「小鵑，我不是說了，睡前我不吃東西的，你把它喝了吧！」完成最後一個字，她擱下筆，「把這紙放一旁晾著，待會收起來。」
毛邊紙離開了桌面，她伸個懶腰，挪步到床邊，攏攏披肩長髮，開始一顆顆解開扣子，脫去綠色短襖，褪去黑色繡花長裙，僅剩白色馬甲束腳、短絲襪。
「小鵑，那件藕色長衫和長褲呢？從箱子起出來了嗎？」那是她慣穿的睡衣，小鵑為她親手縫製的。
沉重的木箱蓋立即被掀開，輕暖的棉衣從後披掛在她肩上，她兩手俐落地伸進袖管，繫好衣帶，接過等在一旁的長褲，彎腰穿上。
「舅爺快回來了，你再念兩頁故事給我聽就可以回房了，接續下午那一段，你書籤沒忘夾在那頁吧？」她倚在床幃，閉上眼，等著聆聽。
書頁翻動著，半分鐘後——
「阿芒真摯的愛情激發了瑪格莉特對生活的熱望，她決心擺脫百無聊賴的巴黎生活……」
沉厚的男性嗓聲字宇道出。她像被驚醒似地跳起來，一手掩住胸口，結結巴巴不成句：「你……你……何時進來的……你……進來多久……」
齊雪生不慌不忙地放下書。「不久。湯是我端進來的，我在廚房門口遇見小鵑，讓她先回房休息了。」
她倒抽一口氣，不敢相信他竟默不作聲地在一旁窺探她，還幫她……更衣！
「你……神出鬼沒……」
她並非食古不化，從小在學堂讀書也無男女之防，但要毫無顧忌袒裎相見可也做不到，兩腮火熱地竄燒著。
「怕什麼？我顧著看你寫的字，沒注意你動作這麼快，脫了衣裳，總不好為了這麼點小事，再把小鵑找來吧？」
「小事？」她一時發傻，想起他大自己多歲，什麼陣仗沒見過，便強自鎮定，「我只是沒心理準備——」
「你連『茶花女』這種洋小說都看，還這麼拘謹？上一次算計我的勇氣呢？」他譏刺著，邊解開長袍領扣。「在何家時，小帆拿了不少閒書給你打發時間吧？你對海外的概念是這樣來的吧？」
她聞言，陡然沉寂下來，面色逐漸恢復白皙，眉宇間浮現幽黯，長髮遮掩中，臉蛋更顯單薄。
「小說裡的故事不切實際，別全信了，尤其那些追求情情愛愛的，女人若信了，日子可就難熬了。」他走向她，進距離俯視她。「你想要的自由，不會單是為了男女之情吧？」
她眨著眼，眼珠覆上了一層水氣，她朝上方望去，輕聲道：「不是的，我的想法，來自我父親，而我父親，是……」她頓住，轉身拭去淚水，走近圈椅，縮起身子照舊在上頭。「你放心，我明白情愛可遇不可求，我沒把它當真。」
他審量她——無論她多麼自制，那從不宣之於口的過往必然還在折磨著她，那雙已沒有作用的美目，最後一眼到底見著了什麼？
她方才寫了那首王維的五言絕句詩——「木末芙蓉花，山中發紅萼，澗戶寂無人，紛紛開且落。」是在感懷自傷麼？她是否認定，她將有如深山芙蓉，無論多麼枝頭盛放，最終自開自落，無人知曉？
「你能看得開，那是最好也不過了。別瞧何帆現在比你強，何家早已將她訂了婚約了，是城西的柳家老四，三年後就要嫁作人婦，未來如何還想不到呢！你雖目不能視，我可一點也不敢小覦你，不想和不入流的男人同床共枕，是你的目的，你求仁得仁，不應再埋怨。」
脫去外袍，他瞥了眼發怔的她，扭暗了燈，逕自上了床躺下。月光在她身上披了一層幽柔的光暈，她抱膝不動，看不出女孩家骨子裡倔強若此。
合眼幾分鐘後，意識朦朧中，彷彿有雙手在被褥上摸索著，他驀地睜眼，秦弱水竟走到了床邊，輕巧地爬上床，靠著觸覺盡量不踩著他，她跨過他下肢，在床內側空位躺下，鑽進被窩一角。
