之後，紅芍安心地鬆懈下來。
貼著天霽精實的胸膛，聆聽著他趨向平穩的心跳聲，和著洞外滴答的雨聲，紅芍漸漸進入安詳的夢鄉……