秦弱水懨懨地折疊著衣物，充耳不聞小鵑的朗讀聲。
「這北方是更亂了，都改朝換代了，那些軍隊成天打來打去，什麼時候才會平靜一會兒？」小鵑念了兩段報紙，自顧自評論起來。「算了，別打到這兒來就成了，我娘還靠我寄錢回家呢！」
她但笑不語。
「咦？這段文章有趣，小姐聽聽，《自由戀愛之我見》，真妙，又是那個大學生寫的，自由戀愛？得了，下輩子吧！瞧齊家上下，除了舅爺，沒幾個男人看得順眼的，總不能到外頭拋頭露面的挑男人吧？真叫我挑，我還——」小鵑嚥了嚥口水，望向敞開的房門口。「老太太？」
她將折疊好的衣物放在一旁，笑道：「老太太不會管你的終身大事的。」
小鵑慌成一團，忙站起來拉了張椅子，恭敬地喊：「老太太請坐。」
她霎時會意，趕緊離開床沿站好，輕喚：「媽。」
老太太隻身走了進來，瞟了她一眼，「小鵑，到外頭待一會，我有話聊。」
她捏緊了裙擺，接著走到桌邊，倒了半杯茶，雙手奉上，「媽，喝茶。」
老太太接過，輕扯薄唇道：「別忙了，坐吧！」
這是婚後首度老太太踏進她的屋內，眾人均知她的特殊情況，並不常打擾她，她也免去了一些繁文褥節，老人會主動過來探她，她頗感意外。
「這趟回長沙，累壞了吧？」
「有雪生顧著，還好。」她謹慎答。「媽親自來，是為了……」
老太太緊盯著她。「我就有話直說吧！你是雪生要求納進來的，他喜歡你哪一點，我沒興趣追究，他主動帶你回長沙，可見是真把你放在心上，這一點，我也沒意見。」
見她面露疑惑，老太太吸口氣道：「但弱水，雪生從娶你進來，在婉茵那兒待不了幾次，我知道這不能怪你，不過婉茵畢竟是原配，她懷不懷上孩子是另一回事，你作二房的卻不能不知禮，嚴家和齊家關係密切，很多生意都脫不了關係，你將來就算懷了孩子，也得尊重婉茵，我這麼說，你明白了吧？」
她咬著唇，困窘萬分道：「可是這兩天，雪生並沒有留下過夜——」
「這就是我要告訴你的，縱使他不留下，你也不能有怨言，更不能想法子讓雪生和婉茵生分，我知道你念過不少書，這點道理應該不難明白。」
她低垂著臉，十分不解，她哪一點看起來有魅惑男人的本領了？她幾乎素衣素臉，不施脂粉，齊雪生一向我行我素，不受女人牽制，她總不好把門給鎖上，讓他進不了門吧？
「怎麼？有意見？」老太太見她沉默，當是抗議。
「沒，沒有，您說的我都知道了，我會留意的。」她附和著，卻開始苦惱起來。
老太太視線在屋內轉了一遭，回到她身上，忽然目現精光，問道：「你發上的簪子哪來的？」
「呃？」她聞言抬起頭。「是長沙的奶娘送的。」
「你見了她？」老人臉色乍變。
「是。」
是否這簪子太貴重了，她不該收下？
「我走了，你好自為之。」老臉暗沉，不發一語走出屋子。她摘下簪子，懊惱地歎口氣。
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她剛揮毫兩句詩，小鵑從外頭火速衝進屋子，拿下她的筆道：「小姐，舅爺回來了，現在在堂前和老太太說話，你快準備吧！」
她聞言讓小鵑替她松發更衣，轉身摸回床上，蜷在被窩裡，小鵑熄了燈，掩門回房。
在被窩裡轉著眼珠子，她靜聽外頭動靜。
三天了，她比平日早一個鐘頭就寢，齊雪生見她房內無燈，便轉身離去。
如此配合老人的要求，不會再增加某些人的怨氣了吧？
她緊閉著眼皮，怦怦心跳聲在被子裡十分明晰，她吐納幾次，終於平靜了心緒，幾分鐘後，意識漸混沌起來。
齊雪生進了院子，在門外見裡頭喑黑，駐足思索了片刻，毅然推門進屋。
他扭亮了燈，見到桌面上未及收拾的筆硯，和墨跡未乾的毛邊紙，便走到床畔，輕掀開被。
她背對他，呼吸沉穩，一翻身，衣領鬆開，鎖骨和胸口潔白的肌膚微現。
他靜靜凝視她一會，脫去外衣，熄了燈，在她身旁躺下。