他不解地翻身坐起。「怎麼？突然看開了？」
她靜了片刻，冷然道：「我不想三更半夜再煩勞你將我移到床上，反正你對個瞎子也不會有胃口。再說，看不見睡哪兒都一樣，在椅子上打盹腰會疼，只請你別老是一翻身把被給搶了，天不亮便把我給冷醒。」
自成親那夜起，她總是在圈椅上倦極而眠，翌日卻是在床上醒來，五天了，齊雪生不厭其煩將熟睡的她挪到床上，卻從不勸矜持的她主動上床。方纔他的一席話，聽了不是不刺心，卻明白了自己的防衛多無謂，齊雪生怎會對一個無從施展風情的盲女有興趣？更何況，這婚事是下得已的，如果不是她孤注一擲，她和他一輩子也不會有交集。
他怔了半天，重新躺下，第一次在彼此意識清醒下如此靠近，卻並非自己預想的毫無漣漪，反而胸口悶不可言。
沒有胃口嗎？
他不是第一次看見她的身子，那一天在旅館莫名被襲，他昏睡了兩個鐘頭，醒後忍著腦後的刺痛茫然坐起，有人遞給了他一杯水，他一古腦喝完，這才發現自己置身在旅館房間內的床上，秦弱水著件單薄的絲綢單衣，在腰間繫了條絲帶，坐在身畔，關心溢於言表。
「舅爺，還疼嗎？」她下意識伸手摸索，觸及他的胸，突然像燙著似的縮手。他低頭一探，驀然發現上半身是赤裸的。
他一陣惱火，捉住她手腕，厲聲質問：「你們膽敢搞鬼——」
她面不改色道：「您別生氣，我情非得已，您不是說過，自由是爭取來的，我照您的話做了。舅爺，我明白您不會看上一個盲女的，但這次可要委屈您了，請告訴何太太，您要納我為側室，您會想法子讓劉司令打消念頭的。至於婚後，您可視我為無物，我不會煩擾您的，您給我一個名義在齊家安身，我終身不忘，定當報答。」
他怒目而視，「如果我不同意呢？」一個弱女子，竟敢使計要脅他？
「您不能不答應，我的命運在您一念之間。」她伸手摸到腰問，揚手一拉，衣襟敞開，底下竟是若隱若現的雪白胸脯！「舅爺，我一叫，整個城裡的人都知道您對我做什麼事了。」
他作夢也想像不到，秦弱水會用這樣的手段求得安身，連他的親外甥、外甥女也收買了！她神色雖看似平靜，衣衫不整仍令她兩腮起了薄紅，想必進行這事要耗去她不少勇氣。她憑什麼斷定他會妥協？她真認為他可以為她遮風避雨而非引狼入室？清冷、固執又羞怯的矛盾神情，和他對一般女子的印象迥異，他不懷疑她的決心，她敢在何家跳水，就敢為了自身命運放手一搏。
他奇異的目光巡視一遍她週身，思緒轉了片刻，脫口答應了她。
她霎時喜形於色，拿出早已備妥的婚約書，讓他簽下。
她就此得到名不副實的婚姻了，他呢？可以安然地與她同楊而眠麼？
回想她方才脫去外衫，黑髮如瀑，肌膚瑩白細緻，蠻腰婷裊的背影，喉口突然一陣乾澀，他轉個身背對她，用力合上眼，把明日要進行的工作在腦海一一羅列出來，直到身後傳來她穩定入眠的氣息聲，他才放鬆了僵直肌肉，就此入睡。
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齊雪生說得沒錯，兩眼看下見，週遭眾人的反應對她影響有限，即便背後有小話，聽不見也就不煩心。
她難得出廂房閒逛，落得自在，今日雨停了，陽光明媚，空氣似乎暖和了些，小鵑引著她走出小院落，到曲橋曬日賞荷。
