「小姐，從少爺來訪……」
走進廳堂，看見大堂哥馮熙造訪，以為他是為了朝廷的事來找爹爹馮邈商討。
「熙哥哥，難得你過來，我去請爹爹出來。」
她正要入廳房去稟報，馮熙卻一揚手阻止了她。
馮熙的面色凝重。
「先別驚動他，我要問你一件事。」
「怎麼？」
「前些日子，聰弟來找你，都說了些什麼？」他壓低了音調，低聲地詢問。
「跟往常一樣，我們聊了些詩詞，還有近日來的時局。」馮迦陵想了想，並不覺得馮聰那日的行止有異。
「他……看起來神色如何？」
「神清氣爽，看起來挺好的！」
「那……」馮熙沉吟了一會，似乎是不知該如何繼續問下去了。
馮迦陵感到一種異常的氣氛，連忙急著追問：「聰哥哥怎麼了麼？」
「他失蹤了。」
「失蹤!?這是怎麼回事？」
「前些天他跟家裡說要來找你，結果便不見他回來。時隔七日了仍音訊全無，我們全著了慌。」「會是發生了什麼意外麼？」
「聰弟劍術高超、騎射頂級，我想不至於為人所害。因此才想到來探探他是否跟你說過要去哪裡？」
「聰哥哥一向冷淡神秘。他待我雖然親切，但是卻從未真正跟我說過心裡事，從都只有我煩他的份。」
屋外的氣候溫依然酷熱，但佇立屋內的兩人，卻不可遏抑地自心底生出一股莫名寒意……
???
東市樂律裡「醍醐坊」。
樂律裡是商家會集處，喧鬧吵嚷。
醍醐坊則是平城內最有名的酒肆。這裡收集了南北各地著名的名酒，對於好酒的北方人來說，真可謂是人間天堂。
此刻，有三個少年人正臨著醍醐坊二樓窗邊坐著，三人踞坐一旁飲酒。其中一位身穿素色長衫，頭上繫了一方淡青統素巾，看起來若有所思；另外兩位則身著靛青色衣褲，為窄袖、褲褶的胡服裝扮。
三人雖靜默飲酒，但鄰桌卻傳來嬉鬧的對話——
「昨兒個我到樂平王府送貨，聽見那兒的廚房都在議論著樂陵公馮邈的千金呢！」
「聽說那馮千金可是咱們首都第一大美人哪！」
「那可不！不過，我昨兒個聽見的並不是這個消息。」
「你說的可是她那『妖女』的封號？」
「什麼!?原來她還有這等封號啊？」
「我曾聽人說過，她常與一些年輕的世家子弟在酒肆飯館中高談闊論、大聲談笑，絲毫沒有半點男女分際……」
「昨天我在樂平王府裡聽到的是，她前些日子玩弄了紇骨家三少爺的感情，紇骨三少爺為此病了一個多月呢！真是可憐哪！」
「這算得了什麼！我還曾經聽說，她仗著自己美貌吸引一些世家大族的少爺們圍在她身邊，甘心為她做牛做馬的聽憑差遣。倘若有哪位少爺始終得不到她使喚，不僅是面上無光，還落得他人恥笑！」
「哎，這可真是駭人聽聞啊！現在的世家千金都時興放浪行骸麼？」
「唉……聽說她可是當今皇后的族人呢！」
「難不成皇后也是個媚功一流的娘兒們？」
「噓……」那人機警地看了前後左右，發現四周沒人面露異色，才小聲地說：「你說這話可得小聲點！污蔑皇族的罪名可不小啊……」
「是是是……」
三位少年人聽見鄰桌這一番精彩非常的對話，雖然表面上不動聲色，但其中一位身穿靛色窄袖胡服的男子卻忍不住開口問道：
「他們說的是哪家姑娘啊？」
開口說話的是臉型較為削瘦的展平。他外貌生得普通平常，若要說有什麼特別的，或許就是他那雙細長的丹鳳眼吧。
