就在黃德原喪禮結束的第二天，黃家眾姊妹就火速邀集號稱是黃家尚存的三名長老，來到大宅院，說是要公平審查並分配黃德原的遺產。
大廳上除了上位的三張太師椅，下面兩排另各有四張椅子。三名超高齡的長老跋扈地霸佔住首位，餘下的椅子則被黃家四姊妹和攙扶長老們前來的子孫輩給捷足先登。
季雪看到這陣仗，不禁怒從中來。她又沒做錯什麼，何以被人家當犯人一樣看待？
忽然腦海中浮現幾句話小不忍則亂大謀，退一步想，金銀財寶通四海……
從大前天開始，娘就一而再地對她耳提面命，要她無論如何都得為哥哥、弟弟們忍著點，務必把委屈往肚裡吞，凡事顧全大局為要。
哼，她一輩子都完了，還要個大局做什麼？
不過慧妮說得對，她是應該忍，但不是為了別人，而是為自己。人生路走到了這個岔口，她能做的都做了，總該為自己打算打算。
「我說六姨丈公啊，咱們可以開始了吧？」黃家眾姊妹以為官告不成了，只得另想這種法子以求狠狠修理季雪，好名正言順的把她掃出黃家大門。
「姨丈公？」季雪吃驚地問：「原來你不姓黃？那你憑什麼插手管我黃家的家務事？」
「這個嘛……」老得眼皮快撐不開的六姨丈公，一臉茫然的左顧右盼。「我孫子說，來這裡有炒米粉可以吃，沒說要管你家的家務事呀！」
「哎哎哎，不是這樣的，姨丈公，」黃大姊趕緊站起來加以糾正，「你該說黃家所有的長輩都已歸西，所以你來幫忙清理門戶，絕不讓亂七八糟的女人在這兒胡作非為，掏空黃家的產業，而且……」
「哎呀，太長了，我不要說，我不管，我要吃炒米粉！」老人孩子性，六姨丈公竟當場要起脾氣，一副沒吃到炒米粉不肯罷休的樣子。
「姨丈公乖哦，我現在馬上叫人去炒米粉給你吃。」黃三姊看情形不對，也忙著加入勸說行列。「不過呢，你得先把昨兒個交代你的事情解決掉。」
「不要，不給我米粉吃，啥事也別想談。」六姨丈公把腳舉到太師椅上，兩手環抱，頭枕著膝蓋，嘴唇氣呼呼地翹得半天高。
這可麻煩了，三名勉強算得上長老的，就屬他和黃家的淵源最深，輩份最高，若不搞定他，今兒個豈不沒戲唱了？
黃家四姊妹你看我我看你，一陣手足無措，卻見慧妮捧著一隻托盤進廳，上頭不就放著一盤肉絲、香菇炒米粉嗎？
「夫人，」慧妮矯捷地從黃大姊面前穿過，繞經黃三姊，把米粉遞予季雪。「剛炒好的，還熱騰騰。」
「很好。」這小妮子果真聰明伶俐，季雪賞給她一朵會心嘉許的美麗笑容。
拉攏次要敵人，打擊主要敵人，乃兵家必勝的要訣。「去吩咐廚子，再多炒點，請大家一起吃。慢著，我看快晌午了，不如擺下宴席，人家遠來是客，總不好意思叫他們餓著肚子幫咱們處理家務。」
「奴婢即刻就去吩咐。」
接過盤子的季雪舉步搖曳生姿地踱到六姨丈公面前。「姨丈公肚子餓餓哦？來，我喂您吃。」拉過板凳，她開始動筷餵著露出開心笑容的他。
「還是你最孝順，你叫什麼名字？」六姨丈公耳不聰目不明，記性在這幾年更是一落千丈。
「我叫雪，是小原子剛娶的媳婦兒。大姑、二姑她們不喜歡我，就想拐弄您一起來欺負我，我好可憐哦。」
「喂，專心餵你的米粉，不要乘機嚼舌根。」黃三姊粗聲粗氣地喝止她。
「小聲點，我跟新媳婦兒講話，你淨插個什麼嘴，沒分寸。」和滿臉皺紋的老太婆比起來，當然是季雪可愛多了。六姨丈公是愈看她愈覺得惹人疼惜，兩人聊得好投契，不知不覺就把兒孫們再三叮嚀他的重大任務給忘得一乾二淨。
「大姊，快想想辦法呀，再這樣下去，我們還來不及清算她，就已經自己先灰頭土臉了。」
「我能有什麼辦法可想？」可以想的她都想過了呀。
「稟夫人。」看守大門的家丁倉卒闖了進來，「門口來了位官差，說是請您到衙門一趟。」
衙門？！
季雪胸口一下滿漲，揣想又有倒霉事上門了。
黃家姊妹聞言則是一片欣然，料定眼中釘很快就可以拔除。
???