「等等！」齊雪生從後趕上，手拿件披風，直接覆在她肩後，面露不悅。「小鵑，小姐這兩天傷了風，你是怎麼顧的？身子骨弱，老太太會說話。」
著手替她繫緊披風後轉身就走。她想到了什麼，邁步趕上去。「等一下！」
齊雪生面無表情地停下，轉頭扶好步伐下穩的她。「你說就是了，別跑。」
她回頭示意一臉委屈的小鵑停步，低聲朝他道：「舅爺，借兩步說話。」
他不置可否將她帶到梧桐樹下，瞇眼道：「你別舅爺長、舅爺短的叫，我都被你叫老了，你不會不知道我的名字吧？」
「……」她怔住，他們之間什麼都不是，如何喚名字？
他軟下語氣，「我不想人家側目罷了，沒別的意思。你有什麼事？」
「呃——」她眉眼似有喜色。「已經半個月了，您今晚還會來這兒過夜麼？」
「唔？」他一楞，隨即勾唇。「怎麼著？不想我走了？」
知他調侃，她也不以為忤，悄聲道：「不是的，您是否該到太太那兒了？在這兒待久了，我怕有人說話，如果您今夜不來了，可否讓小鵑陪我過夜？」
他審視那張別有用意的小臉，湊近她耳邊道：「我想在哪兒待，不用你替我操心，誰敢說話？還有，小鵑雖與你無主僕之分，但老太太重家規，不允許亂了分寸，你還是學著獨處吧！」
她欣喜乍然消失，低首抿起了嘴。
「你昨晚咳得我睡不好，叫小鵑抓些藥熬，就在院子裡弄，別到廚房讓其他人看見了，我不想老人家說話。小鵑和你寸步不離，也沒盡本份把你顧好，你身子不好，我很難交待，別讓他們以為我娶個藥罐子回來，我耳根子想清淨。」
她聞言皺起了眉頭，脫口道：「不是小鵑的錯！」
他挑眉。「不是她，難不成是我？」
「就是你！」一出口，她驚覺失言，反身就走。
「慢著！」他扳住她肩。「什麼意思？」
她雖視而不見，也猜得到他的表情不會太好看，話說了一半，要收回也來不及，想他不會是心胸狹窄之流，挺胸直言道：「就是你！想必舅爺人高馬大，睡到半夜一張被子給捲去大半，我總不好和您搶，早上醒來手腳都是冰冷的，不傷風也難，這關小鵑什麼事了？」
他一聽，頓住，微惱地放開她。「秦弱水，你離我一丈遠，被再寬都沒用！你挨著我睡，我也不會當你投懷送抱，你怕什麼？」長袖一甩，逕自大步走遠。
她憤憤地跺腳，血氣上衝，猛咳了好幾下。「竟說這混話——」
小鵑瞧齊雪生走遠，跟上她。「小姐，怎麼？又不痛快了？」
「沒事！走吧！到池子那頭去。」她趕緊斂去怏色。
在暖日照拂下，她漸趨平靜。她方才不該動氣的，她該學著適應齊雪生，畢竟，他不是不照料她的，就算他大爺脾氣，也沒什麼奇怪，他一手掌管龐大家業，怎會有心思和女人周旋？
想開了，氣也散了，正要令小鵑帶她回自家院落，左側有陌生腳步靠近，她不動聲色，小鵑先開了口：「太太。」
「太太。」她跟著不倫不類喚。
是嚴婉茵，自新婚那夜起，她再也不曾與她單獨會面過。嚴婉茵話不多，嗓音嬌柔，聽形容細眉大眼、身段豐美、穿著洋化，有些嬌貴氣。
她挨近秦弱水，笑道：「別拘禮，叫不出名字就叫姐姐吧！雪生不愛家裡人搞這套，平時也不喜歡別人「爺」長「爺」短的，他總說時代不同了，不必這麼你尊我卑的。」
微風陣陣襲來，把婉茵身上新搽的香水飄散，直竄鼻尖，她努努鼻翼，興起打噴嚏的衝動。她自幼有過敏的毛病，至今連耳洞也穿不得，滴酒不沾，春夏季時在風口也不能待太久，某些花香會令她鼻癢流淚，她偏過頭，屏氣道：「對不起，我不知這些分寸，請包涵。」
