終究是太遲了吧？她胸口溢滿的暖意掩不住泛涼的體溫，她連眼皮也撐不起來，無數只手在背後觸碰、按壓、離去。
背後的一切消失後，雲霧逐漸散去，不斷有人在她濕涼的額角擦拭、輕喚，將液體灌進她嘴裡。
她反射性嗆了好幾次，動也不動地趴著，不再有力氣與虛無拔河。
即使是太遲了，也不會遺憾了，那個不知不覺中令她動心的男人，終於對她表白，她會是他的唯一，就算是哄她的，也足夠她在另一個世界裡依憑回味了。而且，她不再有任何恐懼了，在她奔向男人的那一剎那，她一絲害怕都感覺不到。
「小姐，喝點水。」
耳邊出現熟悉的鄉音，她嘴裡再度濕涼。
「小姐，你得活過來，不然舅爺會殺了我。」
水沿著嘴角流下，她緊閉著眼，心有餘而力不足。
「小姐，疼不疼？對不起，害你受了苦。」
背部有東西被掀開，令人顫抖的疼痛再度出現，她張開嘴，舌根一用力，終於發出了聲音，「別……碰……痛……」
「嗄？你說話了？再說一遍！舅爺，舅爺——」
眼皮依舊沉重地搭下，一隻粗糙的大掌拂過她的面頰，熱氣伴著低啞急促的嗓音鑽進耳朵。
「弱水，如果你再不醒來，我就得去喜歡別的女人了。」
她扯動嘴角，用盡餘力笑了。
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一束烏黑的髮絲綰在腦後，趴臥的身姿只看得到大片雪白敞露的背部，以及上半部透著血漬的厚厚紗布。
他湊進她的側臉，吻上她乾澀的唇，平穩的呼吸撫平了他倒懸的一顆心。
他犯了不可饒怒的錯，是那些話讓她奮不顧身的投向他，他竟大意到忽略了，潘良怎會攜把簡單的匕首就約他赴會？跟著袁森做事，絕非善男信女，如果昔日下得了手毀了恩師，再殺一個人又有何不可？
他原先先虛與委蛇，再派人另想法子救她出來，卻控制不住自己的情緒，而不是現今這般驚心動魄的與死神拉拔，她昏睡了三天兩夜了。
「雪……生……」她勉力掀唇，聲音微弱到幾乎聽下見。
他靠近她的唇，應道：「我在這。」
「好痛——」她眉心皺緊。
「我知道，對不起，你忍著點。」他長指覆在她臉上，觸手冰涼。
「我……餓了……」她半掀眼皮，她多久沒進食了？
他大喜過望，忙道：「我叫人拿吃的來。」
小鵑手捧碗吹涼的粥急急進屋時，他已經扶起秦弱水，調整好姿勢，不碰到她背後的傷口。
「我來！」他接過碗，一點一滴的將米粒喂到她嘴裡，耐性地等她吞嚥下去。
「你！；」她迷惘地看著他。「你讓我……穿衣……」胸口的涼意陣陣襲來。
他把絲被拉高稍微遮掩一點肌膚。「你受了槍傷，得包紮換藥，暫時別穿了。」她還在擔心這瑣事？
「你這樣瞧……我沒法……好好吃……」說到最後已喘了起來。
他惱怒起來。「你全身上下，哪寸地方我沒看過？快吃吧！」
一旁的小鵑眉角不禁抽動，借口拿著托盤提腳溜了。
晨光中，他靜靜地餵食著，看著懷裡沒有生氣的臉蛋逐漸浮起淡淡血色，暖意在他嘴角漫開。
「雪生。」她慢慢揚起眼睫，眨動幾下，視線牢牢地鎖在他臉上，一段時間後，他幾乎以為那雙眸子穿透了黑霧，看到了他。
「你常皺著眉頭嗎？什麼事總讓你不痛快？」她輕語。
他頓了頓，繼續餵著她。「誰告訴你我皺眉頭了？」
「你長鬍髭了？」她吞了口粥，抬手摸著他的腮。「你平日不是這樣的。」
「等你吃完了粥，我再去清理。」
「你眉角……有點小疤痕，眉心有皺褶，難怪家裡人不敢和你多說話。」指腹撫上那道長揚的劍眉，再滑到耳廓，像呵癢。
「那是小時候習武頑皮弄的。」