「正是那樂陵公馮邈的千金，馮迦陵。」
應答的這位是薛原，他長得跟展平全然不同。一張圓圓的臉蛋，看來像是個十歲男孩，但身材卻十分高大魁梧，跟長相完全不相稱。
「你的消息倒是挺靈通的！」展平一臉驚奇地說。
薛原看見展平佩服的樣子，不禁驕傲地多說了些小道消息給他聽。
「幾個月來，她可是皇族世家最受歡迎的話題，處處都可以聽見她的事跡，呵呵……」
「王……」展平正要喚聲「王爺」，卻惹來這位素衣青年的白眼。「嗯……公子，你可曾見過這位姑娘？」
「我不曾見過她。」康王搖搖頭說。
「那麼，公子，您想不想會會這位姑娘!」展平好奇地詢問他的主子。
哪個年輕男子會不喜歡貌美如花的女子呢？
「會她作啥？」
「這位姑娘既然號稱平城第一美女，長得必然十分美艷。不知道是否比皇后更美？」
展平一邊說這話一邊露出飢渴的表情，沒想到卻被薛原狠狠敲了一記。
「別以為我們在……嗯……府裡當差，就可以隨便說話！敢冒犯皇后，小心你的腦袋！」薛原壓低了聲音惡狠狠警告口無遮攔的展平。
展平吐吐舌頭，不敢再繼續造次。
原來這位素衣青年公子正是微服出巡的康王。他與兩位貼身參軍都護——展平、薛原來到樂律裡的「醍醐坊」啜飲著美酒，本想從里巷市井中瞭解真正的民情疾苦，沒想到竟是聽到這一番關於世族門風敗壞的議論。
「不過，話說回來，空穴不來風。這位姑娘的名聲如此敗壞，應該也是其來有自！不知她是否真如傳言般狐媚？」展平搔搔頭，忍不住又多說了一句。
「好了，你們都別吵了！這些市井傳言姑且聽之，無需隨他人人云亦云，知道麼？」康王出言制止兩位護衛茶餘飯後的閒話。他沒想到，原來男人也能這般三姑六婆。
「是！」展平和薛原同聲應和。
康王突然想起什麼似的，話鋒一轉說道：「咱們去冠軍將軍府一趟吧！」
???
冠軍將軍是誰呢？冠軍將軍便是當今皇后的同胞兄長馮熙。
馮熙在華陰河東一帶頗負名氣。他個性豪爽、不拘小節。原本只是有名的公子哥兒，後來因為其妹馮青青封後，所以被皇上加封為冠軍將軍，開始在朝廷中嶄露頭角。
此刻，馮熙與馮迦陵在皇上新賜的「鹿野苑」中，一面游賞園景，一面討論馮聰的事情。
鹿野苑是馮貴人被冊封為皇后時，皇上賞賜給馮熙的園林，表示他對皇后愛屋及烏的情意。
「我不懂為何他離家遠遊卻不留隻字片語……」馮熙困惱地說。
馮迦陵搖搖頭，一臉擔憂的神情。
鹿野苑雖是新賜林苑，卻已有十數年的歷史。
亨苑佈局饒富情趣，看得出當初造園之人對佛學的衷心修養。苑中松柏參天、竹意盎然，也因為正值炎夏時節，放眼望去，大部分園景皆是一片濃蔭林木。
「這鹿野苑真大！」馮迦陵覺得自己更是大開眼界。
「但卻年久失修，過於凌亂。」馮熙不滿意地張望打量。
「熙哥哥，這可視為野趣橫生，不應稱作凌亂。」馮迦陵微笑地搖搖頭。
她知道馮熙一向喜歡華麗絢爛的事物。這座林苑太過於樸實，不符合馮熙的審美觀。
「林苑是需要人悉心照料的，它是精緻而華美的，與完全生成在自然中的物事不同，自然不能太過放縱而無章法。」馮熙不以為然道。