「不怪你，聽說你從前家裡人丁單薄，又在鄉下，不懂這些也不稀奇。」
她往旁一躲讓，披風滑落，嚴婉茵拾起，若有所思道：「雪生——」看了眼披風上的蘇繡圖案。「很疼你吧？」
「唔？」她忍不住倒退一步，揉揉鼻尖，抑制失禮的舉動。「好說。」
「方纔，我見到他替你加上披風，你可能不知道，他沒對女人細心過，想必，他是極喜歡你的。」悅耳的嗓音說這些話時聽下出一絲醋意，彷彿摻著淡淡不易察覺的失意。
「嗄？那……那是因為我傷了風，他討厭見到女人生病。」她分辨不出嚴婉茵的本意。
「雪生在你房裡待半個月了呢！」婉茵替她拂去頰畔垂下的髮絲。「你一定很討人歡喜。」
她屏住呼吸，眨著淚，轉瞬就要失態，卻不能忽略眼前的女人帶著落寞的語調，她憋著氣道：「姐姐誤會了，是雪生他喜歡……喜歡對奕，恰巧我習過棋藝，有了對手，他自然在我這兒待久了，興致一起，有時候過了半夜還不歇手，他——」
終於忍不下去了，手巾搗住口鼻連打了幾個驚天動地的噴嚏，鼻涕淚水直流，婉茵忙退避一旁，掩鼻道：「難怪妹妹傷風！小鵑，怎不替你小姐抓幾副藥吃，還在這兒吹風？」
「是，是，這就去。」小鵑扶起噴嚏不停的她，急急遠離禍源。
嚴婉茵看著秦弱水走開，思忖良久。
她太不瞭解齊雪生了，她以為他難得與她過夜，是不重女色，卻又主動讓秦弱水進門；暗想秦弱水姿色過人，一見方知不過堪稱清秀，且還是個盲女；聽說秦弱水飽讀詩書，原來齊雪生是重才不重色。
對奕嗎？秦弱水眼盲，竟有本領下棋！就算有小鵑在一旁提示，也著實高竿，所謂物以稀為貴，難怪齊雪生傾心於秦弱水。而她下嫁有三年了，竟不知他有此雅興，她或許也可以學學幾招，就留得住男人了。
揚起細眉，她輕快地漫步回房。
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何宅偏廳裡。
齊雪生啜了一口碧螺春，糾緊的眉心稍微舒展。
「為了你收弱水進門一事，袁森撒手不管我們船行牌照之事了。近日有人老上商舖鬧事，想必是他搞的鬼，你姊夫頭疼得很，雪生，這該怎麼辦？」何太太滿面憂心，連歎幾聲氣。
「大姊，只有他有辦法嗎？你太小看我了。」他放下茶碗，笑。「我過兩日南下，和舊日同窗見面，這件事我會解決，讓姊夫多等半個月吧！」
何太太點點頭，端詳了他一會，轉個話題，「弱水還好吧？老太太有沒有說什麼？」
「她只管商舖和孫兒一事，弱水幾乎足下出戶，沒說什麼。」他皺皺眉，沒多說齊老太太憂心香火一事，已多次抱怨他的漠不關心，甚至親自到商行興師問罪，怨他不陪婉茵就醫。
「這就好，弱水一回這兒，開心多了，我還擔心她在齊家有什麼事，有空讓她多回這兒吧！」
齊雪生應道：「這兒像她娘家，她當然開心。時候不早了，我們得回去了。」他站起來。
「弱水和小帆他們在院子裡，我差人叫她過來。」何太太朝張明揮
「不必了，我親自去，我也很久沒見到小帆他們了。」
說完隨即走出偏廳，尋至後院。
平日閨房裡秦弱水和他相敬如「冰」，總想盡辦法讓他在別房過夜，只要他一跨進房門，她和小鵑的笑語晏晏瞬間消失，他對她本無所求，但被拒千里之外，總是不舒坦。惟獨聽他有事上何家，她態度丕變，看不見的眸子炯炯發亮，溫言軟語央求他攜她回門，原本淡如菊的神情，霎時婉約動人，為了那抹難得的姿顏，無意間，上何家次數也多了。
