酒兒私下告訴金銀跟財寶，不准他們把中毒的事情說給她爹知道，她希望這件事情能夠到此為止，不想再波及更多人了。
不過金銀怕小姐身體虛弱還要騎馬，擔心她身體承受不起這樣的奔波，所以建議老爺雇輛馬車，以免小姐太累。
雷虎看女兒臉色似乎不大好，單純地以為是吃不慣北方食物的緣故，於是聽從了金銀的建議，雇了輛馬車回勤江去。
只不過回到勤江城都一個月了，他那個活潑好動的女兒卻一點也沒回來。
「酒兒，妳到底有沒有吃飯？不是說京城的食物吃不習慣才瘦的，可是都回來一個月了，廚師也做了那麼多妳愛吃的菜，怎麼就不見妳長肉呢？」雷虎就算是個大老粗，也看得出來女兒不對勁。
自她從京城回來役，整個人都瘦了也就罷了，話也少了，也不愛出門?當真變成了一個大家閨秀，而他卻萬般的不習慣。
「爹，我吃很多了。女孩子長胖不好看，難道你要我跟你一樣胖啊？」酒兒笑笑，笑容卻有些蒼白。
就是這種神情。
很努力地想要讓自己看起來快樂，偏偏又那麼的勉強，笑比不笑更令人心酸。雷虎看了都難過。
「丫頭，妳在京城是不是遇上什麼不開心的事了？誰欺負妳了，告訴爹！」雷虎真不明白，按照女兒的個性，就算被欺負了也會欺負回去，到底是怎麼了？
殊不知遇上感情的事情，再爽朗的人也有過不去的時候。
「我沒事啦！爹，我只是覺得我也該長人了，不能老像個孩子光愛玩。爹，要不要我幫你做生意？」酒兒想找些事情來做，不然累一點也好，說不定晚上能睡得好一點，少想不該想的人一點。
「這妳不用管，爹會幫妳物色個好對象，將來自然有人幫妳。」雷虎絕門不提她之前干的荒唐事。「爹本來是想，霍競天是侗不錯的對……」
「爹！」酒兒忽然站了起來，「我想去當鋪走走，金銀一個人在那邊呵能忙不過來，我去幫他。」
「喂，這……酒兒！」雷虎莫名其妙的看著女兒一陣風似的閃人，不禁歎了口氣。「唉，難道當真一輩子不嫁人？」
酒兒幾乎是逃著出家門的，她沒有辦法談起霍競天。
雖然經過一個月，她早該平靜了，可是她卻再也回不去那個無憂無慮的天真歲月了。
酒兒長大了一點，沉默了一點，整個人也籠上了一層淡淡的憂愁。
緩緩走到自己的當鋪，她回來這麼久了，連心愛的當鋪也沒來過幾次，只有在為了逃開爹親逼問時才會來。
金銀倒是有了點擔當，一肩扛下了當鋪的經營，照她看，金銀幹得還挺不錯的。
走到當鋪門口，一眼就看到門口掛著的對聯。霍競天那手字寫得遒勁有力，瀟灑中還帶著自制，飄逸中還帶著幾分沈穩。
就是這一手字讓她先愛上的。
從一個人的字到那個人本身，從她設計要到他的字開始，就注定了她要用情還他這手字吧？
於是她執迷了，她眷戀不捨地跟著他走了趙京城。她嘗到了揪心的苦、心碎的痛，還有生平難得有得不到東西的寶貴經驗。只是這種經驗的震撼實在太大，讓她到現在都沒辦法真心地笑。
有時候夜裡她會夢見她發燒，他耐心地哄著她吃藥，在她發冷時，他溫柔地擁抱她……然後夜裡醒來，她就會忍不住地哭了。
回憶讓眼前的日子更難過。
如果她能調配一種藥，吃了可以忘掉他，那麼她肯定會給自己配上一帖。
手指頭滑過那深刻進木頭中的字，她覺得他也像這些字一樣的刻進了她的心中。歎了口氣，她動手把木板給取下，卻因為身體承受不了那重量而往後倒。要不是有人撐住她，她肯定會跌倒，被木板給壓在下面了。
