「夫人……你都聽見了？」元潤玉尷尬地笑笑，沒有想到東家最不願意驚動的夫人，竟然就在不遠的水榭之內。
「嗯，」沈晚芽笑著點頭，「蘇掌櫃失聲的原因，大概與你跟小喜說的八九不離十，都讓他們去忙吧！玉兒，你過來陪我喝杯熱茶，暖暖身子。」
「可是……」
「那些銹商不會連一刻鐘的時間都不能等，你太認真對他們好，為他們著想，這些人反而會覺得你好欺負，不妨就讓他們多等等吧！玉兒，你要記得，施小惠的同時，也要懂得給顏色，不是每個人都像你一樣，誰對你點滴好，你就恨不得湧泉以報。」
在說話的同時，沈晚芽已經取過另一隻在爐邊暖熱的杯子，為她斟了奶茶湯，放在桌案的對面，回頭微笑，等著她過來。
原本還有點猶豫的元潤玉，在見了自家夫人的舉動之後，只能靦腆地笑笑，知道夫人這是不允許她拒絕了，只好繞過小湖，走進水榭裡，立刻就感覺到一股被火爐烤熱的暖意襲面而上。
她謝了座之後，捧起了暖熱的奶茶湯，對著夫人甜美一笑，喝第一口時，熱茶湯碰到嘴唇上又乾裂開來的血痕，刺痛了下，她輕嘶了聲，卻已經是習慣了，不以為意，繼續小口地飲了起來。
奶茶湯香而甜，一口口飲下，連心都暖甜了起來。
「好喝嗎？」
「嗯。」
元潤玉開心地點頭，看著夫人年過四十，卻淨潤得猶若少女般的容顏，在她的心裡，夫人就像是她的第二個娘，在這個人面前，她可以卸下小總管的重責大任，因為，這個第一代小總管永遠能夠提出比她能想到還更好的辦法，然後，再慈祥地笑著問她今天吃飽穿暖了嗎？要她放寬心，說事情就算出一點差錯，也死不了人的，饒是天塌下來，頭一個頂著的人絕對不會是她……云云。
元潤玉聽從以前就十分疼愛夫人，看著夫人長大的九姨婆說，夫人這些年的性子改變了不少，以前較真得可怕，凡事到了她手裡，絕對是一絲不苟，有條不紊，現在精明依舊，只是柔軟了不少，不會再凡事要強。
但有些掌櫃老前輩們卻說，夫人如此改變在他們眼裡看來倒是更可怕，表面上迷糊嬌憨，行事得過且過，似是什麼事情都不在乎計較，反而容易有人因此掉以輕心了，以為能行欺瞞之事，事實上，那一顆七竅玲瓏心仍舊是通透無比，什麼鬼魅伎倆，都逃不過她那雙精明的眼皮子底下。
一思及此，再想及剛才夫人所說的話，元潤玉也不是個心思遲鈍的人，大概明白了夫人或許是聽說了些什麼蜚短流長的耳語。
其實，她覺得那些鋪商大多都是好人，待她也很和氣，但是，夫人說的卻也沒錯，有些跟『宸虎園』合作往來的鋪商知道她並非是個會為難人的總管，幾次就想偶爾來個混水摸魚，大概料準了就算被她察覺出來，也只需要擺出一副有苦衷的可憐兮兮姿態，她就會心軟。
幾次下來，夫人就算知道了她對那些鋪商沒有多加追究，甚至於是幫著他們把事情給圓滿解決了，並沒有多置片語，只是一年在清明寒食，要她陪著一起在園子裡走動踏青之時，笑著對她淡淡地說道：
「玉兒，你做什麼都好，是我把你送上這位置的，我一定都支持，但無論如何，都不許傷了對你而言重要的親人，在你這一輩子裡，你可以說千萬個謊言，我一定都不追究，但請千萬別欺騙信任你的自己人，玉兒，姑且不論是非，也還有親疏。」
雖然沒有半句責備之詞，但是，卻讓元潤玉知道了自己的本分，也正因為有這一份無可取代的信任，自己才更應該不予辜負才對，從那一天之後，她予人方便的同時，也謹記著自己該拿捏的分寸。