這補快倒也奇怪，不是說帶她到縣府衙門，怎地才出了左東街就拐到西郊來？
季雪狐疑地瞅著走在前頭的補快，咦，最近補快都時興做平民裝束，不穿制服的嗎？
她原本心裡坦蕩蕩的，忖想自己既沒害人，也沒謀財，料想縣太爺找她去，大約只是例行的做個筆錄，但這會兒卻不免惴惴難安。
「請。」那人指著前面一棟屋宇，要她自行進去。
「縣太爺到底找我做什麼，為何這樣神秘兮兮的？」她一個婦道人家，要是在這有什麼不測，天皇老子都救不了。
「放心，帶你到這兒問話，只是不想走漏風聲，引起不必要的揣測。」補快話一說完就逕自離開，留下她立在原地裹足不前。
這是間看似十分雅致的屋子，庭院中花木扶疏，落英紛飛，地面上鋪的小石子，一個個圓滾滾的像鵝蛋一樣，天棚牆壁都婊了桑皮紙，木柵小窗上也糊著相當名貴的綠色蟬翼紗。
她在雲夢鎮住了十幾年，從未到過這兒，也沒聽說縣太爺購置了這麼一間漂亮房子。黃德原才入土，縣太爺就急急忙忙把她叫了來，意欲何為呢？
季雪對自己的長相雖感到驕傲，卻也很憂慮。常言道：寡婦門前多是非。她娉婷出塵的容貌在鎮上是數一數二，及笑後，家裡成天都有川流不息的媒婆來說媒。但沒想到她娘精挑細算的結果是，害她小小年紀就成了舞孃，怨吶！
「季雪，為何站在門外遲遲不肯進來？」從屋裡頭傳出一聲冷喝。
既來之則安之，橫豎她已經夠背的了，還有什麼好怕的。當下心頭打橫，她一腳跨進門檻——
「你叫季雪？」堂上高坐著的不是縣內的縣太爺，而是一名相貌俊美異常的陌生男子。
該名男子兩側各垂手靜立了兩名大漢，其中一個就是方才領她前來的「捕快」。他不是先走了嗎？那又是什麼時候，怎麼進來的？
「是的。」季雪見他們五人雖是相貌堂堂，一派威儀的模樣，但身上既沒穿官服，行為又詭秘，更加覺得惶惑不已，不過，因緣際會下的大場面她也見過數回，這樣還嚇不倒她。「敢問您是……」
「你不必知道我是誰，只要照實回答我的問題就行了。」陌生男子說話時，目不轉睛地盯著她美得不可思議的臉龐。
季雪冷哼一聲道：「你不告訴我是誰，就什麼都別想問。」以為她是被唬大的嗎？從第一任丈夫死於洞房花燭夜那天起，她到衙門就跟進廚房一樣頻繁，見的官一個比一個大。儘管眾人在她面前仍維持著客客氣氣的假面具，但她心知肚明，背地裡誰不說她是謀害親夫的壞女人。
「放肆，跟欽差大人說話竟敢如此狂妄無禮！」立於下方的大鬍子一語既畢，長臂朝前就想揮過來。
「慢。」陌生男子只低聲一句話，就制止了他的悍戾。
噢，原來是代天巡狩來著呢！敢情是黃家姊姊們攔轎告了她一狀？
「笑話，我根本不知道他是誰，什麼叫狂妄？」季雪怒意盈然地睇向陌生男子，只見他黑不見底的晶瞳閃爍了下，緊抿的雙唇銜著一抹嗤笑。