「謝謝你－－」酒兒轉頭，呆住。
那個在夢裡出現過無數回的頎長身影，此刻就佇立在眼前。
她眨了下眼，又眨了下眼。他的身影依舊在，但卻眨下了她眼眶裡忽然湧現的一串淚。
「你來做什麼？！」她把手裡的木板往旁邊一扔，人就跑進當鋪裡。
霍競天歎了口氣追上去。
酒兒一路跑進內室的臥室，金銀跟財寶被她的舉止嚇到了，才打算去看看小姐發生什麼事，沒想到霍競天就出現了。
「霍……」金銀的嘴巴張得大大的，還是財寶幫他合上的。
霍競天朝他倆點了下頭，隨即追進去。
酒兒正要閂上房門，卻被趕上來的霍競天給阻止了。
「酒兒，我們談談，妳別這樣。」霍競天撐住門框，不讓她關上門。
「你怎麼有臉出現在這裡？」酒兒氣憤地放棄僵持，跑到桌前坐下。「哈，是不是你找到我下毒的證據，要來抓我了？」
「酒兒，兇手已經抓到，是以前在會館工作，因為偷竊而被秋雨辭工的人幹的。」
酒兒走了之後，霍競天調查到重要的線索，繼而追查到真兇。當然他早在那天看到酒兒中了毒躺在柴房裡時就知道她不是兇手，但其它人可是大大地吃了一驚，尤其是馮七，還被閻五給消遣了好幾天。
「既然不關我的事了，你還來做什麼？」酒兒喝了口茶，努力地控制著情緒，以冷淡的態度面對他。
「我來是因為我欠妳一個道歉。酒兒，我做錯了，我不該不分青紅皂白就怪罪妳。」霍競天難得低聲認錯。
「你以為道個歉就夠了嗎？」酒兒很想冷靜，但是一想起那天的狀況，她忍不住委屈都湧上心頭。「我是為了想多跟你相處才去京城的，雖然你一開始並不想讓我跟，但後來我們相處得很快樂。誰想到你一到京城就不見人影，我連要見上你一面都那麼困難。」
「酒兒，我出門一個多月，會館中有很多事情需要處理，我本來想妳是……自己人，應該可以體諒，我想著趕快把事情處理妥當好帶妳去玩。」他解釋著。
「我才不是你的自己人！」酒兒說著眼淚就掉了下來。「事到臨頭，那個你關心的人，怕她中毒死掉的那個才是你自己人。我是外人，外人是拿來懷疑的，所以你馬上認定是我幹的，這我其實該體諒你的，不是嗎？」想起他那天看她的眼神，那一幕一次又一次地擊潰了她。
「酒兒。」看著她的眼淚，他心痛得厲害，清清楚楚地看到了她受苦的痕跡，他更無法逃避心中的悔恨。「那是因為我太急了。妳不得不承認那陣子發生了好幾件事情，我都沒能狠下心處罰妳，大家早對這樣的處置不滿。當時我是心急妳又闖禍，才會那樣對妳吼……」
「闖禍？我只會闖禍？」酒兒忿怒地瞪著他。「我承認我幹了不少蠢事，包括偷溜出門去，包括愚蠢的對那些出去找我的人下藥，可是我也不是故意讓你擔心，讓大家費心的。你從來沒想過我那天為什麼那麼晚才回家嗎？你都沒想過我跟財寶去了哪裡？」
「我是想過，可那幾天我對妳……」
「對我生氣？」酒兒接下了他的話，看見他一臉愧疚，馬上發現自己一點都沒說錯。「所以你不知道我跟財寶是因為被困在棋社中，遇到一堆棋癡，非要糾纏著我，一個個跟我不過才放人，你當然也不知道我們兩個根本在那些小路上迷了路，因為你忙著跟我生氣！」
「我當時實在不知道該怎麼跟妳說，酒兒，我向來只帶過手下，每個人都是聽我命令的。可是我沒辦法讓妳聽我的命令，所以我不知道怎麼跟妳談這些事情，也沒辦法按照規矩處罰妳……」
