她摀住胸口，趕忙吞下一口熱水，好半晌，才把心口捂熱似的，止住久咳帶來的顫抖。
「溪澈姊，你沒事吧？」一旁的小宮女擔憂地問。
「沒事……」她輕淺一笑，似乎早已習慣。「老毛病了，一會就好。」
的確，老毛病了。
自從十四歲那年的某個清晨，她掉進那個寒潭似的湖中，這毛病就染上了。
只要稍一吹風，或者喝一口涼水，她就會猛咳不止。
大夫說，她這是傷了肺，這輩子都好不了了。
「溪澈姊，你入宮很久了嗎？」四下無事，小宮女得了個空，便好奇地問。
「五年了，算久嗎？」
「不算吧。」
「可我覺得，好像很久了……」喬溪澈呢喃。
雖然，五年不過是人生中極短的歲月，可在她看來，卻像是過了半輩子。
十四歲那年，是她人生的一道門坎，她邁了過來，回首從前，恍如隔世。
從前，她是大將軍喬蟒的千金，然而現在，她卻是一名小小的宮人，頂著待罪之身，為皇室終生服役。
「溪澈姊，我說了你可別介意，」小宮女心直口快，探問著，「我聽說，你是叛臣之女？」
她一怔，笑容斂去，頃刻又恢復溫柔容顏。
「對，」她坦誠道：「我是叛臣喬蟒的女兒。」
「就是那個想把淮安王扶上寶座，起兵謀反的喬蟒？」小宮女愕然地叫道。
她點頭，並不打算掩飾。
曾經，她生於一個顯赫的家族，深受先帝寵愛的喬昭儀，便是她的親姑姑。而淮安王是喬昭儀之子，她的親表哥，因為只比太子遲生一天，便淪為永遠無法觸及帝位的淮安王。
姑姑不服氣，她的父親、手握兵權的喬蟒大將軍也不服氣。精心的密謀之下，一場叛亂震動了整個京城，但最終，還是太子一派獲勝。
姑姑懸樑自盡，父親被五馬分屍，淮安王念為皇室血脈，被放逐邊關，永遠不得返京。
而她，叛臣之女，本該隨著所有族人受株連之罪斬首，卻因為太子的一句話，讓她入了宮，做了奴婢。
沒人知道為何太子要如此厚待她，唯獨她明白，是因為在那個霧色迷茫的清晨，在冰冷的湖水中，她救了他……
來到這宮中，從千金小姐淪為奴婢，她的心裡並沒有怨恨。
是父親與姑姑掀起那場腥風血雨，他們應該為自己的貪心負責，所以對於他們的死，她只有難過，沒有怨恨。
她滿足於在宮裡的簡衣素食，甘願沉默而溫順的待在角落裡，為那個收容她的男子拂去座上的一點塵埃。
她覺得現在的生活平靜而安心。
「姊姊，我聽說，聖上很信賴你啊……」小宮女不解地道：「既然你是叛臣之女，為何聖上會如此信賴你？」
聖上？
哦，現在，應該稱他為聖上了，可在她心中，卻一直喚他「太子」。
在她心中，他一直是那個頑劣的絕美少年，嘴角勾著傲慢的微笑，只需一記眼神，便讓她忘我地投入他的命令中，哪怕只是一個惡作劇。
她喜歡待在他的身邊，哪怕族人是因為他而遭遇誅滅，她也不願意離開。
「聖上很信賴我嗎？」喬溪澈泛起不自覺的笑意。這樣的傳言，換了別人大概是得意，她卻只是感到欣悅。
一種融和溫暖的欣悅。
「姊姊，別人都說你是聖上的影子呢。」小宮女興致勃勃的道：「聖上做什麼都離不開你，跟你形影不離。」
呵，形影不離？多麼美麗的詞，這對她而言，是最好的讚美。