「耳垂還有顆硃砂痣。」她任意摩挲他的五官。
「像我娘。」
「沒想到你睫毛挺長的。」
半碗粥空了，他替她拭淨唇角，扶她側躺著。「你休息一會兒，下午威爾醫生會來家裡檢查你的傷口。」
他拿著空碗，平靜而寬心地看了她一眼，走到門口。
「雪生，你和我想像的一樣。」她緩緩再追了一句。
他手碰到了門，陡然停了下來，慢吞吞地轉過頑長的身子。
「是誰告訴你，我耳垂有顆硃砂痣的？」觸摸是分辨不出顏色的。
她無端地笑起來，有些疲弱，細密的貝齒卻展露，眉眼彎彎，眸光生輝。
「能不能告訴我，我不是在作夢，我見到你了！」
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涼亭裡。
風是暖的，拂繞在秦弱水面龐、裙擺，夏日暑氣上升，她的額角、頸項一滴汗液都沒有滲出，眼珠子跟著在前方磨墨的圓臉打轉。
小鵑無可奈何的放下墨石，攤攤手。「小姐，你別老盯著我，挺不自在的。」那雙突然復明的眼眸，像有了生命力的黑瑪瑙，拚命追著所見所聞，彷彿要將錯過的景致刻印在心版上，舍下得漫下經心的掠過。
「原來——你雀斑挺多的，身段是這麼好。」秦弱水下了個評語，終於笑著移開目光，拿起狼毫筆，率性的寫了一行草書，滿意的笑了笑。先前失明時的習帖她全扔了，看了那些結構失衡的作品，她終於明白從前何帆的書法有多麼慘不忍睹了——連她的失敗之作都驚為天人的索討，在書法老師面前獻寶過關。
「小姐，再寫一會兒就進屋裡了，舅爺說你身子剛好，不能吹風的。」小鵑再一次提醒，左看右看後低聲道：「你行行好，如果不把你顧好將功贖罪，舅爺就要讓我回何家了。」
從秦弱水可以走動後，就很少待在屋子裡，她貪婪地享受著外頭的天光水色，其實體質仍虛，陽光下久不見汗，休養了一個月，纖瘦如昔。
她不以為意地瞥了小鵑一眼。「你別和他計較，他一向脾氣怪，你聽聽就算了，我喜歡待外頭，屋裡悶。」
小鵑登時傻眼，叫道：「我是聽人差遣的，哪敢和主子計較！小姐在尋我開心嗄？」她的古怪神色一時收不回去，在秦弱水身上繞巡良久。
自傷後奇跡式的復明，秦弱水如吃了顆定心丸，儘管體能未全然恢復，性子卻轉變不少，不，依據半個月前來探病的何太太形容，是恢復了在揚州時的本來面目，活潑中帶著自信，凡事積極許多，最明顯的是，與齊雪生的互動也變了。
齊雪生在外人面前改變不大，蹙眉的習慣依舊，聽人說話的耐性更是沒進展，但在秦弱水屋內原本沉默居多的他，對秦弱水卻開始像老爹似的管束起來，從歇寢時間到穿衣多寡、吃食冷熱，都可以挑撿出不是，秦弱水一味笑咪咪，也不反抗，一等他離開便自行其是，快活得不似個病人。
「怎麼會呢？作主人也有說錯話的時候，你別放心上。」秦弱水咬著筆桿，思緒飛到幾哩外的男人身上了。
今晚他會晚回來，要和生意上的對象上館子商談，館子名叫「思樂軒」，不倫不類的，讓她心生古怪。
小鵑踏下涼亭石階，欲回屋取水，前方嚴婉茵若有所思地走近，在俯案疾書的女人對角落坐。
「姐姐。」秦弱水有禮地喚了聲，笑面迎人，和以前的戒慎判若雲泥。
「天氣熱，你應該回屋裡去，不該在這吹風。」嚴婉茵照例寒暄，冷嗓無關切之情。
個把月了，齊雪生把秦弱水救回後，衣不解帶照料，不再踏進元配房裡一步。秦弱水始料未及的復原，更進而復明，別說上頭幾個老人用打量怪物的眼光評量她，連家僕們彼此間都在傳聞著她失蹤的那幾個鐘頭，怕是遇著了什麼巫醫術士，從綁匪手中救了她以後，再賜她光明，未來也不知要付出何種代價，眾人怕沾染不吉，一個個見了她敬而遠之。