「萬物的天性其來有自，它們以自己的秩序存活在天地之間，人也是一樣。只是人喜歡以自己的眼光來衡量它們，並且驕傲地以為自己所想的便是真理；卻不知道在這些草木的生命中，人與鳥獸不過是暫時經過它們身邊的動物罷了！」馮迦陵一時間感觸良多。
「陵妹，數日不見，你變得更伶牙利齒了！」馮熙調侃她。
「有感而發罷了！」她微笑道。
馮迦陵不再言語。
她想起近日來平城內關於她的流言，什麼善妒、狐媚之類的惡名，她聽了都不禁啞然失笑。
他們說的那個人是她麼？她不過是照著自己所想的去生活罷了。
她倒不知對女人的直言不諱原來叫「善妒」？對惹人厭的男子不假辭色叫「欲擒故縱」？與性情相投的友人對酒當歌叫「狐媚」？她不懂世人的想法。
她仰慕竹林七賢的自由與高潔，她渴望生命的自由伸展，即使是放縱不羈的恣意都令人覺得美麗。
人世間如此矯揉造作，令人窒息，不如就像聰哥哥一樣消失了倒好。
一個念頭突地問進她心裡。
「你說，聰哥哥會不會是故意消失在我們面前呢？」
馮熙還來不及仔細思索她的猜測，一陣爽朗的男聲便從兩人身後傳來，引起了兩人的注意力。「將軍好興致，與美女相伴在苑中觀景！」
回頭一看，只見一個傾長的身影朝著他們走來。來者是個素衣的年輕公子，遠遠一看他的衣衫飄然、英姿颯爽。
馮熙認出那是康王，連忙行禮拜見。
「末將參見王爺！」
「這裡不是朝廷正殿，這套虛禮就免了吧！」
康王笑呵呵地揚揚手。他一向見不得自己的友人同他行此大禮。
「謝王爺！」
康王的眼光很快地就被那名立在馮熙身邊的女子吸引過去。
她看起來好年輕、好乾淨，渾身上下散發著一股沉靜氣息。
這是誰家的姑娘!看來她跟馮熙如此親密，莫非與馮熙有著什麼特殊關係!
「將軍，本王記得你應該尚未娶妻？」
康王話是對著馮熙講的，但他卻凝視著馮迦陵，嘴角微揚。聽來像是在調侃馮熙有美女相伴，艷福不淺。
馮迦陵聽在耳裡卻覺得他是在暗諷自己不守禮法，行止無分際。
馮熙連忙替馮迦陵解釋：「迦陵是未將的從妹，今日特來參觀這座林苑。」
康王身邊兩位侍從聽到此話，眼睛驟然一亮，彼此交換了一個眼神，心裡同時轉著這樣一個念頭——原來她就是馮迦陵啊！果然名不虛傳，是個大美人！
不過，在這「名不虛傳」的念頭後面，他們也扎扎實實信了方才從市井裡坊中聽見的謠言——她是個專門迷倒男人的妖女，
馮迦陵眼尖，看到兩位侍從的神情，對他們的心思猜了個十成九。
八成又是聽信謠言口的人！她心裡是既無奈又忿怒；然而，於情於理，她仍得向前拜見一番，她只好勉為其難地趨上前揖身行禮。
「迦陵參見康王!」
「免禮！」
康王暗自打量著眼前這位女子，她也毫不避諱地直視著他。康王不得不承認，她看來的確獨具風情，冷淡的樣子是會激起男子的征服欲。
一旁響起馮熙的聲音。
「王爺，今日移駕鹿野苑，想必不是為了寒暄而來。」
馮熙的話拉回了康王的心思。
「呵呵……馮熙，你還真是直言不諱！不先請小王歇坐、喝茶，一開口便詢問來意啊！呵呵……」康王帶笑地輕斥馮熙。
馮熙卻不以為仵，只是謙退地說：「未將不敢，只是私自揣測您大駕光臨，必定是有重大之事。一他轉頭招來一旁的奴僕吩咐道：「快快準備酒菜送到千蓮亭！」
???