感覺到身邊有人，睡夢中的她下意識往他懷裡鑽，手臂扣著他的腰蜷縮著。
他輕笑，一抹安寧感在胸中擴染。
他喜愛這種在別處找不到的感受。除了安憩之地，秦弱水幾乎不大向他要求什麼，從長沙回來後，她似乎冷淡了些，話說不到兩句就找個借口打發了他，莫不是在老宅那件事，他對她太嚴苛了？她畢竟只是個二十出頭的女子，滿腹說不出口的心結往事，如何在短時問內消弭？
那雙黑白分明的澄目，竟映照不出他的影子，他急著要她復明，是想讓她飛出樊籠，還是為了看得見他？
極少在女人身上思慮的他理不出頭緒，胸口的小小頭顱在磨蹭著他，他又笑了一下，意志慢慢隨著她的呼吸鬆弛。
也不知過了多久，他還未深深潛入睡鄉，就有人摸他的臉，猛力搖晃著他，見他未醒，鍥而不捨地在耳邊喊著：「舅爺，醒來。」
他倏地睜眼坐起，將床幔繫在床頭，就著月光看著身邊的人兒。「你在做什麼？作惡夢了？」
「不是的，天亮了嗎？幾點了？」她似乎挺慌的。
他莫名地看向屋內角落櫃上的小型自鳴鐘。「你才睡兩個鐘頭，不到十二點，怎麼了？」
她推推他，小聲道：「還好我及時醒來，不算太遲，你該回去了，快！」
「回哪兒？」她語無倫次了。
「姐姐那兒啊！」她理所當然的答，還推了他一下。「快！衣服穿上！」
他終於明白她在說什麼了，一股惱意蔓延，他閉了閉眼道：「你半夜叫我起來，就為了這事？」
「現在不到半夜，姐姐下會怪你的，可到了凌晨，就不太好了。」她解釋著。
他看看她，點點頭，翻身下了床，開了燈，將門鎖上，再回到床上。
「你還不走？」她百思不解。
「嗯，不走。」他解開單衣。
「可你不是開了燈？」他到底睡醒了沒？
「開了燈才看得清楚你的樣子。」他語氣平直，像在說著要上茅廁解手一樣自然。
「看清楚？」她才拋出疑惑，他立即給了她答案。
他拉開她的衣襟，俯身將她壓下床楊，在她臉龐印上細細的吻。她大驚失色，擋著他的攻勢，一邊喊著：「你……你聽明白我的話了沒——」
他封住她的唇，手指伸進她衣襟裡解開束胸的邊扣。
「以後睡覺別再穿這麻煩的東西了。」他抱怨著。
「……」
她沒再喊出聲，不是男人的力氣大過她，讓她掙脫不了，而是那細緻溫柔的吻，竟令她怦然心動。和第一次因本能的熱切急進不同，他不厭倦的在她唇上繾綣逗留，指腹輕輕地掠過她的背脊，停在她腰後。
她的感受失真了嗎？他的吻，竟隱含那麼點疼惜的意味，他疼惜她嗎？
她被動承受著他的吻，稍後，騰出兩手攬住他的脖子，禁不住回應他，她聽到他喉間兩聲低笑，正尷尬得要收手，他卻出了聲：「別停！你不喜歡我嗎？」
她怔了一下，隨即在他耳際道：「齊雪生，我不能喜歡你。」
他定定地注視她，良久，毫不猶豫地撤去她僅餘的內衣，不再節制慾望，深深地進入她體內。
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她拄著額頭髮楞著，掌心裡是握了很久的、溫溫的七彩雨花石，前方的素菜已經涼了，她卻再吃一口的慾望都沒有。
「小姐，太太請您到偏廳那兒，有客人送了南洋的土產來，她請您去一塊嘗嘗。」小鵑進屋傳達不明意圖的邀請。
她頭瞬間痛了起來，推拒道：「我不能去，小鵑，你告訴她我睡了。」
「早飯才用完就睡，瞞不了人的。」
秦弱水一上午什麼都沒做，光是拿著那幾個石子發傻，問了也不吭聲，她催促道：「就去一下吧！」
總是一臉涼淡的秦弱水難得出現煩悶的口吻，「這樣下去不行，小鵑，我得想想法子，不能讓舅爺到這兒來了。」
連續好幾天了，齊雪生不管她醒著或是安歇，每晚必在此過夜，只要她表達出希望他轉移陣地的想法，他二話不說，以一個重重的吻封緘她的嘴，再以纏綿床楊作為他的答案。
她不敢再要求，卻又好似默許了他的作為，令她進退維谷。