只是偶爾，總還是有人想要試探她的底限，或許以為自己可以鑽到空漏，佔到些許便宜……
這時，元潤玉抬起美眸對著夫人像是在保證般，揚唇笑了一笑，雖然沒說出口，但她知道聰明的夫人肯定能猜到她想說別再為她擔心的意思，如今的她，已經不是當日那個不知輕重的黃毛丫頭。
沈晚芽確實明白了她的心意，也回以徐柔的微笑，心裡也有數，如今的元潤玉早已經有自己一套行事作風，比起當年的自己，多了幾分明快的潑辣狠勁，若不是遇到特別棘手的人或事，那一副天塌下來有她扛著的頂缸氣魄，也已經充分夠用了！
沈晚芽笑著為她的杯裡又添進些許奶茶湯，看著她緩慢地一口口啜飲，眼眸深處忍不住添了幾分疼愛，就像是在看著自己的親生女兒一樣。
如今，看著這一張明眸皓齒，白淨圓潤的臉龐，修長的個兒還比她高了小半個頭，眼前這個已經年滿二十三歲的美麗女子，讓沈晚芽已經難以回想起來，自己當年在一個與今日相仿的鵝毛大雪寒天裡，撿回的瘦小孤女模樣。
依稀記得那個小孤女，那年才九歲大，穿著單薄破爛的衣裳，身上青青紫紫的凍瘡無數，在人們來往奔走，忙著張辦春節年貨的大街上，到處拉著求人，求他們救救她的張爺爺……
沈晚芽從小也是一名孤女，不會不明白世態炎涼的道理，只是，她看著那名小孤女的眼神，卻與一般人不同，並不是因為同病相憐，甚至於，她會看到小孤女，也並非是碰巧路過，而是刻意循線而來。
在讓人帶著她找到那個小孤女之前，她原本是帶著奴僕在採辦年貨，經過一個不怎麼起眼的古玩攤子，卻一眼就注意到了一隻羊脂白玉珮，玉珮有些許斑駁顏色，她在猜想應該是沁了血跡。
大概就因為那麼一點駁痕，讓這一塊上等的羊脂玉珮顯得不起眼，因此沒注意到那玉珮上極為特別的雕刻紋路，但沈晚芽一向眼明心細，買下了玉珮，問明來處，攤主說是一個街頭地痞拿來換酒錢的，他看了玉珮上的血沁擦不去，本來怕會忌諱買不掉，沒想到才剛擺上來，就碰上她這個客人了！
沈晚芽問他識不識得那個地痞，又問了幾個問題，很快就猜到這塊玉珮絕對不是那個地痞男子所有，她取了二兩銀子，讓攤主去把那個地痞找來，一見到那人猥瑣閃爍的言詞表情，沈晚芽就知道自己的推斷不錯，但她仍舊耐住性子，把玉珮的來處給問了一清二楚。
那個地痞說他是可憐一位小孤女，給了錢，跟那個小女孩換來的，看見沈晚芽對玉珮的興致濃厚，一度想要獅子大開口，與她坐地起價，但她見事情問得七八分，也不以為意，只是聳肩笑笑，說她覺得這玉珮極眼熟，似是一位好友不久之前被竊走的一樣心愛之物，其中，還帶傷了一條人命，把來路問清楚，是想要報官時，順便讓官府知道誰有可能是偷玉珮的兇手……
她這話才甫說出口，那個地痞與古玩攤主的態度忽然變得結結巴巴，推說與自己無關，三兩下收拾乾淨，夾著尾巴逃之天天。
沈晚芽沒阻止他們離開，讓人找來了『雲揚號』近處分號裡，對附近街坊最熟悉的夥計，說了小孤女的狀況，那個夥計一聽就知道夫人要找的人是誰，說已經不是一兩天了，那個小女孩一直到處在求人幫忙，曾經有『雲揚號』的夥計要把她帶到旗下開設的「育兒堂」去，那裡，是當年沈晚芽設來專門收容孤兒的地方，但小女孩總說還有張爺爺要照顧，不能離開，到了最後，只要看到身上有『雲揚號』服色或徽號的人，轉身就溜掉。