難得好天氣！
朗朗晴空，徐徐微風，金陽讓走出汽車的她感到耀眼、卻也刺眼無比。
潔絲瞇著眼睛，望了望天空，隨即悲慘地低下頭，祈禱上帝憐憫她，給她一點點眷顧，比如說……讓她如願以償。
她隨羅莎琳太太拾級而上，廚房後門邊站著個西裝筆挺的中年男人。他看來有些面善，臉上沒有表情，唯有望著手錶的眼神洩露了幾許不耐。一看就知道，他習子掌控時間，不喜歡突如其來的變化，好比突然出現的她。
潔絲的胃狠狠一絞，她知道，這一回她又要被拒絕了。
他們進了屋，中年男人招待她們坐下來，給她們一人一杯熱茶，還端來一碟黑莓餅乾。
她抱著希望，期待羅莎琳太太能讓他答應收留她。為了讓他知道，她會乖乖聽話，她坐得直挺，雙手放在膝上，不敢逾矩，連茶點都不敢去動。
招呼過後，羅莎琳太太取出文件。「康諾先生，你是這孩子的叔父。」
「她是？」
「潔絲·肯恩，是佈雷特·肯恩的女兒。」
「佈雷特？」中年男子微訝。「我至少二十年沒見過那位同母異父的兄長，也不知道他在哪裡。」
「肯恩夫婦已經相繼過世，潔絲是他們唯一的女兒……」羅莎琳太太滔滔不絕地講了起來。
空氣中的食物香味，讓潔絲飢腸轆轆的肚子忍不住叫囂。她嚇了一跳，尷尬地摀住肚子，確定沒有人分心看她，才放下心來。
嗅著食物的味道，她露出渴望的微笑。老天，她真喜歡這個地方。
溫暖乾燥的空氣，色彩繽紛的裝潢，讓眼前一下子亮了起來。即使這只是一間廚房，但已經好過她居住的收容中心。
然而，聽了他們的談話後，她知道，不管自己表現得再好都沒有用。
「我瞭解你的苦衷。潔絲，我們該離開了。」羅莎琳太太站了起來。
她果然被拒絕了！潔絲睜大眼睛，倔強地不讓眼淚流出來。
「我會跟你保持聯絡，讓你知道這孩子的後續狀況。」
「非常感謝你。」
就在這時，潔絲突然滑下椅子，跪下來抓住康諾一塵不染的袖口。
「求求你讓我留下來，我會做很多事，不會惹麻煩，拜託你收留我！」
康諾詫異地看著她，繼而果決地搖頭。「你不能留下來。」
「為什麼？」她心碎地問。
「我只是奧波德莊園的管家，不能擅自收容你。」
「難道你也沒有家嗎？沒有可以住的地方嗎？」
「我在這裡工作，這裡就是我的家，但我不能做主把你留下來。」
雖然侄女的眼神令他不忍，但職業道德凌駕一切的康諾，還是拒絕了。
「在工作時間見客已是怠職。如果你們能盡快離開，我將感激不盡。」
「潔絲，起來，不要這樣，我們走吧！」羅莎琳太太向他點頭致意。
康諾還惦記著剛剛那聲飢餓的腹鳴，有些不忍地向廚子開口：「請你打包幾個麵包，讓這孩子在回程上充飢。」
「馬上來。」胖胖的法國廚師立刻照辦。
他將打包麵包的紙袋送過來給康諾，康諾再將紙袋遞到潔絲面前。
剛出爐的麵包離她好近好近，她可以聞到香噴噴的味道，催動食慾。
但，她要的不是幾個麵包，而是一個棲身之所，即使讓她在廚房裡打地鋪都無所謂，只要別再送她回收容中心就好。
「拿著吧，向叔父道謝。」羅莎琳太太催促。
「不！」一股勇氣不知道打哪兒湧上來，她一手撥開面前的紙袋，衝向廚房後門，一溜煙跑了出去。
「潔絲！你要去哪裡？潔絲！」