她從前不曾和嚴婉茵這類女子打交道過，頗感無力，對方只要在宅子裡與她不期而遇，以嬌軟的聲調說出夾槍帶棒的話語，她實在消受不起，但齊雪生的強硬非她能左右，她幾乎就要足不出戶了。
「小姐，有件事我不明白，你不喜歡舅爺嗎？只要舅爺也喜歡你，你懷上了孩子，以後你就什麼都別擔心了。開頭我以為舅爺娶你只是想挫挫袁森的銳氣，現下看來，他是真心待你的，你該把握才是，將來太太也不敢給你臉色瞧了。」小鵑理直氣壯地建言。
「不是這樣的，那不是我想要的。」她擺擺手。
「那小姐想要什麼？」小鵑一張圓臉湊到她面前來。
是啊，她想要什麼？她能否認自己對齊雪生動了心嗎？齊雪生溫熱的身軀總令她一早不想立刻醒來，每一次歡愛她總要哄自己是最後一次才敢全心投入，她不是不期待他的到來，然而，這真的是她想要的嗎？
她曾經期待這一生有人真心愛她，為她傾注一切情意，那樣的愛是獨一無二的、無法分享的，除了心，還有身子，彼此只能屬於對方，這樣的奢望，在她眼盲後即已絕透。
她不抗拒將自己給了齊雪生，是因為只要她不對他動心，就不會有情人間的要求，沒有要求，就不會失望，而在痛苦中循環。況且，她清楚得很，齊雪生怎會為了她完全斷絕和其他妻室的關係，她要的，是不能被分享的情愛！這在齊家，甚或她知道的大戶人家，都是一樁天方夜譚。
「我只想要安安靜靜的，不被左右的過完一生，就行了。」她低嗓道，「走吧！我這就去一趟，把話說清楚。」
「和誰說清楚？」
齊雪生跨進門檻，擋住她的去路，牽起她的手。
「走吧，到醫院去！」
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教會醫院裡。
不同的醫生，同樣的問診、檢查程序，同樣的答案——那雙外觀毫無損傷的眼晴，沒有理由不能看見影像。
她在洋醫生欲言又止的遲疑中，站了起來，善體人意道：「我先出去了。」
齊雪生眼神示意小鵑將她帶到醫院大堂等候，確定秦弱水不會聽見任何交談後，直視蓄著落腮鬍的醫生道：「威爾醫生，我只想確認，她有沒有機會再看到東西。」
威爾若有所思，從櫃子抽出一疊資料，遞給他。「這是我近幾年搜集到的病例，有些親自診治過，他們的共通點是，只要讓他們擔憂的事或人不存在了，他們就恢復了，時間長短不一定。所以，齊先生，先知道尊夫人在擔心什麼、害怕什麼，會比較正確。」威爾洋文、中文夾雜的說著。
他翻閱著病例，皺眉道：「給了她一個婚姻，還不夠讓她放心嗎？」
威爾放聲朗笑，大手拍拍他的肩道：「中國人不時興愛不愛那一套，婚姻的關係總是多重的，你讀過洋學堂，看來也是只重實際，尊夫人不是一般逆來順受的傳統女子，她腦袋裡的東西和你想像的可不一樣。」
他放下病例道：「是不一樣，但現在國家多事之秋，到處都不平靜，現在這種安排已經是好的了，我不能隨她自由。」
他的確不瞭解秦弱水，看似逆來順受的她，骨子裡有著頑強，冷淡裡有著熱切，往事已矣，她的傷痛總會癒合，他卻隱隱然感覺到，從在何家撞倒她的那一次開始，她就在他身上繫了根絲線，牽動了他的生命。他能為她做多少，似乎已非當初想像的那股簡單。
告別了威爾，他疾步走到醫院大堂，看到了在萬頭鑽動等著義診的人
他一把揪住她手肘，「不是叫你們等著我，你在找什麼？」
「舅爺。」她眼淚奪眶而出，像找到救星。「我找不到小姐！剛才小姐說口渴，我到門口小販那兒買了碗小姐愛喝的涼茶，回頭就看不見她了。我發誓，我就離開那麼一下，您瞧，茶還是涼的……」
他接過碗，凌厲地看著小鵑，奮力朝地上一扔，陶碗碎片登時四散。
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嚴婉茵在門外躊躇了許久，屏著一口氣，終於跨進門檻，直接走到齊雪生案前。