自從康王被冊封為京兆王之後，由於種種的機緣巧合，讓這兩個族別、出身相去甚遠的年輕人結交相識；再加上馮聰的緣故，使得康王和馮熙兩人之間的友情更像是上天在定般地順理成章。
馮熙與康王並肩朝著千蓮亭走去，馮迦陵尾隨在後。
傳言康王文武兼修，不僅騎射高超、武藝過人，對於漢文化也十分嫻熟；無論是詩詞、樂府，或是五經史傳，他都能朗朗上口。這對於一個出身鮮卑拓跋氏的皇族子弟來說是非常罕見的，因為當時的北魏社會仍存在著嚴重的胡漢之別。
大多數的鮮卑族人對於漢人抱持著鄙視的心態，認為漢人只是文弱無力的民族，注定要臣服在鮮卑人強悍的武力之下，因此連帶地對漢文化也鄙夷了起來。但是這樣的心態卻不足以阻止朝廷中越來越多的漢人文官；因此，朝廷中的胡漢對立確實有漸趨緊張的情勢。
馮迦陵兀自評估著這位年輕的王爺。
這是她第一次見到皇族子弟，而康王果然是位俊朗的青年。
他的身材高挑瘦削、膚色黝黑，十足的武將風範；但是眉宇之間所流露出來的謙和氣質，恰恰也具備了文人悠長細膩的習氣。時而夏風吹起，衣帶飄飄，他僅僅身穿淡青色儒衫，但全身上下所流露出來的華貴氣質，卻不是其他錦衣玉帶的世族公子所能望其項背的。
「千蓮亭」坐落於浮滿墨綠蓮葉的「半卷池」中央，它以偌大蓮蓬為桌，以蓮荷千百花瓣為椅，遠遠望去便猶如數朵大小水蓮飄浮於綠葉之中，盥一池中妮紫嫣紅的粉荷相互輝映。涼亭的飛簷下還吊掛著五朵蓮花。
「久聞千蓮亭之華美，今日一見果然名不虛傳！將軍，這千蓮亭的典故為何？」
康王曾聽說過千蓮亭的景致動人，但是卻始終沒機會親眼目睹。這會大開眼界之餘，追根究柢的好奇心性又犯了，於是便把正事擱一旁了。
「請恕末將才疏學淺、孤陋寡聞，不知典故。」
康王這一提問，馮熙便被問倒了。他身為一介武將，哪會瞭解園林中文人用以自娛的一些個曲折典故?
馮迦陵見馮熙被問住！便開口替他解圍。
「鹿野苑是佛陀最初解說苦集滅道四諦法，度化五比丘之處。千蓮亭的典故自然也與佛經有關。」
「姑娘所言可是『借花獻佛』的典故？」康王微微揚起居，顯出有些興味的表情。
馮迦陵收回遙望著半卷池的目光，轉而投注在康王的臉上。
她一向習慣在說話時望著對方的眼睛，不料這一眼卻望入他那深如潭水的眸光……他的眼神太過深邃，無法窺見絲毫情感，今她印象深刻。
四目交會之際，過於直接的視線反倒教馮迦陵感到自己的無禮，只好不落痕跡地斂起直視的眸光。
「正是。昔日釋迦牟尼尚未出世之前，曾有善慧來到蓮花城饗聽聞燃燈佛臨城說法，因此向一位城中女子借了五朵優缽羅花獻給世尊。善慧將花凌空拋出，五枝花都是花莖朝上、花瓣朝下，形成花蓋環護著神佛的頭頂，而這便是飛簷下那五朵倒吊的蓮花了！」馮迦陵望著千蓮亭畔那一池競開的蓮花，斂眉微笑說道。
「姑娘更是博聞多識！」康王微笑讚道。他那一向毫無表情的雙眼，此刻竟透出微微笑意。
「王爺過獎了，迦陵只是曾在寺中聽過師父講道開示罷了！」
一旁觀望的馮熙微笑著聆聽他們對話，愉悅地看著馮迦陵面對康玉侃侃而談的神情。
他是一介武將，從小喜歡舞劍玩刀，熟讀詩書並非他所長；但是他卻十分欣賞文人的風格，二弟馮聰便是個飽讀詩書的人，迦陵也是。馮熙總能從他們文人的視野中看見不同於戰場謀略、競技廝殺的光景，那是他心中懷想的另一番天地，因此現今他眸中光采也顯得更加明亮耀眼。
康王的外表謙遜、言語溫和，但眼神卻精銳無比。