「你似乎已經知道，本官傳你到此的目的？」說話時他神色一逕嚴厲地鎖著她的翦翦秋瞳，像是企圖從她明媚的星芒中瞧出蛛絲馬跡。
「除了『謀財害命』，難道你還能有什麼新鮮的罪名加諸於我？」她無畏無懼地仰起頭，悲涼地直視眼前神秘的欽差。
如的直截了當，換來眾人一陣愕然。
「那麼，你究竟有沒有呢？」欽差的眼神莫名地躊躇了起來。
「既是要問我的罪，相信你一定有什麼證據，這樣吧，不如由民婦自己發問，請問你們這次找到了什麼新的借口好來栽贓我，以便治我死罪？」
「大膽刁婦。」大鬍子又發作了。
「有真憑實據就殺了我，否則就放我回去，不必使這種卑鄙的恐嚇伎倆。」季雪亢對這一切已厭煩透頂，反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，她是豁出去了。
好個個性剛烈的女子。五個男子，十顆眼珠子齊望著她，無不驚歎連連。
「你看看這上頭寫的可有造假？」欽差要侍衛將黃家姊妹遞上的狀子拿給季雪。
上面詳細列出季雪嫁到黃家之前，從叢家得到了多少好處，之後又收取黃家多少聘金，並根據這兩點推論出，她必是個唯利是圖、不擇手段的壞女人，要求官爺同意她們代替黃德原把這壞媳婦給休了。
季雪看完狀子，直覺可笑。「男女婚事，憑的是父母之命、媒妁之言，縱有收取暴利又與我何干？」
「哼，你一個舞孃，也憑媒妁之言嫁娶？」欽差眼中閃過冷光，嘴角輕佻的揚起。
「沒錯，捲著細軟和相好的恩客私奔，的確比較符合我卑微的身份，可，很不幸，本姑娘就是被劉媒婆和自己的娘親一害再害，才淪落到這個地步。」
「難道你敢說嫁這兩任丈夫，沒有一點不可告人的私心？」欽差譏諷中帶著玩味的笑容掩去，換上來的是炯炯審視的眼神。
「他們一個病入膏肓，一個垂垂老矣，民女不明白，這樣的婚姻，除了衣食無虞，尚有什麼可以冀望的。」
據她所言，似乎句句皆合情合理，但為什麼居主位兼任欽差的五皇子就是覺得不對勁？
「但這兩人前後同時在新婚之夜暴斃，能不啟人疑竇？你又怎能脫去謀害親夫之嫌？」他兩眼緊盯著她，企圖在她猶豫的轉瞬間逮出些什麼。
這兩個問題的確叫季雪不知如何回覆。算她倒霉不行嗎？或者老天爺有意跟她過不去也是個理由呀！
「要一個惡運連連的女人，證明她的不幸不是自己一手造成的，是不是太荒謬、太殘忍了一點？」這些當官的都是幹什麼吃的，重大刑案不去審查，淨跟自己這種無辜弱女子周旋個沒完沒了。
「好，三天之內我會搜齊所有的證據，還你一個清白，或，治你於死罪。」欽差話一說完，兩名手下立即打開大門，示意她可以走了。
季雪雙手抱胸，低低側過半邊俏臉，忿忿地睨向他。
「當真是官大學問大？無憑無據就可以把善良百姓提到這兒盤問個沒完，一待興頭過了，只擺擺手，連交代也不必給？」以為全天下的人都和他們一樣吃飽沒事幹，專門找碴的？