「哪會離不開啊？只不過我伺候了聖上五年，深知他的衣食起居習慣罷了。將來換個人，大概也行的。」她抿抿唇，淡然道。
自從父親與姑姑離世，她就感到人世無常，心中不敢奢望永遠待在喜歡的地方，只求這一刻、這一天，能見到自己牽掛的人，就足夠了。
「姊姊，今天來了好多大臣，紛紛湧進御書房，好像在跟聖上商量什麼大事。」小宮女張望道：「我聽說南涵國派了使者來，不會要……打仗了吧？」
打仗？她心頭一緊。
她留戀眼前平靜的日子，最怕聽到的，就是這兩個字。
「姊姊，聖上不是與你形影不離的嗎？怎麼今天不讓你進御書房伺候？」小宮女又問道。
喬溪澈的眉心不由得一蹙。不願注意到的真相，卻被眼前的外人一語道破。
對啊，自從她進宮的那天起，他與她之間從無一牆之隔，就連睡覺，她也是歇在他帳前的榻上……可今天，為何他卻像是故意把她支開？
有什麼秘密，需要瞞著她嗎？
「聖上，請定奪！」一群大臣心急如焚，忍不住小聲催促。
高居龍椅上的絕美男子，卻依舊一副事不關己的表情，徐緩地翻著奏章。
「你們說說，朕該如何定奪？」半晌之後，將奏章批閱完畢，他才淡淡開口。
萬俟侯，東楚的新帝，雖然年輕，眉宇之間卻有股陰鷙的肅殺之氣，他不開口，誰也不敢多嘴。
方才心急如焚的大臣，這會又都猶豫起來，面面相覷，誰也不肯率先表態，以免違背聖意，殃及官途。
「都不肯說？」萬俟侯諷刺一笑，「方纔不都挺著急的嗎？」他望向御書房的某個角落，「皇叔以為如何？」
話音未落，眾人的目光齊齊投向那方寸之地，那兒，坐著萬俟侯的二叔，先帝臨終前授命的寶親攝政王。
寶親王正悠閒地品著茶，逗著籠中鳥，他一拂鬚，回頭道：「聖上的婚事由他自個兒作主，咱們旁人就別添亂了。」
「皇叔希望朕娶那南涵公主嗎？」萬俟侯微笑。
「臣下的意願，聖上真會採納？」寶親王卻挑眉問。
「但說無妨。」
「恐怕在座的都希望聖上能答應聯姻吧。」寶親王終於道。
「真的？」萬俟侯側眸，掃視席下，一眾大臣連忙驚嚇地俯身。
他不由得笑更加燦爛，「都說說，跟南涵聯姻，有什麼好處？」
「這……」你望我、我望你，仍舊支吾。
「說吧，恕汝等無罪！」萬俟侯輕彈指尖，活絡方才執筆的手。
「聖上，南涵多年來與我國邊境糾紛不斷，倘若聯姻，可停止紛爭，還百姓安居樂業之所，此為好處之一。」
「我國自沛公以來雖雄霸天下，但近年因戰爭不斷，國庫日虧，財政緊縮，若有南涵為後盾，日後中原諸國若再敢進犯，我邦便多了同盟，少了敵對，有益無弊。」
「南涵近年來在國計民生上有不少可借鑒之功，文敏公主若嫁至我朝，南涵帝許諾以耕作、桑織、牧獵之先進技藝做為陪嫁，豈非幸事一樁？」
「聖上已到成婚年紀，國後卻遲遲未定，朝中諸方為後位人選你爭我奪，大傷和氣，若娶文敏公主，可止內亂。況且聽聞公主貌美才博，與聖上龍鳳和諧，實乃天作之合啊！」
呵，要嘛都不開口，要嘛都能說出一大串。萬俟侯不禁搖頭莞爾。
「這麼說，那文敏公主，朕是非娶不可了？」他狀似漫不經心地道：「假如朕早有意中人，又該如何？」