「雪生。」她小心翼翼地喚了聲。
齊雪生貌如往常，面無波瀾，在提筆擬著明天生意上就要用到的合同，他薄唇緊抿，掀眼掃了她一下，「如果沒有重要的事，現在別礙著我做事。」
她惱恨地咬唇，壓不住的驕氣衝口而出，「我只是關心一下弱水的事。老太太叫我來問問。」
他面不改色，繼續寫著條文。「這事我會處理，不必擔心。」
她挑眉道：「你怎麼處理了？罰個丫頭跪了一下午，把氣出在下人身上，就可以讓秦弱水回來嗎？」
「除了秦弱水，你眼裡還有誰？」她冷笑道。「人不會無緣無故不見，光天化日之下拐個目不能視的盲女能賣幾個錢？除非是衝著你來的，要不，她還能自己走到哪裡去？遷怒到下人身上沒有用的，外人都知道你帶著她到南京，不放在心坎上，誰會做這麼累贅的差事？是你令她遭殃的。」
他閉了閉眼，揚起薄唇道：「你說的不無道理，我是把她放在心上，讓她遭殃的就是我，叫小鵑起來，不用跪了！從今以後，秦弱水的事和他人無涉，你不必過問，還有問題嗎？」
「齊雪生，我等著看你們能好多久！」在濕氣成淚之前，她很快地轉身離去，在那一瞬間，她瞭解到，即使秦弱水再也不會回來，齊雪生也不會對她釋放更多的情份，她在那淡漠的眼神裡捕捉到一切。
嚴婉茵一離開，齊雪生看了眼合同，驟然抓起揉成一團，拋擲在地。
李興正巧趕上，拾起紙團，悄然靠近臉色鐵青的主人。
「老闆，派去的人在醫院上下都找遍了，沒有人見到姨太，她一向穿得不講究，在外頭不容易引人注意。袁森那邊也查過了，目前為止，不像是他做的，依我判斷，他不至於如此張狂，您看要不要報官？」
齊雪生手一揮道：「不必大張旗鼓，現在誰還顧得了誰？再等等吧！」
他站起身，背手遠眺秦弱水的院落，他知道，擄走秦弱水的人不會悶不吭聲，他總會有她的訊息，思及她出事在一念之間，不禁扼腕。
「少爺，這是商行送來的文件。」家僕將一疊信件交給他。
他甩手住桌上一擲，信件隨即散落了四處，李興急忙跪地撿拾著，突然拿著一封信楞住了。
「老闆，您瞧，這沒有寄件地址的信怪不怪？」
信函沒有封口！他沉默地抽出信紙，迅速掃了一遍，面色凝重。
「李興，我出去一趟，別讓人知道。」
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即使他在城裡住了十幾年，也沒來過這麼一條隱身在鬧市裡的巷子。
他繞了好幾個巷子，問了幾次地址，才尋到這間不起眼的矮屋。
青苔在白粉牆上斑斑駁駁，屋外有口井，早已荒廢，雜草叢生，屋瓦破敗。
他謹慎的靠近側門，敲了兩下。
等不久，門開了個縫，裡面的人認清是他，朝他身後張望，確信沒別人跟著，才開門讓他進來。
屋內點了兩盞油燈，在光線映照下，他看到了開門男子的臉。
「你不是……」他極力思索著。「袁森的……」
「是！」男子一口承認。「我是袁森的侍從，我叫潘良。」
他驚愕地瞪著男子，轉眼猜出了大概，他一見覺得眼熟，是數次和袁森交會時潘良都在身旁跟著。「這事不是袁森做的？」
「當然不是，沒什麼原因，誰會對個盲女念念不忘至今？」
潘良濃眉大眼、身材高大，不仔細察覺，乍看言行還有讀書人的氣息，但眉角的淺淺短疤透著一抹頑狠。
「弱水呢？」他不動聲色。「你跟在袁森身邊，就是為了接近她？」
袁森數次出入何家，身邊都有潘良。
他很快瞟了遍屋內，角落都是塵網，不似有人住著，連個像樣的桌椅也沒有，看來是臨時找來作為拘囚之所。
潘良不說話，逕自走進一道布簾後，齊雪生尾隨其後，通過長廊，轉進在右手邊的空房，在角落的一張床板上，見到雙手雙腳被縛，端坐床沿的秦弱水。
她衣裳完好，髮髻松亂，臉頰有些烏漬，惶惑地聽聲辨音，齊雪生一陣激動，握緊拳頭。
「小良？」秦弱水聽到了腳步聲。「小良，別去找齊雪生，我跟你走。」