「所以當我知道錯了，想要跟你道歉解釋時，你就那麼努力地避開我？你知不知道你見到我在等你用早膳，卻連早膳都不吃就出門，那時候我是什麼感覺？我那時候就想回勤江了，可惜動作不夠快，才會遇上趙秋雨被下毒的事。是我不好，是我不夠聰明，你根本毋須來道歉的。」
酒兒說著說著，淚珠子又一顆顆滾落蒼白的臉頰。
「酒兒，是我錯了，我不該不理妳。這一個月來我天天都逃不開自責，我想到……」想到地躺在柴房中的模樣就心痛一次。他不習慣這樣赤裸裸地表達自己，但他知道如果沒辦法跨過這一步，他就沒辦法贏回她。「我沒有辦法不來，我想念妳，酒兒。」
他溫柔的語氣打動了她，但她不許自己心軟。「你……你不是霍競天，他才不會這樣說。」
「酒兒！」他急著想表達他的心，卻幾度開口又遲疑，最後才歎了口氣，緩緩地說：「我只要出門工作，有人喊我『爺兒』，我就想到妳。酒兒，我的酒兒，妳對我生氣吧，打我都沒關係，但我不能不見妳……沒有妳這個『兒』，我就算當個『爺』也不會快樂！」
她看得出來，要他說出這些話，對他來說有多麼困難。
他眼底有著痛苦的痕跡，那些掙扎過的痕跡、受苦過的痕跡。她看見了，卻不想去看。
她不想原諒他，不想再讓自己陷進那樣脆弱的情感中，期待著感情，卻又在感情中深受傷害。
「你走，我不要見你！」她使盡吃奶的力氣打他、揍他、捏他，他就是文風不動地任由她發洩。
她邊打人，打得累了乾脆坐下來哭。
「酒兒。」他輕喚，張開手臂一攬，將她攬進了懷中?
「你怎麼可以……怎麼可以這樣對我？！」她的小拳頭落在他胸膛上，而他懷抱的熟悉感跟溫暖，讓她徹徹底底地崩潰了。從京城回來到現在，所有壓抑住的苦與痛一下子爆發開來，讓她再也忍不住地痛哭失聲……
霍競天抱住她，讓她的苦透過擁抱穿進他的身體中，他親身體驗地所受的傷。
她的哭泣聲一聲又一聲，宛若鐵錘敲擊著他已然傷痕纍纍的心房。
這個擁抱已經分不清楚誰安慰誰，他們所承受的苦與痛也同時被囊括其中，分不清彼此了。
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酒兒哭累，甚至還打起嗝來。
霍競天體貼地倒了杯茶給地，她喝了一口，才發現自己不知何時坐到他腿上去了。
她紅著臉滑下他大腿，選了一個離他最遠的位子坐下來，掏出帕子拭去臉上的淚痕。經過整理，除了那雙哭紅的眼睛之外，她看起來是正常多了。
「你走吧。」酒兒將頭往旁邊一撇。
「酒兒。」他痛苦地喊。「要怎樣妳才肯原諒我？」
她的心一動，臉色卻依然僵硬。
「你還是快點走吧，否則我告訴我爹那些事情，他會把你轟出勤江城。」酒兒威脅著，希望能勸退他。
她不想再喜歡他，不想再把心掛在他身上。
「他不會的。」霍競天苦笑。
「你怎麼知道？」其實酒兒也不覺得爹會這麼做，何況她爹的功夫沒有他好，大概沒辦法把他扁成豬頭。
「因為我已經告訴他了，他狠狠地揍了我一頓，但是沒有把我趕出勤江城。」霍競天聳了聳肩說。
「你……你去跟我爹說了？」酒兒詫異地瞪大了眼睛。
虧她替他隱瞞了那麼久，這傢伙瘋了？幹麼自投羅網？仔細一看，他下巴的確有點腫腫的，難道他傻傻地站著挨舉頭嗎？