馮熙知道，他總在第一眼就亟欲看穿對方的斤兩。難得有人能在第一回合的交手中，令康王眼睛一亮。但在迦陵開口之際，他卻捕捉到康王眼中瞬間即逝的光采。
在談話告一段落時，馮熙適時地奉上一杯美酒。
「王爺，請品嚐一下末將家中的水酒！」
「啊，好酒，這是河東的鶴觴酒吧！」康王啜飲一口，不禁發出讚歎。
「是的，王爺真是酒國名家！這的確是河東的鶴觴酒，而且是陳年佳釀。」
寒暄過後，康王的表情嚴肅了起來。
「馮將軍，小王今日來訪，的確是有一件事想請教……」
他銳利的眼神左右梭巡了一番。馮熙明白他的用意，立即揮手示意週遭奴僕退下。
「小王聽說……」康王睇了馮熙與馮迦陵一眼，繼續說：「馮二公子離家了？」
「王爺……」馮熙大為吃驚。
想不到二弟失蹤的事情已驚動了康王，可見此事非同小可，並不如他原先所想的尋常。
「我想知道，你可知他去處？」康王繼續追問。
「啟稟王爺！這些天來，我們對於聰弟的去處依然是毫無頭緒。」馮熙決定誠實以告。
他想以康王與二弟之間的情誼，若有任何差池，康王定會給予必要的援助。
一旁的馮迦陵開口了。
「不知王爺對聰哥哥的事情有什麼看法？」
「先別問我。我想瞭解你們知不知道他是因何事而離家？」
康王執意要先瞭解他們的看法。
馮迦陵與馮熙不約而同地搖頭。
「我們心中毫無頭緒，正因如此我們才更擔心。雖然仔細想想，聰哥哥的武藝並不弱，應該是不至於遭到意外才是……」
「這麼說來，他——是刻意不告離家的？」
馮迦陵與馮熙面面相覷。
為什麼康王會直截了當地認為，馮聰是不告而別的呢？
???
正當康王等三人在千蓮亭飲酒之際，另一方面，鹿野苑外又來了一位稀客。
「公子，護戎中郎將來訪，正在前廳等候。」一個奴僕匆匆忙忙過來通報。
馮熙心念一動，微感不安。
康王聽見護戎中郎將來訪，不禁大笑出聲。
「呵呵……今兒個是何等吉日，竟能與如此絕佳好景、貴客相遇？」
聽見康王語帶自嘲的笑話，馮熙也只能苦笑稱是。
這護戎中郎將名叫達溪彥齊，他正是魏室貴族子弟中對康王最不友善的一位。
康王是出了名的喜愛漢文化，但達溪彥齊卻正好相反——他是出了名的歧視漢文化。在他眼裡凡是跟漢人有關的事物都是娘娘腔的玩意兒，與男人的英雄氣概全然無關。他輕蔑漢族男子所讚賞的斯文清雅，認為他們不過是一群出不了殿堂的文弱書生。他與康王簡直就是南轅北轍的兩個人，他從不喜愛康王的文人氣息，並且也從不掩飾自己對他的厭惡。
這也就是為何馮熙一聽見護戎中郎將來訪便苦在心頭的原因，但是馮迦陵卻不懂得其間的微妙關係。
一如先前她不曾見過康王拓跋子推，對於護戎中郎亦是緣慳一面，她只是單純地覺得今天好熱鬧。
馮熙讓奴僕傳話下去。「請護戎中郎將到大廳稍候，我隨後就到!」
不料通報的奴隸卻面露難色、囁嚅不語，緊接著湊在馮熙耳邊說了幾句，之後便見馮熙臉色大變。
「為什麼會這麼巧？」也許是太震驚了，馮熙不自覺地喃喃自語起來。
「熙哥哥，你說什麼很巧？」馮迦陵也注意到馮熙異於平常的神色。
馮熙看看馮迦陵，又看看康王，顫聲說道：「護戎中郎將前來拜訪二弟馮聰。」
馮熙為什麼看起來如此害怕？
對事情一無所知並不會令人感到恐懼。然而，對一件看似平常，實而無解的小事感到無知，才是最令人恐懼的。
馮聰不告離家之事，馮熙並未大聲張揚，知道的只有屈指可數的幾位家人，卻在一天之內有兩個朝中重臣知悉此事並前來探訪。
這失蹤的背後隱藏了什麼事情麼？他完全想像不到。
他們現在站在什麼位置上？接下來會發生什麼事麼？馮熙此時箸實感到前所未有的寒意。
???