他何時在意起女人的感受了？而且，還是個算計他的女人。
他呵口氣，不再鑽研這個理不清的問題，踏過拱橋，幾句了亮婉轉的清唱隨風入耳——
「私攜手，眉黛愁，香肌瘦，春宵一刻天長久，人前怎解芙蓉扣——」
他極目循聲望去——涼亭裡，二女一男有坐有站，背對著他的正是秦弱水，彎起纖指，邊唱邊輕擺柔軀，丹田出乎意料的有力，身旁儒雅的陌生男子輕抬她肩臂，矯正她的身段，表情有著激賞。
齊雪生甚為訝異，跟著擰起眉，無聲無息走進涼亭。秦弱水似乎不介意男子的碰觸，認真諦聽著軟語指導。
「舅舅，您來了，姊姊唱曲兒給我們聽呢！柳先生說姊姊唱得比我還好。」小帆擊掌叫好，跳起來攬住他的手。
秦弱水動作乍然休止，收斂姿態，靜默一旁。
「齊老闆，許久不見了，近日可好？」男子欠身道好，不卑不亢。
「柳先生好。我這姊夫面子真大，請得起先生到家裡賜教，小帆姿質普通，可累您教導了。」齊雪生淡然寒暄道。
柳彥是昆曲界名角，齊雪生陪妻子上戲園幾次，兩人不算陌生。沒有粉墨登場的柳彥，如一介書生，年輕挺拔，城裡一般大戶人家都好聽戲、唱戲，有時還學戲自娛，何家為了子女興致，不惜重金延攬至府裡教授，若不是今日偶遇，他竟不知秦弱水嗜好昆曲，而且唱腔悅耳。
「哪裡，何老爺不嫌棄罷了。」柳彥謙詞。
「時候不早了，我們這就告辭。小帆，跟著先生好好學，別偷懶了！」他握住秦弱水柔掌，不再逗留，轉身便走。
秦弱水一路不吭聲，任他牽繫，意外地，他竟命小鵑坐另一輛人力車，他與她上了同輛車。
「我倒不知你會唱《桃花扇》。」半路上，他終於沉沉開了口。「今天很開心吧？」
她垂著眼思索，齊雪生城府深，難捉摸，問這也不知是何用意。
「能和柳先生學戲，是很難得的，舅爺該讓我多待一會兒。」她如實答。「反正我待在齊家也沒什麼作用。」
「作用？」他嘴一勾，哼道。「你的作用就是作好側室的角色。最近太常帶你回何家了，心似乎也野了，老唱這些淫辭艷曲，日子遲早熬不住，我勸你，收收心，否則只有苦了自己。」
她倒抽口氣，面頰頓時又紅又青，回不了一句話。
他這是在譏諷她不知好歹吧？她眼盲，就該安份守己，不該有一絲妄想，連唱個戲也得禁絕。他竟識她如此淺薄，一顆春心難掩？
她憋著一股氣，直到齊宅，下了車，進了前院，她甩脫他的手，壓著嗓子道：
「舅爺，您念過大學，到過海外，竟也和腐儒一般見識，我真是錯看了你！我有自知之明，不會給齊家丟臉，您不必時時提醒我。」
齊雪生一怔，慍怒升起，顧忌下人在後，他貼近她的耳道：「我要是一般見識，就不會讓你毫髮無損的待在齊家，過著小姐日子，還得小心別讓你誤會我對你別有用心。秦弱水，我的忍耐有限，你最好別惹惱我，你看不見我，也該聽得懂我的話吧？」
她冷笑一聲，回道：「您說這話可讓我擔待不起了，您千挑萬選，也不會瞧上我這盲女，我豈會往臉上貼金，伯您對我起了心？您若嫌我麻煩，可打發我回何家，齊老闆不要的女人，他人也不會有興趣搶奪的。」
她明知齊雪生對已有恩，卻嚥不下老被挑起的刺——眼盲的事實。
齊雪生對自己仍待之以禮，她豈會不知他的想法——要一個盲女懷胎生子，未來撐起撫育重責，是癡人說夢；家族人多口雜，她又如何應付？她的命運，她知之甚深，卻不需他三不五時提醒。