「我不能不說，我做錯事情，的確該尋求原諒。我把妳爹的心肝寶貝帶去京城，卻沒能好好保護……」
「京城是我自己要去的，什麼你帶我去？你當時候根本不給我跟，還讓我去睡外面。」她忍不住抗議。
「可是結果有什麼不同嗎？我叫妳別跟，妳就聽話了嗎？」他反問。
「當時是我年紀小不懂事。」酒兒訥訥地咕噥道。
他藉著咳嗽聲掩去湧上的笑聲，否則怕她當真恨他一輩子。
「酒兒，原諒我好不好？」他伸手越過桌面抓住她的手。「我保證以後不會讓妳一個人無聊，就算再忙也會把妳帶在身邊。」
「我們哪有以後？」她趕忙抽回手，深怕自己馬上又沈淪進他的情感囚籠中無力自拔。
「酒兒，妳不答應，我每天都會去拜訪。就算妳爹每次都要揍我，我也沒關係。我會煩到他受不了，最後決定把妳嫁給我為止。」
「誰要嫁給你！」她紅了臉。「其實你也不用那麼介懷，這件事情就這樣算了。以後你到我家來，我見了你也會尊重你是我爹的生意夥伴，路上碰見了也可以請你喝杯小酒，至於其它的，就別強求了。」
「我不要。」他一把抓住她的手。「我沒辦法放開妳，妳這小傢伙，來不及了，現在才想要當普通朋友，老早就來不及了。早在妳把我綁在床上開始，一切就都來不及了。」
他的手幾乎燙著了她，她想掙脫卻掙脫不開來。
「霍競天……」她苦惱地看著他，希望他能放開她。
「早就來不及了，自從妳像頭小牛橫衝直撞進我的世界時，一切都來不及了。我的心裡頭已經無法抹去妳的倩影了。」他低聲說著，抓住她的手一扯，就將她扯進了懷中。
他低頭，銜住她口裡所發出的那抹驚呼，嘴唇密密實實地佔有了她的。
他的吻熾熱而熟悉，他探索她的方式比過去都來得迫切且霸道。酒兒沒辦法抗拒，只能在他放開她的片刻用力吸氣。
就算非常努力抗拒，她還是忘不了他熾熱的吻、教她全身彷彿著了火似的感覺。
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接下來幾天霍競天每天上門，剛開始雷虎還是用拳頭招呼他，後來幾次雷虎終於累了，讓他進大廳裡坐下。
但是他一次也沒見到酒兒。她根本不願意見他，就連雷虎也拿她沒辦法。
雷虎很清楚地表示，女兒的意願比什麼都重要，如果酒兒不願意接受他，那他們就只有生意可談，沒有親戚可做。
這次閻五也跟著霍競天到勤江城來了，只是相較於他的無功而返，閻五成天喝著勤江美酒，快活得不得了。
這天霍競天還在客房中休息，閻五從外面大聲嚷嚷著跑進來。
「魁首，大事不好了！」閻五慌慌張張的說。
「發生什麼事了？」霍競天還挺鎮定的。
「我聽金銀那小子說雷虎要把酒兒嫁給歐陽晴空，那個姓歐陽的小子此時正在雷虎府上作客耶！相較於魁首還住在悅來客棧，那歐陽小子已經登堂入室了。」閻五說著都替他急了。
這幾天他也沒光喝酒，其實一邊還忙著去找金銀聯絡感情，順便打聽一點小道消息，沒想到今天會聽到這種晴天霹靂的消息。他顧不得酒還有半壺沒喝，一路忙奔回來稟報魁首。
歐陽晴空這個人他們都見過，歐陽家在西北算得上大商人了。
「她絕對不能嫁給別人！」霍競天大掌一拍桌子，桌子竟被他單掌給劈了。
「哇啊，看得出來魁首不是說假的。」閻五歎道。
霍競天馬上出門，直接殺到雷虎家去。只是這次竟然被擋在門外，說是老爺不在，要他改天再去?