「非也，除了這紙狀子，令夫出殯那天我在大街上見過你，當時你表情木然，眼中一滴淚水也無。」
「那又怎樣？」她不明白這又構成了哪一條罪該萬死的律法。
「你還有臉問，一個死了丈夫的女人，臉上居然毫無哀傷之意，你這分明是……」
「是什麼？」怒火被激到沸點了，季雪顧不得官民身份天差地遠，竟卯起來扯開嗓門跟他辯，「假使你十七歲就被迫娶一個年紀足足比你大四倍的老太婆，而她在新婚之夜因貪杯豪飲斷送了老命，還害你成為眾矢之的，差點吃上謀財害命的官司，你還會傷心，還哭得出來嗎？」
「大人？」四名侍從連忙請示，是不是要用強硬的手段讓季雪收斂她的伶牙俐嘴。
欽差揮了下手，要他們稍安勿躁。「照你所言，這樁婚事你果真是在百般不願之下接受的？」他不明白自己為何下意識地，一而再、再而三的想聽她親口道出，連續兩樁婚姻都是遭脅迫而應允的。
「當然。」她淒惶道：「若非我娘收了人家的聘禮，我寧可一死，也不願嫁入黃家。」
「噢？這麼說，你是一個視錢財如糞土的貞節烈女嘍？」
雪一怔，被他這尖銳的問題逼問得心虛了起來。是或不是呢？她從沒問過自己當初沒抵死不從，是否心存著僥倖的歹念？
「普天之下，誰不愛錢？容民女這樣說吧，錢當然是一大誘因，但我不會拿自己終身的幸福當賭注。」她歎了口氣，反詰道：「敢問，如果今天我只是個奇貌不揚的無鹽女，這些指控還會降臨在我身上嗎？」
欽差沒有回答她，因為他也正在思忖這個可能性。一個美艷不可方物的女人，加上兩樁過度巧合的命案，難免予人案情錯縱複雜的聯想。
???
在雲夢鎮住了三天，左長風覷空飽覽青山秀水，林泉寺觀，只因邊防的守將傳來消息，指突厥公主已經入關，不久即可到達此地。
不必再兼程趕路，衛王爺一行人對他又愛理不理，他乾脆到處吃喝玩樂，反正閒著也是閒著。
從大華寺品了兩次茶回來後，見一群大內高手行蹤鬼鬼祟祟，經一番探查才曉得，原來衛王爺閒得發慌，竟管起小老百姓的芝麻鳥事。
「你們也太過份了，這種事居然連知會我一聲都沒有。」左長風一進門就鼓脹著腮幫子，一屁股跌進太師椅，雙眼像要噴出火來。
「你是奉命來接人的，只要把這件事辦好，其餘的就不勞費心了。」回話的是讓他數度吃癟的木子青。
「是啊，我倒忘了，衛王爺是替皇上出來探訪民情的欽差，難怪可以假公濟私，藉審案之名，遂一己私慾。」
「你最好把話說清楚。」雖然木子青外表俊朗飄逸，但發怒時厲眉暗斂，星芒橫掃的模樣還頗嚇人的。
左長風倒抽一口涼氣，連嚥了幾口唾沫，才支吾地解釋，「難道……不是嗎？若非那個叫季雪的女人擁有沉魚落雁、閉月羞花之貌，衛……衛王爺會……對這案子那麼有興趣？」用膝蓋想也知道，衛王爺這醉翁之意，三歲小孩也看得出來。「是又如何，不覺得你管得太多了？」
木子青似笑非笑，看透一切的譏誚表情讓左長風更加冒火。