跑！快點跑！
潔絲頭也不回地往前衝，把大人的呼喚拋在耳後。她看準了眼前的森林這麼大，只要一點點好運氣，不愁沒地方躲。
「潔絲，回來！」呼喚聲在遠遠的後方響起。
不回去、她絕對不回去！
小小的個頭在樹林裡沖，眼前只見一片青幽幽的蒼翠。她快速閃過一棵棵的樹，卻沒料到下一秒，自己會結結實實地撞上一張橫在半空中的吊床。
「噢！」她往後彈去，摔倒在地上，瞬間頭昏眼花。
一個俊美的少年立刻從吊床上跳了下來，動作矯健俐落。
這裡有人！她傻傻地看著比她高壯不少的少年。他長得好好看！飽滿的天庭、濃淺不一的褐髮、湖水綠的眼眸，構成一張充滿貴族氣息的臉龐。
「你是誰？」賽巴斯丁挑起左眉，看著她。
眼前的小女孩又瘦又小，裸露在衣外的肌膚都有草葉劃過的血痕，傷口雖然不嚴重，但是左一橫、右一撇，倒也讓人怵目驚心，加上她一屁股跌在地上，潮潤的泥土和苔蘚沾在身上，讓她更顯狼狽。
「算了，先起來再說。」他上前一步，伸出友善的大掌。
潔絲先是瞪大眼睛，隨即雙手雙腳往後劃，一下子倒退了好幾步。
「我……」她惶亂地看著那張好看的臉龐。他長得不像壞人……
看出她眼裡的戒備，他隨即露出安撫的笑容。「不要怕，我是賽巴斯丁。你叫潔絲，是嗎？」
「你、你怎麼會知道？」她再咻咻咻地往後劃幾下。
「那邊有人在叫你。」他指了指她的後方。「你沒聽見嗎？」
聽見了，她得快逃！潔絲跳起身，從另一側衝過去。
「嘿！」他伸手欲抓她，卻只差一點點，讓她從指縫間溜走。
「潔絲，回來，潔絲！」羅莎琳太太的叫喊有如魔音穿腦。
她拚命跑，想跑進更深的樹林裡，但，跑啊跑，忽然間……她傻掉了。
出現在眼前的，不再是樹林，而是一大片絨毛般的草坪，不遠處則是一座美麗的湖泊，幾隻天鵝在水上悠閒劃過。
沒想到眨眼間她已穿出樹林，站在草坪上毫無掩蔽，讓她躲都躲不了。
不能躲，那就繼續跑給他們追！
但，如果她沿著湖泊邊緣跑，一定很快被抓到；要是直接從湖面穿過去的話——
她一陣小跑，雙腳很快就踩進水裡，冷，好冷好冷！
也加入追獵行列的少年，驚訝地看著往湖裡沖的小女孩。「嘿！你在做什麼？」他立刻跟上去，長腿踩濺出水花。
她嚇得往前撲，湖水快速地淹上腰部、胸口，她冷得直打哆嗦，不敢停下的腳步接連兩個踉蹌，整個人瞬間沒入水裡。
湖水從四面八方湧來，迅速遮蔽了聽覺。咕嚕嚕、咕嚕嚕，一串氣泡往上冒……那些喊她的聲音都不見了，她忽然覺得好安心，終子成功躲開他們了。她在水裡露出微笑。
下一瞬間，她被拎出水面，所有的聲音再度回籠，她本能地吸氣，湖水進入氣道，讓她忍不住嗆咳起來。
「你在做什麼？」湖水的溫度有多低，賽巴斯丁可是「感同身受」。
「放開我、放開我。」風吹過來，渾身濕透的她冷得直發抖。
「不要亂動，不然我什麼都不幫你。」他箍住她，語調鏗鏘有力。
她嘴唇發白，盯著他身後陸續追來的人們看。「你……會幫我？」
「我現在要帶你上岸，只要你抱緊我，不亂動，任何事我都會幫你擺平。」賽巴斯丁的口氣不容懷疑。
潔絲嗚咽一聲，抖抖抖地伸出雙臂，圈住賽巴斯丁的頸項。
