「古初歲住那邊，他很好認，聲音最難聽的那隻，就是他了。」嚴盡歡纖指一指，遙遙落在池的另一端。
白綺繡匆匆道謝，緩慢站起，步履蹣跚，扶著欄，偎著牆，一階一階走。
「歡歡，好熟悉的橋段哦。」自始至終忙著吃綿糕的朱子夜總算抬起腦袋，耳裡方才聽見的說詞口吻，好似曾在某一年，嚴盡歡也用來欺騙過一個無辜少女——就是她——害她做出超丟臉的舉動……
「是呀，小當家，您把古大哥說成心胸狹隘的人了。」侍立在嚴盡歡身後的小婢春兒替古初歲抱不平。她從沒見過比古初歲更好說話的人，無論男女老幼、認識的不認識的，只要是需要他藥血救命，他都能大方相贈，哪可能會對赫連瑤華例外？
嚴盡歡抓起一把玫瑰瓜子，磕得卡卡有聲，軟嫩嫩的嗓，悠哉輕吐：「我在幫古初歲和妅意出口鳥氣。被赫連瑤華欺負成那樣，現在小小惡作劇一下又何妨？」完全沒有心虛和內疚。
幾名女人只能相覷，無法干涉嚴盡歡做的事，每個人將目光送向正吃力下樓的白綺繡——
這段路程，對尋常人而言或許不算遠，只消一盞茶時間便能到達，對白綺繡卻遠若天涯，她無法貪快，就算心急如焚，也不能奔跑。
行走速度太慢，慢到足以教她再三反芻，反芻過往種種，心裡的酸甜苦辣，交相充斥，那些回憶，不全是甜蜜，也不全是痛苦，它們無法以一種滋味來論斷，恨他時的苦澀，愛他時的甜美如飴，知道他有婚約時的酸辛，被他擁抱時的熱辣如火……她帶給他的，亦不是單一的味道，她讓他難受過、讓他等待過、讓他茫然過、讓他吃盡苦頭過。
她有給他快樂過嗎？
他覺得有她會比沒有她來得更好嗎？
她值得嗎？
她給得好貧乏，他給得好豐裕，這輩子，是注定虧欠他了，起碼現在她必須讓他解掉體內毒性，那些因她而中的毒。
古初歲並沒有待在他與歐陽妅意的小廂園裡，而是在不遠橋畔，和歐陽妅意兩人忙哄兒子，身旁一個粉色小女娃，揪住他衣角不放。
還沒聽見他開口，她便能篤定他是她要找的人，他站在歐陽妅意身邊，兩人流露的相依扶持，若非關係親密的伴侶，不會有教人欣羨的氛圍。
她微喘，不顧雙腿傳來的酸軟抗議，小步伐奔跑起來，匆匆趕至橋畔，踉蹌跌撞，終抵古初歲面前，雙膝一曲，是已達體力極限，是跪倒致歉，更是哀哀請求。
「古公子，我代瑤華向您磕頭認錯！他對您所犯的無禮，我在此賠罪，請您大發慈悲，救他一命，我白綺繡願此生為奴為婢，下輩子做牛做馬，報您大恩大德！」白綺繡伏身跪倒，光潔秀額抵地，極盡屈卑，每說一句，都伴隨一記響亮叩首。
「赫連夫人，你這是做什麼？快起來！」歐陽妅意急忙蹲下，要扶她起身。
她婉拒，仍朝古初歲一逕叩拜，焦急說著：「我知道他帶給您和您夫人莫大的傷害、恐懼的惡夢，我不敢請求您的原諒，卻要厚顫無恥求您替瑤華解毒——他所做所為都是為了我，理該由我來背負您的怒氣，不要怪他……」
「赫連夫人，我想，你好像有些誤會。」古初歲嗓子粗礪，與他雅秀的外貌全然不吻合。他抱著兒子，牽著女兒，與歐陽妅意一併蹲身，偏著頭，既迷惑又好笑地望著猛向他跪拜的白綺繡，「我對赫連瑤華沒有一絲一毫的怒氣，更沒有原不原諒的問題，你快請起。」
「您沒有恨瑤華嗎？」
古初歲搖頭，堅定地。
「可他明明對您……」而且嚴盡歡剛才說的那些駭人語句，又、又是怎麼回事？
「過去了，沒有那些歷程，便不會有今日的古初歲，我真的不恨他，相反的，若不是他由軍醫手中買下我，我怕是沒有機會遇上妅意，所以，我對他還有些感激呢。」加上這幾年來，赫連瑤華確實對他們夫妻倆照顧有加，雖然存有目的，卻無損其用心良苦，再思及歐陽妅意懷女兒時面臨流產的危險，若不是赫連瑤華動用關係，迅速調來宮廷醫官，興許歐陽妅意與女兒都挺不過鬼門關。他對赫連瑤華有怨，也永遠敵不過此恩此德。