「你是裝糊塗還是真笨，咱們這趟北行的目的是什麼？衛王爺怎可以把精神花在別的女人身上，須知突厥公主再要不了一、兩天就到雲夢鎮了，我命令你嚴格監控五皇子的行動，要有半點差錯，唯你是問。」
「你命令我？」木子青帶笑的臉笑得更加得意，但隱隱含著一股冷冽。
「不可以嗎？」左長風極受不了他這張俊俏得過份的臉，衝動地想伸手揍他兩舉。「我堂堂一品大臣，難道指使不了你這個三品的護衛？」
「放肆！」大門陡地開啟，他眼中的「衛王爺」赫然立於門外。「大膽逆臣，竟敢以下犯上，口出狂言。」語畢，「唰」地拔出腰際的佩刀，架在左長風頸子上。
「不是、不是，我不是在說您，我是……」左長風被他突如其來的舉動，嚇得冷汗直流。
「退下。」
這聲冷喝讓在場所有的人瞬間噤聲。
怎麼會，一定是他聽錯了，發號施令的人不應該是那個玩世不恭的討厭鬼呀！
「意外嗎？」俊美的木子青刻意綻出一朵連男人看了都不自覺酥麻的笑靨，嘲弄左長風。
「你你你……啊！」大鬍子龐度手中的長刀猛地一揮，正好削去他堪堪突出手指頭的指甲。
「再敢無狀直指衛王爺的尊容，莫怪我將你整隻手掌取走。」
龐度想是四名護衛當中的頭頭，話多、脾氣也大，完全沒把左長風這個堂堂尚書放在眼裡。
「衛王爺原來是你，不是他。」嗟！害他白白尊敬這大鬍子二十幾天。「可這一路上坐在轎子裡的都是他，不是你呀！」
「我喜歡騎馬不行嗎？」木子青——李衛用一指功，把左長風戳回太師椅上坐好。「怪只能怪你有眼無珠。」
「話是這麼說沒錯，不過衛王爺你也長得太……」
「不准批評我的長相。」從小到大李衛就以擁有一張缺乏剛毅，不夠剽悍的臉感到遺憾。這次出京，他就是蓄意不表明身份，看看左尚書能不能從他的氣韻、威儀猜出個八、九分。誰知結果還是令他大失所望。
「微臣不敢，微臣只是一下子適應不過來。」唉！左長風一個頭兩個大，不曉得五皇子心胸狹窄與否，會不會藉機修理他一頓？回程尚有個把月的時間，他豈不是要過著水深火熱的悲慘日子。
「我會給你足夠的時間適應的。」李衛話題一轉，「查出突厥公主不等我們前去迎接，就急著率眾南下的目的。」
「她……不就是為了要和衛王爺成親才來的嗎？」
「事情如果真是那麼單純，我就不必千里跋涉，跟著到這兒來了。」李衛目光一黯，卓爾的五官變得酷冷如霜。
左長風眼皮一顫，「據報突厥公主兩天後就到雲夢鎮了，到時……」
「不，她比我們早一步已到達雲夢鎮。」他的消息比左尚書還要靈通。
「真的……難道就是那個涉嫌謀財害命的寡婦？！」此言一出，不僅左長風自己，連李衛和他的隨護俱是一驚。
「衛王爺？」龐度的震愕猶甚眾人。
「放心，是不是她，我們很快就會查出來的。」李衛揚起薄唇，莫測高深的黑瞳凜然一閃，其中寒氣森森，令人毛骨悚慄。
???