兩人上岸後，羅莎琳太太衝過來，大聲斥責：「潔絲，你到底在做什麼？太沒規矩了。快點下來！」
潔絲的反應就像少不了尤加利樹的無尾熊，緊緊攀住賽巴斯丁不放，沒人看得見的淚水熱辣辣地滴在他的肌膚上，全身的輕顫毫無掩飾地傳遞給他。
唯有他知道她無邊的恐懼與絕望，他立刻對那大嗓門的女人反感至極。
「賽巴斯丁少爺，對不起。」康諾這時也飛奔過來，見到尊貴的主子泡了一身湖水，他一臉惶恐。「潔絲，快點下來！」
潔絲不聽，臉兒緊緊地埋在他頸窩，汲取他的溫暖。
賽巴斯丁一手按著她的後腦勺，一手將她牢牢抱住，自顧自地走開。
「潔絲！」羅莎琳太太氣急敗壞地喊。
賽巴斯丁的目光驟然變冷，往四週一掃，所有人立刻噤若寒蟬。
「讓開。」他抱著瘦小的女孩，舉步往主屋走去。
「二少爺，還是讓我來吧。」管家連忙追了上去。「少爺？少爺？」
賽巴斯丁的腳步倏忽一停，他不悅地開口，聲音降到冰點。
「你們到底對她做了什麼？」
「嗄？」
他一個冷眼睨過去。「居然讓一個孩子必須逃到湖裡去才甘心？」
「……」
「是誰准你們鐵石心腸，拿人命開玩笑的！」他疾言厲色。
「我、我，呃……」管家嘴裡像塞了顆大石頭，有口卻無言了。
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在賽巴斯丁的命令下，羅莎琳太太以最快的速度被「請」出莊園。
潔絲由女傭帶進浴室，沐浴過後，她被套上棉質睡衣，先飽餐一頓，然後送上床鋪，由緊急趕到的家庭醫生進行診斷。
「潔絲小姐沒有著涼，不過有營養不良的症狀，使她看起來比同齡的女孩都來得瘦小。」起居室內，剛看完診的醫生解說道。
「她幾歲了？」賽巴斯丁偏頭問管家。
「十一歲。」
「看她的樣子，我以為她還不到十歲！」他挑起左眉，怒意再現。「而你居然放心讓她回去住在原來的地方？」
管家根本就是百口莫辯！身為專業管家，真要收留了她，每天帶著她上工，那是多麼不敬業的舉動。再說，他一個單身男人，要怎麼照顧潔絲？
「說說她的背景。」賽巴斯丁想起那絕望的眼神。
「她是我同母異父兄長的女兒……」
得知她的背景後，他要人送走醫生，帶著熱牛奶，回自己的臥房。
坐在他的大床上，潔絲看起來更嬌小了。但他知道，她並不軟弱，她已經用行動證明她的性子倔得很，不是任何人能夠輕易左右的。
看見他走過來，她立刻正襟危坐。「賽巴斯丁少爺。」她跟著旁人喚。
他摒退傭人。「叫我賽巴斯丁。」
他把牛奶遞給她，看她嗅了嗅，滿足地一口喝盡。這還是她第一次喝到這麼好喝的牛奶，她一生的好運彷彿在今天全派上用場了。
「喜歡這個房間嗎？」
她點頭，愛不釋手地摸著埃及棉床單。「我從沒躺過這麼舒服的床。」
「今天晚上，你先睡在這裡，明天我會讓人替你找個房間。」
「你不會趁著半夜，把我抱出去丟掉吧？」她眨著大眼，多疑地問道。
「不會。」
「也不會通知羅莎琳太太來帶我走吧？」
他笑了。「如果我想那樣做，剛剛就不會轟她一個人離開。」
她鬆了口氣。從她的動作，他知道，她已經放下防備的心，他隨性地坐在床邊，背靠著豎起的枕頭。