嚴婉茵非鄉下婦孺，自是不採納這種神怪之說，她只知道，齊雪生是更形陌生了。原以為秦弱水不是永久的對手，男人總會生厭，然而她眼疾一除，風姿更勝以往，顯得從容大方，和說不出的愉快，近來更不避諱地在齊宅各處走動，主動到前堂請安，適應起齊家生活了。
「謝謝姐姐關心。」聞聲不如一見，嚴婉茵的外形頗洋化，五官大而搶眼，穿著近年來型式簡化的流行旗袍，二十五歲的豐華正盛，她定定地瞧著，目不轉睛，瞧到嚴婉茵手腳下知如何正確擺放時，才嫣然一笑。「姐姐真美。」
擺著這樣的美人兒不顧，可見齊雪生是真喜愛自己的。
眼波、語氣裡儘是讚歎，還帶著放心的意味，嚴婉茵摸不著頭緒，起了慍意。
「坦次你大難不死，我替雪生高興，不過你記得，花無千日好，男人不會是你想像的從一而終，你心裡有個底，將來不會太難熬。」話裡藏針，卻面如桃花。
她深表同意地點點頭，「我明白，所以那次我掉進水裡，並沒有怪姐姐，姐姐的難受我瞭解。」
嚴婉茵神色驟變，指著她道：「你這話是什麼意思？想嫁禍？」
她斂起笑容，明眸誠摯動人。「對不起，當初進齊家，我沒想要和姐姐搶人的，愛上雪生，是樁意外，也身不由己，姐姐如果恨我，我無話可說，若異地而處，我不見得做得比姐姐更好，我心知肚明，所以從未向雪生再提起那件事。」
嚴婉茵一時語塞，不敢出言反駁，怕秦弱水手裡有她的把柄，便撇唇道：「你知道就好，若是你，可不就哭天搶地了。」
她搖搖頭，俯首又寫了幾個字。「哭天搶地也要不回男人心的，男人若離了心，我會請求離婚。」
嚴婉茵大驚，拍桌斥道：「你書多讀了幾年，也學那些新派知識份子搞這套？太離譜了！」
她平靜應道：「如果對感情沒期待，互不聞問也罷，相安無事便可；如果曾經盟約，不離不棄，卻又見異思遷，情逝緣滅，那又何必委屈自己，終身痛苦？女人也可以另覓良緣的。」
嚴婉茵瞠目結舌，站了起來。「他們說得沒錯，你肯定是遇著怪事了，敢說這些混話，如果雪生知道，肯定會——」肯定會什麼？他心繫秦弱水，還有什麼不知悉的？
「對了，說到雪生，」她放下毛筆，冷不防問道：「姐姐知不知道思樂軒是什麼地方？」
嚴婉茵楞然，好一會才回神，漸漸抬高精緻的粉臉，得意地笑道：「還會是什麼地方，不就是爺兒們取樂的好地方。若要照妹妹所說，不能從一而終就要離婚，那我們這些女人不離個千兒百次了？簡直是兒戲！」
她托腮目視女人悻悻離去，對著陽光瞇起眼，喃喃道：「取樂？原來如此……」
「小姐，你剛剛說的——不是真的吧？」小鵑挨近主子，目露驚駭——她或許該考慮相信那些下人們的流言，秦弱水真的遇見蘇州城著名的狐仙了。
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她垂首認真地寫著字，偶爾歪著頭沉吟一番，又振筆疾書。左前方斜倚在床頭的男人盤著胸，發現狠瞪著女人讓她自行投懷抱是不可能的事後，兩腿下地，把書往桌上一扔，昂首道：「我累了，想睡了。」
她漫應著：「你先睡吧！我再寫一會兒。」
他不可思議地瞪著她——他從不懷疑這女人是死心塌地愛著他的，但自他表白愛意後，她宛如變了個人，從前的脆弱無助消失了，當然，重見光明對她的自信是有如神助，但心情高昂到把他晾在一旁，不當珍寶似地對待，卻令他非常不舒坦。他從前在屋內對她可是予求予取，自在極了；可現在那對晶亮的眸子，竟讓他無法泰然自若地對她「下手」，一口悶氣堵在胸口久久不散。如果她主動一些也罷，偏偏她成天左思右寫，毫不手軟，他的面色並不比以前好看。