黃家姊妹原先期待看一場好戲，料想季雪即使沒有被判處重刑，至少也會遭重打數十個大板，以茲懲戒。
不意不到一個時辰，她就毫髮未傷地返回黃家，繼續當她的黃夫人，現在的官爺是愈來愈不認真辦案了。
一個家容不得兩個女主人，更何況還一口氣湧進來四個牛鬼蛇神般，不懷好意的婆娘，再外加一個神秘的欽差，季雪表面上雖不動聲色，內心其實已是油煎火燒，痛苦得不知如何是好。
澡堂內氤氳的水氣鬆弛不了她已緊繃了好幾天的心緒。她跨出大型浴盆，赤足踩在梨花木板上，慧妮立刻張開手中的布巾，為她拭去身上的水珠，順手摘下她斜斜插在髮髻的羊脂白玉簪，讓她盤旋於頭頂的青絲傾瀉而下。
好美！
慧妮忍不住讚歎，欽羨的眼中有妒火漫燃。
一個歷經兩任半死不活的丈夫蹂躪過的女人，怎能依然保持如此明艷可人的丰采。
她作夢也想不到，站在她面前這個聲名狼藉的寡婦，仍有一副與處子無異的冰肌玉膚。
「我來。」接過半月形的篦子，季雪把長髮撥到前面，緩緩梳理。驀地，透過菱花鏡，她彷彿瞥見頭頂上方，從天撒落一把細碎的泥塵。「慧妮？」
「噓，別張揚。」慧妮將布巾一丟，轉身追趕出去。
驚駭得花容失色的季雪，倉皇倚在窗前，朝漆黑如墨的庭園張望。是黃家姊妹因明的擺佈不了她，想來暗的？
誰知暗夜中伸出兩隻長臂，從後邊一下摟向她的胸前，「啊！」驚魂未定的她緊接著失聲驚呼。
身後的人呼吸微喘，吮住她裸露香肩的唇，溫潤而熾熱。她感覺內心最深處，未被觸及的那一片柔軟給猛力碰撞了下。
這殺千刀的採花賊，鐵定是黃家姊妹找來欲損毀她的名節，好得個借口把她掃地出門。
她很快收拾好方纔的意亂情迷，急抽一口氣上來，準備大聲叫喚來人。
「嗯！」不想那採花盜卻倏地含住她的唇，吸光她口中所有的氣息。「驚動了旁人可不好哦。」
「是你？」是那個自稱是欽差的臭男人，房內的燭火雖讓慧妮吹熄了，但她仍記得他與眾不同、格外輕柔的嗓音。偶然被激起的情潮快速消退，季雪感覺到身後另一扇未攏緊的窗戶正湧進颼冷的夜風，吹得她四肢發寒。
「記性不壞，想我嗎？」李衛不安份的雙手開始挑逗她劇烈起伏的酥胸。
「你這是什麼意思？」前一刻還指控她謀害親夫，下一刻就來調戲玷辱她，這算什麼欽差？「快放開我，慧妮很快就會回來的。」
「不會的，我的手下會陪她多玩幾回貓捉老鼠的遊戲。」他用兩指挑起她的乳頭，緩緩搓揉後便伸展五指包復住整個豐盈，用力撫弄。「果然非常生澀，可見你那兩位倒霉的丈夫，都沒能品嚐到這可口來自西疆的素蘭馨香。」
她痛苦地彎下腰身，哀求道：「我不知道你在胡謅什麼，求你快放開我，倘使你只是想尋歡買醉，請到怡紅樓去，我不是你想像的那種女人。」
「哪種女人？」他明知故問，目的只是想讓她難堪罷了。
季雪雙目半闔，眼淚自兩鬢滾淌而下。「我們無冤無仇，何必非逼我走上絕路？」
「黃夫人言重了，本官只是一番好意，前來排遣你的寂寞，把眼睛張開，看著我，告訴我，如果今晚我沒來，午夜夢迴時，你最狂野的夢境裡是不是像現在這樣纏綿艷淫，放浪形骸？」「住口！」季雪兩手緊緊抓住他的手肘，咬牙切齒道：「我沒有什麼狂野的夢境，就算有，那出現的主角也不會是你。放手！」
「那麼是誰？說！」他的手勁一下加大，疼痛忽地由胸口傳至腦門，可憐的她一張粉嫩的小臉慘白如紙。
「沒有，沒有任何人，你放手、放手！」控制不住憤恨的情緒，她一咬牙，頭顱朝窗框使勁撞去。
「嘿，你別……」李衛惶然的捧住她的小臉，那汩汩流淌的血注，正劃過她額前，沿著鼻管來到美麗的唇辦，暈化於絨毛微顫的鎖骨間。