跟一個十來歲的女娃聊天，通常不是他殺時間的選擇，但她引起了他的注意，他對她可是好奇得很。
「你為什麼不想跟她回去？」
「我想要一個家。」
「但你的家人都過世了。」他不得不提醒她這個殘忍的事實。
她傻了一下，眼中漫開水霧。
對，爸爸去世了，媽媽也走了，只留下她一個人，但——
「就算這樣，收容中心也不能算是一個家，對吧？」
她眼底某種超齡的情緒太強烈，撼動了他的心，他發現自己不能棄這個小女孩子不顧。
「不算。」他緩緩說道。「孤兒收容中心絕對不算是『家』。」
「但我要一個家，我知道，這個新的家不會有我的爸爸、媽媽，但一定會有喜歡我跟我喜歡的人。」她像說秘密般地壓低聲音。「來這裡以前，我暗暗發過誓，我一定要喜歡康諾叔父，因為他也是我的家人，對嗎？」
「對，康諾是好人。」
「但他希望我離開。」她的神情有些落寞。
「不，現在他希望你留下。」在他的安排、施壓下，康諾將不得不從。
「是因為你的關係嗎？」她敏感地察覺到，他的身份與其他人都不同，他看起來就像是童話書中高高在上的王子，大家都得聽他的話。
「那不重要。」他揉揉她的短髮。「留在這裡，你就會有一個家。」
「真的嗎？」她簡直不敢相信。
他不答反問：「你喜歡我嗎？」
她拚命點頭的模樣，像急於得到寵愛的小狗狗，令他忍不住莞爾。
「我也喜歡你，所以你已經有一個全新的家，可以住到你想搬走為止。」
她眼睛一亮。他是她的王子！騎白馬、揮大刀，把她從噩夢中拯救出來的王子！她再也不必回到冷冰冰的收容中心了。
「我保證，我會很乖、很聽話的。」她露出討好的笑容。
「那就快點睡覺。」
她立刻閉上眼睛，不再說話。
熱牛奶發揮了安眠功能，不一會兒，她就帶著滿足的笑容，沉沉睡去。
直到她進入深眠後，賽巴斯丁才起身離去。
出了臥房，發現管家還在外頭候著，他直接下令：「清出主屋西翼的一個房間，讓潔絲住下。」
「少爺？」康諾一呆，又喜又驚。喜的是，少爺替他作了周全的決定；驚的是，上下有別，潔絲怎麼能進駐主屋？「這、這樣不行。」
他挑起左眉。「為什麼不行？」
「會壞了規矩。」
他撇嘴冷笑。「規矩本來就是定來讓人破壞的。」
「少爺，依我看，還是讓潔絲住傭人房比較好。」
「為什麼？她是傭人嗎？家裡從來不僱用童工。」他挑起左眉。
依他看，康諾沒有哪裡不好，自從他進入奧波德莊園之後，恪盡職責，將裡外打點得有條不紊，要說美中不足的地方，就是他太墨守成規了。
「如果你擔心有人說閒話，就說是我的意思，誰有問題，都來找我。」
反正他是少爺，天底下的少爺本來就很擅長「恣意妄為」。如果端端架子，就能讓一個小女孩得到一丁點幫助，他何樂而不為？
何況，潔絲確實挑動了他心中某根神秘的弦，讓他忍不住要插手去管。
「另外，明天讓律師過來一趟，處理潔絲的監護權。」
見康諾一臉感恩加惶恐，他開始感到不耐煩了。
「什麼話都不必說了，只要記住，把事情辦妥，別讓我失信子她就好。」他不想看到那張充滿希望的小臉，再度黯淡下去。
「是，是，謝謝二少爺。」管家深深一鞠躬。
他打個呵欠，揮手走人，表示話題結束。
然，他跟潔絲的牽連，才正要開始……