「你燈開著刺眼，我睡不著。」這樣暗示夠明顯了吧？
「再等一會兒就好。」她頭也不抬。
「你成天寫些什麼墨寶？晚了也不休息，你身子可禁不起你這樣耗！」他不由分說，大手一扯，將她筆墨未干的白紙黑字湊近看，驀地兩眼發直。「廢娼？禁嫖？自由婚姻？你寫這些做什麼？我書房各種習帖一堆，為何挑這些報紙時論寫？」
她抽回他手中的稿紙，笑咪咪道：「我這是要投書附議的，不是習帖。」
「投書？附議？」他嚥了一口唾沬，瞟了眼臉蛋日形潤澤的女人，乾笑兩聲。「你寫這些文章投書？」
他忽然想念起從前那個只會寫些傷春悲秋、閨閣詩詞的女人了，她若愛唱戲也行，他可以請個戲班退休的老先生到家裡教她唱戲，或在屋裡擺台留聲機播放昆曲更好，他不反對她回何家找何平兄妹敘舊，就是……就是別似時下動不動要拿男人開刀的知識女先鋒們，老大聲疾呼拯救舊社會的女人，把男人視為洪水猛獸。
「是啊！」她執筆繼續寫下去。「你看起來似乎不以為然，你也覺得娼妓是有必要的嗎？」
「當、當然不是。」他氣惱地抹了把臉，清清喉嚨，面色一整，手放在她肩上道：「弱水，有些事不是你想的這麼簡單的，你涉世末深，只知其一不知其二，你最好是——」
「睜一隻眼，閉一隻眼，讓你名正言順地上酒家逢場作戲嗎？」她順暢地接腔。
他話尾被兜頭截住，面上一陣紅白，他壓抑著怒氣，撇清道：「我就算人在那兒，也從不碰歡場女子的！你知道有些老闆就喜歡談笑間定生意，總不好次次都要別人配合我們在茶樓商晤，這也不算什麼。」他也是適應了很久，才能面不改色。
「是麼？」她終於放下了筆，轉身面對他，認真地凝視他半晌，忽然兩手圈住他的腰身，側臉緊貼住他堅實的胸。「雪生，你一定不明瞭，我其實是——最貪心的女人。」
被她柔軟的身子包圍，他火氣全消，失笑道：「我是不明白，你哪一點貪心了？就算你要買下一間書店，也抵不過婉茵那幾件首飾。難不成你還想算計我，讓我把齊家產業都過給你？」
她踮起腳尖，在他唇尖上一吻，喜笑著，「那些東西都抵不過你，我要的是你整個人，整個人都屬於我，千絲萬縷的情份，都只能在我身上。那日你在潘良前面說的話，讓我再也不害怕面對過去，我從不敢奢望齊老闆會鍾情於一個盲女，你讓我能安靜地在黑暗中活著不被打擾，我已感激不盡。」
他揉撫著她的濃髮，憐惜道：「是你看不到自己的好。」
她再攀著他的脖子吻他一次，笑道：「上天讓我有機會看見你，就注定了我要承擔愛你的一切苦與樂。」
「我不會讓你吃苦的，我不習慣對女人說那些肉麻話，但是弱水，你看不見我眼裡只有你嗎？你在擔心什麼？」他攬緊她。
「我很開心看見了你愛我，但更怕看見你不再愛我，如果有一天，你愛上了別人，或碰了別人，不管是什麼原因，我絕不會留下的。」她緩慢地宣告。
他頗訝異地注視著她，他發現，這就是她自始至終內心最頑強的部份，愛若不能唯一，不如不愛。她不比嚴婉茵咄咄逼人，卻更堅決，這就是一開始在床第之間，她不輕言說愛的理由吧？
他面有難色道：「你要我發誓？」
他心頭發梗——他從不在濃情蜜意上做文章，時下那些傳頌的言情白話詩他從不看，遇見她之前，他的心思也只在盡責地鞏固齊家家業，他對人生不是沒有理想，但在幼弟齊春生未回國前，那些都只能是空中樓閣。
秦弱水滋潤了他在情愛領域裡空白的部份，他需要她，但讓他說那些蜜裡調油的話？他可不確定他僵硬的表情能取信得了她。