齊雪生聞言勃然震怒，一把拽起她，就朝後院走。
她驚愕不已，看不見的腳步在一道又一道的門檻問跌跌蹭蹭，小鵑見狀尾隨追上，畏懼地喊著：「舅爺，小心點，小姐看不見！」
「小鵑，我沒事，回房去！」秦弱水跌了幾次，小腿骨傳來刺痛，還是阻止不了齊雪生的腳步。
兩人拖拖走走到中庭，幾個下人見狀面露疑惑，急忙閃避，她臉色已發白，益發蹣跚不穩。
他回頭一見，咬著牙，乾脆彎身攔腰抱起她，直接走進廂房院落。
「你幹什麼？」緊拽住他的肩頭，倚在他懷裡，他的氣勢震懾了她，黑暗中，不明白他的企圖令她產生了懼意。「我不怕你！」
進了房門，他一舉將她扔上床，鎖上門，站在床沿盤胸瞅著她。「我知道你不怕我，但是我要你清楚知道，齊家不是你可以隨意進出的。在老太太面前，你敢提休妻一事，我不會饒了你！」
小鵑在屋外擂著門，求道：「舅爺，您開開門！．別傷害小姐！」
她抵坐在床角，直起上半身，閃著惶惑的眼眸，冷靜地安撫門外的人。「小鵑，不要緊，舅爺和我有事談，你回去吧！」
他略顯訝異，她不喊叫、不求援，昂著下巴對著他，掀起的裙擺下露出了小腿，上頭儘是青紅的擦傷和污泥，有一處還破了表皮，滲著血絲。
他見識到她的倔強了，那雙烏亮的眼眸，湧起了水波，輕顫無助的下顎，頃刻熄滅了他的惱火——他竟失了控，對個弱女子發狠！
她意識到他踱步走開，拉開角落抽屜，以及緩步踱回的聲音，接著，腳踝突被牢牢掌住，拖往床邊。
「你——」她禁不住喊，反射性想縮回腳。「你想做什麼？」
「你不是不怕我？想求我了？」他反唇相稽，「讓我瞧瞧你的膽量。」
她噤了口，垂下眼，不再掙扎。他放開了她，不一會兒，腿骨上的傷處傳遞著冰涼的觸感，淡淡的藥香漫著，疼痛立即減緩——他正在替她上藥！
白皙的小腿屈著，觸手柔膩，他心無端一跳，視線避開上移。她微啟檀口，垂下的眼睫上有淚珠，閃動間，淚珠掉落在他手背，她慌忙拭乾眼角，不出聲。
小臉上，無解的幽柔釋放著，他悄然凝視她，不自覺緩緩趨近。她感覺到了前方呼吸的熱氣，狐疑地蹙起眉，電光石火問，唇上驀地擦過兩秒溫熱，她愕然，伸手搗住嘴，前方的熱氣消失，遠離了她。
「我讓小鵑進來，你今晚別沐浴了，省得弄疼傷口。」他迅速開了門，示意等在門邊的小鵑進房。
她瞠著眼，呆了半晌，不解地抿著唇，唇上那短暫的溫熱是什麼？
「小姐，舅爺沒對你怎樣吧？」小鵑搖晃著她的肩。
她失神地搖頭。
「那就好。瞧您的腿，小姐，不是我說，您也太直腸子了，沒人敢頂撞舅爺的，您以後得忍著點……」
她不言不語，想著的，還是唇上方才作夢似的一觸，到底是什麼？
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偏廳裡，安靜得只有碗筷擦撞聲，和下人輕微的走動聲。
他放下碗筷，擦拭嘴角後，坐凳向後一推，齊老太太招招手，開了口：「坐下，別急，我有話問你。」
齊雪生依言坐下，一旁的嚴婉茵繼續進食，無言。
老太太喝了口松子粥，閒淡地道：「最近紗廠還好吧？」
「很順利。」
「商舖那兒呢？」
「也沒事。」
「學校籌辦的事兒呢？」
「進行中，校地位置還在評估。」
他瞟了眼老太太，思忖這些話端，自齊老爺臥病在床，老太太除了延請名醫，幾乎不再過問他外頭的事。
