「噢，可惡！」路喬依低語。她靠在無人的寢室門口，注視著那片白色的牆。別在現在，別在今天，別在這時候。我真的需要這個工作。
牆壁發出嗚咽般的聲音啜泣著，恐懼透過好幾層的舊壁紙和新刷的白色油漆跳動出來，寂靜的悲鳴聲在地板與天花板之間來回。
她本能地按著太陽穴，即使毫無幫助；然後她用力閉上眼睛，全神貫注地抵擋那穿透身體、並在腹部某處形成一個冰池的冰冷電殛。
陪她從走廊一路過來的馬大衛緊跟在她身後，因此當她突然停止，他便笨拙地撞了上去。
「喔，抱歉，」他努力保持平衡。「我沒注意。」
「是我的錯。」以她所希望的、還算謹慎的動作，她從寢室的門口退回到走廊。不要進去比較好，在外面或許還可以妥善應付。她朝大街擺出但願稱得上燦爛與自信的微笑。這可不容易，因為那被壓抑的聲音還在房間中迴盪著。
她只想盡快離開這棟屋子，不管那個房間中發生過什麼，都不可能是好事。
「嘿，」大衛輕碰她的肩。「喬依，你沒事吧？」
她勉強朝他微微一笑。這相對起來倒還比較容易，大衛風度優雅、長相清爽，帶點浪蕩不羈的瀟灑。如果將他比喻為一部車，他會是歐洲的時髦敞篷車。由他寬敞的家、剪裁合身的襯衫和長褲，以及瑪瑙和鑽石相間的戒指看來，他也很富有。總之，直到此刻之前，她都認為他是一個理想的客戶，她悲哀地想。
當然，現在事情已經改變了。
「是的，我很好。」她深呼吸，應用自衛課程中學過的技巧，想著老師的指示，尋找內心深處應有的、冷靜沈穩的核心。可惜，她這方面的課程並沒有完全精通，體會到的仍是惴惴不安的感覺。
「怎麼了？」大衛的表情已經轉為擔心。
「只是有點頭痛，」喬依說。「我忘了吃早餐時就會這樣。」
最近這些日子，謊言是如此輕易就脫口而出。畢竟，她有過太多的練習機會。只可惜，她還沒有聰明到可以使自己真的相信一切都很好。若能少許的自欺，在目前的情況該有多好用。
大衛專注地看著她幾秒，終於放鬆下來。「早上忘了添加咖啡因？」
「還有食物。我有血糖方面的毛病，三餐一不定時就會出毛病。」感受到必須更換話題的急迫，她回過頭望向房間，不假思索地便把閃過腦海中的第一個想法說了出來。「那裡面的床是怎麼回事？」
「床？」
他們同時看向兩座厚重的床頭櫃間空無一物的橡木地板。
喬依不自在地吞嚥一下。「這棟宅邸其他的地方都有傢俱，」她說。「我無法不注意到臥室裡沒有床。」
「她帶走了。」他冷冷地回答。
「你的前妻？」
他歎了口氣。「她愛極了那張該死的床，當初找了好幾個月才買到的。我敢說，它的意義比我更加重大。她離開時，除了私人物品之外，那是她唯一堅持要帶走的東西。」
「我懂了。」
「你也知道離婚是怎麼回事，有時最嚴重的爭吵反而是為了那些最小的、最微不足道和最愚蠢的事。」
不管情況如何，喬依想，那張失去蹤影的床可不小。
「我瞭解。」
大衛審視她的臉龐。「頭痛更嚴重了？」
「用過午餐及一杯咖啡就會好的。」她向他保證。
「這樣吧，你已經看過房子的其他部分，我相信大致上有個藍圖了。我們何不休息一下，到俱樂部吃點東西？也讓我們有機會討論你的第一印象。」
吃東西的想法讓她反胃。從經驗中得知，除非胃中冰冷翻騰的感覺消失，她吞不下任何食物。而那需要一點時間。這真是一次難受的經驗，尤其是她絲毫沒有事先的準備。
這是她自己的錯，她早該知道不能如此冒失地進入任何一個房間。但是她太過沈迷於裝潢計劃之中，全然專心地在想那些設計的問題，也由於整座屋子的其他部分都是那麼寬敞、那麼乾淨，使得她毫無戒心。她真的沒料到會有麻煩，現在只好付出一些代價。
「我很樂意與你共進午餐，但恐怕必須延期。」她瞥了一下手錶。「我今天下午約了人，必須做些準備。」
大衛略顯遲疑。「如果你確定──」
「我真的必須回去了。」她在語調中加入一絲歉意。「而且，正如你說的，需要知道的我都看過了。」遠超過我想知道的呢，多謝你了。「平面圖你已經給我了，我會多印幾份，再畫一些草圖，讓你知道我的想法。」
「我很盼望看到那些草圖。」大衛瞥向臥室，帶著幾分哀傷地搖搖頭。「我大概不是你們所謂的影像人士，必須要看到圖，才能知道怎麼回事。」