潘良微笑凝望著她，手指撫過她的腮，她偏頭閃避。
「弱水，你人跟我走，心會一起來嗎？」潘良抬起她下顎，「你從前信誓旦旦，絕不委身做小，你想跟著神父到海外見世面，你都忘了嗎？為什麼到了何家，一切都變了？」
「……」她不應聲，一臉漠然。
「你不想離開齊雪生？他能給你你想要的嗎？」潘良捏緊了指頭。「弱水，師娘最大的心願就是將來有個男人能真心待你，一生一世不變，這麼多年了，我從沒變過，將來也是，師娘的臨終願望，我可以做到，就算你一輩子都看不到，我都不會在意。」他跪了下來，抱緊她，臉埋在她胸前。
「你害死了我父親，我怎麼愛你？」她面色僵硬。「你費了那麼多功夫找我，現在找到了我，我無話可說，但請不要傷害齊家人。」
「潘良，放開她。」齊雪生向前扳住他的肩。
「雪生？」她杏眸驚眨，又喜又憂。
「是我，別怕，我會帶你回去。」
潘良站起身，面目寒峻，面向齊雪生。「她不會跟你回去，我這麼費事叫你來，就是要你簽這個。」他從袖口抽出一張紙，攤開放在一旁半傾的矮櫃上。
齊雪生一瞧，是擬好的休妾書，一旁放著早已準備好的筆墨。
「你先放了她，別嚇壞她。」
潘良想了一下，從床下起出一把短刀，割開她手腕上和腳踝上的麻繩。
「弱水我會照顧，你簽下去以後，她和你再也沒關係，我會和她離開這裡。」
「我想娶誰、休誰，是我自己的事，你不能命令我。」他笑看潘良，挪動右腳。「我不管你殺人放火是預謀還是無意，你現在馬上走得遠遠的，我不會報官，如果你敢亂來，我不會輕饒你。」
「是嗎？」潘良不甚在意的坐在秦弱水身旁，緊緊摟住她，右手持的短刀尖刀輕抵住她喉口。「我知道你練過身，但終究是我刀快。齊先生，你要什麼樣的女人沒有？我可只有她一個，從小到大，都沒想過別的女人。你就高抬貴手，讓她死了心吧！你娶她不過是為了和袁森作對，現在
我替你收尾，帶她走，沒人知道這事，不會丟你齊家的臉。」
「潘良，你在袁森底下做事，也學得心狠手辣了？」齊雪生冷笑，臉部因束手無策及怒火中燒而微微泛紅。
「雪生，簽了吧！我不怪你，無論到哪裡，他都找得到我，這是我的命。謝謝你對我做的一切，回去後，別告訴老太太他們，就當沒找到我。」她彎起唇角，綻開堅定的微笑。
「這是你一直在怕的嗎？你怕他會出現？」齊雪生拿起筆，草草簽下名字，交給潘良。「別傷害她，你造的孽太多了。」
潘良收起休書，笑道：「我做的一切，都是為了她，齊先生，你能為她做多少？弱水，你瞧不見，他放棄你是多簡單的事，就這麼一筆勾銷了，只有我，永遠鍥而不捨。」他攙扶著她，越過齊雪生，走出房門。
兩人的背影在走廊漸行漸遠，秦弱水始終沒有回頭，齊雪生指節握得泛白，胸口波動越發厲害，他脫口喊出：「弱水——」
她微微緩步，齊雪生清晰地接下去，「別怕，你記著，我明白你的心，『弱水三千，我只取你一瓢飲』你想要的，我已經給了你。」
她霎時止步，不肯前行。「雪生——」她淚盈滿睫。
「齊雪生，住口！」潘良狠狠的喝止，強拖著她前進。
她突然不再順從，起意掙扎，拉扯間，一手伸到腦後，抽出髻上的碧玉簪，憑直覺朝潘良刺去，玉簪失去準頭，刺進潘良肩頭，他驟然吃痛，搗住傷口。
一得到自由，她毫不猶疑，轉身跌跌撞撞向齊雪生奔去。齊雪生一驚，張臂迎接她，一切快得他來不及眨眼，在他攫住她手掌瞬問，類似鞭炮的突兀聲乍響，伴隨著煙硝味傳來，她仆倒在他懷裡，緊緊攀住他。
潘良忍痛收起手裡的黑色東西插進褲腰帶裡，飛快翻逃出屋門。
齊雪生抱起她，托起她的下巴，驚喚：「弱水——」
她勉強抬了抬眼皮，淺笑，「你……說的……是不是……真的……」
撫在她背後的掌心有些異樣，他將手掌湊進眼前，鮮紅色的濡濕佈滿，他寒意傳遍全身，眼眶浮起的薄霧讓他再也看不清她失去血色的面孔。