「中郎將，今兒個是什麼風把你吹來的？」
馮熙一踏進前廳，便趨向前與達溪彥齊拍肩、擊掌，習武男子的豪邁本色在這些小動作中展露無遺。
康王尾隨在他身後，達溪彥齊一見到他，臉色瞬間一凝，疑道：「王爺好興致！也來鹿野苑尋幽訪勝。」
康王笑嘻嘻回應：「中郎將，數日不見，你的精神還是一樣這麼好！」
「這是當然，本中郎將經常舞刀練箭、策馬狂奔，精神自然是比一些文弱書生來得好些。」
連白癡都聽得出來他的話中句句帶刺，但是康王還是笑瞇瞇的。
「那麼小王就不打擾二位將軍的雅致，先告辭了。」語畢康王便轉頭翩然離去。
馮迦陵在一旁看了一會好戲，覺得這群貴族公子們還真是有趣得緊呢！個兒長得這麼高大卻還相互鬥氣，像是小孩子一樣。
眼中釘離去之後，達溪彥齊的眼睛頓時一亮，注意到旁邊站著一位美貌少女。
「馮將軍，這位姑娘是……」
「這是末將的從妹，姓馮，閨名迦陵。」
「中郎將萬福！」
馮迦陵向前微一揖，孰料達溪彥齊竟伸手拉起她雙臂，把她扶正，笑嘻嘻地說：「姑娘不必多禮，我是個武人，不作興來這套虛禮！」
馮迦陵被他的舉措嚇著了，以為這位護戎中郎將也是個輕浮的貴族公子，心中略感不悅。正想賞他一個白眼之際，他卻已經放開手，向後退了一步站好。她抬起頭想看看這位中郎將，卻意外地看見他眼裡不帶邪淫的讚賞之意。
「多謝中郎將。」馮迦陵謝道。
她心中暗自估量，這位護戎中郎將跟康王更是極端不同的兩個人啊!
康王的英氣盡在眉宇之間，但為人平淡謙沖，而這位中郎將則渾身上下散發著胡人男子的豪邁氣概，舉手投足間皆有雄霸世間的氣魄。
這廂，達溪彥齊毫不客氣地說明來意。
「馮將軍，今日造訪府上，是想要拜訪令弟馮聰公子。」
馮熙沒料到他連圈子都不兜，開門見山的說明來意真教他措手不及。
「實不相瞞，聰弟目前並不在府中。」
「此話當真？」達溪彥齊臉上露出驚異的神色。
「啟稟中郎將，聰弟目前的確是不在府中。他見夏日生機盎然，便出遊去了。不知中郎將有何要事交代？」馮熙必恭必敬地回答，但身上不禁冒出涔涔冷汗。
達溪彥齊並沒有回答馮熙的疑問，只是喃喃地說：「馮聰果然是不在平城……」這話似乎不是對著在場的任何人說，而是說給他自己聽。
馮熙和馮迦陵心裡皆悚然一驚，不約而同地想：這是什麼意思？
但達溪彥齊顯然沒打算多給他們思索的時間。
「既然馮二公子不在的話，那麼本中郎將只好打道回府了。」
他哈哈一笑轉身離去，只留下馮熙和馮迦陵面面相觀。
究竟，馮聰的失蹤跟他們兩位有何關連呢？