「看到圖本來就比較容易瞭解。我查一下日曆，看哪一天可以給你。」
她探手到大包包裡尋找。她有六個類似的背包，顏色都不一樣，好讓她做各種搭配。它們同時是公事包，也是皮包。她今天挑選的是淺淺的黃綠色，因為她喜歡這顏色跟身上深紫色的褲裝對比出來的感覺。
包包很深，她推開相機、素描本、捲尺、裝著各色鉛筆和馬克筆的透明塑膠筆盒、樣布本，以及掛著一個骨董門鈕和她的公寓鑰匙的鑰匙圈。記事本偏偏就在最底下，她終於把它挖了出來。
「我會寫下一些想法，」她輕快地說。「週末應該就會有初步的草圖給你看。星期五在我的辦公室，好不好？」
「星期五？」大衛顯然頗為失望。「還要一個星期？不能早一點嗎？自從我太太離開，這個屋子變得好讓人沮喪。」
那是一定的，她想。
「我瞭解。」她盡量裝出一些同情。以她頸後的寒毛直豎和全身的雞皮疙瘩，這並不容易。
「我已經盡力保持風度，可是這場離婚花了我不少錢，律師的費用還不知道要給多少呢。」
所有證據都顯示馬大衛離婚後經濟狀況甚佳，例如這棟他要花大錢請喬依重新裝潢的房子，還有需要很高的會員費才能加入的俱樂部卡。不過，喬依不會笨到去提醒他。
她很快就學會小心伺候那些剛離婚的人，因為他們正是喬依這種室內設計師最好的客戶。剛從破碎婚姻中出來的人，常常迫不及待地想要重新裝潢那令他們觸景傷情的房子，這也被當成是一種擺脫分手之負面情緒、重新邁向新生活的治療。
她翻著地址簿，假裝研究上面的日程表，然後很有決心地猛然合上。「我很抱歉，但是星期五真的是我僅有的時間。下午兩點，可以嗎？」
「看來我也沒有其他的選擇。」大衛一臉不高興的樣子，他一向要什麼都能隨心所欲。「就星期五吧！我不是故意這麼沒有耐心，只是很想讓整個計劃趕快進行。」
「這是一定的。任何人一決定要重新裝潢私人的居住空間，都很自然的想要加快腳步。」她一副專家的口吻，流利而專業的解釋。「然而重新裝潢整個家是很重要的工作，倉促決定，以後可能要付出更大的代價。」
「是啊！我也是吃了大虧才學到教訓。」他再看那臥室一眼。「我急得自己重漆了這個房間後，才發現我需要專家的協助。刷一道白漆鑄成不了什麼大錯，可是怎麼看都不對。我想要它有明亮和空氣流暢的感覺，可是它──」他聳聳肩，讓未完成的話以一種「誰知道」的表情帶過。
可是它卻偏偏有一種驗屍房的氛圍，和屍體防腐間的味道，喬依替主人做出結論。在屋外那藍寶石似的泳池上跳躍的陽光，一點也無法使這個房間有所改善。讓人不快的感覺，部分來自白色的漆，但是她很清楚，真正的問題是發生在房間裡的事。有些東西是白色油漆也掩蓋不了的。
她知道這位理想客戶並未感受到困在四面牆壁之間的情緒。她一直遺憾，從未碰到能像她這樣地感受那些東西──好像它們是一種純粹而生猛的能量──的人。不過，她看過很多例子，知道許多人能以更深的、近似靈異的層次，對某些房間的特殊氣氛，產生微妙而不自覺的反應。
她也是碰得頭破血流，才學到最好把這種內在知識隱藏起來。
「你選的白色太過刺眼和明亮。」她再退後一步，更遠離那房間一些。「我知道大家都以為白色很簡單，其實它很難弄，因為它會反射太多的光，尤其在這種沙漠地帶。而且，在我們加上其他的裝飾時，也會造成很冷的陰影。最後它會變成最不容易協調的顏色，無法為人帶來心靈的平靜。漆完這裡，你沒有再繼續弄其他房間，是對的。」
「我那時就知道這不是正確的方向，」大衛做個手勢請她先走。「喬依，我得告訴你，我決定需要專家的時候，並不像你這樣相信所謂的風水。」
「很多人在體驗到結果之前，也都不信。」
「我知道這是一種趨勢什麼的。俱樂部裡面的女士們都很信，魏海倫介紹你的時候，簡直把你如何在她離婚之後，藉由改造她的家而改造了她的故事，說得像神話一般。她說，因為那些不好的回憶，她本來打算把房子賣掉，還說是你改變了整個的氣氛和磁場。」
「魏家是個很有趣的案例。」快到前門了，再過幾分種就可以出去。「海倫讓我全權處理。」