「既然都沒事，那就是弱水讓你心煩了？」
他頓了一下，面無異樣回道：「媽，怎麼扯到她身上了？」
「你結婚幾年，對女人一向不聞不問，雖說婚事是我主張的，你也沒意見，怎麼自己要求納進來的女人，反倒讓你動氣了？」
「動氣？」他腦子一轉，立即明瞭老太太所指，裝佯道：「我不明白。」
「廚子都看到了，還有假嗎？」老太太尖利的嗓音一出，過往的強勢盡出。「你向來謹慎，平時也忙，讓你多陪陪婉茵都難得。弱水一進門，你三天兩頭待在她那兒過夜我沒話說，小兩口拌嘴情有可原，但失禮到在外人面前動氣，可就說不過去了。弱水是你要的，肚子爭不爭氣還不知道，過門三個月不到就使性子，以後婉茵還有說話的份嗎？」
嚴婉茵唇角一勾，繼續吃著菜。齊雪生瞭然於胸，泰然笑道：「媽，您誤會了，我們不是吵嘴，我們在玩呢！」
嚴婉茵筷子上的菜滑落，喉頭一口飯險噎著。
老太太也不禁楞住。「玩兒？」
「是啊！」他掃視著前方兩個別有心思的女人，不當一回事道：「我們在房裡經常這樣追著玩的，如果凝了大家的眼，下次記得注意就是了。媽用不著擔心，弱水好得很。廠裡有事，我先走了。」
直到他信步走遠，嚴婉茵用力摔下筷子，嬌嗔道：「媽，您瞧他，太過份了！」
老太太不以為意笑。「別急！明兒個我陪你上醫院去，雪生總不能天天在她房裡，你得有耐性。」
老人暗想，她或許小看了秦弱水，齊雪生不苟言笑，能為她當庭失態，自有她的能耐。老人從旁得知齊雪生為了讓劉司令放手，捨去了一件家傳古玩，老人不在乎誰替齊家傳下子嗣，但嚴婉茵娘家有頭有臉，可不能為了一個盲女惹惱了親家，這一點，她不會輕忽，也不會得罪兒子，但也不會任秦弱水掌控齊雪生。
有了打算，她拍拍媳婦的手，「走吧！陪我到寺裡上香去。」
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房門「伊呀」開了，讀著報的小鵑停住，迅速收拾桌面上散放的報紙，響亮地出聲：「舅爺，休息了。」她仍改不了舊稱，齊雪生說了她幾次後也由她去了。
齊雪生應了聲，瞥了眼小鵑手上的紙張，揚眉問：「這報哪兒來的？」
秦弱水倒真不挑揀，連時事也想知曉，倘若無眼疾，上大學堂是很有可能的，悶在深宅裡，能按捺多久？
「我讓小鵑向管家拿的。」秦弱水接口。
小鵑照例不再多留，收拾好帶上門便離開。齊雪生脫去長袍，仔細地看著欲言又止的她。
她準確無誤地倒杯茶，朝他方向遞去，水眸晃動著，愉快地道：「聽說您要辦學校，報上都寫了，是否真有其事？」
他接過茶，應道：「嗯！等校地決定了，就要招募教師了，齊家總得做些有益地方的事。」
她沉吟著，又道：「真好。請問，女子也能入學麼？」
他興味地瞧她一眼，「當然可以。時代不同了，女子也該受高等教育，怎麼，你也想上學堂？」
她忙擺手。「你在開我玩笑呢！我若上學，小鵑不是也得跟著去？」
「未嘗不可，你不是不介意他人的眼光？」他語帶調侃。
她不以為意搖頭，正色道：「將來如果我看得見了，有能力，我想在鄉下辦間義學，讓窮人家的兒女不必花一毛錢也能上學，未來環境就可以改善了。」
他不作聲良久，定定注視著她，驚奇在眼中打轉。
「你不收錢，學校開支怎麼維持？真是天真！」他嗤一聲。