「不。」她又笑了，比方才更甜，但更捉摸不定。「我只要你明白我而已。」
「我明白，你很貪心。」他垂首吻住這個從不嬌言討好他的女人。「你前頭還有個女人呢，她可不敢說這些話。」
「但是你選擇了我。」她笑靨依然，突然推開他。「你先睡吧！我只剩結尾那段了。」
他再次瞟了眼那張佈滿鏗鏘有力的字句的稿紙，伸手一拽，將她拉進懷裡，給她個結實的熱吻。「明天再寫吧！我的吸引力還不如你的文章嗎？我等不及了，你受傷後，我們很久沒有——」
「再等一會兒——」她抓著稿紙不放，他長指伸到她內層衣衫裡，在腴下輕佻著，她疙瘩立即泛起，邊躲邊喊：「放手，我會癢……」
「那就別寫了。」
他很想用蠻力，直接將她按在床褥上了事，絕了她回桌前的念頭，但她還未全然復原，怕傷了她，只好往她最敏感的地方挑逗著。
她扭動著身軀，笑得不能自己，額頭已有薄汗，他抱起滑坐在地板上的她，拿開她松落的稿紙。
「雪生——」他熱情來得突然，三兩下就褪去了所有衣衫，她目瞪口呆，瞬也不瞬地盯著那「摸過」但從未「目睹」過的寬闊胸膛和窄腰。
「你……」她如木雕般任他擺佈，從未想像過的生猛風景讓她一顆心躍到了喉口。
「你別一副像見到陌生男人似的。」他極其小心地覆在她身上，親吻她渲紅的粉頰。「眼睛閉上，你瞪得我像在做件壞事。」
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她蹲在地上，低著頭往床底掃了一眼，轉個圈又在桌底下尋覓著，幾分鐘後，她直起腰，拍拍發上的灰塵，疑惑地托腮尋思。
身後在做著針線活的小圓臉始終不敢抬起頭來，秦弱水已經趴在地上好一陣了，如果這時候冒出來問要不要幫忙找，會有此地無銀三百兩的嫌疑。
「小鵑，你沒有沒看見——那張稿紙？我昨晚剛寫好的。」她百思不得其解地翻箱倒櫃，明知在櫃裡的可能性很低，還是不厭其煩地翻找。
「稿紙？沒、沒啊！你昨兒個不是自己收好的。」圓臉還是不敢抬起來，怕藏不住的心思被抓個正著。
「這就怪了，我明明放在這疊書旁邊的，怎地又不見了？」她氣餒地落坐，不明白連續三次，她的稿紙總是不翼而飛，每一次重新謄稿，原先的理直氣壯都快消磨光了，小小一間寢室，能掉在哪個角落？
「我真的不知道，別問我。」小鵑換了個角度，不讓她看到自己的臉色。
「你今早……有沒有見到舅爺？」她看著小鵑的背脊問。
「沒有。小姐放心，不會是舅爺拿的。」
「喔？」她拄著腦袋，想著自己的投書之舉至今未能如願，一股子悶氣發不出，她索性站起來，坐到小鵑前面去。「你確定沒看到舅爺拿著一張紙？」
「沒有，真的沒有。」圓臉奮力搖晃，帶著驚慌。
「除了他，沒有人知道我在寫這些，他的可能性最大。」她喃喃自語。「想不讓我投書？這手段可真幼稚！」
她霍地站直，拿走小鵑手上的衣裳，一副下了決心的神情。「走，到商行去，我要親自問他。」
小鵑呆站了一會，看到秦弱水已跨出房門，火速地跟了出去——她只有一刻鐘的路程可想，她是要向主子自首，三次都是她將稿紙毀屍滅跡的；還是打死不說，讓禍首齊雪生善後？
身為底下人，能反抗主子的主子嗎？她應允背負這個任務，可全沒私心，純粹是為了秦弱水。齊雪生私底下要她想清楚，萬一這些投書讓老太太她們知道了，不單是秦弱水，連齊雪生也會不得安寧。
「你不會要小姐在齊家不得立足吧？」齊雪生的恫嚇很有效，她勉為其難地做了，卻連著三天不敢在秦弱水跟前晃。
她到底該不該供出齊雪生？