「怎麼，聖上心中已有國後人選了？」諸臣顫聲道。
「可以這麼說。」他似乎想到什麼，素來陰沉的臉上浮現剎那溫柔，只微微一刻便迅速掩去，又平復波瀾不興。
「敢問聖上，是何女子？」寶親王忍不住問道。
「一個普通的女子。」他言簡意賅地回答。
「這……」眾人再度面面相覷。
「怎麼，聽說她普通，你們就瞧不上？」萬俟侯凝眸低聲道。
「不不不，只是東楚國後寶座何其神聖尊貴，非尋常女子可享。聖上若真喜歡那女子，招納為妃即可，不必犧牲後位吧？」
「以臣等愚見，若是拒絕南涵，恐怕惹怒南涵帝，招來戰禍！聖上，三思啊——」
這番言論，萬俟侯早已料到，但沒想到是，親耳聽來卻如此尖銳，彷彿有長針椎入心間，帶來疼痛。
他自己遭到何種羞辱都無所謂，可是意中人被眾臣如此挑剔，實在讓他心疼……
「汝等退下吧，讓朕再想想。」長袖一揮，打發眾人。
不想聽的話，聽一句已經夠了，何苦再折磨自己的耳朵？
俊顏微微澀笑，步入屏障之後，將惆悵的情緒掩埋起來，不被任何人看見。
御書房中先是一陣蚤亂，隨後，漸漸平靜，化為沉寂。眾大臣想再勸些什麼，卻知道已經觸怒龍顏，只好無奈散去。
萬俟侯臨窗坐下，端起桌上早已冷卻的蓮子羹，輕舀淺嘗。
蓮子羹是早上她親手做的，自從五年前她入宮之後，他就只吃她做的蓮子羹。
沉默良久，忽然聽到背後有輕微的腳步聲，穿過屏障，向他緩緩靠近——他知道，是她來了。
「聖上……」喬溪澈站在他身後，輕聲道：「蓮子羹涼了，奴婢去替您熱一熱吧。」
「涼了正好，若加上冰塊，更為美味。」萬俟侯回眸微笑，「說了多少遍，不讓你自稱奴婢，你又忘了？」
「奴婢改不了口。」自從五年前入宮之後，她因為感激之心，甘願一輩子為他做牛做馬，別說是奴婢，就是奴隸，她也願意。
「你啊——」他無奈歎息，不與她爭執。他知道，她比自己還要倔強，雖然外表纖柔脆弱，卻有一種千軍萬馬也難以駕馭的毅力。在她面前，他素來甘拜下風。
蓮子羹飲盡，喬溪澈收拾好碗盤，卻並沒有像往常那樣退去，只是站在一旁，欲言又止。
「怎麼了？有話？」萬俟侯發現了她不尋常。
「聖上恕奴婢多言……」她斟酌的道。
「有話就說。」他奇怪她一向事不關己不開口，今天這是怎麼了？
「奴婢看到今天好多大臣都來了，就連寶親王也入宮了……」國事、朝事她一向不愛打聽，可是今日異樣的氣氛讓她坐立不安。
她覺得愁眉不展的他，大概需要一點關心。自古君王寂寞，假如這個時候，她還如常冷淡地不給半點關心，他會更加寂寞吧？
萬俟侯一怔，凝視著她，半晌不語。
「聖上怪奴婢多嘴了？」她不由得心中一緊。
他搖頭，忽然笑了，「因為你從不關心這些，倒讓朕詫異得一時失語。」
「奴婢其實是關心的……」她衝口而出。
「關心什麼？朕，還是國事？」他緊盯她微紅的雙頰，追問道。
「奴婢……都關心。」這才意識到自己的失態，她趕緊閉了嘴，讓曖昧流散在風中。
萬俟侯再度笑了，可是這次，笑裡蘊藏著輕微苦澀。「實話告訴你，南涵帝派人來說親了。」他緩緩道。
「說親？」她一怔，腦中似乎被重擊了下似的，空白片刻。
「想把文敏公主嫁給朕。」
她的耳邊頓時響起嗡嗡轟鳴，十指輕顫，要交叉緊握才能止住。
呵，這一天，終於來了……她知道他遲早要立國後的，也早早預備迎接這一天，可沒想到，真到了眼前，卻如此震撼……
「恭喜聖上了。」她抿了抿乾澀的唇，強顏笑道。
「恭喜？」他眉一挑，「你以為朕答應了？」
「怎麼？」她一愣，「聖上……」
「你倒說說，跟南涵聯姻，有什麼好處？」他反問。
「南涵是強國，奴婢想不出有什麼壞處……」她遲疑地道。
「南涵既是強國，為何要與我東楚貧弱之邦聯姻？這其中的道理，你能猜到嗎？」萬俟侯澀笑道。
「聖上何必用貧弱兩字來形容我國……」她聽著心裡益發難過。
「難道不貧？難道不弱嗎？」他坦言道：「朕雖然身為一國之君，但從來不喜歡誇大其詞，只實話實說。」
她心尖又是一震，良久無語。
是呵，這就是萬俟侯與別的君王不同之處，沒有好大喜功，沒有自吹自擂，他總是殘忍地承認自己的弱處，直視慘淡的現狀。
東楚，曾經在沛公時代成為雄霸天下的強國，如今，隨著連年的戰爭漸漸衰敗下來，等到萬俟侯繼位，雖名為帝王，卻只繼承了一個爛攤子……他時常愁眉深鎖，面色陰霾不語，正是為國為民擔憂。
每當夜裡，看見他坐在案前批閱奏折，勞心勞力至天明，她就心疼不已。
假如，她是一個男子，有滿腹才華，她一定倣傚史上名臣為他分憂，但求鞠躬盡瘁死而後已。真是痛恨自己不過是一個無知女子，愛惜他，卻不能助他。
「聖上真娶了文敏公主，倒是幸事……」喬溪澈停頓，終於吐露這會讓她撕心裂肺的話語。
是呵，為了國、為了他，她情願他娶一個強勢的國後，哪怕自己遠遠地退到他看不見的地方，流著淚給予沉默的祝福。
「你倒願意讓我娶一個完全不瞭解的妻子？」他忽然生了氣，逼近一步，炯亮的目光盯著她，「如果我告訴你——我已經有了心上人，你怎麼說？」
心上人？
她如同驚雷轟頂，瞬間傻了。這個消息，比起聯姻，更讓她胸中裂痛……
他有意中人了？到底是哪家幸運的閨女，能得到他如此垂青？她不羨慕逼婚的公主，卻對這個未知的女子心生了一絲嫉妒。
心裡像打翻了醋罈子，頓時，酸辣辣的。
「聖上打算如何？」半晌，她才聽見自己微顫的聲音虛弱的回答。
「我要娶她，立她為後。」萬俟侯執著地道：「就算失去帝位，也不足惜。」
呵，好驚天動地的誓言！喬溪澈立在夜風中，久久不能動彈，不知因為被他的執拗而動容，還是為了自己不能言說的暗戀而神傷……