「是啊，說說罷了！這理想得像您這種能人才做得成，齊老闆考不考慮在揚州鄉下辦所義學，那兒的地方父老會很感激您的。」
她綻開一朵甜笑，他微怔，極少對他刻意示好的她為了不干己的家鄉人放低姿態？他對她展開重新估量的眼光。
放下茶杯，他隨手勾起她的臉，哂笑道：「秦弱水，我可沒忘記你是揚州人，把好處盡給了你家鄉，你這如意算盤是打到我頭上來了，我有什麼好處？」
「您立業不忘立德，為後代留下典範，這是最大的好處。」她輕推開他的手。
「我從不在乎那些虛名！」他嗤哼。「睡吧！」
他捻熄了燈，靠近還在床畔杵著不動的她。「怎麼？還有什麼意見？」
「呃——」她撇開臉，不自在道：「最近報上有許多文章反對納妾，您——是否會響應？」
他不惱反笑，她的心思還在這樁婚姻關係上起伏不定，女人書讀多了，很難輕易順應命運，她快樂的時光下多吧？
「怎麼？怕我放你回何家？」
「不是。」她淡聲道。「我怕有些新派人藉此打擊齊家，讓您不堪其擾。」
他閒散道：「這事你就甭操心了。不過我想，我妾越多，你應該就越高興吧？你可以愈來愈清淨，沒人打擾你安眠。」
她抿抿唇，抬頭大方問：「既然您在這兒一點樂趣也沒有，這幾天為何又留下過夜了？」
他不耐地回道：「因為我想清淨清淨。」
「男人娶妻不是為了清淨吧？」她不放棄追問。這次又連續好幾天，他選擇在此度夜，雖說於她無妨，然而她卻不能在中院多走動，以避免嚴婉茵時而針諷、時而柔情似水的嗟歎。
「卻也不是要聽人囉唆！」他放下帳幔。「我可不想忙了一天，還要動腦筋和女人下棋，麻煩！」
她一聽，忽然掩嘴笑了，急急背過身不出聲。
她闖禍了！沒想到嚴婉茵把她情急搪塞的話當真，找齊雪生對奕，反倒把他趕到這兒來了！這可不成，她得另外想法子！
他感覺有異，一把轉過她的肩，就著月光審視她忍俊不住的臉，疑惑道：「你笑什麼？」
「沒、沒有，您誤會了。」她側著頭，想到他被迫在閨房下棋不得安寧，那畫面就是讓她按不住笑意。
「是麼？」他指尖勾起她下巴，抬起她的臉。
她吸口氣道：「我是說真的，我沒笑您。」
微弱的光線下，她似笑非笑，貝齒緊咬著下唇，為了壓抑胸口那團笑氣，她下巴微抖著，散開的髮絲垂在兩頰，一股平日不見的嬌俏在眉眼嘴角漫放著，見不到他的表情，她也就不閃不躲，任他察看。
不帶抗拒的仰望，竟無端勾起他的躁動，他任憑直覺圈住她的腰，默不作聲俯下臉，貼住她微張的唇，探進她的口。
她僵住，背往後抵在床頭欄柱上，進退不得，她再盲目，也不能否認口中溫濕的探索動作是男人意外的吻，他這是在做什麼？懲罰她？
「舅——」她躲開他逐漸加重的吻，擋住他胸口。「我真的沒笑你！我發誓，我不知道太太會信我的話，以為你愛找我下棋，我說實話了，你放開我。」
他怔了怔，思付了幾秒，領悟了她話裡的意思，陡地放開她，退開一步。唇上的餘溫激盪著體內的血液，他握握拳頭，清清喉嚨，鎮定道：「以後別再和她胡說了，歇息吧！」
她整好鬆開的衣襟，心緒紊亂地上了床，躺下後，猶自聽到重重的心跳聲——他竟用這種方式對她，她該如何忘卻這個吻？一個不愛自己的男人的吻？
他凝視她的纖背，久久沒有移開，直到她的呼吸沉穩，翻個身睡熟了，他伸出手臂，輕放在她腰上，摟近她，有如她背倚在他懷裡，他合上眼，讓緊繃生活中缺席的暖意伴著自己入眠。