「所、所以您願意救瑤華，幫他解去體內的毒嗎？」她仍有些遲疑不信，一個險些喪命於赫連瑤華之手的人，怎有海一般寬廣的胸懷，既往不咎？
「當然。這也是我一直想做的事，但赫連瑤華不領情。」說穿了，問題的癥結在赫連瑤華，而非他。「赫連夫人，你能勸勸他嗎？」
「嗯！」白綺繡用盡全力，重重頷首。若是要說服赫連瑤華，她有信心。
「那太好了。請吧。」古初歲突然朝她身後揚手，她一回頭，發覺赫連瑤華不知在她身後佇足多久時間。
背光下，赫連瑤華神情教人瞧不清晰，只見他緩緩走來，單膝跪地，雙臂一攬，自她身後將她密密抱在胸坎間，他的呼息，拂於她雪白頸後，極度燙人。
「瑤華……」
「我本來打算帶你來見見你的小恩人，沒想到你已經朝她跪下？這禮未免太大了點。」他笑著說，聲音又混雜了些些暗啞，「她叫恬兒，是她的金絲蠱救活你……如果可以，我想要一個像她可愛的女兒。」
「瑤華，讓古公子為你解毒，好嗎？」比起與他談論這些，她更在意他的身體。
「好呀。」
白綺繡的勸說，不費吹灰之力。赫連瑤華沒打算尋死，他還想與她過一輩子呢。以前拒絕古初歲解毒的提議，是他不確定她能否回到他身邊，若不行，就讓他被毒香吞噬也無妨。可現在不同了，他要好好活著，身體健康才有本錢與她廝守，不用她開口，他也打算主動向古初歲要求。
只是由她口中說來，彷彿糖蜜沁甜，那是關心、那是擔憂、那是不願見他有分毫性命危險的央求。
他看見她為了他，跪在古初歲面前，磕頭點地；聽見她為了他，焦急扛罪，放軟身段……
他的綺繡。
她放寬心地輕吁口氣，放軟身子，偎入他懷中，人一安心，才發覺自己的雙腿微微在顫抖，那是心急奔跑的後遺。
古初歲與歐陽妅意多為眼前兩人開心，他們皆親眼目睹赫連瑤華這些年來的等待，以及等待落空的痛楚，而今他終於得償宿願，尋回心心唸唸之人。
誰都不想去破壞此時的甜蜜祥和，只除了一隻很不識趣的小傢伙——
恬兒笑靨如花地撲過去，介入愛侶之間，「何練淑叔」這句不標準發音滿場飛。
眾人都笑了。
今日的陽光，暖洋洋撒下，淡金色光暈包圍著每一個人，教彼此都璀璨不已。
「不留下來吃個午飯再走？我讓廚子殺條鱘鰉魚，做一魚多吃來招待你們呀。」用膳時刻，嚴盡歡恪盡地主之誼，留客吃頓飯，珍貴鱘鰉魚是赫連瑤華送的，拿一條回饋他也無妨。
對於她剛才誆騙白綺繡的行徑，完全不多加解釋，俏艷臉蛋上更沒有絲毫歉疚，府裡無人敢指控她的惡性，雲淡風輕得像不曾發生過。
赫連瑤華喝完白綺繡捧到唇間的「加料」暖茶，茶香混雜淡淡腥銹味教他皺眉，然而她雙眸眨也不敢眨，盯著他飲，神情肅然認真，如臨大敵的模樣，又令他心口暖熱，於是乖乖地，由她餵他吸盡這杯血茶，再由她執袖替他擦拭唇畔。
「不，我們還有一個地方要去。」赫連瑤華阻止白綺繡碰觸他唇邊的茶液。古初歲的血，是藥是毒，有病能治，沒病卻不保證無礙，他不要她冒險。
「我們還要去哪？」白綺繡眸子鎖在他臉上，專注注視他臉色的變化，多希望他喝完那杯解藥之後，鐵青色的毒澤會瞬間褪去，恢復紅潤。
赫連瑤華打橫抱起她，腳步雀躍地離開嚴家當鋪，上了馬車，才告訴她，「我帶你去吃一碗粥，一碗由娘親為她女兒熬煮的粥……」
「你……」她先是怔忡，聽懂了他的語意。
他當真去找了她的家人，然後……
他被為難嗎？
是否被擋在門外？
娘親罵他了嗎？
兄長刁難他了嗎？
白綺繡慌張思忖著，想問他，又覺得他即便受到委屈，也不會吐實，問了等於白問。直到熟悉的家園透過車廂小窗映入眼簾，街景變得模糊不清，被濛濛水霧濕潤著。直到看見站在屋外的娘親，候著乘載她與赫連瑤華的馬車停下，娘親兩腮的淚，滑過綻放笑靨的輕揚唇角，烏髮間雪般白亮的銀絲，道盡一位母親多年來的憂愁與悔恨，她想，她得到了答案。