當然他不會就這樣放棄。他耐心地等，等到天都黑了，等到眾人都入睡了。霍競天幹起了宵小才幹的事情－－翻牆。
他無聲地推開酒兒房間的窗，利落地翻了進去。房間中一片暗，酒兒已經熄燈入睡。但他在黑暗中能視物，根本沒有影響。
「酒兒！」他大掌摀住她的嘴，防止她突來的尖叫引來其它人。
果然黑暗中酒兒的眼睛大睜，用力地掙扎著。
「酒兒，是我。」霍競天再次低聲說。
酒兒似乎認出他來了，他這才鬆了手。
「你跑來這裡做什麼？」酒兒抱著棉被坐起來，不敢相信此時坐在她床上的會是霍競天。
「妳以為妳不見我，就可以擋住我了嗎？」霍競天咬牙道。
「可是你是堂堂十五省聯會的魁首，怎麼可以夜探女子閨房？」她抗議著，真沒想到他會出此下策。
「妳是堂堂西南巨擘雷虎的千金，妳都可以迷昏男人，把男人綁在床上脫光衣服，還上下其手，為什麼我不可以？」他沒好氣地說。
「你……你胡說些什麼！」酒兒臉蛋都紅了，提起這件事情，她確實魯莽得過分。
「我聽說妳爹要把妳許配給歐陽晴空？」霍競天也不拐彎抹角直接就問了。
「是又怎樣！」其實歐陽晴空確實在雷府作客，她應爹爹要求一起吃過一頓飯，其它根本沒什麼，但她才不會承認。「我爹說歐陽晴空家裡在西北的生意做得很大，如果我嫁給他，將來可以有很不錯的合作空間。」
「歐陽晴空做的生意還沒有我霍競天一半大，妳怎麼就不嫁我？」想到有別的男人會擁有她，霍競天吃味極了，光只是這麼想他就沒辦法忍受。
「我愛嫁誰就嫁誰，你管得著嗎？」酒兒故意刺激他，看得出來他很不爽，不過她就是不願意讓他好過。
「我是管不著。」他低聲說，接著迅雷不及掩耳地將她壓在身下，臉幾乎貼到她臉上了。「可是妳嫁誰我就殺誰，我讓妳的夫婿來不及佔有妳就先成了鬼魂。妳要不想當寡婦，最好別隨便亂嫁。」
酒兒被他壓制在床上，他身體的堅硬線條跟觸感直接誘惑著她，她心跳開始加快，腦袋瓜子開始不靈光了。
深呼吸一口氣，她想換來清醒，不料吸人的卻儘是他的氣息，讓她昏昏然，渾身都熱了起來。
「你這人怎麼這樣？你是土匪啊！」她罵道。
「我若變成土匪也是妳害的，因為妳不肯承認妳喜歡的是我，固執的不看我的真心。那我也沒辦法，就算我癡了、癲了，妳－－襄酒兒，依然是我霍競天的！」
他說完在黑暗中深深地凝視著她。
酒兒被這番宣示般的話語震懾住了。
他的話是那樣斬釘截鐵，卻是那樣柔情萬千，她沒辦法硬起心腸叫他走。
猶豫的同時，他的吻已經落下，他的大手忙著探索她嬌嫩柔軟的身子。他抵住她的唇輕歎：「酒兒……酒兒……我的酒兒，好久了，我是那樣的思念妳……」
他的聲音隱沒在彼此交接的唇齒之間，他的觸摸引起陌生的騷動。
他誓言她是他的，用行動直接烙印。
「競天……」酒兒只能輕聲喘息著，歎息般地喚他的名。
他的每一個吻、每一個觸摸都在強烈表達著－－
襄酒兒是霍競天的。