「她也建議我這樣做。幾個月以前，就在珍妮離開後，我會認為藉由傢俱的安排來調整正面和負面的能量，根本是無稽之談。可是，我獨自在一切都跟以前一樣的這裡住得越久，就越感覺到你的設計理論或許有些道理。」
「我並未特別奉行風水理論的某一派，」她突然發現自己說話太快。保持正常，你能應付的。「我運用好幾種不同理論的元素，再跟一些古典的設計原則組合、整理起來的，例如瓦圖理論。」
「那是什麼？」
「一個古老的印度科學家，他奠定了建築和設計的一些原則。我也從現代理論中，吸取跟和諧與比例有關的有用元素來搭配。我的風格其實是一種綜合學派。」
其實，一切只是我認為舒服、自然的想法而已。可是，她知道客戶不愛聽真話。
她很快走到屋子的前方，急於呼吸新鮮空氣。臥室的經驗使她的知覺敏銳起來之後，她便開始感受到整個屋子的牆壁都散發著黑暗而混亂的情緒。她必須盡快離開這裡。
她終於抵達赤陶土色的門廳。緊跟在她身後的大衛替她推開前門，終於逃入十一月早晨溫暖的陽光中。
「你確定可以自己開車回辦公室？」大衛問她。
表現得正常一些。
「我的車上備有可以讓我回復精力的巧克力棒。」又一個順口而出的謊言。她真的如此精於說謊了嗎？
「好吧！那就請你自己小心開車，我們週五再見。」
「好，週五見。」
她裝出自認為還算亮麗的職業微笑，抓緊她的大包包，快步朝車子走去；一邊希望自己急於逃離這座尖叫之屋的企圖，不會太過明顯。
她如釋重負地抵達車旁，迫不及待地拉開車門把包包丟入乘客座，進入車內戴上墨鏡，發動引擎。整個動作流暢而迅速的完成。她的手還在發抖，但這不是第一次，她應付得了。
然而，她還是緊抓著方向盤才安然駛離這個偏僻的社區。她的左邊那綠得不大自然的草皮，乃是「沙漠景觀鄉村俱樂部」第六洞到第七洞的果嶺，高雅的別墅住家頗具藝術美感的散置於高爾夫球場的周邊。
翠綠的草地過去是坡度和緩的山丘，這個高爾夫社區和與之相連的城鎮輕語泉，距離亞利桑那州首府鳳凰城市郊約一個小時車程，剛好夠撈到一些觀光客的生意，卻又足以避開城市的交通和擁擠。
一年前她剛搬來時，覺得這兒乾燥又粗糲的風景，簡直像外太空那般奇怪，久而久之，一切倒也熟悉、甚至舒適了起來。她發現沙漠也有她未曾預料到的美，尤其是壯觀的日出和晚霞，以及亮眼的陽光和陽光替各種事物造成的、讓人驚歎的深刻陰影。強烈對比的東西一向最能吸引她，而在此地，每一樣東西都是最強烈的，絕不含蓄。
搬到輕語泉的決定非常不錯，使得她覺得應該也可以改行，而室內設計似乎是個順理成章的行業。畢竟她擁有美術的背景，還有一雙受過優良訓練的好眼睛，而且非常善於感覺居家環境的氣氛。最好的是，不必額外的學位或資格就可以取得合法開業的執照。但是，今天的遭遇卻促使她三思。
一名穿制服的警衛從社區大門口的崗哨小屋出來，卡其制服上的臂章顯示他是「雷氏保全公司」的僱員。警衛親切地跟她打招呼，祝她一天愉快之後，又回返他的冷氣庇護所，寫下她幾時來訪、幾時離去的紀錄。
這個住滿有錢有地位者的社區，警衛森嚴，可是馬大衛的居所好像並沒有受惠。
她等到遠離社區大門，才拿出手機，按了上面唯一的快速撥號的號碼。
安莉雅在第三聲鈴聲接了電話，以低沈的嗓音報出她的店名：「幸福藝廊」。
莉雅的店販售獨特而昂貴的禮品給一群高檔的客戶，但是喬依覺得，以好友這副嗓音，她在這個沙漠裡賣砂都有人會買。
莉雅是她最好的朋友，甚至是唯一的朋友。她曾經有其他的朋友，但那是很久以前、她尚未躲入陰影中的另一個生命。
「是我。」喬依說。
「怎麼回事？理想客戶出了問題？」
「可以這樣說。」
「他不打算僱用你了？這個白癡。別擔心，類似的好客戶多得是，離婚率從來只有更高，沒有降低的。」
「不幸的是，他並沒有改變主意。」喬依的聲音平直。「我倒希望他不要僱用我。」
「那個小人要追求你嗎？」
「他是標準的紳士。」
「他一定有錢得要死，住在沙漠景觀社區的都是高檔人士。」莉雅終於沒有耐心了，她問：「那麼問題出在哪裡？」
「我認為這位理想客戶謀殺了他的妻子。」